บทที่ 1643 ในเศษเสี้ยวความทรงจำของเขา... ภาพของสองแม่ลูกยังคงตราตรึง สตรีสามัญธรรมดากับเด็กน้อยผู้ไม่ธรรมดา ขณะที่เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทุกสารทิศและโคมระย้าแหลกกระจายเมื่อร่วงหล่น สองแม่ลูกต่างดิ้นรนเพื่อปกป้องซึ่งกันและกัน สตรีผู้ไร้หนทางทำได้เพียงโอบกอดบุตรชายไว้ในอ้อมอก ทว่าเด็กน้อยกลับดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของมารดาแล้วคว้าดาบเล่มใหญ่ขนาดเท่าเรือนร่างของตนขึ้นมา บางที... เหตุการณ์นั้นอาจเกิดขึ้นที่วาติกัน เขาได้ช่วยเหลือสองแม่ลูกที่ถูกเหล่าสาวกยาธานล้อมกรอบ ทั้งที่แต่เดิมเคยร่วมมือกับพวกมัน แต่สุดท้ายกลับเลือกที่จะหักหลัง แม้จะรู้ดีว่าผลเสียมากมายจะตามมา แต่เขาก็ยังตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วย ‘ข้าทำได้ดีมาก’ เด็กชายในวันนั้น... บัดนี้ได้เติบโตเป็นชายหนุ่ม—แอ็กนัสจ้องมองเด็กหนุ่มผู้มีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยชมเชยตนเองในอดีต ความรู้สึกตื้นตันอันแผ่วเบาเอ่อล้นเข้ามา เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดมา ที่เขารู้สึกเปี่ยมสุขกับการได้ชื่นชมและภาคภูมิใจในตนเอง ข้า—ข้าเกิดมาและผลักไสสตรีผู้หนึ่งไปสู่ความตายอันน่าสังเวช เป็นครั้งแรก... ที่ไอ้ขยะชิ้นนี้ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งปฏิกูล... ได้รู้สึกถึงความภาคภูมิใจ... “ที่นั่นคือที่ที่ข้า...” เรื่องราวการผจญภัยของลอร์ดดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน ลอร์ดเจื้อยแจ้วอย่างสดใสที่สุดเท่าที่จะทำได้ พลางพยายามทำเป็นไม่รับรู้ถึงเสียงสะอื้นจนแทบขาดใจของแอ็กนัส ผู้ซึ่งก้มศีรษะลงต่ำ *** หามีมนุษย์คนใดที่เลือกหนทางถูกต้องได้เสมอไปไม่ มนุษย์ทุกคนล้วนเคยผิดพลาดและเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ที่เชื่อว่าตนเองต่ำต้อยกว่าผู้อื่นมักจะทิ้งความเสียใจไว้เบื้องหลังมากกว่าใคร เกริดเองก็เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นในวัยเด็ก วัยเรียน หรือวัยทำงาน ด้วยเหตุผลและข้ออ้างนานัปการ เขาได้ทิ้งความเสียใจไว้มากมาย แม้กระทั่งทุกวันนี้ เขายังคงกรีดร้องออกมาขณะอาบน้ำเมื่อนึกย้อนถึงวันวาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยปล่อยให้มันฝังกลบจิตใจ เพราะไม่ว่าอย่างไร ความเสียใจก็เป็นเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วในอดีต ใช่... ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว แค่พยายามไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมในอนาคตก็เพียงพอแล้ว “...