บทที่ 54: โกเลม เพราะการแทรกแซงของซูนัน สงครามจึงจบลงในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด ในการรบครั้งนี้ ฝ่ายศัตรูต้องสูญเสียกำลังพลไปมากกว่า 1,300 นาย และมีผู้ถูกจับเป็นเชลยอีก 600 ถึง 700 คน ส่วนที่เหลือต่างพากันหลบหนีไปอย่างตื่นตระหนกและหายสาบสูญไป จำนวนทหารที่เสียชีวิตจากเมืองศิลาดำนั้นถือว่าค่อนข้างน้อย คือไม่ถึง 200 นาย อย่างไรก็ตาม เสือดาวศิลาดำมากกว่า 20 ตัวถูกทำลายลง เมื่อสรุปผลลัพธ์ในภายหลัง ใบหน้าของแบรดก็กระตุกด้วยความเจ็บปวด แต่คนส่วนใหญ่กลับรู้สึกตื่นเต้นยินดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว การที่สามารถเอาชนะพวกกบฏได้โดยแลกด้วยความสูญเสียเพียงเท่านี้ก็นับว่าคุ้มค่ามากแล้ว หลังจากได้รับชัยชนะ ทั้งเมืองศิลาดำก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความรื่นเริง ในคืนนั้น เคย์ได้จัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นที่ห้องโถงจัดเลี้ยงของปราสาท เหล่าอัศวินต่างมารวมตัวกัน ดื่มกินและเฉลิมฉลอง อัศวินบางคนที่ได้รับบาดเจ็บ แม้จะยังมีผ้าพันแผลอยู่ ก็ยังไปร่วมวงแข่งดื่มกับคนอื่นๆ หลังจากดื่มกับบรรดาผู้นำที่โถงด้านหน้าไปรอบหนึ่งแล้ว เคย์ก็ไปที่ห้องโถงสภาด้านหลังเพื่อตามหาซูนันที่กำลังพักผ่อนอยู่ แต่กลับพบว่าฝ่ายหลังกำลังลูบคลำแมวตัวหนึ่งอยู่ "เจ้าเริ่มเลี้ยงแมวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เคย์จ้องมองแมวสีขาวที่นอนอยู่บนตักของซูนันด้วยความประหลาดใจ "นี่คือเอมี่ เพื่อนของข้า" ซูนันยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะแนะนำให้เอมี่รู้จัก "นี่คือพี่ชายของข้า เคย์" เมื่อเห็นซูนันแนะนำตัวเองกับแมวอย่างจริงจัง เคย์ก็รู้สึกขำ แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ต้องตะลึง "เมี๊ยว สวัสดี" แมวตัวนั้นยกอุ้งเท้าขึ้นทักทายเขาจริงๆ! แมวพูดได้งั้นเหรอ? ปากของเคย์อ้าค้างเล็กน้อย แม้เขาจะเคยเห็นสิ่งต่างๆ ที่เกินความเข้าใจจากซูนันมามากแล้ว แต่ช่วงเวลานี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกสั่นคลอนต่อมุมมองที่มีต่อโลกใบนี้ โลกใบนี้ช่างแปลกประหลาดกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก "...สวัสดี" เคย์ทักทายเอมี่ด้วยสีหน้าที่ยากจะอธิบาย จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามกับซูนัน จิบไวน์เพื่อรวบรวมสมาธิ แล้วค่อยๆ เอ่ยปากพูด "ข้าคิดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะยึดดินแดนแสงวาบกลับคืนมา" ซูนันดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าเคย์จะพูดอะไร เขาไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ท่านวางแผนจะส่งกองกำลังไปเมื่อไหร่?" "ในอีกสามวัน" เคย์กล่าวอย่างเคร่งขรึม "เราไม่สามารถปล่อยให้โอเว่นมีเวลาจัดระเบียบทหารที่หลบหนีไปได้ ไม่อย่างนั้นมันจะยิ่งยากขึ้นในการยึดเมืองแสงวาบ!" "ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนจากฝ่ายรับเป็นฝ่ายรุก ต่อให้ไม่นับทหารที่หนีไป