บทที่ 1636 วินาทีที่ได้ประจักษ์แก่สายตาถึงหอกซึ่งถูกรังสรรค์ขึ้นโดยเฮ็กเซเทีย เกริดพลันตระหนักซ้ำอีกครั้งถึงระดับฝีมืออันห่างชั้นลิบลับระหว่างตนเองและเทพตีเหล็ก ทว่ามันไม่ใช่ความรู้สึกขุ่นเคือง เขาเข้าใจดี เฮ็กเซเทียคือเทพเจ้าแห่งการตีเหล็ก การจะนำทักษะช่างตีเหล็กของตนไปเปรียบเทียบกับตัวตนที่ค่าสถานะและพลังอำนาจทั้งหมดล้วนหยั่งรากลึกอยู่กับการสร้างสรรค์ไอเทมนั้น ถือเป็นความปรารถนาอันน่าละอาย ถึงกระนั้น เกริดไม่คิดว่าตนเป็นรองโดยสมบูรณ์แบบ วัตถุดิบสำคัญที่เฮ็กเซเทียใช้สร้างสรรค์ดาบสั้นหรือหอกคือศิลาศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นโลหะอันเป็นเอกลักษณ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเฮ็กเซเทีย แม้มันอาจเป็นโลหะที่ยอดเยี่ยม แต่ก็มิอาจเทียบชั้นกับเกล็ดและกระดูกของมังกรได้เลย ในวันนี้ เมื่อได้เห็นเกล็ดของซีนอน เกริดยิ่งทวีความมั่นใจ [เกล็ดหทัยแห่งซีนอน] [ระดับ: มิธ] [เกล็ดซึ่งจะฟื้นฟูตัวเองด้วยลำดับความสำคัญสูงสุดในบรรดาเกล็ดทั้งหมดของมังกรเทา ซีนอน] [มันคือเกล็ดที่หนาและแข็งแกร่งที่สุด เนื่องจากมันห่อหุ้มบริเวณอกขวาซึ่งเป็นที่ตั้งของหัวใจมังกร] ‘นี่มันคนละชั้นกับเกล็ดที่เคยรับมือมาโดยสิ้นเชิง’ ย้อนกลับไปตอนที่เกริดต่อสู้กับครันเบล สาเหตุที่เขาไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์โดยตรงไปยังหัวใจมังกรได้ก็เพราะสิ่งนี้ ความมั่นใจเริ่มผลิบานในหัวใจของเกริดขณะชื่นชมและตรวจสอบเกล็ดในมือ ‘สักวันหนึ่ง ข้าจะสร้างศาสตรามังกรที่ก้าวข้ามผลงานของเฮ็กเซเทียให้ได้’ ความเป็นไปได้นั้นมีอยู่อย่างเปี่ยมล้น ซีนอนเป็นเพียงมังกรระดับล่าง ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เกริดยังคงประสบความสำเร็จในการใช้เกล็ดของมันเพื่อจำลองชิ้นส่วนร่างกายของมังกรระดับสูงอย่างอิฟรีทและครันเบลได้ ในอนาคต หากเขาได้ใช้เกล็ดของมังกรระดับกลางหรือระดับสูง เขาย่อมมีโอกาสสูงที่จะสร้างชิ้นส่วนเหล่านั้นให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น และอาจเป็นไปได้ถึงขั้นจำลองร่างกายของมังกรโบราณขึ้นมาใหม่ ‘มังกรโบราณ... ชักจะคิดการใหญ่เกินไปแล้วเรา เริ่มจากสร้างหมวกดีๆ สักใบก่อนดีกว่า’ เมื่อได้เกล็ดชั้นเลิศมาไว้ในครอบครอง เขาก็ตั้งใจจะลองจำลองศีรษะของครันเบลขึ้นมา คุณค่าในการลงทุนกับหมวกเกราะนั้นสูงมาก เพราะมันมีพลังป้องกันสูงในบรรดาชิ้นส่วนเกราะทั้งหมด และยังเป็นส่วนสำคัญที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกันจุดอ่อนโดยเฉพาะ เขาไม่รู้สึกเสียดายเลยที่ต้องแยกทางกับทัลชา ในเมื่อเขาทยอยเปลี่ยนชุดเกราะที่ทำจากลมหายใจของสี่เทพอสูรไปทีละชิ้น แล้วไยต้องมาเสียดายทัลชาด้วยเล่า? ทัลชา... มันไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบ ‘ความอัปยศของทาลิม่า’ เพียงเพราะมันหยาบคาย