## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 25: หวนคืนสู่ถ้ำ [2]** มูนและเซลีนยืนเผชิญหน้ากับปากถ้ำ ทั้งสองทอดสายตามองไปยังทางเข้าอันคับแคบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การก้าวเข้าไปนั้นอันตรายอย่างมหันต์ ผู้ใดก็ตามที่ล่วงล้ำเข้าไปก่อน จะต้องกลายเป็นโล่รับการโจมตีจากภายในถ้ำ ซึ่งทำให้ตกอยู่ในสถานะที่เปราะบางที่สุด ท้ายที่สุด มูนจึงตัดสินใจก้าวเข้าไปก่อน ทางเข้าไม่ได้แคบจนเกินไปนัก พวกเขายังพอเตรียมพร้อมรับมือการจู่โจมได้ แต่มันก็ยังคงเสี่ยงอยู่ดี หากแกเร็ธรออยู่ข้างใน หากนี่คือกับดัก มูนก็จะเป็นผู้ที่เหยียบย่างเข้าไปสู่กับดักนั้น เขาไม่ได้ทำตัวเป็นสุภาพบุรุษเสียสละ แต่กำลังมองตามความเป็นจริง ด้วยทักษะใหม่ของเขา หากใช้มันจากด้านหลังเซลีน เขาอาจทำให้เธอบาดเจ็บสาหัสได้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง "ถอยไปก่อน" เขากระซิบกับเซลีน "เว้นระยะไว้... เผื่อต้องรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน" มูนก้าวเข้าสู่ความมืดมิดเป็นคนแรกอย่างเงียบเชียบ ร่างกายของเขาเกร็งแน่น มวลมานาปั่นป่วนอยู่ภายใน เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยทุกเมื่อ เซลีนติดตามอยู่ข้างหลังในระยะที่ปลอดภัยห่างออกไปหลายเมตร การมีโอกาสตอบสนองต่อทุกความเป็นไปได้นั้นสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อต้องรับมือกับคนอย่างแกเร็ธที่แผ่รังสีออร่าระดับเก้าออกมา แต่ทว่า... น่าประหลาดใจที่พวกเขากลับเข้าไปในถ้ำได้โดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง ร่างกายของมูนยังคงตื่นตัวเต็มพิกัด ประสาทสัมผัสทั้งหมดถูกขึงจนตึงเครียด เพื่อจับทุกเสียงหรือการเคลื่อนไหว มวลมานาของเขายังคงปั่นป่วนอยู่ภายใน เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยพลังธาตุวิวัฒน์ที่เพิ่งได้รับมาทันทีที่สัมผัสได้ถึงอันตรายแม้เพียงนิด เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ มูนกลับพบเพียง... ความว่างเปล่า "ทุกคนไปไหนกันหมด... ที่นี่ไม่มีใครเลย" มูนพึมพำ เสียงของเขาสะท้อนก้องในพื้นที่อันว่างเปล่าขณะสำรวจไปรอบๆ ด้วยสีหน้าถมึงทึง เซลีนมีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน ดวงตาของเธอกวาดสำรวจไปทั่วถ้ำ กองไฟมอดดับไปนานแล้ว เหลือเพียงเถ้าถ่านอันเย็นชืดในที่ที่เคยมีเปลวเพลิงลุกโชน ชายและหญิงบาดเจ็บที่เคยนั่งอยู่ข้างกองไฟหายตัวไปแล้ว หนังสัตว์ เสบียง และที่นอนชั่วคราว—ทุกอย่างยังคงอยู่ แต่กลับไม่มีมนุษย์อยู่ในพื้นที่นั้นแม้แต่คนเดียว "เธอคิดว่าเขา... ลงมือไปแล้วหรือยัง..." เซลีนกระซิบเสียงแผ่ว ไม่กล้าพูดจนจบประโยค "ไม่แน่ใจ" มูนกระซิบตอบ พลางเคลื่อนตัวลึกเข้าไปในถ้ำโดยยังคงระวังภัยสูงสุด "ไปตรวจดูพื้นที่ด้านในสุดกัน ที่ที่น่าจะเป็นห้องน้ำ" เซลีนพยักหน้าและเดินเคียงข้างเขาไป คทาในมือถูกกุมไว้แน่น พร้อมที่จะร่ายเวทได้ในชั่วพริบตา พวกเขาเคลื่อนตัวผ่านถ้ำ ตรวจสอบทุกซอกทุกมุม ผนังหินบีบเข้ามาใกล้รอบตัวพวกเขา คบเพลิงที่เคยให้แสงสว่างในการมาเยือนครั้งแรกของพวกเขา ตอนนี้ดับสนิทแล้ว หลังจากค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นเวลาห้านาที ผลลัพธ์ก็ชัดเจน ถ้ำแห่งนี้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง "บ้าจริง เขาต้องย้ายไปตอนไหนสักตอนในสัปดาห์นี้แน่ๆ..." มูนสบถในลำคอขณะที่พวกเขาเตรียมตัวออกจากถ้ำ เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่พวกเขาหลบหนีออกมา เป็นเวลาที่มากพอให้แกเร็ธค่อยๆ ย้ายที่อยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาสงสัยว่าพวกเขารู้อะไรบางอย่าง ณ จุดนี้ ทั้งมูนและเซลีนต่างยืนยันได้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงกับแกเร็ธ คำถามที่ยังคงอยู่คือ: ทุกคนอยู่ที่ไหน? เดเร็ค, จอห์น, เอลาร่า, มาร์คัส, ไอริส—พวกเขาทั้งหมดหายไปไหน? ดวงตาของมูนเบิกกว้างเมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ "สุสาน... เราต้องไปตรวจดูที่สุสาน" ใบหน้าของเซลีนซีดเผือดลงเล็กน้อย แต่เธอก็พยักหน้า "เพื่อดูว่า..." "เพื่อดูว่ามีกระดูกใหม่หรือไม่" มูนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ทั้งสองออกจากถ้ำและเดินฝ่าหิมะไปยังบริเวณที่พวกเขาค้นพบซากกระดูกมนุษย์ในตอนแรก สถานที่นั้นอยู่ไม่ไกล เพียงแค่บริเวณโขดหินที่ลมได้พัดพากองหิมะมาก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ หัวใจของมูนเต้นรัวขณะที่พวกเขาเข้าไปใกล้ ส่วนหนึ่งในใจเขายังคงภาวนาอย่างสิ้นหวังว่าพวกเขาจะไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม ว่าเดเร็คและคนอื่นๆ ยังคงมีชีวิตรอดอยู่ที่ไหนสักแห่ง แม้ว่าความหวังนั้นจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม พวกเขามาถึงและเริ่มค้นหา แหวกหิมะออก มองหาซากกระดูกชิ้นใหม่ เวลาผ่านไปหลายนาที "ไม่มีอะไรเลย" ในที่สุดเซลีนก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสับสนและความหวังอันเปราะบาง "ไม่มีกระดูกใหม่เลย มีแต่ชิ้นเดิมๆ ที่เราเจอคราวก่อน แต่ไม่มีอะไรสดใหม่" มูนขมวดคิ้ว ความคิดแล่นพล่านในหัว "ไม่ว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไร..." "หรือแกเร็ธตัดสินใจย้ายที่อยู่ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว" เซลีนพูดต่อ "ถ้าเขาสงสัยว่าเรารู้เรื่องกระดูก เรื่องที่เขากำลังทำอยู่ เขาอาจจะย้ายทุกอย่างไปหมดแล้ว... เพื่อกลบเกลื่อนร่องรอยทั้งหมด" มูนจ้องมองกระดูกเก่าที่ถูกฝังอยู่ใต้หิมะบางส่วน ซากศพเดิมที่พวกเขาค้นพบเมื่อสัปดาห์ก่อน หลักฐานยังคงสรุปไม่ได้ เพื่อนร่วมทีมของพวกเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่และถูกย้ายไปที่อื่น หรือพวกเขาอาจจะตายแล้วและถูกกำจัดศพในที่อื่น หรืออาจมีบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างไปจากนี้เกิดขึ้นโดยสิ้นเชิง "เราจะทำยังไงกันต่อ?" เซลีนถามเสียงเบา มูนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ชั่งน้ำหนักทางเลือกของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาอยู่ระดับสิบแล้ว แข็งแกร่งกว่าตอนที่มาถึงครั้งแรกอย่างมีนัยสำคัญ แต่แกเร็ธยังคงถูกประเมินว่ามีระดับอย่างน้อย 13 หรืออาจจะสูงกว่านั้น และพวกเขาไม่รู้เลยว่าเขาไปไหน หรือความสามารถที่แท้จริงของเขาคืออะไร "เราต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ" ในที่สุดมูนก็กล่าว "เราจะมุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอด และการเตรียมตัวสำหรับวิหาร ถ้าเดเร็คกับคนอื่นๆ ยังมีชีวิตอยู่ เราจะตามหาพวกเขาให้พบ แต่ถ้าไม่..." เขาปล่อยให้ประโยคนั้นจบลงในความเงียบ เซลีนพยักหน้าช้าๆ ยอมรับความจริงอันโหดร้าย "วิหาร... ใจกลางแห่งเหมันต์ นั่นคือทางรอดของเรา" "นั่นคือทางรอดเดียวของเรา" มูนย้ำ พวกเขาทั้งสองหันหลังให้กับสุสานและเริ่มเดินกลับไปยังค่ายพักชั่วคราวที่พวกเขาพบสมุดบันทึก ทิ้งคำถามที่ไร้คำตอบและวิญญาณของอดีตเพื่อนร่วมทีมไว้เบื้องหลัง ในนรกที่เยือกแข็งแห่งนี้ การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด สิ่งอื่นใดล้วนเป็นเรื่องรอง ดังนั้นพวกเขาจึงมุ่งหน้าต่อไปยังค่าย ระหว่างทางได้พบกับสัตว์อสูรสองสามตัว ซึ่งมูนและเซลีนก็จัดการได้อย่างง่ายดาย [ท่านได้สังหารหมูป่าอาร์กติกระดับ 9] [ท่านได้สังหารแมวป่าลิงซ์อาร์กติกระดับ 10] ... "ว้าว มูน นายแข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะ การโจมตีของนายแทบจะฆ่าสัตว์อสูรพวกนี้ได้ในทันทีเลย นายอัพเลเวลทักษะมาเหรอ?" มูนพยักหน้า "ใช่ ฉันอัพเลเวลทักษะหลักไปสองสามขั้น แล้วเธอล่ะ?" "ฉันก็เหมือนกัน แต่ผลของมันไม่ได้ชัดเจนเท่าของนาย" "อืมม มันก็ขึ้นอยู่กับทักษะด้วยน่ะนะ... ทักษะของเราไม่เหมือนกัน... ก็คงประมาณนั้น" เซลีนพยักหน้ารับ