## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 26: ใจกลางแห่งเหมันต์รอคอย [1]** [ ชื่อ: มูน ] [ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ] [ คลาส: ไร้คลาส ] [ เลเวล: 10 ][ 89% ] [ ชีวิต: 140 ] [ พลัง: 19 ] [ ความว่องไว: 21 ] [ ความทนทาน: 24 ] [ มานา: 26 ] [ แต้มคุณสมบัติ: 5 ] [ สกิล: Elemental Attack(Uncommon,Lvl.Max), Four Element Affinity(Rare, Lvl.1) ] [ พรสวรรค์: Grim Reaper ] [ สกิลคลาส: Class Slot {0/1} ] กว่าจะกลับมาถึงค่ายพักที่พังทลาย มูนก็ใกล้จะเลเวลสิบเอ็ดเต็มทีจากประสบการณ์ที่สั่งสมจากการสังหารอสูรนับไม่ถ้วนตลอดทาง สัปดาห์แห่งการต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อนได้ผลักดันทั้งคู่ให้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง หล่อหลอมให้กลายเป็นนักรบผู้กร้าวแกร่งและเปี่ยมความสามารถยิ่งกว่าผู้ตื่นรู้ขวัญผวาที่เคยพลัดหลงเข้ามาในนรกเยือกแข็งแห่งนี้ในคราแรก ณ ค่ายพัก พวกเขานั่งลงข้างกองไฟขนาดเล็ก เปลวเพลิงมอบความอบอุ่นอันน้อยนิดเพื่อต่อต้านความหนาวเหน็บที่ไม่เคยปรานี มูนจ้องมองสถานะของตน พลางสังเกตว่าจำนวนชีวิตของเขาลดลงจากกว่าหนึ่งพันเหลือเพียงหนึ่งร้อยสี่สิบ การวิวัฒนาการสกิลนั้นต้องแลกมาด้วยราคาแสนแพง แต่คุณค่าของมันก็ประจักษ์ชัดแจ้ง "เราต้องตัดสินใจแล้วนะ" เซลีนเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ ใบหน้าของเธอสว่างขึ้นด้วยแสงไฟ เผยให้เห็นริ้วรอยแห่งความเหนื่อยล้า รอบดวงตา "เราจะท่องไปอย่างไร้จุดหมายแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เราต้องมีเป้าหมาย" มูนพยักหน้า "วิหาร เราต้องไปตรวจสอบมัน ดูว่าแท้จริงแล้วเรากำลังรับมือกับอะไร" "นายคิดว่าเราพร้อมแล้วเหรอ?" "พร้อม?" มูนแค่นหัวเราะ "ไม่ แต่เราแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน และตอนนี้เรามีข้อมูลแล้ว บันทึกนั่นให้จุดเริ่มต้นกับเรา" เขามองเซลีน "เราไม่จำเป็นต้องเสี่ยงกับอะไรก็ตามที่อยู่ข้างใน เราแค่ไปสอดแนม เรียนรู้ให้ได้มากที่สุด แล้วค่อยตัดสินใจก้าวต่อไป" เซลีนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งคู่ใช้เวลาสิบนาทีถัดมาในการเตรียมตัว ตรวจสอบเสบียงให้แน่ใจว่าหนังสัตว์ที่ล่ามาถูกมัดไว้อย่างดี และทบทวนข้อมูลเพียงน้อยนิดที่ได้จากบันทึก วิหารตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของค่ายร้าง ใช้เวลาปีนขึ้นภูเขาประมาณครึ่งวัน เสาหินของมันถูกแกะสลักด้วยลวดลายน้ำค้างแข็ง "เราจะออกเดินทางตอนฟ้าสางพรุ่งนี้" มูนตัดสินใจ "เพื่อให้มีแสงตะวันยาวนานที่สุดสำหรับการเดินทางไปกลับ" เซลีนเห็นด้วย และพวกเขาก็เตรียมตัวพักผ่อนในค่ำคืนนั้น โดยผลัดกันเฝ้ายามเช่นเดียวกับทุกคืนตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน แต่งแต้มฟากฟ้าที่หมุนวนด้วยเฉดสีครามจางและม่วงอ่อน ทั้งสองออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ภูเขาที่กล่าวถึงในบันทึก เสียงฝีเท้าของพวกเขาย่ำลงบนหิมะที่โปรยปรายลงมาใหม่จนเกิดเสียงกรอบแกรบ ลมหายใจกลายเป็นไอในอากาศที่หนาวเหน็บ ภูเขาลูกนั้นตั้งตระหง่านอยู่ไกลลิบ ยอดของมันหายลับไปในหมู่เมฆและน้ำแข็ง ณ ที่ใดที่หนึ่งบนนั้น ที่ซึ่งถูกฝังอยู่ใต้ดินแดนรกร้างอันเยือกแข็ง คือวิหารที่ถือกุญแจสู่การหลบหนีของพวกเขา และอาจจะ...