บทที่ 1812 กริดเปลี่ยนสถานที่และเผยเหตุผลที่เขามาที่นี่ “การสร้างด้วยเจตจำนง...” ใบหน้าของฮายาเตะและบีบันเต็มไปด้วยความชื่นชมขณะตั้งใจฟัง อุปกรณ์ต่อสู้ที่สร้างขึ้นโดยใช้ร่างของมังกรโบราณเป็นวัตถุดิบ ไม่ว่าพวกเขาจะย้อนมองดูโลกกี่ใบที่ถูกทำลายไป ทไวไลท์ (Twilight) ก็เป็นชิ้นแรก ก่อนหน้าทไวไลท์ อุปกรณ์ต่อสู้เช่นนี้ไม่เคยมีอยู่และไม่สามารถมีอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม เขามีความตั้งใจที่จะสร้างอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่าทไวไลท์ นั่นคือการเพิ่มโลกแห่งจิตของทั้งผู้สร้างและผู้ใช้เข้าไปเป็นวัตถุดิบที่ดีกว่า ในทางทฤษฎีแล้ว มันคืออุปกรณ์ต่อสู้ขั้นสูงสุด “ข้ารอคอยมันจริงๆ แต่ท่านฮายาเตะไม่จำเป็นต้องใช้ดาบหรือเกราะไม่ใช่หรือ” บีบันดูรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ดาบสังหารมังกร—มันคืออาวุธของฮายาเตะที่เผ่าพันธุ์มังกรทั้งมวลต่างเกรงขาม แต่มันเป็นเพียงแนวคิดมากกว่าความเป็นจริง มันมีต้นกำเนิดมาจากโลกแห่งจิตของฮายาเตะและตอบสนองต่อเจตจำนงของผู้เป็นนายในแบบเรียลไทม์ กลายเป็นดาบที่สามารถสังหารศัตรูหรือเป็นเกราะเพื่อปกป้องผู้เป็นนายได้ “โลกแห่งจิตของข้าไม่เข้ากับอาวุธมังกรตั้งแต่แรกอยู่แล้ว” คุณลักษณะและจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดาบสังหารมังกรคือการลบพลังของมังกรทิ้งไป มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับอาวุธและเกราะมังกรที่เป็นตัวแทนของพลังมังกร ย่อมต้องมีการปะทะกันเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ อาวุธมังกรที่ฮายาเตะถือและใช้งานจะถูกลดทอนให้เหลือเพียง ‘ดาบชั้นดี’ ในทันที แน่นอนว่าหากเขาระงับพลังของผู้สังหารมังกรในขณะที่ใช้อาวุธมังกร เขาก็สามารถปลดปล่อยพลังของมันออกมาได้เต็มที่ แต่ฮายาเตะที่ไม่ได้ใช้พลังของผู้สังหารมังกรย่อมไม่ใช่ผู้สังหารมังกรอีกต่อไป จุดแข็งตามธรรมชาติหลายอย่างของเขาจะสูญเสียไป “ไม่ใช่ความสามารถของช่างตีเหล็กหรอกหรือที่จะเสริมและปรับปรุงไอเทมตามสถานการณ์ของผู้จ้าง? เรื่องเกราะ... ให้เป็นหน้าที่ของข้าอย่างน้อยก็ในส่วนของการทำเกราะเถอะ” อันที่จริง กริดไม่ได้ต้องการสร้างดาบให้ฮายาเตะแต่อย่างใด เขาได้เห็นพลังของดาบสังหารมังกรมาหลายครั้งและได้รับความช่วยเหลือจากมันมามาก เหตุใดจึงต้องดึงดันสร้างอาวุธมาแทนที่ดาบสังหารมังกร? มันเป็นไปไม่ได้เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีความกล้าที่เกิดจากความไม่รู้ แน่นอนว่าเขาเคยตั้งใจจะสร้างอาวุธที่สามารถใช้ร่วมกับดาบสังหารมังกรแทนที่จะแทนที่มัน แต่ในจุดหนึ่ง แม้แต่ความคิดนี้ก็จางหายไป นั่นคือช่วงที่เขาคาดการณ์ว่าอาวุธมังกรกับฮายาเตะเข้ากันได้ไม่ดี เมื่อเขาคิดถึงอาวุธของฮายาเตะตั้งแต่แรก ฮายาเตะก็กำลังใช้ดาบสังหารมังกรอยู่แล้ว การกังวลเรื่องนี้คงเป็นการเสียพลังงานโดยเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถยอมแพ้เรื่องเกราะได้ พลังป้องกันตนเองที่สร้างขึ้นจากพลังผู้สังหารมังกรนั้นมีขีดจำกัดที่ชัดเจน