บทที่ 1026 - วันแห่งความขมขื่นและความทุกข์ทรมาน [ภาค 1] แจสเปอร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินถ้อยคำของเด็กหนุ่มผมดำ ในตอนแรกเขาคิดว่าตนเองอาจจะหูฝาดไป แต่หลังจากสังเกตเห็นปฏิกิริยาของผู้นำตระกูลราเนส (Rhanes Clan Patriarch) รวมถึงคนในครอบครัวของเขา เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น "ท่านครับ ผมคิดว่าเขาเพิ่งจะถามท่านผู้นำตระกูลว่า จะกลายเป็นจอมมารได้อย่างไร" หนึ่งในลูกน้องคนสนิทที่ไว้ใจได้ของแจสเปอร์กระซิบข้างหูเขา แจสเปอร์พยักหน้าพร้อมกับมองไปยังวิลเลียมด้วยสายตาที่หรี่ลง ขณะนี้เขาเป็นเพียงแขกที่มาเยือนภายในตระกูลราเนส และก็ได้บังคับตนเองให้เข้ามาถึงห้องโถงบรรพบุรุษ ซึ่งกำลังมีการหารือที่สำคัญยิ่ง แต่กระนั้น เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าการหารือในครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่จะนำไปสู่การก่อกบฏ พูดตามตรง เขารู้ดีว่าตระกูลใหญ่บางส่วนนั้นผิดหวังอย่างยิ่งกับจอมมารคนปัจจุบันของพวกเขา นามว่า ลูเซียล (Luciel) พวกเขาส่งนักรบชั้นยอดไปมากมาย แต่กลับต้องพบจุดจบในสนามรบโดยที่ไม่มีการชดเชยใดๆ มอบให้กับตระกูลหรือครอบครัวของพวกเขาเลย สิ่งนี้ได้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับลูเซียลในอดีต ทำให้เขาถูกบีบบังคับไม่ให้ทำอะไรที่เสี่ยงเกินไป ซึ่งอาจจะเปิดโอกาสให้ตระกูลใหญ่หาข้อผิดพลาดอื่น ๆ ที่เขาเคยทำไว้ เมื่อเวลาหลายปีผ่านไป ความไม่พอใจที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ ซึ่งทำให้ตระกูลเกรมอรี (Gremory Clan) เกิดความกังวล ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงได้ส่งทูตหลายคนไปยังตระกูลใหญ่แต่ละแห่งทั่วทั้งทวีป เพื่อทำการเจรจาและประนีประนอม สำหรับผู้ที่ไม่ยอมอ่อนข้อ พวกเขาก็จะใช้การข่มขู่เล็กน้อย โดยมีลูเซียลเป็นเครื่องมือในการยับยั้ง ถึงแม้ว่าเขาจะเสียแขนไปในการต่อสู้กับผู้พิชิตดันเจี้ยน (Dungeon Conqueror) แต่ข้อเท็จจริงก็ยังคงอยู่ว่าเขาเป็นหนึ่งในเหล่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป สิ่งนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลใหญ่ทั้งหลายต้องคิดทบทวนอีกครั้งก่อนที่จะคิดก่อกบฏต่อคำสั่งของเขา ราวกับรู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้อง วิลเลียมเหลือบมองไปยังแจสเปอร์และส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายให้แก่เขา ในขณะนั้นเองที่แจสเปอร์ตระหนักว่าเขาและคณะผู้แทนของตระกูลเกรมอรีนั้นตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง โดยไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว แจสเปอร์ได้หยิบกระจกทรงกลมออกมาและเปิดใช้งานทันที สิ่งนั้นได้สร้างโดมแห่งการปกป้องล้อมรอบตัวเขาและเหล่าลูกน้อง "มีอะไรรึ แจสเปอร์? เหตุใดเจ้าถึงเรียกข้า?" อัลวาห์ (Alvah) ผู้นำตระกูลเกรมอรี ถาม ขณะที่ภาพของเขาปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระจก "เกิดอันใดขึ้นกับตระกูลราเนสหรือ?" "ท่านผู้นำตระกูล ตระกูลราเนสกำลังวางแผนก่อกบฏ!" แจสเปอร์กล่าวอย่างวิตกกังวล ขณะที่สายตาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มผมดำ ซึ่งรอยยิ้มของเขาฉายกว้างขึ้นหลังจากได้ยินคำพูดของเขา "เหลวไหลสิ้นดี! ใครหน้าไหนบังอาจก่อกบฏต่อจอมมาร?!" อัลวาห์ถาม "เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์" แจสเปอร์ตอบ "เขาอยู่ที่นี่ในห้องนี้แล้ว ท่านผู้นำ!" แจสเปอร์หันกระจกกลับเพื่อหันหน้าเข้าหาวิลเลียม ซึ่งทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องโถงนั้นรู้สึกราวกับหัวใจของพวกเขาสั่นสะท้านอยู่ภายในอก ลอร์แคน (Lorcan) ทำได้เพียงด่าทอวิลเลียมและบรรพบุรุษของเขาที่นำพาครอบครัวทั้งหมดของเขามาอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิงนี้ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเปล่งเสียงความคับข้องใจออกมาดัง ๆ แม้ว่าจอมมารนั้นทรงพลังจริง แต่เขาก็อยู่ห่างไกลจากที่ตั้งของพวกเขามาก ในขณะนี้ วิลเลียมเป็นผู้ควบคุมหนอนมรณะฟอร์แทร์ (Fortaare Death Worm) และเขามั่นใจว่าก่อนที่กองกำลังของจอมมารจะสามารถเดินทางมาถึงทะเลทรายได้ ครอบครัวของพวกเขาก็คงจะถูกกวาดล้างไปนานแล้ว หากพวกเขาไปก่อกวนวัยรุ่นผมดำคนนั้น ซึ่งรอยยิ้มของเขากำลังทำให้เขารู้สึกเหมือนเส้นเลือดในสมองจะแตก สีหน้าของอัลวาห์ดูจริงจังขึ้นทันทีขณะที่เขาก็จ้องไปยังแวมไพร์หน้าซีดที่เขาเพิ่งพบเจอเมื่อไม่นานมานี้ "ท่านเรย์มอนด์ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?" อัลวาห์ถาม "ท่านกำลังวางแผนก่อกบฏหรือ?" "ก่อกบฏ? เหลวไหลสิ้นดี" วิลเลียมตอบ "นี่คือกฎแห่งแดนปีศาจ ท่านกำลังจะบอกว่าท่านไม่ยอมรับกฎที่บรรพบุรุษของเราได้วางเอาไว้หรือ?" ลอร์แคนอดกลั้นความรู้สึกที่อยากจะถ่มน้ำลายใส่หน้าวิลเลียม เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกชายของผู้พิชิตดันเจี้ยน (Dungeon Conqueror) จะไร้ยางอายถึงเพียงนี้! บรรพบุรุษ? บรรพบุรุษอันไหนกัน? เจ้าไม่ใช่ปีศาจด้วยซ้ำ ให้ตายสิ! ปิตุย! (Pitui) "ท่านเรย์มอนด์ นี่เป็นเรื่องร้ายแรงมาก" น้ำเสียงของอัลวาห์แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเยือกแข็ง "หากสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังจอมมาร เขาจะเป็นคนทำให้ท่านเข้าใจว่ามีบางสิ่งที่ไม่ควรมหานำมาล้อเล่น" "ว้าว ข้ากลัวเป็นบ้า" วิลเลียมเย้ยหยัน "เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวไอ้ขี้แพ้พิการนั่นงั้นรึ? ถ้าข้าได้เห็นหน้ามัน ข้าจะตบแก้มมันแรง ๆ จนมันต้องเห็นดาวหมุนรอบหัวไปเลย" "แค่เพราะเจ้าได้ตระกูลเล็ก ๆ มาบางส่วน เจ้าก็เลยคิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตแล้วรึไง?" อัลวาห์เย้ยกลับ "เจ้าไม่รู้เลยว่าเจ้ากำลังยุ่งอยู่กับใคร เจ้าลูกครึ่ง!" วิลเลียมหัวเราะเบา ๆ "ถ้าเช่นนั้น ก็คงต้องรอดูกันไปว่าใครกันแน่ที่ไม่รู้ว่าตนเองกำลังยุ่งอยู่กับใคร" วิลเลียมลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังแจสเปอร์พร้อมกับเหล่าลูกน้องของเขาซึ่งกำลังได้รับการปกป้องด้วยบาเรีย จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นและต่อยเข้าใส่ ทำให้เกิดรอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน "ท่านอัลวาห์! ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย! ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย!" แจสเปอร์ร้องขอขณะที่เขามองวิลเลียมด้วยความสยดสยอง ครึ่งเอลฟ์หัวเราะราวกับตัวร้ายขณะที่เขาต่อยบาเรียเป็นครั้งที่สอง "ใช่แล้ว อัลวาห์ ช่วยลูกน้องของเจ้าให้ได้สิ" วิลเลียมเยาะเย้ย "แสดงให้ข้าเห็นว่าเจ้าทรงพลังแค่ไหน" "เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ ข้ายังคงสามารถมองข้ามการกระทำของเจ้าได้ หากเจ้าปล่อยลูกน้องของข้าไปตามลำพัง" อัลวาห์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าต้องการจะทำสงครามกับตระกูลเกรมอรีจริง ๆ รึ?" "ใช่" วิลเลียมตอบขณะที่เขาทุบบาเรียจนแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ เหมือนแก้วคริสตัล "มาลุยกันเลย!" โดยไม่กล่าวอะไรอีก วิลเลียมได้ทุบกระจกในมือของแจสเปอร์ ทำให้เหล่าสมาชิกของตระกูลเกรมอรีกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว พวกเขาได้เสวยสุขกับสถานะของการเป็นสมาชิกของตระกูลที่ได้รับการสนับสนุนจากจอมมารมานาน และได้ใช้อำนาจในทางที่ผิดไปในทุกหนแห่ง เมื่อมีคนกล้าลุกขึ้นมาต่อต้านพวกเขา พวกเขาก็ตกอยู่ในอาการประหลาดใจและไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร วิลเลียมจัดการทุกคนจนหมดสติไปอย่างง่ายดาย และโยนพวกเขาเข้าไปในอาณาจักรพันอสูร (Thousand Beast Domain) ของเขาทีละคน เมดูซ่า (Medusa) ได้ตื๊อเขามานานแล้วว่าอยากกินปีศาจ เขาจึงไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้กอร์กอนน้อยได้อิ่มหนำสำราญไปกับสมาชิกของตระกูลเกรมอรี