บทที่ 50: คริสตัลวิญญาณ วิญญาณคือภาชนะ พลังงานที่มันบรรจุอยู่คือพลังงานวิญญาณ ซึ่งเมื่อถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นรูปแบบที่จับต้องได้ มันจะกลายเป็น [คริสตัลวิญญาณ] ในสายตาของพ่อมดหลายคน พลังงานวิญญาณคือพลังงานที่มีความครอบคลุมมากที่สุดในพหุภพ เป็นที่รู้กันดีว่าแม้แต่พลังงานธาตุ สิ่งมีชีวิตหลายชนิดก็ยังไม่สามารถดูดซับได้ แต่พลังงานวิญญาณนั้นแตกต่างออกไป แทบไม่มีสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่ไม่สามารถดูดซับและใช้ประโยชน์จากพลังงานวิญญาณได้ อาจกล่าวได้ว่าพลังงานวิญญาณเป็นพลังงานที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในพหุภพ คริสตัลวิญญาณคือผลผลิตจากการแตกสลายของวิญญาณหลังความตาย และเป็นรูปแบบที่ควบแน่นของพลังงานวิญญาณ น่าเสียดายที่คริสตัลวิญญาณนั้นเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติได้ยากมาก มีเพียงสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิดเท่านั้นที่จะดรอปคริสตัลวิญญาณดั้งเดิมออกมา ส่วนใหญ่แล้ว พ่อมดจะได้รับคริสตัลวิญญาณผ่านการสร้างขึ้นมาเอง และในการสร้างคริสตัลวิญญาณเทียม จะต้องมีการเตรียมภาชนะไว้ล่วงหน้า พ่อมดมักจะใช้อัญมณีชนิดต่างๆ สิ่งที่ซูหนานกำลังทำอยู่ในตอนนี้ก็คือการสร้างคริสตัลวิญญาณเทียม พร้อมกับเสียงร่ำไห้อย่างไม่เต็มใจ วิญญาณพยาบาทตนแล้วตนเล่าถูกดึงดูดเข้าไปในอัญมณี ซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทา เพียงชั่วครู่ วิญญาณพยาบาทรอบตัวซูหนานก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น "ยังมีอีกไหม?" ซูหนานมองไปยังวิญญาณร้ายด้วยความคาดหวัง แค่วิญญาณพยาบาทไม่กี่ตนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนอัญมณีให้กลายเป็นคริสตัลวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าสายตาของซูหนานจะทำให้วิญญาณร้ายโกรธแค้น มันกรีดร้องและยกมือขึ้น ปล่อยพลังงานลบออกมาเป็นระลอก แต่น่าเสียดายที่มันถูกสกัดกั้นด้วยทักษะโล่ทันทีที่มาถึงตัวซูหนาน เมื่อเห็นเช่นนั้น วิญญาณร้ายก็ลอยตัวขึ้นจากพื้นและพุ่งเข้าใส่ซูหนานโดยตรง "วิญญาณพยาบาทมีแค่นี้เองเหรอ?" ซูหนานขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ จากนั้น โดยไม่สนใจวิญญาณร้ายที่พุ่งเข้ามา เขาได้ร่ายพยางค์ที่ซับซ้อนและยากลำบากออกมา ปัจจุบันเขามีการป้องกันสามชั้นอยู่บนร่างกาย ทักษะโล่ อนุภาคพลังงาน และแหวนป้องกัน นอกจากนี้เขายังถืออัญมณีรูนดินไว้ในฝ่ามือ พร้อมที่จะเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าวิญญาณร้ายจะทะลวงการป้องกันของเขาได้ในเวลาอันสั้น เป็นไปตามที่คาดไว้ เมื่อเขาพร้อมที่จะร่ายเวทมนตร์ กรงเล็บของวิญญาณร้ายก็ยังไม่สามารถแม้แต่จะสะกิดโล่ป้องกันของเขาได้เลย ศรเวทมนตร์! ศรขนาดเท่ากำปั้นสามลูกพุ่งออกไป เจาะทะลุร่างเงาของวิญญาณร้ายราวกับกระสุนปืน ฝ่ายหลังส่งเสียงกรีดร้องแหลมคมอย่างน่าเหลือเชื่อ ร่างกายของมันหม่นลงอย่างเห็นได้ชัด ซูหนานยังคงไร้อารมณ์ เขาปล่อยศรเวทมนตร์ชุดที่สองออกมาอย่างใจเย็น