## บทที่ 997: Chapter 996 เหล่าอัครนักบุญผู้ชั่วร้ายทั้งเจ็ดได้ทรยศต่อทวยเทพและลวงลวงปวงประชา ศรัทธาได้เสื่อมถอยลง และเหล่าอสูรยักษ์ก็ได้ปรากฏกายขึ้นบนพื้นพิภพ นั่นคือยุคแห่งความโศกเศร้า เหล่าผู้คนที่ต้องทนทุกข์จากมหาสงครามและความอดอยากได้ก่นด่าต่อว่าเหล่าทวยเทพ ขณะที่นักบุญผู้ต่ำต้อยได้ก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งการไถ่บาป—นี่คือปฐมบทแห่งการก่อกำเนิดโบสถ์รีเบคคา นักบุญที่กำลังกล่าวถึงนี้คือพระสันตะปาปาองค์แรก ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างได้ถูกมอบให้กับนักบุญผู้บรรลุถึงเส้นทางแห่งการไถ่บาป นักบุญผู้นั้นได้พิชิตเหล่าอสูรยักษ์ด้วยพลังแห่งดาบศักดิ์สิทธิ์ และขับขานบทสรรเสริญแด่พระแม่ เหล่าเหล่าวีรบุรุษผู้ทรงคุณธรรมได้ถูกดึงดูดด้วยบทเพลงนั้น พวกเขาสร้างวิหารและรูปปั้นแด่พระแม่ นักบุญผู้นั้นได้รับการสวมมงกุฎจากเหล่าเหล่าวีรบุรุษและได้กลายเป็นพระสันตะปาปา พระสันตะปาปาทรงอยู่เหนือเหล่าเหล่าวีรบุรุษ นี่คือบทสุดท้ายของเรื่องราว เมื่อพิจารณาภาพรวมทั้งหมดแล้ว พระสันตะปาปาองค์แรกทรงเป็นบุคคลพิเศษยิ่งนัก ทรงทำลายเหล่าอสูรยักษ์และเสริมสร้างศรัทธา พระองค์คือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้กอบกู้มนุษยชาติทั้งมวล พระองค์ได้รับการยกย่องอย่างสูงเมื่อเทียบกับตำนานอื่นๆ เหล่าสมาชิกของโบสถ์รีเบคคาเทิดทูนพระองค์เสมือนเทพชั้นสูง บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้จะเลือกผู้สืบทอดเพียงใครก็ได้กระนั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด พระสันตะปาปาองค์แรกทรงค้นหาผู้ที่มีความสามารถยิ่งกว่าพระองค์เพื่อเป็นผู้สืบทอด และผู้นั้นก็คือเครชเลอร์ หลายร้อยปีต่อมา เขากลายเป็นบุคคลที่ไม่อาจออกจากโลงศพได้ แต่ก็ไม่ควรประมาทเขา “มันเป็นเรื่องโกหกงั้นหรือ? แต่ข้าพูดความจริงนะ!” เกริดพยายามคลี่คลายความเข้าใจผิดของเครชเลอร์ “โลงศพของพระคุณท่านว่างเปล่าไปเสียแล้วตั้งแต่ข้ามาถึงที่นี่ มารี โรส ก็จากไปแล้วจริงๆ” “เจ้าช่างเป็นคนเลวร้ายจริงๆ” “หืม?” “ตัวตนของข้าถูกผนึกไว้ในโลงศพที่สร้างจากไม้ศักดิ์สิทธิ์ และถูกออกแบบมาให้ตื่นขึ้นเมื่อมีผู้บุกรุกเข้ามา นี่เป็นครั้งที่สองที่ข้าตื่นขึ้น” “ครั้งแรกที่ข้าตื่นขึ้น มารี โรส ยังคงหลับใหลอยู่ในตัวข้า ตอนนี้เธอไม่อยู่แล้ว” “...