บทที่ 2385: วิธีการนอกตำรา เวสยังคงพินิจพิจารณาผังการออกแบบทางจิตวิญญาณที่คาดว่ามารดาของเขาส่งมาให้ ความซับซ้อนและเงื่อนไขอันเข้มงวดในการรังสรรค์มันขึ้นมาทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่า ความพิสดารของมันนั้นล้ำลึกทัดเทียมกับเมชาทั้งเครื่องเลยทีเดียว แต่นั่นหมายความว่าผมจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้งั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! เพียงเพราะผมมีความสามารถในการออกแบบและสร้างเมชา ก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะเชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงอื่นเสียเมื่อไหร่! ศาสตร์แห่งวิศวกรรมจิตวิญญาณของผมนั้นยังตามหลังทักษะด้านวิศวกรรมเมชาอยู่หลายขุม แม้ผมจะอาศัยพื้นฐานจากอย่างหลังเพื่อสร้างความได้เปรียบในอย่างแรก แต่อย่างไรเสียผมก็ไม่ได้เก่งกาจในเรื่องไสยเวททางจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ที่ผ่านมาคู่แข่งส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมเมชาต่างไม่มีความรู้เรื่องจิตวิญญาณเลยสักนิด นั่นจึงทำให้ผมกลายเป็นผู้ผูกขาดความรู้นี้ไปโดยปริยาย หากจะเปรียบเทียบสถานการณ์ของผมในตอนนี้ ก็คงเป็นเพียงคนสายตาสั้นท่ามกลางเหล่าคนตาบอด และเมื่อต้องเทียบกับยักษ์ใหญ่อย่างมารดาของตนเองแล้ว ผมก็เป็นได้เพียงคนแคระที่ตัวสูงกว่าคนอื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น! “ท่านแม่คิดว่าผมเป็นอะไรกันแน่? ผู้สืบทอดงั้นหรือ?” ที่ผ่านมาท่านแทบไม่เคยสอนสั่งอะไรผมเลย! ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ ท่านดูจะไม่เต็มใจสอนพื้นฐานของวิศวกรรมจิตวิญญาณและการควบคุมจิตวิญญาณให้แก่ผมเลยแม้แต่น้อย ปัญหานี้ยังคงคอยตามหลอกหลอนผมอยู่เสมอ ผมพยายามครุ่นคิดหาเหตุผลที่ท่านไม่ยอมแบ่งปันความรู้ที่ท่านมี และได้ข้อสรุปเป็นทฤษฎีมากมาย ซึ่งหลายอย่างก็ดูไร้สาระสิ้นดี บางทีท่านอาจเกรงว่าความรู้ของท่านจะแปดเปื้อนความไร้เดียงสาของผม... ซึ่งท่านไม่ควรจะกังวลเรื่องนั้นเลย บางทีท่านอาจขาดแคลนสื่อกลางหรือทรัพยากรที่จำเป็นในการส่งต่อพลัง หรือบางทีการสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านอาจมีเงื่อนไขที่ยากเย็นเข็ญใจหากขาดสิ่งเหล่านั้น บางทีท่านอาจติดอยู่ภายใต้ข้อจำกัดบางอย่างที่ขัดขวางไม่ให้ส่งต่อสิ่งที่รู้... มีพันธนาการบางอย่างล็อกดวงจิตของท่านไว้หรือเปล่านะ? แต่หากมองในแง่ดีที่สุด ท่านอาจต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับผม โดยการปล่อยให้ผมค้นหาเส้นทางของตัวเอง เพื่อให้ผมก้าวข้ามเส้นทางที่ผู้อื่นเคยเดิน และพัฒนาความสามารถทางจิตวิญญาณในแบบที่เหมาะสมกับความต้องการของผมอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ผมเรียนรู้ที่จะเลิกคาดหวังว่าท่านแม่จะมาประทานปัญญาในเรื่องไสยเวททางจิตวิญญาณให้ ลำพังแค่ตัวผมเองก็ทำได้ดีพอตัวอยู่แล้ว บางทีในอีกสักศตวรรษ ผมอาจจะก้าวข้ามท่านในด้านนี้ก็ได้! ทว่านั่นต้องใช้เวลา... ซึ่งผมไม่มีเหลือแล้ว อีกเพียงไม่กี่วันก่อนที่คาราบัสจะคาดการณ์ว่ากองเรือโจรสลัดจะเข้าสกัดกั้นกองกำลังของเรา ผมไม่มีเวลามากพอที่จะมานั่งปะติดปะต่อโครงสร้างจิตวิญญาณอันแสนประณีตนี้หรอก มันไม่ต่างอะไรกับการสั่งให้ไมเคิล ลาร์คินสัน สร้างเมชาที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลย! ไม่ว่าเขาจะฉลาดแค่ไหน หรือเรียนรู้จากผมไปมากเพียงใด เด็กคนนั้นยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่จะพร้อมสร้างเมชาเครื่องแรกของตัวเอง! “ปัญหาคือผมเองก็ติดอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน มันคงตลกดีถ้าเป็นคนอื่นที่เจอเรื่องแบบนี้ แต่มันไม่ขำเลยสักนิดเมื่อคนที่มีปัญหากลายเป็นผมเสียเอง!” ผังโครงสร้างจิตวิญญาณนี้ทำให้ผมตกที่นั่งลำบาก การต่อสู้ใกล้เข้ามาทุกที และผมควรใช้เวลาที่เหลือไปกับกิจกรรมอื่นที่ช่วยเพิ่มโอกาสชนะในการรบครั้งหน้ามากกว่า ผมควรละทิ้งสิ่งเหล่านั้นแล้วมาลองสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณอันสลับซับซ้อนนี้งั้นหรือ? ผมไม่มีความมั่นใจเลยสักนิดว่าจะทำสำเร็จในเวลาอันจำกัดนี้! หากผมมีเวลาเพียงพอ สักสองสามเดือนหรือสองสามปี ผมอาจจะพอถูไถทำมันขึ้นมาได้ แม้จะไร้ซึ่งความรู้ แต่ผมก็ยังสามารถลองผิดลองถูกจนปะติดปะต่อมันขึ้นมาจนสำเร็จ หากผมมีความรู้เรื่องไสยเวทจิตวิญญาณเพียงครึ่งหนึ่งของท่านแม่ ผมคงไม่ต้องการเวลามากมายขนาดนี้ แค่รวบรวมพลังจิตวิญญาณจากที่ไหนสักแห่งให้เพียงพอ แล้วใช้เวลาสักวันสองวันในการจัดการรายละเอียดอันละเอียดอ่อนเพื่อทำให้โครงสร้างนี้สมบูรณ์ แต่ไม่ว่าผมจะพยายามชำแหละผังการออกแบบนี้มากเท่าไหร่ แต่ละส่วนประกอบก็ล้วนเกินขีดความสามารถของผมไปไกลโข ผมต้องสร้างชิ้นส่วนจิตวิญญาณที่สามารถควบแน่นพลังงานมหาศาล เกิดปฏิกิริยาขั้นสูง หรือมีคุณสมบัติที่ซับซ้อนอื่นๆ มันเหมือนกับผมเป็นมนุษย์ถ้ำที่เพิ่งได้รับคำสั่งให้สร้างปืนมัสเก็ตยังไงยังงั้น “ปืนมัสเก็ตงั้นเหรอ? ทำไมกระบองอันนี้ถึงดูประหลาดนักล่ะ? แล้วรูโหว่ใหญ่นี่เอาไว้ทำอะไร?” ผมจินตนาการภาพตัวเองในร่างมนุษย์ถ้ำที่กำลังเกาหัวด้วยความมึนงง หลังจากพยายามทำความเข้าใจผังการออกแบบอยู่นานกว่าชั่วโมง ในที่สุดผมก็ต้องชูมือยอมแพ้! ท่านแม่คาดหวังในตัวผมสูงเกินไปแล้ว! ท่านคิดได้อย่างไรว่าผมจะเก่งพอที่จะสร้างสิ่งที่สลับซับซ้อนขนาดนี้ได้? “ท่านจงใจแกล้งให้ผมล้มเหลวหรือเปล่าเนี่ย?!” บางทีจุดประสงค์ในการส่งผังนี้มาอาจไม่ใช่เพื่อให้สร้างมันในตอนนี้ แต่อาจเป็นเพราะท่านคาดหวังให้ผมรอดพ้นจากการรบที่กำลังจะมาถึง และในอีกหลายปีหรือหลายทศวรรษข้างหน้า ผมอาจจะเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณพอที่จะสร้างมันขึ้นมาได้จริง ผมส่ายหัว “มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมถึงส่งมาให้ตอนนี้แทนที่จะส่งให้เร็วกว่านี้ ท่านมีโอกาสตั้งหลายครั้งตอนที่พบผมตัวเป็นๆ” ทฤษฎีอื่นคือผมไม่จำเป็นต้องสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณทั้งหมด แต่ให้สร้างเพียงแค่ส่วนที่ง่ายที่สุดเพียงส่วนเดียวหรือสองส่วนเท่านั้น? แม้มันจะฟังดูสมเหตุสมผลกว่า แต่ผมก็ยังรู้สึกว่าไม่ใช่ แล้วทำไมท่านแม่ไม่บอกผมมาตรงๆ ล่ะว่าควรสร้างส่วนไหนและควรข้ามส่วนไหนไป? อันที่จริง ทำไมท่านไม่ส่งแค่ข้อมูลที่สำคัญที่สุดมาให้เลยล่ะ? หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผมก็เกิดทฤษฎีที่สามขึ้นมา ซึ่งมันฟังดูน่าเชื่อถือกว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้มาก “หรือว่า... ผมไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นคนสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณนี้ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังตนอื่นต่างหากที่ต้องทำหน้าที่นี้แทนผม!” จะเป็นเจมส์หรือเปล่านะ? ผมพยายามเรียกเขามา แต่ที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณของผมกลับปฏิเสธ “ข้าคือศาสดา ไม่ใช่ช่างฝีมือ” เขากล่าวเพียงสั้นๆ ก่อนจะตัดการเชื่อมต่อไป “ชิ ไอ้นี่นี่” บางทีเหล่าวิญญาณแห่งการออกแบบของผมอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง ผมลองนำบางส่วนของผังการออกแบบของท่านแม่ไปเสนอให้ ‘แมวทองคำ’ และตนอื่นๆ ดู แต่ไม่มีใครเข้าใจผังอันวิจิตรพิสดารนี้เลย แม้แต่ฉีหลานซั่วที่พัฒนาความสามารถขึ้นมามากมาย ก็ไม่อาจลอกเลียนแบบผังการออกแบบของท่านแม่ได้! ในฐานะอสูรต่างดาวที่เติบโตบนโลกที่เทคโนโลยีถดถอยอย่างต่อเนื่อง นางทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด นางเชี่ยวชาญการควบคุมจิตวิญญาณก็จริง แต่วิศวกรรมจิตวิญญาณนั้นเป็นศาสตร์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง วิญญาณแห่งการออกแบบตนอื่นก็ช่วยไม่ได้เช่นกัน แม้ผมจะมองข้ามพวกวิญญาณที่จงเกลียดจงชังผมไป แต่ผมก็ไม่คิดว่าจะมีใครเต็มใจหรือสามารถช่วยผมได้ พวกนั้นคงหวังให้ผมโดนบดขยี้เป็นชิ้นๆ มากกว่า! ทว่ามีวิญญาณตนหนึ่งที่โดดเด่นออกมา ในบรรดาวิญญาณแห่งการออกแบบทั้งหมดที่ผมรู้จัก มีเพียง ‘มารดาผู้สูงส่ง’ เท่านั้นที่อาจจะสามารถจัดการกับสิ่งที่ท่านแม่ส่งมาให้ได้ มารดาผู้สูงส่งนิ่งสงบไปนานเสียจนผมเกือบลืมเลือนไปแล้ว บางทีการปล่อยให้นางหลับใหลต่อไปอาจจะดีกว่า เพราะการมีวิญญาณแห่งการออกแบบที่เป็นทั้งมารดาและยังเป็นแม่ที่ชอบสั่งการนั้นไม่ใช่เรื่องสนุกเลยสักนิด! อย่างไรก็ตาม หากการปลุกนางขึ้นมาจะช่วยพลิกสถานการณ์ได้ ผมก็ยินดีจะทำ แต่น่าเสียดายที่ผมไม่มีเบาะแสเลยว่าจะทำอย่างไรให้ปลอดภัย หากปลุกนางขึ้นมาจะช่วยให้สร้างโครงสร้างนี้ได้จริงหรือ? ผมเดาเอาว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น เพราะตรรกะเบื้องหลังมันฟังดูมีน้ำหนักและสมเหตุสมผลมากเกินไป “ทำไมท่านแม่ต้องส่งบางอย่างมาให้ผม แทนที่จะส่งให้ตัวท่านเองโดยตรงล่ะ?” หรือว่าท่านแม่จะไม่ได้เชื่อมต่อกับร่างอวตารของตนเอง? ซินเธีย ลาร์คินสัน และมารดาผู้สูงส่ง คือสองตัวตนที่แยกจากกันโดยมีความสัมพันธ์กันเพียงเบาบางงั้นหรือ? ผมรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง แต่ตรรกะของผมมันชี้ไปทางนั้น ตอนนี้ผมต้องตัดสินใจในสิ่งที่ยากลำบาก ผมจะพยายามหาวิธีสร้างโครงสร้างนี้ด้วยตัวเองต่อไป หรือจะเปลี่ยนไปมุ่งเน้นการปลุกมารดาผู้สูงส่งให้ตื่นขึ้นมาเพื่อจัดการกับผังการออกแบบนี้แทน ตามหลักการแล้วผมควรเลือกอย่างหลัง การหาทางดึงมารดาผู้สูงส่งออกมาจากภวังค์ดูจะง่ายกว่าทางเลือกแรกมาก นอกจากนี้มารดาผู้สูงส่งยังทรงพลังและน่าจะมีความรู้มหาศาลหากนางได้รับสืบทอดไสยเวทจิตวิญญาณมาจากซินเธีย การมีนางคอยช่วยเหลือเหมือนฉีหลานซั่วจะช่วยผมได้มาก ทว่าสัญชาตญาณกลับบอกผมว่านี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ง่ายนัก การปลุกมารดาผู้สูงส่งขึ้นมาก่อนที่ภารกิจของนางจะเสร็จสิ้นอาจทำให้นางหยุดชะงักในขั้นวิวัฒนาการ ผลกระทบที่ตามมานั้นรุนแรงเกินไป และผมไม่อยากขัดขวางการเติบโตของนาง ผมจ้องมองผังการออกแบบด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองที่เพิ่มมากขึ้น ท่านแม่ทึกทักไปเองหรือเปล่าว่าผมไม่มีปัญญาทำให้มันเป็นจริงได้? ท่านดูถูกความไม่รู้ของผมขนาดนั้นเลยหรือ? “ผมไม่ได้ไร้ความสามารถอย่างที่ท่านคิดนะ! ผมคือนักออกแบบเมชา! ผมเก่งในเรื่องการรังสรรค์สิ่งต่างๆ ในแบบของตัวเอง!” ทำไมผมต้องทำตามสิ่งที่ท่านวางหมากไว้เหมือนเด็กดีที่เชื่อฟังด้วยล่ะ? ไม่มีใครบอกเสียหน่อยว่าผมห้ามสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณนี้ด้วยตัวเอง! ในฐานะนักออกแบบเมชา ผมคือนักแก้ปัญหาโดยธรรมชาติ เมื่อต้องเผชิญกับความท้าทายนี้ ผมก็มีความปรารถนาที่จะก้าวข้ามมันไปให้ได้ บางทีผมอาจจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณที่ซับซ้อนเช่นนี้ด้วยวิธีการปกติ แต่ผมยังมีความสามารถอื่นที่อาจนำมาประยุกต์ใช้ได้ในกรณีนี้! “จะเป็นอย่างไร... ถ้าผมไม่ ‘สร้าง’ โครงสร้างนี้ขึ้นมา แต่ ‘ปลูก’ มันแทน? ตราบใดที่ผมสร้างเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งพอ มันก็สามารถเติบโตและเบ่งบานกลายเป็นผังการออกแบบนี้ได้ด้วยตัวมันเอง!” ดวงตาของผมเป็นประกายวาบเมื่อความคิดอันแหวกแนวและล้ำสมัยนี้ผุดขึ้นมาในหัว! ผมคิดเรื่องนี้ได้หลังจากนึกถึงวิธีการที่นักออกแบบเมชาแห่งสมาคมวิจัยชีวิตใช้ในการสร้าง ‘ไบโอเมชา’ อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเข แทนที่จะสร้างชิ้นส่วนแยกกันแล้วนำมาประกอบเข้าด้วยกันเพื่อให้ได้เมชาที่ใช้งานได้สมบูรณ์ เหล่านักออกแบบไบโอเมชาจะออกแบบผลิตภัณฑ์ของตนในลักษณะที่ปล่อยให้ออร์แกนิซึมที่ผ่านการเพาะเลี้ยงพิเศษ ‘เติบโต’ ขึ้นมาเป็นเมชาแทน! กระบวนการนี้อาจฟังดูน่าขยะแขยงสำหรับผม แต่มันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการสร้างเมชาโดยไม่ต้องพึ่งพาช่างเทคนิคหรือเครื่องจักรโรงงานเลยแม้แต่น้อย! ผู้ผลิตเพียงแค่เตรียมบ่อเพาะเลี้ยงไว้ บ่อเหล่านี้คือผลงานทางวิศวกรรมชีวภาพขนาดใหญ่และล้ำสมัยที่ช่วยให้ไบโอเมชาเติบโตได้เองโดยอัตโนมัติ ขอเพียงแค่มีคนใส่ทรัพยากรที่จำเป็นลงไปในบ่อ แม้ระยะเวลาการเติบโตจะค่อนข้างช้า แต่กระบวนการนี้มีข้อดีหลายประการ กุญแจสำคัญคือตราบใดที่มีคนหัวดีเป็นผู้เซตระบบไว้ บ่อเพาะเลี้ยงเหล่านี้ก็จะทำงานด้วยตัวมันเอง! นี่แหละคือข้อดีที่ผมต้องการนำมาประยุกต์ใช้ในสถานการณ์นี้ แล้วยังไงล่ะถ้าผมไม่มีความเชี่ยวชาญพอที่จะทำให้ผังการออกแบบของท่านแม่เป็นจริง? ผมก็จะใช้ความเชี่ยวชาญของตัวเองสร้าง ‘เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ’ บางอย่างที่บรรจุข้อมูลการออกแบบนี้ไว้ข้างใน! แม้ผมจะรับประกันไม่ได้ว่าเมล็ดพันธุ์ที่ผลิบานออกมาจะตรงตามผังการออกแบบเป๊ะๆ หรือไม่ แต่ถ้ามันมีความใกล้เคียงบ้างก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว! ผมเริ่มหลงใหลในวิธีการที่แปลกใหม่และไม่ธรรมดาในการสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น เมื่อเทียบกับวิธีเดิมของผมแล้ว มันใช้แรงน้อยกว่ามากขอเพียงแค่ผมหาวิธีทำให้มันสำเร็จได้จริง “ผมอาจจะทำสำเร็จภายในวันเดียว! หรืออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ!” ข้อควรระวังเพียงอย่างเดียวคือความสะดวกสบายนี้ต้องแลกมาด้วยการสละ ‘การควบคุม’ เมื่อเลือกที่จะไม่สร้างมันขึ้นมาทีละชิ้นตามผังของท่านแม่ ผมก็ต้องปล่อยให้เมล็ดพันธุ์เติบโตไปเองโดยที่ผมทำได้เพียงส่งอิทธิพลต่อมันในขอบเขตที่จำกัดเท่านั้น “มันคุ้มค่าที่จะลอง ถ้าทำไม่สำเร็จ ผมค่อยไปปลุกมารดาผู้สูงส่งก็ยังไม่สาย!”