‘แค่ที่นี่งั้นเหรอ?’ เกริดพึมพำกับตัวเองขณะเดินผ่านป่าดงดิบ ซากโบราณสถานเทพสงคราม... เวลาผ่านไปหกปีแล้วนับตั้งแต่ซาทิสฟายเปิดให้บริการและพื้นที่ใหม่ๆ ก็ถูกเปิดออก มันไม่ใช่เรื่องปกติหรอกเหรอที่ระดับความยากจะพุ่งสูงปรี๊ด? พูดตามตรง เขาเคยวินิจฉัยไว้ว่าการสำรวจครั้งนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ทว่าเมื่อได้ลงมือสำรวจจริงๆ มันกลับไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย เพราะเขามีกุญแจสารพัดประโยชน์ งานทุกอย่างจึงกลายเป็นเรื่องง่ายเกินไป ‘ถ้าเทียบกันแล้ว วิหารกัลกุนอสยังยากกว่าเสียอีก’ เหล่าสาวกในซากโบราณสถานมีเลเวลสูงกว่าสาวกในวิหารอยู่ 50 เลเวลและมีทักษะมากกว่า ทว่าพวกมันกลับไม่เป็นภัยคุกคามเพราะถูกจัดเป็นเพียงมอนสเตอร์ธรรมดา แถมยังปรากฏตัวออกมาทีละตัว ในทางกลับกัน เขาคิดว่าความยากของวิหารที่เต็มไปด้วยพวกอันเดดนั้นสูงกว่า ‘...นั่นสินะ ได้ยินมาว่ากัลกุนอสเองก็ได้รับความเคารพในฐานะเทพเหมือนกัน’ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะตั้งสมมติฐานว่าที่นี่จะยากกว่าเพียงเพราะมันอยู่ในทะเลแดง ก่อนจะมีการแบ่งโลกเป็นทวีปตะวันตก ทะเลแดง และทวีปตะวันออก การตั้งค่าต่างๆ ย่อมแตกต่างกันไปในแต่ละสถานที่ แม้แต่มังกรก็ยังอาศัยอยู่ในทวีปตะวันตกเลย ‘อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปดีกว่า’ ป่าดงดิบเป็นเพียงประตูด่านแรกของซากโบราณสถานเท่านั้น หลังจากนี้ความยากอาจจะพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันก็ได้ “หืม” ภายในค่ายพักส่วนตัว เกริดกำลังใช้ความคิดอย่างหนักพลางลูบขนของนอยที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นเรื่อยๆ ไอเทมอะไรนะที่พวกโอเวอร์เกียร์สเกเลตันจะสร้างขึ้นมาได้โดยใช้กระดูกของตัวเอง? เขากำลังคิดว่าจะให้พวกมันสร้างอะไรดี ระบบกำหนดให้โอเวอร์เกียร์สเกเลตันหมายเลข 1 สร้างดาบ และหมายเลข 2 สร้างหมวกเหล็ก แต่มันเป็นหน้าที่ของเกริดล้วนๆ ที่จะต้องตัดสินใจเลือกประเภทของดาบและหมวก เกริดต้องการมอบไอเทมที่ดีที่สุดให้พวกมัน เพราะโอเวอร์เกียร์สเกเลตันจะต้องใช้ไอเทมเหล่านี้ไปตลอดชีวิต “อา... ยากจัง” ในตอนนี้ เหล่าโอเวอร์เกียร์สเกเลตันสามารถเรียนรู้วิธีการสร้างได้เพียงอย่างเดียวต่อหนึ่งตัว ซึ่งนั่นทำให้เขายิ่งตัดสินใจได้ยากขึ้นไปอีก “นยง” นอยเลียมือของเกริด มันสังเกตเห็นว่าใบหน้าของเกริดนั้นบิดเบี้ยวด้วยความกังวล ‘เจ้านี่ก็น่ารักดีนะ’ ในขณะที่เกริดกำลังยิ้มด้วยความเอ็นดู ทันใดนั้น... “กษัตริย์เกริด!” เลาเอลวิ่งพรวดพราดเข้ามาตะโกนว่า “ออกมาข้างนอกเดี๋ยวนี้เลยครับ!” *** เสียงอื้ออึงดังไปทั่วโสตประสาท ณ หุบเขาที่ตั้งอยู่ปลายสุดของป่าดงดิบ มีน้ำตกทั้งขนาดเล็กและใหญ่รวม 53 แห่งไหลพรั่งพรูลงมาสู่ใจกลาง โดยเฉพาะน้ำตกขนาดใหญ่สองแห่งที่มีความกว้างถึง 30 เมตร และแรงดันน้ำนั้นมหาศาลพอที่จะเจาะรูที่ก้นหุบเขาได้เลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นตัวตนของสาวกที่ซ่อนตัวอยู่หลังน้ำตกเลย