บทที่ 688: เธอมันก็แค่ตัวประกอบ เพิร์ลเดินไปมาอยู่บริเวณชานเมืองซิลเวอร์วินด์ เจ้าหญิงซิโดนี่ได้พบกับเธอเมื่อสามวันก่อน และบอกว่าชาร์เมน น้องสาวของเธอ จะมาพบเธอที่นี่ หลังจากจบการประลอง เพิร์ลก็รอคอยการมาถึงของวิลเลียมอย่างอดทน อันที่จริง เธอเตรียมใจที่จะรอเขาเป็นเวลาสองเดือน เมื่อได้ยินว่าวิลเลียมปรากฏตัวที่สถาบันซิลเวอร์วินด์อย่างกะทันหัน เธอก็ทั้งตกใจและขอบคุณในเวลาเดียวกัน ตกใจเพราะไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเขาเร็วขนาดนี้ และดีใจเพราะจะได้เจอน้องสาวเร็วขึ้น เธอก็อยู่ที่สถาบันเช่นกันตอนที่มีการประชุม เพราะอยากจะรู้ว่าวิลเลียมเป็นคนแบบไหน "วิลเลียม" ที่เธอเห็นทำให้เธอพูดไม่ออก ไม่เพียงแต่ครึ่งเอลฟ์คนนั้นจะเป็นคนหยาบคาย เขายังเป็นไอ้สารเลวที่ไม่ให้เกียรติแม้กระทั่งจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไครเตอร์ และเรียกเขาว่าไอ้ชาติชั่วต่อหน้าเหล่าขุนนางระดับสูงของอาณาจักร ด้วยเหตุนี้ เพิร์ลจึงสิ้นหวัง หากน้องสาวของเธอตกอยู่ในความดูแลของผู้ชายเช่นนี้ ชาร์เมนจะต้องพบกับจุดจบที่โหดร้ายอย่างแน่นอน! 'ข้าต้องช่วยน้องสาวให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น' เพิร์ลคิดขณะที่พยายามสงบความวิตกกังวล 'ไม่ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนแค่ไหน ข้าจะซื้ออิสรภาพของเธอคืนมาจากไอ้เศษสวะนั่น!' ขณะที่เพิร์ลกําลังง่วนอยู่กับการคิดหาวิธีโน้มน้าวให้วิลเลียมปล่อยตัวน้องสาว ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเธอก็จับได้ถึงเสียงฝีเท้าที่มุ่งหน้ามาทางเธอ "พี่คะ?" เสียงที่คุ้นเคยเรียกเพิร์ลอย่างไม่แน่ใจ ร่างกายของเพิร์ลขยับไปโดยอัตโนมัติ และวิ่งไปยังเอลฟ์แสนสวยที่เธอไม่ได้พบหน้ามานานหลายปี สองพี่น้องกอดกันทั้งน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม วิลเลียมเฝ้ามองฉากนี้อยู่ห่างๆ เขาตัดสินใจไม่ไปกับชาร์เมนตอนที่เธอพบน้องสาวเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์ตึงเครียดขึ้น พูดตามตรง หากสาวใช้ส่วนตัวของเขาต้องการจะไปกับเพิร์ล เขาก็จะไม่ขัดขวางเธอ นี่คือการตัดสินใจที่เขาได้ทำลงไปหลังจากครุ่นคิดมาทั้งวัน เมื่อเขาบอกชาร์เมนเกี่ยวกับคำขอของเพิร์ล สีหน้าของเธอก็ดูมีความสุขมาก แม้ว่าความทรงจำของเธอจะถูกลบไปในตอนแรก แต่ความรู้สึกอันแรงกล้าในใจเกี่ยวกับครอบครัวของเธอยังคงอยู่ วิลเลียมบอกชาร์เมนว่าถ้าเธอต้องการจะไปกับน้องสาว เขาจะอวยพรให้และไม่ขวางทางเธอ เอลฟ์แสนสวยมองตรงเข้าไปในดวงตาของเขในตอนนั้น เธอไม่ตอบตกลงหรือปฏิเสธคำพูดของวิลเลียม และเพียงแค่ขอบคุณเขาที่อนุญาตให้เธอได้พบกับน้องสาว "เจ้าเป็นยังไงบ้าง?" เพิร์ลถาม "เจ้าครึ่งเอลฟ์นั่นทำไม่ดีกับเจ้ารึเปล่า? ไม่ต้องห่วง ข้าจะพาเจ้าไปจากที่นี่แล้วค่อยจัดการกับเขาในภายหลัง" ชาร์เมนส่ายหัวขณะจ้องมองพี่สาว "ท่านวิลเลียมไม่ได้ทำไม่ดีกับข้าค่ะ แม้ว่าอิสรภาพของข้าจะถูกจำกัด แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรที่ปฏิบัติต่อข้าเหมือนเป็นของเล่น เหมือนที่พวกมนุษย์ชนชั้นสูงคนอื่นๆ ทำเมื่อพวกเขาจับเผ่าพันธุ์ของเราได้" เพิร์ลพยักหน้ารับทราบคำพูดของเธอ เป้าหมายของเธอคือการพาน้องสาวกลับไป ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องการที่จะมีความขัดแย้งกับเธอก่อนที่พวกเขาจะกลับไปยังทวีปซิลเวอร์มูนอย่างปลอดภัย "ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจเขาผิดไป" เพิร์ลตอบ "ไม่ต้องห่วง ข้าจะชดเชยให้เขาอย่างเหมาะสมและซื้ออิสรภาพของเจ้า ชาร์เมน กลับไปทวีปซิลเวอร์วินด์กันเถอะ ข้าสัญญาว่าครั้งนี้ ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าไว้คนเดียวอีก" ชาร์เมนยิ้ม แต่เธอกลับส่ายหน้า "ตอนนี้ข้ายังไปกับท่านไม่ได้ค่ะพี่ ข้ายังต้องชดใช้บาปที่รุกรานอาณาจักรของเขา เขาคือบุตรชายของนักบุญหญิงของเรา เลดี้อาร์เวน และผู้ช่วยชีวิตของเรา ลอร์ดแม็กซ์เวลล์ พวกเราต่างหากที่เป็นฝ่ายผิดที่พยายามจะพิชิตอาณาจักรเฮลลัน เราทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง และเผ่าพันธุ์ของเราต้องชดใช้ด้วยชีวิตนับไม่ถ้วน" เพิร์ลกัดริมฝีปาก เธอโตมากับชาร์เมนและรู้ว่าเธอเป็นคนแบบไหน น้องสาวของเธอหยิ่งยโสและดูถูกมนุษย์ แม้ว่าแม็กซ์เวลล์จะช่วยพวกเขาจากการรุกรานของเผ่าปีศาจ แต่ชาร์เมนก็ไม่ได้คิดอะไรกับเขามากนัก แต่ตอนนี้ น้องสาวผู้หยิ่งทะนงคนเดียวกันของเธอกลับกำลังพูดว่าเธอจะชดใช้บาปที่ได้ก่อไว้ในการรุกรานทวีปตอนใต้ ชั่วขณะหนึ่ง เพิร์ลรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคนแปลกหน้าที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน "ชาร์เมน เจ้าไม่ได้เกลียดมนุษย์หรอกรึ?" เพิร์ลถาม "เจ้ายังพบว่าพวกครึ่งเอลฟ์น่ารังเกียจด้วยไม่ใช่รึ ทำไมถึงเปลี่ยนไปกะทันหันเช่นนี้?" ชาร์เมนหลับตาลงขณะวางมือบนหน้าอก "ตอนนั้น ข้ายังเด็กและโง่เขลา ข้าถูกเลี้ยงดูในทวีปซิลเวอร์มูนและไม่รู้จักโลกภายนอกเลย พี่คะ ท่านไม่ได้เห็นความโหดร้ายที่พวกเอลฟ์กระทำขณะอยู่ที่ทวีปตอนใต้" "พวกเราไม่ต่างอะไรจากสัตว์ป่าที่ดุร้าย ดวงตาของข้าได้เห็นความจริงแล้ว และด้วยเหตุนี้ ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านวิลเลียมจนกว่าบาปของข้าจะได้รับการอภัยในที่สุด พี่คะ ตอนนี้ข้าไปกับท่านไม่ได้ แต่ข้าสัญญา หลังจากนี้อีกไม่กี่ปี ข้าจะกลับไปยังทวีปซิลเวอร์มูนและตามหาท่าน จนกว่าจะถึงตอนนั้น ได้โปรด ให้ข้าอยู่เคียงข้างท่านวิลเลียมเถอะค่ะ" เพิร์ลกำหมัดแน่นและกัดฟัน ยิ่งเธอฟังน้องสาวพูดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่ากำลังคุยกับคนละคน นี่คือตอนที่เธอตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมากกับพฤติกรรมของเธอ "มันทำอะไรกับเจ้า?" เพิร์ลถามขณะคว้าไหล่ของชาร์เมนและจับเธอไว้ "ไอ้สารเลวนั่นมันทำอะไรกับเจ้า?!" ชาร์เมนแสดงสีหน้าเจ็บปวด เล็บของพี่สาวกำลังจิกลงบนไหล่ของเธอและเกือบจะทำให้เลือดออก "พ-พี่คะ เจ็บค่ะ" ชาร์เมนพูดขณะอดทนต่อความเจ็บปวด เพิร์ลเห็นใบหน้าของน้องสาวเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน เธอจึงรีบปล่อยมือและถอยห่างออกมา "ข-ข้าขอโทษ ข้าเผลอตัวไปหน่อย" "ไม่เป็นไรค่ะ ข้ารู้ว่าท่านคงเข้าใจคำพูดของข้ายาก แต่ตอนนี้ข้ารู้สึกแบบนี้จริงๆ ข้าไปกับท่านไม่ได้ ข้าขอโทษค่ะพี่" เพิร์ลหลับตาลงและควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเธอ สองสามนาทีต่อมา เธอมองไปที่ชาร์เมนและใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น โดยไม่ทันตั้งตัว เธอปล่อยหมัดตรงเล็งไปที่คางของชาร์เมน เนื่องจากการโจมตีของเธอกะทันหันเกินไป ชาร์เมนจึงไม่ทันได้เตรียมตัวและโดนเข้าไปเต็มๆ ซึ่งทำให้เธอเซถอยหลังไป สาวใช้ส่วนตัวของวิลเลียมรู้สึกมึนงงและไม่สามารถต่อต้านใดๆ ได้ เมื่อเห็นว่าน้องสาวยังคงมีสติอยู่ เพิร์ลจึงปล่อยหมัดตามไปอีกครั้งและต่อยเข้าที่ขากรรไกรของชาร์เมน ทำให้สมองของเธอสั่นสะเทือน และบังคับให้เธอหมดสติไป "ข้าขอโทษนะน้องพี่" เพิร์ลพูดขณะอุ้มหญิงสาวที่หมดสติเหมือนกระสอบข้าว "ข้าจะพาเจ้ากลับไปทวีปซิลเวอร์มูนและให้ผู้อาวุโสรักษาเจ้า ไม่ว่าไอ้สารเลววิลเลียมนั่นจะทำอะไรกับเจ้า ข้าจะทำให้แน่ใจว่ามันจะต้องชดใช้อย่างสาสมสำหรับความผิดของมัน" ชาร์เมนไม่รู้ตัวเลยว่าพี่สาวของเธอได้ตัดสินใจที่จะพาเธอกลับไปยังบ้านเกิดโดยใช้กำลังหากจำเป็น โดยไม่สนใจความคิดเห็นของเธอ แม้ว่าเพิร์ลจะแน่ใจว่าได้ควบคุมความแรงของการโจมตีแล้ว แต่มันก็ยังแรงพอที่จะทำให้สมองของเธอกระทบกระเทือนจนเป็นลมไป เพิร์ลวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ผู้หญิงที่เธอแบกอยู่ก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย เธอรีบสแกนไปรอบๆ แต่กลับเห็นใครบางคนกำลังเดินมาทางเธอ เพิร์ลหรี่ตาลงและใช้เนตรเหยี่ยวกับสมาธิขั้นสูงเพื่อดูว่าบุคคลนั้นเป็นใคร ใช้เวลาไม่นานเธอก็จำผมสีแดงคุ้นตาและดวงตาสีเขียวอ่อนที่กำลังมองกลับมาที่เธอด้วยสายตาไม่เห็นด้วยได้ "เป็นเจ้านี่เอง" เพิร์ลกล่าว น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความโกรธขณะจ้องมองไปที่ครึ่งเอลฟ์ผู้เป็นต้นเหตุให้การรุกรานของเอลฟ์ต้องล่มสลาย "วิลเลียม ฟอน ไอน์สเวิร์ธ" วิลเลียมยังคงเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคง สายตาของเขาไม่เคยละไปจากใบหน้าของเพิร์ล ราวกับกำลังพินิจพิจารณาทุกการแสดงออกของเธอ "ข้าตกลงตามคำขอของเจ้าและอนุญาตให้เจ้าได้พบน้องสาว" วิลเลียมกล่าว "แต่ข้าจำไม่ได้ว่าตกลงเรื่องการลักพาตัวด้วย เจ้าล้ำเส้นเกินไปแล้ว" "ล้ำเส้น? เจ้าทำอะไรบางอย่างกับน้องสาวข้า แล้วยังกล้ามาบอกว่าข้าล้ำเส้นอีกรึ?" เพิร์ลแค่นเสียง "คนที่ล้ำเส้นคือเจ้าต่างหาก! เจ้าทำอะไรกับน้องสาวข้า? ถ้าเจ้าไม่ให้คำตอบที่เหมาะสมกับข้า ข้าจะ…" "เจ้าจะทำอะไร?" วิลเลียมพูดแทรก เขาทนฟังเรื่องไร้สาระของเพิร์ลมาพอแล้วและไม่มีอารมณ์จะมาเถียงกับเธอ "เจ้าจะฆ่าข้างั้นรึ?" "ใช่! ข้าจะฆ่าเจ้า!" "เหอะน่าแม่สาว ข้าน่ะคือตัวเอกของเรื่องนี้ ส่วนเธอมันก็แค่ตัวประกอบ เพราะงั้นจงรู้จักที่ของตัวเองซะ!" เสียงตวาดของวิลเลียมทำให้เพิร์ลถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว เธอเคยเผชิญหน้ากับสมาชิกรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งมามากมายในระหว่างการประลอง แต่ลักษณะท่าทางของวิลเลียมทำให้เธอรู้สึกว่ากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง "ข้าให้โอกาสเจ้าได้พบน้องสาวแล้ว" วิลเลียมกล่าวอย่างไม่แยแส "เจ้าก็ได้ยินคำตอบของเธอแล้ว เธอไม่ต้องการไปกับเจ้า ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าพาเธอไป" เพิร์ลกัดฟันแน่นและเรียกคันธนูของเธอออกมา 'ถ้าข้าฆ่าเขาได้ น้องสาวของข้าก็จะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเขา' วิลเลียมถอนหายใจเมื่อเห็นว่าเอลฟ์สาวกำลังเตรียมที่จะต่อสู้กับเขา "อยากสู้รึ? ได้เลย" วิลเลียมแค่นเสียง "ข้ายินดีจะเล่นกับเจ้า" ประตูมิติหลายบานปรากฏขึ้นเหนือวิลเลียม และเพกาซัสหลายตัวก็บินออกมาจากมัน โดยมีผู้ขี่อยู่บนหลังของพวกมัน ดวงตาของเพิร์ลเบิกกว้างเมื่อเห็นว่านักรบที่ขี่เพกาซัสคือพวกเอลฟ์! "ประหลาดใจแล้วรึ?" วิลเลียมหัวเราะ "ยังมีอีกเยอะ" ตัวตนอันท่วมท้นปรากฏลงมาที่เพิร์ลเมื่อประตูมิติอีกบานปรากฏขึ้นเหนือหัวเธอ ก่อนที่เธอจะได้ง้างคันธนู เธอก็เห็นลูกตุ้มทำลายล้างสีรุ้งที่พุ่งตรงมาทางเธอ "ข้ากำลังกลิ้ง!" นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่เพิร์ลได้ยินก่อนที่เธอจะถูกกระแทกจนลอยออกจากจุดที่ยืนอยู่ และโลกของเธอก็มืดดับลง