## บทที่ 1730: มหึมาเหนือจินตนาการ “มันใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง ใหญ่เกินกว่าที่ข้าจะจินตนาการได้” จัตุรัสกลางแห่งเรย์นฮาร์ทคือสถานที่อันเป็นที่นิยม มันถูกใช้งานสำหรับอีเวนต์ระดับชาติและใช้เป็นเวทีกล่าวสุนทรพจน์โดยจักรพรรดิเป็นหลัก ตามทฤษฎีแล้ว มันคือพื้นที่ซึ่งสามารถรองรับผู้คนได้นับล้านชีวิต และขนาดของ ‘เวที’ ที่บัดนี้ได้เข้าครอบครองพื้นที่จัตุรัสทั้งหมด ก็ย่อมใหญ่โตมโหฬารเกินบรรยาย จนถึงขั้นที่สามารถสร้างเมืองทั้งเมืองขึ้นบนเวทีแห่งนี้ได้เลยทีเดียว “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเวทีขนาดมหึมาเช่นนี้จะถูกสร้างขึ้นได้ในเวลาอันสั้น แถมยังไม่มีข้อผิดพลาดในการวัดแม้แต่น้อย สมคำร่ำลือจริง ๆ ว่าตำนานก็คือตำนาน...?” สองพี่น้องยักษ์ ราดวูล์ฟและฟรอนซาลซ์—ทั้งสองคือผู้รอดชีวิตจากเผ่าพันธุ์ยักษ์ผู้ชาญฉลาด และยังมีชื่อเสียงในฐานะสมาชิกของหอคอยแห่งปัญญา เวลานี้ พวกเขาไม่สามารถปิดซ่อนความชื่นชมระคนตกตะลึงเอาไว้ได้มิด มันคือเครื่องพิสูจน์ว่าคุณค่าของเวทีซึ่งสร้างขึ้นจากการซ้อนทับกันของศิลาสีขาวบริสุทธิ์นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด คีโอ้งโค้งคำนับเล็กน้อย “ทั้งหมดเป็นเพราะทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของจักรวรรดิขอรับ และที่สำคัญที่สุดคือความช่วยเหลือจากเหล่าจอมเวทและช่างฝีมือทั้งหลาย” โดยปกติแล้ว เผ่าคนแคระมักถูกเรียกว่าเป็นพวกหยิ่งยโส จมูกของคีโอ้งเองก็เชิดสูงเสียดฟ้ามานับตั้งแต่เขากลายเป็นตำนาน อย่างไรก็ตาม ท่าทีของเขากลับถ่อมตนอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าสองพี่น้องยักษ์ ราดวูล์ฟและฟรอนซาลซ์ เผ่าพันธุ์คนแคระคือผู้ที่ทราบดีกว่าใครถึงคุณค่าของเทคโนโลยีที่หลงเหลืออยู่โดยเหล่ายักษ์โบราณผู้ล่วงลับ เขาจึงแสดงความเคารพต่อพวกเขาอย่างสุดซึ้ง และมันก็เป็นความจริงที่เขาได้รับความช่วยเหลือจากผู้คนมากมายมหาศาล ทั้งช่างสกัดหินที่แกะสลักศิลาตามคำขอของคีโอ้ง, เหล่าจอมเวทที่เสริมความแข็งแกร่งให้แก่ศิลา, สถาปนิกที่ประกอบศิลาที่เสร็จสมบูรณ์เข้าด้วยกันตามแบบแปลนของคีโอ้ง และอื่น ๆ อีกมากมาย—คีโอ้งคงไม่สามารถสร้างเวทีนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ หากปราศจากความช่วยเหลือจากเหล่าผู้มีความสามารถนับไม่ถ้วนแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ “โฮ่ นี่มัน... ปาฏิหาริย์ที่สรรค์สร้างขึ้นจากแรงปรารถนาของเหล่าช่างฝีมืออย่างนั้นรึ?” “หรือบางทีอาจเป็นความสามารถของเทพเพียโร่และเทพการิออน” เสียงพึมพำแสดงความชื่นชมของสองพี่น้องยักษ์ยังคงดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นเป็นเพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงเส้นเลือดเทียมที่ไหลเวียนอยู่รายล้อมเวทีขนาดยักษ์ “คงไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่าที่นี่คือดินแดนอันบริสุทธิ์” “แน่นอนที่สุด ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเกริดถึงได้หมกมุ่นกับเวทีแห่งนี้มากนัก” สองพี่น้องยักษ์เอ่ยพระนามของเกริดออกมาโดยตรง พวกเขาไม่ได้เรียกขานพระองค์ว่าเป็นเทพหรือจักรพรรดิ นั่นเพราะพระองค์ทรงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พระนาม ‘เกริด’ นั้นมีคุณค่าที่ก้าวข้ามทุกตำแหน่งและสมญานามไปแล้ว “ไม่มีฐานที่มั่นใดจะดีเลิศไปกว่านี้อีกแล้ว สำหรับการสร้างป้อมปราการเคลื่อนที่” สิ่งปลูกสร้างที่อยู่เหนือกว่าคำว่าเรือรบ—เวทีแห่งนี้จะถือกำเนิดขึ้นใหม่ในฐานะนครป้อมปราการที่ขับเคลื่อนด้วยกรีด มันสามารถรองรับบุคลากรได้นับแสนนาย และติดตั้งป้อมปืนและอาวุธได้นับหมื่นกระบอก “คำถามเดียวคือ... กรีดจะสามารถเคลื่อนย้ายมวลขนาดมหึมาเช่นนี้ได้จริง ๆ หรือ...” แบบแปลนของเรือบินที่ราดวูล์ฟส่งให้กับเกริดมาโดยตลอดนั้นมีขีดจำกัดด้านมวล เขาคำนึงถึงขีดจำกัดของกรีดเป็นหลัก ราดวูล์ฟทบทวนจุดแข็งของกรีด มันเคลื่อนไหวได้ตามดุลยพินิจของตนเองหรือตามคำสั่งของเกริด และมันสามารถเพิ่มจำนวนได้ นอกจากนี้ยังมีความทนทานที่ไร้ขีดจำกัด นั่นคือทั้งหมด แม้มันจะยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะมีศักยภาพพอที่จะเคลื่อนย้ายเมืองทั้งเมืองได้ ‘ต่อให้เป็นไปได้ ความเร็วก็คงช้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้’ เขาย้อนนึกถึงการต่อสู้ของเกริดในอดีต และพบว่าความเร็วของกรีดนั้นยังไม่ถึงระดับของยอดฝีมือด้วยซ้ำ มันไม่เคยแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ขนาดที่จะยกภูเขาทั้งลูกได้เลย ‘หรือว่าเกริดกำลังคิดจะพึ่งพาเครื่องยนต์มานา?’ หากเป็นเช่นนั้น มันคือการตัดสินใจที่ผิดพลาด เพื่อที่จะเคลื่อนย้ายมวลขนาดนี้ด้วยความเร็วที่ได้มาตรฐาน จำเป็นต้องติดตั้งเครื่องยนต์ที่ใช้ในเครื่องจักรเวทมนตร์อย่างน้อย 100,000 เครื่อง และนั่นยังเป็นการสันนิษฐานว่าได้รับการช่วยเหลือจากกรีดแล้ว การสร้างเครื่องยนต์ 100,000 เครื่องไม่ใช่ปัญหา สามารถแก้ไขได้ด้วยเวลาและทรัพยากร แต่คำถามคือจะสามารถจัดหามานาป้อนให้กับเครื่องยนต์เหล่านั้นได้อย่างต่อเนื่องหรือไม่ ‘ต้องใช้จอมเวทอย่างน้อย 50,000 คนทำงานหามรุ่งหามค่ำตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อรักษากำลังขับของเครื่องยนต์...’ เมื่อพิจารณาถึงบุคลากรของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์แล้ว เรื่องนั้นก็อาจเป็นไปได้ แต่นั่นต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่เคารพสิทธิมนุษยชนของจอมเวทและปฏิบัติต่อพวกเขาเยี่ยงทาส “หืม?” สีหน้าของราดวูล์ฟที่กำลังสั่นคลอนพลันจับจ้องไปยังจุดหนึ่ง สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือรูปปั้นของเกริด ณ ทางเข้าวิหารโอเวอร์เกียร์ เบื้องหลังรูปปั้นเทพเจ้าขนาดมหึมาสูง 20 เมตร คือก็อดแฮนด์จำลองซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกริด มันถูกสร้างขึ้นจากโลหะเทวะทมิฬ “...