เอลเลลูอา (Ellelua) คือหนึ่งในบรรดาเมืองหลักที่เป็นตัวแทนของอาณาจักรฮาเก้น (Haken Kingdom) ความรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมได้ถูกสร้างขึ้นที่นี่ และมันก็ถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าศิลปินที่มีนักท่องเที่ยวแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนกันอยู่ทุกวี่ทุกวัน ทว่าในตอนนี้ ทุกอย่างกลับเงียบดั่งป่าช้า หลังจากการอาละวาดของมหาจอมปีศาจเบริธ เมืองนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นทุ่งที่รกร้างว่างเปล่า อาคารต่างๆ ที่เคยเป็นแรงบันดาลใจให้กับเหล่าศิลปินและผลงานที่มีมูลค่ามหาศาลต่างก็พังพินาศยับเยิน วงเวทขนาดมหึมาถูกวาดขึ้นบนท้องฟ้าที่มีฝุ่นควันปลิวว่อน แสงนับสิบเส้นพุ่งลงสู่พื้นดิน และสามารถมองเห็นร่องรอยของผู้คนภายในแสงนั้นได้ พวกเขาคือปาร์ตี้ของเกริดและเหล่าดยุก ส่วนกองกำลังจักรวรรดิที่เหลือยังคงอยู่ที่ซากโบราณสถานเดิมเพื่อช่วยเหลืองานวิจัยของสคองก์ (Skunk) “ที่นี่คือป้อมธาเลเรนอย่างนั้นเหรอคะ?” ทัศนียภาพตรงหน้าคือเมืองหนึ่งที่ทุกสิ่งทุกอย่างต่างพังทลาย สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันเอียงคอสงสัยให้กับภูมิประเทศที่รกร้างและไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน เบริธถูกกล่าวขานว่ากำลังโจมตีป้อมธาเลเรนอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงคิดไปเองว่าเป้าหมายคือธาเลเรน ทว่าที่นี่เนี่ยนะที่เรียกว่าป้อมปราการ? ใครบางคนเดินเข้ามาหาคนกลุ่มนั้นที่กำลังงุนงงและอธิบายว่า “ไม่ใช่หรอก ที่นี่คือเอลเลลูอา ป้อมธาเลเรนคือปราการด่านสุดท้ายของอาณาจักรฮาเก้น ทันทีที่สงครามเริ่มต้นขึ้น พวกเขาก็ได้ทำการตัดขาดเวทมนตร์วาร์ปทั้งหมด ทำให้ไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยเวทมนตร์ นั่นคือเหตุผลที่พวกเราเลือกเมืองที่อยู่ใกล้กับป้อมธาเลเรนที่สุดเป็นจุดนัดพบยังไงล่ะครับ” คำอธิบายนี้ฟังดูเหมือนถูกอ่านออกมาจากบทละคร ตัวตนของชายผู้แสนใจดีคนนี้ก็คือจอมเวทลมอันดับ 1 เซดโนส (Zednos) นอกจากนี้ยังมีทูน (Toon), ลาเอลล่า (Laella), อิเบลลิน (Ibellin), เซอร์แคน (Zirkan), โค้ก (Coke) และคนอื่นๆ—พวกเขามีตั้งแต่ระดับหัวกะทิไปจนถึงสมาชิกใหม่ของหน่วยปืนใหญ่ สมาชิกโอเวอร์เกียร์นับร้อยมารวมตัวกันอยู่หลังเซดโนส พวกเขามาถึงที่นี่ก่อนในระหว่างที่สติ๊กส์พาปาร์ตี้ของเกริดตามมา ทุกคนต่างก็จะมีส่วนร่วมในการปราบเบริธในครั้งนี้ “เข้าใจแล้วค่ะ แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงป้อมนั่นคะ?” “หากสามารถรักษาบัฟเพิ่มความเร็วเอาไว้ได้ตลอด