การจะยึดเมืองแสงวาบด้วยกองกำลังปัจจุบันของเราก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายใช่ไหม?" "จริงอย่างที่เจ้าว่า" เคย์เหลือบมองซูนัน พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง "แต่ก็นั่นแหละ เพราะว่ามีเจ้าอยู่ด้วยไม่ใช่หรือไง?" ซูนันยิ้มตอบ พยักหน้า และไม่ได้พูดอะไร เขาเข้าใจความหมายของเคย์ดี แท้จริงแล้ว เขามีวิธีมากกว่าสิบวิธีในการพังประตูเมืองแสงวาบ เมื่อการปิดล้อมกลายเป็นการต่อสู้ในเมือง ข้อได้เปรียบของเมืองศิลาดำก็จะยิ่งมากขึ้น ด้วยกองทหารม้าชั้นยอดที่เกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดและกองทัพที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากสูญเสียกำแพงเมืองที่สูงชันไป โอเว่นก็แทบจะไม่มีทรัพยากรเหลือพอที่จะต่อกรกับเมืองศิลาดำได้อีก "การขายโพชั่นคืบหน้าไปอย่างไรบ้าง?" ซูนันนึกขึ้นได้กะทันหันว่าก่อนจะไปที่เมืองระฆังหิน เขาได้ทิ้งโพชั่นชุดหนึ่งไว้ให้เคย์เพื่อนำไปส่งให้กับสมาคมการค้าจิ้งจอกเพลิงเพื่อทดลองขาย เขาจึงไม่แน่ใจว่าผลตอบรับเป็นอย่างไร เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคย์ "ผลตอบรับดีมาก โพชั่นเหล่านั้นได้รับความนิยมมากจนขายหมดเกลี้ยงในเวลาไม่ถึงสามวัน" "มู่จั๋วยังนำข่าวมาบอกอีกว่า บรรดาขุนนางหลายคนจากดัชชีดอกหนามต้องการสั่งซื้อโพชั่นจากเราอีก ตอนนี้ข้าได้รับใบสั่งซื้อที่แสดงความจำนงมามากกว่า 500 ขวดแล้ว" "ความคิดของมู่จั๋วคืออยากจะดูว่าเจ้าคิดเห็นอย่างไร และถ้าเจ้าวางแผนจะรับคำสั่งซื้อเหล่านั้น เขาก็สามารถเก็บเงินมัดจำบางส่วนจากเหล่าขุนนางเหล่านั้นไว้ล่วงหน้าได้" "แน่นอน เราต้องรับอยู่แล้ว" ซูนันกล่าวโดยไม่ลังเล เมื่อเขาได้รับดินแดนแสงวาบคืนมาแล้ว เขาวางแผนที่จะสร้างฐานเพื่อเปิดสวนพืชเวทมนตร์ ห้องผลิตไอเทมเวทมนตร์ ห้องปรุงยา ห้องแล็บขนาดใหญ่ และโรงงานหุ่นเชิด รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ เหรียญทองที่ต้องใช้นั้นต้องมีอย่างน้อยสองถึงสามหมื่นเหรียญ! ค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นนี้ไม่สามารถมาจากดินแดนเพียงอย่างเดียวได้แน่นอน เขาจำเป็นต้องหาทางหาเงินมาอุดหนุน เมื่อมีช่องทางการขายโพชั่น แรงกดดันทางเศรษฐกิจก็เบาบางลงไปมาก "สมาคมการค้าจิ้งจอกเพลิงยังส่งของมาให้อีกหลายอย่าง ซึ่งข้าได้ให้คนนำไปส่งที่โกดังในลานบ้านของเจ้าแล้ว เจ้าลองไปดูตอนที่มีเวลาเถอะ" "รับทราบ" ซูนันลุกขึ้นและออกจากห้องโถงสภา เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน เอมี่ก็กระโดดลงจากอ้อมแขนของซูนันและหายตัวไป เพื่อไปเล่นกับมังกรซ่อน ซูนันมุ่งหน้าไปยังโกดังและพบกล่องหลายใบวางซ้อนกันอยู่ที่มุมห้องในไม่ช้า กล่องสองใบในนั้นเต็มไปด้วยหนังสือ หนังสือเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าถูกเช็ดทำความสะอาดอย่างระมัดระวัง แต่หน้าปกและหน้ากระดาษยังคงแสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการผ่านกาลเวลา ซูนันหยิบมันขึ้นมาทีละเล่มแล้วเปิดดูผ่านๆ เป็นไปตามคาด หนังสือมากกว่าร้อยละเก้าสิบเป็นเรื่องเกี่ยวกับความรู้ทั่วไป และหลายเล่มก็ซ้ำกับที่เขามีอยู่แล้ว