การเผชิญหน้าระหว่างพวกเขาเข้าสู่ช่วงดุเดือดทันที วิญญาณร้ายละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง—ความจริงคือมันป้องกันไม่ได้—มันเปลี่ยนทิศทางไปรอบๆ ตัวซูหนานเพื่อพยายามอ้อมผ่านโล่และฉีกร่างเขา แต่ก็ล้มเหลวเพราะโล่สามารถสกัดกั้นไว้ได้ทุกครั้ง ซูหนานจดจ่ออยู่กับการปล่อยศรเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว กว่าวิญญาณร้ายจะสามารถฉีกกระชากโล่ที่มองไม่เห็นได้ มันก็ถูกศรเวทมนตร์เข้าไปสี่ครั้งแล้ว ร่างโปร่งแสงของมันแทบจะสลายไปในอากาศ ในตอนนั้นเองที่วิญญาณร้ายเริ่มตระหนักถึงอันตรายและพยายามจะหลบหนี แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว ซูหนานปล่อยศรเวทมนตร์ชุดที่ห้าที่เตรียมไว้ จากนั้นจึงยกอัญมณีในมือขึ้น วิญญาณร้ายที่ทนรับศรเวทมนตร์ไปอีกสามลูก ถูกแรงลึกลับที่มองไม่เห็นดึงดูดให้เข้าใกล้อัญมณี แม้จะพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็ไม่อาจต้านทานแรงดึงของอัญมณีได้ ในที่สุดวิญญาณทั้งหมดของมันก็ถูกกลืนหายเข้าไปข้างใน เมื่อดูดซับวิญญาณเข้าไป สีของอัญมณีก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นคริสตัลสีเทา! "เสร็จแล้ว!" ความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูหนาน โดยปกติแล้ว เขาต้องใช้ดวงวิญญาณของอัศวินอย่างน้อยหลายสิบคนเพื่อสร้างคริสตัลวิญญาณระดับต่ำสุดเพียงก้อนเดียว อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังจิตในปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถสกัดวิญญาณออกจากศพได้ เขาต้องพึ่งพาไอเทมเวทมนตร์หรือค่ายกลบางอย่าง ซึ่งน่าเสียดายที่เขาไม่มี วิญญาณร้ายที่เป็นวิญญาณพยาบาทนั้นง่ายกว่ามาก แค่ทำให้พวกมันอ่อนแอลงก่อน จากนั้นก็บังคับดูดซับพวกมันเข้าไป วิญญาณร้ายหนึ่งตนมีค่าเท่ากับวิญญาณของอัศวินยี่สิบหรือสามสิบคนเลยทีเดียว หลังจากเก็บคริสตัลแล้ว ซูหนานก็มองไปยังแมนดาลาโลหิตที่อยู่ไกลออกไป อาจกล่าวได้ว่าวิญญาณร้ายได้รวมพลังเกือบทั้งหมดของแมนดาลาโลหิตเอาไว้ มันเป็นตัวตนที่เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและไม่ผูกติดกับร่างที่เป็นดอกไม้ ดังนั้น เมื่อวิญญาณร้ายดับสูญ แมนดาลาโลหิตจึงได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงและเหี่ยวเฉาลงอย่างเห็นได้ชัด ขนาดของมันหดเล็กลงเหลือเพียงไม่ถึงยี่สิบเซนติเมตร เมื่อซูหนานถอนมันขึ้นจากพื้น แมนดาลาโลหิตก็ส่งเสียงกรีดร้องบาดหูและดิ้นรนอย่างรุนแรงเพื่อจะมุดกลับลงไปใต้ดิน แต่ในสภาพที่อ่อนแอ มันไม่สามารถต้านทานพลังของซูหนานได้ และถูกยัดเข้าไปในกล่องเคลือบเงินอย่างแรง บนพื้นผิวของกล่องมีการสลักค่ายกลผนึกไว้ ซึ่งสามารถกักเก็บพลังจิตของแมนดาลาโลหิตไม่ให้กระจายตัวออกไป ตราบใดที่กล่องยังปิดอยู่ แมนดาลาโลหิตก็ไม่สามารถก่อปัญหาได้ เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซูหนานก็ตบมือและมองไปรอบๆ เมื่อวิญญาณร้ายถูกทำลายและแมนดาลาโลหิตถูกผนึก ดอกแมนดาลาในคฤหาสน์ก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงเป็นจำนวนมาก ในไม่ช้า