ดังนั้น เจ้าก็ควรจะเข้มแข็งเช่นกัน” เกริดซึ่งปลีกตัวออกไปตั้งแต่เห็นแววตาของแอ็กนัสแดงก่ำ พิงแผ่นหลังกับบานประตูแล้วพึมพำ น้ำเสียงทรงพลังของลอร์ดที่ดังลอดออกมาจากประตูบานนั้นแฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่มีต่อแอ็กนัส... ช่างเป็นเด็กที่น่าชื่นชมโดยแท้ *** เรื่องราวการผจญภัยของลอร์ดซึ่งไม่ต่างอะไรกับมหากาพย์ของเกริด จบลงเมื่อไอรีนเดินทางมาถึง แอ็กนัสแสดงสีหน้าขวยเขินขณะโค้งคำนับและทักทายไอรีนอย่างนอบน้อม... ภาพนั้นสร้างรอยยิ้มให้กับเกริด “ก่อนอื่น เรียกคณะสำรวจกลับมา” หลังจากทั้งสองจากไป แอ็กนัสได้อธิบายสถานการณ์โดยรวมให้เกริดฟังและยืนกราน “เศษเสี้ยวของอสูร่าจะแทรกซึมเข้าไปในเงาของทุกชีวิตที่ย่างเท้าเข้าสู่นรก พวกมันคือหูและตาของบาเอล” “......?” สีหน้าของเกริดแข็งค้างในทันใด แทรกซึมเข้าไปในเงาของทุกชีวิตที่ย่างเท้าเข้าสู่นรก? แม้จะเข้าใจความหมาย แต่เขากลับไม่อยากจะเชื่อ “เศษเสี้ยวของอสูร่า... เจ้าหมายถึงไอ้ตัวที่ข้าเพิ่งฆ่าไปก่อนหน้านี้งั้นรึ?” “ใช่ มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น เป็นแค่ส่วนเล็กๆ ของมัน” “สำหรับเศษเสี้ยวเพียงเล็กน้อย... ข้าว่ามันแข็งแกร่งเอาเรื่องเลยทีเดียว” แม้เขาจะสังหารเศษเสี้ยวตนนั้นได้ในคราเดียวด้วยเพลงดาบหลอมรวมห้ารูปแบบซึ่งทับซ้อนกับสถานะบัฟเต็มพิกัดและบัฟจากเจ็ดนักบุญผู้ชั่วร้าย แต่การที่มันสามารถทนรับเพลงดาบหลอมรวมห้ารูปแบบในสถานะบัฟเต็มพิกัดได้แม้เพียงครั้งเดียว ก็นับว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่งแล้ว ตัวตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ยังอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์อีกหรือ? จำเป็นต้องตั้งสมมติฐานเพื่อให้คล้อยตามได้ “มันคือขุมพลังเร้นลับแห่งนรก?” “ท่านเข้าใจเร็วจริงๆ” เขาไม่เข้าใจเร็วก็คงจะแปลก เกริดเคยพบทั้งฮายาเตะ ขุมพลังเร้นลับที่แข็งแกร่งที่สุดบนพื้นผิว และจิโย่ว ขุมพลังเร้นลับที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งโลกสวรรค์ กระทั่งมังกรหักเหซึ่งกล่าวกันว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มังกร เขาก็ยังรู้จัก แม้มังกรหักเหอาจเป็นเพียงตัวตนในจินตนาการ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นรกจะมีตัวตนผิดธรรมดาซ่อนอยู่ ‘อสูร่า... เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่เกี่ยวข้องแล้ว ไม่น่าจะเป็นปีศาจมาแต่กำเนิด คงต้องถามการิออนเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของมัน’ ขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิด คำอธิบายของแอ็กนัสก็ดังขึ้นต่อ “ไม่มีอะไรรับประกันว่ามันจะทรงพลังกว่าบาเอล แต่ที่แน่ชัดคือมันไม่ได้ด้อยไปกว่าบาเอลเลย นอกจากนั้น มันยังมีความสามารถอันทรงพลังที่ข้ามิอาจหยั่งถึง