ก็น่าจะใช้เวลาราวๆ 10 ชั่วโมงมั้งครับ?” “อะไรนะ! พวกเราไม่ใช่ทหารประจำการซะหน่อย ทำไมต้องเดินทัพนานขนาดนั้นด้วยล่ะเนี่ย! ฉันไม่อยากรู้สึกเหมือนถูกเรียกไปเกณฑ์ทหารใหม่หรอกนะ!” “ข้าล่ะอิจฉาพวกท่านจริงๆ ที่เคยไปเป็นทหารกันมาแล้ว” “ถ้าอิจฉานัก ก็โอนสัญชาติมาอยู่เกาหลีใต้แล้วไปเข้ากรมซะสิ” “เอิ่ม... อันนี้ก็นะ...” “เฮ้ 10 ชั่วโมงมันไม่นานไปหน่อยเหรอ? ป้อมจะไม่ถูกยึดไปก่อนที่พวกเราจะถึงเหรอไง?” เบริธใช้วิธีการสังหารหมู่เพื่อรวบรวมวิญญาณของมนุษย์และใช้มันเป็นทรัพยากรในการเปิดประตูนรกเพื่ออัญเชิญกองทัพ หากเขาสามารถทลายป้อมปราการและเข้าถึงเมืองหลวงได้ เขาก็จะมีทรัพยากรมากมายพอมหาศาลในการอัญเชิญกองทัพออกมาใหม่ และความยากในการปราบบอสก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก โตบัน (Toban) ส่ายหัว “ซีบัลได้รวบรวมทหารระดับหัวกะทิ 30,000 นายร่วมกับเหล่าขุนนางของอาณาจักรฮาเก้นเอาไว้แล้ว ป้อมปราการนั้นได้เปรียบในการตั้งรับ และเบริธเองก็ไม่น่าจะยึดมันได้ง่ายๆ หรอก ยิ่งไปกว่านั้น คราเกล, ฮ่าว, อเล็กซานเดอร์ และราเชล ก็น่าจะไปถึงป้อมปราการก่อนพวกเราก้าวหนึ่งเสมอนะ เพราะงั้นพวกเรายังมีเวลาเหลือเฟือค่ะ” “ที่โตบันพูดมาก็ถูกนะ พวกเราไม่อยู่ในฐานะที่จะมาห่วงเรื่องความปลอดภัยของป้อมปราการหรอก เราควรจะภาวนาไม่ให้เบริธถูกปราบไปก่อนที่พวกเราจะถึงมากกว่าล่ะมั้ง” “นั่นสินะ...” คนอื่นอาจจะไม่รู้ ทว่าคราเกลและซีบัลคือผู้ที่แข็งแกร่งซึ่งอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปเลย แรงเกอร์ที่สามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาได้นั้นมีเพียงแค่หยิบมือเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสุดยอดนักหอกของทวีปอยู่ด้วย... มันคงไม่แปลกเลยหากเบริธจะถูกปราบไปก่อนที่พวกเขาจะไปถึง “ว่าแต่ คราเกลไปทำท่าไหนถึงได้คิรินัสกับราเชลมาเป็นพรรคพวกได้ล่ะเนี่ย? ไม่ใช่ว่าเกริดพึ่งจะได้เอ็นพีซีที่มีชื่อเสียง (Named NPC) มาครอบครองก็ตอนที่ได้เป็นขุนนางเหรอไง?” “คราเกลก็คือคราเกลนั่นแหละ เขาคือปีศาจที่คอยกวาดเควสไปครองตั้งแต่ช่วงแรกๆ แล้ว... เอ๋?” นี่คือการรวมตัวกันครั้งแรกนับตั้งแต่มีการก่อตั้งหน่วยปืนใหญ่ ทว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่มารวมตัวกันกลับพากันหุบปากฉับทันที นั่นเป็นเพราะพวกเขาเห็นชื่อ ‘สีทองสว่างไสว’ พวกเขาเพิ่งจะค้นพบเอ็นพีซีที่มีชื่อเสียงอย่างเกร็นฮัล, มอร์ส และบาซาร่าที่ยืนอยู่รอบๆ เลาเอลอย่างล่าช้า “ทำไมคนพวกนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ...?” “โอ้ ฉันมัวแต่โม้จนลืมอวดไปเลย