บทที่ 1724 บัดนี้เหลืออีกเพียงหนึ่งเดียว ขอเพียงคว้าชัยชนะมาได้อีกหนึ่งครั้ง โลกโอเวอร์เกียร์จะประกาศศักดาในฐานะผู้ชนะโดยสมบูรณ์ เหล่าพ่อค้าผู้มีหัวคิดฉับไวเริ่มวางแผนขยายขนาดการลงทุนในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อย่างมหาศาล พวกเขากำลังจะได้เห็นประจักษ์แก่สายตาแล้วว่า กิลด์โอเวอร์เกียร์สามารถปกป้องอำนาจสูงสุดบนภาคพื้นดินได้ด้วยลำแข้งของตนเอง กองกำลังที่ก่อตั้งโดยผู้เล่น—ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นกองกำลังของเกริด ผู้ให้ความสำคัญกับผู้เล่นเป็นอย่างยิ่ง โดยเนื้อแท้แล้ว สิ่งนี้กำลังสร้างตลาดที่มีมูลค่ามหาศาล หากเขาสามารถหยุดยั้งการรุกรานของทวยเทพและพิสูจน์ความสามารถในการปกป้องพื้นพิภพได้อย่างปลอดภัย ตลาดแห่งนี้จะถือกำเนิดขึ้นใหม่พร้อมกับความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด “ถึงขั้นนี้เชียวหรือ...?” ขณะเดียวกัน เหล่าแรงเกอร์ต่างพึมพำกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่คือยุคสมัยที่ขอบเขตแห่งผู้เหนือมนุษย์เป็นที่รู้จักกันดี เป้าหมายของแรงเกอร์ระดับสูงในปัจจุบันคือการทำลายขีดจำกัดและก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ บางคนเคยรู้สึกมั่นใจว่าตนอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้นแล้ว มันหมายความว่าผู้คนได้ทวงคืนความทะเยอทะยานที่เคยสูญเสียไปกลับคืนมา ทว่าในวันนี้ พวกเขาตระหนักว่าแม้แต่ขอบเขตแห่งผู้เหนือมนุษย์เองก็ยังถูกแบ่งออกเป็นระดับชั้น พวกเขายังได้ประจักษ์แก่สายตาหลายต่อหลายครั้งถึงตัวตนระดับสมบูรณ์ซึ่งอยู่เหนือกว่าผู้เหนือมนุษย์ขึ้นไปอีก อัครสาวกของเกริดปะทะทวยเทพ—มันเป็นเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งสำหรับเหล่าแรงเกอร์ ผู้ซึ่งเคยหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าอัครสาวกและได้รับการใช้งานอย่างจริงจังโดยเกริด นั่นหมายความว่าความทะเยอทะยานที่พวกเขาเพิ่งได้กลับคืนมา...ได้เลือนลางจางหายไปอีกครั้ง “เพิ่งจะมาเสียขวัญกันตอนนี้เองงั้นหรือ? ช่างน่าสมเพชเสียจริง” อาสึกะอ่านต้นตอของความสับสนวุ่นวายออกและแค่นเสียงอย่างดูแคลน นางเคยรู้สึกสิ้นหวังในระดับนี้มากี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว? แค่นี้ทำเป็นท้อแท้ ช่างน่าขันที่ได้เห็นพวกเขาหมดหวังทุกครั้งไป ประการแรก ปัญหาคือพวกเขาไม่รู้จักประเมินตนเองและหลงระเริงไปกับความตื่นเต้น พวกเขาคงไม่ตื่นเต้นดีใจกันขนาดนั้น หากตระหนักอยู่เสมอว่ากำลังท้าทายใครอยู่ ‘เกริดคือดวงอาทิตย์’ เจิดจ้าอย่างไร้ที่สิ้นสุด