บทที่ 1557 “ข้าไม่แน่ใจว่าการปล่อยพวกเขาไปโดยไม่ไต่สวนให้ถ่องแท้ จะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่” ราชาโชกำลังสื่อสารอย่างเลือนรางกับวิหคเพลิงแดง เทพผู้พิทักษ์แห่งแผ่นดินผืนนี้ สัญชาตญาณโดยกำเนิดของวิหคเพลิงแดงซึ่งดำรงอยู่เพื่อชาวโช ได้ตอบสนองต่อสายเลือดแห่งราชวงศ์ และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการเชื่อมต่อผ่านตัวตนของ ‘กริด’ ผู้ทำหน้าที่ประหนึ่งสะพานเชื่อมระหว่างทั้งสอง เนื่องจากราชาโชเคยให้ความช่วยเหลือกริด เขาจึงได้รับความเมตตาจากวิหคเพลิงแดง สิ่งนี้ได้มอบสัมผัสอันเฉียบคมและทำให้พระองค์ตระหนักว่า ทหารบางส่วนที่เดินทางกลับมานั้นหาใช่มนุษย์ไม่ แต่เป็นปิศาจจำแลงกายมา ถึงกระนั้น พระองค์ก็เพียงแค่ปล่อยพวกเขาไป... หลับตาข้างหนึ่งให้กับเหล่าผู้ที่ทุกข์ทรมานจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของวิหคเพลิงแดงซึ่งแผ่ซ่านอยู่ทั่วผืนดินจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ทั้งหมดเป็นไปตามคำแนะนำของกลุ่ม ‘โจรคุณธรรม’ “ฝ่าบาท โปรดอย่าได้กังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ป่านฉะนี้ หัวหน้าของเราคงจัดการพวกมันสิ้นซากแล้ว ท่านได้วางกับดักรอไว้พักใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ” กลุ่มโจรคุณธรรมคือกลุ่มคนที่ออกปล้นทรัพย์สินจากเหล่าผู้ที่สร้างความมั่งคั่งโดยอาศัยอำนาจของเหล่า ‘ยังบัน’ ก่อนจะนำไปโปรยปรายแจกจ่ายให้แก่สามัญชน ทั้งยังเผยแพร่ตำนานที่แท้จริงของทวีปตะวันออก โดยประกาศให้ผู้คนได้รับรู้ว่าเทพผู้พิทักษ์ที่แท้จริงคือ ‘สัตว์มงคลทั้งสี่’ แม้จะไม่มีผลงานชิ้นโบแดง แต่ผู้คนมากมายก็เคยได้รับการช่วยเหลือจากพวกเขา แม้กระทั่ง ‘สิบสองนักษัตร’ ก็ยังเคยได้รับความอนุเคราะห์ ผลงานของหัวหน้ากลุ่มนาม ‘ฮวางกิลดง’ นั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาวางแผนและสังหารยังบันหลายตนที่กำลังเดินทางกลับอาณาจักรฮวาน ทั้งยังมีส่วนอย่างใหญ่หลวงในการฟื้นคืนชีพของเต่าดำเมื่อไม่นานมานี้ ด้วยเหตุนี้ ราชาโชจึงไว้วางใจในกลุ่มโจรคุณธรรม “อืม... หากเป็นตัวฮวางกิลดงเอง ข้าก็พอจะวางใจได้” การให้ราชาโชเข้าปราบปรามเหล่าปิศาจโดยตรงนับเป็นเรื่องเสี่ยงอันตรายเกินไป ปิศาจแต่ละตนมีความสามารถแตกต่างกัน ทำให้ยากที่จะคาดเดาถึงตัวแปรที่อาจเกิดขึ้น และเหนือสิ่งอื่นใด นักรบแห่งอาณาจักรโชยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับกองทัพปิศาจจำนวนมหาศาล ในทางกลับกัน ฮวางกิลดงคือผู้แข็งแกร่งที่เดินทางไปทั่วหล้า แผนการล่อแยกฝูงปิศาจไปยังสองสถานที่ คืออาณาจักรกายาและอาณาจักรพา เพื่อให้พวกมันโดดเดี่ยวและกำจัดทิ้งทีละตัว ฟังดูไม่เหมือนเรื่องโป้ปด บางที... ป่านนี้เขาอาจจะกำจัดเหล่าปิศาจสิ้นซากไปแล้วก็เป็นได้? ทว่า ในชั่วขณะที่ราชาโชกำลังครุ่นคิด… “……?” สีหน้าของเหล่าโจรคุณธรรมพลันแข็งค้าง เมื่อพวกเขาได้รับข่าวสารเร่งด่วนจากนกพิราบสื่อสาร “เกิดอะไรขึ้นรึ?” ราชาโชไม่อาจเอ่ยปากถามถึงความผิดพลาดได้ พระองค์กังวลว่าวาจาที่เปล่งออกไปจะกลายเป็นลางร้าย... และทรงรู้สึกละอายต่อใจที่ขลาดเขลาของตนเอง “...