บทที่ 1027 - วันแห่งความขมขื่นและความทุกข์ทรมาน [ภาค 2] "คุณประมาทเกินไป ท่านเรย์มอนด์" ลอร์แคนในที่สุดก็สามารถกลับมาสงบสติอารมณ์และเอ่ยความคิดของเขาออกมาดังๆ "การประกาศสงครามกับจอมมาร เจ้าจะทำให้ดินแดนนี้กลายเป็นสมรภูมิ บอกข้าสิ เจ้าเกลียดพวกเราปีศาจมากขนาดนี้เลยหรือ?" วิลเลียมส่ายหน้าก่อนจะเอนหลังพิงเบาะ "ไม่ ข้าแค่อยากจะให้คนใหม่ขึ้นมาปกครองทวีปนี้ ไม่ต้องห่วง สมาชิกครอบครัวของเจ้าไม่จำเป็นต้องต่อสู้เลย สิ่งที่เจ้าต้องทำคือเซ็นสัญญา" ครึ่งเอลฟ์ยิ้มขณะที่เขาหยิบสัญญาออกจากแหวนเก็บของและปล่อยให้มันบินไปยังลอร์แคน ผู้นำตระกูลเรนส์คว้ามันมาและอ่านเนื้อหา ไม่กี่นาทีต่อมา เขามองวิลเลียมด้วยความไม่เชื่อก่อนจะหันสายตากลับไปที่สัญญาและอ่านเป็นครั้งที่สอง หนึ่งในสี่ของชั่วโมงผ่านไปก่อนที่ลอร์แคนจะวางสัญญาลลงบนตักและจ้องมองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง "ถ้าเจ้าทำเช่นนี้ จะไม่มีทางหวนกลับ" ลอร์แคนกล่าว "นอกจากนี้ การทำเช่นนั้น เจ้ากำลังบังคับให้เผ่าปีศาจต้องตัดสินใจเลือกทางที่ยากลำบาก" วิลเลียมยักไหล่ขณะที่เขาพักแก้มขวาไว้บนฝ่ามือ "เรารู้ดีว่าจอมมารกำลังเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีทวีปกลาง" วิลเลียมตอบ "ไม่ช้าก็เร็ว ผู้คนของเจ้าก็จะถูกเกณฑ์เข้าสู่สงคราม ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม ข้าไม่รู้ว่าลูซิเอลจะโจมตีเมื่อไหร่ แต่ข้าแน่ใจอย่างหนึ่ง มันจะเกิดขึ้นแน่นอน และมันจะเกิดขึ้นในไม่ช้า" ความขมวดคิ้วบนใบหน้าของลอร์แคนลึกขึ้นเพราะเขาไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของเขาได้ "เซฟบอกเจ้าหรือ?" ลอร์แคนถาม วิลเลียมพยักหน้า "เขาไม่มีทางเลือกหลังจากที่ข้าบอกเขาว่า ถ้าเขาไม่สารภาพทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับจอมมาร ข้าจะฝังเขาไว้ในกองสิ่งปฏิกูล เช่นเดียวกับที่ข้าทำกับหลานชายทั้งสองของเจ้า" มุมปากของลอร์แคนกระตุกขณะที่เขามองไปยังหลานชายทั้งสองที่ก้มหน้าลง ไม่เต็มใจที่จะสบตาเขา "งั้น ขอข้าถามเจ้าอย่างนี้ ตามสัญญา เราไม่จำเป็นต้องช่วยเจ้าต่อสู้กับจอมมาร" ลอร์แคนกล่าว "ทั้งหมดที่เราต้องทำคือยังคงความเป็นกลางและไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการเมือง" "ถูกต้อง" "อีกอย่าง ผู้ที่เซ็นสัญญานี้จะไม่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กับผู้ที่เซ็นสัญญาด้วยเหมือนกันใช่หรือไม่? รวมถึงบริวารของพวกเขาด้วย?" "ใช่" วิลเลียมตอบ "จะมีความตกลงไม่รุกรานกันตลอดไประหว่างผู้ที่เซ็นสัญญานี้ของข้า แม้ว่าเขาจะเป็นจอมมาร แต่ถ้าเขาไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่กว่าเจ็ดสิบตระกูลของทวีปนี้ เขาก็ไม่สามารถเริ่มสงครามเห็นแก่ตัวของเขาต่อใครได้" "จริง แต่ถึงแม้ข้าจะเซ็นสัญญานี้ เจ้าก็จะมีตระกูลใหญ่เพียงตระกูลเดียวที่สนับสนุนเจตนาของเจ้า" ลอร์แคนโต้แย้ง "นั่นจะไม่เพียงพอ" "ไม่เป็นไร ปล่อยส่วนที่เหลือให้ข้าเอง" วิลเลียมกล่าวพลางตบหน้าอก เดิมทีเขาเพียงวางแผนจะพาเซลีนหนีออกจากทวีปปีศาจ แต่หลังจากได้ยินคำสารภาพของเซฟ เขาก็รู้ว่านี่เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจมองข้ามได้ สงครามไม่เคยเป็นสิ่งที่ดี ในฐานะคนที่เคยมีส่วนร่วมในสงคราม