ความตายของพวกเขาด้วย แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น การหยุดนิ่งหมายถึงความตายอย่างช้าๆ จากความหนาวเหน็บหรือความอดอยาก การก้าวไปข้างหน้าหมายถึงการเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวใดๆ ก็ตามที่วิหารนั้นกักเก็บไว้ มูนขยับหนังหมีบนบ่าให้เข้าที่และปีนต่อไปโดยมีเซลีนอยู่เคียงข้าง ทั้งสองต่างมุ่งหน้าสู่ชะตากรรมของตนด้วยความมุ่งมั่นอันเคร่งขรึม ใจกลางแห่งเหมันต์รอคอยพวกเขาอยู่เบื้องหน้า ♢♢♢♢ พวกเขามาถึงเชิงเขาในขณะที่ดวงตะวันลอยเด่น ณ จุดสูงสุดบนฟากฟ้าที่บิดเบี้ยว มูนและเซลีนยืนเคียงข้างกัน แหงนคอมองขึ้นไปยังโครงสร้างมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ดุจไททันเยือกแข็งที่กำลังตะกุยข่วนสรวงสวรรค์ ภูเขาทะยานสูงขึ้นไปจนดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ความลาดชันของมันน่าหวาดหวั่นและเต็มไปด้วยอันตราย ปกคลุมด้วยชั้นหิมะขาวบริสุทธิ์และน้ำแข็งแหลมคมที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับเศษแก้วในแสงสีจาง เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงลม มันร่ำร้องโหยหวนไปทั่วไหล่เขาราวบทเพลงประสานเสียงอันไม่ขาดสาย พัดพาเสียงกระซิบแห่งความตายนับพันชีวิต กลิ่นหิมะอันบริสุทธิ์ที่ไม่เคยต้องไออุ่นหรือสัมผัสแห่งชีวิตใดๆ ปะทะเข้าโพรงจมูก ภายใต้กลิ่นนั้นมีกลิ่นโลหะจางๆ ของน้ำแข็งที่เย็นจัดจนแผดเผา แทรกซึมอยู่กับความว่างเปล่าอันสะอาดสะอ้านของอากาศที่ไม่เคยรู้จักฤดูร้อน ทิวทัศน์นั้นงดงามและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน พื้นผิวของภูเขาคือผลงานชิ้นเอก แผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์เกาะติดกับผนังหินสูงชัน ก่อเกิดเป็นรูปร่างที่ดูราวกับน้ำตกซึ่งแข็งตัวกลางอากาศ เนินหิมะก่อตัวเป็นส่วนโค้งอันงดงามที่ถูกลมปั้นแต่งเป็นรูปทรงราวกับงานศิลปะ น้ำแข็งสะท้อนแสงหักเหเป็นสีรุ้งจางๆ ที่เต้นระริกไปทั่วภูมิประเทศสีขาวโพลน แต่ทั้งมูนและเซลีนต่างรู้ดีว่าภายใต้ความงดงามนั้นมีอันตรายซ่อนเร้นอยู่ สายตาของมูนไล่สำรวจไปตามความลาดชันเบื้องล่าง รอยเล็บขนาดยักษ์สลักเสลาเป็นร่องลึกบนโขดหินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง มันใหญ่เกินกว่าจะเป็นของสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พวกเขาเคยพบเจอ รอยนั้นยังใหม่พอที่หิมะยังไม่ทันกลบจนเต็ม แสดงให้เห็นว่าเจ้าของรอยเพิ่งผ่านไปไม่นาน ไกลออกไป มีซากศพเยือกแข็งของสัตว์ขนาดมหึมาที่มูนไม่รู้จักฝังอยู่ใต้เนินหิมะครึ่งตัว ร่างกายของมันฉีกขาดวิ่นแหว่ง ราวกับถูกเหวี่ยงกระแทกภูเขาด้วยพลังมหาศาล ซี่โครงของมันโผล่ทะลุเนื้อที่ฉีกขาด ขาข้างหนึ่งหายไปจากร่างโดยสิ้นเชิง สิ่งที่สังหารมันครอบครองพละกำลังที่ทำให้หมีอาร์กติกที่พวกเขาเคยต่อสู้ด้วยดูเป็นเพียงของเล่นเด็ก เซลีนชี้ไปยังรอยเท้าเป็นทางที่ทอดขึ้นไปตามเส้นทางเบื้องล่างของภูเขาอย่างเงียบงัน มันมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มีสามนิ้วเช่นเดียวกับรอยที่พวกเขาเคยติดตามไปยังค่ายร้าง รอยเท้าแต่ละรอยลึกพอที่มูนจะยัดกำปั้นลงไปได้ทั้งกำปั้น "มีบางอย่างตัวใหญ่มหึมาอาศัยอยู่บนนั้น" เซลีนกระซิบ เสียงของเธอแทบจะถูกลมกลืนหายไป มูนพยักหน้า สายตายังคงกวาดสำรวจต่อไป คราบเลือดเปรอะเปื้อนหิมะอยู่หลายแห่ง เป็นสีแดงเข้มตัดกับสีขาวบริสุทธิ์ รอยเลือดทอดตัวทั้งขึ้นและลงจากภูเขา ณ จุดนี้ ผู้ตื่นรู้ทั้งสองตระหนักแล้วว่านี่ไม่ใช่แค่ดินแดนอันตราย แต่มันคือสมรภูมิ คือสนามล่าของสิ่งมีชีวิตที่ทำให้อสูรเลเวลเก้าดูไม่ต่างจากเหยื่อ และที่ไหนสักแห่งบนนั้น ที่ซึ่งถูกสลักเสลาไว้ในฝันร้ายอันเยือกแข็งนี้ คือวิหารที่อาจกุมหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาไว้ มูนละสายตาจากยอดเขาที่ถูกปกคลุมด้วยมวลเมฆซึ่งหมุนวนเป็นลวดลายผิดธรรมชาติ แล้วหันมามองเซลีน ใบหน้าของเธอซีดเผือด แต่แววตากลับแน่วแน่เด็ดเดี่ยว "โอกาสสุดท้ายที่จะถอยกลับ" เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ เซลีนส่ายหน้า "เรามาไกลขนาดนี้แล้ว และมันไม่มีที่อื่นให้ไปอีกแล้ว" มูนพยักหน้ายอมรับคำตอบของเธอ เพราะมันตรงกับความคิดของเขาเองทุกประการ