แต่ก็ยากจะเข้าใกล้ ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเจ็บปวดมากเท่านั้น พวกเขาจะได้ตระหนักว่าช่องว่างนั้นมันเกินกว่าที่ได้เตรียมใจไว้มากนัก อาสึกะนิยามเกริดเสร็จสิ้นและลุกขึ้นยืน นางอยู่บนยอดหอคอยสูงเสียดฟ้า มันเป็นสถานที่ขึ้นชื่อที่นางสามารถมองเห็นผู้ชมและเวทีทั่วทั้งเมืองได้ในพริบตาเดียว “ไม่จำเป็นต้องดูการประลองที่เหลือแล้ว กลับกันเถอะ” อัครสาวกที่เหลืออยู่คือซาเรียลและซิค พวกเขาเป็นบุคคลที่อาสึกะไม่สนใจ ซาเรียลคืออัครเทวทูตผู้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่ซิคใช้รูนโบราณ ถึงนางจะเฝ้าดูเป็นร้อยวันก็คงไม่ได้เรียนรู้อะไรขึ้นมา “ขอรับ คุณหนู” เท็ดดี้แบร์ปฏิบัติตามคำสั่งของนาง เขามีความเห็นว่าน่าจะดีกว่าหากได้เห็นผลลัพธ์ของการเผชิญหน้า แต่เขาก็ทำตามอย่างเงียบๆ นั่นเพราะเขาเห็นมุมปากของอาสึกะกระตุก เขาตระหนักได้ว่าระหว่างที่ชมการประลอง มือของนางคงกำลังคันยุบยิบเพราะเกิดแรงบันดาลใจบางอย่างขึ้นมา *** “โอ้...” ปฏิกิริยาส่วนใหญ่ของผู้ที่ได้เห็นซาเรียลนั้นคล้ายคลึงกัน พวกเขาต่างถอนหายใจออกมา นั่นเพราะรูปลักษณ์ของนาง หรือของเขา ช่างงดงามและสูงส่งเหลือเกิน เพียงแค่สีหน้าที่อ่อนโยนและดวงตาที่ลึกล้ำก็สร้างความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้แล้ว รัศมีแห่งแสง ปีกสีขาวบริสุทธิ์ พลังศักดิ์สิทธิ์ และอื่นๆ มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะยอมรับว่านางคือตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะเข้าใกล้ แม้ว่าองค์ประกอบที่เป็นสัญลักษณ์ของเทพเทวาจะถูกซ่อนไว้โดยไม่เปิดเผยก็ตาม “อาจจะฟังดูเหมือนเสแสร้ง แต่ข้าดีใจที่เจ้าสบายดี” เทพที่ขึ้นมาบนเวทีกล่าว ดาร่า—เขาคือเทพผู้ปกครองหมู่ดาว เขาเป็นที่จดจำได้มากที่สุดในบรรดาเทพที่ลงมาหลังจากเซราทุล นั่นเพราะนักบวชและนักดาราศาสตร์ในบางพื้นที่ได้ค้นพบและบูชาตำนานอันเลือนลางของดาร่า ‘ซาเรียล เทพเทวาผู้สูงศักดิ์ที่สุด’ มันเป็นคำพูดที่เขาไม่สามารถเปล่งออกมาได้ นั่นเพราะทุกคนกำลังจับตามอง เขาเข้าใจดีว่าทุกถ้อยคำจากเทพมีความหมายเพียงใด ณ ที่แห่งนี้ เขาไม่ได้เห็นกับตาหรือว่าเหล่าเทพถูกมหากาพย์ของเทวะโอเวอร์เกียร์กลืนกินไปก่อนหน้านี้? อย่างไรก็ตาม เขาก็อยากจะสื่อสารบางอย่างออกไปจริงๆ “ข้าขอโทษ” ได้โปรดอภัยให้ข้าที่ต้องยืนดูอยู่อย่างเฉยเมย ดวงดาวบนฟากฟ้าเคลื่อนที่ แทนที่จะสร้างรูปดาวด้วยเวทมนตร์เหมือนยูเฟมิน่า ดวงดาวที่แท้จริงในจักรวาลกำลังเคลื่อนไหว ตามเจตจำนงของดาร่า กลุ่มดาวที่ไม่เคยมีมาก่อนได้ถือกำเนิดขึ้น