No ไม่สิ แนะนำตัวช้าไปหน่อย ขอเชิญทำความรู้จักกันนะ พวกเขาคือเหล่าดยุกแห่งจักรวรรดิซาฮารันค่ะ” “ดยุกแห่งจักรวรรดิเหรอ! เฮือก!” “เจ็ดดยุกเนี่ยนะ?!” เหล่าดยุกคือขุมพลังสัมบูรณ์ที่ผู้เล่นไม่สามารถแตะต้องได้ และพวกเขาก็เป็นภัยอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ในช่วงสงครามกับจักรวรรดิ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันกระวนกระวายและหวาดกลัวเพราะชื่อเสียงของเหล่าดยุกมาโดยตลอด ทว่าทำไมคนที่เป็นผู้นำของศัตรูถึงได้มาอยู่ที่นี่กันล่ะ? เพื่อนพ้องของเลาเอลมีปฏิกิริยาที่ตอบกลับมาอย่างเซื่องซึม “หึๆๆ... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเกริดเลยล่ะค่ะ” เลาเอลหัวเราะแล้วพูดออกมาอย่างภาคภูมิใจ “...” สมาชิกโอเวอร์เกียร์ถึงกับน้ำท่วมปาก คนที่เพิ่งจะชื่นชมคราเกลไปก่อนหน้านี้ต่างพากันลบภาพคราเกลออกจากหัวไปจนหมดสิ้น ‘สมกับที่เป็นเทพเกริดจริงๆ...’ ‘คราเกลพาคนมาได้สองคน ทว่าเกริดพากระดับบอสมาถึงสามคนเชียวเหรอ...’ ‘ว่าแต่ พวกเขาดูแข็งแกร่งจริงๆ นะเนี่ย’ เกร็นฮัลและมอร์สที่นั่งอยู่บนหลังฮิปโปโปเตมัสสองหัวและเสือเขี้ยวดาบนั้นดูน่าเกรงขามตั้งแต่แรกเห็น โดยเฉพาะเกร็นฮัลที่สวมชุดเกราะที่งดงามนั้นคือสุดยอดแทงค์เกอร์แน่นอน มั่นใจได้เลยว่าเขาต้องเป็นพวกอึดตายยากที่แรงเกอร์เพียงหยิบมือก็ไม่มีวันล้มได้แน่ๆ ‘ได้ยินมาว่าเขาถูกเรียกว่าราชาอมตะด้วยนะ...’ ใครจะไปจินตนาการออกล่ะว่าเกร็นฮัลจะถอดชุดเกราะออกเมื่อต้องต่อสู้จริงๆ? สมาชิกโอเวอร์เกียร์เข้าใจผิดคิดว่าเกร็นฮัลคือแทงค์เกอร์และเข้าไปทักทายอย่างสุภาพ “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาร่วมทางกับท่านดยุกครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ” “พรรคพวกของราชาโอเวอร์เกียร์แต่ละคนนี่ไม่ธรรมดาเลยนะครับ ยินดีที่ได้รู้จักครับ” พวกเขาคือพันธมิตรที่ต้องร่วมหัวจมท้ายกันไปซักพัก เหล่าดยุกคือเพื่อนพ้องที่แข็งแกร่งผู้ซึ่งจะปกป้องพวกเขาจากศัตรูที่ร้ายกาจอย่างมหาจอมปีศาจเบริธ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ปฏิบัติต่อเหล่าดยุกด้วยความเอาใจใส่ และเหล่าดยุกเองก็ไม่ทิ้งมารยาทอันดีงาม พวกเขาต่างทักทายกันและประเมินพละกำลังของกันและกัน โตบันอยากจะเพิ่มค่าความพึงพอใจกับเหล่าดยุกจึงพยายามส่งของขวัญให้ ทว่ามันเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากที่จะสร้างความสัมพันธ์กับเหล่าเอ็นพีซีระดับท็อปแบบนี้ ไม่ว่าโตบันจะใช้วิธีอะไร ค่าความพึงพอใจก็นิ่งสนิทอยู่ที่เลขศูนย์และไม่มีความคืบหน้าเลย คนอื่นๆ เองก็ไม่ต่างกัน เหล่าดยุกแห่งจักรวรรดินั้นเข้าถึงยากยิ่งกว่าราชาแห่งเผ่ามนุษย์ตาปีศาจเสียอีก แล้วเกริดไปพิชิตใจพวกเขามาได้ยังไงกันนักนะ? ทุกคนในกลุ่มต่างพากันมองเกริดราวกับเป็นปีศาจ ในขณะเดียวกัน เกริดกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่ ‘ห้าเสาหลัก...’ เกริดได้สำมเร็จเควสระดับ SSS และได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงซากโบราณสถานแห่งเทพสงครามได้อย่างอิสระ มันเป็นสิทธิประโยชน์มหาศาลเพราะเขาสามารถกลับมาที่นี่ได้ทุกเมื่อแทนที่จะต้องล่องเรือนานถึงสิบวัน ทว่าเขากลับรู้สึกไม่สบายใจเลย เขาเริ่มเสียขวัญเมื่อรู้ว่าศักยภาพของห้าเสาหลักนั้นอยู่เหนือกว่าเหล่าดยุกไปแล้ว ‘เปลือกหอยที่ว่างเปล่าผู้ซึ่งเผาผลาญพรสวรรค์ทั้งหมดไปจนสิ้น’ นั่นคือคำจำกัดความที่เทพสงครามใช้เรียกเหล่าดยุก เทพสงครามไม่สนใจเหล่าดยุกเลยแม้แต่น้อย พระองค์ทรงปฏิบัติกับพวกเขาราวกับเป็นสิ่งของไร้ค่าย ทว่าไคล์นั้นแตกต่างออกไป เชื่อกันว่าไคล์มาถึงโบราณสถานเกือบจะพร้อมๆ กับมาร์ควิสฟูลบาส เขาถูกเลือกโดยเทพสงครามหลังจากมาที่นี่ได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น นั่นหมายความว่าเขาแข็งแกร่งพอที่เทพสงครามจะทรงหมายปอง ถึงแม้จะทรงมองว่าเหล่าดยุกนั้นไร้ราคาก็ตาม มันเป็นความกดดันที่ยิ่งใหญ่เมื่อนึกถึงว่าไคล์คือคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าเสาหลัก ‘เสาหลักคนอื่นๆ มีโอกาสสูงมากที่จะถูกเลือกโดยเทพสงครามเหมือนกัน’ ไคล์ได้กลายเป็นสาวกแห่งเทพสงครามและดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างมาก หากเสาหลักอีกสี่คนที่เหลือได้กลายเป็นสาวกด้วยล่ะก็ พละกำลังของพวกเขาอาจจะเกินกว่าจะต้านทานไหว ‘บางทีอาจจะอยู่ในระดับเดียวกับยางบัน (Yangban) เลยก็ได้...’ เกริดเริ่มปวดหัว เขาเชื่อว่าความสัมพันธ์ของเขากับจักรวรรดิจะดีขึ้นหลังจากได้รับความพึงพอใจจากเหล่าดยุก และเหล่าดยุกจะมีบทบาทสำคัญในกระบวนการนี้ ทว่าตอนนี้กลับมีการแทรกแซงจากเทพสงครามที่ต้องจัดการ เขาชสัยเหลือเกินว่าเหล่าดยุกจะสามารถต่อกรกับห้าเสาหลักที่แข็งแกร่งขึ้นได้หรือเปล่า ‘ว่าแต่... ทำไมไคล์ถึงทำเป็นไม่รู้จักฉันแล้วเผ่นแน่บไปแบบนั้นกันนะ?’ ในตอนแรกเกริดไม่ได้คิดว่าไคล์จงใจหนีหรอก เขาคิดว่าไคล์คงจำเขาไมได้แล้วก็เลยเดินไปทางอื่น ทว่าพอเกริดตั้งสติได้แล้วมองย้อนกลับไป ไคล์จงใจหนีอย่างชัดเจน หลักฐานก็คือเควสที่สำเร็จลุล่วงไปนั่นไงล่ะ เหตุผลมันคืออะไรกันนะ? ‘อา หรือว่า...?’ เกริดครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะนึกถึงความทรงจำเก่าๆ ได้ “เจ้าพวกมดปลวกนี่มันอะไรกัน?” “คนโง่เง่าอย่างเจ้ากล้าแสดงอารมณ์รุนแรงออกมาเชียวเหรอ? อยากตายนักใช่ไหม?” มันคือความเย็นชาที่น่าสะพรึงกลัว ในอดีต บราฮัมได้เพิ่งพาร่างของเกริดเพื่อต่อสู้กับมูมุด และทำกับไคล์ราวกับเป็นเพียงก้อนหินริมทาง ไคล์ที่สูญเสียแขนไปหนึ่งข้างในตอนนั้นดูเหมือนจะฉี่ราดกางเกงก่อนจะโกยอ้าวหนีไป มันคือความทรงจำที่ไม่มีการบิดเบือนเลยแม้แต่น้อย ‘หมอนั่นเสียสมาธิไปเลยล่ะ’ มันเป็นเรื่องที่แน่นอน ‘เขาจำหน้าฉันได้แล้วก็เลยสติแตกไปเลย’ บุคลิกของบราฮัมได้สร้าง ‘ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก’ (Butterfly Effect) ขึ้นมา ขอบคุณที่ทำให้เกริดก้าวผ่านวิกฤตที่เดิมทีจัดการได้ยากลำบากไปได้อย่างง่ายดาย เกริดตระหนักได้อีกครั้งว่าการมีอยู่ของบราฮัมนั้นประหนึ่งแสงสว่าง เขารีบตั้งปฏิญาณในใจทันที ‘ถ้าวันหลังเจอไคล์อีกล่ะก็ ฉันจะจัดหนักจัดเต็มใส่หมอนั่นแน่นอน’ บาดแผลในใจ (Trauma) นั้นยากที่จะก้าวข้าม เขาตระหนักถึงความจริงที่แสนโหดร้ายนี้ดีเพราะเขาเองก็เคยประสบกับมันมาเหมือนกัน เกริดวางแผนที่จะใช้บาดแผลที่ไคล์มีต่อบราฮัมให้เกิดประโยชน์สูงสุด มันไม่ใช่เรื่องยากเลย เกริดมีชื่อเสียงในเรื่องของความขี้งกและไม่คิดหน้าคิดหลังในอดีตอยู่แล้ว เขาจะเผยตัวตนแบบนั้นออกมาต่อหน้าไคล์เท่านั้น ‘บางทีไคล์อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในอนาคตก็ได้...’ “องค์ราชาเกลิดคะ” “หืม?” เกริดเงยหน้าขึ้นมาจากจุดที่เขาติดอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดมาเป็นเวลานาน เลาเอลนั่นเอง เขาได้ใช้คำแนะนำของบาซาร่าและสติปัญญาของสติ๊กส์ในการวางแผนการเดินทัพจนเสร็จสบบูรณ์ จากนั้นเขาก็เอ่ยกับเกริดอย่างสุภาพ “ขอเชิญพระองค์ออกคำสั่งให้ออกเดินทางด้วยค่ะ” “อ๋อ” เกริดได้สติและจ้องมองไปที่ใบหน้าของเพื่อนพ้องของเขา มีตั้งแต่สมาชิกโอเวอร์เกียร์, ดยุกแห่งจักรวรรดิ และเอิร์ลบาเก็ต พวกเขาคือคนที่แข็งแกร่งและไว้วางใจได้... “...หือ?” เอิร์ลบาเก็ต...? “คนคนนี้คือใครกันคะ?” การมีอยู่ของคนแปลกหน้านั้นเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากสำหรับเกริด เขาไม่รู้ว่าทำไมขุนนางแห่งจักรวรรดิถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ฮูโรอิที่ปลอมตัวเป็นเอิร์ลบาเก็ตกระพริบตาปริบๆ ‘เขาจำผมไม่ได้วุ้ย...’ การปราบเบริธนั่นหมายความว่าสมาคมโอเวอร์เกียร์จะระดมสมาชิกสมาคมทุกคนที่สามารถต่อสู้ได้มาที่นี่ ฮูโรอิเองก็ได้รับเลือกมาด้วยเช่นกัน ทว่าตอนนี้ฮูโรอิปลอมตัวเป็นเอิร์ลบาเก็ตอยู่ ร่างของฮูโรอิจึงไม่ปรากฏให้เห็นและถูกแทนที่ด้วยเอิร์ลบาเก็ตแทน ฮูโรอิคิดว่าเกริดจะต้องจำตัวตนของเขาได้แน่นอนจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ทว่าเกริดกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฮูโรอิไม่ได้อยู่ที่นี่ “...” ฮูโริกัดฟันแน่นด้วยความโศกเศร้า ในวินาทีที่เขาละทิ้งความตึงเครียดลง น้ำตาที่เค้นออกมาได้ประหนึ่งเม็ดข้าวโพดก็ไหลพรากออกมา ความลำบากที่เขาต้องเผชิญตอลดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมแล่นเข้ามาในหัวของเขา “อะแฮ่ม” เกริดเพิ่งมารู้ถึงตัวตนของเอิร์ลบาเก็ตทีหลังและรู้สึกเขินอายขึ้นมาทันที *** หุบเขาสูง 70 เมตรและกำแพงที่เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์นั้นดูยิ่งใหญ่ตระการตามาก มีเรื่องราวเล่าขานว่าแม้แต่จักรวรรดิเองก็ยังต้องล้มแผนการบุกกำแพงนี้ไปในอดีต ที่นี่คือป้อมธาเลเรน (Fort Taleren) เสียงคำรามของเหล่าทหารภายในป้อมดังก้องระงมไปทั่ว “ซีบัลๆๆๆ!” เหล่าทหารต่างพากันโห่ร้องและสรรเสริญอดีตนายเหนือหัวของพวกเขาที่กลับมาพร้อมกับเครื่องจักรเวทมนตร์ 『 การปราบบอสครั้งนี้จะแตกต่างออกไป ฉันมั่นใจว่าพวกเขาจะทำได้ดีแน่นอนค่ะ 』 『 อิทธิพลของอดีตผู้เล่นอันดับ 2 นี่มันยิ่งใหญ่จริงๆ นะคะ ไม่เคยฝันเลยว่าเขาจะสามารถรวบรวมเหล่าขุนนางของอาณาจักรฮาเก้นและระดมกองทัพระดับหัวกะทิมาได้มากขนาดนี้ 』 『 ความจริงแล้ว กองทัพนั่นมันไม่ได้มีความหมายอะไรมากหรอกค่ะ สิ่งที่เราต้องโฟกัสก็คือพละกำลังของซีบัลเอง หรือ ‘ไรเดอร์ส’ (Raiders) ว่าจะมีบทบาทแค่ไหนมากกว่า 』 เหล่านักข่าวจากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกันเพื่อคว้าภาพของยักษ์ใหญ่สีขาว—ผู้ชนะในรายการ PvP ของการแข่งขัน National Competition ครั้งที่ 4 ภาพของยักษ์ใหญ่ที่กำลังจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าในขณะที่ถือหอกที่ดูเหมือนจะค้ำพยุงท้องฟ้านั้นมันดูสูงส่งและสง่างามมาก เส้นขอบฟ้าสั่นสะเทือนเมื่อกองทัพที่บรรจุไปด้วยปีศาจนับพันปรากฏตัวขึ้น ที่แถวหน้าสุดคือเบริธที่นั่งอยู่บนหลังม้าที่ดูซูบซีด เขายังคงดูแปลกประหลาดและน่าเกลียดน่ากลัวเหมือนเดิม ภาพลักษณ์ของไรเดอร์สจึงดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก หากเบริธคือปีศาจที่ปีนป่ายขึ้นมาจากนรก ไรเดอร์สก็คงจะดูเหมือนนางฟ้าที่จุติลงมาจากหมู่เมฆบนสรวงสวรรค์ “ร่องรอยของเหล่ายักษ์” เบริธพึมพัม เครื่องจักรเวทมนตร์—ผลงานแห่งความสะเพร่าและเขลาที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อกรกับทวยเทพ—มันคืออาวุธที่คุกคามเหล่ามหาจอมปีศาจได้ ถึงกระนั้น นั่นก็ต่อเมื่อเหล่ายักษ์เป็นคนควบคุมมันโดยตรงเท่านั้น