นี่คือความจริงที่เคราเกลค้นพบจากการรับชมวิดีโอที่บันทึกไว้ตอนที่เขาสู้ร่วมกับฮายาเตะและมารี โรส เพื่อรับมือกับบุญเฮเลียร์ ประการแรก พลังของดาบสังหารมังกรจะอ่อนลงทุกครั้งที่ฮายาเตะใช้มันเพื่อป้องกันตนเอง นี่เป็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเพราะพลังของผู้สังหารมังกรที่กระจุกตัวอยู่ในดาบถูกแบ่งสันปันส่วนออกไป ประการที่สอง มีขีดจำกัดของความแข็งแกร่งในการป้องกันตนเอง แม้จะแลกมาด้วยพลังของดาบสังหารมังกรก็ตาม มีการคาดเดากันว่านั่นเป็นเพราะเขาใช้พลังที่ถูกแบ่งแยกออกไปตั้งแต่แรก แต่ความสามารถในการป้องกันตนเองก็น่าจะไม่พัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญแม้ว่าฮายาเตะจะทุ่มพลังทั้งหมดลงไปก็ตาม ‘หากฮายาเตะมั่นใจในเกราะพลังผู้สังหารมังกร... เขาคงไม่ต้องหวาดกลัวมังกรมาเนิ่นนานขนาดนี้’ ฮายาเตะเป็นผู้ที่อยู่เหนือสามัญสำนึก (Absolute) แต่เขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง เขาเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ควรค่าแก่การเคารพยิ่งกว่าใคร แต่เขาก็มีข้อจำกัดที่ไม่สามารถหลุดพ้นจากความตายได้ ผู้สังหารมังกร—นี่คือเหตุผลที่เขาต้องหลบซ่อนตัวทั้งที่เป็นคนเดียวในโลกที่มีสถานะนี้ เขาไม่สมบูรณ์แบบ เบื้องหลังของความไม่สมบูรณ์นั้นคือความสามารถในการเอาชีวิตรอดที่ต่ำ “ข้าต้องการปลดปล่อยท่านจากภัยคุกคามแห่งความตายแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม” แน่นอนว่ากริดไม่สามารถสร้างเกราะที่ทำให้เป้าหมายเป็นอมตะหรือไร้เทียมทานได้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถสร้างเกราะที่จะทำให้ศัตรูต้องสงสัยว่า ‘นั่นมันแมลงสาบหรือไง?’ เขาเรียนรู้จากเฮ็กเซเทียและข่าน เทคนิคที่ใช้เพียงความร้อนจากเปลวเพลิงเพื่อแบ่งเกล็ดของเทราก้าออกเป็นหลายร้อยหรือหลายพันเส้นแล้วนำมาถักทอเข้าด้วยกัน เทคโนโลยีใหม่นี้กำลังถูกรวบรวมไว้ในเกราะมังกรเพลิงที่กริดสวมใส่อยู่ในปัจจุบัน ‘หัวใจสำคัญไม่ใช่การค่อยๆ หลอมเกล็ดเหล่านั้น แต่เป็นการสร้างความร้อนสูงพอที่จะทำให้มันแตกกระจายในชั่วพริบตา’ ในขณะที่พลังไฟอันรุนแรงทำให้เกล็ดแตกเหมือนแก้ว เซลล์ในเกล็ดจะแข็งตัวขึ้นทันทีและกลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ต้องอาศัยสมาธิ ความรวดเร็ว และความคล่องแคล่วขั้นสูงในการถักทอเส้นเกล็ดที่ ‘ถูกฉีก’ ออกเป็นเส้นบางๆ ตามแนวเนื้อไม้ก่อนที่มันจะแข็งตัวหรือไหม้เกรียมไปเสียก่อน กระบวนการนี้ทำให้แม้แต่เฮ็กเซเทียยังสูญเสียเกล็ดไปหลายสิบชิ้นในระหว่างทำ ท้ายที่สุดเขาทำเกราะมังกรเพลิงได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากกริดและข่าน แต่... ‘ข้าทำได้’ กริดตัดสินใจว่าเขาสามารถทำได้ด้วยตัวคนเดียว เขาเชื่อมั่นในผลลัพธ์ของอัศวินมังกร (Dragon Knight) ซึ่งเพิ่มค่าสถานะทั้งหมดเป็นสามเท่า ถูกต้อง ในสถานะอัศวินมังกร ความคล่องแคล่วของกริดก็ถูกเพิ่มเป็นสามเท่าเช่นกัน มันเหนือกว่าความคล่องแคล่วของเฮ็กเซเทีย เทพแห่งช่างตีเหล็กอย่างชัดเจน การที่เขาจะรับหน้าที่แทนสามคนได้จึงเป็นไปได้ นอกจากนี้เขายังมีการประกันความเสี่ยงแยกต่างหาก