มีรายงานว่า... แผนการผิดพลาดพ่ะย่ะค่ะ” สมาชิกโจรคุณธรรมมอบคำตอบที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “มีความเป็นไปได้สูง... ที่เหล่าปิศาจจะตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพวกยังบัน...!” *** แอ็กนัสยังคงมั่นใจในทักษะของตนเอง แม้ระดับเลเวลจะลดฮวบลงไปมาก แต่แลนเทียร์กลับเติบโตขึ้นอย่างเข้มข้น พลังต่อสู้ของแลนเทียร์เพียงคนเดียวก็สามารถบดขยี้ไฮแรงเกอร์ได้หลายคนพร้อมกัน ยิ่งไปกว่านั้น แอ็กนัสยังได้รับสืบทอดพลังบางส่วนของมาร์บัสมาอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้จำนวนอสูรรับใช้ที่เขาสามารถควบคุมได้ในคราวเดียวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ถึงกระนั้น เหตุผลแห่งความล้มเหลวและความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องของเขาก็ช่างเรียบง่าย... เพียงเพราะคู่ต่อสู้ของเขานั้น ‘ร้ายกาจ’ เกินไปต่างหาก ความแข็งแกร่งเป็นเพียงสิ่งเปรียบเทียบ เฟคเกอร์นั้นแข็งแกร่งเกินไป ทักษะการใช้วิชาเงาของเขานั้นร้ายกาจจนแทบจะทะลวงสวรรค์ได้ เขาสามารถเคลื่อนที่ผ่านม่านดาบของกองทัพอันเดดได้อย่างอิสระราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน นอกจากนี้ เครือข่ายของเขายังแผ่กว้างอยู่เสมอด้วย ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ ที่มีจำนวนนับไม่ถ้วน ในหลายๆ แง่ พวกเขาเป็นไม้เบื่อไม้เมากันโดยธรรมชาติ หากจะกล่าวให้เกินจริงไปบ้าง เฟคเกอร์น่าสะพรึงกลัวไม่ต่างจากกริดเลย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ จะอ่อนแอ มันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะมองเห็นหนทางแห่งชัยชนะในดินแดนที่อยู่ใต้อิทธิพลของกิลด์โอเวอร์เกียร์… แอ็กนัสได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจย้ายฐานกิจกรรมมายังทวีปตะวันออก แอ็กนัสต้องการเวลาเพื่อเติบโต เขาตั้งปณิธานว่าจะต้องมีชีวิตรอดไปให้ถึงวันที่บาอัลไล่ล่ามาร์บัสและปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงของเขาออกมา เมื่อเขาตัดสินว่าตนเองแข็งแกร่งพอแล้ว เป้าหมายแรกที่เขาจะบรรลุให้ได้ก็คือ: ‘ข้าจะกระชากลิ้นของเชพาร์เดียออกมาให้จงได้’ มันคือการชำระหนี้แค้น! แอ็กนัสไม่คิดที่จะนิ่งเฉยยอมรับความอัปยศอดสูที่ได้รับจากเชพาร์เดียตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ความขุ่นเคืองที่เขามีต่อเชพาร์เดียนั้นรุนแรงยิ่งกว่าความแค้นที่เขามีต่อเฟคเกอร์เสียอีก มันเป็นเรื่องธรรมดา