มันคือกลุ่มดาวของนักรบผู้ถือดาบและโล่ มันลอกเลียนการเคลื่อนไหวของดาร่าแบบเรียลไทม์และใช้วิชาดาบของเซราทุล ดาบที่นักรบแห่งจักรวาลอันไพศาลไร้ที่สิ้นสุดกวัดแกว่ง ควรจะส่งอิทธิพลลงมาถึงพื้นดิน ทว่า นี่ไม่ใช่พลังของดาร่า ดาร่ารู้ถึงธรรมชาติของสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้และผนึกผลกระทบของพลังไว้อย่างเป็นธรรมชาติ “เริ่มกันเถอะ” หัวใจของดาร่าหดหู่ลงอย่างสุดซึ้งขณะที่เขากล่าวด้วยใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว เหตุผลที่เขาเรียนวิชาดาบจากเซราทุลก็เพราะเขารู้สึกถึงความจำเป็นที่ต้องแข็งแกร่งขึ้น ทำไมเขาถึงรู้สึกถึงความจำเป็นนั้น? นั่นเพราะเขาไม่ต้องการยืนดูอยู่อย่างเฉยเมยอีกครั้งในขณะที่เทพเทวาต้องเผชิญกับเรื่องไม่เป็นธรรมเช่นเดียวกับซาเรียล ซาเรียลคือผู้ที่รักแอสการ์ดมากกว่าใคร และเป็นผู้พิทักษ์ระเบียบโดยเข้าใจเจตจำนงของเทพธิดาได้ดีกว่าใคร ทว่า นางกลับถูกขับไล่เมื่อเปิดโปงบาปของเหล่าเทพ เทพผู้สร้างซาเรียลและมอบหมายบทบาทกลับลงเอยด้วยการปฏิเสธซาเรียล มันช่างน่าเกลียดน่าชังอย่างที่สุด ถึงกระนั้น ดาร่าและเทพองค์อื่นๆ อีกมากมายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยืนดูอยู่อย่างเฉยเมย นั่นเพราะพวกเขาอ่อนแอ พวกเขาไม่มีเทวภาพหรือพลังอำนาจที่จะหยิบยื่น จึงไม่มีน้ำหนักในคำพูดของตน ณ เวลานั้น เทพหลายองค์ก็มีความคิดเช่นเดียวกับดาร่า เราต้องเก่งขึ้น เพื่อที่จะช่วยให้เหล่าเทพชั้นสูงไม่ต้องดูน่าเกลียดอีกต่อไป เราต้องมีพลังที่จะต่อต้านพวกเขาได้ ตั้งแต่นั้นมา เทพบางองค์ก็พยายามพัฒนาตนเองในแบบของตน ในหมู่พวกเขา ดาร่าเลือกที่จะฝึกฝนความสามารถทางการต่อสู้ ‘ข้าไม่เคยรู้เลยว่าจะต้องใช้พลังที่ข้าสร้างขึ้นมาเพื่อเจ้า...ในการเอาชนะเจ้า’ มันช่างขมขื่นและน่าเศร้า ดาร่าถูกอารมณ์ท่วมท้น มันจำเป็นต้องเอาชนะซาเรียลเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดซาเรียลคนที่สองหรือสามขึ้นมา มันช่างย้อนแย้ง แต่ก็ช่วยไม่ได้ ดาร่าตั้งใจที่จะแสดงวรยุทธ์ของเขาและได้รับการบูชาจากทุกคน เหตุผลที่เขาย้ายกลุ่มดาวที่เขาใช้ไม่ได้ด้วยซ้ำ ก็เป็นวิธีการพิสูจน์ความยิ่งใหญ่ของเขาเอง ตรงกันข้ามกับเจตนาอันบริสุทธิ์ของเขา เขาช่างรอบคอบอย่างยิ่ง นั่นหมายความว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ดีนัก เกริดเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน ‘เขาอยู่อันดับสาม’ ไดรีน เทพเด็กหนุ่มผู้เอาชนะมีร์ และแคดโลว์ ผู้สูญเสียเทวภาพส่วนหนึ่งให้กับบราฮัม—เทพที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากพวกเขาก็คือดาร่า