# บทที่ 2729 - เกียจคร้านหรือประสิทธิภาพ ณ วีโอลีน, มันคือวันอันแสนงดงาม ผู้คนหลายล้านชีวิตทั้งคนท้องถิ่นและชาวต่างชาติ ต่างดำเนินชีวิตประจำวันของตนในเมืองหลวงอันเปี่ยมด้วยสีสันแห่งดาวเคราะห์ที่มุ่งเน้นการค้าอันคึกคักแห่งนี้ ยานรับส่งและยานขนส่งชีวภาพทะยานขึ้นสู่อวกาศหรือร่อนลงจากวงโคจรอย่างสม่ำเสมอ ท่าอวกาศยานคลาคล่ำไปด้วยการสัญจรอย่างไม่ขาดสาย ทว่าไม่ว่าผู้คนหรือสินค้าจะถูกเคลื่อนย้ายมากเพียงใด ก็ไม่เคยเกิดความแออัดขึ้นเลยแม้แต่น้อย ยานพาหนะและยานอวกาศทุกรำที่เดินทางภายใต้ร่มธงของ PHTS ล้วนปฏิบัติตามตารางเวลาที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีการจราจรที่หนาแน่นหรือเบาบางเกินไปในทุกพื้นที่ นี่คือภาพที่งดงามน่าจับตา แม้ว่าทิวทัศน์จากศูนย์บริการของ ดร. นาวาร์โร จะอยู่ไกลเกินไปเล็กน้อยก็ตาม ด้วยนโยบายต่างๆ ที่ตราขึ้นและบังคับใช้โดยหน่วยงานท้องถิ่น พรอสเพอรัส ฮิลล์ VI ยังคงความคึกคักโดยไม่แสดงร่องรอยของความวุ่นวายใดๆ บนพื้นผิว วีโอลีนคือมหานครที่เหล่านักการค้าปรารถนาจะกลับมาเยือนอีกครั้ง กฎระเบียบที่เข้มงวดไม่ได้ฟังดูเลวร้ายอีกต่อไปเมื่อมันก่อให้เกิดเมืองที่เป็นระเบียบเช่นนี้ แม้แต่เวสเองยังรู้สึกว่ามันอาจจะยอดเยี่ยมหากเขาและตระกูลของเขาลงหลักปักฐานบนดาวเคราะห์ที่เจริญรุ่งเรืองดวงนี้ น่าเศร้าที่ชีวิตอันสงบสุขและเงียบงันไม่ได้ถูกขีดเขียนไว้สำหรับเขา ความทะเยอทะยานของเขาทะยานสูงกว่านั้น และเขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างเร่งด่วนเพื่อก้าวให้ล้ำหน้าภยันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ เวสไม่คิดว่าตนจะสามารถก้าวหน้าได้รวดเร็วเท่าที่ต้องการ หากเขาพันธนาการตัวเองไว้กับรัฐเพียงแห่งเดียว ไม่ว่าสมาคมวิจัยแห่งชีวิต (Life Research Association) จะนำเสนอความแปลกใหม่เพียงใด ท้ายที่สุดแล้วเวสก็จะไม่สามารถได้รับข้อมูลเชิงลึกและแรงบันดาลใจอันล้ำค่าจากอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพในท้องถิ่นได้อีกต่อไป เขาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าการเดินทางอย่างต่อเนื่องคือหนทางที่ถูกต้อง ยังมีรัฐและภูมิภาคนับไม่ถ้วนในจักรวาลที่น่าสนใจและแปลกตามากกว่า LRA หลายสิบเท่า มันคงเป็นเรื่องน่าสมเพชหากเขาจะยุติการเดินทางอันยิ่งใหญ่ของตนเพียงเมื่อก้าวออกจากเขตดาวบ้านเกิด