บทที่ 690 - ดวงตาไร้ประโยชน์เมื่อจิตใจมืดบอด เคนเนธกำลังง่วนอยู่กับการเขียนจดหมายถึงอาจารย์ของเขาภายในที่พักที่ทางสถาบันจัดหาให้ เขาเขียนเล่าว่าเขาได้พบกับวิลเลียมในจักรวรรดิเครเทอร์ได้อย่างไร และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา เคนเนธนับถืออาร์เวนจากสุดหัวใจ หากไม่มีเธอ ชีวิตของเขาก็คงจะน่าเบื่อมาก ขณะที่เขากำลังจะเขียนจดหมายเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เคนเนธขมวดคิ้วเพราะเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีแขกมาในตอนนี้ "จะเป็นใครกันนะ?" เคนเนธพึมพำขณะเดินไปที่ประตูด้วยความสงสัย เคนเนธเปิดประตูเพื่อดูว่าเป็นใคร สิ่งแรกที่เขาเห็นคือวิลเลียมที่กำลังยิ้มแย้ม พร้อมกับอุ้มเอลฟ์สาวสวยในท่าเจ้าหญิง โดยธรรมชาติแล้ว เคนเนธจำเอลฟ์ในอ้อมแขนของวิลเลียมได้ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพิร์ล ผู้ที่เข้าร่วมการประลองพร้อมกับเขา "ข้าเข้าไปได้ไหม?" วิลเลียมถาม เอลฟ์ผมเงินขมวดคิ้ว แต่เขาก็ยังเปิดประตูกว้างขึ้นและหลีกทางให้ เพียงแวบเดียวก็เพียงพอที่จะบอกเขาได้ว่าเพิร์ลเพิ่งผ่านการต่อสู้มา เพราะเสื้อผ้าของเธอมีรอยฉีกขาด "เกิดอะไรขึ้น?" เคนเนธถามหลังจากวิลเลียมวางเพิร์ลลงบนเตียง เนื่องจากเป็นเพื่อนเอลฟ์ด้วยกัน เขาจึงตื่นตระหนกกับสภาพปัจจุบันของเธอ "เราสองคนสู้กัน" วิลเลียมตอบ "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้ทำร้ายเธอมากนัก เราแค่มีความเห็นไม่ตรงกัน เธอน่าจะตื่นในอีกวันสองวัน" เคนเนธเดินไปที่เตียงและร่ายคาถาตรวจสอบบนร่างของเพิร์ล นอกจากรอยเจาะเล็กๆ สองรอยบนคอของเธอแล้ว ร่างกายของเธอก็ไม่มีความเสียหายใดๆ เห็นได้ชัดว่ามีคนใช้คาถารักษาเพื่อลบร่องรอยบาดแผลของเพิร์ล ยกเว้นรอยสองรอยบนคอของเธอ เคนเนธพอจะเดาได้ว่าวิลเลียมพยายามจะบอกอะไรเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นกับสภาพปัจจุบันของเพิร์ล "ข้าต้องขออภัยแทนความบุ่มบ่ามของเธอด้วย" เคนเนธกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ขอบคุณที่ช่วยดูแลเธอ" วิลเลียมพยักหน้าอย่างชื่นชม "เจ้ายังคงเฉียบแหลมเหมือนเคย" เคนเนธถอนหายใจขณะนั่งลงบนเตียง สายตาของเขามองไปที่วัยรุ่นผมแดงที่กำลังมองกลับมาที่เขาพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าจะไปแล้วเหรอ?" เคนเนธถาม "ใช่" "เมื่อไหร่?" วิลเลียมกอดอกขณะมองอดีตเพื่อนร่วมห้องของเขาด้วยสายตาประเมิน "พรุ่งนี้ อย่าพยายามตามหาข้า เพราะเจ้าจะหาไม่เจอ" เอลฟ์ผมเงินยิ้มอย่างขมขื่นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นในน้ำเสียงของวิลเลียม เขารู้ว่าถ้าเขาพยายามจะฝืนไปกับเขาด้วย ครึ่งเอลฟ์จะต้องหาทางสลัดเขาทิ้งระหว่างทางอย่างแน่นอน "ข้าคงจะได้เจอเจ้าที่นิกายเมฆาหมอก" เคนเนธกล่าว วิลเลียมพยักหน้า "ข้าจะเข้ารับการฝึกฝนอย่างหนักจนกว่าจะถึงเวลาที่สัญญาไว้ ไปเจอกันอีกครั้งที่เทือกเขาอเบอร์ดีน" สายตาของเคนเนธอ่อนลงเพราะเขาสัมผัสได้ว่าวิลเลียมยังคงปฏิบัติต่อเขาในฐานะเพื่อน เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะไม่เรียกร้องมากเกินไปและปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่จำเป็น วันก่อตั้งนิกายเมฆาหมอกเหลืออีกเพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น อีกไม่นานเขากับวิลเลียมก็จะได้พบกันอีกครั้ง "วิล อย่าแพ้ล่ะ" "นั่นคือแผน" วิลเลียมออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังแผนกนักเล่นแร่แปรธาตุเพื่อกล่าวลาอาจารย์คนที่ห้าของเขา อัลเบิร์ต แม้ว่าอาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุของเขาจะเป็นคนสบายๆ แต่เขาก็ยังสละเวลาสอนวิลเลียมหลายสิ่งหลายอย่างเมื่อเขามาถึงสถาบันครั้งแรก ขณะที่เรื่องทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น องค์หญิงซิโดนี่กำลังอยู่ในห้องของเธอเพื่อร่างแผนสำหรับคณะผู้แทนที่จะเดินทางไปยังนิกายเมฆาหมอก แอชและชิฟฟ่อนจะจากไปพร้อมกับวิลเลียม ทิ้งให้เธออยู่ในจักรวรรดิเพียงลำพัง