บทที่ 666 อ่อนหัด! หลายชั่วโมงต่อมา เลียมตกอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด เขาจึงหยุดการฝึกซ้อมชั่วคราวและลืมตาขึ้นพร้อมกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่าเขาจะพยายามทำลายโซ่ตรวนเหล่านั้นอย่างหนักหนาสาหัสเพียงใด เขาก็ยังไม่สามารถทำให้พวกมันขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย บางทีท่านเอลฟ์อาจจะมีคำแนะนำอะไรบางอย่างให้เขาบ้างหรือเปล่า? เขาเงยหน้าขึ้นเพื่อมองหาเอลฟ์ตนนั้น แต่กลับพบว่าชายผู้นั้นหายตัวไปแล้ว ในทางกลับกัน มีสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยกำลังเอนหลังแกว่งไปมาอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้โยกตัวนั้น โดยมีกองผลเบอร์รี่วางอยู่ข้างกายเธอเป็นจำนวนมาก "เจ้านาย!" ลูน่ากระโจนเข้าใส่เลียมทันทีทั้งที่ปากยังเต็มไปด้วยผลไม้ ทำให้น้ำผลไม้กระเซ็นไปทั่วใบหน้าของเขา "เอลฟ์ตนนั้นหายไปไหนแล้ว?" เขารวบตัวเจ้าตัวทรยศน้อยขึ้นมาที่คอและถามเธอด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเคร่งขรึม ทว่า... คิววว! สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยหัวเราะคิกคักราวกับว่านี่คือเวลาเล่นสนุก และส่งยิ้มกว้างที่สุดให้เขา "คุณปู่ไปดับไฟเจ้าค่ะ" "ดับไฟงั้นเหรอ?" อื้ม อื้ม สุนัขจิ้งจอกพยักหน้าขึ้นลงรัวๆ "เอาเถอะ งั้นผมจะฝึกซ้อมต่อก็แล้วกัน" เลียมมีกระบอกน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำจากสระน้ำประหลาด ซึ่งช่วยในการบรรเทาความเหนื่อยล้าได้ เขาจึงยกขึ้นดื่มอึกหนึ่ง จากนั้นเขาก็กลับไปกวัดแกว่งดาบอีกครั้ง พยายามดูว่าครั้งนี้เขาจะทำได้ดีกว่าเดิมหรือไม่ เขาเพิกเฉยต่อสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่วิ่งเล่นไปรอบๆ ตัวเขา กระโดดไปมาและโพสต์ท่าทางน่ารักอย่างสิ้นเชิง สุดท้ายเลียมก็ยังคงไม่ให้ความสนใจเธอ เธอจึงลากตัวเองกลับไปที่เก้าอี้และเคี้ยวเบอร์รี่ต่อไปทีละลูกด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยน่าเวทนา ใบหน้าของเลียมกระตุก แน่นอนว่าเขาสังเกตเห็นท่าทางเหล่านั้นจากหางตา แต่เขากำลังจดจ่ออยู่กับงานที่อยู่ตรงหน้า เขาจึงเพิกเฉยต่อสุนัขจิ้งจอกตัวนั้น และตอนนี้ สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยกำลังทำปากยื่นเสียแล้ว "เฮ้อ เอาเถอะ มานี่มา" เลียมยิ้มอย่างขมขื่นและเริ่มลูบขนของสิ่งมีชีวิตที่แสนนุ่มนิ่มตัวนี้ "เก่งมาก เก่งมาก เจ้าทำได้ดีมากจริงๆ" เขาเดาว่าสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยคงต้องการคำชมสำหรับการควบคุมมานาที่คล่องแคล่วของเธอ เขาจึงมอบมันให้ และแน่นอน