บทที่ 1566: Chapter 1565 ชีวประวัติของชินยองวูถูกเผยแพร่ไปทั่วทุกหนแห่ง โลกทั้งใบล้วนท่วมท้นไปด้วยนามของเกริด แม้ไม่ได้เปิดโทรทัศน์หรือเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ด้วยเหตุนี้ เกริดจำต้องแบ่งครึ่งหนึ่งของจิตใจไว้สำหรับประคองสติ นับจากจุดหนึ่งเป็นต้นมา เกริดเริ่มใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง เขามีสมาธิจดจ่อและพยายามไม่ให้ตนเองถูกอารมณ์พัดพาไป มันเป็นงานที่หนักหนาสาหัสอย่างน่าประหลาดใจ แก่นแท้ของมนุษย์มิใช่การโห่ร้องยินดี เฉลิมฉลอง และตื่นเต้นไปกับเรื่องน่ายินดีแม้เพียงเล็กน้อยหรอกหรือ? การฝืนข่มธรรมชาติแท้จริงของตนย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดาย ทว่าเกริดก็ทำได้สำเร็จ ขณะที่เขาสัมผัสกับความสุขมากมายที่คนธรรมดาทั่วไปอาจไม่มีวันได้ประสบในชั่วชีวิต เขาก็อดทนต่อคลื่นอารมณ์ที่โหมกระหน่ำราวกับสึนามิในแต่ละครั้ง หรือไม่ก็ปลดปล่อยมันออกมาด้วยการโห่ร้องเพียงครั้งเดียว มันไม่เคยถูกเก็บกดไว้ นี่คือสิ่งจำเป็นสำหรับตำแหน่งของเขา ชะตากรรมของผู้คนมากมายแขวนอยู่บนบ่า และเขาจำเป็นต้องรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ เขาต้องรอบคอบ นี่คือเหตุผลที่เกริดจะสุภาพนอบน้อมทุกครั้งเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตน เขาจำต้องน้อมกายลงเพราะกังวลว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น ไม่ใช่เพราะขี้ขลาดแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม เกริดผู้นั้น— “กรี๊ดดดดดดดดดด!” เขามิอาจสะกดกลั้นความรู้สึกอันท่วมท้นและแผดเสียงโห่ร้องออกมา “ฮะฮ่า! ฮะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เขาโห่ร้องและไม่อาจสลัดความปิติยินดีทิ้งไปได้ เขาไม่ได้คิดถึงอดีตและอนาคต และเพียงแค่เพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้ เขาเพลิดเพลินกับมันอย่างบริสุทธิ์ดุจเด็กน้อยผู้กุมมือบิดามารดาพลางท่องเที่ยวในสวนสนุก เขายังหวังว่าสักวันหนึ่งการเหินเวหานี้จะเกิดขึ้นบนเรือเหาะที่สร้างจากกรีด เขาឈរอยู่บนหัวของมังกรที่ทั้งใหญ่และเร็ว พร้อมกับความปรารถนาเช่นนี้ เทพและมังกร—‘เขา’ คือสิ่งที่สานต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองเผ่าพันธุ์ที่ไม่ควรมีวันรวมเป็นหนึ่ง เขาของอิฟริทที่สร้างโดยเกริด—เกริดใช้มันเป็นบังเหียนอันแข็งแกร่งและร้อนแรง และได้สัมผัสกับวิสัยทัศน์และความเร็วของมังกร