เป็นที่แน่ชัดว่ามันยากสำหรับซาเรียลที่จะรับมือเขา ‘ไม่เป็นไร ซาเรียล’ มันเป็นอย่างที่เขาพูดกับมีร์ก่อนหน้านี้ ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ไม่สำคัญ สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใดคือคุณค่าในตัวเจ้าเอง ปลดปล่อยความกดดันที่จะต้องชนะและใช้มันเป็นโอกาสในการเติบโต คิดเสียว่าได้พบกับศัตรูที่มีค่า... พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่เกริดกำลังอธิษฐาน ปีกหกคู่—ปีกแห่งความยุติธรรมและการสังหารของซาเรียลกำลังเปลี่ยนแปลงไปในทางที่แปลกประหลาด ขนสีขาวบริสุทธิ์แต่ละเส้นที่ประกอบกันเป็นปีกของนางกลับแข็งแกร่งและคมกริบดุจใบมีด มิคาเอล อัครเทวทูตอันดับสามที่ตายด้วยน้ำมือของเกริด—หน้าที่ที่สร้างขึ้นในปีกซึ่งเดิมทีเป็นของเขากำลังสำแดงฤทธิ์เดช มันอยู่ในรูปแบบของการสังหารอย่างแท้จริง “อึ่ก...” ซาเรียลกบดฟันและกอดอกตัวเอง นางมีสีหน้าเจ็บปวด มันเป็นสีหน้าของการพยายามสะกดกลั้นบางสิ่งบางอย่างเสียมากกว่า สีหน้าของเกริดแข็งทื่อ ‘พลังปีศาจ...’ คำขอโทษและความเมตตาของดาร่านั้นช่างเห็นแก่ตัว มันเป็นเพียงการกระทำเพื่อบรรเทาความรู้สึกผิดของดาร่าเองเท่านั้น แท้จริงแล้วมันกลับทิ่มแทงบาดแผลที่ซาเรียลฝังลึกไว้ในใจและเผยความมืดที่ถูกกดขี่ไว้อย่างยากลำบากออกมา นางสูญเสียการควบคุมพลังปีศาจและมันก็เริ่มอาละวาด “ซาเรียล...!” ดาร่าสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันและยื่นมือออกไปอย่างเร่งด่วน ทั้งหมดที่เขาทำได้คือดูแลนางเพื่อให้แน่ใจว่าซาเรียลจะไม่ไปถึงจุดที่หวนกลับไม่ได้ ในขณะนี้ เขาไม่ได้ใส่ใจสายตาของมนุษย์และสวรรค์ เขามีความจริงใจ ทว่า ซาเรียลปฏิเสธมัน บาดแผลที่นางได้รับในอดีตนั้นใหญ่หลวงเกินไป หากบาปสามารถชะล้างได้ด้วยคำขอโทษ แล้วทำไมนางถึงต้องถูกขับไล่ออกจากสวรรค์และทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส? จิตใต้สำนึกของนางเดือดดาล พลังปีศาจที่ซ่อนเร้นพลันขยายใหญ่ เทวภาพที่เคยคล้ายคลึงกับของเกริดแปรเปลี่ยนเป็นสีครามเข้ม เรือนผมสีทองสว่างถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน ดวงตาที่เคยปิดสนิทและเปี่ยมด้วยหยาดโลหิต...