บทที่ 71: คาถาอัญเชิญผู้ช่วยระดับ 1 ภายในโรงงานหุ่นเชิด เสียงครางต่ำดังกึกก้องสะท้อนไปมาอย่างไม่ขาดสาย เตาหลอมผลึกพลังงานเวทมนตร์ขนาดมหึมาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเปล่งแสงสีส้มแดงเจิดจ้าออกมาตามรอยแตกของฝาปิดที่ปิดสนิท บรรยากาศทั่วทั้งโรงงานเต็มไปด้วยความร้อนระอุ ความร้อนที่รุนแรงเช่นนี้ต่อให้เป็นอัศวินฝึกหัดก็ยังยากจะทนทานได้ ทว่าซูนันกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สา เขายืนอยู่อย่างสงบนิ่งหน้าโต๊ะทำงาน บนโต๊ะกว้างขวางมีร่างของโกเลมเหล็กที่สร้างเสร็จแล้ววางอยู่ พื้นผิวโลหะสีดำสนิทของมันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายเวทมนตร์ที่สลักไว้อย่างหนาแน่น เมื่อซูนันวางคริสตัลวิญญาณลงในช่องบนหน้าอกของโกเลม ประกายสีเงินก็แผ่ซ่านไปตามลวดลายเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว ไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับแสงที่ลื่นไหล ในวินาทีต่อมา โกเลมเหล็กก็ลุกขึ้นนั่งกะทันหัน ก่อนจะกระโดดลงจากโต๊ะทำงานและลงสู่พื้นด้วยเสียงดังสนั่น มันยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของซูนัน ขณะที่สำรวจร่างกายอันทรงพลังของโกเลมเหล็ก ซูนันก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "โกเลมเหล็กที่ทำจากเหล็กศิลาดำนั้นแข็งแกร่งกว่าเหล็กทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด" "ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับฮอดจ์ โกเลมเหล็กตัวนี้ก็เพียงพอที่จะเอาชนะได้" โกเลมเหล็กที่สมบูรณ์แบบ นอกจากจะทำลายไม่ได้และมีพละกำลังมหาศาลแล้ว ยังมีความสามารถในการมองเห็นในที่มืด ภูมิคุ้มกันต่อผลกระทบทางจิตใจทั้งหมด ภูมิคุ้มกันต่อยาพิษ การหลับใหล การเป็นอัมพาต ความสับสน การขาดอากาศหายใจ และผลกระทบอื่นๆ ทั้งยังไม่กลัวความเจ็บปวด และไม่กลัวความตาย นอกจากนี้ มันยังมีความต้านทานสูงต่อความเสียหายจากธาตุส่วนใหญ่และผลกระทบต่อเนื่องของมัน เช่น ไฟลวก สายฟ้าฟาดที่ทำให้เป็นอัมพาต คำสาปมืด หรือการกัดกร่อนจากเงา เป็นต้น คู่ควรแก่การถูกเรียกว่าสัตว์สงครามอย่างแท้จริง! แม้แต่ในหอคอยพ่อมดของพ่อมดระดับทางการ โกเลมเหล็กก็ยังจัดอยู่ในลำดับองครักษ์ระดับกลางถึงสูง สำหรับฐานที่มั่นของซูนันที่เพิ่งจะขยายขนาดขึ้นในตอนนี้ มันจึงเกินพอที่จะเป็นลำดับองครักษ์ขั้นสูงสุด ส่วนโกเลมในระดับที่สูงกว่านี้ นอกจากจะขาดคริสตัลวิญญาณที่เหมาะสมแล้ว ระดับการปรับแต่งหุ่นเชิดในปัจจุบันของเขาก็ยังไม่เพียงพออีกด้วย "โกเลมเหล็กเป็นองครักษ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ติดแค่ว่าวัสดุหลักในการผลิตนั้นหายาก" นอกจากวัสดุโลหะสำหรับตัวเครื่องแล้ว โกเลมเหล็กยังต้องการเงิน ทอง คริสตัล และวัสดุอื่นๆ สำหรับการวาดอักขระเวทมนตร์ เมื่อคำนวณในขั้นสุดท้าย ต้นทุนทั้งหมดรวมแล้วเกือบแปดร้อยเหรียญทอง นี่ขนาดยังไม่รวมมูลค่าของคริสตัลวิญญาณ หากนับรวมคริสตัลวิญญาณด้วย ต้นทุนของโกเลมเหล็กหนึ่งตัวจะเกินหนึ่งพันเหรียญทองอย่างแน่นอน "ตอนนี้ฉันไม่มีคริสตัลวิญญาณก้อนที่สองในมือ เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างโกเลมเหล็กอีกตัวในระยะเวลาอันสั้น" "หรือบางทีฉันอาจจะลองใช้อัญมณีเป็นแกนวิญญาณเพื่อสร้างโกเลมเหล็กฉบับลดสเปก ก่อนจะนำไปสังเคราะห์ดู?" ซูนันเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา หากวิธีนี้ได้ผล แม้ไม่มีคริสตัลวิญญาณ เขาก็สามารถสร้างโกเลมเหล็กได้ ถึงแม้ว่าการทำเช่นนั้นจะสิ้นเปลืองเหล็กศิลาดำเป็นจำนวนมากก็ตาม "หรือจะใช้แกนวิญญาณที่ทำจากอัญมณีในการสังเคราะห์ เพื่อดูว่ามันสามารถใช้แทนคริสตัลวิญญาณได้หรือไม่?" "ไม่ว่าอย่างไร มันก็น่าลองดู อย่างแรกเลยคือต้องใส่ลงในรายการกำหนดการ" ซูนันเพิ่มแผนการนี้ลงในรายการกำหนดการอย่างไม่ใส่ใจ ในรายการนั้นประกอบไปด้วยแผนการจัดสรรเวลาในแต่ละวันของเขา การทำสมาธิ, การปรุงยา, การปรับแต่งเสือดาวศิลาดำและโกเลม, การปลูกพืชเวทมนตร์, การเปลี่ยนเลือดให้มังกรซ่อนเร้น, การสร้างอาวุธปีศาจ... ทุกๆ วันของเขาถูกอัดแน่นจนเต็ม โชคดีที่พ่อมดสามารถใช้การทำสมาธิแทนการพักผ่อนได้โดยไม่ต้องนอน ไม่อย่างนั้นเขาคงจัดการไม่ไหวจริงๆ "โชคดีที่เจ้าหนูทั้งสามคนเรียนรู้เกือบหมดแล้ว ฉันจะจัดให้พวกเขาย้ายเข้ามาในฐานในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จากนั้นงานง่ายๆ อย่างการปลูกพืชเวทมนตร์และการสกัดดอกไม้จันทราเงินก็สามารถยกให้พวกเขาทำได้ เพื่อที่ฉันจะได้มีเวลาว่างไปสร้างไอเทมเวทมนตร์" เนื่องจากยุ่งเกินไป แผนการสร้างไอเทมเวทมนตร์ระดับแสงริบหรี่จึงยังไม่ได้บรรจุลงในตารางงาน "จะว่าไป วัสดุที่จ้างวานผ่านสมาคมการค้าสุนัขจิ้งจอกเพลิงก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว" สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ รายการกำหนดการไม่มีการเรียนรู้เวทมนตร์รวมอยู่ด้วย เพราะในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ซูนันได้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับ 1 ทั้งหมดที่เขาสามารถเรียนรู้ได้แล้ว ซึ่งรวมถึง เวทมนตร์ปลอมแปลง, แสงวิญญาณเจ็ดสี, ทักษะขนนกโปรยปราย, ทักษะอัญเชิญสัตว์ประหลาดระดับ 1, ภาพลวงตาไร้เสียง และทักษะเข้าใจภาษา จนถึงตอนนี้ เขาเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับ 1 ทั้งสิ้นสิบสองบท สำหรับพ่อมดฝึกหัดที่เพิ่งเลื่อนระดับได้ไม่ถึงสองปี จำนวนเวทมนตร์ขนาดนี้ถือว่าน่าตกใจมาก ทว่าหลังจากนี้ ซูนันก็ไม่มีเวทมนตร์ระดับ 1 อื่นๆ ให้ใช้อีกแล้ว แม้สมาคมการค้าสุนัขจิ้งจอกเพลิงจะรวบรวมหนังสือต่างๆ ให้เขาตามที่ได้รับมอบหมาย แต่ในบรรดานั้น หนังสือเวทมนตร์มีอยู่น้อยและหายากยิ่ง และที่พบบ้างเป็นครั้งคราวส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับ 0 เวทมนตร์ระดับ 1 ที่ซูนันถือครองอยู่ในปัจจุบัน กว่าครึ่งทิ้งไว้จากหนังสือเวทมนตร์ของอาจารย์เอมี่ "การสร้างความมั่งคั่งยังคงต้องพึ่งพามรดกของพ่อมดจริงๆ" ซูนันนึกถึงหอคอยแห่งดวงดาวบนทวีปดาราศายะ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามมรดกพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ ใครจะรู้ว่าสุดท้ายแล้วหอคอยแห่งดวงดาวตั้งอยู่ที่ไหน "จะว่าไป ทั้งหอคอยแห่งดวงดาวและราชรัฐแสงดาวต่างก็มีคำว่า 'แสงดาว' อยู่ในชื่อ จะมีความเกี่ยวข้องกันระหว่างทั้งสองหรือไม่?" หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งโดยไร้ผล ซูนันก็ส่ายหัวและหยุดคิดเรื่องนั้น แล้วหันมาพิจารณาอีกเรื่องแทน "ฐานนี้ใหญ่เกินไป แม้จะมีเด็กฝึกหัดสามคนเข้าร่วม