มันคือโลกที่เขาไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน อิฟริทกำลังนึกถึงความทรงจำของเกริดที่บรรจุอยู่ในเขา นางจดจำได้อย่างชัดเจนว่าเกริดสร้างเขาขึ้นมาอย่างไร และเขาต่อสู้กับมีร์อย่างไรในช่วงเวลาที่นางถูกกักขังอยู่ในม่านพลังของสามปรมาจารย์ มันรุนแรงเกินไปและนางก็รู้สึกขอบคุณมากเกินกว่าจะถือว่าเป็นเหตุการณ์เล็กน้อย มันยังยอดเยี่ยมอีกด้วย เทพองค์ใหม่ได้สร้างเขาของมังกรขึ้นมาใหม่ แน่นอนว่ามันไม่สมบูรณ์ แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว อิฟริท ผู้ซึ่งมองว่าการดำรงอยู่และเหตุการณ์ส่วนใหญ่ของโลกนั้นไร้ความหมาย ได้รู้สึกตื่นเต้นเป็นครั้งแรกในชีวิต อย่างไรก็ตาม การอ่านสีหน้าและอารมณ์ของมังกรนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับเกริด มันอยู่ในบริบทเดียวกับที่มดไม่เข้าใจมนุษย์ พวกเขามีสถานะและสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน การบินของอิฟริทใกล้เคียงกับการใช้ ‘ก้าวพริบตา’ (ชุนโป) ทิวทัศน์โดยรอบพลันแปรเปลี่ยนทุกครั้งยามขยับปีก มันคือความเร็วที่สามปรมาจารย์ไม่อาจสลัดหลุดได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่ถูกจับได้ง่ายๆ อิฟริทล้มเหลวในการไล่ตามสามปรมาจารย์ ผู้ซึ่งร่ายคาถาเสร็จสิ้นและกลับไปยังอาณาจักรฮวาน อาณาจักรฮวานคือฐานที่มั่นของเทพโบราณ ฮานึล เขายังมีเทพสงครามเชียวหวู่อยู่กับเขาอีกด้วย มันเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ต้องห้ามสำหรับมังกร [ข้ารู้สึกดี] อิฟริทพอใจเพียงแค่ได้เห็นสามปรมาจารย์หลบหนีไป เช่นเดียวกับเกริด พายุได้ก่อตัวขึ้นล่าช้าเมื่อการบินของอิฟริทหยุดลง หลังจากที่มันสงบลงแล้ว เกริดจึงมองย้อนกลับไปในทิศทางที่เขาจากมาด้วยจิตใจที่สงบนิ่ง “ข้าต้องทำลายเศษเสี้ยวพลังของบาเอล” ไม่มีทางเลือกที่จะครอบครองมัน เกริดไม่ต้องการเป็นผู้ทำสัญญาของบาเอลหรืออะไรทำนองนั้น [แน่นอน] อิฟริทพยักหน้าและเริ่มขยับปีกอีกครั้ง นางข้ามผ่านระยะทางหลายสิบกิโลเมตรอย่างรวดเร็วและค่อยๆ ร่อนลงบนพื้นดินที่ซึ่งลูกปัดสีดำอยู่ นางยังคงอยู่กับเกริด ดินแดนที่เคยเป็นเมืองเล็กๆ—เกริดมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่ไม่มีแม้แต่มดสักตัวหลงเหลืออยู่ด้วยความขมขื่น อิฟริทเอ่ยกับเขา [10 ปีหรือ 100 ปีเป็นเพียงชั่วพริบตา จากมุมมองของสัตว์เดรัจฉานไร้สามัญสำนึก มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจต่อความตายของมนุษย์] สัตว์เดรัจฉานไร้สามัญสำนึก—เกริดเคยใช้คำพูดนี้เพื่อเปรียบเปรยมังกร