แล้วไง?” “แล้วไง?” แล้วไง? เขาไม่เข้าใจงั้นหรือ...? การแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาของทายาทแห่งแพ็กม่าช่างน่าชิงชัง หากเขาไม่ได้ปล่อยมารี โรส ไป แล้วใครกันเล่า? โลงศพกระโจนเคลื่อนไหวด้วยตนเอง ช่างเป็นภาพอันน่าเหลือเชื่อ! เกริดพยายามหลบหลีกการโจมตีของโลงศพ แต่ก็ล้มเหลว โลงศพเคลื่อนที่เร็วราวกับเฟคเกอร์ที่ใช้เทคนิคของลันเทียร์ [เจ้าได้รับความเสียหาย 33,780 หน่วย!] “แค่ก! บ-บ้าไปแล้ว!” เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? การถูกทุบตีอันน่ารังเกียจนี้มันเจ็บปวดเกินไป เกริดต้องตายภายในอีกหนึ่งหรือสองครั้งเป็นแน่ เสียงของเครชเลอร์ดังเข้าหูเกริดที่กำลังงุนงง “เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ? ข้าไม่รู้เลยว่าข้าอ่อนแอลงถึงเพียงนี้ มีขีดจำกัดด้วยงั้นหรือ แม้ว่าข้าจะเข้าควบคุมไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้วก็ตาม?” “ข้า-ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านกำลังพูดเลย แต่มันเป็นความเข้าใจผิด” “ความเข้าใจผิด? ความเข้าใจผิดงั้นรึ~?” ‘นี่...นี่คือมนุษย์(?)งั้นหรือ?’ เกริดสัมผัสได้ เครชเลอร์เคยถูกนับว่าเป็นพระสันตะปาปาที่แข็งแกร่งที่สุดตลอดกาล และเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้จารึกชื่อตนเองไว้ในประวัติศาสตร์ การเจรจาต่อรองคงไม่เป็นผลกับเขา ‘หนีกันเถอะ’ เกริดประเมินแล้วว่าตนเองอาจตายที่นี่จริงๆ เขายังต้องการข้อมูลเกี่ยวกับแพ็กม่าและแร่ธาตุจากเครชเลอร์ แต่เขาตัดสินใจยอมแพ้ เขายังไม่อยากตายเพราะโลงศพ! “การเคลื่อนไหวฉับไว! กลืนกิน!” เกริดใช้ทักษะหลบหนีออกจากที่นี่ “-...อืม อะไรกัน? ดูเหมือนจะเป็นความเข้าใจผิดจริงๆ” เครชเลอร์สงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและถอยกลับมา เกริดหวังว่าทัศนคติของเครชเลอร์จะเปลี่ยนไปเร็วกว่านี้เพียงเสี้ยววินาที “...?!” มันคือพลังที่สูงส่งกว่าและสัญชาตญาณที่อยู่เหนือทักษะและแนวคิดของเวทมนตร์ การดำรงอยู่ของเครชเลอร์ปฏิเสธพลังงานชั่วร้ายใดๆ ทั้งสิ้น สถานะกลืนกินของเกริดถูกปลดออก และม่านหมอกแห่งพลังมารก็หลอมละลายไปดุจหิมะภายใต้แสงตะวัน [กลืนกินถูกบังคับให้ปลดออก!] [พลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดกำลังปฏิเสธพลังงานมารของเจ้า!] [เกิดแรงสะท้อนกลับอย่างรุนแรงในร่างกายของเจ้า!] [เจ้าได้รับความเสียหาย 2,265,320 หน่วย!] [ตำนานย่อมไม่ตายง่ายๆ สุขภาพของเจ้าถูกปรับให้เหลือต่ำสุด...] “แค่ก! แค่กๆ!” นี่มันอะไรกัน? เกริดตกตะลึงจากการโจมตีอันรุนแรง เลือดไหลทะลักออกจากบาดแผลในร่างกาย และเขาสั่นสะท้าน เครชเลอร์ก็ตะลึงงัน “เจ้าปลดปล่อยพลังงานมารต่อหน้าข้าเช่นนั้นหรือ? เจ้ากำลังคิดจะฆ่าตัวตายรึไง? ข้าประหลาดใจยิ่งนัก” “หอบ... หอบ...” ทักษะอะไรกันนี่? เครชเลอร์เดินเข้ามาหาเกริดที่กำลังสำลักเลือด