ประสบการณ์จากการทำ ‘เกราะมังกรเพลิง’ จนสำเร็จครั้งหนึ่งได้ถูกบันทึกไว้ใน ‘ระบบผลิตไอเทมอัตโนมัติ’ หากแม้แต่การเพิ่มความคล่องแคล่วสามเท่าไม่สามารถถักทอเกล็ดของเทราก้าเข้าด้วยกันได้ เขาก็จะสามารถแก้ไขสถานการณ์ได้ด้วยการย่นเวลาโดยใช้ระบบผลิตไอเทมอัตโนมัติในบางช่วงเวลา แน่นอนว่านี่เป็นทางเลือกสำรอง ไอเทมจะมีความสมบูรณ์น้อยลงนับจากเวลาที่เขาใช้ระบบอัตโนมัติ ‘วิธีที่ง่ายที่สุดคือเชิญเฮ็กเซเทียมา’ โลกแห่งจิตคือหัวใจส่วนลึกของบุคคล มันบรรจุสิ่งต่างๆ ไว้มากมาย หากมองจากมุมแคบ มันอาจถูกตีความว่าเป็นความอับอายของบุคคลนั้น แต่จะพูดให้ถูกที่สุดคือมันคือทุกสิ่งทุกอย่าง ดังนั้น มันจึงเป็นท่าไม้ตายที่ร้ายกาจ การเปิดโลกแห่งจิตให้ศัตรูเห็น—นั่นคือการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นที่จะสังหารเป้าหมายให้จงได้ ทุกครั้งที่กริดเข้าไปในโลกแห่งจิตของเหล่าอัครสาวก เขาจะกล่าวขออภัยอย่างสุภาพเพราะเขารู้ว่ามันเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด การก้าวเข้าสู่โลกแห่งจิตของฮายาเตะจึงเป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับกริด จะให้เขาขอให้เฮ็กเซเทียเข้าไปด้วยหรือ? ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด มันก็ไม่สมเหตุสมผล ในมุมของฮายาเตะ เขามีเหตุผลอะไรที่จะต้องเชื่อใจคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักเลย? ‘ข้าคงทำลายความรู้สึกดีๆ ทั้งหมดที่เคยสร้างมาจนหมดสิ้น’ ...ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม “ข้าเข้าใจ... ข้าได้รับเกียรติจากความปรารถนาดีของท่านและขอน้อมรับไว้อย่างซาบซึ้ง” การอนุญาตของฮายาเตะถูกมอบให้ เกราะที่จะทำให้เขาไม่ต้องพึ่งพาเกราะพลังผู้สังหารมังกรอีกต่อไป—นี่คือสิ่งที่ฮายาเตะปรารถนายิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกเคารพและเชื่อใจกริด เขาจึงไม่ลังเลที่จะเปิดโลกแห่งจิตให้กริด มีเพียงปัญหาเดียวเท่านั้น “แค่ต้องระวังให้ดี มันไม่ง่ายเลยสำหรับเจ้าที่จะจัดการกับโลกแห่งจิตของข้า” “ข้ามุ่งมั่นแล้ว” ฮายาเตะเคยประทานพลังดาบอันไร้ขีดจำกัดให้กริด มันเป็นพลังดาบที่มาจากโลกแห่งจิตของฮายาเตะ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขารู้แล้ว ความจริงที่ว่าแม้แต่พลังดาบอันไร้ขีดจำกัดนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโลกแห่งจิตของฮายาเตะเท่านั้น กริดมั่นใจว่าต้องมีมังกรอยู่ในโลกแห่งจิตของฮายาเตะ เพียงแต่เขาคาดเดาไม่ได้ว่ามันจะมาในรูปแบบใด นี่คือเบื้องหลังการตัดสินใจของเขาว่าเขาสามารถเปิดใช้งานอัศวินมังกรภายในโลกแห่งจิตของฮายาเตะได้ ‘ข้าสามารถเอาชีวิตรอดได้ในทุกสถานการณ์หากข้าเปิดใช้งานอัศวินมังกร’ ผมของกริดเริ่มพลิ้วไหว พลังศักดิ์สิทธิ์สีส้มของเขาไหวเอนไปพร้อมกับมัน ทำให้ผมสีดำสนิทของกริดดูเหมือนผมยาวที่มีสีสันตามธรรมชาติ มันเกิดจากคลื่นพลังดาบที่ล้นทะลักโดยมีฮายาเตะเป็นต้นกำเนิด คลื่นพลังดาบอันไร้ขีดจำกัดราวกับท้องทะเลได้เติมเต็มและสั่นสะเทือนไปทั่วห้องกว้างใหญ่ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว มันเกิดขึ้นในวินาทีที่กริดจับสัมผัสได้ถึงพลังของผู้สังหารมังกรที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังคลื่นเหล่านั้น... [ท่านได้เข้าสู่โลกแห่งจิตของฮายาเตะ ‘สุสานมังกร’] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘ดาบมังกรเพลิง’ ถูกผนึก] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘ดาบกูเจล’ ถูกผนึก] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘ทไวไลท์’ ถูกผนึก] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘ผู้ท้าทายกฎธรรมชาติ’ ถูกผนึก] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘แขนของมังกรเพลิงอิฟริต’ ถูกผนึก] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘หัวของมังกรอำพรางครานเบล’ ถูกผนึก] [ผลลัพธ์บางส่วนของ ‘เกราะมังกรเพลิง’ ถูกผนึก...] ...... ... ทิวทัศน์ที่กริดเห็นเปลี่ยนไปในทันที พร้อมกันนั้นหน้าต่างแจ้งเตือนจำนวนมากก็รบกวนสายตาของกริด มันดูเหมือนไฟเตือนสีแดงเสียมากกว่า ผลลัพธ์ของไอเทมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับมังกรถูกปิดการใช้งาน โลกแห่งจิตของผู้สังหารมังกรไม่อนุญาตให้มีพลังของมังกรอยู่ มันน่าทึ่งมาก... มันเป็นโลกแห่งจิตที่เต็มไปด้วยพลังที่เขาไม่อยากจะเชื่อแม้ว่าจะได้สัมผัสด้วยตัวเองโดยตรง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าทำไมมังกรจำนวนมากถึงหมกมุ่นอยู่กับฮายาเตะ คูราราราราร่า! เทือกเขาที่มีจุดยอดสูงชันไม่มีที่สิ้นสุด สิ่งที่เขาเห็นเบื้องล่างของภูเขาไม่ใช่พื้นดิน แต่เป็นหมู่เมฆ มันเป็นภูมิประเทศที่สูงชันและแคบ ซึ่งเหล่านักพรตเช่นเย่ หยูหลัน มักจะมาฝึกตน ที่ไหนสักแห่งแถวนั้น เสียงร้องของมังกรดังแว่วมาให้ได้ยิน กริดเบนสายตาไป เขาเห็นเงาของมังกรขนาดมหึมาที่ปกคลุมท้องฟ้าไปด้านหนึ่งจนมืดมิดในระยะที่ไกลจนยากจะประมาณการได้ มันเป็นฉากที่มังกรตัวนั้นกำลังถูกปราบและตัดหัว พลังของผู้สังหารมังกรที่ก่อตัวเป็นรูปมีดหั่นฟางตัดผ่านคออันยาวและหนาของมังกร หัวของมังกรที่ถูกตัดจะงอกขึ้นมาใหม่ในไม่ช้าพร้อมกับเสียงกรีดร้อง แล้วมีดหั่นฟางที่ถูกเติมพลังใหม่ก็จะทำหน้าที่เดิมซ้ำอีกครั้ง ไม่มีความรู้สึกของการฆ่าฟันหรือความเกลียดชัง มันให้ความรู้สึกเหมือนเครื่องจักรอย่างมาก “หน้าที่... หรือนี่คือหน้าที่ของผู้สังหารมังกร?” การจำลองการสังหารมังกรที่เกิดขึ้นซ้ำๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อทนต่อแรงกดดัน คูราราราราร่า... กริดพยายามตีความหมายของภาพที่อยู่ไกลออกไป เมื่อเสียงร้องใหม่ดังมาจากอีกที่หนึ่ง สายตาของกริดติดตามเสียงนั้นไป เขาก็เห็นเงาของมังกรอีกมากมาย เงาเหล่านั้นเติมเต็มทุกมุมของท้องฟ้า พวกมันทั้งหมดกำลังถูกสังหารด้วยวิธีที่แตกต่างกัน เสียงกรีดร้องนั้นน่าสยดสยองจนกริดรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกบีบคั้นอยู่ในโลกแห่งจิตนี้ ‘ไม่สิ... มันไม่ใช่แค่ความรู้สึก’ สุสานมังกร—โลกแห่งจิตของฮายาเตะปฏิเสธกริด เพื่อให้ชัดเจนกว่านั้น มันคือการปฏิเสธต่ออัศวินมังกร