มันเกิดจากความบังเอิญล้วนๆ ที่สกั๊งค์พบเขาเข้า เมื่อน้ำตกทั้งสองสายปะทะกันจนเกิดรอยแยก และในที่สุดแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาก็เผยให้เห็นร่างของสาวกคนนั้น “สาวกผู้เรียนรู้วิชาลับ 10 อย่าง” สมาชิก 10 ขุนพลผู้ทรงเกียรติบางคนถึงกับลอบกลืนน้ำลาย ลำพังแค่สาวกที่เรียนรู้วิชาลับ 5 อย่างก็รับมือยากพอแล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าสาวกที่เรียนรู้วิชาลับถึง 10 อย่างจะแข็งแกร่งขนาดไหน โดยเฉพาะแวนต์เนอร์ที่เคยได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสาวกที่ใช้ทักษะ ‘ฝ่ามือส่งพลัง’ (Force Palm) ซึ่งโจมตีทะลุพลังป้องกัน เขาได้แต่ภาวนาว่าสาวกที่เรียนลับ 10 อย่างนี้จะไม่ได้เรียนวิชาฝ่ามือส่งพลังมาด้วยนะ เกริดเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุล่าช้าไปเล็กน้อย “มันแอบอยู่ในนั้นนานแค่ไหนแล้ว? มันวางแผนจะลอบจู่โจมตอนที่เราเผลออย่างนั้นเหรอ?” ถ้าพูดกันตรงๆ สาวกคนนี้ดูเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่มีปัญญาประดิษฐ์ระดับมอนสเตอร์เนมด์ ไม่สามารถมองเห็นสีของชื่อได้เนื่องจากม่านน้ำตกที่บดบังและระยะห่าง แต่มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นมอนสเตอร์ระดับบอส “ในเมื่อเขายังอยู่ในนั้น แสดงว่าเขายังไม่รู้ว่าเราเจอเขาแล้วใช่ไหม?” “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ จากข้างในน้ำตก เสียงน้ำตกจะดังมาก และเขาคงมองไม่เห็นฝั่งนี้ชัดเจนเท่าไหร่” สาวกคนนั้นดูเหมือนจะกำลังฝึกฝนอยู่ เขายืนนิ่งราวกับรูปปั้นในขณะที่หลับตา โดยมีน้ำตกไหลบ่าผ่านร่างกาย แน่นอนว่าเขาคงไม่รู้สถานการณ์ภายนอก “เราควรจัดการเขาซะตอนนี้เลย ช่วยผมด้วยนะ” เกริดรู้สึกว่าป่าดงดิบนั้นน่าเบื่อ แต่ความรู้สึกนี้เป็นความเห็นส่วนตัวของเขาเอง เขาโหยหาความตื่นเต้นแต่ก็ไม่ได้ต้องการพบกับวิกฤตการณ์ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าควรจัดการปัจจัยเสี่ยงให้เร็วที่สุด เกริดใช้อุปกรณ์ดึง (Pulling Device) กับ ‘ดาบปีศาจ’ (Sword Ghost) และติดตั้ง ‘ดาบชี้ชะตาเทพ’ (Blade Aiming at the Gods) เข้าไปด้วย จากนั้นเขาก็ใช้ทักษะบิน (Fly) ระยะทางไปถึงน้ำตกประมาณ 3 กิโลเมตร เขาวางแผนจะบินไปให้เร็วที่สุด ใช้ระบำดาบผสานสี่กระบวนท่าเพื่อสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับสาวก จากนั้นก็สังหารมันด้วยความช่วยเหลือจากพรรคพวก ทว่าเกร็นฮัลกลับรั้งเขาไว้ “มันอันตรายนะ” เกริดชะงัก “อันตรายเหรอ? นี่เป็นโอกาสที่จะโจมตีตอนที่มันยังไม่ทันสังเกตเห็นเราไม่ใช่เหรอ?” “เขากำลังจับตาดูเราอยู่” “ท่านพูดเรื่องอะไรน่ะ? เขาหลับตาอยู่นะ? อีกอย่าง ถ้าเขาสังเกตเห็นเราแล้ว เขาจะมายืนนิ่งๆ แบบนั้นได้ยังไง?” “ฝ่าบาท ทรงทราบไหมว่าเขาสัมผัสพวกเราได้ยังไง? นั่นเป็นเพราะเขาบรรลุ ‘สภาวะธรรมชาติ’ (Natural State) แล้ว