เท่าที่ข้ารู้ในตอนนี้คือการแยกส่วนและรวมร่าง, การสิงสู่และลอบเร้น, การดูดซับและถ่ายทอดทักษะ...” “การดูดซับและถ่ายทอดทักษะ?” “เคยมีตัวตนทรงพลังและมีชื่อเสียงตนหนึ่งในนรก” มาร์บัส “บาเอลสังหารมันและถ่ายทอดพลังที่ดูดซับมาให้แก่ข้า จนกระทั่งถึงตอนนั้น ข้ายังคิดว่ามันเป็นพลังเฉพาะตัวของบาเอล...” แอ็กนัสเล่าเรื่องราวที่ตนประสบพบเจอ มันเกิดขึ้นทันทีหลังจากพันธสัญญากับบาเอลสิ้นสุดลง เศษเสี้ยวของอสูร่าปรากฏขึ้นจากเงาของเขาและช่วงชิงพลังไป “นี่มัน...” ใบหน้าของเกริดเคร่งขรึมลง เศษเสี้ยวของอสูร่าสิงสู่เงาของสมาชิกคณะสำรวจนรกทุกคน หากมันมีความสามารถในการช่วงชิงทักษะของเป้าหมายที่มันสิงสู่อยู่ด้วย... “ตอนนี้จิ๊กซอว์เริ่มต่อกันติดแล้ว” เลาเอลซึ่งกลับมาจากการเจรจาได้แทรกขึ้น “นี่คือเหตุผลที่บาเอลส่งระลอกอสูรมายังคณะสำรวจ มันตั้งใจจะบ่มเพาะสมาชิกคณะสำรวจให้เติบโตเต็มที่แล้วจึงช่วงชิงพลังของพวกเขาไป... มันคือการทำฟาร์มเลี้ยงปลานั่นเอง” เขาไม่สบายใจมาตั้งแต่แรกแล้ว เป็นเพราะระลอกอสูรนั้นกระตุ้นการเติบโตของคณะสำรวจนรกอย่างเห็นได้ชัด เป็นไปไม่ได้ที่จะตีความว่ามันคือความโปรดปรานโดยแท้ พวกเขาทำได้เพียงคาดเดาว่าบาเอลกระทำการตามอำเภอใจเพราะความวิปลาสของมัน แต่บัดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การกระทำตามอำเภอใจ มันมีเป้าประสงค์ที่ชัดเจน ‘ไอ้สารเลวชั่วช้า’ เกริดขมวดคิ้วพลางนึกย้อนถึงความทรงจำเก่าๆ เป็นความทรงจำเมื่อครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับร่างของบาเอลในนรก ในตอนนั้น หนึ่งในผู้สมบูรณ์แห่งนรกไม่ได้ให้ความสนใจเกริดมากนัก มันมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเยาะเย้ยและเหยียบย่ำอันดราส ปีศาจผู้ภักดีต่อมัน มันหัวเราะเยาะปีศาจที่แสดงความภักดีและความเคารพ... ทั้งที่ปีศาจสมควรทรยศต่อบุญคุณ เหยียบย่ำความเคารพ บ่อนทำลายความไว้เนื้อเชื่อใจ และเย้ยหยันผู้ที่พึ่งพิงตน มันเหยียบย่ำผู้ภักดีที่เชื่อมั่นและรับใช้มันอย่างโหดเหี้ยมและอำมหิต ใช่... ความโหดร้ายนั้นคือสันดานของมัน “คณะสำรวจตกอยู่ในอันตราย” เกริดผู้กระสับกระส่ายลุกขึ้นจากที่นั่ง เลาเอลหยุดยั้งเขาที่กำลังจะมุ่งหน้าไปยังนรกในทันทีแล้วตั้งคำถาม “ว่าแต่... เป็นไปได้หรือไม่ที่จะชิงทักษะจากผู้เล่นที่ไม่ใช่ปีศาจ? แอ็กนัส ทักษะที่ท่านถูกช่วงชิงไปคือทักษะที่ท่านได้รับในฐานะผู้ทำพันธสัญญาของบาเอล แต่ท่านยังคงมีทักษะที่เรียนรู้มาโดยไม่เกี่ยวกับสถานะผู้ทำพันธสัญญาอยู่ใช่หรือไม่?” “ไม่เสมอไป ในบรรดาทักษะที่ข้าถูกขโมยไป สองในนั้นเป็นทักษะที่ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ทำพันธสัญญาของบาเอลเลย” มันคือพลังอักขระหนึ่งอย่างและทักษะติดตัวเฉพาะของเนโครแมนเซอร์อีกหนึ่งอย่าง “สหายของท่านก็จะโดนเช่นเดียวกัน” ผลที่แท้จริงของ ‘ดูดซับทักษะ’ ที่อสูร่าใช้คือ ‘ฟื้นคืนพลังของปีศาจ’ และ ‘ช่วงชิงทักษะแบบสุ่มไม่เกินสองอย่าง’ แอ็กนัสกล่าวอย่างมั่นใจ และเลาเอลก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธความเชื่อมั่นของเขา “รีบหน่อยก็ดี บาเอลจะเริ่มแผนการทันทีที่มันรู้ว่าท่านกับข้าได้พบกัน” หน้าที่พื้นฐานที่สุดของเศษเสี้ยวอสูร่าคือการสอดแนม บาเอลย่อมต้องรับรู้ถึงการพบกันระหว่างเกริด, แอ็กนัส, และมารี โรส ตั้งแต่แรก และคงเดาเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้คร่าวๆ แล้ว เพราะตัวตนอันน่ารังเกียจนั้นทั้งหลักแหลมและเจ้าเล่ห์... ผิดกับรูปลักษณ์ภายนอกของมัน “แล้วความน่าจะเป็นที่เศษเสี้ยวของอสูร่าจะสิงสู่เกริดล่ะ?” “ไม่มีทาง มันทนต่อพลังศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ มันไม่สามารถเกาะติดกับเกริดและคนรอบข้างเขาได้ ดังนั้นเกริดควรรีบ...?” แอ็กนัสหยุดพูดกะทันหัน เป็นเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ห้อมล้อมร่างของเกริดพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สัมผัสราวกับเปลวเพลิงแผดเผาดึงดูดความสนใจของแอ็กนัสและเลาเอล “อะไรกัน?” “นี่มัน...” เกริดรีบรุดไปที่หน้าต่าง ท้องฟ้ามืดมิดปรากฏขึ้นนอกบานหน้าต่าง มันเป็นท้องฟ้าที่กลืนกินไม่เพียงแค่แสงดาว... แต่ยังรวมถึงแสงจันทร์ ราวกับถูกฉาบทาด้วยสีดำสนิท “พวกเราช้าไปแล้ว” แอ็กนัสขมวดคิ้ว “อา...” เลาเอลถอนหายใจ ความมืดที่แผ่ขยายกำลังกลืนกินแสงไฟของเมือง ทั้งเมืองตกอยู่ในความมืดมิด มีเพียงพื้นที่ของ ‘โลกโอเวอร์เกียร์’ เท่านั้นที่ยังคงส่องสว่าง มันคือการยึดครอง ทันทีที่เกริดและเลาเอลตระหนักได้ แสงหกสายก็สาดส่องไปทั่วทั้งเมือง สีเงินจากพลังดาบของเมอร์เซเดส, สีทองจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของซาริเอล, สีม่วงจากพลังเวทของบราฮัม, สีน้ำเงินเข้มจากการสอดประสานอักขระของซิค, สีเขียวจากสภาวะธรรมชาติของปิอาโร่, และห้าสีสันอันบ่งบอกถึงคุณสมบัติของเนเฟลิน่า เหล่าอัครสาวกของเกริดต้านทานความมืดที่กลืนกินแสงสว่างและส่องประกายรอบกาย พวกเขาเปรียบดั่งประภาคารนำทางให้แก่ผู้คนที่หวาดผวา เกริดรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงเหล่าทหารและอัศวินที่รวมตัวกันรอบๆ อัครสาวกและเริ่มนำทางผู้คน พลังศักดิ์สิทธิ์สีส้มของเขาทะยานขึ้นเหนือยอดแหลมของปราสาทและขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน... ประดุจดวงอาทิตย์ มันสาดแสงจากจุดสูงสุดของปราสาทโอเวอร์เกียร์และขับไล่ความมืดมิด แสงนั้นเอื้อมไปบรรจบกับแสงสว่างอันน้อยนิดจากเหล่าอัครสาวก ในที่สุด แสงทั้งหมดรวมกันเป็นเส้นทาง ณ ปลายทางของเส้นทางนั้นคือโลกโอเวอร์เกียร์ มันเป็นภาพที่งดงาม