บทที่ 74: การสังเคราะห์ระดับไมโครไลท์ ตะเกียงหินเวทมนตร์ส่งแสงสีนวลตา อาบไล้ไปทั่วทั้งห้องทำงานจนสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน หลังจากประสบความสำเร็จในการสังเคราะห์หินเวทมนตร์ ซูนันก็จัดการเปลี่ยนตะเกียงทั้งหมดในฐานที่มั่นให้เป็นตะเกียงหินเวทมนตร์ทันที เมื่อเทียบกับคบเพลิงหรือตะเกียงน้ำมันแล้ว แสงจากตะเกียงหินเวทมนตร์นั้นมีความเสถียรและสว่างกว่ามาก ทั้งยังมีการใช้พลังงานที่ต่ำ โดยหินเวทมนตร์เพียงก้อนเดียวสามารถหล่อเลี้ยงตะเกียงให้สว่างได้นานถึงครึ่งปี เช่นเดียวกัน ตะเกียงแอลกอฮอล์ที่ใช้ในการปรุงยาฟื้นฟูก็ถูกเปลี่ยนเป็นตะเกียงที่เผาไหม้ได้แม่นยำกว่าซึ่งขับเคลื่อนด้วยพลังจากหินเวทมนตร์ และด้วยเหตุนี้ อัตราความสำเร็จในการปรุงยาของซูนันจึงเพิ่มขึ้นอีกหลายเปอร์เซ็นต์ ภายใต้แสงไฟที่สว่างจ้า ซูนันจดจ่ออยู่กับแหวนในฝ่ามือ พร้อมกับรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่ปรากฏบนใบหน้า ทันทีที่วัตถุดิบที่สั่งจากสมาคมการค้าฟ็อกซ์ไฟมาถึง เขาก็เริ่มสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ทันที โดยตัวเลือกแรกย่อมหนีไม่พ้นอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทมิติ ตามแผนการที่วางไว้ก่อนหน้านี้ ซูนันสร้างแหวนมิติระดับอัลเคมีออกมาเจ็ดวงรวด จากนั้นจึงสังเคราะห์พวกมันจนกลายเป็นแหวนมิติระดับไมโครไลท์ได้สำเร็จ [แหวนมิติ (ระดับไมโครไลท์/อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับต่ำ) พื้นที่จัดเก็บ 5 ลูกบาศก์เมตร สิ่งของที่วางไว้ภายในจะไม่ได้รับผลกระทบจากการไหลของเวลา ไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้] แหวนมิติระดับอัลเคมีนั้นมีความจุเพียง 0.5 ลูกบาศก์เมตร และไม่มีคุณสมบัติในการรักษาความสดใหม่ของเวลา อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเคราะห์เป็นแหวนมิติระดับไมโครไลท์ พื้นที่ภายในก็ขยายตัวขึ้นถึงสิบเท่า และมีการเพิ่มเอฟเฟกต์การคงสภาพเวลาเข้าไป ทำให้มันแข็งแกร่งกว่าแหวนมิติระดับอัลเคมีอย่างมาก "จากนี้ไปไม่ต้องคอยเอาของเข้าออกจากลูกบาศก์บ่อยๆ แล้ว" ซูนันสวมแหวนมิติไว้ที่นิ้วพลางพยักหน้าอย่างพอใจ "ต่อไปคือการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทโจมตีและป้องกันระดับไมโครไลท์" อุปกรณ์เวทมนตร์ป้องกันนั้นเลือกได้ไม่ยาก ใน 'คัมภีร์อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับต่ำ' มีวิธีการสร้างแหวนคุ้มครองอยู่ ซูนันสามารถสร้างมันขึ้นมาหลายวงแล้วนำมาสังเคราะห์เข้าด้วยกัน ส่วนอุปกรณ์เวทมนตร์โจมตี หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ซูนันก็เลือกอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับอัลเคมีที่เรียกว่า 'สร้อยคอระเบิดน้ำแข็ง' ผลของมันจะรวมศูนย์อยู่ที่ตัวผู้ใช้ โดยจะปลดปล่อยคลื่นความเย็นจัดออกมา สร้างความเสียหายธาตุน้ำแข็งในรัศมีสิบเมตร และเพิ่มเอฟเฟกต์สภาวะเยือกแข็งที่ทำให้การเคลื่อนที่ช้าลง มันสามารถสร้างความเสียหายและควบคุมสนามรบได้พร้อมกัน! ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว! อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทโจมตีและป้องกันนั้นแตกต่างจากแหวนมิติ เพราะพวกมันจำเป็นต้องมีความทรงพลังมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซูนันวางแผนที่จะสร้างพวกมันออกมาจำนวนมากเพื่อสังเคราะห์เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับไมโครไลท์ที่มีอานุภาพรุนแรงยิ่งขึ้น โดยตั้งเป้าให้มันทรงพลังจนเกือบจะถึงเกณฑ์ที่จะกลายเป็น 'อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูง' (Witchcraft Artifacts) เพราะอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงนั้นต้องใช้พลังทางจิตวิญญาณในระดับ 'พ่อมดอย่างเป็นทางการ' ถึงจะสามารถควบคุมและใช้งานได้ "นั่นหมายความว่าต้องสังเคราะห์ไอเทมจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว" ซูนันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่กับการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์อีกครั้ง ... ปฏิทินดารา ปี 1251 การเฉลิมฉลองปีใหม่เพิ่งผ่านพ้นไป และผลเลือดมังกรชุดแรกก็สุกงอมเต็มที่ ซูนันรีบพาเหล่าทหารยามกลุ่มหนึ่งมาทดสอบการบริโภคผลเลือดมังกรเพื่อดูผลลัพธ์ที่แน่ชัด ซึ่งผลที่ออกมาทำให้เขาค่อนข้างพอใจ ผลลัพธ์ในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของผลเลือดมังกรนั้น เทียบเท่ากับประมาณหนึ่งในสามของ 'โพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำ' ระดับความแรงขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในปัจจุบันเมืองแฟลชซิตี้ผลิตโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำได้ไม่ถึงยี่สิบขวดต่อเดือน ในขณะที่ผลเลือดมังกรสามารถเก็บเกี่ยวได้นับพันผลในทุกๆ สามเดือน ซึ่งหมายความว่าผลผลิตต่อเดือนนั้นเทียบเท่ากับโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำมากกว่าร้อยขวดเลยทีเดียว ผลผลิตเพิ่มขึ้นมากกว่าห้าเท่า! และปริมาณนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะแจกจ่ายให้กับกองทัพปัจจุบันของเมืองแฟลชซิตี้ แม้ว่าเมืองแฟลชซิตี้จะขยายกองทัพในภายหลังก็ไม่เป็นไร เพราะการผลิตผลเลือดมังกรสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างต่อเนื่องเพียงแค่ขยายพื้นที่การปลูก ทว่าเงื่อนไขสำคัญคือต้องมีเด็กฝึกหัดเพียงพอที่จะดูแลและเพาะปลูกพวกมัน ซึ่งเรื่องนี้ต้องใช้เวลาในการจัดการ ทักษะ 'อัญเชิญมอนสเตอร์ลำดับหนึ่ง' สามารถเพิ่มจำนวนผู้ช่วยได้ แต่มันมีความไม่แน่นอนสูงเกินไป ซูนันพยายามลองอัญเชิญมาเจ็ดถึงแปดร้อยครั้งแล้ว แต่ก็ยังยากที่จะอัญเชิญสิ่งมีชีวิตที่เหมาะสมอย่าง 'เกรล' ออกมาได้ หากใช้วิธีนี้เพื่อหาผู้ช่วยให้เพียงพอ คงต้องใช้เวลานานเกินไป "หัวใจสำคัญคือการดึงดูดให้พวกเขาอยู่ต่อ" เกรลเป็นเผ่าพันธุ์อมตะที่มีอายุขัยยืนยาว ทำให้เธอมีเวลาและความสนใจมากพอที่จะลองหาประสบการณ์ใหม่ๆ ดังนั้น เมื่อซูนันอัญเชิญเธอออกมาและแจ้งว่าเธอจะได้เป็นผู้ดูแลโกดังของฐานที่มั่น เธอจึงแสดงความสนใจทันทีและตกลงโดยไม่ลังเลมากนัก ค่าตอบแทนที่เธอเรียกร้องก็ไม่สูง เพียงแค่หินเวทมนตร์สามก้อนต่อเดือนเท่านั้น ตามคำพูดของเกรล การได้เฝ้ามองการเติบโตของ 'เหล่าพ่อมดเด็กฝึกหัดตัวน้อย' เป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว ซูนันเชื่อว่าคำว่า 'เหล่าพ่อมดเด็กฝึกหัดตัวน้อย' นั้นไม่ได้หมายถึงแค่เชอร์แมนและคนอื่นๆ แต่คงรวมถึงตัวเขาเองด้วยเช่นกัน นอกจากผลเลือดมังกรแล้ว สถานการณ์การปลูกดอกจันทร์เงินก็มีแนวโน้มที่ดีมาก เนื่องจากปลูกไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ดอกจันทร์เงินจึงถูกเก็บเกี่ยวไปแล้วถึงสองรอบ และสารสกัดจากดอกจันทร์เงินที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ก็มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างมาก ช่วยลดต้นทุนในการสังเคราะห์ 'ซูเปอร์พาวเวอร์โพชั่น' ลงได้มหาศาล ด้วยเหตุนี้ ซูนันจึงมี 'แอคทีฟโพชั่น' ระดับต่ำเหลือเฟือพอที่จะมอบให้ลูกศิษย์ทั้งสามของเขา หลังจากเด็กน้อยทั้งสามรับหน้าที่ดูแลพืชเวทมนตร์และสกัดแก่นแท้ของดอกจันทร์เงิน ซูนันก็พบว่าภาระของเขาลดลงไปมาก และมีพลังงานเหลือไปทุ่มเทให้กับงานส่วนอื่นมากขึ้น ที่น่าสนใจคือ เมื่อเร็วๆ นี้ทั้งสามคนประสบความสำเร็จในการสร้าง 'วงแหวนดารา' วงแรกได้แล้ว คนที่รวดเร็วที่สุดคือเชอร์แมน โดยใช้เวลาเพียงเจ็ดเดือนเศษ ซึ่งส่วนใหญ่ต้องยกความดีความชอบให้กับแอคทีฟโพชั่นระดับต่ำ เป็นที่น่าสังเกตว่าตัวซูนันเองในตอนแรกใช้เพียงสารสกัดจากดอกจันทร์เงิน ซึ่งมีประสิทธิภาพด้อยกว่าแอคทีฟโพชั่นระดับต่ำเสียอีก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เด็กน้อยทั้งสามโชคดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัยที่ได้รับความช่วยเหลือจากโพชั่นในการทำสมาธิตั้งแต่เริ่มต้น แต่ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น ซูนันใช้เวลาเพียงหกเดือนในการสร้างวงแหวนดาราวงแรกของเขา จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า พรสวรรค์ของเด็กน้อยทั้งสามยังไม่สูงเท่ากับเขา คนที่สร้างวงแหวนดาราได้เป็นลำดับที่สองคือโคล โดยใช้เวลาเกือบแปดเดือน ช้ากว่าเชอร์แมนไปเจ็ดหรือแปดวัน ส่วนคนสุดท้ายคืออทิลลา ซึ่งใช้เวลาประมาณเก้าเดือน หลังจากสร้างวงแหวนดาราวงแรกสำเร็จ ตอนนี้เด็กน้อยทั้งสามได้เริ่มเรียนรู้ 'มนตราลำดับศูนย์' แล้ว อย่างไรก็ตาม ซูนันประเมินว่าพวกเขาอาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีกว่าจะเชี่ยวชาญคาถาแรก นี่ขนาดมีตัวช่วยจากแอคทีฟโพชั่นระดับต่ำแล้วนะ เพราะยังไงเสีย พวกเขาก็ไม่มี 'ระบบ' ที่เป็นเหมือนทักษะโกงเพื่อช่วยให้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงระบบ ซูนันก็ตรวจสอบมันครู่หนึ่ง 'วิธีทำสมาธิวงแหวนดารา' ตอนนี้อยู่ที่เลเวล 9 และวงแหวนดาราถูกสร้างขึ้นมาแล้วแปดวง ขาดอีกเพียงวงเดียวก็จะครบชุด เป็นไปตามที่เขาสงสัย การจะอัปเกรดวิธีทำสมาธิวงแหวนดาราเป็นเลเวล 9 นั้นต้องการค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดถึง 200,000 แต้ม เขาคาดการณ์ว่าต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหกเดือนในการอัปเกรด พลังทางจิตวิญญาณของเขาในขณะนี้อยู่ที่ 23.88 และเมื่อสร้างวงแหวนดาราวงที่เก้าสำเร็จ มันน่าจะเพิ่มขึ้นไปอยู่ที่ประมาณ 25 แต้ม "ยิ่งก้าวหน้าไปมากเท่าไหร่ การเพิ่มพลังทางจิตวิญญาณก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น" "การจะไปถึงระดับพ่อมดเด็กฝึกหัดเลเวล 3 ได้อย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่า 'โพชั่นภาพลวงตาปีศาจ' จะเป็นสิ่งที่จำเป็นจริงๆ"