พวกเราไม่สามารถจับสัมผัสเขาได้เพราะเรายังไม่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ในขณะที่เขาสามารถใช้ประสาทสัมผัสแห่งธรรมชาติร่วมกันได้ และเขารู้ว่าพวกเรากำลังทำอะไรและหน้าตาเป็นยังไง” สภาวะธรรมชาติเป็นสิ่งที่เกริดคุ้นเคยดี มันเป็นสิ่งที่ปิอาโร่ทำได้เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่แล้วยังไงล่ะ? “แล้วเราควรทำยังไง? รอจนกว่ามันจะเริ่มโจมตีก่อนเหรอ?” เกริดถามด้วยความหงุดหงิด เกร็นฮัลพยักหน้า “พวกเราอยู่ห่างจากเขามากพอที่จะอ่านการเคลื่อนไหวของเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เรายังมีข้อได้เปรียบในเรื่องจำนวน มันจะดีกว่าหากเราเตรียมจัดแนวรบเพื่อรับมือเขา” “หืม...” แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องจริง ไม่มีความจำเป็นต้องวิ่งเข้าใส่หน้าผาน้ำตกที่เชี่ยวกรากและต่อสู้ เกริดที่คล้อยตามได้แต่พยักหน้ารับ ‘ว่าแต่ พวกดยุกเนี่ยระมัดระวังตัวกันจนน่าตกใจเลยแฮะ’ เจ็ดดยุกคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันตก เกริดเคยคิดว่าพวกเขาจะหยิ่งยโสแบบสุดๆ เขาคาดหวังว่าพวกเขาจะเป็นพวกใช้อารมณ์และลงมือทำอะไรอย่างไม่เกรงกลัวใครในโลก แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น เหล่าดยุกรู้ดีว่าต้องจับมือกับราชาของศัตรูเพื่อก้าวข้ามวิกฤต และมีแผนการที่รัดกุมเมื่อต้องต่อสู้กับยอดฝีมือ พวกเขาทั้งแข็งแกร่งกว่าและระมัดระวังตัวกว่าเกริดที่มักจะเชื่อมั่นในพลังของตัวเองเพียงอย่างเดียวเสียอีก ‘ฉันพยายามจะระวังตัวเสมอ แต่มันก็มักจะหลุดทุกทีเวลาตื่นเต้น...’ สุดยอดจริงๆ... พวกเขาดูเหมือนจะอยู่เหนือกว่าเขาขั้นหนึ่งจริงๆ เขาคิดว่าจำเป็นต้องมีความฉลาดพอๆ กับพวกเขาหากต้องการจะอยู่ในระดับเดียวกับเหล่าดยุก “...” หลังจากนั้น เช้าวันใหม่ก็มาถึง “...” เวลาผ่านไปอีกวัน “...” ล่วงเลยเข้าสู่วันที่สอง แต่สาวกในน้ำตกก็ยังคงยืนนิ่ง ถึงจุดนี้แม้แต่พวกดยุกก็เริ่มจะหงุดหงิด “ทำไมเขายังนิ่งอยู่อีก?” ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมมาสองวันแล้วเหรอ? เหล่าอัศวินต้องระวังตัวแจมาตลอดสองวันเพราะไม่รู้ว่าสาวกจะโจมตีเมื่อไหร่ จนตอนนี้พวกเขารู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที สมาชิกโอเวอร์เกียร์เองก็ปิดบังความเหนื่อยอ่อนไว้ไม่มิด ราชาสัตว์ป่า มอร์ส ยืนกรานว่าจะเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว “ข้าขัดใจเหลือเกิน เราจะโจมตีเป็นฝ่ายแรกตามที่กษัตริย์โอเวอร์เกียร์เสนอมา” สกั๊งค์ช่วยเสริมน้ำหนักให้คำพูดของมอร์ส “มีสมบัติอยู่หลังม่านน้ำตกนั่น สาวกไม่ยอมขยับไปไหนก็เพราะเขากำลังปกป้องสมบัติอยู่” “อืม...” ในที่สุดเกร็นฮัลก็ทนไม่ไหวและหันไปมองเกริด เกริดพยักหน้าเห็นด้วย “เราปล่อยเขาไว้อย่างนี้ไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะตามมาเล่นงานข้างหลังเราเมื่อไหร่?” การตัดสินใจของเขาไม่ใช่เพราะความโลภอยากได้สมบัติที่ไม่แน่นอน แต่พวกเขาต้องล้มสาวกคนนี้ให้ได้เพื่อให้เดินหน้าต่อไปได้ หลังเกริดพูดจบ เกร็นฮัลก็พยักหน้าตอบรับในที่สุด “ข้าเข้าใจแล้ว แต่ข้าคงปล่อยให้ท่านไปคนเดียวไม่ได้” พวกเขาข้ามป่าดงดิบมาด้วยกัน และเกร็นฮัลก็ได้เห็นฝีมือของเกริดจนหมดเปลือก พูดตามตรงมันยากจะเข้าใจจริงๆ ว่าเกริดเอาชนะราชาเวหา ริกัล มาได้ยังไง แต่เห็นได้ชัดว่าเขานั้นแข็งแกร่งมาก ...