““นานเกินไปแล้วที่ไม่มีความคืบหน้าใดๆ ข้าสงสัยนัก ว่าเหตุใดสุสานไร้ทายาทถึงยังนิ่งเฉย ทั้งที่พวกมันสมควรเริ่มระแคะระคายสถานการณ์ได้แล้ว”” โดยธรรมชาติแล้ว กาลเวลาภายในสุสานย่อมต้องหยุดนิ่ง เพราะมันคือสถานที่สำหรับฝังผู้ล่วงลับ ทว่าสุสานไร้ทายาทกลับเป็นข้อยกเว้น มันเคลื่อนไหวในฐานะองค์กรขนาดมหึมา กองกำลังท้องถิ่นนับพันและกองทัพอันเดดอีกนับหมื่น ผู้ภักดีต่อจ้าวแห่งตนอย่างไม่ลืมหูลืมตา ต่างไล่ล่าเหล่าเทพมนุษย์ทั้งภายในและภายนอกสุสาน... เป็นเช่นนี้มานานหลายร้อยปี ทว่าช่วงหลังมานี้—เป็นเวลากว่าครึ่งปีแล้ว ที่สุสานไร้ทายาทได้หยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง เหล่านักล่าที่เคยออกอาละวาดนอกสุสานเพื่อจับกุมเทพมนุษย์ต่างล้มเหลวอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลานาน และไม่มีข่าวคราวใดๆ จากกองกำลังหลักภายในสุสานที่ควรจะให้การสนับสนุนพวกมันเลย “ทางนั้น!” ““เจ้าพวกมนุษย์น่ารังเกียจนั่น... มาถึงแล้วรึ”” เรื่องราวนี้เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน... สภาพของเหล่านักล่าผู้พลาดการจับกุม ‘ดัลบิด้า’ เทพแห่งวารีนั้นย่ำแย่เหลือทน ชิ้นส่วนโครงกระดูกทั่วร่างของพวกมัน ตั้งแต่หัวกะโหลกจรดปลายเท้าล้วนได้รับความเสียหายอย่างหนัก สาเหตุเป็นเพราะการบุกเข้ามาอย่างกะทันหันของ ‘มีร์’ อัครสาวกแห่งกริด ผู้ซึ่งคลุ้มคลั่งอาละวาดอย่างบ้าเลือด ‘ดาบยาว’ และ ‘คทาใหญ่’ ซึ่งสูญเสียกองกำลังสุดท้ายของพวกมันไปให้กับเขา ทำได้เพียงล่าถอยอย่างทุลักทุเลและบัดนี้กำลังถูกไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ตึก. แสงสนธยาสาดส่องลงมายังดันเจี้ยนอันมืดมิด มันคือผลพวงจากการปรากฏตัวของบุรุษผู้สวมใส่รัศมีเทพสีส้ม ชายผู้นั้นคือดาเมี่ยน เขาคือผู้ทรงอิทธิพลที่ทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งสันตะปาปาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และสามารถบรรลุการรวมศาสนาให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ ดาเมี่ยนคือผู้อยู่เบื้องหลังการยึดคืนโบสถ์ยาธานซึ่งเคยถูกสุสานไร้ทายาทยึดครองไป อำนาจของดาเมี่ยนนั้นไร้ผู้ใดเทียมทาน เพราะเขาสามารถบัญชาเหล่าสมาชิกของโบสถ์กริดได้ราวกับเป็นแขนขาของตนเอง “ว่าไง ท่านอาจารย์โครงกระดูก” ““.......”” ดาบยาวและคทาใหญ่ คือเดธไนท์ชั้นยอดและลิชชั้นยอดตามลำดับ หมายความว่าพวกมันคือหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ แม้จะเป็นอันเดด แต่พวกมันคือตัวตนระดับสูงที่สามารถแสดงอารมณ์ผ่านสีหน้าได้ ซึ่งนับเป็นจุดแข็งอันน่าทึ่ง มันสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการสร้างความหวาดกลัวและบั่นทอนกำลังใจของศัตรูได้ แต่บัดนี้ ในทางกลับกัน มันกลับกลายเป็นจุดอ่อนเสียเอง สีหน้าของพวกมันบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด ด้วยคำพูดและการกระทำอันไร้ระดับของดาเมี่ยนซึ่งไม่สมกับสถานะอันสูงส่งของเขาเลยแม้แต่น้อย พวกมันได้เผยความสั่นคลอนในจิตใจออกมาให้ศัตรูได้เห็นอย่างชัดเจน รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้าของดาเมี่ยน “พวกเจ้ากำลังหวาดกลัว” ““อะไรกัน? ข้าแค่พูดไม่ออกเพราะมันไร้สาระเกินไปต่างหาก!”” คทาใหญ่แผดคำรามใส่ดาเมี่ยนผู้ซึ่งกล่าววาจาเหลวไหลด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในยามมีชีวิต มันเคยเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ และได้เลือกเส้นทางแห่งการเป็นอันเดดด้วยความตั้งใจของตนเอง ลิชตนนี้คือตัวตนสุดโต่งที่ยอมละทิ้งความเป็นมนุษย์เพื่อสนองความหลงใหลในศาสตร์เวท ด้วยความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีที่สูงส่ง มันจึงถูกยั่วยุได้ง่ายอย่างน่าประหลาดใจ ดาบยาวคว้าคอของมันที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่ดาเมี่ยนแล้วดึงกลับมา หอกเล่มหนึ่งพุ่งเฉียดผ่านไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด มันคือหอกที่เกือบจะบดขยี้กะโหลกของคทาใหญ่ให้แหลกละเอียดหากดาบยาวไม่เข้ามายับยั้งไว้เสียก่อน มันคือ ‘หอกของกริด’ “น่าเสียดายจริง” ในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของดาเมี่ยน มีสตรีเพียงไม่กี่คนที่ใช้หอกเป็นอาวุธ และในจำนวนนั้น มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ใช้หอกซึ่งถูกสร้างโดยกริดและมีชื่อของเขาประทับอยู่ ““อิซาเบล...”” “เจ้ารู้จักข้างั้นรึ?” ““ชื่อของสุนัขที่ทรยศนายของมันย่อมต้องโด่งดังเป็นธรรมดา ข้าจะไม่จดจำให้ขึ้นใจได้อย่างไรกันเล่า เพื่อที่จะได้ระวังไม่ให้ถูกลอบกัดข้างหลัง?”” “บังอาจนักที่มากล่าวร้ายอิซาเบลจัง?” ภรรยาของเขาถูกสบประมาท—ดวงตาของดาเมี่ยนเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว ขณะที่กองทหารหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายจากด้านหลังของเขา พวกเขาคือสมาชิกของโบสถ์กริด ซึ่งในอดีตเคยถูกเรียกว่าโบสถ์เทโอเวอร์เกียร์ พวกเขาคืออสูรร้ายแห่งผืนพิภพที่ขึ้นชื่อเรื่องการใช้เพลงดาบของกริด ถึงกระนั้น ดาบยาวก็ยังคงไม่หวั่นไหว ““ที่นี่มันแคบเกินกว่าจะใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนคนไม่ใช่รึ?”” ““อีกอย่าง พวกข้าเป็นฝ่ายที่มาจับจองที่นี่ก่อน”” คทาใหญ่กลับมาสงบใจได้อีกครั้งและตอบกลับดาบยาว มันเปิดใช้งานวงเวทที่ติดตั้งไว้ทั่วทั้งดันเจี้ยน ในขณะที่ดาบยาวยืนขวางอยู่ที่ทางเข้าอันคับแคบเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของเหล่าสมาชิกโบสถ์ ““ตายให้หมดซะ!”” ดันเจี้ยนถล่มลงมา เหล่าสมาชิกโบสถ์ที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังได้กลายเป็นกำแพงขวางกั้นดาเมี่ยนและอิซาเบลไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า “บัดซบ พลาดจนได้” “ความสามารถในการหนีของพวกมันยอดเยี่ยมจริงๆ” “ใช่แล้ว” ไม่มีร่องรอยของความเสียใจบนใบหน้าของดาเมี่ยนขณะที่เขาทำการรักษาผู้บาดเจ็บ เขาคาดเดาได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าศัตรูอาจเตรียมเส้นทางหลบหนีเอาไว้ “ไม่เป็นไร