มีหนังสือเกี่ยวกับโมเดลเวทมนตร์เพียงสี่เล่มเท่านั้น เล่มหนึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับศูนย์ [ทักษะการสื่อสาร] อีกเล่มหนึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับสอง [ศรกรดรุนแรงของหม่าโหย่วฟู่] ในบรรดาสิ่งของที่อาจารย์ของเอมี่ทิ้งไว้ให้ ยังมีหนังสือโมเดลเวทมนตร์ระดับสอง [คลื่นเสียงทำลายล้าง] อีกด้วย คาถาเวทมนตร์ทั้งสองนี้เป็นคาถาประเภทโจมตีที่ใช้งานได้จริงในบรรดาเวทมนตร์ระดับสอง และหนังสืออีกสองเล่มที่เหลือก็ทำให้ซูนันประหลาดใจ ทั้งคู่เป็นหนังสือโมเดลเวทมนตร์ระดับหนึ่ง ได้แก่ [ภาพลวงตาไร้เสียง] และ [ทักษะอัญเชิญมอนสเตอร์ระดับหนึ่ง] คาถาแรกอาจกล่าวได้ว่าเป็นคาถาที่พ่อมดจำเป็นต้องเรียนรู้ ผลของมันคือการสร้างภาพลวงตาของวัตถุหรือสิ่งมีชีวิตเพียงอย่างเดียวขึ้นมาทันทีในระยะที่กำหนด ซึ่งสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระเพื่อสร้างความสับสนและชี้นำให้หลงผิด การเชี่ยวชาญคาถานี้จะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการต่อสู้ได้อย่างมาก แม้ว่า [ทักษะอัญเชิญมอนสเตอร์ระดับหนึ่ง] จะค่อนข้างคาดเดาไม่ได้ แต่ถ้าโชคดี มันก็สามารถมีบทบาทสำคัญได้ในบางครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ความไม่แน่นอนที่สูงนี้สามารถชดเชยได้ด้วยความถี่ในการใช้ ตราบใดที่มีการเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า โดยรวมแล้ว ทั้งสองคาถานั้นใช้งานได้จริง "เมื่อรวมสองคาถานี้ ตอนนี้ข้ามีเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่ยังไม่เชี่ยวชาญถึงเก้าคาถา" "การจะเชี่ยวชาญพวกมันทั้งหมดคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยประมาณหนึ่งปี" ซูนันถอนหายใจกับตัวเอง ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังปรารถนาที่จะมีเวทมนตร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สำหรับพ่อมด ยิ่งเชี่ยวชาญคาถาเวทมนตร์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันได้ดีขึ้นเท่านั้น นอกจากคาถาเวทมนตร์แล้ว ในบรรดาหนังสือเกี่ยวกับความรู้ ซูนันยังพบอีกสองสามเล่มที่เขาสนใจ เล่มหนึ่งคือ [หุ่นเชิดและโกเลม] โกเลมถือได้ว่าเป็นสาขาหนึ่งของหุ่นเชิด และนับตั้งแต่การกำเนิดของพ่อมด พวกมันก็เป็นหนึ่งในสาขาที่ได้รับการศึกษาอย่างลึกซึ้งที่สุดและมีความซับซ้อนทางเทคนิคมากที่สุด ในตอนแรก โกเลมถูกสร้างขึ้นโดยพ่อมดเพื่อเป็นข้ารับใช้และผู้ช่วยอัจฉริยะที่เรียบง่าย จนกระทั่งต่อมา พ่อมดบางคนพยายามเพิ่มเทคนิคลับของอักขระรูนให้กับโกเลม มอบทักษะเฉพาะด้านให้พวกมัน ทำให้พวกมัน 'ฉลาด' และ 'ทรงพลัง' มากขึ้น จากนั้นความสามารถในการต่อสู้ของพวกมันก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก และเริ่มถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในสนามรบ จนนำไปสู่กองพลโกเลมที่มีชื่อเสียง เมื่อมีพ่อมดเข้ามาเกี่ยวข้องกับการวิจัยและพัฒนาโกเลมมากขึ้น ประเภทของโกเลมก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น และพลังของพวกมันก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล