บทที่ 50: ก้าวสู่ริฟต์ระดับ B [2] ชายผู้นั้นกระพริบตาปริบๆ ราวกับเพิ่งหลุดจากภวังค์แห่งความตกตะลึง "ทันทีที่ริฟต์นั่นปรากฏตัว ฝูงหมีก็ทะลักออกมาไม่หยุด... พวกมันไล่ขย้ำทุกคนที่ขวางหน้า ทุกอย่าง... กลายเป็นความโกลาหลสิ้นดี" "แล้วใครเป็นคนจัดการพวกมัน? ฉันเห็นซากศพเกลื่อนพื้นไปหมด" ชายคนนั้นทำหน้างุนงง "เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง... อายุคงสักสิบแปดหรืออาจจะแก่กว่านั้นเล็กน้อย เขามีคทาอยู่ในมือ ใช้เวทมนตร์ดินกับไฟ เขาฆ่าทุกอย่างกระทั่ง..." ชายคนนั้นชี้ไปยังซากหมีกริซลี่ตัวมหึมา โลหิตในกายของอิซาเบลพลันเย็นเยียบ "ผู้ปลุกพลังแค่คนเดียว? ท่านแน่ใจนะ?" "ใช่... เขาคนเดียวเท่านั้น เขาต่อสู้กับพวกมันทั้งหมดตามลำพัง มันน่าเหลือเชื่อมาก... ต้องเป็นผู้ปลุกพลังจากแซงค์ทัวรีที่สองแน่ๆ ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ใช่ไหม?" อิซาเบลพยักหน้า ผู้ปลุกพลังจากแซงค์ทัวรีที่สองฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับภาพสังหารหมู่ระดับนี้ แต่พวกเขาเป็นพวกที่หายาก มีค่า และมีภารกิจรัดตัวเสมอ บางทีอาจเป็นผู้ปลุกพลังจากแซงค์ทัวรีที่สองที่เดินทางผ่านมาและช่วยเหลือได้ทันท่วงที "ลักษณะเขาเป็นอย่างไร?" "เอ่อ... สูงปานกลาง ผมสีเข้ม สวมเสื้อคลุม ในมือถือคทาไม้... หน้าตายังดูเด็กมาก" ก่อนที่อิซาเบลจะได้ประมวลผลข้อมูล เสียงหลายเสียงก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเธอ "ผู้จัดการ นี่คือหน่วยตอบโต้ที่เจ็ด เรามาถึงที่หมายแล้วครับ" อิซาเบลหันไปมองทีมที่กำลังเดินเข้ามา เป็นผู้ปลุกพลังห้าคนในชุดต่อสู้มาตรฐาน อาวุธครบมือ "พวกคุณเคลียร์ริฟต์ได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" อิซาเบลเอ่ยถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน กรอบเวลามันไม่สมเหตุสมผลเลย หัวหน้าทีม ชายวัยสามสิบเศษผู้มีรอยแผลเป็นพาดผ่านขากรรไกร ก็ดูสับสนไม่แพ้กัน "ท่านพูดเรื่องอะไรครับ ผู้จัดการ? เราเพิ่งมาถึง ยังไม่ได้เข้าไปข้างในเลย" ดวงตาของอิซาเบลตวัดกลับไปยังประตูมิติ มันยังคงถูกครอบครองโดยใครก็ตามที่เข้าไปข้างใน... ความสยดสยองฉายชัดบนใบหน้าของเธอทันทีที่ความจริงอันน่าตกตะลึงถาโถมเข้าใส่ "ใครเข้าไปในริฟต์?!" เธอตวาดถาม หันขวับกลับไปหาชายคนที่เธอเพิ่งซักถาม "เด็กหนุ่มคนนั้น" เขาตอบพลางชี้ไปยังประตูมิติ "คนที่ฆ่าหมีทั้งหมดนั่นแหละ เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปเมื่อสักสองนาทีก่อนเห็นจะได้" อิซาเบลจ้องเขม็งไปยังริฟต์มิติ ความเยือกเย็นของเธอเริ่มปริแตก มีคนเข้าไปในริฟต์ระดับ B ลำดับที่หนึ่ง... เพียงลำพัง ริฟต์ที่ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตระดับยี่สิบ โดยไม่มีกองหนุนหรือทีมสนับสนุน อิซาเบลปัดความเป็นไปได้ที่ว่าผู้ปลุกพลังคนนั้นจะมาจากแซงค์ทัวรีที่สองทิ้งไปแล้ว การที่ยังเยาว์วัยไม่ได้หมายความว่าจะไปถึงระดับนั้นไม่ได้ ในประวัติศาสตร์ก็มีอัจฉริยะหลายคนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดได้ก่อนอายุยี่สิบ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไม่มีมนุษย์คนใดเคยหลีกเลี่ยงได้ กฎพื้นฐานที่บังคับใช้โดยตัวระบบแซงค์ทัวรีเอง: ผู้ปลุกพลังจากแซงค์ทัวรีที่สองไม่สามารถเข้าไปในริฟต์ของแซงค์ทัวรีที่หนึ่ง หรือแม้แต่ตัวแซงค์ทัวรีที่หนึ่งเองได้ ม่านมิติจะปฏิเสธพวกเขา ร่างกายที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งและคลาสที่วิวัฒนาการแล้วของพวกเขาเข้ากันไม่ได้กับพื้นที่ระดับต่ำกว่า มันเป็นข้อจำกัดเด็ดขาด ริฟต์ที่ให้กำเนิดอสูรระดับยี่สิบห้าและต่ำกว่าถูกจัดว่าเป็นริฟต์ของแซงค์ทัวรีที่หนึ่ง และมีเพียงผู้ปลุกพลังจากแซงค์ทัวรีที่หนึ่งเท่านั้นที่สามารถเคลียร์มันได้ นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่เพิ่งเดินเข้าไปในประตูมิตินั้นคือผู้ปลุกพลังหนุ่มจากแซงค์ทัวรีที่หนึ่ง ผู้มีพลังแข็งแกร่งเกินกว่าระดับของตนอย่างไม่น่าเชื่อ และดูเหมือนจะวิปลาสพอที่จะบุกเข้าริฟต์ระดับ B ตามลำพัง มือของอิซาเบลกำแน่นเป็นหมัด "ต่อสายตรงถึงกองบัญชาการ เดี๋ยวนี้! ให้ใครก็ได้ไปสืบมาว่าผู้ปลุกพลังคนนั้นเป็นใคร!" ♢♢♢♢ ภายในริฟต์ มูนพบว่าตนเองกำลังยืนอยู่กลางป่าทึบ ต้นไม้มหึมาแผ่กิ่งก้านสาขาอยู่เหนือศีรษะ ลำต้นของพวกมันเต็มไปด้วยรอยเล็บที่ขีดข่วนลึกเข้าไปในเนื้อไม้ มันคือร่องรอยการประกาศอาณาเขตที่หมีหลายชั่วอายุได้ทิ้งไว้ เปลือกไม้บางแห่งถูกลอกออก เผยให้เห็นเนื้อไม้สีซีดด้านในซึ่งเป็นที่ที่พวกมันใช้ฝนเล็บให้คม พื้นดินถูกย่ำจนเรียบเป็นทางเดินเฉพาะ เป็นเส้นทางดินอัดแน่นที่เกิดจากอุ้งเท้านับไม่ถ้วนเดินทางซ้ำแล้วซ้ำเล่า เส้นทางเหล่านี้แตกแขนงออกไปราวกับเส้นเลือดไปทั่วผืนป่า เชื่อมต่อพื้นที่ต่างๆ ของถิ่นอาศัยเข้าด้วยกัน เศษกระดูกเกลื่อนกลาดตามที่โล่งระหว่างต้นไม้ ซากของสิ่งมีชีวิตหลากหลายรูปทรงและขนาดที่ตกเป็นเหยื่อของฝูงหมี บางซากยังสดใหม่ ยังคงมีเศษเนื้อติดอยู่ ขณะที่บางซากก็เก่าแก่ ถูกฟอกจนขาวโพลนด้วยกาลเวลาและสภาพอากาศ โพรงดินขนาดใหญ่ถูกขุดเข้าไปในไหล่เขาและใต้ระบบรากไม้ที่โผล่พ้นดิน ปากทางเข้าของมันกว้างพอที่จะรองรับร่างอันใหญ่โตของฝูงหมีได้ ลำธารสายหนึ่งตัดผ่านอาณาเขต ริมฝั่งถูกเหยียบย่ำจนกลายเป็นโคลนเลนจากการสัญจรอย่างหนักหน่วง ก้างปลาและเกล็ดปลาที่กระจัดกระจายอยู่ริมน้ำบ่งชี้ว่ามันคือแหล่งอาหารหลัก และรายล้อมรอบตัวมูน ซึ่งถูกดึงดูดโดยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาในอาณาเขตของพวกมัน คือฝูงหมีเกือบสิบห้าตัว พวกมันมีระดับตั้งแต่สิบสามถึงสิบห้า ดวงตาของพวกมันจับจ้องมายังผู้บุกรุกด้วยเจตนาประสงค์ร้ายอย่างชัดเจน เสียงคำรามข่มขู่ดังก้องออกมาจากอกของพวกมัน "เอาล่ะ... มาดูกันหน่อยสิว่าพวกแกมีดีอะไร" มูนยกคทาขึ้นขณะที่หมีทั้งสิบห้าตัวแผ่วงล้อมเข้ามา เปลวเพลิงเริ่มรวมตัวที่ปลายคทา หมีตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดพุ่งเข้าใส่ มันเป็นหมีระดับสิบสี่ที่มีรอยแผลเป็นบนจมูกและดวงตาที่ลุกโชนด้วยความเดือดดาล