เบริธรับรู้ดีว่าสติปัญญาของมนุษย์ไม่มีทางที่จะดึงประสิทธิภาพของเครื่องจักรเวทมนตร์ออกมาได้อย่างเต็มที่แน่นอน “มันจะหยุดทำงานในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า” กองทัพของเขาจะกัดกินป้อมปราการนั่นให้พินาศ มันจะจมดิ่งลงก่อนที่เบริธจะก้าวเท้าออกไปเสียอีก สติปัญญาของเบริธบอกว่าการคาดเดาของเขานั้นไม่มีทางพลาดเด็ดขาด “บุก!” เบริธสั่งการกองทัพปีศาจ 3,000 นาย ปีศาจทุกประเภทที่มีเลเวลอย่างน้อย 360 ต่างพากันปีนขึ้นไปบนหุบเขา 『 สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วค่ะ! 』 คนทั้งโลกต่างพากันลืมหายใจ มหาจอมปีศาจเบริธที่คอยเหยียบย่ำทวีปมานานหลายเดือนจะถูกปราบลงในที่สุดอย่างนั้นหรือ? หรือว่าจะมีอีกอาณาจักรหนึ่งที่ต้องถูกลบหายไปจากแผนที่? ผู้ชมนับร้อยล้านคนมารวมตัวกันหน้าจอทีวีและคอมพิวเตอร์เพื่อรับชมการถ่ายทอดสดด้วยความคาดหวังและความวิตกกังวล ทว่า... ‘คราวนี้ผมไม่ต้องการชื่อเสียงหรือเกียรติยศอะไรทั้งนั้น’ ซีบัลปีนขึ้นไปบนไหล่ของไรเดอร์สและเฝ้าสังเกตการเคลื่อนกำลังพลของกองทัพปีศาจ ไรเดอร์สถืออาวุธที่มีอีโก้ (Ego Weapon) ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยแพนเมียร์ (Panmir) เมื่อนานมาแล้ว ‘พลองทองคำ’ (Golden Cudgel) ซีบัลได้ทำการเสริมแกร่งมันด้วยเอฟเฟกต์จากเควสและไอเทมลับสารพัดชนิด ตอนนี้พลองทองคำได้รับการเสริมแกร่งเป็น +8 และบรรจุเอฟเฟกต์ ‘เพิ่มพูน’ (Amplification) และ ‘ทะลุทะลวง’ (Penetrating) เอาไว้ ‘ผมจะสูเพื่อปกป้อง’ ประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติเคยเผชิญกับความขัดแย้งและสงครามมานับไม่ถ้วน การต่อสู้ส่วนใหญ่ล้วนมีบ่อเกิดมาจากความโลภ ซีบัล อดีตอันดับ 2 ในทำเนียบการจัดอันดับและหัวหน้าของเจ็ดสมาคม ไม่เคยปฏิเสธประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขากลับเห็นใจอย่างลึกซึ้งและต่อสู้เพื่อความร่ำรวยและเกียรติยศมาโดยตลอด ทว่าเขาได้เปลี่ยนแปลงและพัฒนาอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเขากำลังต่อสู้ในวันนี้เพื่อเหตุผลใหม่ เขาบรรลุถึงแก่นแท้ของเกียรติยศที่เขาพยายามไขว่คว้ามา “ขยาย!” เหล่าปีศาจปีนป่ายกำแพงขึ้นมาในชั่วพริบตาและแยกเขี้ยวอันแหลมคมใส่เหล่าทหาร พลองขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาราวกับหอกที่ถูกพุ่งออกมาจากมือยักษ์ของซีบัล “เฮฮฮฮฮฮฮฮฮ!” เหล่าทหารและผู้ชมต่างพากันโห่ร้องเมื่อเหล่าปีศาจสลายกลายเป็นเถ้าสีเทา นี่คือช่วงเวลาที่ฮีโร่คนใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาจากความล้มเหลว ความสิ้นหวัง ความทุกข์ทรมาน และอุปสรรคทั้งปวง