เดี๋ยวเราก็จับพวกมันอีกได้” ดาเมี่ยนคือสันตะปาปา เขาไม่เพียงนำโบสถ์กริดเท่านั้น แต่ยังให้การสนับสนุนโบสถ์ของสามเทพและโบสถ์ยาธาน ซึ่งต่างสูญเสียเทพเจ้าของตนและกำลังไร้ทิศทาง จำนวนสมาชิกรวมกันนั้นมีอย่างน้อยถึง ‘พันล้าน’ คน ซึ่งหมายความว่าจำนวนกองกำลังที่เขาสามารถเคลื่อนพลได้นั้นมีขนาดมหึมาอย่างแท้จริง [สันตะปาปา ‘ดาเมี่ยน’ ได้มอบภารกิจให้กับสมาชิกโบสถ์ทุกคน] [จงไล่ล่าเศษซากของสุสานไร้ทายาทที่หลบหนีไป!] ตาข่ายที่มิอาจหลบหนีได้แผ่ขยายออกไป สมาชิกของโบสถ์กริด, สาวกของสามเทพ, และสมาชิกของโบสถ์ยาธาน ต่างหลั่งไหลไปยังป่าที่ซึ่งดันเจี้ยนตั้งอยู่และพื้นที่โดยรอบ *** ““ต้องมีปัญหาจากภายนอกเกิดขึ้นแน่”” เหล่าอันเดดแห่งสุสานไร้ทายาทดำรงอยู่มานานอย่างน้อยหลายร้อยปี และถูกกำหนดให้คงอยู่ไปชั่วนิรันดร์ สำหรับพวกมันแล้ว เวลาเป็นแนวคิดที่คลุมเครืออย่างยิ่ง แม้จะไม่สามารถติดต่อนักล่าที่ออกไปปฏิบัติภารกิจนานกว่าสองสามเดือนได้ แต่พวกมันก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก ทว่าไม่นานความสงสัยก็เริ่มก่อตัวขึ้น ดูเหมือนว่า ‘สเปคเตอร์’ จะเริ่ม ‘กระหาย’ และนั่นทำให้พวกมันเริ่มตระหนักถึงการไหลผ่านของกาลเวลา ““จงส่ง ‘คทาผู้ยิ่งใหญ่และเจิดจรัส’ ออกไป”” ผู้ที่ถูกกล่าวถึงคือ ‘คทาคนโปรดของสเปคเตอร์’ หรือที่รู้จักในนาม ‘คทาแห่งสเปคเตอร์’ ผู้บัญชาการเหล่าลิชแห่งสุสานไร้ทายาท ภารกิจของมันคือการให้การสนับสนุนเหล่านักล่าที่ขาดการติดต่อและประเมินสถานการณ์ ““ท่านกำลังจะบอกว่าสถานการณ์มันเลวร้ายถึงขั้นที่ต้องให้ร่างนี้ออกไปเองเลยรึ? หึหึ, ได้เลย ข้าเองก็ตั้งตารอที่จะได้ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์หลังจากไม่ได้ออกไปเสียนาน”” คทาผู้ยิ่งใหญ่และเจิดจรัสจากสุสานไร้ทายาทไปพร้อมกับท่วงท่าการเดินอันยั่วยวนซึ่งดูไม่เหมือนโครงกระดูกเลยแม้แต่น้อย มีลิชมากถึง 20 ตนติดตามอยู่เบื้องหลังนาง มันคือกองกำลังที่สามารถทำลายอาณาจักรขนาดใหญ่ให้พินาศได้ภายในวันเดียว ทว่า... ““เจ้าบอกว่าขาดการติดต่อกับคทาผู้ยิ่งใหญ่และเจิดจรัสงั้นรึ? ช่วยไม่ได้... ส่ง ‘คทาใหญ่และโค้ง’ ออกไป”” ““เราขาดการติดต่อกับคทาใหญ่และโค้งด้วยเช่นกัน...”” ““.......”” ไม่ว่าจะส่งกองกำลังชุดใหม่ออกไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม เหล่าข้ารับใช้ของสเปคเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่หายตัวไปทันทีที่พวกมันก้าวเท้าออกจากสุสานไร้ทายาท ““กริดเคยเป็นเทพมนุษย์และก้าวขึ้นสู่การเป็นเอกะเทวะใช่หรือไม่? เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเขา”” ในที่สุด บทสนทนาก็ดำเนินมาถึง ‘ดาบคนโปรดของสเปคเตอร์’ ผู้รับผิดชอบดูแลเหล่าเดธไนท์ ““มีความเป็นไปได้สูงว่าเขากำลังให้ความคุ้มครองเหล่าเทพมนุษย์ ข้าคิดว่าเราจำเป็นต้องออกไปจัดการด้วยตนเอง”” ““กริด... ไอ้หมอนั่นที่เอาชนะเทพต่อสู้ตัวปลอมได้...”” ““ไอ้หมอนั่นรึ? ระวังคำพูดของเจ้าด้วย”” ““บัดซบ... ข้ากล้าแสดงความไม่เคารพต่อผู้ยิ่งใหญ่...”” เทพเจ้าทั้งปวงในโลกล้วนดำรงอยู่เพื่อสเปคเตอร์ วันหนึ่ง พวกเขาทั้งหมดจะกลายเป็นเหยื่อของมัน การที่เทพเจ้าองค์หนึ่งได้รับการยอมรับว่ายิ่งใหญ่ นั่นก็ยิ่งทำให้ผลงานของสเปคเตอร์ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย ““ข้าจะไปเอง”” ในท้ายที่สุด ดาบคนโปรดของสเปคเตอร์ หรือที่รู้จักในนาม ‘ดาบแห่งสเปคเตอร์’ ก็ก้าวออกไปด้วยตนเอง เอกะเทวะกริด—รัศมีเทพของเขาย่อมต้องแผ่ไพศาลขึ้นอีกมากหลังจากเอาชนะเทพต่อสู้ตัวปลอมได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าเขาจะทรงพลังอย่างยิ่งยวด มันตัดสินใจว่ามีเพียงตัวมันเอง ในฐานะหนึ่งในผู้บริหารของสเปคเตอร์เท่านั้น ที่จะสามารถสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของกริดได้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง— ““......?”” ดาบแห่งสเปคเตอร์นำกองกำลังชั้นยอดจำนวนหยิบมือและต้องตกตะลึงอย่างหนัก เพราะมันได้เผชิญหน้ากับมนุษย์ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากสุสานไร้ทายาท “เจ้านี่ดูเหมือนจะมีระดับสูงกว่าตัวอื่นนะ?” “ใช่ ที่นี่เป็นทำเลที่ดีสำหรับสร้างหลุมศพจริงๆ” มนุษย์สี่คน—โดยรอบตัวพวกเขามีเศษซากกระดูกเกลื่อนกลาด นี่คือร่องรอยของกองกำลังเสริมที่หายสาบสูญไปก่อนหน้านี้ ““พวกไร้ความสามารถ... ถูกล่าโดยแค่มนุษย์ ไม่ใช่เอกะเทวะกริด”” เหยื่อของสุสานไร้ทายาทนั้นคือเทพเจ้ามาโดยตลอด การถูกสังหารโดยมนุษย์นับเป็นความอัปยศที่มิอาจจินตนาการได้ ““ตาย...”” ดาบแห่งสเปคเตอร์ออกคำสั่ง มันยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่ชักดาบและบัญชาการผู้ใต้บังคับบัญชาของมัน พวกมันคือเดธไนท์ชั้นยอดจำนวนมหาศาลถึง 10 ตน มันมากเกินพอสำหรับมนุษย์สี่คนที่จะรับมือ... ““.......!”” แสงสีม่วงในเบ้าตาของดาบแห่งสเปคเตอร์พลันขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย มันเห็นยักษ์สีขาวปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและเหยียบย่ำเหล่าเดธไนท์อย่างโหดเหี้ยม ““จักรกลเวทมนตร์...? ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการขับขี่ก็ไม่ธรรมดา พวกเจ้ามีดีให้เชื่อมั่นสินะ”” ดาบแห่งสเปคเตอร์ชักอาวุธของมันและพุ่งไปข้างหน้า มันเล็งไปที่ซีบาลอย่างแม่นยำ มันตัดสินว่าซีบาลคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด “อ-เอ๊ะ?” ใบหน้าของซีบาลซีดเผือด นั่นเป็นเพราะดาบแห่งสเปคเตอร์นั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อขณะที่มันเข้าใกล้พร้อมกับหลบหลีกการโจมตีของเรเดอร์ได้อย่างหวุดหวิด เป็นเวลากว่าครึ่งปีแล้วที่เขาตั้งรกรากอยู่ที่ทางเข้าของสุสานไร้ทายาท ซีบาลได้ต่อสู้กับเดธไนท์มาแล้วนับไม่ถ้วน จากมุมมองของเขา ดาบแห่งสเปคเตอร์เป็นคู่ต่อสู้ที่อยู่คนละมิติ มีเพียงหลังจากที่แสงดาบอันคมกริบถูกสลักลงไปแล้วเท่านั้นจึงเกิดเสียงดังสนั่นขึ้น ในชั่วพริบตาที่หอกของเรเดอร์แทงทะลุอากาศธาตุ ซีบาลก็ได้รับบาดแผลฉกรรจ์จากดาบที่หน้าอกของเขา ““ตาย...”” ดาบแห่งสเปคเตอร์ประกาศก้องขณะที่มันกระโดดสูงและฟันลงมา