Chapter 689 - When The Red Plague Ascends, Calamity Descends

เผยแพร่เมื่อ 1 เม.ย. 2569 18:32

บทที่ 689 - เมื่อกาฬโรคสีชาดผงาด หายนะจะมาเยือน ณ ที่แห่งหนึ่งในทวีปกลาง... "หัวหน้า มีคนมาขอพบครับ" ชายร่างผอมรายงานขณะเดินไปยังห้องโถงหลักของฐานทัพ ชายหนุ่มรูปงามซึ่งดูเหมือนจะอายุราวปลายสามสิบได้ลืมตาขึ้นและเหลือบมองลูกน้องของเขาด้วยสายตาที่เรียบเฉย "ชื่ออะไร?" ชายคนนั้นถาม เขาใช้มือลูบผมสั้นสีแดงของตัวเองขณะสลัดความง่วงงุนที่ยังหลงเหลืออยู่ออกจากร่าง ชายร่างผอมสัมผัสได้ว่าหัวหน้าของเขากำลังอารมณ์ไม่ดี เขาจึงตัดสินใจเข้าเรื่องทันทีและหยุดพูดจาไร้สาระ "ข-เขาบอกว่าชื่อเอซิโอครับ" ชายร่างผอมตอบ ร่างกายของชายหนุ่มรูปงามแข็งทื่อก่อนจะลุกขึ้นจากที่ที่เขานั่งอยู่ เขารีบเดินออกจากห้องโถงหลัก ทิ้งให้ลูกน้องของเขายืนมองด้วยความตกตะลึง หัวหน้าของพวกเขามักจะมีสีหน้าสงบนิ่งอยู่เสมอ แต่หลังจากได้ยินชื่อที่คุ้นเคย ร่องรอยของความตกใจและความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มรูปงามก็ปรากฏตัวอยู่นอกค่ายของเขา ปัจจุบัน ลูกน้องหลายคนของเขากำลังล้อมชายคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำเอาไว้พร้อมกับชักอาวุธออกมา มองไม่เห็นใบหน้าของชายในชุดคลุมสีดำ แต่ท่าทางในปัจจุบันของเขาค่อนข้างผ่อนคลายราวกับว่าอาวุธนับร้อยที่เล็งมาที่เขาไม่ใช่เรื่องใหญ่ "เอซิโอ ใช่เจ้าจริงๆ หรือ?" ชายหนุ่มรูปงามถามด้วยรอยยิ้ม ลูกน้องของเขาเปิดทางให้เขาเดินผ่าน เช่นเดียวกับชายร่างผอมที่นำข่าวมาส่ง พวกเขาทุกคนต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง หัวหน้าที่อารมณ์บูดบึ้งของพวกเขาผู้ไม่เคยแม้แต่จะกะพริบตาเมื่อฆ่าคน กำลังยิ้มอยู่! "ข้าเอง นายน้อย" เอซิโอตอบ "ดีใจที่เห็นท่านยังสุขสบายดี ท่านผู้บัญชาการคงจะภูมิใจ" มอร์แกนกอดเอซิโออย่างมีความสุขและตบหลังเขา เขารู้ดีว่าองครักษ์เงาของบิดาจะไม่เดินทางไปไกลจากที่ที่คุณปู่ของเขาอยู่ ในเมื่อเอซิโออยู่ที่นี่ นั่นก็หมายความได้เพียงอย่างเดียว เจมส์ก็อยู่ในทวีปกลางเช่นกัน! "ท่านพ่อส่งเจ้ามาตามหาข้าหรือ?" มอร์แกนรู้คำตอบของคำถามนี้อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังตัดสินใจถามเพื่อความชัดเจน "ให้ข้าเดา นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับความสำเร็จของวิลเลียมในหอคอยบาบิโลนสินะ" เอซิโอพยักหน้า "ท่านผู้บัญชาการส่งข้ามาตามหาท่าน เขาบอกว่าท่านควรเก็บข้าวของและเดินทางไปยังหอคอยบาบิโลน เขายังต้องไปที่นิกายเมฆาหมอก และต้องมีใครสักคนคอยดูแลทรัพย์สินของตระกูลในขณะที่เขาไม่อยู่" มุมปากของมอร์แกนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม จริงๆ แล้ว เมื่อเขาได้ยินประกาศก้องทั่วโลก