เกือบจะในทันที ท่าทางบึ้งตึงและความเศร้าก็หายวับไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มกว้างที่ดูภาคภูมิใจ "ขอบคุณเจ้าค่ะเจ้านาย! ข้าจะขโมยจากคุณปู่มาให้ได้มากที่สุดเลย!" "หือ? เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะ?" เลียมงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็เข้าใจ เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นและเริ่มหัวเราะ "ที่แท้เจ้าก็ทำแบบนี้เองสินะ พยายามเข้าเจ้าหัวขโมยตัวน้อย!" ลูน่าหัวเราะคิกคักอีกครั้ง "เจ้านาย ข้าใกล้จะทะลวงระดับแล้ว ข้ารู้สึกได้ แล้วข้าจะสามารถต่อสู้กับศัตรูทั้งหมดของเราได้!" "เด็กดี เด็กดี ค่อยๆ ทำไปอย่างถูกต้องเถอะ อย่าฝืนตัวเองเลย" เลียมยิ้มอย่างรักใคร่ขณะที่เขาลูบหัวของเจ้าก้อนขนตัวน้อย จากนั้นเขาก็กลับไปฝึกซ้อมหลังจากเหลือบมองสุนัขจิ้งจอกอีกครั้งอย่างอ่อนใจ ซึ่งเธอกำลังเฝ้ามองเขาอย่างนึกสนุกพร้อมกับเคี้ยวเบอร์รี่ตุ่ยๆ "สู้ๆ นะเจ้าคะเจ้านาย!" เธอยังยกนิ้วโป้งให้เขา เลียนแบบท่าทางที่เขาเคยทำกับคนอื่น ดูเหมือนว่าทั้งหมดที่เธอต้องทำเพื่อการทะลวงระดับก็คือการกินอย่างนั้นหรือ? ยิ่งเลียมได้เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์สวรรค์มากเท่าไหร่เขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น สัตว์ที่ทรงพลังอย่างเธอมาทำอะไรในเกมฝึกหัดนี้ตั้งแต่แรกกันแน่? และเขาพบเธอในเขตเริ่มต้นด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามีความรู้สึกว่าเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ เลียมส่ายหัวและตัดสินใจที่จะคิดเรื่องนี้ในภายหลัง สำหรับตอนนี้เขาต้องจดจ่อและผ่านขั้นแรกนี้ไปให้ได้ "เคลื่อนไหวไปพร้อมกับสูดดมมานาเข้าสู่ร่างกาย" เขาพึมพำและกวัดแกว่งดาบต่อไป เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ตอนนี้เขาทำได้ดีขึ้นมาก เขาค่อยๆ พยายามหายใจเอามานาเข้าไปในขณะที่ขับมันออกมาเมื่อร่ายเวทมนตร์ขนาดเล็ก มันต้องใช้เวลาอีกสองสามชั่วโมง แต่ในที่สุดเขาก็สามารถร่ายเวทมนตร์ขนาดเล็กในขณะที่ทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้ สิ่งนี้จะสร้างความแตกต่างอย่างไร? เลียมครุ่นคิดเมื่อเขาสังเกตเห็นแถบมานาของตน มันแทบจะไม่ลดลงเลย ด้วยแกนมานาคุณภาพสูงของเขา เขามีปริมาณมานาสำรองจำนวนมากอยู่แล้ว และตอนนี้แม้แต่มานาเหล่านั้นก็ไม่ถูกใช้ไปเมื่อเขาใช้เวทมนตร์ขนาดเล็ก "โอ้?" เลียมเข้าใจแล้วว่าทำไมเอลฟ์ตนนั้นถึงสอนเรื่องนี้แก่เขา เขายังคงฝึกซ้อมต่อไป เห็นความก้าวหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาคุ้นเคยกับความรู้สึกนั้นมากเท่าไหร่ ในความเป็นจริง มันยังมีแรงส่งพิเศษเพิ่มขึ้นเมื่อเขาโจมตี การควบคุมมานาเข้าและมานาออกในเวลาเดียวกันส่งผลต่อกระบวนการทั้งสองอย่าง แต่คำถามที่ใหญ่กว่านั้นยังคงอยู่... โซ่ตรวนพวกนั้นคืออะไร? นี่คือความเสื่อมโทรมที่ปรมาจารย์อคาลันเคยพูดถึงใช่หรือไม่? ขณะที่เลียมกำลังคิดเรื่องนี้ ในที่สุดเอลฟ์ตนนั้นก็กลับมายังมิติเวลาโดยใช้ประตูเคลื่อนย้าย เขาดูภาคภูมิใจและพอใจในตัวเองเป็นพิเศษ พร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า แต่เมื่อสายตาของเขาตกลงมาที่เลียม เขาก็ขมวดคิ้วทันที "ทำไมเจ้าถึงอู้งาน?" เลียมอยากจะกลอกตา แต่เขายังคงสงบสติอารมณ์เอาไว้ "ฝ่าบาท โปรดตรวจสอบความคืบหน้าของผมด้วยครับ" เขาสาธิตสิ่งที่เขาฝึกซ้อมมาตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมาอย่างมั่นใจ มันคือเพลงดาบอัคคีที่ใช้มานาเพียงครึ่งเดียวจากที่เคยใช้ตามปกติ ไม่ใช่แค่นั้น เขายังทำซ้ำหลายครั้ง โดยแต่ละครั้งยังคงรักษากระแสมานาที่ไหลเข้าและไหลออกอย่างสม่ำเสมอ เลียมเลือกการโจมตีนี้เพราะมันเป็นหนึ่งในอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของเขา ด้วยสิ่งนี้ เอลฟ์ตนนั้นจะต้องประทับใจอย่างแน่นอน ทางด้านข้าง แม้แต่ลูน่าก็ยังตบมือให้เขาอย่างตื่นเต้น เขาโจมตีซ้ำไปประมาณสิบกว่าครั้งและหยุดลงในที่สุด เขาก้มหัวนับถือและมองไปที่เอลฟ์ "ฝ่าบาท?" "อ่อนหัด! น่าสมเพช!" เอลฟ์ตนนั้นพ่นคำพูดออกมาอย่างไม่น่าประหลาดใจนัก เลียมเตรียมใจไว้ครึ่งหนึ่งแล้วเขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ชายแก่คนนี้ยังพูดไม่จบ "ทำไมเจ้าถึงเอาการโจมตีแบบเด็กเล่นพวกนี้มาโชว์ข้า? เจ้าไม่มีอะไรที่ทรงพลังกว่านี้แล้วหรือ? เจ้าเรียนรู้มาได้แค่นี้เองงั้นรึ? แม้แต่เด็กก็ยังประสานมานาของพวกเขาได้เมื่อทำท่าอุ่นเครื่องง่ายๆ พวกนี้! เหอะ!" "ผมขออภัยครับฝ่าบาทที่ทำให้ท่านผิดหวัง ผมจะฝึกฝนให้หนักขึ้นกว่าเดิมครับ" เลียมจัดการตอบกลับด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย "หึ เจ้าจะจบลงด้วยการทำให้ข้าเสียเวลาเปล่ากับการโจมตีแบบเด็กๆ อีกสิไม่ว่า ข้าจะสอนอะไรบางอย่างให้เจ้าตอนนี้ ลองทำสิ่งนั้นด้วยการประสานมานาดูสิ" ชายแก่เยาะเย้ย หือ? เลียมตกตะลึงอีกครั้ง ทุกครั้งที่เอลฟ์ตนนี้ตำหนิเขา อย่างไม่คาดคิด เขาก็มักจะสอนสิ่งดีๆ ให้เขาด้วยเสมอ? เขาถอยหลังไปสองสามก้าวล่วงหน้าและเฝ้ามองชายร่างสูงด้วยความอยากรู้อยากเห็น เอลฟ์โบกมือในวินาทีต่อมา สั่งการให้มานาหมุนวนขนาดใหญ่รอบตัวเขา เขาเป็นเหมือนน้ำวนที่ดึงดูดมานาทั้งหมดในอากาศรอบตัวพวกเขา และไม่ใช่แค่นั้น มวลสารที่หมุนวนนี้ยังดูเหมือนจะมีคุณสมบัติของธาตุดินอีกด้วย?