บทที่ 1028 - แล้วข้อเสนอของข้าล่ะ พวกเจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร? สองวันหลังจากที่วิลเลียมไปเยือนอาณาเขตของตระกูล Rhanes… วิลเลียมมองเหล่าปีศาจที่กำลังเอร็ดอร่อยกับงานเลี้ยงที่ตระกูล Sand จัดเตรียมไว้ให้ เหล่าเจ้าสำนักของสามตระกูลหลัก รวมถึงเจ้าสำนักของตระกูลบริวารทั้งหมด ได้มารวมตัวกันในวันนี้เพื่อหารือเรื่องสำคัญ หลังจากไปเยือนตระกูล Rhanes แล้ว ครึ่งเอลฟ์ก็ยโสโอหังไปยังอาณาเขตของอีกสองตระกูลที่เหลือ และยื่นคำเชิญให้เข้าร่วมประชุมสำคัญที่นคร Altan เมื่อเจ้าสำนักของสองตระกูลหลักได้เห็นหนอนยักษ์ Fortaare Death Worm พวกเขาก็ตอบรับคำเชิญของวิลเลียมทันที และตกลงที่จะพบเขาตามวันที่กำหนด สายลับของสองตระกูลหลักภายในตระกูล Rhanes ได้รายงานว่าหนอนยักษ์ Death Worm นั้นไม่อยู่ในมือของ Lorcan อีกต่อไป ทั้งสองตระกูลยังติดต่อสื่อสารกันและเสนอแผนการที่จะร่วมมือกันยึดครองอาณาเขตของเจ้าสำนักที่กำลังป่วย ซึ่งสูญเสียการคุ้มครองจากสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ไปแล้ว น่าเสียดาย ก่อนที่พวกเขาทันจะได้ดำเนินแผนการ วิลเลียมก็มาเคาะประตูบ้าน พวกเขาจึงถูกบังคับให้พักวาระของตนไว้ก่อน และเดินทางไปยังนคร Altan เพื่อรับฟังสิ่งที่เขามีจะกล่าว วิลเลียมจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่ Charmaine พัดคลายร้อนให้เขาด้วยพัดขนนก เขาใส่ชุดสูทสีดำ ซึ่งช่วยเสริมให้รูปลักษณ์ที่ธรรมดาเล็กน้อยของเขาดูมีมิติและความสง่างามมากขึ้น นี่คือชุดที่เขานำกลับมาจากโลก และปีศาจหลายตนก็สงสัยว่าเขาไปได้เสื้อผ้าเช่นนี้มาจากที่ใด เมื่อเขาเห็นว่าสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขาแล้ว เขาก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ และกล่าวกับเหล่าปีศาจที่เดินทางมาพบเขาจากแดนไกล "ก่อนที่เราจะเริ่ม ทุกคนต้องเซ็นสัญญาฉบับนี้" วิลเลียมกล่าวพร้อมโบกมือ "ไม่ต้องกังวล สัญญานี้ระบุเพียงว่าไม่ว่าพวกเจ้าจะได้ยินหรือเห็นอะไรในการประชุมนี้ จะต้องไม่หลุดออกไปนอกห้องนี้ ผู้ใดฝ่าฝืนกฎนี้จะถูกสังหารทันที ดังนั้น หากพวกเจ้าไม่อยากตาย จงหุบปากให้สนิทเมื่อกลับไปยังอาณาเขตของพวกเจ้า" เหล่าปีศาจคว้าสัญญากระดาษที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า และอ่านเนื้อหาของมัน เช่นเดียวกับที่วิลเลียมบอก สัญญานั้นระบุเพียงว่าสิ่งที่กำลังจะมีการหารือกันในการประชุมนี้ จะต้องเก็บเป็นความลับจากผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการหารือ เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายใดในสัญญา ทุกคนก็ลงนามด้วยเลือดหยดหนึ่งของตน ซึ่งเป็นเรื่องปกติมากสำหรับสัญญาที่ทำขึ้นในแดนปีศาจ หลังจากที่สัญญาได้ถูกลงนาม มันก็หลอมรวมเข้ากับร่างของเหล่าปีศาจ ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่าสัญญานั้นได้เริ่มมีผลแล้ว วิลเลียมพยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนจะเริ่มการประชุม "ข้าแน่ใจว่าพวกเจ้าทุกคนคงสงสัยว่าเหตุใดข้าจึงรวบรวมพวกเจ้ามาที่นี่ในวันนี้ เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก" วิลเลียมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้ามาที่นี่เพื่อเสนอสองสิ่ง