บทที่ 1760 “......” มุลเลอร์ นักบุญดาบ กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เขาทบทวนการต่อสู้ระหว่างกริดกับสเปกเตอร์อีกครั้ง เพื่อพยายามทำความเข้าใจเจตนาของกริด ‘ทำไมเขาถึงยอมไว้ชีวิตสเปกเตอร์?’ สเปกเตอร์สูญเสียอารมณ์ความรู้สึกไปแล้ว นางใช้ชีวิตยาวนานเกินไปในฐานะอัครสาวกของเทพแห่งจุดกำเนิด จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะมีมุมมองที่ต่างจากมนุษย์ และมีความเป็นไปได้ที่นางจะกลับมาคุกคามมนุษยชาติโดยไม่ตั้งใจอีกครั้ง ‘แถมในตอนแรก สเปกเตอร์ก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากริดเลย’ พูดตามตรง... สเปกเตอร์แข็งแกร่งกว่ากริดเสียอีก ต่อให้พิจารณาว่าสุสานไร้ทายาทคือดินแดนของสเปกเตอร์ แต่นั่นกริดก็ยังได้รับความช่วยเหลือจากผู้คนมากมาย รวมทั้งตัวเขาเองด้วย มันยากที่จะรับประกันได้ว่ากริดจะสามารถควบคุมนางได้อยู่หมัด หากสเปกเตอร์เริ่มอาละวาดขึ้นมา ‘เป็นความจริงที่สเปกเตอร์น่าสงสาร แต่... การกำจัดนางทิ้งไปให้จบสิ้นเสียยังจะดีกว่า’ นักบุญดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ยืนหลับตา สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์กำลังบินวนเวียนอยู่รอบตัวเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขากลั้นหายใจและย่องเท้าอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับจัดท่าทางต่างๆ นานา มันคือการเตรียมตัวเพื่อถ่ายภาพสกรีนช็อตของพวกเขากับมุลเลอร์ มันคือการปฏิบัติอย่างกับซุปเปอร์สตาร์ชาย “......” คิ้วหนาของมุลเลอร์กระตุก ในสภาวะ ‘บริสุทธิ์’ ของเขา เขาไม่ได้เป็นตัวตนสัมบูรณ์ แต่เขามีความพอเพียงในตัวเองอย่างสมบูรณ์จากประสาทสัมผัสที่ก้าวถึงขีดสุด เขาจึงรับรู้สัญญาณของผู้คนที่กำลังยุ่งกับการขยับตัวอยู่ข้างๆ โดยไม่ส่งเสียงได้ตามธรรมชาติ ‘แต่ละคนคงจะเป็นวีรบุรุษผู้โด่งดังสินะ...’ มุลเลอร์ไม่ได้รู้สึกว่ามันไร้สาระ นอกจากกริดแล้ว สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนล้วนยอดเยี่ยม ไม่ใช่แค่ตำนานหรือผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด แต่ยังรวมถึงปรมาจารย์ในสาขาของตน พวกเขาเป็นคนที่ให้คุณค่ากับชื่อเสียงของตนเองตามธรรมชาติ ทว่าสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ร่วมกันนั้น แทบไม่ต่างอะไรกับเยาวชนที่ไร้เดียงสาในชนบทเลย ‘คนที่กำลังต่อสู้กับโชคชะตาของโลกในฐานะผู้ช่วยคนสนิทของกริด จะร่าเริงสดใสขนาดนี้ได้ยังไงกัน?’ ขณะที่มุลเลอร์กำลังสงสัยอยู่นั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ‘หรือนี่คือความสามารถที่แท้จริงของกริด?’ มันคือพลังในการสร้างความมั่นใจให้กับคนรอบข้าง และมอบชีวิต ‘ประจำวัน’ ที่สงบสุขท่ามกลางความเป็นจริงอันโหดร้าย บางทีกริดอาจเชื่อว่าเขาสามารถทำให้สเปกเตอร์กลายเป็นคนแบบนี้ได้? นี่อาจเป็นเหตุผลที่เขาชักดาบที่รวดเร็วนั้นกลับไป ทั้งที่มันควรจะตัดลำคอของสเปกเตอร์ทิ้งไปแล้ว ‘เขาช่างเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ...’ มุลเลอร์คือวีรบุรุษในหมู่วีรบุรุษ เขาคือดาบล้ำค่าที่ปกป้องผู้คน และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ถูกเรียกว่า ‘ราชาผู้กล้า’ ตลอดกาลสมัย สำหรับมุลเลอร์แล้ว มันเป็นชื่อตำแหน่งที่น่าละอาย เขาเป็นเพียงนักดาบและไม่สามารถเป็นจุดศูนย์กลางในการนำพาผู้คนได้ มันเป็นพลังที่ต้านทานไม่ได้ คนบางคนที่มีสถานะสูงส่งมักจะตั้งแง่รังเกียจมุลเลอร์ ตราบใดที่เจตจำนงของเขายังคงเป็นการเฝ้ามองมนุษยชาติ แต่เดิมบนพื้นพิภพนี้มีอาณาจักรนับสิบและกองกำลังนับไม่ถ้วน ทั้งที่มา สถานะ สังกัด อุดมการณ์ การเมือง ฯลฯ มีผู้คนมากมายที่กีดกันมุลเลอร์ด้วยเหตุผลและข้ออ้างสารพัด บางคนถึงกับเข้าขัดขวางเขา การบรรลุถึง ‘เอกภาพอันยิ่งใหญ่’ ซึ่งควรเป็นสมมติฐานพื้นฐานในการกอบกู้พื้นพิภพนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยด้วยเพียงความสามารถในการฟาดฟันศัตรูของนักดาบ ทว่ากริดกลับทำสำเร็จ รูปปั้นของเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ทั่วทวีปบนเส้นทางสู่สุสานไร้ทายาทคือเครื่องพิสูจน์ ‘มันไม่ใช่อะไรที่ทำได้เพียงเพราะเขาเป็นเทพ’ มุลเลอร์รู้ว่าเดิมทีกริดเป็นมนุษย์ มันเป็นความจริงที่เปิดเผยออกมาผ่านคำพูดและความหมายของกริด เอกภาพอันยิ่งใหญ่ที่กริดทำสำเร็จไม่ได้เป็นเพราะเขาเป็นเทพ แต่มันอาจเป็นไปได้เพราะนั่นคือ ‘กริด’ ‘เป็นชายผู้ยิ่งใหญ่ที่ควร... เคารพ...’ ใบหน้าของผู้คนนับไม่ถ้วนฉายแวบเข้ามาในหัวของมุลเลอร์ เขาไม่เคยลืมใบหน้าของคนที่บูชาเขาในฐานะชายผู้ยิ่งใหญ่ ที่เชื่อมั่นและโห่ร้องให้เขา ตลอดหลายปีที่เขาหลบซ่อนอยู่ในรอยแยกมิติ เขาคิดถึงใบหน้าเหล่านั้นทุกวันและรู้สึกผิด เขาไม่กล้าที่จะโกรธแค้นพวกเขา เขาเพียงแค่รู้สึกเสียใจ ‘มันคงจะดีถ้าวีรบุรุษในยุคสมัยของฉันคือกริด แทนที่จะเป็นคนธรรมดาทั่วไป...’ ใบหน้าของมุลเลอร์ที่เคยแข็งทื่อเพราะพฤติกรรมของสมาชิกโอเวอร์เกียร์สั่นไหว ปีศาจแห่งใจที่เขาอดทนต่อสู้มาตั้งแต่พบกับคราเกลกำลังทรมานเขาอีกครั้ง มันเป็นผลพวงจากการชื่นชมกริด มนุษย์ผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริง ผิดกับตัวเขาเอง เขารู้สึกถึงโรคทางใจที่รุนแรงขึ้นเมื่อภาพของผู้คนที่รักเขาในอดีตซ้อนทับกับคนที่รักกริด ความกระวนกระวายของเขากำลังใกล้จะระเบิดออกมา “นั่นก็เพราะเจ้าแหละ ไอ้บ้าเอ๊ย” “เจ้าเองก็ถ่ายรูปไม่ใช่เรอะ?” สมาชิกโอเวอร์เกียร์กระซิบกระซาบเมื่อเห็นสีหน้าของมุลเลอร์ย่ำแย่ลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะพอนที่ชี้ไปทางแวนต์เนอร์ การแอบถ่ายรูปข้างๆ มุลเลอร์ที่กำลังทำสมาธิอยู่นั้น แวนต์เนอร์คือคนแรกที่เริ่มทำ ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ “ท่านมุลเลอร์” ซิบัลเอ่ยขึ้น เขาเคยมีประสบการณ์รับใช้เจ้าชายที่ใฝ่ฝันจะก่อกบฏ จึงเข้าใจแนวคิดเรื่องความผิดปกติทางจิตใจจากปีศาจแห่งใจ เขาเคยเห็น NPC ระดับสูงต้องทนทุกข์จากการลอบสังหารลับของราชวงศ์จนล้มตายหรืออาเจียนเป็นเลือดก่อนสิ้นใจ “ข้าไม่รู้ว่าท่านรู้สึกอย่างไร แต่โปรดควบคุมจิตใจของท่านด้วย” ซิบัลก็เคยเป็นวีรบุรุษของใครบางคนเช่นกัน เหล่าคนหนุ่มสาวในสหรัฐอเมริกาเคยโห่ร้องเชียร์เขาอย่างกระตือรือร้น นี่คือเหตุผลที่เขามีความรู้สึกพิเศษต่อมุลเลอร์ ผู้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของวีรบุรุษ สมาชิกคนอื่นๆ ของกิลด์โอเวอร์เกียร์ก็ไม่ต่างกัน พวกเขาตระหนักว่าสถานการณ์ไม่ปกติและรีบขยับตัวกันวุ่นวาย พวกเขาพยายามช่วยเหลือมุลเลอร์อย่างสุดความสามารถ เช่น การนำยาหายากออกมา เหตุการณ์เกิดขึ้นในขณะที่ความวุ่นวายกำลังขยายตัว... ดึงเก็น! ก้อนเนื้อสีแดง สิ่งที่หยุดเต้นไปตั้งแต่วันที่กริดกำจัดสเปกเตอร์ จู่ๆ ก็กลับมาเต้นเสียงดังสนั่นอีกครั้ง “......!” “......?” สายตาของเหล่าอันเดดรวมถึงสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างจับจ้องไปที่ก้อนเนื้อนั้น จิชูก้าผู้กำลังตรวจสอบข้อมูลของสุสานไร้ทายาทอย่างละเอียด ถามอัลเบิร์นผู้เป็นหัวหน้าว่า “นี่มันอะไรกัน? ไม่ใช่ว่ามันหยุดทำงานไปแล้วเหรอ?” ““ถูกต้องแล้ว มันหยุดทำงานในวินาทีที่สเปกเตอร์สาบานกับผู้สูงสุดว่าจะทำลายมัน...”” อัลเบิร์นตอบด้วยความฉงนราวกับเขาก็กำลังสงสัยเช่นกัน และยืนขวางหน้าจิชูก้าไว้ ราวกับกำลังปกป้องนาง เขาพยายามทำคะแนนอย่างหนักกับว่าที่เจ้าสาวของผู้สูงสุด