เขารู้สึกตกตะลึงกับภาพโลงศพที่ว่างเปล่าลอยอยู่กลางอากาศ “เอาเถอะ เจ้าก็รอดมาได้ นั่นแหละคือสิ่งที่ตำนานเป็นอยู่ ยังไงเสีย แมลงสาบก็คือแมลงสาบ” “ครืด... เจ้าเพิ่งทำอะไรลงไป?” “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย การดำรงอยู่ของข้าในฐานะพระสันตะปาปาได้ตรวจจับและดับสิ้นพลังงานชั่วร้ายของเจ้า” “...” “ไม่จำเป็นต้องมองข้าเหมือนเป็นสัตว์ประหลาด การดำรงอยู่ของพระสันตะปาปาไม่มีผลกับมารี โรส เอ่อ ข้าต้องจับตัวนางและผนึกนางเสีย...” “ข้าเดาว่าอายุขัยของไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นสั้นกว่าที่ข้าคิด ข้าคิดว่าเจ้าไม่ได้ปลดปล่อยมารี โรส ออกจากผนึก แต่มันเป็นเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ของโลงศพอ่อนกำลังลง และมารี โรส ก็ตื่นขึ้นมาด้วยตนเองจากการผนึก” มันเป็นความจริง เกริดอาจกระตุ้นมารี โรส แต่เขาไม่ใช่คนที่ปลดผนึกมารี โรส นางตื่นขึ้นมาด้วยตนเองและจากไปจากที่นี่ด้วยตนเอง เกริดเพียงแต่ปลุกกลิ่นอายของเลือด ‘...ท้ายที่สุด ข้าก็เป็นผู้มีส่วนร่วม’ เขาไม่โง่พอที่จะอธิบายเรื่องนี้ออกมา เกริดดื่มยาเข้าไปและถามเครชเลอร์ “ท่านถูกสังหารตอนผนึกมารี โรส อย่างนั้นหรือ?” “ไม่? ข้าผนึกมารี โรส และมีชีวิตอยู่ได้หลายสิบปีอย่างดี ก่อนจะจากไปตามกาลเวลา ข้ามีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 110 ปี” “แล้วท่านผนึกมารี โรส ได้อย่างไร ก่อนที่ท่านจะกลายร่างเป็นโลงศพ?” “ข้าผนึกนางด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าเอง อย่างไรก็ตาม พระสันตะปาปาองค์ที่สามมีอายุขัยสั้น ส่วนรุ่นที่สี่และห้าก็อ่อนแอเกินไปจนไม่อาจทนทานอิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส ได้ ข้าสัมผัสได้ว่ามารี โรส กำลังจะตื่นขึ้น ข้าจึงถูกบังคับให้ตายและกลายร่างเป็นโลงศพ ข้าได้ผนึกจิตสำนึกของข้าไว้ในโลงศพที่สร้างจากไม้ศักดิ์สิทธิ์” “เป็นแพ็กม่าที่ช่วยท่านในตอนนั้นอย่างนั้นหรือ?” “ใช่ เจ้าหมอนั่น...มันหลอกลวงข้า” “...?” “มันบอกข้าว่าประสาทสัมผัสของข้าจะยังคงอยู่ ดังนั้นข้าจะสามารถรู้สึกถึงมารี โรส ในตัวข้าได้ตลอดไป แม้ในขณะที่ข้าหลับ มันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี” “...?” “ข้าสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งหมดเมื่อข้าหลับ ดังนั้น ข้าจึงไม่เคยรู้สึกถึงนางเลย ถอนหายใจ ข้าตั้งตารอคอยที่จะตื่นขึ้นมาสัมผัสถึงนางอีกครั้ง...” “...” มันให้ความรู้สึกเหมือนเกริดกำลังสนทนาที่หลงทิศทาง