# บทที่ 2711: อิทธิฤทธิ์แห่งวิฬาร์ วิฬาร์แห่งจิตวิญญาณปรากฏร่างขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะบินร่อนลงบนตักของเวสอย่างแผ่วเบา ในปัจจุบัน โกลดี้ได้เติบใหญ่จนกลายเป็นตัวตนทางจิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยพลังอำนาจอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่จะมีพลังจิตวิญญาณมหาศาลขึ้นเท่านั้น แต่มันยังได้เรียนรู้และพัฒนาวิธีการใหม่ๆ ในการควบคุมพลังที่เพิ่มพูนขึ้นของมันอีกด้วย แน่นอนว่า เวสยังไม่เคยเห็นความสามารถใหม่ๆ ของมันด้วยตาตัวเอง เขาเพียงรับรู้ได้ว่ามันมีความหลากหลายในความสามารถมากขึ้นเท่านั้น แม้พลังของมันจะเพิ่มขึ้น แต่ท่าทีของมันยังคงดูอ่อนเยาว์และขี้เล่นอยู่เสมอ ดูเหมือนจะไม่สำคัญเลยว่าในทางจิตแล้ว มันเชื่อมต่ออยู่กับจิตใจของชาวลาร์คินสันนับหมื่นๆ คน ซึ่งหลายคนเป็นผู้ใหญ่ที่มีความคิดซับซ้อนและลึกซึ้ง ความน่ารักที่เอ่อล้นออกมานั้น มันช่างเกินกว่าที่เวสจะต้านทานไหว เขาระเบิดรอยยิ้มออกมาพร้อมกับลูบหลังของมันเบาๆ เมี๊ยววว~ เมี๊ยวว~ เมี๊ยวว~ "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าก็อยากจะเล่นกับเจ้าต่ออยู่หรอกนะ แต่ข้ายังมีงานต้องทำอีก ตอนนี้ พ่อเวสคนนี้อยากจะรู้ว่าช่วงนี้เจ้าทำอะไรได้บ้าง เจ้าได้พัฒนาพลังพิเศษอันน่าทึ่งที่สามารถมอบให้กับ Mech ของข้าได้บ้างหรือเปล่า?" โกลดี้ทำหน้างุนงง มันเอียงคอของมัน เมี๊ยว? "ช่วยแสดงพลังของเจ้าให้ข้าดูหน่อยสิ" เมี๊ยวว โกลดี้ถอยห่างจากเวสอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก แล้วหันไปเผชิญหน้ากับผนังห้องที่ว่างเปล่า มันสูดหายใจเข้าสั้นๆ ก่อนจะปลดปล่อยลำแสงจิตวิญญาณสายเล็กและแหลมคมออกมา ทว่ามันกลับไม่ได้สร้างความเสียหายทางกายภาพใดๆ เลย แม้ลำแสงจะพุ่งทะลวงผ่านผนังไปโดยปราศจากแรงต้านใดๆ แต่เวสก็มองออกว่ามันคงไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงให้ใครได้ แม้จะยิงโดนเข้าจังๆ ก็ตาม เห็นได้ชัดว่ามันสามารถปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงกว่านี้ได้ แต่ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องสิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไปและทำให้ใครต้องตกอยู่ในความเสี่ยง "เจ้าสามารถเพิ่มความรุนแรงของการโจมตีนี้ได้ถึงระดับไหน?" เขาเอ่ยถาม โกลดี้กางอุ้งเท้าหน้าของมันออกจนกระทั่งกว้างกว่าหัวของมันถึงสองเท่า เมี๊ยวววว เมี๊ยววว เมี๊ยววว! เวสไม่รู้ว่านั่นมันควรจะรุนแรงแค่ไหน นี่เป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่เขาอยากจะมีหน่วยวัดพลังจิตวิญญาณหรือศักยภาพความเสียหายที่ชัดเจนจริงๆ "เจ้าสามารถใช้ลำแสงนี่ซัดคนให้สลบได้ไหม?" เมี๊ยวว..? "นี่เจ้ายังไม่รู้ตัวเองอีกเหรอ?!" เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว! "อ้อ เข้าใจแล้ว เจ้าขาดเป้าหมายทดลองนี่เอง" เวสพยักหน้าเข้าใจ "เป็นเรื่องดีที่เจ้ารู้จักยับยั้งชั่งใจ ข้าไม่ต้องการให้คนในตระกูลของเราต้องมาเจ็บตัวเพราะการทดลองที่บุ่มบ่าม อย่างไรก็ตาม ต่อให้ลำแสงของเจ้าจะคุกคามใครได้จริง ข้าก็ไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์พอที่จะส่งต่อไปยังการออกแบบ Mech" แม้ว่าเวสจะยังคงไม่รู้ถึงผลกระทบที่แท้จริงของลำแสงนั้น แต่เขาก็พอจะมองเห็นข้อบกพร่องบางอย่างได้แล้ว อย่างแรก การโจมตีนั้นเรียบง่ายเกินไป มันเป็นการปลดปล่อยพลังงานจิตวิญญาณในรูปแบบดิบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งนับเป็นวิธีการใช้ศักยภาพของมันที่สิ้นเปลืองอย่างยิ่งยวด "มันก็ไม่ต่างอะไรกับ Mech พลปืนที่หยิบปืนไรเฟิลขึ้นมา...เพียงเพื่อจะขว้างมันใส่ศัตรู" แม้การกระทำเช่นนั้นอาจสร้างความเสียหายให้กับ Mech ของศัตรูได้บ้าง แต่มันก็เป็นวิธีการใช้ปืนไรเฟิลที่ย่ำแย่เหลือทน เวสรู้สึกว่าโกลดี้อาจจะสามารถบีบอัดพลังงานหรือใช้เทคนิคอื่นใดเพื่อเพิ่มความอันตรายและประสิทธิภาพของการโจมตีได้ ทว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาสำรวจทางเลือกเหล่านั้น เขาไม่ได้สนใจที่จะส่งต่อความสามารถนี้ให้กับเหล่าไบรท์วอริเออร์ของเขาสักเท่าไหร่ ระยะการต่อสู้ของ Mech ในอวกาศนั้นอาจทอดยาวไปหลายกิโลเมตร จากที่เวสได้เห็น การโจมตีของโกลดี้สูญเสียการเกาะกลุ่มไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งหมายความว่ามันดูจะไม่เหมาะกับการใช้งานจริง เว้นเสียแต่ว่าศัตรูจะอยู่ตรงหน้าเท่านั้น เขามีวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากกว่าในการโจมตีสภาพจิตใจของ Pilot ศัตรูอยู่แล้ว กระบวนรบเฟสมรณะคือตัวอย่างที่ดีที่สุด "เจ้าทำอะไรได้อีกบ้าง?" เมี๊ยวว จากนั้นโกลดี้ก็สร้างฟองอากาศขึ้นรอบๆ ร่างที่เรืองรองของมัน เกราะสีทองนั้นดูไม่แข็งแกร่งนัก แต่เมื่อเวสลองส่งพลังจิตฉายของเขาผ่านเข้าไป เขากลับล้มเหลวในการทะลวงผ่านโล่พลังจิตนั้น "อันนี้ดูมีประโยชน์" เวสเริ่มรู้สึกประทับใจเล็กน้อย "ควิลันโซต้องสอนวิธีการสร้างโล่ให้เจ้าแน่ๆ ใช่ไหม?" เจ้าแมวน้อยพยักศีรษะที่น่ารักของมัน เมี๊ยว! "มันป้องกันการโจมตีทางกายภาพได้ไหม?" เมี๊ยวว... เวสตัดสินใจที่จะทดสอบมัน เขายิบแผ่นข้อมูลจากโต๊ะทำงานของเขาแล้วขว้างไปยังแมวเรืองแสงตัวนั้น เมี๊ยว! วัตถุแข็งกลับพุ่งทะลุโล่ของมันเข้าไปอย่างง่ายดาย...และปะทะเข้ากับร่างของมันเต็มๆ จนแตกสลายไปในพริบตา! โชคดีที่โกลดี้ไม่ได้บาดเจ็บจริงๆ มันสร้างร่างของมันขึ้นมาใหม่แล้วขู่ฟ่อใส่เวส เมี๊ยววววว! "โอ้ ขอโทษทีนะโกลดี้ ข้าคิดว่าถ้ามันป้องกันไม่ได้ แผ่นข้อมูลก็น่าจะทะลุร่างของเจ้าไปเลยเสียอีก" เมี๊ยววว~ มันให้อภัยเขาอย่างรวดเร็วพร้อมกับเอาหัวมาถูไถกับมือของเขา ต่างจากควิลันโซ โกลดี้ดูเหมือนจะไม่สามารถสร้างเกราะที่ป้องกันการโจมตีทางกายภาพได้ แม้ว่ามันจะดูมีประสิทธิภาพอยู่บ้างในการป้องกันการโจมตีทางจิตวิญญาณ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะต้องไปต่อกรกับตัวตนที่เทียบเท่ากับเทพมืดในเร็วๆ นี้ โกลดี้ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน ดังนั้นโล่พลังจิตของมันจึงค่อนข้างอ่อนแอ ข้อดีเพียงอย่างเดียวที่น่าสังเกตคือมันค่อนข้างมีประสิทธิภาพในการใช้พลังงาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพราะมันมีอาจารย์ที่ดี "แล้วมีอะไรอีก?" มันเริ่มแสดงลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ อีกหลายอย่าง มันขยายแสงสว่างรอบตัว แสดงความสามารถในการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ทำตัวแทบจะล่องหน และแม้กระทั่งแสดงความสามารถในการขยายประสาทสัมผัสออกไปในระยะไกล "ยกเว้นการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ที่เหลือข้าก็ทำเองได้ทั้งนั้น" เวสยกแขนกอดอก "เจ้าต้องแสดงอะไรที่มันเจ๋งกว่านี้ถ้าอยากให้ข้าทึ่ง ข้ายังไม่เห็นอะไรที่จะเข้ากันได้ดีกับการออกแบบไบรท์วอริเออร์ที่กำลังจะมาถึงของข้าเลย" เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับความสามารถที่มันแสดงให้ดูก่อนหน้านี้ โกลดี้จึงตัดสินใจที่จะเอาจริง มันมองมาที่เวสด้วยแววตาที่มุ่งมั่น ซึ่งกลับยิ่งทำให้มันดูน่ารักขึ้นไปอีก ขณะที่เวสกำลังสงสัยว่ามันพยายามจะทำอะไร เขาก็สัมผัสได้ว่าเครือข่ายลาร์คินสันกลับมาคึกคักขึ้นอย่างกะทันหัน ผ่านสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา เขารับรู้ได้ว่าสายสัมพันธ์ของเขาได้รับข้อมูลป้อนเข้ามามากขึ้นในทันที 'กางเกงในข้าอยู่ไหนวะ?' 'เกลียดเก้าอี้ลอยนี่ชะมัด! ทำไมข้าต้องใช้เวลานานขนาดนี้เพื่อปลูกขาใหม่?' 'ดาบเล่มนี้ต้องคมกว่านี้!' เศษเสี้ยวความคิดจากส่วนผิวของจิตใจชาวลาร์คินสันนับร้อยชีวิต...หลั่งไหลทะลักเข้ามาในหัวของเขาเป็นระลอก! "อ๊ากกก!" เวสอุทานลั่นพร้อมกับกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะรีบสร้างเกราะป้องกันทางจิตวิญญาณขึ้นมาอย่างทุลักทุเล "คราวหน้าคราวหลังหัดเตือนกันก่อนสิเฟ้ย!" เมี๊ยววว...? โกลดี้ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรับมือกับความคิดที่หลั่งไหลเข้ามาทั้งหมดไม่ไหว "ข้าไม่สามารถทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้ถึงระดับเดียวกับเจ้านะ เจ้าสามารถซัดคนให้สลบได้เลยด้วยการถาโถมความคิดที่กระจัดกระจายและไร้ทิศทางพวกนี้ใส่พวกเขา!" น่าเสียดายที่ 'วิธีการโจมตี' โดยไม่ได้ตั้งใจนี้ใช้ได้ผลกับผู้ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายลาร์คินสันตั้งแต่แรกเท่านั้น มันไม่สามารถนำไปใช้กับศัตรูได้ เมี๊ยวว... โกลดี้ดูหดหู่พลางลดหางของมันลง "ไม่เป็นไรน่า แค่คราวหน้าคิดให้รอบคอบกว่านี้หน่อย... อืมม... แล้วเจ้าสามารถเชื่อมต่อจิตใจของคนหลายๆ คนเข้าด้วยกันแบบนี้ได้ไหม? ตัวอย่างเช่น เชื่อมจิตใจของ Pilot หนึ่งหน่วยเข้าด้วยกัน" เมี๊ยววว มันฟังดูไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ก็คิดว่าในทางทฤษฎีแล้วมันเป็นไปได้ สิ่งนี้จุดประกายความเป็นไปได้ที่น่าสนใจมากมายให้กับเวส นี่มันไม่ใช่เวอร์ชันจิตวิญญาณของแอปพลิเคชันพื้นฐานที่สุดของโครงข่ายประสาทสัมผัสแบบสมมาตรหรอกหรือ? หากเขาสามารถพัฒนาวิธีการนี้ให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น เขาอาจจะสามารถพัฒนาหน่วย Mech ภายใน LMC ที่สามารถต่อสู้ได้เหมือนกับเหล่าบลัดดี้เฮรอน! เวสรีบดับความกระตือรือร้นของตัวเองลง "มันอันตรายเกินไป!" เขาไม่ได้เมินเฉยต่อความเสี่ยงทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง แม้แต่อาจารย์ฮูรอนยังต้องทำงานอย่างหนักและยาวนานก่อนที่จะพัฒนาโครงสร้างที่ใช้งานได้จริง ซึ่งจะช่วยให้เหล่า Pilot สามารถเชื่อมโยงถึงกันได้โดยไม่เสียสติหรือสมองได้รับความเสียหาย ถึงกระนั้น ความเป็นไปได้นี้ยังคงยั่วยวนใจเขาอยู่ เขาตั้งใจจะกลับมาพิจารณาแนวคิดนี้อีกครั้งเมื่อเขามีความเข้าใจในเรื่องจิตวิญญาณและปฏิสัมพันธ์ของมันกับจิตใจมนุษย์มากขึ้น ในระดับปัจจุบันของเขา เขายังไม่รู้สึกมั่นใจพอที่จะลองทำอะไรแบบนี้โดยปราศจากความรู้ที่เพียงพอ "คงจะดีไม่น้อยถ้าข้าได้ข้อมูลการวิจัยของอาจารย์ฮูรอนมา" เขารำพึงสั้นๆ เขากลับมาสนใจโกลดี้อีกครั้ง ภายใต้การให้กำลังใจของเขา มันเริ่มแสดงความสามารถอื่นๆ บางอย่าง เขารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับความสามารถของมันในการอำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างชาวลาร์คินสันผ่านเครือข่ายที่มันดูแลอยู่ มันทำได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ดูเหมือนจะยังมีข้อจำกัดเรื่องระยะทางอยู่ เมี๊ยววว "ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด เจ้าสามารถทำให้ข้าสื่อสารกับสมาชิกตระกูลคนไหนก็ได้ ตราบใดที่ลาร์คินสันแมนเดทยังอยู่ในระบบดาวเดียวกันสินะ" นี่เป็นคุณสมบัติที่มีประโยชน์อย่างมาก ถึงแม้แบนด์วิดท์ของการเชื่อมต่อจะไม่สูงนัก แต่มันก็ปลอดภัยกว่ามาก แน่นอนว่ามันก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ ใครก็ตามที่ไวต่อพลังจิตวิญญาณอย่างเช่นเวส อาจจะสามารถดักจับสัญญาณจิตวิญญาณและตีความหมายของมันได้ โกลดี้ได้ลอกเลียนแบบฟังก์ชันหลักของเครูบเมคที่เขากำลังจะออกแบบ Mech สื่อสารของฝ่ายเฮ็กเซอร์ถูกออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารระยะใกล้และไกลที่ปลอดภัยผ่านเครือข่ายย่อยของซูพีเรียมาเธอร์ วิฬาร์แห่งจิตวิญญาณสามารถทำสิ่งนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพา Mech ที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ ตราบใดที่มันจำกัดอยู่แค่ในหมู่ชาวลาร์คินสัน นี่เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ แต่เวสลังเลที่จะนำมันมาใช้เพราะมันเกี่ยวข้องกับความลับมากมายที่เขาไม่ต้องการให้แพร่กระจายออกไป ถึงกระนั้น มันอาจจะมีประโยชน์ในสถานการณ์ฉุกเฉิน "ฟังนะ ข้าทึ่งในสิ่งที่เจ้าทำได้ แต่ไม่มีอันไหนที่เหมาะกับไบรท์วอริเออร์เลย ข้าต้องการให้เจ้าแสดงความสามารถที่เข้ากับ Mech ตัวนี้ได้อย่างแท้จริง มันต้องกลายเป็นความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์และเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลลาร์คินสัน" เมี๊ยวว... มันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางแกว่งหางไปมา แม้ว่ามันจะพัฒนาเทคนิคใหม่ๆ ขึ้นมามากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการต่อยอดจากความสามารถที่มีอยู่เดิม หรือไม่ก็เป็นการลอกเลียนแบบความสามารถของจิตวิญญาณการออกแบบตนอื่นๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เวสกำลังมองหา เช่นเดียวกับการออกแบบไบรท์วอริเออร์ โกลดี้ดูเหมือนจะขาดข้อได้เปรียบที่โดดเด่นและมีเอกลักษณ์พอที่จะนิยามตัวตนของมันได้ มันจำเป็นต้องพัฒนาท่าไม้ตายที่เป็นสัญลักษณ์ซึ่งจะกลายเป็นที่จดจำได้เทียบเท่ากับเกราะมิติของควิลันโซ หรือการทำงานร่วมกันกับผลึกแสงของอิลลัสเทรียสวัน ทั้งสองระดมสมองกันอยู่พักใหญ่ ทั้งเวสและวิฬาร์แห่งจิตวิญญาณต่างแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันไปมา แม้จะมีข้อมูลมากมายที่โกลดี้สามารถเข้าถึงได้ แต่มันกลับไม่ได้มีจินตนาการมากนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความอ่อนเยาว์ของมัน แต่อีกเหตุผลหนึ่งก็เพราะมันเป็นตัวตนที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เวสทำได้ดีกว่ามันมากในด้านนี้ เขาพิจารณาความสามารถต่างๆ ที่มันได้แสดงออกมาแล้ว และพยายามสร้างสรรค์แนวคิดที่โกลดี้มีความสามารถพอที่จะทำให้เป็นจริงได้ หลังจากทดลองและเจาะลึกเข้าไปในพลังของโกลดี้อยู่ครึ่งชั่วโมง เขาก็ได้เห็นภาพความสามารถของมันที่ลึกซึ้งขึ้นมาก ความสามารถรอบด้านของมันนั้นน่าทึ่ง นี่คือจุดแข็งที่แท้จริง เพราะมันสามารถตอบสนองต่อสถานการณ์ที่แตกต่างกันได้มากมาย นอกเหนือจากนั้น โกลดี้จะโดดเด่นกว่าจิตวิญญาณการออกแบบตนอื่นๆ อย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อมันใช้ประโยชน์จากเครือข่ายลาร์คินสัน เวสเชื่อว่านี่คือกุญแจสำคัญในการมอบความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับไบรท์วอริเออร์ และแล้วเวสก็วนกลับมาที่ความคิดดั้งเดิมของเขาอย่างน่าประหลาด ด้วยเหตุผลบางอย่าง 'การเข้าทรงบรรพชน' ฟังดูสมบูรณ์แบบสำหรับสถานการณ์นี้! "แต่มันใช้ไม่ได้ผลนี่นา!" เขารู้สึกว่ามันช่างน่าขันที่การค้นหาตัวตายตัวแทนสำหรับการนำไปใช้ที่ล้มเหลวครั้งนั้น กลับนำพาเขาย้อนคืนสู่จุดเริ่มต้นในที่สุด มันช่างไร้สาระสิ้นดี! "บางทีข้าอาจจะต้องกลับไปทบทวนมันอีกครั้ง และลองดูว่าจะทำให้มันใช้งานได้หรือไม่" เขาพึมพำกับตัวเอง หากเขาต้องการจะพยายามอย่างจริงจัง เขาก็จำเป็นต้องทำการทดลอง แต่ทว่านั่นหมายถึงการใช้ชาวลาร์คินสันของเขาเป็นหนูทดลอง...อีกครั้ง "ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ในภาวะวิกฤตแล้วนะ ยังมีความจำเป็นต้องเอาคนของตัวเองไปเสี่ยงอีกหรือ?" อา... เขาจะหลอกตัวเองไปทำไมกัน? หากเขาตั้งใจจะทดลองอะไรสักอย่างแล้ว เขาย่อมต้องหาทางทำการศึกษาของเขาให้จงได้! เวสลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขา "ข้าต้องทำให้เร็วและเงียบที่สุด การสร้างโครงการไบรท์วอริเออร์จะล่าช้าไม่ได้ ดังนั้นข้าต้องการแค่ผลการทดสอบที่ประสบความสำเร็จสักสองสามครั้งเพื่อพิสูจน์ว่าการนำไปใช้ของข้ามันได้ผล" "แล้วใครกัน...ที่จะมาเป็นหนูทดลองของข้า?"