ช่วงหลังมานี้ แม้จะยังคงพึมพำบ่นอุบอิบ แต่ทัลชาก็ว่าง่ายขึ้นมากแล้ว หากจะพูดกันตามตรง มันได้กลายเป็นของไร้ประโยชน์ไปแล้ว นั่นเพราะเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากทัลชาในการควบคุมไอเทมอีกต่อไป สถานะปัจจุบันของทัลชามิได้ต่างจากเกราะช่างจ้อชิ้นหนึ่งเลย แน่นอน นั่นเป็นเพียงสำหรับเกริดเท่านั้น นอกจาก ‘การปฏิเสธของราชา’ ที่ใช้ปลดอาวุธเป้าหมาย และ ‘บัญชาราชา’ ที่ใช้ควบคุมไอเทมเจตจำนงแล้ว ความอัปยศของทาลิม่ายังมีทักษะเฉพาะตัวที่เรียกว่า ‘อำนาจราชันย์’ [อำนาจราชันย์] [ครอบงำจิตใจและควบคุมร่างกายของผู้สวมใส่] [ในช่วงเวลาที่อำนาจราชันย์คงอยู่ พลังโจมตีและความเร็วทุกชนิดของผู้สวมใส่จะเพิ่มขึ้น 20% ผู้สวมใส่ยังได้รับภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีติดคริติคอลและการโจมตีจุดอ่อนอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้สวมใส่จะเสียชีวิตเมื่อการครอบงำสิ้นสุดลง] [ทรัพยากรที่ใช้: ไม่มี] [ระยะเวลา: จนกว่าผู้สวมใส่จะเสียชีวิต] [คูลดาวน์: 24 ชั่วโมง] มันคือทักษะที่ผลักดันผู้สวมใส่ไปสู่ความตาย นี่เป็นคำสาปที่โจ่งแจ้งและชั่วร้ายอย่างแท้จริง เมื่อพิจารณาว่าทัลชาไม่มีเงื่อนไขในการสวมใส่เลย โดยธรรมชาติแล้วเกริดมีภูมิคุ้มกันต่อมันเพราะเป็นทักษะครอบงำจิตใจ แต่คนส่วนใหญ่นอกเหนือจากเกริดย่อมไม่มีหนทางหลีกเลี่ยงความตายได้ในทันทีที่สวมใส่ทัลชา ‘มันคงมีช่วงเวลาที่ได้ใช้ประโยชน์ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์’ หมวกเกราะอัศวินประดับเขาแพะ—รูปลักษณ์ภายนอกของทัลชาถือว่าเท่ไม่เบา มันคือดีไซน์ที่ถูกรสนิยมของเลาเอลอย่างจัง ถึงขนาดที่ดวงตาของเขาเป็นประกายและเปรยว่าอยากจะขอลองสวมดูสักครั้ง (?) หากเล็งเป้าหมายได้ดีพอ เขาก็สามารถหลอกล่อให้พวกเขาสวมมันได้อย่างง่ายดาย -ฟู่ว... ทัลชาถอนหายใจอย่างโล่งอกที่รอดพ้นจากการถูกกำจัด สัตว์ประหลาดที่สติปัญญาสูงส่งจนไม่ต้องการเป็นสมบัติของใคร หลังจากสาปแช่งและสังหารผู้สวมใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็ถูกผนึกไว้ในแพนเดโมเนียม ทัลชาเคยชิงชังในชะตากรรมของตนที่เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่ง แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป มันปรารถนาที่จะมีชีวิตเป็นของตัวเอง จิตใจของมันเปลี่ยนไปหลังจากได้ออกจากแพนเดโมเนียมอันมืดมิดและได้ผจญภัยร่วมกับเกริด “ถ้างั้นปกติเจ้าก็น่าจะทำตัวให้มันดีกว่านี้หน่อยไม่ใช่รึ?” พลังป้องกันของทัลชามีตั้งแต่ต่ำสุดคือ 1 ไปจนถึงสูงสุดที่ 2,750 มันปรับพลังป้องกันตามอารมณ์ของมัน แต่กลับไม่ค่อยแสดงฟอร์มที่ดีนักเพราะธรรมชาติของมันนั้นชั่วร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีบางกรณีที่พลังป้องกันเหลือเพียง 1 ระหว่างการต่อสู้ ส่งผลให้เกริดได้รับความเสียหาย -นั่น... ข้าพยายามจะทำดีแล้ว... เกริดไม่ได้ตำหนิทัลชาอีกต่อไป มันหุบปากเงียบขณะพยายามหาข้อแก้ตัว ดังที่เขากล่าวไปก่อนหน้านี้ ธรรมชาติที่ไม่ให้ความร่วมมือของทัลชาเป็นเรื่องของสันดาน แม้มันอาจยอมจำนนต่อเกริดด้วยกำลังและประทับใจในจิตใจของเกริด แต่มันก็ไม่ได้ดีงามโดยเนื้อแท้ เกริดไม่ควรคาดหวังความภักดีจากมัน มันคล้ายคลึงกับไอยารูกุ ‘ศีรษะของครันเบล’ เกริดหลับตาและรวบรวมสมาธิ ศีรษะของมังกรมีเขา มันเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งซึ่งสื่อถึงอำนาจ บารมี ชีวิต และความเป็นนิรันดร์ หากมีเส้นโลกคู่ขนานที่เกริดไม่ได้พบกับอิฟรีท เกริดในเส้นโลกนั้นคงไม่กล้าแม้แต่จะคิดสร้างเขาของมังกร ในขณะเดียวกัน เกริดแห่งโลกนี้โชคดีที่ได้พบกับอิฟรีทและสร้างเขาของเธอขึ้นมา อิฟรีทให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เกริดใช้ประสบการณ์ในครั้งนั้นเพื่อสร้างดาบศักดิ์สิทธิ์ที่อ้างอิงรูปร่างจากเขาของครันเบล เขามั่นใจว่าจะสามารถจำลองศีรษะของครันเบลซึ่งมีเขาสองข้างงอกออกมาจากขมับได้อย่างถูกต้อง แน่นอน มันไม่ใช่การจำลองที่สมบูรณ์แบบ นี่เป็นเพราะส่วนที่ยื่นออกมาอย่างเกินจริงของจมูกมังกร จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนให้เป็นรูปทรงที่เหมาะสมต่อการสวมใส่ และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เขาตั้งใจจะสร้าง ‘ศีรษะของครันเบล’ เขาเดี่ยวของอิฟรีทนั้นใหญ่เกินไปเมื่อเทียบกับเขาของครันเบล เขาจะต้องย่อส่วนมันลงไปอีก ซึ่งมีแนวโน้มที่จะสูญเสียคุณค่าของมันไป ‘ต้องทุ่มสุดตัวให้มากกว่าปกติ’ เป็นคำพูดที่ชวนให้เข้าใจผิด เพราะเกริดทุ่มสุดตัวเสมอมา การจะทุ่มเทให้มากกว่า ‘สุดตัวปกติ’ ของเขาจึงเป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพ ถึงกระนั้น เกริดไม่ได้ตระหนักถึงสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ มันไม่สำคัญว่าจะทำได้หรือไม่ เขามักจะพยายามทำให้วันนี้ดีกว่าเมื่อวาน และพรุ่งนี้ดีกว่าวันนี้เสมอ เขายังคงรักษาทัศนคติเดิมแม้ผลลัพธ์ที่ต้องการจะไม่ปรากฏออกมา นั่นคือเคล็ดลับในการยืนอยู่บนจุดสูงสุดเสมอ และมันคือพื้นฐาน ‘หมวกเกราะมีความพิเศษเมื่อเทียบกับชิ้นส่วนเกราะอื่น’ ศีรษะของมังกรไม่ได้มีเพียงเขา แต่ยังมีปากอีกด้วย มันเป็นอวัยวะที่มังกรตัวจริงใช้ปล่อยลมหายใจ (Breath) และเอ่ยวาจามังกร (Dragon Words) เขาไม่ได้ต้องการมันเพื่อวาจามังกร วาจามังกรเป็นพลังอันสมบูรณ์แบบของเหล่ามังกรผู้บรรลุพันธสัญญามาแล้วหลายครั้ง การจะสร้างมันขึ้นมาด้วยไอเทมเพียงอย่างเดียวนั้นไร้เหตุผล อย่างไรก็ตาม ลมหายใจนั้นคุ้มค่าที่จะตั้งตารอ เกริดไม่ได้เคยสร้าง ‘ลมหายใจย่อม’ โดยอ้างอิงจากรูปแบบการทำงานของหัวใจมังกรกับถุงมือที่เขาสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ ‘แขนของอิฟรีท’ หรอกหรือ? เมื่อมาถึง ‘ศีรษะของครันเบล’ ลมหายใจที่ทรงพลังกว่าอาจจะถูกผนวกเข้ามาเป็นทักษะ เป็นที่ยอมรับกันว่าศักยภาพจะพัฒนาขึ้นอย่างมากโดยอิงจากความหมายเชิงสัญลักษณ์ของเขา “ได้โปรดเถอะ พระเจ้า” “หืม?” “ท่านกำลังเรียกใคร...?” “......” หลังจากได้รับเกล็ดจากซีนอนและกลับมา เกริดได้สวดภาวนาตามความเคยชินก่อนจะเริ่มออกแบบศีรษะของครันเบลด้วย ‘การสร้างไอเทม’ บัดนี้เขาต้องหุบปากฉับกับคำพูดที่ได้ยิน การิออน, เดบิริออน และลาร์สต่างอยู่รอบตัวเขา ทุกคนมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์กับการที่เกริดมองหาพระเจ้า และท่าทีของพวกเขาก็ทำให้เกริดรู้สึกอับอาย ‘ไม่มีมนุษย์เลยสักคน’ อารมณ์ความรู้สึก... มันช่างแตกต่าง หรือว่าเขาย้ายโรงตีเหล็กมาที่วิหารโดยเปล่าประโยชน์? เกริดส่ายศีรษะแม้จะรู้สึกเสียดาย สำหรับการผลิตและเสริมพลัง สถานที่และช่วงเวลานั้นสำคัญ นี่คือภูมิปัญญาเก่าแก่ของคนรุ่นก่อนที่สืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของเกม MMORPG มีสถิติมากมายเกินกว่าจะปัดตกให้เป็นเพียงความเชื่องมงาย จะกล่าวว่ามันคล้ายกับหลักโหงวเฮ้งก็คงจะถูก เป็นที่แน่ชัดว่าโอกาสสำเร็จในการสร้างและเสริมพลังไอเทมย่อมสูงกว่าในโลกโอเวอร์เกียร์ สถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลก —น่าจะนะ ‘เริ่มกันเลย’ เกริดสูดลมหายใจลึกและสงบใจ จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือผลิต ฝีเท้าซึ่งเคลื่อนไหวเหยียบเครื่องสูบลมอย่างต่อเนื่องนั้นเที่ยงตรงราวกับเครื่องจักรกลอันซับซ้อน ปราศจากข้อผิดพลาดแม้เพียงนิด เปลวไฟในเตาหลอมเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของเกริด ราวกับว่าเจตจำนงของเขาได้ก่อเกิดเป็นรูปธรรม ‘มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย’ เหล่าทวยเทพต่างประทับใจอย่างสุดซึ้งกับภาพของเกริดที่หลอมเกล็ดมังกรเป็นเวลาสามวันสามคืน เทพเจ้าย่อมมีอำนาจทุกอย่างเมื่อเทียบกับมนุษย์ พวกเขาสามารถบรรลุทุกสิ่งที่ต้องการได้ โดยเฉพาะในสายงานของตนเอง พลังของการิออนที่ฟื้นฟูดินแดนได้ในทันทีคือตัวอย่างชั้นเยี่ยม เป็นเรื่องแปลกใหม่มากสำหรับเทพเจ้าที่จะได้เห็นใครบางคนหมกมุ่นอยู่กับภารกิจใดภารกิจหนึ่งโดยรักษาสมาธิขั้นสูงสุดไว้ได้ มันเป็นการบำเพ็ญตบะที่ไม่จำเป็น แต่ในขณะนี้ เกริดกำลังแบกรับการบำเพ็ญตบะนั้นไว้ด้วยตนเอง การควบคุมตนเอง—เป็นเพราะด้านนี้นี่เองที่ทำให้เขาบดบังเงาของกาลเวลาได้ หลายวันผ่านไปหลังจากเหล่าทวยเทพตระหนักถึงข้อเท็จจริงนั้น [หมวกเกราะ ‘ศีรษะมังกรเร้นกาย ครันเบล’ เสร็จสมบูรณ์] การสร้างไอเทมของเกริดสิ้นสุดลง หมวกเกราะที่สร้างขึ้นโดยการแยกเกล็ดของซีนอนออกเป็นร้อยๆ ชิ้น แล้วนำมาเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นเขาสองข้างที่แยกจากกัน มันคล้ายกับศีรษะของมังกรที่ถูกบั่นคอในจังหวะที่มันกำลังแผดคำราม โครงสร้างของมันทำให้ใบหน้าของผู้สวมใส่อยู่ระหว่างขากรรไกรบนและล่างที่อ้าออก เนื่องจากส่วนล่างของปากถูกแยกออกซ้ายขวาเพื่อคลุมคอของผู้สวมใส่ มันจึงไม่รบกวนการเคลื่อนไหวและทำหน้าที่ของหมวกเกราะได้อย่างสมบูรณ์ มันอาจจะดูดุดันไปบ้าง แต่กลับเข้ากับเกริดได้เป็นอย่างดี ดวงตาอันคมกริบของเกริดและหมวกเกราะที่ดูดิบเถื่อนให้ความรู้สึกกลมกลืนอย่างน่าทึ่ง มันทำให้นึกถึงราชาผู้บัญชาโลกด้วยอำนาจอันเกรี้ยวกราด ‘ข้าอยากได้มัน’ เดบิริออนเกิดความปรารถนาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขาคิดว่าถ้าได้สวมสิ่งนี้ขณะออกไปล่าสัตว์ในป่า เขาคงจะได้เชิดหน้าชูตาอย่างสูง มันเป็นความปรารถนาทางวัตถุครั้งแรกที่เขารู้สึกได้ในชีวิต ขณะที่เดบิริออนกำลังรู้สึกสับสนกับความปรารถนาของตนเอง เกริดก็เอียงศีรษะเล็กน้อย ทันใดนั้น เกล็ดบางส่วนที่ประกอบเป็นหมวกเกราะก็ทำงานและเปลี่ยนตำแหน่ง เขาแหลมทั้งสองข้างที่งอกออกมาจากด้านข้างหมุนกลับทิศทางมาพันรอบคอของเขาอย่างหนาแน่น และส่วนบนของปากซึ่งทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันก็ลดระดับลงและเปลี่ยนรูปเป็นแผ่นป้องกันใบหน้าที่ปกปิดทั้งหมดยกเว้นดวงตาของเกริด ความรู้สึกดุดันหายไป และกลับให้ความรู้สึกที่มั่นคงทว่าสูงส่งแทน มันชวนให้นึกถึงอัศวินในฤดูหนาวที่สวมผ้าพันคอหนา ‘คงต้องทาสีแยกต่างหากเพื่อให้เข้ากับเกราะส่วนอื่น’ เขาสามารถตั้งค่าให้หมวกเกราะมองไม่เห็นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มงกุฎและหมวกเกราะสามารถสวมใส่พร้อมกันได้ ดังนั้นเกริดจึงมักจะตั้งค่าให้มองเห็นมงกุฎ แต่ในอนาคต เขาจำเป็นต้องทำให้หมวกเกราะมองเห็นได้ นั่นเป็นเพราะเอฟเฟกต์พิเศษที่ติดมากับหมวกเกราะ [★ สร้างทักษะ ‘ลมหายใจฉบับกึ่งสมบูรณ์’] [ลมหายใจฉบับกึ่งสมบูรณ์ Lv. 1] [ปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ในทันที สร้างความเสียหายคงที่เท่ากับ 40 เท่าของค่าสติปัญญาแก่ทุกชีวิตในเส้นทาง] [ยิ่งสถานะของผู้ใช้สูงเท่าไร ความเสียหายก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น จะมีการแก้ไขอัตราการโจมตีโดนเป้าหมายอย่างสมบูรณ์เนื่องจากความเร็วที่สูง] [ลดความต้านทานเวทมนตร์ของเป้าหมายลงอย่างมากในทันทีที่โจมตีโดน จะเกิดเอฟเฟกต์การทะลุทะลวงและการโจมตีหลายครั้ง] [มานาที่ใช้: 50,000] [คูลดาวน์: 25 นาที] [* ทักษะนี้ไม่แชร์คูลดาวน์ร่วมกับ ‘ลมหายใจย่อม’] [* ทุกครั้งที่ใช้ทักษะนี้ แผ่นป้องกันใบหน้าที่ทำจากศีรษะของครันเบลจะถูกปลดออกและเปิดขึ้น] [* หากตั้งค่าให้ซ่อนรูปลักษณ์ของหมวกเกราะ ผู้สวมใส่จะต้องอ้าปากให้กว้างเพื่อใช้ทักษะ] “......” จักรพรรดิ, เทพเจ้า, ผู้นำกิลด์, สามีของใครบางคน และพ่อของลูก—เขาไม่อาจแหกปากกว้างต่อหน้าธารกำนัลเพื่อพ่นไฟออกมาได้หรอก เกริดมีหน้าที่ที่ต้องรักษาศักดิ์ศรีขั้นต่ำเอาไว้