เกริดปลุกตัวเองด้วยการตบหน้าและปรับทิศทางการสนทนา “ท่านบอกข้าเกี่ยวกับแพ็กม่าได้หรือไม่? และผู้บุกรุกคนแรก...” “เจ้าจะทำอันใดหากข้าบอก? เจ้าจะพาตัวมารี โรส กลับมางั้นหรือ?” “...” เขาอยากให้เกริดตามจับมารี โรส อย่างนั้นหรือ? เกริดคิดว่ามันช่างน่าขัน และเครชเลอร์ก็หัวเราะ “เจ้ามีส่วนที่น่ารัก ไม่เหมือนแพ็กม่า ปฏิกิริยาของเจ้าตรงไปตรงมาและก็ไม่เลว เอาล่ะ ข้าจะตอบคำถามของเจ้า ดูเหมือนเจ้าจะช่วยเหลือพวกเรามามากแล้ว ตั้งแต่ได้รับพรจากเทพีแห่งแสงและสามโบสถ์” พระสันตะปาปาองค์ที่สองหยั่งรู้พรจากเทพีและพรจากโบสถ์รีเบคคา, จูดาร์, และโดมินิออนได้ทันที ‘เป็นเช่นนั้นเอง ผู้คนควรดำเนินชีวิตอย่างดี’ ไม่มีสิ่งใดผิดกับคำกล่าวที่ว่า ‘ย่อมได้รับผลจากการกระทำของตน’ เครชเลอร์กล่าวกับเกริดผู้รอคอย “จงลงมาสถิตในตัวข้า” “...ในโลงศพของท่าน?” “เห็นด้วยตาครั้งเดียวดีกว่าฟังร้อยครั้งมิใช่หรือ?” ข้าจะแสดงความทรงจำเก่าของข้าให้เจ้าดู ถึงกระนั้น การลงไปนอนในโลงศพก็ดูจะมากเกินไปหน่อย เกริดเผชิญหน้ากับโลงศพที่เปิดอ้ากว้างและถูกบังคับให้ลังเล ในฐานะสิ่งมีชีวิต เกริดรู้สึกอึดอัดที่ต้องนอนในที่ที่คนตายเคยอยู่ แต่ความรู้สึกนี้อยู่เพียงชั่วครู่ เกริดพยักหน้าและลงไปนอนในโลงศพ จากนั้น... [โลงศพไม้ศักดิ์สิทธิ์ยอมรับเจ้าแล้ว] [พลังศักดิ์สิทธิ์ได้ซึมซาบเข้าสู่ร่างเจ้าในปริมาณน้อยมาก] [ธาตุแสงชั้นสูงตอบสนองอย่างยินดี] [แสงของธาตุแสงชั้นสูงสว่างไสวขึ้นเล็กน้อย] [การต้านทานพลังมืดเพิ่มขึ้น 5% อย่างถาวร] [ในอนาคต มีโอกาสน้อยมากที่จะเพิ่มความเสียหายธาตุศักดิ์สิทธิ์ 5% ให้กับการโจมตีปกติ] [ความสัมพันธ์กับเครชเลอร์เพิ่มขึ้นสามแต้ม] “...!” เขาได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง! เกริดดีใจขณะที่ภาพตรงหน้ามืดลง เมื่อเขาเปิดตาอีกครั้ง เขาก็เห็นชายหนุ่มผมยาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามราวกับภาพวาดของฮวารังสมัยราชวงศ์ซิลลาที่แขวนอยู่ในหอศิลป์ ‘แพ็กม่า!’ เกริดร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่เขาไม่สามารถส่งเสียงได้ [เจ้าอยู่ในสภาวะเยือกแข็งในอดีตของเครชเลอร์] [เจ้ากำลังประสบกับอดีตจากมุมมองของเครชเลอร์] [เจ้าอยู่ในสถานะผู้สังเกตการณ์ เจ้าไม่สามารถแทรกแซงอดีตได้] เครชเลอร์พูดแทนเกริด “ท่านสามารถสร้างโลงศพจากไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่?” น้ำเสียงในอดีตของเครชเลอร์แตกต่างจากเสียงที่เกริดได้ยินในความเป็นจริง มันเป็นน้ำเสียงที่แก่กว่าและแหบแห้งกว่ามาก นี่ต้องเป็นช่วงสุดท้ายของชีวิตเครชเลอร์เป็นแน่ “ท่านไม่เกรงกลัวไม้ศักดิ์สิทธิ์หรือ?” “ข้ารู้มากพอและเคยจัดการกับกิ่งก้านของต้นโลกมาหลายครั้งแล้ว ข้าเชื่อว่าประสบการณ์นั้นจะช่วยได้” สีหน้าของแพ็กม่าดูมั่นใจขณะตอบ เครชเลอร์พยักหน้าขณะที่เขานั่งลงและจ้องมองไปที่แพ็กม่า “ได้ ข้าจะเชื่อใจเจ้าเพราะเจ้าเป็นคนที่พระสันตะปาปาองค์ที่ห้าแนะนำมา” เมื่อได้รับอนุญาต แพ็กม่าก็เริ่มทำงานทันที การเคลื่อนไหวของเขาในการระงับพลังศักดิ์สิทธิ์ของไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นระมัดระวังและประณีต แต่ก็ไม่ช้าจนเกินไป เกริดชื่นชม ‘ฝีมือของเขายอดเยี่ยมมาก’ นี่คือบุคคลที่พัฒนาทักษะให้กับเกริดด้วยความรู้เพียงอย่างเดียว กระบวนการเปลี่ยนต้นไม้ขนาดมหึมาให้กลายเป็นโลงศพดูงดงาม [ได้รับวิธีการผลิตโลงศพไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว] [เจ้าได้เรียนรู้เทคนิคในการจัดการไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว] ‘...!’ เขาไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์หรือไม่ แต่มันเป็นผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง ขณะที่เกริดยินดี เวลาในอดีตก็กะพริบผ่านไป และแพ็กม่าก็สร้างโลงศพสีขาวอันงดงามเสร็จสมบูรณ์ เครชเลอร์ชื่นชม “งดงาม มันจะเข้ากันได้ดีกับมารี โรส” “พระคุณเจ้า” “การเรียกเช่นนั้นเป็นนิสัยรึ? ข้าเป็นอดีตพระสันตะปาปาแล้ว” “ข้าได้บรรลุความปรารถนาของพระคุณเจ้าแล้ว และข้าต้องการขอสองสิ่ง” “เจ้าเป็นคนกล้าหาญ เอาล่ะ จงบอกข้ามา” “ข้าได้ยินว่าพระคุณเจ้าได้จัดพิธีศพให้กับเหล่าตำนาน” “แล้ว?” “ข้าอยากทราบว่าพวกเขาถูกฝังอยู่ที่ใด” “เหตุใด?” “ข้าต้องการแสดงความเคารพต่อดวงวิญญาณของพวกเขาด้วย” ‘...!’ หัวใจของเกริดหล่นวูบ เขารู้เจตนาของแพ็กม่าที่ต้องการค้นหาหลุมฝังศพของเหล่าตำนาน รูปลักษณ์อันน่าเวทนาของราชาผู้ไม่พ่ายแพ้และเหล่าตำนานที่ต้องทนทุกข์มานานหลายร้อยปีผุดขึ้นในความคิดของเกริด ‘...ไม่ ไม่ มันเป็นการด่วนสรุปไปเอง’ ในเวลานี้ แพ็กม่าไม่ใช่ผู้รับสัญญาจากบาอัล เขาไม่มีความสามารถในการสร้างอันเดด เจตนาของแพ็กม่าอาจบริสุทธิ์ตามที่เขาแถลงออกมา ความรู้สึกหนาวเยือกแล่นไปทั่วผิวของเขาขณะที่เกริดพยายามที่จะเชื่อ แต่เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเนื่องจากสีหน้าของแพ็กม่า แพ็กม่าได้คาดการณ์อนาคตไว้แล้วและกำลังเตรียมการ “อีกอย่าง...” แพ็กม่าชักดาบออกมา ดาบยาวตะวันออกนั้นเปล่งประกายความงามออกมา “สอนข้าถึงวิธีการที่จะแข็งแกร่ง” ทรัพยากรที่ต้องเรียนรู้อย่างถูกต้องเพื่อที่จะใช้กระบวนท่าดาบแห่งราชาผู้ไม่พ่ายแพ้ พลังดาบอยู่ปลายดาบของแพ็กม่า