มูนปลดปล่อยคาถาของเขา ส่งหายนะพุ่งเข้าใส่เดรัจฉานที่กำลังชาร์จเข้ามา บึ้ม! ลูกไฟปะทะมันกลางคัน เปลวเพลิงลามเลียไปทั่วหัวและอกของมัน เสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตนั้นขาดห้วงขณะที่มันล้มลง ควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากขนที่ไหม้เกรียม [คุณได้สังหารหมีพงไพรระดับ 14] [คุณได้รับ 35 ชีวิต] หมีอีกสองตัวกระโจนเข้ามาจากคนละมุม มูนหมุนตัว คทาของเขากวาดต่ำ ปฐพีปะทุขึ้นใต้ฝ่าเท้าของหมีตัวหนึ่ง หนามหินแทงทะลุขาของมัน โฮก! เมื่อตัวแรกถูกพันธนาการไว้ชั่วคราว ตัวที่สองก็ประชิดเข้ามาพร้อมกับกรงเล็บที่กางออกเพื่อหมายจะสังหารให้สิ้นซาก คทาของมูนยันเข้ากับขากรรไกรของมันอย่างมั่นคง แรงปะทะสะท้อนก้องผ่านเนื้อไม้เสริมแกร่ง เขาซ้ำด้วยลูกไฟในระยะเผาขน บึ้ม! [คุณได้สังหารหมีพงไพรระดับ 15] [คุณได้รับ 50 ชีวิต] ตัวที่ติดกับดักยังคงดิ้นรน มูนปลิดชีพมันด้วยลูกไฟอีกลูก [คุณได้สังหารหมีพงไพรระดับ 13] [คุณได้รับ 35 ชีวิต] เหลือเพียงสิบสองจากสิบห้าตัวที่ล้อมเขาอยู่ และอีกไม่นาน... ตัวเลขนั้นจะกลายเป็นศูนย์ พวกมันดาหน้าเข้ามาพร้อมกัน ไม่เปิดโอกาสให้เขาจัดการทีละตัว พวกมันได้ประเมินเขาในฐานะภัยคุกคามแล้ว บัดนี้ ถึงเวลาแห่งการจู่โจมเต็มรูปแบบ มูนปลดปล่อยเพลิงกวาดเป็นวงโค้ง เปลวไฟตัดผ่านเป้าหมายหลายตัว หมีสามตัวที่อยู่ในรัศมีถูกเผาผลาญ ขนของพวกมันลุกเป็นไฟในทันที พวกมันกลิ้งตัวไปมาพยายามดับไฟ แต่เพลิงของมูนกลับเกาะติดราวกับนาปาล์ม [คุณได้สังหารหมีพงไพรระดับ 14] [คุณได้รับ 40 ชีวิต] [คุณได้สังหารหมีพงไพรระดับ 13] [คุณได้รับ 35 ชีวิต] [คุณได้สังหารหมีพงไพรระดับ 15] [คุณได้รับ 55 ชีวิต] การสังหารหมีสามตัวในการโจมตีครั้งเดียว ทำให้เหลือศัตรูอีกเพียงเก้าตัว แม้จะเป็นข่าวดี แต่ไฟป่าก็กำลังลุกลามอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นใบไม้แห้ง ไม้ผุ หรือวัสดุติดไฟทุกชนิด ต่างก็ลุกเป็นเชื้อเพลิง ต้นไม้ที่เปลือกล่อนลอกออกติดไฟอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงเลื้อยไต่ขึ้นสู่ยอดไม้ ควันเริ่มคละคลุ้งในอากาศ กลุ่มควันหนาทึบจนแม้แต่มูนเองก็เริ่มสำลัก 'บัดซบ!' เพราะควันไฟ ทำให้มูนมองเห็นได้ไม่ชัดเจน ฝูงหมีกลายเป็นเพียงเงาที่เคลื่อนไหวในม่านควัน ใช้ความโกลาหลนี้เพื่อลดระยะห่างเข้ามา กรงเล็บตะกุยผ่านเสื้อคลุมของเขา ผ้าที่ลงอาคมไว้ดูดซับแรงปะทะส่วนใหญ่ไปได้ แต่มูนก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดและตระหนักว่าการโจมตีนั้นเฉียดฉิวเพียงใด เขาตอบโต้กลับทันควัน ซัดการโจมตีสวนกลับไปยังทิศทางที่หมีจู่โจมเข้ามา น่าเสียดายที่มันพลาดเป้า หมีตัวนั้นหายไปแล้ว มันกำลังเคลื่อนที่วนรอบไปพร้อมกับฝูงของมัน เมื่อตระหนักว่าตนเองกำลังเสียเปรียบ มูนจึงเปลี่ยนธาตุในทันที เขาต้องการพลิกสถานการณ์กลับมาให้ได้เปรียบอีกครั้ง มวลน้ำรวมตัวขึ้นในมือของเขา และเขาส่งมันออกไปเป็นคลื่น สาดซัดดับไฟที่อยู่ใกล้ที่สุด ทำให้ควันจางลงพอที่จะมองเห็นได้