สถานการณ์เริ่มไม่น่าไว้วางใจ ““บางอย่าง... กำลังมา”” เหตุการณ์เกิดขึ้นก่อนที่อัลเบิร์นจะพูดจบ มีเสียงผิวหนังฉีกขาดและกระดูกแตกหัก ในเวลาเดียวกัน ก้อนเนื้อสีแดงขนาดมหึมาก็แยกออกเป็นสองซีก และมีบางอย่างโผล่ออกมาจากภายใน ราวกับสัตว์ป่าที่ฉีกท้องแม่ของมันออกมา [ปีศาจลำดับที่ 1 ‘บาอัล’ ได้ปรากฏตัวขึ้น] มันคือช่วงเวลาที่ศัตรูที่แท้จริงของมนุษยชาติปรากฏตัว ชายผู้นี้มองดูแต่ละคนด้วยสายตาที่ต่างกันไป สำหรับบางคนเขาคือสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัว สำหรับบางคนคือสุภาพบุรุษรูปงาม หรือสำหรับบางคนคือสัตว์ร้ายยักษ์ และเมื่อสายตาของเขาตกลงบนตัวมุลเลอร์ในกลุ่มสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ดวงตาก็เป็นประกาย “เป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? มันระบุไว้ในมหากาพย์ของกริดไม่ใช่หรือไง? ทั้งเป็นอาวุธชั้นยอดและเป็นจุดอ่อนในตัวเดียวกัน พวกเขาให้ข้อมูลมากเกินไปแล้วนะ” “บาอัล...!” ในพริบตา สมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็ยกอาวุธขึ้นและตั้งแถวราวกับจะปกป้องมุลเลอร์ โดยมีจิชูก้ายืนอยู่ตรงกลาง เธอใส่ ‘ลูกธนูทำลายล้างปีศาจ’ และเล็งไปที่หน้าผากของบาอัลด้วยรอยยิ้ม “ไง เจ้าเองเหรอ? รู้อยู่แล้วสินะเรื่อง ‘นั่น’?” “นักบุญธนู จิชูก้า เจ้ากำลังถามคำถามที่ชัดเจนอยู่” ก้อนเนื้อสีแดงที่สเปกเตอร์สร้างขึ้นคือการจำลองก้อนเนื้อสีแดงในนรก สเปกเตอร์ยืนกรานว่ามันจะกลายเป็นวัตถุดิบสำหรับนรกแห่งใหม่ ดังนั้นประสาทสัมผัสของบาอัลจึงเชื่อมต่อกับก้อนเนื้อสีแดงที่สเปกเตอร์สร้างขึ้นโดยธรรมชาติ นี่คือความจริงที่สเปกเตอร์มองข้ามไป นางตกอยู่ในเงื้อมมือของบาอัลมาตั้งแต่ต้นโดยไม่รู้ตัว “ข้ากำลังจะเป็นสองงั้นเหรอ? ข้าคอยเชียร์ความดื้อรั้นของอีฟพร้อมกับคาดหวังถึงความโกลาหลที่คาดไม่ถึงว่าจะเกิดขึ้น พูดตามตรง ข้าเฝ้ามองอยู่ห่างๆ เพราะนางเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก” ““เจ้ากล้าดียังไงถึงเอ่ยชื่อของสเปกเตอร์?”” อัลเบิร์นเดือดดาล เหล่าอันเดดในสุสานไร้ทายาทได้รับการฝึกฝนจากสเปกเตอร์มาเป็นเวลานาน จึงเกลียดชังบาอัลโดยสัญชาตญาณ พวกเขารับรู้ว่าเขาคือศัตรูตัวฉกาจที่ต้องถูกกำจัดในสักวันหนึ่ง บาอัลหัวเราะคิกคัก “ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ ของเล่นที่ข้าทิ้งไปนานมาแล้ว