นี่แทบจะไม่ใช่ความพยายามที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองเลย! ขณะที่เวสชื่นชมทิวทัศน์อันเงียบสงบต่อไป เขาก็หวนกลับไปพิจารณาประเด็นที่ ดร. นาวาร์โร หยิบยกขึ้นมา หนึ่งในเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้ไบโอเมค (Biomech) ไม่สามารถคุกคามการครอบงำของเมค (Mech) จักรกลคลาสสิกได้ ก็เพราะพวกมันไม่ได้มอบข้อได้เปรียบที่สำคัญใดๆ แน่นอนว่าพวกมันมีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์มากมาย แต่นั่นก็ทำให้ไบโอเมคเป็นเพียงตัวเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดเท่านั้น ไม่มีคุณสมบัติเฉพาะใดของไบโอเมคที่โดดเด่นเหนือชั้นกว่าคุณสมบัติใดๆ ที่เมคปกติสามารถนำเสนอได้ สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวสำหรับผู้ที่ชื่นชอบไบโอเมคอย่าง ดร. นาวาร์โร ก็คือไบโอเมคยังคงสามารถแข่งขันได้ดีพอที่จะยืนหยัดอยู่ในตลาดเมคอันโหดร้ายได้ "หากไบโอเมคกลายเป็นมาตรฐานที่ยอมรับกันในห้วงอวกาศของมนุษย์ โครงสร้างพื้นฐานที่แพร่หลายในรัฐของเราก็คงจะพบเห็นได้ทั่วไปทั่วทั้งกาแล็กซี" เจ้าบ้านเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น ทำลายความเงียบชั่วขณะ เวสขานรับข้อสังเกตนั้น "หากเป็นเช่นนั้น โครงสร้างพื้นฐานสำหรับเมคจักรกลคลาสสิกก็คงไม่กว้างขวางและแพร่หลายเท่านี้ ผลที่ตามมาโดยตรงก็คือมันจะกลายเป็นเรื่องที่แพงและยุ่งยากกว่าในการผลิต, ขาย,ใช้งานภาคสนาม, บำรุงรักษา, ซ่อมแซม และกำจัดเมคจักรกลล้วนๆ ในทางกลับกัน ไบโอเมคจะถูกกว่าและทำงานด้วยง่ายกว่า ไม่ว่าท่านจะเป็นนักออกแบบ, ผู้ผลิต หรือผู้ใช้ หากประชาคมกาแล็กซีทั้งมวลถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์สูงสุดจากไบโอเมค ก็คงแทบไม่มีใครอยากจะทำให้ชีวิตของตนเองลำบากขึ้นโดยการเลือกทางเลือกที่ได้รับความนิยมน้อยกว่า" "นั่นคือสิ่งที่พวกเราหลายคนใน LRA คิดเช่นกัน อารยธรรมมนุษย์ก้าวหน้าและทะยานสู่ดวงดาวด้วยการใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญด้านเครื่องกลที่เพิ่มขึ้น นี่คือแนวโน้มที่ดำเนินมาหลายพันปี เป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับผู้ที่มีความเห็นต่างเช่นเราที่จะโน้มน้าวให้เพื่อนมนุษย์ที่เหลือเชื่อว่าทางเลือกทางเทคโนโลยีชีวภาพก็มีประโยชน์เช่นกัน" ดร. นาวาร์โร ถอนหายใจหลังจากจิบชา เครื่องดื่มของเขาไม่เย็นลงเลยแม้แต่น้อย ด้วยกลไกทำความร้อนชีวภาพที่ฝังอยู่ในถ้วย