บทที่ 1025 - ข้าจะกลายเป็นจอมมารได้อย่างไร? หลังจากความประหลาดใจชั่วครู่ ความเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตกก็เข้าปกคลุมทั้งโถงไปทั่ว ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก ไม่มีใครกล้าละสายตาไปจากวิลเลียม เพราะพวกเขารู้ดีว่าใครก็ตามที่กล้าเชื่อคำพูดของเด็กหนุ่มผมดำนั้น เปรียบเสมือนการกบฏ เวลาผ่านไปสองนาที เสียงผ้าคลุมที่เสียดสีกันก็ดังขึ้น ทำลายความตึงเครียดในห้อง ลอร์แคน ผู้ซึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งอันทรงเกียรติ ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังวิลเลียม ใบหน้าของเขาซีดเผือด แต่ก้าวเดินนั้นมั่นคงและแน่วแน่ เมื่อเขาอยู่ห่างจากวิลเลียมเพียงครึ่งเมตร เขาก็โน้มศีรษะลงจนใบหน้าอยู่ห่างจากเด็กหนุ่มผมดำเพียงไม่กี่นิ้ว "เจ้าปรารถนา... จะเป็นจอมมารงั้นหรือ?" ลอร์แคนถาม "ข้ากำลังคิดอยู่" วิลเลียมตอบ "เอาล่ะ มันเป็นไปได้ไหม?" ลอร์แคนจ้องมองวิลเลียมอย่างพิจารณานาน ก่อนจะเดินกลับไปยังที่นั่งของตน เสียงถอนหายใจยาวหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากเขาทันทีที่นั่งลง เพียงแค่เหลือบมองก็พอจะบอกได้ว่าเขาดูเหมือนจะแก่ขึ้นหลายปี ราวกับว่าคำพูดของวิลเลียมได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในสภาพกาย อารมณ์ และจิตใจของเขา "ถ้าเจ้าถามว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ที่เจ้าจะเป็นจอมมาร คำตอบคือใช่" ลอร์แคนตอบ "แต่ว่า มันพูดง่ายกว่าทำ เพื่อที่จะเป็นจอมมาร เจ้าจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากเจ็ดสิบจากหนึ่งร้อยตระกูลหลัก แล้วหลังจากนั้น เจ้าจึงจะสามารถท้าทายจอมมารคนปัจจุบันในการประลองได้ หากเจ้าชนะ เจ้าจะได้สืบทอดตำแหน่งของเขา และนั่งอยู่บนบัลลังก์ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเรา" วิลเลียมไขว้แขนไว้ที่หน้าอก ขณะที่เขามองลอร์แคนพร้อมรอยยิ้ม "ฟังดูเป็นเรื่องน่าเบื่อทีเดียว" วิลเลียมแสดงความเห็น "บางทีหลังจากข้าบรรลุวัตถุประสงค์ที่มาที่นี่แล้ว ข้าจะพิจารณาการใหญ่หลวงนี้ แต่บอกข้าที ท่านลอร์แคน วิธีที่เร็วที่สุดที่จะทำให้ตระกูลหลักอื่น ๆ สนับสนุนอุดมการณ์ของข้าคืออะไร?" "เอาล่ะ อย่างแรกที่เจ้าต้องทำคือปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเจ้าจากพวกเรา" ลอร์แคนตอบวิลเลียมผ่านทางโทรจิต "เจ้าคิดจริงหรือว่าตระกูลหลักจะยอมรับการสนับสนุนบุตรชายของชายผู้ที่ทำให้เราทุกคนต้องกลับมายังทวีปนี้ด้วยความพ่ายแพ้? เจ้าช่างกล้าหาญเสียจริง เจ้าหนู" วิลเลียมหัวเราะ "ตาแก่เซฟรู้ได้อย่างไร?" เขาไม่สามารถโต้ตอบกับลอร์แคนทางโทรจิตได้ จึงตัดสินใจถามอย่างไม่เป็นทางการ "เขามีความสัมพันธ์มากมาย และได้สร้างมิตรภาพกับผู้คนมากมาย... รวมถึงเทพครึ่งองค์ที่คอยปกปักษ์แดนใต้" ลอร์แคนตอบ "โจอาชกับเขาผูกพันกันมานาน และทั้งสองต่างก็มีความเข้าใจซึ่งกันและกัน" "ข้าเข้าใจแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขารู้" วิลเลียมพึมพำ เขาได้ทำสัญญาทรงพลังกับคิระไว้แล้ว จึงมั่นใจว่า 'พี่ชาย' ของเขาไม่ได้ทรยศเขา คำอธิบายอื่นเพียงหนึ่งเดียวคือคุณปู่ของคิระ เซฟ ผู้ที่ประจบสอพลอวิลเลียมไม่หยุดหย่อน น้ำลายกระเด็นไปทั่วทิศ "อย่ากล่าวถึงเรื่องนี้อีกในลักษณะที่ไม่เป็นทางการ" ลอร์แคนกล่าว "ดวงตาและหูของจอมมารมีอยู่ทุกหนแห่ง ข้าแน่ใจว่าทันทีที่ทุกคนออกจากห้องนี้ ข่าวก็จะแพร่สะพัดไปยังคณะผู้แทนที่พักอยู่ในที่พักแห่งนี้" "ข้าเข้าใจแล้ว" วิลเลียมพยักหน้า "ก็ดีเหมือนกัน ข้าไม่มีเวลาไปตามหาเขา ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าหากเขาจะมาหาข้าเอง" ทุกคนในห้องได้ยินเสียงหัวใจเต้นแรงขณะที่พวกเขาฟังการพูดคนเดียวของวิลเลียม แม้ว่าพวกเขาจะสันนิษฐานว่าท่านประมุข ลอร์ดลอร์แคน กำลังสื่อสารกับวิลเลียมด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แต่หากไม่สามารถพิสูจน์ได้ ก็จะไม่มีใครสามารถนำไปใช้เป็นหลักฐานต่อต้านเขาได้ สิ่งนี้ทำให้ลูกชายและหลานชายของลอร์แคนคลายความกังวลใจได้บ้าง เพราะนี่อาจก่อให้เกิดปัญหาต่อครอบครัวของพวกเขาในระยะยาว ผู้คนจากตระกูลเกรมอรี่กำลังอยู่ภายในคฤหาสน์ของตระกูลแรนส์ หากพวกเขาได้ข่าวการสนทนาภายในโถงนี้ ศีรษะคงจะกลิ้งเป็นแน่ "เจ้าพบพวกเขาแล้วหรือยัง ออปติมัส?" < พวกเขาอยู่บนชั้นสองของคฤหาสน์แห่งนี้ และกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ยินข่าวการมาถึงของท่านแล้ว > วิลเลียมหัวเราะในใจ เพราะเขาสนใจใคร่รู้ว่าคณะผู้แทนเหล่านี้มีอะไรจะพูด ตอนนี้ ทุกคนที่อยู่ในโถงตกอยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ของออปติมัส แม้กระทั่งอัตราการเต้นของหัวใจและความดันโลหิตของพวกเขาก็ถูกตรวจสอบอยู่ตลอดเวลา ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมโถงขณะที่วิลเลียมหยุดพูดด้วยตัวเอง เวลาหลายนาทีผ่านไป แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าขยับจากที่เดิม เป็นกฎของตระกูลแรนส์ที่ว่าหากปราศจากคำสั่งที่ชัดแจ้งจากท่านประมุข จะไม่มีใครสามารถออกจากโถงบรรพบุรุษได้เมื่อการประชุมได้เริ่มขึ้น สองนาทีต่อมา หกคนได้เดินเข้าสู่โถงด้วยท่าทีหยิ่งยโส สองคนด้านหน้าประกาศการมาถึงของพวกเขาขณะเดินไปยังลอร์แคน ผู้ซึ่งพยักหน้าให้เล็กน้อย "ท่านลอร์แคน ข้าขออภัยที่เข้ามารบกวนการสนทนาของท่าน