กำลังแยกเขี้ยวใส่ข้าด้วยเรี่ยวแรงที่จะกัดข้าให้จมเขี้ยว” ““เจ้ากำลังพล่ามไร้สาระอะไร?”” “ถามเพราะไม่รู้หรือไง? อัลเบิร์น ความเจ็บปวดและความโศกเศร้าทั้งหมดที่เจ้าต้องเจอในชีวิตนั่นแหละ คือสิ่งที่ข้าหยิบยื่นให้เจ้า” เหล่าอันเดดของสุสานไร้ทายาทถูกสเปกเตอร์เก็บเกี่ยว สร้างเป็นร่างอมตะ และฝึกฝน พวกเขาต่างเคยเป็นทั้งวีรบุรุษและคนบาปในอดีต พวกเขามีประวัติอันน่าทึ่งทั้งการกอบกู้และทำลายล้างโลก บาอัลคือผู้อยู่เบื้องหลัง หนึ่งในงานอดิเรกที่ทำมาเนิ่นนานของบาอัลคือการรังแกผู้ที่มีพรสวรรค์ “จงรู้ไว้ว่าการที่เจ้าสามารถกอบกู้และทำลายโลกได้ในท้ายที่สุดนั้น เป็นเพราะเจตนาของข้าล้วนๆ” ““...เจ้า!”” อัลเบิร์นไม่สามารถทนฟังต่อไปได้และร่ายเวทมนตร์ แทนที่จะรู้สึกประหม่าเมื่อเห็นปีศาจลำดับที่ 1 เขากลับพร้อมที่จะบดขยี้บาอัลให้ตายลงเดี๋ยวนี้ มันคือเหตุการณ์หลังจากภารกิจสำรวจสุสานไร้ทายาท เป็นฉากที่พิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของกิลด์โอเวอร์เกียร์ที่เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด บาอัลก็ยอมรับเช่นกัน “นักบุญดาบแห่งยุคปัจจุบันที่สังหารเทพ, นักบุญธนู และอัศวินของเบเรียเช่...” บาอัลชี้ไปยังพวกเขาทีละคน ทั้งคราเกล, จิชูก้า, แคทซ์, ซิบัล, คริส, เฟเกอร์, แวนต์เนอร์, ฮูเรนท์, ฮาสเตอร์ ฯลฯ เขากำลังระบุตัวตนผู้มีความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดทีละคนและเริ่มระมัดระวังพวกเขา นี่เป็นทัศนคติที่ต่างจากอดีตโดยสิ้นเชิงที่เขาระแวดระวังเพียงแค่กริดเท่านั้น สุดท้าย บาอัลชี้ไปที่ฮูรอยที่กำลังตัวสั่นและกล่าวอย่างจริงใจ “ข้าจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบคนเดียว หากต้องจัดการพวกเจ้าทีละคนในที่นี้” เขามีเวลาจำกัดในการแสดงบทบาทก่อนจะถูกกริดจับได้... “หลีกไปซะ ข้าจะเอาตัวมุลเลอร์ไป” บาอัลพึมพำและแทรกตัวผ่านรอยแยกของก้อนเนื้อออกมาปรากฏตัวอย่างเต็มรูปแบบ มุลเลอร์ นักบุญดาบ คือแรงบันดาลใจของมนุษยชาติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาคือกริดในยุคอดีต เขาเป็นที่หวาดกลัวของเหล่าปีศาจ แต่ในขณะเดียวกัน บาอัลก็ให้ค่าเขาสูงยิ่งในหลายๆ ด้าน บาอัลกระหายที่จะได้ตัวมุลเลอร์มาครอบครองมานานแล้ว บาอัลปล่อยพลังออกมาตั้งแต่ต้น สุสานไร้ทายาทซึ่งมีสภาพแวดล้อมเหมือนนรกเพราะก้อนเนื้อสีแดง ทำให้เขาแสดงความยิ่งใหญ่ของปีศาจลำดับที่ 1 ออกมาได้ชั่วขณะ เขาใช้เวลาเพียงพริบตาเดียวในการฝ่าเหล่ากิลด์โอเวอร์เกียร์และอันเดดเข้าไปหามุลเลอร์ โดยไม่สนใจบาดแผลมากมายที่เขาได้รับในระหว่างนั้น บาดแผลไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับบาอัล ผู้ซึ่งสามารถคืนชีพได้แม้ในยามที่เขาตายไปแล้ว “มุลเลอร์ ในที่สุดข้าก็จะได้ตัวเจ้ามา” เสียงของบาอัลกระซิบอย่างน่าขนลุกและปลุกจิตสำนึกของมุลเลอร์ให้ตื่นขึ้น แคก เขาอาเจียนเลือดสีแดงเข้มออกมาเนื่องจากอาการบาดเจ็บภายในที่ได้รับจากปีศาจแห่งใจ และฟาดดาบใส่ปีศาจร้ายที่ยืนอยู่ตรงหน้า มันเป็นดาบที่เต็มไปด้วยพลังมหาศาลอย่างยากจะเชื่อว่าเขาฟาดมันออกมาในสภาวะที่ไร้สุขภาพเช่นนี้ มันเป็นรอยฟันจากไหล่ไปถึงเอว ร่างกายส่วนบนของบาอัลถูกตัดเฉียง แต่เขากลับหัวเราะ “ใช่แล้ว นี่แหละ นี่คือเหตุผลที่ข้าต้องการตัวเจ้า” “......” แขนของมุลเลอร์ทิ้งตัวลง ดาบมิติที่เขาตวัดออกไปในสภาวะที่แม้เขาจะตายลงเดี๋ยวนี้ก็ไม่แปลก คือแรงเฮือกสุดท้ายของเขา บาอัลหลบลูกธนูทำลายล้างปีศาจ ปัดดาบของคราเกลด้วยดาบปีศาจ และคว้าคอของมุลเลอร์ เขาวงกตที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบโดยอีทสไปซี่จ๊อกบัลพยายามจะล่อลวงเขา แต่เขาก็ทำลายมันทิ้งด้วยกำลัง มุลเลอร์คิดในใจ เป็นไปตามคาด มันอันตรายจริงๆ กิลด์โอเวอร์เกียร์ยอดเยี่ยมมาก แต่ก็ยังขาดความแข็งแกร่งไปบ้างเมื่อเทียบกับสเปกเตอร์ กริดคงจะลำบากแน่หากสเปกเตอร์หักหลังเขา ‘ข้าคงไม่อาจอยู่เคียงข้างพวกเจ้าได้... อย่างที่คิด... นางควรจะถูกกำจัดทิ้งตั้งแต่แรก...’ มันคือช่วงเวลาที่มุลเลอร์กำลังรู้สึกเสียใจ... เพดานพังทลายลงและตัวตนที่มีออร่าแข็งแกร่งมากตกลงมาด้านหลังของมุลเลอร์ ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่ถึงเจ็ดคน มุลเลอร์สังเกตเห็นว่าบางคนนั้นแข็งแกร่งพอจะทัดเทียมกับเขา จนเขาตกใจจนเรียกสติที่กำลังเลือนหายกลับคืนมา “ถึงเวลานี้ พวกเราออกหน้าได้หรือยัง?” เทพแห่งเวทมนตร์และปัญญาพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจอย่างยิ่ง “เหล่าเทพจะสรรเสริญพวกเรา” ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยุคก่อนพยักหน้าเห็นด้วย “บาอัล เจ้ากล้าดียังไงถึงปรากฏตัวที่นี่...” กอริลลาที่สวยงามอย่างน่าประหลาดใจกล่าวด้วยภาษาคน คราเกลเข้าช่วยเหลือมุลเลอร์พร้อมกับเฟเกอร์ท่ามกลางความโกลาหลของบาอัล และกระซิบอธิบายให้เขาฟัง “พวกเขาคืออัครสาวกของกริดครับ” “...หึ” ความกังวลของมุลเลอร์ละลายหายไปราวกับหิมะที่ถูกแดดส่อง