นั่นคือกรีดจริง ๆ หรือ?” “ถูกต้องขอรับ กรีดถูกใช้เพื่อสร้างก็อดแฮนด์จำลอง 10 ชิ้นสำหรับรูปปั้นของฝ่าบาทแต่ละองค์” “ปริมาณมีมากพออย่างแน่นอน...” มีรูปปั้นของเกริดอยู่ในเรย์นฮาร์ทเพียงแห่งเดียวถึง 21 องค์ มีสององค์ที่ประตูเมืองชั้นนอกทั้งแปดทิศ, หนึ่งองค์สำหรับวิหารโอเวอร์เกียร์ทั้งสามแห่ง และอีกสององค์สำหรับทางเข้าพระราชวัง นี่หมายความว่าจำนวนก็อดแฮนด์ที่ถูกใช้ไปเพื่อเป็นเพียงเครื่องประดับนั้นมีมากถึง 210 ชิ้น มันคือความหรูหราฟุ่มเฟือยอันเป็นผลมาจากพลังแห่งการ增殖 (เพิ่มจำนวน) ที่ได้มาจากเหล็กมังกรคลั่ง ใช่แล้ว ความหรูหราฟุ่มเฟือย—ราดวูล์ฟมองว่าก็อดแฮนด์ที่ลอยอยู่รอบ ๆ รูปปั้นของเกริดเป็นเพียงเครื่องประดับเท่านั้น ธรรมชาติของกรีดคือการตัดสินใจและเคลื่อนไหวด้วยตนเอง แต่เป็นการยากที่จะจินตนาการว่ามันจะสามารถทำงานนอกสายตาของเกริดได้ อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงกลับแตกต่างออกไป ก็อดแฮนด์ที่ลอยอยู่รอบรูปปั้นแต่ละองค์ของเกริดนั้นทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกมันคอยสอดส่องเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใกล้รูปปั้นและตอบสนองแบบเรียลไทม์ และมันเพิ่งถูกพิสูจน์ให้เห็น ในชั่วพริบตาที่เด็กหญิงซึ่งกำลังวิ่งพร้อมตะกร้าดอกไม้ในมือกำลังจะล้มลง ก็ได้มีก็อดแฮนด์ชิ้นหนึ่งพุ่งเข้ามาประคองร่างของเด็กหญิงเอาไว้ได้ทันท่วงที “...นี่มันบ้าไปแล้ว” “นั่นคือความเร็วของยอดฝีมือ หากเพิ่มพละกำลังเข้าไปในความเร็วนั้น มันจะแสดงพลังที่สามารถค้ำจุนโลกได้ทั้งใบ” ราดวูล์ฟอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงสุดขีด ขณะที่ฟรอนซาลซ์ประเมินสถานการณ์ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ต่างจากพี่ชายของเขาที่มุ่งเน้นแต่การวิจัยและใกล้เคียงกับนักวิชาการ, ฟรอนซาลซ์ผู้ครองตำแหน่งที่สอง ทำหน้าที่เป็นเลขานุการของฮายาเต้และรับผิดชอบการดำเนินงานของหอคอย ปฏิกิริยาของเขาต่อทุกสิ่งจึงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง “หากพวกมันรวมตัวกันนับหมื่นชิ้น ก็คงเพียงพอที่จะขับเคลื่อนเมืองทั้งเมืองได้ ใช่หรือไม่ขอรับ?” “ตามทฤษฎีแล้ว ใช่ขอรับ แต่นั่นต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ได้รับการช่วยเหลือด้านโครงสร้าง...” คีตอบกลับขณะมองไปยังราดวูล์ฟ โครงสร้าง—เขากล้าหาญพอที่จะเสนอแนะว่าเรือบินควรถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถดึงพลังของกรีดมาใช้ได้อย่างสูงสุดและมีประสิทธิภาพที่สุด เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องใช้ไหวพริบในการเสนอความคิดเห็น “อืม...” ราดวูล์ฟไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดนั้น นั่นเพราะความคิดเห็นของตำนานย่อมควรค่าแก่การเคารพ เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยปาก “คีเอ๋ย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อย่าได้คิดว่าจะได้นอนหลับสบายอีกเลย” “...