ประการแรกคือสนธิสัญญาไม่รุกรานระหว่างทุกตระกูลที่อาศัยอยู่ในทะเลทราย Fortaare นี่หมายความว่าหลังจากที่การประชุมนี้สิ้นสุดลง จะไม่มีใครในพวกเจ้าได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กันเอง "ข้อเสนอประการที่สองคือ พวกเจ้าจะไม่เข้าร่วมในการระดมพลของจอมมารเพื่อต่อต้านทวีป Central และ Silvermoon ตราบใดที่พวกเจ้าสองตระกูลสามารถยอมรับเงื่อนไขนี้ได้ พวกเราทุกคนก็จะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข มีคำถามใดหรือไม่?" ทันทีที่วิลเลียมให้สัญญาณ ชายชราคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนทางด้านขวาของห้อง และจ้องมองเด็กหนุ่มผมดำด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าไม่อยากจะพูดจาหยาบคาย แต่พวกเราที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายย่อมอยู่ภายใต้กฎของตนเอง ข้าไม่คิดว่าเหมาะสมที่คนนอกจะมาออกคำสั่งพวกเรา" ชายชรากล่าว วิลเลียมยิ้มเยาะ "ถ้าข้าจำไม่ผิด ท่านคือเจ้าสำนักของตระกูล Ryder, Fergus ในเมื่อท่านพูดจาเช่นนี้ ข้าสันนิษฐานว่าท่านไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของข้า?" เฟอร์กัสส่ายหน้า "ข้ายอมรับในส่วนที่ไม่ต้องตอบรับการเรียกของจอมมารเพื่อเข้าร่วมประกาศสงครามกับทวีป Central และ Silvermoon อย่างไรก็ตาม การแบ่งปันดินแดนในทะเลทรายเป็นเรื่องภายใน ข้าหวังว่าท่านลอร์ด เรย์มอนด์จะเข้าใจสิ่งที่ข้าพยายามจะสื่อ..." "ใช่ ข้าเข้าใจ" วิลเลียมตอบ "มีใครอื่นที่คิดเช่นนี้อีกหรือไม่?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและพยักหน้าให้วิลเลียมเล็กน้อย "ข้าเห็นด้วยกับท่านเจ้าสำนัก Fergus" ชายวัยกลางคนกล่าว "นี่เป็นเรื่องภายใน ข้าหวังว่าท่านลอร์ด เรย์มอนด์จะเคารพกฎหมายของเรา" "เรโนนจากตระกูล Blythe" วิลเลียมพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "มีใครอีกหรือไม่?" ราวกับรอคอยช่วงเวลานี้ เหล่าข้ารับใช้ของทั้งสองตระกูลหลักต่างลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความสนับสนุนต่อเจ้านายของตน ลอร์แคนและเหล่าข้ารับใช้ของเขายังคงนั่งอยู่ที่เดิม ขณะที่มองไปยังผู้นำสองตระกูลที่มีสีหน้ายิ้มเยาะอยู่บนใบหน้า 'พวกโง่' เซฟคิด ขณะที่เขาเยาะเย้ยอย่างเย้ยหยันในใจต่อคนโง่ที่คิดว่าตนสามารถพูดพล่ามต่อหน้าวิลเลียมได้ วิลเลียมกวาดสายตาไปยังฝูงชนปีศาจที่ตัดสินใจคัดค้านข้อเสนอของเขา เขานั้นคาดการณ์ไว้แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น ดังนั้น เขาจึงได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว "เข้าใจแล้ว" วิลเลียมกล่าว "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสักครู่เพื่อเปลี่ยนใจ" เฟอร์กัสแค่นหัวเราะ "ข้าเกรงว่า ต่อให้ท่านให้เวลาพวกเราเป็นชั่วโมง คำตอบของพวกเราก็จะยังคงเดิม ขอได้โปรดอย่าเสียเวลากันอีกต่อไป และยุติการประชุมนี้ได้แล้ว พวกเรายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ" "สหายเฟอร์กัสของข้าพูดถูก ท่านลอร์ด เรย์มอนด์" เรโนนกล่าวเสริม "เป็นการดีที่สุดสำหรับพวกเรา หากเราหยุดเสียเวลากัน" วิลเลียมยิ้มและพยักหน้า "พวกท่านทั้งสองพูดถูก เป็นการดีที่สุดหากเราไม่เสียเวลากัน" ครึ่งเอลฟ์ดีดนิ้วทันที เหล่าปีศาจที่ยืนอยู่ทั้งหมดก็หายวับไปในพริบตา