นี่คือแผนที่พวกเขาได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า องค์หญิงซิโดนี่เป็นสมาชิกคนสำคัญของราชวงศ์แห่งฟรีเซียและจักรวรรดิเครเทอร์ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่สามารถเดินทางร่วมกับวิลเลียมไปยังนิกายเมฆาหมอกได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอสามารถไปเยือนดินแดนพันอสูรได้อย่างง่ายดายทุกเมื่อ ปัญหานี้จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเธอ เธอพร้อมด้วยปู่ของเธอและลูกพี่ลูกน้องอีกสองสามคนจะเดินทางไปยังนิกายเมฆาหมอก ทุกคนต่างคาดหวังในตัววิลเลียมไว้สูง สำหรับพวกเขา การต่อสู้กับอดีตคู่หมั้นของเขาถือเป็นเรื่องที่ตัดสินไปแล้ว ครึ่งเอลฟ์คือผู้ที่สามารถพิชิตหอคอยชั้นที่ 51 ได้ เมื่อเทียบกับเขาแล้ว รีเบคก้านับว่าไม่มีอะไรเลย โชคไม่ดีที่พวกเขาไม่รู้ว่าเขาจะต้องต่อสู้กับคู่หมั้นของเขาด้วยระดับความยากที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากภารกิจของอามอน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมวิลเลียมถึงมุ่งมั่นที่จะอัปเกรดทุกคลาสอาชีพที่ทำได้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ทุกรูปแบบ --- ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนแก้วผลึกแห่งนิกายเมฆาหมอก... รีเบคก้าหายใจออก และกลุ่มอากาศเย็นยะเยือกก็เล็ดลอดออกจากริมฝีปากอันเย้ายวนของเธอ "ในที่สุดข้าก็ทะลวงผ่านวงเวทย์ที่ 7 ได้แล้ว" รีเบคก้าพึมพำขณะที่ออร่าอันทรงพลังแผ่คลุมร่างของเธอ ด้วยทรัพยากรที่ไร้ขีดจำกัด การฝึกฝน สิทธิพิเศษ และพรสวรรค์ระดับสมบูรณ์แบบของเธอ ทำให้เธอได้ก้าวเข้าสู่ระดับอาร์คเมจเร็วกว่าปกติถึงสี่ปี ผู้อาวุโสที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเธอพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "รวบรวมพลังที่เพิ่งค้นพบของเจ้าให้มั่นคง" ผู้อาวุโสแนะนำ "ทำจิตใจให้ว่างเปล่า และปล่อยให้ธาตุของเจ้าชะล้างทั่วร่างกาย" "เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส" รีเบคก้าตอบก่อนจะหลับตาลงเพื่อทำสมาธิ ลึกๆ แล้ว รีเบคก้ามีความสุข ในที่สุดเธอก็บรรลุถึงจุดสูงสุดที่เธอใฝ่ฝันเมื่อครั้งยังเยาว์วัย เธอและวิลเลียมเข้าใจดีว่าสิ่งที่พวกเขากำลังจะทำเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ไม่ว่าใครจะชนะระหว่างพวกเขาทั้งสองคน ข้อตกลงการแต่งงานของพวกเขาก็จะเป็นโมฆะหลังจากการต่อสู้ตามที่สัญญาไว้ --- บนเรือที่มุ่งหน้าสู่ทวีปกลาง... ลอว์เรนซ์ จิ้งจอกเฒ่าแห่งดัชชีกริฟฟิธ มองออกไปนอกหน้าต่างเรือด้วยสีหน้าหดหู่ พวกเขาออกจากอาณาจักรเฮลลันมาเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนเพื่อที่จะไปให้ถึงนิกายเมฆาหมอก และเข้าร่วมในงานเฉลิมฉลองที่รอคอยพวกเขาอยู่ จิ้งจอกเฒ่าเล่นกับคริสตัลสื่อสารในมือก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะพร้อมกับถอนหายใจ ไม่ว่าเขาจะพยายามใช้คริสตัลสื่อสารเพื่อพูดคุยกับเจมส์กี่ครั้ง ตาแก่นั่นก็จะแกล้งทำเป็นไม่เห็น สิ่งนี้ทำให้ลอว์เรนซ์รำคาญใจอย่างมาก พ่อและแม่ของรีเบคก้าคัดค้านการตัดสินใจของเขาอย่างหนักแน่นที่จะให้หลานสาวของเขาเป็นคู่หมั้นของวิลเลียม แต่นั่นก็เป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้ เจ้าโง่สองคนนั้นกำลังหวาดกลัวว่าวิลเลียมจะมาตามหาพวกเขาเพื่อสะสางบัญชีแค้นระหว่างกัน ด้วยเหตุนี้ ลอว์เรนซ์จึงตัดสินใจพาพวกเขามายังทวีปกลางด้วย เพื่อไกล่เกลี่ยและชดเชยให้กับวิลเลียมสำหรับความคับข้องใจที่เขาได้รับในอดีต "ดวงตาไร้ประโยชน์เมื่อจิตใจมืดบอด" ลอว์เรนซ์ส่ายหัวขณะรินไวน์ให้ตัวเอง "ตอนนั้นข้าน่าจะหนักแน่นกว่านี้ ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว" ลอว์เรนซ์ดื่มไวน์และรู้สึกถึงรสเปรี้ยวที่แผ่ซ่านอยู่ในปาก การเดินทางสู่ทวีปกลางนั้นช่างยาวนานและน่าเหน็ดเหนื่อย.. เขาเพียงหวังว่าเมื่อพวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทาง ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกในใจจะจางหายไปเหมือนเมฆที่ลอยผ่านไปบนท้องฟ้า