ผู้คนต่างตระหนักว่านี่คืออาณาจักรที่ก่อตั้งโดยเกริดและรู้สึกโล่งใจ ความหวาดกลัวของพวกเขาจางหายไป พวกเขาเดินตามเส้นทางแห่งแสงสว่างมุ่งหน้าสู่โลกโอเวอร์เกียร์ ทันใดนั้น ราวกับจะหัวเราะเยาะพวกเขา— “......!” จันทราสีแดงฉานปรากฏขึ้นใจกลางฟากฟ้าสีดำทมิฬ มันบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาดก่อนจะค่อยๆ เปิดเปลือกตาขึ้น ดวงตาขนาดยักษ์ที่มองเห็นทิวทัศน์ของไรนาร์ดได้ทั้งหมดในแวบเดียว ผู้คนนับสิบล้านรู้สึกราวกับได้สบตากับมัน... เกริดและเหล่าอัครสาวกก็เช่นกัน เลาเอลพึมพำ “จันทราอสูร...” ข้อความระบบยืนยันความคิดของเขา [จันทราอสูรได้ตื่นขึ้นแล้ว] ดวงตาอีกนับหมื่นดวงผุดขึ้นรอบๆ รูม่านตาขนาดยักษ์ที่กำลังเคลื่อนไหวไปมา พื้นผิวทั้งหมดของดวงจันทร์ประกอบขึ้นจากดวงตา... มันคือดวงตาประกอบ ภายในรูม่านตานับหมื่นยังมีรูม่านตาอีกนับไม่ถ้วน บางดวงหมุนวน บางดวงเคลื่อนขึ้นลง และบางดวงเคลื่อนในแนวทแยง... กวาดตามองทุกตารางนิ้วของไรนาร์ด ผู้คนขนลุกซู่ พวกเขารู้สึกว่าจันทราอสูรที่เห็นในช่วงมหาสงครามมนุษย์-ปีศาจได้วิวัฒนาการไปอีกขั้น แอ็กนัสเองก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ “ไอ้ดวงตาพวกนั้นมันอะไรกัน?” ไม่มีผู้ใดไม่รู้จักจันทราอสูร พวกเขาเคยเผชิญกับมันในมหาสงครามมนุษย์-ปีศาจและได้เรียนรู้ ดวงจันทร์ที่มีดวงตานับไม่ถ้วน—แต่ละดวงตาที่ฝังอยู่บนดวงจันทร์จะสังเกตการณ์พื้นดิน และมันยังเป็นอาวุธที่ยิงลำแสงเพื่อทำลายล้างเป้าหมาย ดังนั้นมันจึงเป็นวัตถุแห่งความหวาดกลัว เพียงจันทราอสูรดวงเดิมก็ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความกลัวที่ไม่อาจรับมือได้แล้ว ทว่า... ดวงจันทร์ที่ปรากฏขึ้นในขณะนี้กลับมีดวงตาเพิ่มขึ้นอีกนับแสนดวง ภาพของดวงตาที่ชวนให้นึกถึงดวงตาประกอบของแมลงปอซึ่งกำลังเคลื่อนไหวไปมาเพื่อค้นหาเหยื่อนั้น... สยดสยองเกินจริง มันคือภาพแห่งวันสิ้นโลกที่อยู่เหนือจินตนาการถึงภัยพิบัติใดๆ ที่มนุษยชาติเคยเผชิญ “ฉิบหายแล้ว” เกริดสบถออกมาโดยไม่รู้ตัว เป็นเพราะดวงตานับไม่ถ้วนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน... อีกไม่นานห่าฝนแห่งแสงจะเทกระหน่ำลงมา มันจะไม่แยกแยะชายหญิงหรือคนชราและเด็ก มันจะทำลายล้างอารยธรรมที่สร้างสมมาอย่างง่ายดาย ร่างของผู้คนนับสิบล้านจะมีรูพรุน ซากศพจะกองสูงเป็นภูเขา และโลหิตจะไหลนองเป็นแม่น้ำ เกริดตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนก เขาไม่สามารถหาทางรับมือที่ดีที่สุดได้เมื่อเผชิญกับวิกฤตการณ์กะทันหัน สิ่งที่ถูกต้องคือเขาควรจะพุ่งออกไปเพื่อช่วยผู้คนตรงหน้าทันที เพียงสองวินาทีหลังจากจันทราอสูรปรากฏ ลำแสงก็เริ่มสาดเทลงมา มันสาดกระหน่ำลงมาทั่วทุกสารทิศโดยไม่มีช่องว่างแม้แต่น้อย เกริดใช้ชุนโป เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านและใช้ทักษะทั้งหมดที่มีเพื่อดับลำแสงให้ได้แม้เพียงหนึ่งสาย ทว่าเขาก็ตระหนักในทันทีว่ามันเป็นความพยายามที่แทบจะไร้ผล จำนวนและขอบเขตของลำแสงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเสียจนแม้แต่ทักษะที่สามารถใช้ได้ในระยะสายตาก็ไม่สามารถรับมือได้ ทันใดนั้นเอง พื้นดินก็ยกตัวขึ้นจากทุกทิศทาง ซุ้มโค้งก่อตัวขึ้นในทันทีและซ้อนทับกันจนกลายเป็นโดม มันคือหลังคาขนาดยักษ์ที่ใหญ่พอจะครอบคลุมทั้งเมืองไรนาร์ด มันคือร่มที่คอยป้องกันห่าฝนแห่งลำแสง -รีบเข้า เสียงของ ‘การิออน’ เทพีแห่งผืนดิน ดังก้องไปทั่วทั้งเมือง มันเป็นน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย ไม่เร่งร้อน เป็นน้ำเสียงที่อ่อนโยนและอบอุ่น ผู้คนได้รับกำลังใจจากทัศนคติของนางและเริ่มวิ่งอีกครั้ง “ดีมาก” เกริดหยุดการใช้ทักษะอย่างบ้าคลั่งแล้วยกนิ้วโป้งให้การิออนซึ่งน่าจะกำลังมองดูเขาอยู่ สติของเขากลับคืนมาตั้งแต่แรกแล้ว อันที่จริง เขาไม่ได้เสียมันไป เขาเพียงแค่สับสนชั่วครู่และพลาดจังหวะไปขณะมองหาวิธีที่ดีที่สุด ครู่ต่อมา การระดมยิงลำแสงหยุดลงและโดมก็หายไป ท้องฟ้าสีดำและจันทราอสูรกลับมาเป็นฉากหลังของเมืองอีกครั้ง เกริดสำรวจผู้คนเป็นอันดับแรก ด้วยการนำของเหล่าอัครสาวก ผู้คนนับหมื่นคนได้เข้าไปในโลกโอเวอร์เกียร์เรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงส่วนน้อยของประชากรทั้งหมด ไม่มีพื้นที่เหลือให้ผู้คนอพยพอีกแล้วเนื่องจากพื้นที่จำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์ ‘หากการระดมยิงหยุดลงอีกครั้ง ข้าต้องหยุดมันพร้อมกับเหล่าอัครสาวก’ ไม่ว่าพลังของการิออนจะมากมายเพียงใด ก็คงเป็นการยากที่นางจะใช้พลังระดับมหึมาเช่นนี้ซ้ำๆ ติดต่อกันได้ จันทราอสูรก็เช่นกัน มีการค้นพบในช่วงมหาสงครามมนุษย์-ปีศาจว่าจำนวนการระดมยิงของมันมีจำกัด เกริดคิดดังนั้นแล้วจ้องเขม็งไปยังจันทราอสูร เขาปลุกขวัญกำลังใจด้วยความตั้งใจที่จะรับมือกับดวงตานับไม่ถ้วนเพียงลำพัง เขานึกถึงฮายาเตะ ผู้ซึ่งเคยดึงดูดความสนใจของเหล่ามังกรไว้ได้แต่เพียงผู้เดียว และแบกรับความรับผิดชอบนั้นไว้ราวกับกำลังเลียนแบบฮายาเตะ -ยอดเยี่ยม เจ้าเป็น ‘หนึ่งในผู้สมบูรณ์’ แล้วเพียงแค่ดูจากทัศนคติ ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง แรงกดดันจากน้ำเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว ชั่วขณะหนึ่ง ขาของเขาอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงกับพื้น อันที่จริง ผู้คนจำนวนมากได้หมดสติไปแล้ว [มหาปีศาจลำดับที่ 1 แห่งนรก, ‘บาเอล,’ ได้ปรากฏตัว] [พลังใจทั้งหมดได้สูญสิ้น] [ความต้านทานทุกคุณสมบัติ ยกเว้นคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ ถูกปรับให้เป็น 