ต้นกำเนิดของโลกแห่งจิตแสดงสัญญาณของการเป็นศัตรูกับกริดและกดดันเขา หากไม่มีฮายาเตะอยู่เคียงข้าง พลังของผู้สังหารมังกรที่กำลังฟาดฟันมังกรที่เป็นเงาเหล่านั้นคงจะถาโถมลงมาที่กริดทั้งหมดในคราวเดียว ในความเป็นจริง— [ฉายา ‘อัศวินมังกร’ ถูกผนึก] แม้แต่ผลลัพธ์ของอัศวินมังกรก็ถูกผนึก “ข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไรบ้าง?” ฮายาเตะถามหลังจากสงบพลังของผู้สังหารมังกรที่เริ่มแปรปรวนอย่างรุนแรงลง กริดตอบกลับอย่างยากลำบาก “เพียงแค่... โปรดอยู่นิ่งๆ ครับ” “......” การสร้างด้วยเจตจำนงของกริดที่เขาเคยทำร่วมกับเหล่าอัครสาวกนั้นได้รับความช่วยเหลือจากอัครสาวกโดยธรรมชาติ มันคือการหลอมและอบกระดูกและเกล็ดของเทราก้าโดยใช้พลังที่เป็นส่วนประกอบของโลกแห่งจิตของเหล่าอัครสาวก อย่างไรก็ตาม การจัดการกับโลกแห่งจิตของฮายาเตะนั้นต้องทำในรูปแบบที่ต่างออกไป การหลอมและอบกระดูกและเกล็ดของเทราก้าด้วยพลังของผู้สังหารมังกร? นั่นคงเป็นการทำลายไม่ใช่การสร้าง แน่นอนว่าหากเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฮายาเตะ มันก็จะไม่ใช่การสร้างร่วมกัน “แค่รอนิ่งๆ ไปก่อน... เมื่อข้าขอให้ท่าน...” กริดวางแผนไว้อย่างรอบคอบ แทนที่จะหลอมและอบกระดูกและเกล็ดของเทราก้าด้วยพลังของผู้สังหารมังกร เขาตั้งใจจะปฏิบัติกับมันราวกับว่ามันเป็นกระดูกและเกล็ดทั่วไป เพื่อที่เขาจะสามารถสะสมและใช้ประโยชน์จากพวกมันในฐานะส่วนประกอบของเกราะ เขายังวางแผนที่จะเปิดใช้งานพลังของอัศวินมังกรเมื่อเขาสร้างเกราะ... อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ กลับบิดเบือนไปตั้งแต่เริ่มต้น อัศวินมังกรถูกผนึก... “เป็นอย่างที่คิด... เจ้าอึดอัดมากหรือเปล่า...?” ฮายาเตะถามกริดอย่างระมัดระวัง ซึ่งตอนนี้กริดกำลังลนลานจนพูดออกมาแทบไม่ได้ เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้วและรู้สึกกังวลกับกริดอย่างยิ่ง “นั่น... เดี๋ยวครับ?” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กริดก็กำลังจะอธิบายสถานการณ์ของเขา แต่จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดขึ้นมา ‘การฉีกเกล็ดของเทราก้า ข้าไม่จำเป็นต้องทำด้วยตัวเองก็ได้ใช่ไหม?’ หนทางที่จะแก้ไขปัญหาเบื้องลึกเริ่มปรากฏในหัว “ฮายาเตะ” “ใช่ มีอะไรหรือ?” “ท่านสามารถใช้ดาบสังหารมังกรเพื่อผนึกพลังของมังกรโบราณด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้ไหม?” “นั่นเป็นไปไม่ได้ ลำดับชั้นของมังกรโบราณสูงกว่าข้ามาก มันต้องอาศัยการเตรียมตัวที่เพียงพอเพื่อใช้พลังของผู้สังหารมังกรอย่างถูกต้อง มันเป็นวิธีเช่นการทำร้ายร่างกายของเป้าหมายหรือสร้างความเสียหายทางจิต” “ถ้าอย่างนั้น ช่วยโจมตีที่นี่ทีครับ” กริดหยิบเกล็ดของเทราก้าออกมา “ได้” พลังของผู้สังหารมังกรที่เติมเต็มโลกแห่งจิตตอบสนองต่อเจตจำนงของฮายาเตะในทันที มันก่อตัวเป็นสายฟ้าฟาดลงบนเกล็ดของเทราก้าที่วางอยู่บนทั่งตีเหล็กขนาดใหญ่ ‘นี่แหละ’ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกริดขณะที่เขามองเห็นวิธีการที่เกล็ดของเทราก้าถูกแยกออกอย่างสาหัส