เกร็นฮัลเองก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรตอนที่ได้จับมือกับเกริด เขาไม่สามารถปล่อยให้เกริดสู้เพียงลำพังได้ นี่คือผลลัพธ์ของการเสริมฤทธิ์กันระหว่างค่าความเสน่ห์ (Charm) ของเกริดและคุณลักษณะของอาชีพที่ ‘ได้รับความยอมรับได้ง่าย’ ของเขา “ไปกับพวกเราซะ” เกร็นฮัล, มอร์ส และบาซาร่า ยืนเคียงข้างกันอยู่ข้างหลังเกริด สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันตื่นเต้นกับภาพที่เห็น จักรวรรดิคือศัตรูก็จริง ทว่าคนเหล่านี้—ผู้ที่เป็นเหมือนตัวตนบนฟากฟ้าที่เหล่านักรบระนาบแรงเกอร์แทบไม่มีโอกาสได้พบเจอ—กลับดูเหมือนจะเดินตามหลังเกริด เกริดรู้สึกดีไม่น้อย คนที่เป็นภัยคุกคามที่ร้ายกาจที่สุดเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้กลับมาช่วยหนุนหลังเขาอย่างน่าอัศจรรย์และพึ่งพาได้อย่างยิ่ง ‘การัมแตกต่างออกไปจริงๆ’ ทว่า บางทีมันอาจจะเป็นอย่างที่เลาเอลพูด—จักรวรรดิอาจจะเกิดใหม่ในฐานะพันธมิตรโดยไม่จำเป็นต้องสู้รบกัน ถ้าเป็นอย่างนั้น อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็จะปลอดภัย เกริดจะได้ไม่ต้องกังวลว่าผู้คนที่เชื่อมั่นและเดินตามหลังเขาจะต้องตายเมื่อไหร่ “โอเค ไปกันเถอะ” เกริดที่ฮึดสู้ใช้ทักษะบิน (Fly) ในขณะที่พวกดยุกติดตามมาข้างหลัง จิชูก้าและยูราอยู่ในจุดซุ่มยิงที่เตรียมไว้ ขณะที่ยูเฟมีน่าและเลาเอลร่ายเวทมนตร์ เฟเกอร์, คริส, ปอน, เรกัส, พีคซอร์ด, แวนต์เนอร์, คัตสึ และฮิวเรนต์ ต่างเดินตามเกริดและพวกดยุกเข้าสู่หุบเขา นอกจากนี้... “สะพานเชื่อมมิติระบำบุปผา! (Transcended Link Flower)” เกริดในสภาวะมาร (Blackening) เข้าถึงน้ำตกเป็นคนแรกและสาดประกายดาบออกไปกว่า 40 สาย “...” ทันใดนั้น สาวกที่อยู่หลังม่านน้ำตกก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ น้ำที่ตกลงมาใส่ตัวสาวกกระเซ็นไปทุกทิศทาง ร่างกายของสาวกแข็งแกร่งมากราวกับเขาใช้พลังแห่งธรรมชาติ [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 3,500 แต้ม] [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 3,320 แต้ม] [เป้าหมายได้รับ...] “...!?” สาวกที่เรียนรู้วิชาลับ 10 อย่างนั่นมีพลังป้องกันที่มหาศาลมาก สะพานเชื่อมมิติระบำบุปผาสร้างความเสียหายทางกายภาพ 122% และเวทมนตร์ 20% ทว่าสาวกกลับได้รับความเสียหายเพียง 3,000 แต้มเท่านั้น มันเป็นผลลัพธ์ที่น่าตกใจสำหรับเกริดที่เคยมั่นใจเคียงคู่พลังโจมตีกับเหล่าเจ็ดดยุก ร่างของเกริดกระแทกเข้ากับหุบเขา เขาถูกน้ำตกเหวี่ยงออกมา “อา!” เกริดรีบว่ายน้ำและโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง การต่อสู้ระหว่างสาวกและพวกดยุกกำลังดำเนินไป การทำลายล้างที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงและตระการตาพอๆ กับระบำดาบผสานสี่กระบวนท่า และเสาน้ำก็พุ่งขึ้นในทุกทิศทาง การโจมตีของสามดยุกเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และสาวกก็รีบตั้งรับ สาวกคนนี้อาจจะเรียนรู้วิชาลับมา 10 อย่าง แต่มันก็ยากเกินไปที่จะสู้กับสามคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันตกพร้อมๆ กัน ‘ทำไมพวกเขาถึงได้กังวลเรื่องสภาวะธรรมชาติกันนักนะ ถ้ายังไงก็จะชนะอยู่แล้ว?’ ทำไมพวกดยุกถึงได้กลัวนัก? เกริดเดาะลิ้นอย่างล้อเลียนและรีบร่ายระบำดาบผสาน ‘สะพานเชื่อมมิติดับสังหารระบำบุปผายอดสังหาร’ (Linked Kill Flower Pinnacle) เขาวางแผนจะใช้แต้มที่เหลือทิ้งไว้จากทักษะสะพานเชื่อมมิติระบำบุปผาเพื่อสร้างความเสียหายที่รุนแรงขึ้นให้กับสาวก ความดีความชอบเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้ได้ไอเทมและค่าประสบการณ์มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในวินาทีนั้นเอง น้ำตกทั้ง 53 สายก็ทำตัวขัดแย้งกับกฎธรรมชาติ น้ำที่ตกลงมาเปลี่ยนรูปร่างเป็นมังกรที่มีชีวิตและเปลี่ยนทิศทาง พุ่งเข้าหาเหล่าดยุก “อึ๊ก!” “อั๊ก!” พวกดยุกถูกละอองน้ำนับพันสายกระแทกใส่จนเสียพลังชีวิตและล้มพับไป พวกเขาไม่อาจต้านทานแรงดันน้ำที่สาดกระหน่ำเข้าใส่จนถึงกับเลือดตกยางออก นี่คือพลังของสภาวะธรรมชาติ ปิอาโร่นั้นอยู่เพียงแค่ระดับเริ่มต้นของสภาวะธรรมชาติและสามารถทดแทนพลังงานบางส่วนด้วยมานาธรรมชาติของโลก ทว่าสาวกคนนี้กลับสามารถควบคุมธรรมชาติได้ตามใจปรารถนา สาวกเบนสายตามาทางเกริดและประกาศก้อง “แกยังไม่คู่ควรจะมาท้าทายข้า” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่พวกดยุก “พวกเปลือกนอกที่ใช้พรสวรรค์จนหมดสิ้นไปแล้ว” นิ้วของสาวกชี้ไปยังที่อื่น นั่นคือเฟเกอร์ที่กำลังพรางตัวอยู่ “เด็กน้อยที่เพิ่งเริ่มฝึกฝน” จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังที่ที่ห่างไกลออกไป ซึ่งยูรากำลังอยู่ในโหมดซุ่มยิง “คนที่มีฝีมือเพียงครึ่งๆ กลางๆ ที่ยังทำหน้าที่ของตนไม่สำเร็จและพลังถูกกดทับเอาไว้” สุดท้าย สาวกก็ชี้มาที่เกริดซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา “ช่างตีเหล็กที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปแล้ว” “...!” “พวกแกทุกคนมันอ่อนแอ พวกแกไม่คู่ควรที่จะมาท้าทายข้า ผู้ที่กำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริง” สาวกคนนี้สามารถพูดจาสื่อสารได้ แตกต่างจากสาวกคนอื่นๆ ที่เคยเจอมาทั้งหมด คำพูดของเขาสร้างความกังวลลึกๆ ในใจของเกริด มันเป็นความกังวลที่เกิดจากการประเมินว่าเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว เกริดเข้าใจความหมายที่สาวกพูดและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเพื่อปฏิเสธความจริง “ก้าวข้ามขีดจำกัดบ้าบออะไรกัน แกคิดว่าฉันเป็นช่างตีเหล็กธรรมดาเหรอ? ฉันคือผู้สืบทอดของปักม่า (Pagma’s Descendant)” จริงๆ แล้ว เกริดเองก็รู้สึกไม่สบายใจมาสักพักหนึ่งแล้ว ทักษะการต่อสู้ของนักล่าปีศาจนั้นเบิกบานขึ้นตามกาลเวลา “ฉันยังแข็งแกร่งขึ้นได้อีกในอนาคต” ดาบศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งมาตั้งแต่เริ่มต้น “ศักยภาพของฉันยังมีเหลืออยู่อีกมาก” เกริดมักจะรู้สึกว่าพลังการต่อสู้เฉพาะทางของอาชีพผู้สืบทอดของปักม่านั้นดูง่อนแง่นเหลือเกิน เขาผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามากมายและก้าวข้ามขีดจำกัดมาแล้วหลายครั้ง บางทีมันอาจจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแข็งแกร่งขึ้นไปมากกว่านี้ เขามักจะมีความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความกังวลว่าในที่สุดเขาจะต้องตกลงมาจากตำแหน่งที่แลกมาด้วยความยากลำบากนั้นกัดกินใจเขา ทว่าเกริดก็พยายามอย่างยิ่งที่จะเมินเฉยต่อมัน เขายังคงมีความหวังว่าจะพัฒนาต่อไปได้อีก เขาพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความจริงในปัจจุบันที่ได้มาอย่างยากลำบากและไม่กลับไปเป็นคนเดิมในอดีต ทว่าในตอนนี้ สาวกกลับกำลังปฏิเสธความพยายามเหล่านั้น “ช่างตีเหล็กไม่มีคุณสมบัติหรอก ปักม่าเองก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองจนต้องทำสัญญากับมหาจอมปีศาจไม่ใช่หรือไง?” “หุบปาก!” เกริดที่กำลังโกรธจัดระเบิดระบำดาบผสาน ‘สะพานเชื่อมมิติดับสังหารระบำบุปผายอดสังหาร’ สาวกมีรอยแต้มติดอยู่ห้าแต้มจากทักษะสะพานเชื่อมมิติระบำบุปผาและได้รับความเสียหายอย่างหนักจากระบำดาบผสานนี้ ทว่าพลังป้องกันและพลังชีวิตของมอนสเตอร์ระดับบอสนั้นเหนือชั้นเหลือเกิน พลังชีวิตของสาวกแทบจะไม่ลดลงเลย “สุดท้าย แกก็ต้องละทิ้งดาบไปอยู่ดี” ในเสี้ยววินาทีนั้น... [เซราทุล (Zeratul)] “...?” ชื่อของ ‘สาวกเทพสงครามผู้เรียนรู้วิชาลับ 10 อย่าง’ เปลี่ยนเป็นคำสั้นๆ เพียงคำเดียว มันคล้ายกับชื่อของเทพสงคราม น้ำตกทั้ง 53 สายพุ่งพล่านด้วยความบ้าคลั่ง เสียงกรีดร้องของพวกดยุกและ 10 ขุนพลผู้ทรงเกียรติดังระงม ในขณะที่ความสับสนภายในตัวเกริดพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด [วิญญาณของบราฮัมตื่นขึ้นแล้ว] เกริดได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอันน่าโหยหา - เจ้าหางนั่นพร่ำเพ้อไปเรื่อย... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าต้องรับฟังคำประเมินจากเทพสงคราม? มันนั่นแหละที่ไม่คู่ควร “...!” ช่างเป็นความเมินเฉยที่น่าสะพรึงกลัว แววตาของสาวกที่จ้องมองเกริดอย่างว่างเปล่าเริ่มเปลี่ยนไป บราฮัมช่วยให้เกริดสงบสติอารมณ์ลง - ปล่อยให้คำพูดขยะพวกนั้นผ่านหูไปซะ อย่าได้คิดจะหลงทาง... เจ้าแข็งแกร่ง และเจ้ายังแข็งแกร่งขึ้นได้อีก เกริดนั้นแตกต่างจากปักม่า ไม่เหมือนกับปักม่าที่ละทิ้งเพื่อนและหันไปร่วมมือกับมหาจอมปีศาจ เกริดมีผู้คนที่เขาสามารถพึ่งพาได้ - ข้าอยู่เคียงข้างเจ้า [ฮิดเดนพีซ (Hidden Piece) ได้เกิดขึ้นแล้ว]