เฟคเกอร์และกิลด์โอเวอร์เกียร์คือศัตรูของแอ็กนัสมาแต่ไหนแต่ไร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แอ็กนัสคือผู้ที่เริ่มเป็นปฏิปักษ์กับพวกเขาก่อน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความอัปยศที่เขาได้รับจากเฟคเกอร์และกิลด์โอเวอร์เกียร์ล้วนเป็นผลมาจากการกระทำของตัวเองทั้งสิ้น แล้วเชพาร์เดียเล่า? เขาเคยเป็นสหาย มันเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง แต่ครั้งหนึ่งเชพาร์เดียเคยแสดงความชื่นชมในตัวแอ็กนัส ด้วยเหตุนี้ แอ็กนัสจึงพยายาม เขาต่อสู้ดิ้นรนอย่างกระวนกระวายใจมากขึ้นเมื่อเห็นเชพาร์เดียผิดหวังในตัวเขา เขาพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของตน... บางที... เขาอาจกำลังโหยหาความรักความเอาใจใส่โดยไม่รู้ตัว ท้ายที่สุด เขาก็ได้ลิ้มรสความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปฏิกิริยาของเชพาร์เดียที่มีต่อเขานั้นเลวร้ายที่สุด เชพาร์เดียเหยียดหยามแอ็กนัส ยิ่งแอ็กนัสล้มเหลวและดิ้นรนมากเท่าไหร่ เชพาร์เดียก็ยิ่งชิงชังและเหยียบย่ำเขามากขึ้นเท่านั้น ท่าทีนั้นได้กระตุ้นบาดแผลในใจของแอ็กนัส มันช่างคล้ายคลึงกับกลุ่มคนที่เคยรังแกเขาในอดีตและปลุกปั่นความโกรธเกรี้ยวให้ลุกโชน ถูกต้อง แอ็กนัสหมกมุ่นอยู่กับเชพาร์เดีย... ดังเช่นที่เขาเคยยึดติดกับการฟื้นคืนชีพอดีตคนรักมานานหลายปีซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาเป็นคนประเภทที่หมกมุ่นอย่างยิ่งยวด เขาสามารถละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไว้เบื้องหลังได้จนกว่าจะได้ชำระความอัปยศนี้แก่เชพาร์เดีย นี่คือเหตุผลที่เขาเดินทางมายังทวีปตะวันออกและเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ทว่า... สัตว์ประหลาดตนนี้กลับมาฉุดรั้งข้อเท้าของเขาไว้ “……!” ร่างของแลนเทียร์ลอยหวือขึ้นไปในอากาศอย่างฉับพลัน เขาไม่อาจทานรับน้ำหนักดาบของ ‘จอมอสูรดาบเฒ่า’ ได้ แลนเทียร์รีบใช้วิชาเคลื่อนย้ายเงาเพื่อเปลี่ยนตำแหน่งและปรากฏตัวขึ้นด้านหลังจอมอสูรดาบเฒ่าในทันที แต่ถึงกระนั้น... การเคลื่อนไหวก็ยังถูกอ่านออก! ดาบของจอมอสูรดาบเฒ่าฟาดกระแทกเข้าที่ซี่โครงของแลนเทียร์อย่างจัง “เจ้าคิดว่าข้าไม่ล่วงรู้ถึงสันดานของเหล่านักฆ่ารึ?” แววตาของจอมอสูรดาบเฒ่าสาดประกายคมกริบ มันย้ำเตือนให้ผู้คนตระหนักว่า โดยเนื้อแท้แล้ว เขาก็คือนักฆ่าคนหนึ่ง เป็นการยากอย่างยิ่งที่จะรับมือกับดาบหนักอึ้งที่จู่ๆ ก็ซ่อนเร้นประกายขณะที่ฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง หรือดาบที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและตระการตาก็สามารถกลับกลายเป็นดาบทื่อๆ ได้ในพริบตา สร้างความสับสนอย่างใหญ่หลวง ‘หมอนี่เลือกสายสกิลประหลาดชะมัด’ ในวินาทีนั้น แอ็กนัสได้ตระหนักถึงข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคลาสปกติ... นั่นคือสายสกิลที่แตกแขนงออกไปตาม ‘การเปลี่ยนคลาส’ ซึ่งผู้เล่นสามารถเลือกได้ทุกๆ 100 เลเวล หากผู้เล่นรู้จักใช้ประโยชน์จากระบบนี้ (ซึ่งไม่มีในคลาสลับ) พวกเขาก็สามารถกลายเป็นตัวตนที่พิเศษเฉพาะตัวได้เช่นเดียวกับสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขา ‘หรือว่าเขาเสริมความแข็งแกร่งให้วิชาดาบของตนด้วยการเลือกสายสกิลติดตั้งกับดักเพื่อรับค่าสถานะเพิ่มเติมในการใช้อุปกรณ์ แทนที่จะเป็นสายสกิลลอบเร้นหรือลอบสังหารกันแน่?’ แอ็กนัสรู้สึกทึ่งในความเฉพาะตัวของวิชาดาบที่จอมอสูรดาบเฒ่าใช้เป็นอย่างยิ่ง เขาคิดว่าตนเองควรจะลองใช้สายสกิลที่หลากหลายเมื่อทำการเปลี่ยนคลาสให้กับเหล่าทหารโครงกระดูกบ้าง มันเหมือนกับได้รับการเบิกเนตร เขาได้รับเงื่อนงำสำคัญที่จะช่วยให้เขาเติบโตอย่างก้าวกระโดดในอนาคต ทว่า... บัดนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาปลาบปลื้มยินดี เสื้อคลุมของแอ็กนัสถูกฉีกกระชากด้วยสัมผัสอันแสนร้ายกาจของจอมอสูรดาบเฒ่า ช่างโชคดีนัก หากเสื้อคลุมไม่ขาด ป่านนี้คอเสื้อของเขาคงถูกกระชากและร่างคงถูกเหวี่ยงกระแทกพื้นไปแล้ว ‘บางครั้ง... การใช้ของถูกๆ ก็มีประโยชน์เหมือนกัน’ หนึ่งในจุดอ่อนของผู้ทำพันธสัญญากับบาอัลคือการถูกตัดขาดจากสังคมอารยะ การกระทำอันชั่วร้ายมากมายของเขาทำให้การใช้ชีวิตในสังคมปกติเป็นไปไม่ได้ เมื่อเวลาผ่านไป แอ็กนัสก็ถูกสังคมปฏิเสธ และโดยธรรมชาติ อำนาจในการเข้าถึงร้านค้าก็หายไป นั่นหมายความว่าแอ็กนัสต้องอาศัยระบบการปล้นสะดมหรือพึ่งพาการซื้อขายกับผู้เล่นเพื่อจัดหาไอเท็มบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ต่างรังเกียจเดียดฉันท์แอ็กนัส พวกเขาไม่ยอมค้าขายด้วยง่ายๆ หรือต่อให้ยอม ก็จะเรียกร้องค่าธรรมเนียมที่สูงลิบลิ่ว มันกลายเป็นภาระหนักอึ้งสำหรับแอ็กนัส ผู้ซึ่งถูกจำกัดกิจกรรมทางการค้าและประสบปัญหาในการหาเงิน เขาสามารถใช้เว็บไซต์ซื้อขายไอเท็มด้วยเงินสดได้ แต่ช่องทางนี้ก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่สามารถหารายได้จากการสตรีมเหมือนแรงเกอร์คนอื่นๆ และต้องพึ่งพาตนเองจากการล่าสัตว์อสูร ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้... เขากลับไม่สามารถออกล่าได้อย่างที่ใจต้องการ ด้วยเหตุนี้ สภาพของแอ็กนัสในปัจจุบันจึงสวมใส่แต่เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ เขาสวมใส่ไอเท็มระดับปกติและหายากเพียงเพราะไม่มีปัญญาซื้อไอเท็มชิ้นใหม่ให้เหมาะสมกับเลเวลที่ลดลง จอมอสูรดาบเฒ่าไม่พอใจกับสภาพของแอ็กนัสอย่างยิ่ง “เจ้าทำร้ายผู้คนไปมากมาย แต่กลับมีสภาพเช่นนี้รึ? เจ้ากำลังเยาะเย้ยชีวิตของผู้ที่ล้มตายด้วยการทำให้มันไร้ค่าจนถึงที่สุดอย่างนั้นรึ?!” “……” ประเด็นที่อีกฝ่ายโกรธนั้นช่างพิลึกพิลั่น ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกหาเรื่องอย่างไม่มีเหตุผล