ดาบพุ่งตรงไปยังหัวใจของซีบาลอย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม การสังหารซีบาลนั้นเป็นภารกิจที่ยากลำบากแม้แต่กับมังกร พลังของเจ็ดมหันตภัย, พรอมิเดนซ์—ซีบาลมีพลังในการหลบหนีที่แข็งแกร่งที่สุดในซาทิสฟาย ““พลังนี้?”” ดาบแห่งสเปคเตอร์สังเกตเห็นตัวตนของซีบาลและยื่นมือไปทางซ้าย ทันใดนั้น ออร่าสีม่วงก็แผ่ขยายออกและสกัดกั้นการจู่โจมแบบไม่คาดคิดของคริส “นี่มันระดับยอดฝีมือจริงๆ เหรอเนี่ย?” คริสเดาะลิ้น “ระดับก็สูงด้วย ถอยก่อนดีกว่า” ฮิวเรนท์ตัดสินใจ เขาเหวี่ยงออร่าในตำนานราวกับแส้และพันธนาการแขนขาของดาบแห่งสเปคเตอร์ ฮาสเตอร์ได้เริ่มร่ายเวทมนตร์ของปราชญ์แดงแล้ว มันคือเวทมนตร์ที่จะสร้างเกราะป้องกันให้กับสมาชิกในปาร์ตี้ของเขาและส่งพวกเขากลับไปยังสถานที่ที่เขาจดจำไว้ [เวทมนตร์ขั้นสูงได้เข้ามาแทรกแซงเวทมนตร์ของคุณ] [การร่ายเวทมนตร์ของคุณถูกยกเลิก] “......!” ““พวกเจ้าคิดจะหนีไปไหน?”” ศัตรูคนใหม่ทำให้กลุ่มของคริสหน้าซีดเผือด แน่นอนว่าฮาสเตอร์ไม่ใช่นักเวท อย่างไรก็ตาม คทาแห่งสเปคเตอร์ที่บังคับยกเลิกการร่ายเวทของฮาสเตอร์ได้นั้น น่าจะเป็นผู้ทรงพลังในระดับเดียวกับดาบแห่งสเปคเตอร์ ““พวกหนูสกปรกที่ทำให้พวกเราต้องทนทุกข์ทรมานมานานนี่เอง”” ““ควบคุมพลังของเจ้าด้วย ข้าคิดว่าจับเป็นพวกมันจะดีกว่า”” ““เราจะทำอะไรกับการจับมนุษย์?”” ““พวกเขาคือตำนาน แถมยังมีคนที่สามารถใช้จักรกลเวทมนตร์และพลังของเจ็ดมหันตภัยผสมกันอีกด้วย”” ““หือ...? พวกท่านเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ เป็นเกียรติที่ได้พบ ข้าจะดูแลพวกท่านอย่างให้เกียรติ”” “......” [ภารกิจจำกัดเวลา ‘หลบหนี’ ได้เกิดขึ้น!] [จงหลบหนีภายในเวลาที่กำหนด! มีแนวโน้มสูงที่จะได้รับบทลงโทษมหาศาลหากถูกศัตรูจับได้!] “ซีบาล! ใช้พรอมิเดนซ์!” “ข้าเพิ่งใช้ไป คูลดาวน์ยังไม่หมด...” “พวกมันดูเหมือนคนบ้า แต่ก็บ้าจริงๆ” เหตุการณ์เกิดขึ้นขณะที่กลุ่มของคริสกำลังโกลาหล ““......?”” ดาบแห่งสเปคเตอร์และคทาแห่งสเปคเตอร์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ พวกมันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พวกมันอ่านมันได้ด้วยประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า—มีบางสิ่งซุ่มซ่อนอยู่เหนือเมฆ เงาเลือนรางทาบทับลงบนพื้นดิน มันเป็นเงาที่เข้มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อบางสิ่งที่ใหญ่โตมโหฬารเริ่มปรากฏตัวผ่านก้อนเมฆ ““นี่มันอะไรกัน...?”” อาณาเขตที่ไม่อาจเข้าใจได้—บางสิ่งที่ใหญ่โตจนไม่สามารถคาดเดาขนาดได้กำลังปล่อยประกายไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่สิ มันใหญ่เกินกว่าจะเป็นประกายไฟ พวกมันค่อยๆ ใหญ่ขึ้น... “ไอ้เXX! แยกย้าย!” คริสและคนอื่นๆ ที่หวาดกลัวต่างกระจัดกระจายกันไป นี่เป็นหนึ่งในข้อเสียของเมเทโอ มันยากที่จะแยกแยะระหว่างมิตรกับศัตรู “อา...” ลอสท์จัสติส กัปตันหน่วยปืนใหญ่โอเวอร์เกียร์ ครางออกมาเมื่อเธอตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองช้าไปก้าวหนึ่ง