บทที่ 1752 ทุกชื่อล้วนมีมนต์ขลังในแบบฉบับของมัน แม้แต่ชื่อของหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งก็ยังอาจทำให้ใครบางคนนึกถึงรักแรกและทำให้หัวใจเต้นรัวได้ ชื่อของ "นักบุญดาบ มูลเลอร์" มีบางสิ่งที่สั่นคลอนหัวใจของผู้คนได้ทั้งหมด นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์—บางคนยกย่องเขาว่าเป็นตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล มีผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนทั่วโลกที่คิดถึงเขา ผู้ซึ่งกล่าวกันว่าเสียชีวิตไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน มันเกิดจากความเชื่อที่เลือนลางและความคาดหวังที่ว่าทุกอย่างคงจะต่างออกไปหากมูลเลอร์ยังมีชีวิตอยู่ ความเชื่อนี้เองที่ "ฆ่า" มูลเลอร์ “ใช่แล้ว ถูกต้องเลย ข้าปฏิเสธการตายของเขามาโดยตลอดในใจของข้า” หลังจากข่าวการปรากฏตัวของมูลเลอร์แพร่กระจายไปทั่วโลกไม่นาน สมาชิกของหอคอยก็มารวมตัวกันในที่เดียว บัดนี้สมาชิกหอคอยไม่ได้ตาบอดและติดอยู่ในกรงเล็บของมังกรอีกต่อไป พวกเขาเป็นสมาชิกของโลกโอเวอร์เกียร์ (Overgeared World) ซึ่งกำลังยึดครองพื้นโลก และสามารถตอบสนองต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้นบนโลกได้อย่างฉับไว “เพลงดาบของมูลเลอร์เหนือกว่าข้า เป็นความจริงที่ข้าเพิ่งตระหนักได้หลังจากฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแข็งแกร่งขึ้น ต่อให้มูลเลอร์ไม่ได้บรรลุ 'ดาบไร้เทียมทาน' เขาก็จะกลายเป็นนักบุญดาบที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ดี เขาคือคนที่แค่ตวัดดาบโดยไม่ต้องใช้เทคนิคพิเศษใดๆ ก็ทำได้ยอดเยี่ยมแล้ว” ไบแบนตื่นเต้นมาก เขามีความสุขจริงๆ ที่รุ่นน้องที่เขาเคารพยังมีชีวิตอยู่ และยังมีความคาดหวังลึกๆ ว่าจะมีโอกาสได้ทดสอบฝีมือของมูลเลอร์ นับตั้งแต่เขาเชื่อมั่นว่าเขาได้ก้าวข้ามมูลเลอร์ไปแล้วในชาตินี้ การเติบโตของเขาก็หยุดชะงักลง การเก่งกว่ามูลเลอร์เพียงเล็กน้อย—มันเป็นเรื่องที่นักดาบคนไหนก็ไม่อาจจินตนาการถึงจุดที่เหนือกว่านั้นได้ เขาไม่เห็นหนทางที่จะก้าวต่อไป ทว่าในอนาคต มูลเลอร์จะเป็นคนให้คำตอบนั้นแก่เขา ไบแบนแค่ต้องคอยดูแผ่นหลังของเขาแล้วก้าวเดินต่อไป นั่นคือตำแหน่งของมูลเลอร์ “การกลับมาของวีรบุรุษเป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลอง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาดีใจ มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่จะตอบสนองต่อการปรากฏตัวของมูลเลอร์อย่างรุนแรง” วีรบุรุษทุกคนที่อาศัยอยู่ในยุคหลังมูลเลอร์ต่างเคยมีประสบการณ์นี้มาแล้วทั้งสิ้น นั่นคือการถูกเปรียบเทียบกับมูลเลอร์ในแง่ของฝีมือหรือผลงาน สำหรับเหล่าร้ายที่มีตัวตนมาตั้งแต่สมัยโบราณ จุดอ้างอิงสำหรับวีรบุรุษก็คือมูลเลอร์ แน่นอนว่าสมาชิกหอคอยทุกคนล้วนมาจากยุคก่อนมูลเลอร์ ดังนั้นนี่จึงเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเผชิญมาก่อน อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้สถานการณ์ผ่านคำบอกเล่าของกริดและคราวเกล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีหลายกรณีที่ปีศาจนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับมูลเลอร์ “นรกจะตอบสนองเร็วที่สุดในบรรดาทั้งหมด ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ข้าเชื่อว่าบาอัลอาจจะบุกขึ้นมาบนพื้นโลกด้วยตัวเอง” บาอัลตายไม่ได้ เขาจะฟื้นคืนชีพไม่รู้จบตราบเท่าที่ความกลัวของมนุษย์ที่มีต่อเขายังไม่หมดสิ้นไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไร้เทียมทาน กริดพิสูจน์ให้เห็นแล้วหลายครั้ง บาอัลเคยสูญเสียชีวิตให้กับกริดมาหลายครั้ง ดังนั้นในใจเขาจะต้องกังวลแน่ เขาจะโหยหาพลังมากขึ้นและหมกมุ่นอยู่กับ "สารอาหาร" ใหม่ๆ มากกว่าที่เคยเป็นมา สารอาหารที่กล่าวถึงในที่นี้หมายถึงชีวิตของมนุษย์ บาอัลเป็นปีศาจที่สามารถดูดซับและสร้างความสามารถของมนุษย์ที่ตายไปแล้วขึ้นมาใหม่ได้ เขาจะต้องปรารถนาเพลงดาบของมูลเลอร์อย่างแรงกล้า ไบแบนเอียงคอ “บาอัลจะปรากฏตัวบนพื้นโลก...? นั่นเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ เว้นแต่ว่าเขาจะเสียสติ?” กริดเคยต่อสู้กับบาอัลในนรกและชนะมาแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่สามารถรับประกันอัตราการชนะได้ 100% แต่เขาก็มีโอกาสชนะสูงหากสู้บนพื้นโลก “เขาจะบุกขึ้นมาบนพื้นโลกเพียงเพื่อให้กริดทุบตีจนตายงั้นหรือ?” “ผลลัพธ์อาจแตกต่างกันไปตามประเภทของการรุกราน พลังของบาอัลมีแค่ศิลปะการต่อสู้เท่านั้นหรือ?” ฟรอนซอลต์อธิบายให้ไบแบนผู้คิดอะไรเรียบง่ายฟัง “ความสามารถของคนตายที่บาอัลได้รับมาไม่ได้จำกัดอยู่แค่พลังต่อสู้เท่านั้น จะพูดว่าเขามีกลเม็ดเด็ดพรายมากมายมหาศาลก็ไม่ผิดนัก” บาอัลเคยชักจูงมังกรชั่วร้ายบันเฮเลียร์ได้ตามใจชอบ เขาคือคนที่หลอกลวงแม้กระทั่งมังกรเฒ่า ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าเขายังมีไพ่ตายประเภทไหนอยู่อีก “อาจเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะแอบขึ้นมาบนพื้นโลกแล้วฆ่ามูลเลอร์โดยไม่มีใครรู้” “แล้วนั่น... เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “อย่างแรก เราจำเป็นต้องรับรองความปลอดภัยของมูลเลอร์ ตัวอย่างเช่น หาที่พักให้เขาที่บาอัลหาไม่เจอ” “เจ้าหมายถึงโลกโอเวอร์เกียร์งั้นหรือ?” “ไม่ใช่โลกโอเวอร์เกียร์ มันกำลังครอบคลุมพื้นโลกอยู่และห่างไกลจากการเป็นที่ลับตา” บาอัลมีวิธีการปกปิดตัวตนจากกริดและแทรกซึมเข้าสู่โลกโอเวอร์เกียร์ มันไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัยอีกต่อไป “นอกจากโลกโอเวอร์เกียร์แล้ว ที่ไหนอีกล่ะที่ปลอดภัยและเป็นความลับ?” “......” ใบหน้าของสมาชิกหอคอยมืดมนลง พวกเขาทั้งหมดมองไปที่ไบแบนด้วยสายตาเวทนา เบ็ตตี้เป็นคนเดียวที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เธอพูดกับไบแบนว่า “ที่นี่ หอคอยยังไงล่ะ” มันเป็นอาคารที่รวบรวมเวทมนตร์ ความรู้ และเทคโนโลยีของเหล่าวีรบุรุษรุ่นก่อนๆ หอคอยแห่งปัญญาถูกทำให้สมบูรณ์แบบด้วยการซ้อนทับโลกแห่งจิตใจของผู้ที่อยู่เหนือความตาย (Absolute) ผู้หวาดกลัวมังกร และมันเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยและเป็นความลับที่สุดในโลก ในโลกนี้มีสถานที่แบบนี้อยู่หลายสิบแห่ง พวกเขาสามารถหลบหนีได้ทันทีหากที่ตั้งของหอคอยที่พวกเขาพักอยู่ถูกค้นพบ ฮายาเตะไม่ต้องการตกเป็นเป้าหมายของมังกรและได้สร้างมันขึ้นมาสำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากพี่น้องยักษ์ “ข้าต้องการรับมูลเลอร์เข้ามาเพื่อปิดกั้นปัจจัยเสี่ยงและเพิ่มพลังให้กับหอคอยไปพร้อมกัน” เราจะรับสมาชิกใหม่ ไม่มีใครคัดค้านการประกาศที่นอกเหนือธรรมเนียมของฮายาเตะ มูลเลอร์มีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างยิ่ง ตรงกันข้าม นี่เป็นตำแหน่งที่หอคอยควรต้อนรับเขาด้วยความเคารพ พวกเขาหวังว่ามูลเลอร์จะพิจารณาสถานการณ์ของโลกและตอบรับข้อเสนอของพวกเขา “ในอนาคต เราจะ...” ฮายาเตะอธิบายถึงนโยบายถัดไป เขาคัดเลือกมังกรที่อาจสนใจการปรากฏตัวของมูลเลอร์และวางกลยุทธ์เพื่อตรึงพวกมันไว้ พวกเขาเริ่มวางแผนที่จะต่อสู้กับมังกรที่พวกเขาหลีกเลี่ยงมานานแสนนาน มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้เพราะกริด หลังจากพบกับกริดเท่านั้นที่ฮายาเตะกลายเป็นนักล่ามังกรอย่างแท้จริง *** ลองจินตนาการว่าจู่ๆ ก็มีโลกสองใบปรากฏขึ้นในวันหนึ่ง โลกที่มี "ตัวข้า" อีกคนหนึ่งอาศัยอยู่และใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมเดียวกับข้า ในวินาทีที่เราเผชิญหน้ากัน เราจะต้องสับสนวุ่นวายอย่างแน่นอน ในที่สุด เราจะพยายามแยกแยะของจริงออกจากของปลอม และเมื่อเรายืนยันได้ว่าเราคือตัวจริงเท่านั้น เราจึงจะกลับมามั่นคงได้อีกครั้ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดเรื่องน่ากลัวและเลวร้ายสารพัดขึ้นระหว่างทาง ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าปีศาจแห่งนรกนั้นทำลายล้างรุนแรงกว่ามนุษย์มาก ในวินาทีที่พวกมันเผชิญหน้ากับตัวตนเดียวกัน พวกมันจะปฏิเสธมันและหันเข้ากัดกินตัวตนนั้น “นรกสองแห่ง... ในที่สุดพวกมันทั้งคู่ก็จะหักล้างกันเอง” สเปกเตอร์ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง อารมณ์ของเธอหมดสิ้นไปตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาจนแห้งเหือดไปหมดแล้ว แค่เริ่มต้นก็ยากแล้ว ยิ่งเธอพูดมากเท่าไหร่ สายใยแห่งเทพที่เดือดพล่านก็ยิ่งทำให้เส้นเสียงของเธอละลายหายไป น้ำเสียงของเธอเริ่มแหบพร่าและค่อยๆ เงียบไปในที่สุด ถึงกระนั้น ก็นับว่าเพียงพอแล้ว กริดและคนอื่นๆ เข้าใจเป้าหมายของสเปกเตอร์ได้ มีผู้คนมากมายที่มีสมองเป็นเลิศในกิลด์โอเวอร์เกียร์ “ถ้าเจ้าสร้างนรกขึ้นมาใหม่ เจ้าจะก๊อปปี้บาอัลออกมาได้ด้วยหรือไม่?” กริดตอบสนองอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก เขาแสดงความสนใจราวกับว่าเขากำลังคิดว่าแผนของสเปกเตอร์มีความเป็นไปได้ สเปกเตอร์พยักหน้า “แน่นอน... นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้แผนการนี้สมเหตุสมผล...” ราชาแดบยอล บุตรชายคนโตของฮานุล และเบเรียเช่ บุตรคนที่สามของยาตาน มันใช้ร่างของสองผู้ที่อยู่เหนือความตายเป็นวัสดุสำหรับปรากฏการณ์นี้ นี่เป็นเพียงแค่เปลือกนอก แต่ในความเป็นจริง สเปกเตอร์วางแผนจะเปลี่ยน "จิตวิญญาณ" ของสองผู้ที่อยู่เหนือความตายให้กลายเป็นวัสดุ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ “อืม...” มูลเลอร์ช่วยฮูรอยไว้ได้โดยใช้ดาบหัวใจ วีรบุรุษแห่งวีรบุรุษได้ช่วยชีวิตคนหนึ่งในวินาทีที่เขากลับสู่โลกหลังจากผ่านไปหลายร้อยปี อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เขากลับมีท่าทีบึ้งตึง เขามองดู "พระเจ้า" ที่กำลังฟังคำของสเปกเตอร์ “เป็นเรื่องที่น่ากลัว แต่ก็เจ้าเล่ห์ไม่เบา...” มูลเลอร์สังเกตเห็นทันทีว่ากริดเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เพราะเขามัวเมาไปกับพลังเทพที่สวยงาม แต่จากพลังการต่อสู้ของราชาผู้กล้า (Hero King) เขาได้เห็นผลงานที่กริดสั่งสมมาก่อนจะกลายเป็นเทพ เขาเกิดความเคารพขึ้นมาทันทีแม้จะยังไม่ได้แลกเปลี่ยนคำทักทายใดๆ กันเลย เขาประทับใจอย่างลึกซึ้งในชายผู้ยิ่งใหญ่ของคนรุ่นหลังที่ก้าวไปถึงระดับที่เขาเองยังไม่เคยไปถึง ดังนั้นเขาจึงต้องการให้เกียรติกริดให้มากที่สุด นี่คือสาเหตุที่มูลเลอร์รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นท่าทีของกริดที่รับฟังเรื่องไร้สาระของสเปกเตอร์ แผนการของสเปกเตอร์ที่จะสร้างนรกขึ้นใหม่และหักล้างนรกที่มีอยู่เดิม แผนดูเหมือนจะเป็นไปได้ทีเดียว แต่กลับมีข้อผิดพลาดร้ายแรง นั่นคือการที่นรกจะถูกสร้างขึ้นที่นี่ในสุสานไร้ทายาท (No Offspring Tomb) แม้ว่าสุสานไร้ทายาทจะวิวัฒนาการไปเป็นมิติที่แยกออกจากพื้นโลก แต่ขนาดของมันก็เล็กกว่านรกมาก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจำลองนรกด้วยสุสานไร้ทายาทเพียงแห่งเดียว เวทมนตร์ของสเปกเตอร์มีแนวโน้มที่จะรุกล้ำไปยังพื้นโลก ถ้าแม้แต่ส่วนหนึ่งของพื้นโลกกลายเป็นนรก... สุสานไร้ทายาท นรก และพื้นโลกจะพันกันยุ่งเหยิงโดยไม่สามารถรักษาความเป็นอิสระของกันและกันได้ มิติทั้งสามจะกลายเป็นสมรภูมิ ในเวลานี้ ต่อให้พื้นโลกโชคดีพอที่จะรอดพ้นจากการทำลายล้าง ก็คงต้องกลายเป็นซากปรักหักพังอย่างแน่นอน นี่คือเหตุผลที่มูลเลอร์ไม่สามารถเห็นด้วยกับแผนของสเปกเตอร์ได้ แม้จะโหยหาการชำระล้างนรกเพื่อความปรารถนาที่จะตายของตนเองก็ตาม การเสียสละผู้อื่นเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง—มันอาจเป็นเรื่องปกติสำหรับสเปกเตอร์ แต่มันเป็นเรื่องที่มูลเลอร์คิดไม่ถึง “ข้า...” มือใหญ่ที่วางอยู่บนดาบของมูลเลอร์สั่นสะท้าน มันเป็นมือที่เต็มไปด้วยด้านแข็งที่ข้อต่อทุกข้อ ด้านที่ยังคงเด่นชัดแม้เวลาจะผ่านไปหลายร้อยปีที่เขาสูญเสียไปในช่องว่างมิติพิสูจน์ได้ว่า ในช่วงเวลาที่มูลเลอร์เป็นนักบุญดาบ เขาไม่เคยปล่อยให้เวลาเสียเปล่าแม้แต่วินาทีเดียวในฐานะนักดาบ ดังนั้นเขาจึงพูดได้อย่างมั่นใจ “ข้าอาจจะตัดเทพของเจ้า...” ความร่วมมือระหว่างเทพหนึ่งเดียวกริดและสเปกเตอร์จะเป็นทางลัดที่นำไปสู่การล่มสลายของพื้นโลก ใครบางคนต้องหยุดมัน “แม้ว่านั่นหมายถึงการเป็นศัตรูกับเจ้าและทุกคนก็ตาม” มูลเลอร์ประกาศขณะมองไปที่กริด, สเปกเตอร์, คราวเกล และสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทีละคน ในขณะนี้เขากำลังเอาชนะความกลัวที่เลือนลาง เขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับจุดจบที่เลวร้าย เขากำลังแบกรับหน้าที่ของวีรบุรุษที่เขาเคยทอดทิ้งในอดีต สถานการณ์บีบบังคับให้เป็นเช่นนั้น ทันใดนั้น— กริดซึ่งนั่งฟังเงียบๆ มาตลอด เปิดปากพูด “เจ้า... น่าแปลกใจที่เจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบาอัลมากนัก” ในขณะเดียวกัน สายตาที่เขามองไปที่มูลเลอร์นั้นลึกซึ้งมาก “เจ้าคิดว่าพวกมันจะพยายามกินกันเองเพียงเพราะว่ามีบาอัลสองคนงั้นหรือ? ข้ากลับคิดว่าพวกมันจะเห็นว่าน่าสนใจและร่วมมือกันมากกว่า” “ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเพียงการร่วมมือชั่วคราว... พวกมันจะต้องหักหลังกันเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือใครอย่างแน่นอน” “แล้วถ้าเราทุกคนต้องตายระหว่างการร่วมมือชั่วคราวนั้นล่ะ?” “ความก้าวหน้าและวิวัฒนาการจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อยอมเสี่ยง ถ้าเจ้าไม่ทำอะไรเลยเพียงเพราะกังวลถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด... แล้วชีวิตจะมีค่าอะไร?” “การล่มสลายของพื้นโลกคือสิ่งที่พวกเราต้องแบกรับเพื่ออนาคตงั้นหรือ?” “ต่อให้เราทุกคนต้องตายและพื้นโลกพินาศไป แต่นั่นก็คือการเสียสละอันสูงส่ง หลังจากนรกถูกชำระล้าง พื้นโลกในโลกหน้าก็จะปลอดภัยอย่างแน่นอน มนุษย์ในโลกหน้าย่อมใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายโดยไม่ต้องกลัวความตาย...” “ล้มเหลว” “......?” “เจ้าล้มเหลวในการโน้มน้าวข้า” ตั้งแต่จุดหนึ่งมา กริดต่อสู้เพื่อปกป้องสิ่งที่ล้ำค่าของเขามาโดยตลอด ทุกสิ่งที่เขาให้ความสำคัญล้วนอยู่ในโลกนี้ ไม่ใช่โลกหน้า “ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ จะไม่มีการล่มสลายเกิดขึ้น” [เทพหนึ่งเดียวกริดกำลังเขียนมหากาพย์บทที่ 24] [จุดเริ่มต้นของมหากาพย์เริ่มขึ้นด้วยเจตจำนงของเทพที่จะปกป้องพื้นโลก] “เจ้าจะสู้กับข้าจนถึงที่สุดงั้นหรือ...? เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเจ้ามีโอกาส?” “โอกาสงั้นหรือ? ข้าไม่คิดว่าอัตราความเป็นไปได้จะสูงหรอก” กริดอัญเชิญยุทโธปกรณ์นับพันชิ้น มันเป็นการเรียกใช้ด้วยสกิล "คำขอเพื่อยืนเคียงข้างข้า" (Request to Stand With Me) ท่ามกลางผู้ที่ตอบรับคำเรียกนั้น หนึ่งในนั้นคือไบแบน เจ้าของอาวุธมังกร “นักบุญดาบมูลเลอร์” ขบวนดาบที่ปรากฏขึ้นราวกับปาฏิหาริย์... “ใช้มันได้เลย” มันกลายเป็นกองกำลังที่สมบูรณ์แบบที่สุดของนักบุญดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์