เขาได้รู้ถึงความหายนะและการสูญเสียที่สงครามสามารถนำมาสู่ผู้คน เขาไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นอีก ดังนั้นสถานการณ์ได้บีบให้เขาต้องยืนหยัด เมื่อเขาไปเยี่ยมตระกูลเรนส์ เขาได้วางแผนไว้แล้วที่จะทำให้พวกเขาเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลแรกที่เข้าร่วมอุดมการณ์ของเขา จริงๆ แล้ว วิลเลียมไม่รู้ว่าเขากำลังเดินตามแผนของเซฟหรือไม่ แต่เขาก็ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เหตุผลหลักที่เขาประกาศเจตนาของเขา ในขณะที่มีทูตของตระกูลเกรมอรีอยู่ที่นั่น คือเพื่อล่อล่อลูซิเอลให้มาหาเขา เขามั่นใจมากว่าเขาสามารถต่อสู้กับจอมมารในการเผชิญหน้าโดยตรงได้ แมงมุมอาจมีหลายขา แต่ถ้าตัดหัวของมัน ขาทั้งหมดก็จะเหี่ยวเฉาและตายไป ด้วยไพ่ตายมากมายในมือ วิลเลียมมั่นใจว่าเขาสามารถจัดการลูซิเอลได้ ยิ่งเขารีบจัดการกับเขาได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี นอกจากนี้ เขายังรู้ถึงความทะเยอทะยานของแคสซีย์ด้วย แม้ว่าเธอจะพยายามซ่อนมันไว้ แต่ความเกลียดชังของเธอที่มีต่อตระกูลเกรมอรีนั้นชัดเจน เนื่องจากเธอมีพลังมากอยู่แล้ว และมีสัตว์อสูรมายาดจำนวนมากพอที่จะสร้างปัญหาให้พวกเขาได้ เขาจึงตัดสินใจผลักดันแผนการของตนในการจัดการกับตระกูลเกรมอรีให้คืบหน้า พร้อมๆ กับการดำเนินการตามแผนสำหรับจอมมาร "ข้าปฏิเสธที่จะเซ็นสัญญานี้ได้หรือไม่?" ลอร์แคนถามด้วยสีหน้าจริงจัง วิลเลียมพยักหน้า "เจ้าทำได้ แต่เจ้าคิดจริงหรือว่าตระกูลเกรมอรี รวมถึงจอมมาร จะเชื่อว่าเจ้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่จะโค่นล้มพวกเขา?" "ข้าทำให้พวกเขาเชื่อได้ ถ้าข้าพยายามมากพอ" "เอาล่ะ ตามใจเจ้าเลย" วิลเลียมลุกขึ้นและเดินไปทางทางออกของโถง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะจากไป เขาก็เหลียวหลังมองลอร์แคนพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าทุกอย่างเลวร้ายลง อย่ามาหาข้าเพื่อขอความช่วยเหลือ" วิลเลียมกล่าว "ข้ายังรับประกันได้อีกว่า ถ้าตระกูลของเจ้าเข้าร่วมกองทัพปีศาจในการโจมตีทวีปกลางและซิลเวอร์มูน ข้าจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ ต่อเจ้าเมื่อเราพบกันในสนามรบ" หลังจากพูดสิ่งที่ต้องพูด วิลเลียมก็จากไปพร้อมกับคิราและแคสซีย์ที่ตามมา หลังจากสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวยืนยันว่าพวกเขาออกจากที่พักไปแล้วเท่านั้น ลอร์แคนจึงถอนหายใจลึกๆ "ข้าแก่เกินไปสำหรับเรื่องพวกนี้แล้ว" ลอร์แคนกล่าวขณะมองสัญญในมือด้วยสีหน้าขมขื่น "ไม่ว่าข้าจะเลือกทางไหน ตระกูลเรนส์ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้าร่วมในการต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดนี้" ลอร์แคนมองไปยังท้องฟ้าทะเลทรายที่ตอนนี้เต็มไปด้วยเมฆพายุ ฝนเป็นสิ่งที่หายากมากในทะเลทราย โดยเฉพาะพายุที่โหมกระหน่ำ เมื่อใดก็ตามที่ผืนดินที่แห้งแล้งได้รับฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน น้ำท่วมก็จะเกิดขึ้นและพัดพาทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ลอร์แคนไม่อยากถูกพัดพาไปกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขามากกว่าสิ่งอื่นใด สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการมีชีวิตที่สงบสุขและราบรื่น