0%] [ความต้านทานพลังปีศาจ ถูกปรับให้เป็น -200%] [ความต้านทานคริติคอล, ความต้านทานจุดอ่อน, และผลการแก้ไขการหลบหลีก ถูกปรับให้เป็น 0] [บัฟที่ส่งผลอยู่จะถูกลบล้างและบัฟทั้งหมดจะไม่สามารถใช้งานได้ เช่นเดียวกับไอเทม] [ทักษะติดตัวที่ส่งผลอยู่จะถูกลบล้างและทักษะติดตัวทั้งหมดจะหยุดทำงาน เช่นเดียวกับไอเทม] [ไม่สามารถกำหนดเป้าหมายเมื่อใช้ทักษะหรือเวทมนตร์ ทักษะและเวทมนตร์แบบกำหนดเป้าหมายจะถูกเปลี่ยนเป็นแบบไม่กำหนดเป้าหมาย] [ทักษะที่ได้รับการแก้ไขการโจมตีสัมบูรณ์จะสูญเสียผลการแก้ไข] การปรากฏตัวของบาเอล หนึ่งในผู้สมบูรณ์แห่งนรก... ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะสามารถรับมือได้ แม้แต่เหล่าอัครสาวกก็ยังหน้าซีดเผือด ในขณะที่นิ้วของเกริดสั่นเทาเล็กน้อย ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวสวนทางกับความคิดและการเคลื่อนไหวของเขาก็เชื่องช้าลงอย่างไม่คุ้นเคย จากบรรดาความผิดปกติทางสถานะทั้งหมดที่บาเอลก่อขึ้น แม้แต่เกริดก็ไม่อาจต้านทาน ‘ความหวาดกลัว’ ได้ แม้แต่หัวหน้าเทพภายใต้สามเทพก็ยังไม่สามารถรับมือกับสถานะของบาเอลได้อย่างเต็มที่ —นี่ขนาดว่าไม่ใช่ในนรกนะ ไม่สิ... บางทีนี่อาจเป็นการตัดสินที่สมบูรณ์แบบซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับสถานะ เมื่อพิจารณาจากบทบาทของบาเอลในโลกทัศน์แล้ว มันก็สมเหตุสมผล -เมื่อครู่ก่อน ข้าได้ตั้งกฎใหม่ในนรก ภายใต้จันทราอสูร บาเอลเอ่ยปากขณะที่รูปลักษณ์ของมันถูกบดบังครึ่งหนึ่งด้วยม่านเงาที่เคลื่อนไหวราวกับไฟป่า เมื่อมองแวบแรก มุมปากของมันยกขึ้นราวกับกำลังขบขัน -การเข้าชมนั้นฟรี แต่เจ้าต้องผ่านการทดสอบเพื่อที่จะออกไป -มันง่ายมาก แค่ต่อสู้กับปีศาจที่ขวางทางและคว้าชัยชนะมาให้ได้ พวกเจ้ามนุษย์มีความซาบซึ้งในศิลปะ ดังนั้นพวกเจ้าคงจะสนุกไปกับมันได้ เราทั้งคู่ต่างก็หลงใหลในเกมดั้งเดิมและสัญชาตญาณนี้มิใช่หรือ? -เช่นนั้น... ก็มาเริ่มเกมกันเถอะ บาเอลหายไปในเงาทันทีที่ประกาศคำพูดฝ่ายเดียวออกมา สิ่งนี้ทำให้ผู้ที่ถูกปลดปล่อยจากดีบัฟได้หายใจหายคอ ในขณะที่เกริดตกตะลึงไปชั่วครู่ เป็นเพราะภาพประหลาดที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า [วิถีอสูร่าได้ถูกเปิดออก] ดวงตานับไม่ถ้วนของจันทราอสูรเริ่มฉายภาพทิวทัศน์ของนรก ภาพของผู้คนที่กำลังดิ้นรนอยู่ในนรกอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า... ถูกฉายขึ้นบนท้องฟ้าราวกับเป็นจอภาพยนตร์ มันเป็นภาพที่สามารถมองเห็นได้จากทุกที่บนทวีป... พวกเจ้าจะนั่งเฉยดูดาย... หรือจะลงมายังนรกเพื่อช่วยพวกเขา? บาเอลบังคับให้มวลมนุษยชาติต้องเลือก บทโหมโรงเต็มรูปแบบของภาค ‘นรก’ ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว... ด้วยการโจมตีครั้งแรกของบาเอล