แต่ข้าค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับแขกที่มาเยือนคฤหาสน์ของท่าน" ชายวัยกลางคนที่มีรอยสักรูปโครงกระดูกบนศีรษะล้านกล่าวอย่างเฉียบขาด "ข้าหวังว่าข้าจะไม่รบกวนสิ่งใด?" "ก็ ข้าไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่นัก" ท่านลอร์แคนตอบ "แต่ข้าไม่สามารถพูดเช่นเดียวกันสำหรับแขกของข้าได้" ชายศีรษะล้านหันกลับมามองวิลเลียมด้วยรอยยิ้ม ท่านประมุขของเขา ท่านอัลวาห์แห่งตระกูลเกรมอรี่ ได้บอกเขาเกี่ยวกับเส้นทางปัจจุบันของเด็กหนุ่มผมดำแล้ว เนื่องจากเขาอยู่ในอาณาเขตของตระกูลแรนส์แล้ว ท่านอัลวาห์จึงขอให้เขาพบกับบุคคลผู้นี้ด้วยตนเอง "ท่านคงเป็นลอร์ดเรย์มอนด์" ชายศีรษะล้านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ท่านประมุขของข้า ท่านอัลวาห์ กล่าวถึงท่านในทางที่ดีมากมาย ขอข้าแนะนำตัว ข้าชื่อแจสเปอร์ ยินดีที่ได้รู้จักท่าน" แจสเปอร์ยื่นมือออกไปเพื่อจับมือ แต่ขณะที่เขากล่าวความเห็น วิลเลียมก็เลิกคิ้วขึ้น "ตอนนี้ข้ากำลังมีการสนทนาที่สำคัญกับท่านลอร์แคน" วิลเลียมกล่าว "ท่านจะรังเกียจไหมหากจะนั่งอยู่ข้างๆ และคอยฟังการสนทนาของเราอย่างเงียบๆ?" "แน่นอน" แจสเปอร์ตอบ ขณะที่เขายกมือกลับมาข้างตัวราวกับว่าเขาไม่ได้พยายามจะจับมือ จากนั้นเขาก็ผายมือให้ลูกน้องของตนย้ายไปนั่งที่มุมห้อง โดยพวกเขานั่งลงบนเบาะรองนั่งที่จัดเตรียมไว้ให้ "เอาล่ะ เรากลับมาเรื่องของเรากันต่อ ท่านลอร์แคน" วิลเลียมกล่าวหลังจากเหลือบมองแจสเปอร์และลูกสมุนของเขา "ข้าจะกลายเป็นจอมมารได้อย่างไร?" หัวใจของสมาชิกตระกูลแรนส์แทบจะหลุดออกมาจากอก ขณะที่เด็กหนุ่มผมดำจงใจถามคำถามที่อาจประณามทั้งตระกูลของพวกเขาฐานกบฏ มือของลอร์แคนสั่นเทาขณะที่เขาคว้าไม้เท้าที่อยู่ข้างกาย ด้วยความตั้งใจที่จะตีเจ้าครึ่งเอลฟ์ไร้ค่าที่มีรอยยิ้มปีศาจอยู่บนใบหน้าขณะนี้ บรรดาลูกชายของลอร์แคนรีบคว้าตัวบิดาของตนไว้ทันที เพื่อพยายามห้ามไม่ให้เขาตีแขกรับเชิญ แต่ลึกๆ แล้ว พวกเขาอยากจะขโมยไม้เท้าของพ่อแล้วเอาไปตีเจ้าลูกครึ่งผมดำนั่นด้วยสุดกำลัง! คิระและแคสซีย์ขยับก้นไปด้านข้าง เพื่อรักษาระยะห่างจากตัวปัญหาที่กำลังพยายามฉุดรั้งพวกเขาล้มไปด้วยกัน วอลริค, ออร์ริน, เฮกเตอร์ และฮอเรซ — สี่ผู้ท้าชิงตำแหน่งทายาทของตระกูลแรนส์ — มองวิลเลียมด้วยสีหน้าหวาดผวา พวกเขาคิดว่าการที่วิลเลียมได้สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ไปนั้นเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ต่อครอบครัวของพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาคิดผิด สิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถทำได้ตอนนี้คือจ้องเขม็งไปยังเจ้าครึ่งเอลฟ์ที่กำลังยิ้ม ซึ่งสายตาของเขากำลังบอกพวกเขาว่า หากพวกเขาไม่อยากกระโดดเข้าเตา ก็พร้อมที่จะปรุงพวกเขาในกองไฟเปิด