พลันเบิกโพลง “ดาร่า เทพแห่งดวงดาว ท่านก็เป็นคนบาปเช่นกัน” ดวงตาสีเทาเข้มสะท้อนภาพของดาร่า มันอยู่ในรูปร่างที่บิดเบี้ยวเพราะสีของดวงตาของนางขุ่นมัว “ท่านรู้เรื่องบาปของเหล่าเทพแต่กลับเพิกเฉย จากนั้นท่านก็ยืนดูอยู่อย่างเฉยเมยขณะที่ข้าตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากหลังจากที่ข้าตั้งคำถามถึงบาปของเหล่าเทพ” “แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอะไรในเมื่อข้าไม่มีพลัง?” เสียงของดาร่าสั่นเล็กน้อย พลังของซาเรียล เทพเทวาแห่งความยุติธรรม—เขารู้สึกราวกับว่าถูกชำแหละในทุกรายละเอียดและความลับของเขาถูกเปิดโปงโดย ‘เนตรมาร’ ของนาง มันช่างน่าอับอายและไม่เป็นที่พอใจอย่างยิ่ง “ความอ่อนแอไม่ใช่ข้ออ้าง เหล่าเทพคงไม่รอดพ้นจากการถูกลงโทษหากพวกท่านแต่ละคนพูดอะไรบางอย่างในตอนนั้นและช่วยข้า ดาร่า ท่านรู้ดีว่าในใจของท่านมีอะไรอยู่ ใช่หรือไม่?” มันเป็นบาปมหันต์ที่ยืนดูอยู่อย่างเฉยเมย เทพธิดารีเบคก้าเองก็พิสูจน์แล้ว ซาเรียลพยายามคิดอย่างมีเหตุผลที่สุดเท่าที่จะทำได้และวิจารณ์ดาร่า แต่— “...จงตาย” ความตระหนักรู้ของนางสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ สติของนางขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิงเมื่อพลังปีศาจที่ถูกกดขี่ไว้ระเบิดออกและกระตุ้นเนตรมารของนาง พลังของนางเริ่มอาละวาด มันเป็นพลังที่นางสะกดกลั้นไว้นับตั้งแต่กลายเป็นอัครสาวกของเกริด ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่นางแสดงออกมาหลังจากดูดซับพลังของมิคาเอลด้วยพระคุณของเกริดนั้น อยู่เหนือจินตนาการของเกริดเสียอีก “...เอ๊ะ?” ขนนกกระจายไปทั่วจากแรงปะทะของการพุ่งเข้าใส่ของซาเรียล บางส่วนของมันลอยสูงขึ้นไปบนฟ้าและกระตุ้นประสาทสัมผัสเทียมของเกริด ดูเหมือนว่าขนนกคงไม่ได้แค่เฉี่ยวแก้มของเขาและทำให้เลือดออกหากเขาตอบสนองช้าไปหนึ่งก้าว ตรงกันข้ามกับเกริดที่กำลังสับสนและตกตะลึง— ‘จะเป็นแบบนี้ไปงั้นรึ?’ เลาเอลกำลังจะตายด้วยความสุข เขากำหมัดแน่นและพยายามสะกดกลั้นเสียงเชียร์ของเขาไว้อย่างสุดความสามารถ นับตั้งแต่ซาเรียลใช้พลังของนาง การแข่งขันครั้งนี้ก็ถือเป็นโมฆะ มันเป็นโชคดีอย่างมหาศาลในช่วงเวลาที่ยากจะเชื่อมั่นในชัยชนะของซาเรียล ไม่มีเหตุผลใดที่เหล่าเทพจะตั้งคำถามกับเรื่องนี้ได้ ในปัจจุบัน ซาเรียลได้สูญเสียสติสัมปชัญญะและใช้พลังของนางเนื่องจาก ‘พลังปีศาจอาละวาด’ นอกจากนี้ ผู้กระทำผิดที่ทำให้พลังปีศาจของนางปะทุขึ้นมาก็คือเหล่าทวยเทพสวรรค์ แม้แต่สวรรค์เองก็ต้องเข้าใจเรื่องนี้ ไม่มีการงดออกเสียง ตั้งแต่วินาทีที่ซาเรียลสยายปีกสังหารและพุ่งไปข้างหน้า ดาร่าก็ตอบโต้ด้วยพลังของเขา บางทีเขาอาจรู้สึกถึงภัยคุกคามครั้งใหญ่จึงเคลื่อนย้ายกลุ่มดาวของเขาโดยสัญชาตญาณ ดาบยักษ์ที่กวัดแกว่งโดยนักรบมหึมาแห่งจักรวาลฟาดลงมายังเวที และการเผชิญหน้าก็กลายเป็นความโกลาหล อ๊ากกกกก! เสียงกรีดร้องดังมาจากฟากฟ้า มันคือเสียงกรีดร้องของเซราทุล