หลายจุดก็ยังขาดแคลนกำลังคน จำเป็นต้องรับสมัครผู้ช่วยเพิ่ม" ซูนันพิจารณาวิธีแก้ปัญหานี้มานานแล้ว และมันก็บังเอิญไปเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ระดับ 1 สองบทที่เขาเพิ่งจะเชี่ยวชาญ นั่นคือ ทักษะอัญเชิญสัตว์ประหลาดระดับ 1 และทักษะเข้าใจภาษา ทักษะอัญเชิญสัตว์ประหลาดระดับ 1 ยังเป็นที่รู้จักกันในนาม 'ทักษะอัญเชิญผู้ช่วยระดับ 1' ในหมู่พ่อมด พ่อมดหลายคนใช้เวทมนตร์นี้เพื่ออัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกมาช่วยในการทดลองหรือช่วยจัดการฐานที่มั่น ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับการเสียเวลาและแรงกายมหาศาลในการฝึกฝนเด็กฝึกหัด การอัญเชิญสิ่งมีชีวิตต่างโลกนั้นรวดเร็วและสะดวกกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก็ใช่ว่าจะไร้อุปสรรค ประการแรก เป้าหมายของทักษะอัญเชิญสัตว์ประหลาดระดับ 1 นั้นไม่แน่นอน มีสิ่งมีชีวิตต่างโลกนับไม่ถ้วนหลายชนิด และกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของพ่อมดได้ การจะอัญเชิญสิ่งมีชีวิตต่างโลกที่เหมาะสมนั้น จำเป็นต้องลองผิดลองถูกนับร้อยนับพันครั้ง และยากมากที่จะประสบความสำเร็จ ประการที่สอง คือปัญหาเรื่องการสื่อสารทางภาษา ในระหว่างที่เวทมนตร์ทำงาน ผู้ร่ายสามารถสื่อสารทางจิตกับสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญผ่านเวทมนตร์ได้ จึงไม่พบปัญหาการสื่อสาร แต่หากจะรั้งสิ่งมีชีวิตต่างโลกนั้นไว้ จำเป็นต้องแก้ไขปัญหาการสื่อสารนี้ ทว่าปัญหานี้สามารถแก้ไขได้ง่าย เนื่องจากทักษะเข้าใจภาษาเตรียมไว้เพื่อจุดประสงค์นี้อยู่แล้ว ด้วยเวทมนตร์นี้ การสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตต่างโลกจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตเขาสามารถสร้างไอเทมเวทมนตร์ที่มีผลของทักษะเข้าใจภาษาติดตัวไว้ให้สิ่งมีชีวิตต่างโลกสวมใส่ เพื่อขจัดอุปสรรคด้านการสื่อสารอย่างถาวร ประการสุดท้าย คือเรื่องของพันธสัญญา การจะทำให้สิ่งมีชีวิตต่างโลกกลายเป็นผู้ช่วย การรับประกันว่าพวกมันจะไม่ทรยศเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หรือพูดให้ชัดก็คือความจงรักภักดีของพวกมัน ดังนั้นการลงนามในพันธสัญญาจึงกลายเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้จะไม่ลงนามในพันธสัญญาสายเลือดเยี่ยงทาส แต่อย่างน้อยก็จำเป็นต้องมีพันธสัญญาคำสาบานแห่งความร่วมมือ การเกลี้ยกล่อมให้สิ่งมีชีวิตต่างโลกยอมลงนามในพันธสัญญาคือสิ่งที่พ่อมดต้องพิจารณา แน่นอนว่าหากโหดเหี้ยมพอ ก็สามารถใช้ความรุนแรงบังคับให้สิ่งมีชีวิตต่างโลกยอมลงนามในพันธสัญญาสายเลือดได้ หรือพ่อมดบางคนถึงกับอัญเชิญสิ่งมีชีวิตต่างโลกมาเพื่อใช้เป็นหนูทดลอง จนทำให้ทักษะอัญเชิญสัตว์ประหลาดระดับ 1 มีอีกฉายาหนึ่งว่า: ทักษะอัญเชิญทรัพยากรระดับ 1 อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของวิธีนี้ก็ชัดเจน ภายใต้อิทธิพลของกฎแห่งการอัญเชิญจากโลกอื่น จะไม่มีสิ่งมีชีวิตต่างโลกตัวใดขานรับการอัญเชิญของพ่อมดเหล่านั้นอีกในอนาคต "ฉันยังมีเหรียญเวทมนตร์ ซึ่งสามารถใช้ร่วมกับทักษะอัญเชิญสัตว์ประหลาดระดับ 1 เพื่ออัญเชิญสิ่งมีชีวิตต่างโลกได้" "หวังว่าจะได้ผู้ช่วยที่มีประโยชน์สักสองสามตนนะ" ซูนันเพิ่มกำหนดการอื่นลงในรายการตารางงานของเขา