ปราศจากเรื่องการเมือง น่าเสียดายที่ผู้ที่นั่งอยู่บนจุดสูงสุดไม่ต้องการมีชีวิตที่สงบสุข ใช่ จอมมาร ลูซิเอล ได้หยุดพักรักษาบาดแผล และตัดสินใจที่จะเริ่มสงครามอีกครั้งที่จะทำให้เขากลับคืนเกียรติและศักดิ์ศรี อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สงครามธรรมดา แต่เป็นสงครามที่ได้รับการพยากรณ์โดยเทพพยากรณ์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจ ทายาทแห่งความมืดจะถือกำเนิดขึ้นและจะทำให้ทั้งโลกเป็นอาณาจักรของเขา จะไม่มีใครสามารถต้านทานพลังอำนาจของเขาได้ และผู้ที่กล้าจะได้รับเพียงความพ่ายแพ้ที่ย่อยยับในมือของเขา ลูซิเอลกำลังรอคอยวันแห่งคำมั่นสัญญาที่จะมาถึง ขณะที่เขาก็เริ่มรวบรวมเหล่าตระกูลใหญ่ภายใต้ธงของตน น่าเสียดายที่น้อยคนนักที่จะตอบรับการเรียกร้องของเขา และตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่ไม่ต้องการให้สงครามนี้เริ่มต้นขึ้น นี่คือเหตุผลที่ตระกูลเกรมอรีได้มอบหมายให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาเดินทางไปยังอาณาเขตของตระกูลใหญ่เหล่านี้เพื่อเจรจาประนีประนอม —- กลับมาที่เมืองอัตลาน… เซฟจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่เขามองไปยังกระจกกลมข้างกาย "ท่านครับ ข้าควรแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบหรือไม่?" เซฟถามขณะที่เขามองไปยังบุคคลที่บอกเขาว่า เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ เป็นเพียงนามแฝงที่วิลเลียม วอน ไอส์เวิร์ธ ใช้หลอกลวงผู้คนในทวีปปีศาจ "ใช่" ชายผู้นั้นตอบ "เวลาใกล้เข้ามาแล้ว คำพยากรณ์กำลังจะสำเร็จ พวกเราควรเตรียมตัวของเราเองจะดีกว่า" "ท่านครับ ท่านแน่ใจหรือว่าเขาคือคนนั้น?" "ไม่ แต่ข้าขอเลือกที่จะคิดว่าเขาคือคนนั้น" เซฟถอนหายใจขณะที่เขาเขย่าศีรษะ "แล้ว ถ้าสุดท้ายเขาไม่ใช่คนในคำพยากรณ์ล่ะ?" ชายบนพื้นผิวกระจกเงียบไปก่อนจะกอดอก "ถ้าเขาไม่ใช่คนในคำพยากรณ์ งั้นเราก็จะใช้แผนบี" ชายผู้นั้นตอบ "อย่างไรก็ตาม หากไม่มีสัญญาณจากข้า พวกเจ้าห้ามเคลื่อนไหวใดๆ ข้าพูดชัดเจนหรือไม่?" เซฟพยักหน้าก่อนจะดื่มชาในถ้วยจนหมด ชายในกระจกก็พยักหน้าสั้นๆ ให้เซฟก่อนจะตัดการเชื่อมต่อ ปู่ของคิราเดินไปที่หน้าต่างห้องของเขาและจ้องมองเมฆพายุที่ปกคลุมทั้งเมืองของเขา "ข้าหวังว่าท่านจะพูดถูกนะ ท่านครับ" เซฟพึมพำ "ถ้าเขาไม่ใช่คนนั้น ข้าเกรงว่าวันเวลาของเราจะมีแต่ความขมขื่นและความทุกข์ทรมาน" เซฟถอนหายใจลึกๆ เขาไม่สามารถนับจำนวนครั้งที่เขาถอนหายใจหลังจากพบกับวิลเลียม สำหรับเขา การปรากฏตัวของเขาในแดนปีศาจนั้นเป็นทั้งพรและหายนะ พรเพราะเมื่อเขามีอยู่ พวกเขาก็มีโอกาสที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ หายนะเพราะเขานำพาปัญหามาทุกที่ที่เขาไป บุตรชายของนักพิชิตดันเจี้ยนและนักบุญแห่งต้นโลก ไม่ใช่ชายหนุ่มธรรมดา การที่ชีวิตของเขาไม่เคยง่ายดายก็เป็นเพราะข้อเท็จจริงนี้เช่นกัน "ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้นที่ตระกูลเรนส์บ้าง แต่ข้ามั่นใจว่าองค์อธิปัตย์ของข้ากำลังปวดหัวอยู่ในขณะนี้" เซฟปล่อยให้รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขานึกถึงผู้ปกครองที่ป่วยของเขาในปัจจุบัน "ขอเทพเจ้าเมตตาพวกเราทุกคนด้วย หรือไม่ พวกเราทั้งหมดจะต้องรับผิดชอบ"