ลอร์แคนและเซฟมองวิลเลียมพร้อมกันและมองเขาด้วยความสงสัย พวกเขาทั้งสองไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และสงสัยว่าครึ่งเอลฟ์จะสามารถให้คำอธิบายแก่พวกเขาได้หรือไม่ วิลเลียมไม่ได้กล่าวอะไร นอกจากขอให้ Charmaine เติมชาในถ้วยของเขา ซึ่งเอลฟ์สาวสวยก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง หลายนาทีผ่านไปขณะที่วิลเลียมจิบชาอย่างสบายใจ ขณะรอสัญญาณจากภรรยาปีศาจสาวดูดเลือดของเขา สิบนาทีหลังจากเหล่าปีศาจหายไปจากห้อง วิลเลียมก็ได้รับคำตอบที่เขารอคอย ในที่สุด ด้วยการโบกมือของเขา เหล่าปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในห้อง ท่ามกลางสายตาของทุกคน "แล้วพวกเจ้าคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของข้า?" วิลเลียมถาม รอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏอยู่บนใบหน้า ขณะที่เขารอคอยคำตอบจากทุกคน "เป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก!" เฟอร์กัสตอบและโค้งคำนับวิลเลียมอย่างให้เกียรติ "ตระกูล Ryder จะปฏิบัติตามและเชื่อฟังคำสั่งของท่านลอร์ด เรย์มอนด์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!" เหล่าข้ารับใช้ของตระกูล Ryder ก็ก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ ขณะที่ให้คำมั่นสัญญากับอุดมการณ์ของวิลเลียม "พวกเราจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านลอร์ด เรย์มอนด์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!" เรโนนก้าวไปข้างหน้าและประกาศความภักดีต่ออุดมการณ์ของวิลเลียม พร้อมกับเหล่าข้ารับใช้ของเขา ในสายตาของคนภายนอก ดูเหมือนเขาจะเปลี่ยนใจโดยสิ้นเชิง เมื่อเขาสัญญาว่าจะสนับสนุนวิลเลียมในทุกสิ่งที่เขาต้องการจะทำ สีหน้าของ Lorcan และ Zeph เปลี่ยนเป็นจริงจัง เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันที่เกิดขึ้นกับคู่แข่งของพวกเขา พวกเขารู้จักพวกเขามานานหลายปี และไม่เคยเห็นพวกเขากระทำการที่นอบน้อมเช่นนี้ต่อใคร แม้แต่จอมมารก็ไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เมื่อเขามาเยือนทะเลทราย Fortaare เพื่อขอความช่วยเหลือ "เอาล่ะ ข้าว่าเรื่องนี้ก็คงจะยุติได้แล้ว" วิลเลียมกล่าวพร้อมโบกมือ และสัญญาชุดใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคนในห้อง "โปรดลงนาม เพื่อที่พวกเราจะได้กลับไปใช้ชีวิตประจำวันอันมีความสุขของเรา" "ตามแต่ท่านประสงค์ ท่านลอร์ด" เฟอร์กัสตอบ "ตามเจตจำนงของท่าน ท่านเจ้าชีวิต!" เรโนนประกาศ ลอร์แคนและเซฟมองหน้ากันด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่นบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าวิลเลียมได้ทำบางสิ่งบางอย่างกับเหล่าปีศาจ ซึ่งทำให้พวกเขายอมจำนนต่อเจตจำนงของเขา พวกเขาลอบยินดีเพราะพวกเขาไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของเขาสำหรับการรวมเป็นหนึ่งในทะเลทราย Fortaare หากพวกเขาปฏิเสธ พวกเขาและบริวารของพวกเขาก็อาจต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกันกับอีกสองตระกูล ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดบางอย่าง ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของวิลเลียม และไม่สามารถปฏิเสธคำขอใดๆ ของเขาได้