สภาพแวดล้อมก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ นอกเหนือจากที่ดูทรุดโทรมไปบ้างแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ในความเป็นจริง อากาศยังคงมีอนุภาคพลังงานลบอยู่มาก ทำให้ไม่สามารถอยู่อาศัยได้ชั่วคราว หากปล่อยให้สลายตัวไปเองตามธรรมชาติ อาจต้องใช้เวลาสี่หรือห้าเดือนกว่าจะกลับสู่ระดับปกติ แน่นอนว่าหากมีผู้ช่วยพ่อมดมาทำการชำระล้าง มันก็สามารถกู้คืนได้ภายในไม่กี่วัน แต่ซูหนานไม่เต็มใจที่จะทำงานที่ไม่มีค่าจ้าง พูดตามตรง เงินหนึ่งพันเหรียญทองเพื่อกำจัดวิญญาณร้ายนั้นถูกมากแล้ว หากไม่ใช่เพราะแมนดาลาโลหิตและคริสตัลวิญญาณ เขาคงไม่รับงานนี้ ... ที่ด้านนอกคฤหาสน์ วิสเคานต์ซิลเวอร์มูนเดินกลับไปกลับมาด้วยความกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากซูหนานเข้าไปในคฤหาสน์ได้ไม่นาน เปลวเพลิงที่รุนแรงก็ปะทุขึ้นข้างใน ตามมาด้วยเสียงโหยหวนอย่างต่อเนื่องที่ทำให้เขาหวาดกลัว เขาต้องการพาทหารเข้าไปตรวจสอบแต่ไม่กล้าเสี่ยง เขาเครียดจนเหงื่อซึมออกมาบนหน้าผาก โชคดีที่ใช้เวลาไม่นาน ซูหนานก็เดินออกมาจากคฤหาสน์ "ท่านแองเกอร์..." วิสเคานต์ซิลเวอร์มูนรีบพุ่งเข้าไปหาทันที แต่ก็ลังเลที่จะพูด ซูหนานกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "วิญญาณร้ายถูกกำจัดแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิสเคานต์ซิลเวอร์มูนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "ยังมีอนุภาคพลังงานลบหลงเหลืออยู่ในคฤหาสน์อีกมาก อย่าเพิ่งเข้ามาอยู่อาศัยเป็นเวลาหกเดือน" ซูหนานเตือนเขา วิสเคานต์ซิลเวอร์มูนรีบพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว ความจริงแล้ว ซูหนานไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงเลย เพราะเขาจะไม่ยกคฤหาสน์นี้ให้ใครอยู่อีกแล้ว เมื่อเกิดเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ คฤหาสน์น่าจะถูกปิดตายและปล่อยร้างไว้ ไม่เป็นไร ตราบใดที่เมืองระฆังหินไม่ได้รับผลกระทบ คฤหาสน์หลังเดียวก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล "ทั้งหมดต้องขอบคุณท่านแองเกอร์ในครั้งนี้ ข้าได้เตรียมงานเลี้ยงไว้แล้ว จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากท่านจะมาร่วมงานกับเรา" วิสเคานต์ซิลเวอร์มูนพูดด้วยความกระตือรือร้น ในที่สุดเขาก็ได้พบกับพ่อมดที่ทรงพลัง เขาจึงไม่อยากปล่อยให้ซูหนานจากไปเช่นนี้ เขาเต็มใจที่จะมอบเมืองทั้งเมืองให้ซูหนาน หากเขาสามารถดึงตัวซูหนานเข้าสู่ดินแดนของเขาได้ แต่เขาต้องผิดหวัง เมื่อซูหนานปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย "ไม่จำเป็น ข้ายังมีธุระอื่นที่ต้องจัดการ" ทันทีที่พูดจบ โดยไม่รอคำตอบของวิสเคานต์ซิลเวอร์มูน ซูหนานก็เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง ในตอนนั้นเอง ทหารยามคนหนึ่งวิ่งมาจากที่ไกลๆ และเดินผ่านเขาไป ซูหนานไปได้ไม่ไกลนัก และการได้ยินที่เฉียบคมของเขาทำให้เขาได้ยินรายงานที่ทหารยามกระซิบกับวิสเคานต์ซิลเวอร์มูนได้อย่างชัดเจน "ท่านครับ บารอนแฟลชได้ประกาศสงครามกับเมืองศิลาดำแล้ว!"