เขาก็อยากจะไปที่หอคอยและตามหาวิลเลียมใจจะขาด อย่างไรก็ตาม ยังมีเรื่องบางอย่างที่เขาต้องจัดการให้เรียบร้อยในตอนนั้น เขาเพิ่งจัดการกับความขัดแย้งภายในเสร็จสิ้นไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่มีอารมณ์ที่จะไปหอคอยบาบิโลนเพื่อตามหาวิลเลียม ซึ่งเขาไม่เคยเห็นหน้าเลยตั้งแต่ยังเป็นทารก "สิบแปดปีแล้วสินะ" มอร์แกนถอนหายใจ "ไม่น่าเชื่อว่าเด็กทารกที่ข้าพาตัวกลับไปยังลอนท์จะสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งโลก ข้าไม่เคยคาดคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย" "ข้าก็เหมือนกัน นายน้อย วิลล์น้อยนี่ช่างเหลือร้ายจริงๆ แม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าเขาพิชิตชั้นที่ 51 ได้แล้ว" เอซิโอให้ความเห็น มอร์แกนหัวเราะเบาๆ และตบไหล่ของเอซิโอ "เจ้าน่ะไม่ค่อยพูดเกินสามคำเลยนะ ดูเหมือนว่าหลานชายของข้าจะสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้เจ้าเลยนะ สหายเก่า" เอซิโอไม่ปฏิเสธหรือยอมรับคำพูดของมอร์แกน ลึกๆ แล้ว เขากำลังรู้สึกภาคภูมิใจเพราะเขาคือหนึ่งในอาจารย์ของวิลเลียม ผู้ซึ่งสอนวิธีสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในโลกแห่งเฮสเทีย มอร์แกนไม่ใส่ใจความเงียบของเอซิโอ เขารู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในเรื่องการเข้าสังคม เขาจึงยกมือขึ้นเพื่อเรียกร้องความสนใจจากลูกน้องของเขา "คืนนี้เราจะเลี้ยงฉลองกัน!" มอร์แกนสั่ง "และพรุ่งนี้ เราจะมุ่งหน้าสู่หอคอยบาบิโลน!" ชายฉกรรจ์ที่ล้อมรอบคนทั้งสองชูอาวุธขึ้นฟ้าและโห่ร้องด้วยความดีใจ พวกเขาไม่รู้ว่าจะไปทำอะไรที่หอคอยบาบิโลน แต่สมาชิกของกาฬโรคสีชาดได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าการถามคำถามนั้นไร้ประโยชน์ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือติดตามมอร์แกน และเคลื่อนทัพไปทั่วทวีปกลางอย่างไม่มีอุปสรรค พวกเขาคือกลุ่มทหารรับจ้างชื่อดังที่ใครหลายคนต่างหวาดกลัว เมื่อใดที่กาฬโรคสีชาดเคลื่อนไหว แผ่นดินจะถูกย้อมไปด้วยเลือดของเป้าหมาย วันรุ่งขึ้น กาฬโรคสีชาดได้เคลื่อนทัพไปยังหอคอยบาบิโลน ธงนับไม่ถ้วนถูกชูขึ้น และสัญลักษณ์ต่อแดงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขาก็โบกสะบัดตามสายลม ประดุจโรคระบาดที่กำลังจะมาเยือนแผ่นดินและทำให้ผู้ที่กล้าต่อต้านต้องตายอย่างน่าสยดสยองและน่าอนาถ การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้สร้างความตื่นตระหนกให้กับจักรวรรดิหลายแห่งที่จับตามองการเคลื่อนไหวของมอร์แกนอย่างใกล้ชิด เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่กลุ่มนี้ไม่ได้ออกปฏิบัติการ และผลลัพธ์ครั้งล่าสุดได้กวาดล้างตระกูลทั้งตระกูลที่ถือเป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปกลาง มีคำกล่าวที่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่รู้จักกาฬโรคสีชาด "เมื่อกาฬโรคสีชาดผงาด หายนะจะมาเยือน" นี่คือเหตุผลที่แม้แต่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่แห่งทวีปกลางก็ยังต้องเมินเฉยทุกครั้งที่กาฬโรคสีชาดข้ามพรมแดนของพวกเขา พวกเขารู้ดีว่าตราบใดที่พวกเขาไม่ทำอะไรเพื่อหยุดยั้งภารกิจของอีกฝ่าย เหล็กในของพวกมันก็จะไม่พุ่งเป้ามายังทิศทางของจักรวรรดิของตน --- "ในที่สุดเจ้ามอร์แกนนั่นก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง" จักรพรรดิผู้ปกครองจักรวรรดิที่กาฬโรคสีชาดกำลังประจำการอยู่มีสีหน้าเคร่งขรึม "คราวนี้พวกมันมุ่งหน้าไปที่ไหน?" ผู้บัญชาการกองทัพได้บินไปตรวจสอบทิศทางที่กาฬโรคสีชาดมุ่งหน้าไปด้วยตัวเองโดยใช้สัตว์ขี่บินได้ของเขา หลังจากยืนยันกับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการแล้ว พวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่ากลุ่มทหารรับจ้างของมอร์แกนกำลังมุ่งหน้าไปยังหอคอยบาบิโลน "หอคอยรึ?" จักรพรรดิขมวดคิ้ว เขาเพิ่งกลับมาจากจักรวรรดิไครเตอร์ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประลองแห่งผู้กล้า ครึ่งนาทีต่อมา จักรพรรดิก็ทุบกำปั้นลงบนที่เท้าแขนของบัลลังก์ เมื่อความตระหนักอันน่าตกตะลึงปรากฏขึ้นในใจของเขา "เอนส์เวิร์ธ!" จักรพรรดิอุทาน "นามสกุลของมอร์แกนคือเอนส์เวิร์ธ!" ทุกคนในห้องประชุมมองกษัตริย์ของตนด้วยความประหลาดใจ พวกเขามักจะเรียกมอร์แกนว่ากาฬโรคสีชาดอยู่เสมอและลืมไปสนิทว่านามสกุลของเขาคือเอนส์เวิร์ธ ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็เชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ เข้าด้วยกัน และจักรพรรดิก็ออกพระราชกฤษฎีกาทันที "ท่านผู้บัญชาการ ไปบอกทุกเมืองและทุกนครที่กาฬโรคสีชาดจะผ่าน ให้เปิดประตูต้อนรับและห้ามขัดขวางการเข้าเมืองของพวกเขา" จักรพรรดิสั่ง "นอกจากนี้ หากพวกเขาต้องการเสบียง เช่น อาหารและน้ำ ให้ขายให้พวกเขาในราคาส่วนลด 50%! หากพวกเขามีคำขอเพิ่มเติม ข้าอนุญาตให้เจ้าดำเนินการอย่างสุดความสามารถ! ไปได้แล้ว และอย่าทำให้ข้าผิดหวัง!" "พะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท!" ผู้บัญชาการทำความเคารพและออกจากห้องประชุมไป จักรพรรดิได้ส่งทูตไปยังหอคอยบาบิโลนแล้วเพื่อเจรจากับวิลเลียมเรื่องความร่วมมือ อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายไม่อยู่ มีเพียงชายชราคนหนึ่งคอยดูแลป้อมปราการอยู่ ผู้นำคณะทูตได้รายงานว่าเจมส์นั้นรับมือได้ยากมากและการเจรจาก็ไม่เกิดผลใดๆ ตอนนี้เมื่อมอร์แกนกำลังจะไปที่หอคอยบาบิโลน เขาจึงตัดสินใจที่จะลองผูกมิตรกับกาฬโรคสีชาดเพื่อทำให้กระบวนการเสนอของพวกเขาราบรื่นขึ้น หอคอยบาบิโลนมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งหาไม่ได้จากที่ใดในเฮสเทีย โลหะหายากจากโลกชั้นสูงสามารถขุดได้จากชั้นเหล่านี้ และถูกขายในราคาสูงทั่วทั้งทวีป หากจักรวรรดิของพวกเขาสามารถเป็นพันธมิตรกับตระกูลเอนส์เวิร์ธได้ การพยายามเอาใจพวกเขาให้ถึงที่สุดก็ย่อมคุ้มค่าอย่างแน่นอน ในตอนนี้ ทุกคนเป็นเหมือนหมาป่าที่พยายามจะแย่งชิงส่วนแบ่งจากฝูงสัตว์อ้วนพีที่รอให้ถูกกิน ปัญหาเดียวก็คือ แทนที่จะเป็นชายหนุ่ม พวกเขากลับต้องเผชิญหน้ากับจิ้งจอกเฒ่าที่มุ่งมั่นจะดูดเงินในกระเป๋าและเลือดของพวกเขาจนแห้งเหือด ด้วยเหตุนี้ ทูตของฝ่ายต่างๆ จึงกำลังปวดหัวกันถ้วนหน้า ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร เจมส์ก็ไม่ยอมขยับ เขาเป็นเหมือนเขื่อนที่ขวางกั้นแหล่งน้ำ แม้ว่าทุกคนจะกระหายน้ำและต้องการดื่มให้เต็มคราบ แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะปล่อยน้ำและเก็บไว้ใช้เอง! สิ่งนี้ทำให้ทุกฝ่ายรู้สึกทุกข์ทรมานใจ เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาต้องการให้ชายชราคนนี้หายตัวไปและถูกแทนที่ด้วยจิ้งจอกที่ไม่ได้แก่และขี้เหนียวเท่าเขา! หากมอร์แกนมาแทนที่เขา ก็มีโอกาสที่จักรวรรดิของพวกเขาจะได้เข้าสู่การเจรจา นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิคาดหวัง "พวกเจ้าทุกคน ไปร่างข้อเสนอใหม่สำหรับชั้นต่างๆ ในหอคอยบาบิโลน" จักรพรรดิสั่งเหล่าเสนาบดีของเขา "ไม่เป็นไรถ้าเราจะเสียเลือดเนื้อไปบ้าง เมื่อเราทำให้มอร์แกนยอมตกลงได้แล้ว เราจะสามารถเรียกคืนความสูญเสียของเราได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า" "ยื่นข้อเสนอที่เขาปฏิเสธไม่ได้ให้เขาซะ! ข้าจะเตรียมตัวเดินทางไปยังนิกายเมฆาหมอก เมื่อข้ากลับมา ข้าต้องการได้ยินแต่ข่าวดีเท่านั้น ข้าพูดชัดเจนหรือไม่?!" ""พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"" เหล่าขุนนางของจักรวรรดิโคร่าเริ่มระดมสมองเพื่อสร้างข้อเสนอที่มอร์แกนจะไม่สามารถปฏิเสธได้ จักรพรรดิทอดพระเนตรฉากนี้ด้วยความพึงพอพระทัยก่อนจะปล่อยให้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของนายกรัฐมนตรี "ข้าไม่ควรใส่ไข่ทุกฟองไว้ในตะกร้าใบเดียว" เชมัส จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโคร่าคิดขณะที่เดินไปยังห้องบรรทมของพระองค์ "เจ้าของชั้นต่างๆ คือเด็กหนุ่มวิลเลียมคนนั้น ข้าต้องทำให้เขาเข้าใจว่าการร่วมมือกับจักรวรรดิโคร่าเป็นสถานการณ์ที่วิน-วิน" จักรพรรดิหรี่พระเนตรลงขณะทอดพระเนตรไปยังทิศทางของเทือกเขาสาวาดีน "นิกายเมฆาหมอก" เชมัสแค่นเสียงเย็นชา "มาดูกันว่าความหยิ่งยโสของพวกเจ้าจะสามารถเอาชนะอุปสรรคที่กำลังจะไปเคาะประตูบ้านของพวกเจ้าได้หรือไม่"

React

พูดคุย