ถึงกระนั้น แอ็กนัสก็ไม่กล้าที่จะโต้เถียง ต้นตอของความโกรธเกรี้ยวนี้มาจากความสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก เขารู้จักอารมณ์นี้ดี จึงไม่มีความปรารถนาที่จะต่อปากต่อคำ ‘เจ้าโง่เอ๊ย’ แม้จะมาถึงจุดที่ไม่อาจหวนคืนได้แล้ว แต่เขากลับยังรู้สึกถึงการประณามจากมโนธรรมของตนเอง แอ็กนัสรู้สึกขยะแขยงตัวเองและหัวเราะออกมา มันคือเสียงหัวเราะเยาะหยันตนเอง แต่จอมอสูรดาบเฒ่ากลับไม่ล่วงรู้ถึงข้อเท็จจริงนี้ การกระทำอันชั่วร้ายของแอ็กนัสล้วนมีต้นตอมาจากความแค้นและความชิงชังในอดีต คนอื่นหารู้ไม่ว่า แม้กระทั่งความรู้สึกเหล่านั้นก็เริ่มจางหายไปแล้วหลังจากที่เขาสูญเสียความบ้าคลั่งของตน “เจ้าเศษสวะเอ๊ย!” “นั่นคือคำตอบที่ถูกต้อง” แอ็กนัสยอมรับข้อกล่าวหาและใช้ทักษะ ‘เย้ยหยันของเบนเทา’ มันเป็นวิธีการที่จงใจใช้เพื่อพลิกสถานการณ์ แต่ก็ไร้ผล เทคนิคมากมายของแอ็กนัสถูกเปิดโปงต่อสาธารณชนไปแล้ว ความพ่ายแพ้ที่เขาประสบมาได้เปิดเปลือยและทำให้เขาอ่อนแอลง จอมอสูรดาบเฒ่าอ่านสัญญาณล่วงหน้าของทักษะได้อย่างแม่นยำและตอบโต้กลับโดยใช้อาร์ติแฟกต์ลบล้างทักษะ เขากระแทกเข่าเข้าที่สันจมูกโด่งของแอ็กนัสอย่างจัง ก่อนจะใช้ขาที่หมุนวนเกี่ยวคอของแอ็กนัสและฟาดร่างนั้นลงกับพื้น แอ็กนัสไม่แม้แต่จะกรีดร้องออกมาได้ เขาทำได้เพียงยืนยันด้วยสายตาที่พร่ามัวว่าดาบของจอมอสูรดาบเฒ่าได้เสียบทะลุหน้าอกของเขาแล้ว ‘…นี่คือกรรมตามสนอง’ เขาเคยรักษามโนธรรมบางส่วนเอาไว้ขณะที่ยังทุกข์ทรมานจากความบ้าคลั่ง เช่น การปฏิเสธภารกิจของบาอัลที่ให้สังหารผู้คนจำนวนมากอย่างไม่เจาะจง แต่มันก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง แม้จำนวนผู้เสียชีวิตที่ควรจะเป็นหลักล้านจะถูกจำกัดไว้ที่หลักพันหรือหลักหมื่น แต่ท้ายที่สุด... เขาก็ยังคงเป็นฆาตกร เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าตนเองได้ทำร้ายผู้อื่นตามความต้องการและอารมณ์ของตนเอง ทุกหนทุกแห่งที่เขาไป เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ผูกใจเจ็บกับเขา หากเขาคิดจะปกป้องตนเองจากพวกเขา เขาควรจะละทิ้งมโนธรรมที่งุ่มง่ามของตนเองไปเสียตั้งแต่แรก ‘ข้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่กันแน่?’ แอ็กนัสเป็นคนประเภทไหนกันแน่? เขาถามตัวเอง แต่กลับไม่สามารถให้คำตอบได้ เขาใช้อดีตอันเลวร้ายของตนเองเพื่อฝังลึกในความทรงจำว่าตนเองเป็นชายผู้มีจิตใจแหลกสลายแต่ก็ยังมีความเมตตาอยู่ แอ็กนัสปฏิเสธและรังเกียจตนเอง แต่เขากลับไม่รู้วิธีที่จะยอมรับในตนเอง และในตอนนั้นเอง สถานะอมตะห้าวินาทีของเขาก็ทำงาน จอมอสูรดาบเฒ่ายังคงตึงเครียด เขาจับตาดูแอ็กนัสอย่างไม่วางตาขณะที่ปล่อยให้แลนเทียร์โจมตี เขายึดดาบที่เสียบคาหัวใจของแอ็กนัสไว้ราวกับมันเป็นหมุดตรึง และในชั่วขณะนั้น— “หยุด” ท่ามกลางการปรากฏตัวที่ผิดเวลา ผู้คนหลายคนปรากฏตัวขึ้นและล้อมรอบจอมอสูรดาบเฒ่า มันคือการแทรกแซงของเหล่า ‘ยังบัน’ จอมอสูรดาบเฒ่าได้มัดเหล่าปิศาจที่หลบหนีขณะที่ต่อสู้กับแอ็กนัสไว้ด้วยเชือก “พวกเราจะจัดการกับเจ้านั่นเอง” สีหน้าของจอมอสูรดาบเฒ่าเหี่ยวย่นราวกับกระดาษที่ถูกขยำ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวินาทีเท่านั้น สถานะอมตะของแอ็กนัสกำลังจะสิ้นสุดลง จอมอสูรดาบเฒ่าจึงสอดใส่พลังเข้าไปในมือที่กำดาบอยู่ แต่เขาก็ไม่สามารถยึดไว้ได้ เขาถูกโจมตีโดยเหล่า ‘ยังบัน’ และถูกแยกออกจากแอ็กนัส เมื่อสถานะอมตะสิ้นสุดลง เหล่ายังบันก็เอื้อมมือไปยังแอ็กนัส “พลังของเจ้าน่าสนใจมาก เจ้าจะต้องร่วมมือกับพวกเราก่อนที่เราจะหาวิธีใช้ประโยชน์จากมัน...” ดวงตาของยังบันที่กำลังพูดเบิกกว้าง โลหิตที่แอ็กนัสพ่นออกมาแตกกระจายราวกับดอกไม้ไฟและชโลมใบหน้าของมัน สายตาที่สั่นไหวของเหล่ายังบันจับจ้องไปยังร่างของจอมอสูรดาบเฒ่า “พวกเจ้ามักจะดูถูกมนุษย์เกินไปมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว” หายนะที่เกิดจากความประมาท มันเกิดขึ้นในชั่วขณะที่ความโกรธเกรี้ยวของเหล่ายังบันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า... “อ๊ากกก!” แอ็กนัส ผู้ซึ่งพยายามจะกลายเป็นอันเดดเพื่อยืดเวลาความตาย ได้ล้มเหลวและสำรอกบางสิ่งออกมา มันคือลูกปัดสีดำเยือกเย็น ในเวลาเดียวกัน หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาที่พร่ามัวของแอ็กนัส [บาอัลสัมผัสได้ถึงความตายของท่าน และได้ถอนแม้กระทั่งสัมผัสแห่งความสนใจที่เหลือไว้กับท่าน] [พันธสัญญากับบาอัลถูกยกเลิกโดยสมบูรณ์] [คลาส ‘ผู้ทำพันธสัญญาแห่งบาอัล’ ได้สูญสลายไป] [ท่านได้สูญเสียฉายา ทักษะ และค่าสถานะทั้งหมดที่สืบทอดมาจากบาอัล] “……!” “……!” เหล่ายังบันต่างเอื้อมมือออกไปราวกับกำลังแข่งขันกัน มันดึงดูดความสนใจอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่จากจอมอสูรดาบเฒ่าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเหล่าปิศาจที่ถูกจับกุมด้วย มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะลูกปัดสีดำในสายตาของจอมอสูรดาบเฒ่าคือ ‘เศษเสี้ยวพลังของบาอัล’ ‘เกิดเรื่องผิดพลาดมหันต์เช่นนี้ได้อย่างไร’ จอมอสูรดาบเฒ่าไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณ ลูกปัดนี้ต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของเหล่ายังบันเป็นอันขาด ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ [ท่านได้เสียชีวิตแล้ว] เพราะเขาได้ตายไปแล้วนั่นเอง แอ็กนัส, จอมอสูรดาบเฒ่าผู้จบชีวิตลงอย่างว่างเปล่า และเหล่ายังบันที่กำลังต่อสู้กันราวกับนักตกปลา... เงาสีดำทมิฬได้ทอดลงมาปกคลุมภาพเหตุการณ์ที่ดูราวกับละครตลก มันเกิดจากปีกคู่หนึ่งที่ใหญ่โตพอที่จะบดบังท้องฟ้า มันคือสุดยอดสายพันธุ์เหนือธรรมชาติ... มังกร