หรืออิฟริทจะยังคงเก็บมันมาใส่ใจ? เกริดรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เขาก็พูดในสิ่งที่ต้องพูดออกไป “ในบางครั้ง ก็มีแมลงที่บุกรุกเข้ามาในบ้าน ในจำนวนนั้นมีแมลงที่สร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นประโยชน์และไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์เลย ทว่ามีคนจำนวนมากที่ไม่รู้เรื่องนั้น หรือหวาดกลัวและกระวนกระวายจนทำร้ายแมลงเหล่านั้น ข้าคิดว่าคนเหล่านั้นจะรู้สึกผิดอยู่ชั่วครู่ ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะอาลัยต่อแมลงที่ตายไปชั่วขณะ” [ข้าควรทำเช่นนั้นด้วยหรือ?] “ท่านไม่ควรทำเช่นนั้นหรือ หากท่านเป็นตัวตนที่ดีกว่ามนุษย์?” [ดูก่อน... อันดับแรก เจ้ามีแนวโน้มที่จะมองมนุษย์ในแง่ดีเกินไป] “...?” [พวกเขาทำร้ายแมลงเพราะไม่รู้ถึงตัวตนอันเป็นประโยชน์งั้นหรือ? หรือพวกเขาทำร้ายเพียงเพราะความสะดวกสบายของตนกันแน่?] “......” ลองจินตนาการถึงยองฮีที่จับแมงมุมในห้องด้วยกระดาษทิชชูแล้วทิ้งลงในโถส้วม [1] ยองฮีรู้ว่าแมงมุมไม่ใช่สัตว์รบกวน ทว่ามันน่ารำคาญที่จะต้องจับแมงมุมออกไปนอกบ้านแล้วปล่อยมันไป ลองจินตนาการถึงชอลซูที่จับและฆ่าตะขาบบ้านด้วยไม้ตีแมลงวัน ชอลซูรู้ว่าตะขาบบ้านไม่ใช่สัตว์รบกวน เขาก็แค่รู้สึกขยะแขยงกับรูปลักษณ์ของมัน มันสกปรกที่จะจับและไว้ชีวิตมัน เขาจึงจัดการมันอย่างง่ายดาย ยังมียองฮีและชอลซูเช่นนี้อีกมากมายในโลก [แม้ว่าพวกเขาจะทำร้ายแมลงเพราะไม่รู้ถึงตัวตนของมันจริงๆ แล้วมนุษย์กี่คนที่จะรู้สึกผิดหรืออาลัยต่อพวกมัน?] “......” [มันเป็นเช่นนี้ แมลงไม่สามารถเข้าใจหรือตำหนิมนุษย์ได้ พวกมันเพียงคิดว่ามันเป็นภัยพิบัติ มนุษย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมองมังกรว่าเป็นภัยพิบัติ แม้ว่ามังกรจะทำร้ายมนุษย์ ก็ไม่เหมาะสมและไร้ความหมายที่จะวิพากษ์วิจารณ์การกระทำนั้น] “...แล้วถ้าข้าเปรียบเทียบกับสัตว์ ไม่ใช่แมลงล่ะ?” [ข้าก็จะไม่เห็นใจอยู่ดี เพราะมนุษย์นั้นเล็กน้อยเกินไปสำหรับมังกร คิดง่ายๆ อย่าคาดหวังว่าจะมีมังกรตนใดที่เข้าใจมนุษย์] “ตอนนี้ท่านกำลังเข้าใจข้ามิใช่หรือ? นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ท่านกำลังพูดถึงเรื่องนี้หรอกหรือ?” [เจ้าใช่มนุษย์หรือ?] “......!” ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วสันหลังของเกริด เป็นเพราะท่วงท่าของอิฟริทขณะเอ่ยถามนั้นช่างบริสุทธิ์เหลือแสน มันเป็นคำถามง่ายๆ ที่ไม่มีเจตนาใดๆ แอบแฝง ใช่แล้ว ตัวเกริดเองก็ไม่ได้ตระหนักอย่างถ่องแท้ แต่ในโลกนี้ เขาคือเทพเจ้า ไม่ใช่มนุษย์ เขาเคยเป็นมนุษย์ แต่นั่นเป็นเพียงอดีต ท่าทีของเขาที่ยังคงพูดในนามของมนุษยชาตินั้นยากที่จะเข้าใจจากมุมมองของอิฟริท [ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เสียเวลาไปกับการตอบคำถาม] อิฟริทเร่งเร้า นางดูเหมือนจะรำคาญเศษเสี้ยวพลังของบาเอลที่ขยายพลังของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อล่อลวงนาง เกริดไม่รอช้า *แกร๊ก!* ดาบของกูเจลแทงทะลุเศษเสี้ยวพลัง นี่คือจุดจบ รอยแตกหลายร้อยหรือหลายพันรอยปรากฏขึ้นบนลูกปัดซึ่งจอมอสูรดาบโบราณมิอาจทะลวงได้แม้จะใช้กำลังทั้งหมด และมันก็แตกเป็นเสี่ยงๆ *—เทพโอเวอร์เกียร์... !* เสียงอันน่ารังเกียจที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างประหลาดดังเข้ามาในหูของเขา [เควสต์ผู้บุกเบิก ‘ทำลายเศษเสี้ยวพลังของบาเอล’ สำเร็จแล้ว] หน้าต่างแจ้งเตือนที่หยุดนิ่งอยู่ที่ ‘กำลังวิเคราะห์สถานการณ์’ ได้รับการอัปเดต [กลับไปยังหอแห่งปัญญาเพื่อรับรางวัล] [...!] [...!!] [เรากำลังดำเนินการวิเคราะห์สถานการณ์...] ‘ทำไมคนโง่พวกนั้นถึงจากไป?’ เกริดไม่รู้ว่าทำไมสามปรมาจารย์จึงล่าถอยไป เขาเพียงตีความว่าพวกเขากลัวอิฟริทซึ่งได้เขากลับคืนมาและฟื้นคืนพละกำลัง เขาไม่ได้คิดว่าการกระทำของเขาที่ขี่อิฟริทจะเป็นปัญหา เขาไม่รู้ว่ามันเป็นเหตุการณ์ที่พิเศษและมีความหมายเพียงใดจากคำพูดของอิฟริทเพียงอย่างเดียว เขาต้องการคำอธิบายโดยละเอียดจากใครสักคน แต่ระบบที่ควรจะอธิบายกลับไม่ทำงาน [มีอะไรให้ดูที่นี่อีกหรือไม่?] “ตอนนี้ไม่มีแล้ว ข้ากำลังจะกลับไปทวีปตะวันตก” [ขึ้นมาสิ] อิฟริทลดคอของนางลงอีกครั้ง เกริดขึ้นไปบนนั้นโดยไม่ลังเล เขาประหม่าในครั้งแรก แต่ก็คุ้นเคยกับมันในครั้งที่สอง อิฟริทหัวเราะ [เจ้าเป็นคนที่น่าพอใจ] “......?” เขาขึ้นไปเพราะอิฟริทบอกให้ทำ เขาทำอะไรผิดพลาดไปหรือ? มันเกิดขึ้นในชั่วขณะที่เกริดเอียงศีรษะ... อิฟริทกระพือปีก ออกจากทวีปตะวันออก และข้ามทะเลแดง “......?” “น-นั่นอะไรน่ะ?” ในวันนั้น มังกรแดงถูกพบเห็นไปทั่วทั้งทวีปตะวันออก มันเร็วเกินไปจึงปรากฏให้เห็นเพียงชั่วครู่ อย่างไรก็ตาม ขนาดมหึมาของมันหมายความว่ามันได้ทิ้งความประทับใจที่ชัดเจนไว้ให้กับผู้คน ชายคนหนึ่งยืนอยู่บนหัวของมังกร มีข่าวลือแพร่สะพัดไปว่าเขาดูเหมือนเทพโอเวอร์เกียร์ *** “เป็นความผิดของข้าเอง” “......” “เขาจะปลอดภัยหรือไม่?” “......” “ถ้าเขาล้มเหลวล่ะ?” “......” ณ หอแห่งปัญญา... บีบันกำลังรู้สึกถึงขีดจำกัดของความอดทน หลังจากทำความสะอาดโถงทางเดิน เขาก็กำลังลงแว็กซ์ แต่เบ็ตตี้ก็เอาแต่ขัดจังหวะเขา หัวใจสำคัญของการลงแว็กซ์คือการขัดเงา หลังจากทาแล้วจะต้องถูให้ทั่วถึงเพื่อสร้างความเงางาม ทว่าเบ็ตตี้กลับเอาแต่เดินย่ำบนแว็กซ์จนทำลายความเงางาม แว็กซ์ที่จับตัวเป็นก้อนดูเหมือนสิ่งปฏิกูล “ยายเฒ่าคนไหนกันที่มัวแต่กังวลเรื่องชาวบ้านเกินเหตุ? เกริดจากไปแล้ว การมานั่งกังวลอยู่ที่นี่จะมีประโยชน์อะไร? ออกไปพบเขาล่วงหน้าเลยสิถ้ามีเวลามากังวลเรื่องไม่เป็นเรื่อง” “น้ำเสียงของท่านช่างดุดัน ท่านเองก็กังวลเรื่องเกริดเหมือนกันนั่นแหละ ท่านถึงได้โมโห” “ท่านอายุยืนจนตายไปก่อนแล้วหรือไงหา? เฮ้อ จริงๆ เลย ยายเฒ่านี่ต้องลองมาทำความสะอาดดูถึงจะเข้าใจหัวอกข้า” “คนที่ทำผิดก็ควรเป็นคนทำความสะอาดสิ” “อา ใช่สิ งั้นยายเฒ่า ครั้งต่อไปท่านรับผิดชอบเรื่องทำความสะอาดนะ ท่านยืนดูเฉยๆ จนกระทั่งผู้ทำสัญญาของบาเอลกลายเป็นแบบนั้น ท่านฟรอนซาลซ์ไม่ปล่อยไปแน่” “ข้าจะออกไปพบเกริด” “พอข้าบอกให้ไปก็ไม่ไป แต่ดูสิตอนนี้กลับวิ่งหนีเมื่อเสียเปรียบ” มันเกิดขึ้นในชั่วขณะที่บีบันมีสีหน้าเหลือเชื่อขณะมองเบ็ตตี้หายลับไปไกลเกินโถงทางเดิน... [มังกรไฟปรากฏตัว ระดับสูงสุด] [อิฟริท ตรวจพบการเคลื่อนไหวของอิฟริทใกล้กับทะเลแดง] [พลังปราณกำลังสะสมในปริมาณมาก แรงผลักดันดูเหมือนว่านางกำลังจะก่อสงคราม] [สมาชิกหอคอยทุกคน โปรดมารวมตัวกันที่ห้องทำงานของฮายาเต้อย่างรวดเร็ว] ลำโพงเวทมนตร์ที่ติดตั้งอยู่ทั่วหอคอยดังขึ้นอย่างกึกก้อง เหนือสิ่งอื่นใด บีบันกำลังทำความสะอาดโถงทางเดินชั้นบนสุด นี่คือชั้นที่ห้องทำงานของฮายาเต้ตั้งอยู่ มันต้องใช้ความพยายามมากที่สุด ดังนั้นบีบันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำความสะอาดมัน “สงครามอาณาเขตหรือ?” “รังที่มังกรไฟต้องการมากที่สุดคือรังของเทราก้าไม่ใช่หรือ?” “แม้แต่อิฟริทก็สู้เทราก้าไม่ได้” “ท่านไม่รู้หรอกน่า อย่าพยายามไปเข้าใจพวกมันเลย” “ทาลิม่าตกอยู่ในอันตราย รีบไปถ้าไม่อยากเห็นคนแคระถูกล้างบาง” “......” ฝีเท้าอันหนักหน่วงของสมาชิกหอคอยที่วิ่งอย่างรวดเร็วทำให้โถงทางเดินสกปรก มันคือช่วงเวลาที่ความพยายามอย่างหนักครึ่งวันของบีบันต้องสูญเปล่า... --- 1. ยองฮีและชอลซู เป็นชื่อเด็กชายและเด็กหญิงที่มักปรากฏในแบบเรียนของเกาหลี คล้ายกับ "มานี มานะ" ในประเทศไทย (คำใบ้: หากเคยดูเรื่อง Squid Game อาจจะคุ้นเคยกับตัวละครยองฮี)