ขอรับ!” คีโอ้งตอบกลับอย่างกระฉับกระเฉง เขาร้องตะโกนด้วยความรู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง ความทรงจำเหล่านั้นช่างเลือนราง ทว่าจิตวิญญาณของเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง จนบดบังวัยชราที่ทำให้ทุกคนต้องเรียกเขาว่า ‘โอ้ง’ (คำเรียกผู้สูงอายุ) แล้วเขาก็มานึกเสียใจในภายหลัง เขาจำได้ว่าตนเองทำงานไม่หยุดหย่อนมาตลอดสี่วันที่ผ่านมา หากจากนี้ไปจะไม่ได้นอนอีก... เมื่อพิจารณาจากอายุของเขาแล้ว มันอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความกังวลชั่ววูบ ‘…ต่อให้ต้องทำงานจนล้มทั้งยืนก็ไม่เป็นไร’ การได้ร่วมงานกับยักษ์ผู้ชาญฉลาด—มันคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการเรียนรู้ เขาจะพลาดมันไปได้อย่างไร? *** “มันคือรอยแยกมิติ สถานที่เช่นนี้มีอยู่มากมายนอกเหนือจากอเวจี” “มีอยู่...นับไม่ถ้วน” บราฮัมประสบความสำเร็จในการระบุตำแหน่งของมูลเลอร์ โดยอาศัยการวิเคราะห์ของสกั๊งค์และคำให้การของเทพเจ้าแห่งความเสียใจ พลังของเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์และปัญญานั้นดูเหมือนจะถูกสำแดงออกมาอย่างเต็มที่ “เจ้าเองก็เคยไปเยือนสถานที่แบบนั้นมาก่อน” “อา...” เขาเคยมีประสบการณ์ตกลงไปในพื้นที่มืดมิดที่ไม่รู้จักครั้งหนึ่ง เกริดขมวดคิ้วขณะนึกถึงความรู้สึกอันไม่น่าอภิรมย์อย่างยิ่งยวดในตอนนั้น บราฮัมถาม “เจ้าจะออกไปด้วยตนเองหรือ?” มูลเลอร์—เขาคือดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดตลอดกาล และได้บรรลุขอบเขตแห่งยอดฝีมือเมื่อหลายร้อยปีก่อน เขายังเป็นบุคคลที่ดึงดูดความสนใจของเทพสงครามชิยูอีกด้วย ทั้งราชันย์ภูเขาแห่งเกรเนียร์, สันตะปาปาเครสเลอร์ และมหาจอมเวทบราฮัม ต่างก็เคยเป็นพยานถึงความยิ่งใหญ่ของเขามาแล้วหลายครั้ง เกริดเองก็สนใจในตัวมูลเลอร์เช่นกัน พระองค์ต้องการพบกับมูลเลอร์อย่างแท้จริง “ไม่” อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พระองค์จะต้องลงแรงไปด้วยตนเอง “ข้าเข้าใจแล้ว” การปฏิเสธอย่างไม่ลังเล—ดูเหมือนบราฮัมจะคาดเดาไว้แล้ว ไม่ว่ามูลเลอร์จะยิ่งใหญ่เพียงใด เขาก็ย่อมอยู่ต่ำกว่าเกริดในปัจจุบัน ลำดับชั้นมันไม่ถูกต้องที่เกริดจะต้องไปเยี่ยมเขาด้วยตนเอง นอกจากนี้ ในเรย์นฮาร์ทก็มีบุคคลที่เหมาะสมจะไปพบกับมูลเลอร์อยู่แล้ว “เช่นนั้นก็ส่งสหายของเจ้าไปเถิด” *** ผู้คนมากมายมักเปรียบเทียบครอเกลกับต้นสนหรือต้นไผ่ ไม่ว่าพายุแบบไหนจะโหมกระหน่ำ เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงและเขียวขจีอยู่เสมอ เขาเป็นบุคคลที่มีแนวโน้มแตกต่างจากเกริดโดยสิ้นเชิง ผู้ซึ่งเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาราวกับพายุ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขายิ่งเข้ากับเกริดได้ดี บราฮัมเองก็ชื่นชอบครอเกลเช่นกัน และเหนือสิ่งอื่นใด ครอเกลคือสหายของเกริด บราฮัมรู้มานานแล้วว่าครอเกลคือหนึ่งในไม่กี่คนที่เกริดไว้วางใจและพึ่งพา “พบตำแหน่งของมูลเลอร์แล้ว” เวลาของครอเกลไม่เคยสูญเปล่า เขาฝึกฝนตนเองอย่างไม่หยุดหย่อนด้วยการเหวี่ยงดาบหรือควบคุมลมหายใจ ในขณะนี้ก็เช่นกัน ขณะที่ผู้คนที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวากำลังเคลื่อนไหวอย่างขวักไขว่ไปทั่วเมือง เขากลับเลือกที่จะปักหลักในสถานที่เงียบสงบและฝึกฝนตนเองในทุกวิถีทาง การเคลื่อนไหวของเขายอดเยี่ยม ขณะที่เขาหลบหลีกคลื่นพลังที่เกิดจากการปะทะกันของการใช้วิชาไร้รูปแบบและพลังดาบในเวลาเดียวกัน “การที่เขาไม่เคลื่อนไหวมาหลายร้อยปีนั้นไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้า” “คำใบ้ที่เทพเจ้าแห่งความเสียใจให้มานั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากข้าอยู่คนเดียว คงต้องใช้เวลานานมากกว่าจะหาเขาพบ” จะไปตามหาคนที่ติดอยู่ในรอยแยกมิติได้อย่างไร... คำสารภาพอย่างตรงไปตรงมาของบราฮัมเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกใหม่สำหรับครอเกล “เกริดต้องการให้เจ้าไปพบกับมูลเลอร์” “ท่านหมายถึงข้า...?” สิ่งที่จำเป็นในตอนนี้คือการกระตุ้นมูลเลอร์ การอ้างตนว่าแข็งแกร่งที่สุดคือความโอหัง ‘ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า และข้าก็ยังคงดำรงอยู่เช่นนี้...’ เพื่อทำให้มูลเลอร์กลับมามีแรงจูงใจในการใช้ชีวิตอีกครั้ง จำเป็นต้องใช้กำลังเข้ากดขี่มูลเลอร์ ครอเกลรู้เรื่องนี้ดี เขาจึงรู้สึกสับสน “เจ้าเคยฟันเทพเจ้ามาแล้ว แต่เจ้ายังคิดว่าตนเองด้อยกว่ามูลเลอร์อยู่อีกรึ?” “ข้าสามารถฟันเทพเจ้าได้ก็เพราะดาบทไวไลท์ของเกริด” “...ชิ ถ้าไม่มั่นใจก็เลิกซะ” บราฮัมไม่ได้พยายามโน้มน้าวเขาอีก หากครอเกลไม่ชอบใจหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ ก็เป็นการดีกว่าที่จะไม่ส่งเขาไป ครอเกลตอบกลับทันที “ข้าไม่ได้บอกว่าข้าไม่มั่นใจ” ครอเกลเลือกเดินในเส้นทางที่ยากลำบาก เขาไม่ได้พึ่งพาคลาสของดาบศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียว แต่เรียนรู้เทคนิคที่หลากหลายกว่า สร้างวิชาดาบของตนเองขึ้นมาบนพื้นฐานเหล่านั้น มีเพียงส่วนหนึ่งของวิชาดาบเหล่านี้เท่านั้นที่ถูกจัดเป็น ‘ทักษะ’ เนื่องจากการใช้ ‘การสร้างวิชาดาบ’ ของครอเกล แต่สิ่งที่เขาเรียนรู้ที่เหลือก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ เทคนิคทั้งหมดที่ไม่ได้ถูกจัดเป็นทักษะล้วนเป็นพื้นฐานอันแข็งแกร่งที่ค้ำจุนครอเกล มันคือรากฐานที่ทำให้ครอเกลสามารถควบคุมความเสี่ยงได้ทุกประเภท นอกจากนี้ ครอเกลยังได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับของมูลเลอร์อีกด้วย เขาไม่คิดว่าตนเองจะด้อยไปกว่ามูลเลอร์ ผู้ซึ่งสูญเสียแรงจูงใจและคงจะหยุดพัฒนาไปจากเมื่อก่อนแล้ว “ข้าไม่รับประกันว่าจะชนะได้อย่างท่วมท้น แต่ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถกระตุ้นเขาได้อย่างน้อย” เกริดได้ก้าวข้ามแพ็กม่าไปนานแล้ว แม้แต่ยูร่าเองก็เริ่มได้รับการประเมินว่าเธอได้ก้าวข้ามอเล็กซ์ไปแล้วเช่นกัน “ให้ข้าไปเถิด” การก้าวข้ามคนรุ่นก่อนคือหน้าที่โดยธรรมชาติของผู้คนในยุคปัจจุบัน และสำหรับครอเกลแล้ว บัดนี้คือเวลาที่เหมาะสม