มันรักษาระดับอุณหภูมิของชาไว้ตรงตามที่เขาโปรดปรานที่สุด "เป็นเพราะมนุษยชาติกระแสหลักได้พึ่งพาและประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวงกับสิ่งประดิษฐ์ทางเครื่องกลของพวกเขา พวกเขาจึงยึดมั่นในเมคจักรกลคลาสสิก" เวสกล่าว "หากมันยังไม่พัง ก็อย่าไปซ่อมมัน แม้สำนวนนี้จะฟังดูหยาบกระด้าง แต่มันสะท้อนความจริงที่ว่าการเดินหน้าต่อไปในทิศทางปัจจุบันคือเส้นทางที่มีแรงต้านน้อยที่สุด มันสร้างปัญหาน้อยที่สุดในขณะที่ให้ผลลัพธ์มากที่สุด" ดร. นาวาร์โร แสดงสีหน้าดูแคลน "ช่างเกียจคร้านสิ้นดี มนุษยชาติสายตาสั้นเกินไป ผู้คนจำนวนมากเกินไปไม่สามารถมองการณ์ไกลไปกว่าจมูกของตนเอง หากพวกเขาลองพยายามทำเช่นนั้น พวกเขาก็จะรู้ว่าอนาคตของเทคโนโลยีต้องการความร่วมมือของทั้งเทคโนโลยีชีวภาพและเทคโนโลยีเครื่องกล" เวสกระพริบตา "นั่นเป็นคำกล่าวที่อาจหาญมาก ดอกเตอร์ ผมสงสัยว่าจะมีคนนอก LRA สักกี่คนที่เห็นด้วยกับแนวคิดนั้น" "นั่นก็เพราะพวกเขาไม่ได้นับรวมตัวเองเข้าไปในสมการ" ชายเคราดกยิ้มและเคาะที่หน้าอกของตน "พวกเรามนุษย์มีธรรมชาติเป็นสิ่งมีชีวิตมิใช่หรือ? แม้จะเป็นความจริงที่ว่าเมคจักรกลคลาสสิกเช่นผลิตภัณฑ์ของท่านสร้างขึ้นจากโลหะ, วัสดุผสม และส่วนประกอบอนินทรีย์อื่นๆ พวกมันก็มักจะมีช่องว่างที่เห็นได้ชัดในทรวงอกเสมอ เราเติมช่องว่างนี้ด้วยเครื่องจักรอีกชิ้นหนึ่งหรือ? ไม่เลย! เรามักจะนำมนุษย์ที่มีชีวิต, สิ่งมีชีวิตเข้าไปในพื้นที่นั้นเสมอ เมคถูกออกแบบมาโดยเฉพาะให้ไร้ประโยชน์ เว้นแต่เราจะมอบองค์ประกอบชีวภาพอย่างน้อยหนึ่งอย่างให้แก่พวกมัน อันที่จริง สิ่งประดิษฐ์ทางเครื่องกลอื่นๆ อีกมากมายก็เช่นเดียวกัน" "นั่นเป็นหน้าที่หลักของความต้องการของเราที่จะควบคุมเครื่องจักรที่ครอบงำชีวิตของเรา" กลอเรียนาอดไม่ได้ที่จะตอบโต้ "เราไม่เคยต้องการที่จะตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของ AI และเครื่องจักรอัตโนมัติ ดังนั้นเราจึงสร้างผลิตภัณฑ์ที่ถูกควบคุมโดยองค์ประกอบของมนุษย์อยู่เสมอ หากเราละเลยความระมัดระวังนี้ ศัตรูที่มุ่งร้ายใดๆ ก็สามารถทำลายสังคมทั้งหมดของเราได้ในทันทีด้วยการแฮกหรือโค่นล้มระบบอำนวยความสะดวกอัตโนมัติของเรา" เวสสนับสนุนความรู้สึกนี้เช่นกัน "ผมเห็นด้วยกับภรรยาของผมอย่างยิ่ง ดร. นาวาร์โร ประเด็นที่ท่านหยิบยกขึ้นมาไม่ใช่ปัญหาเฉพาะของเครื่องจักรกล มันใช้ได้กับอุปกรณ์ทรงพลังทุกชนิด ไม่ว่าจะทำจากโลหะหรือเนื้อเยื่อชีวภาพ สิ่งประดิษฐ์ทั้งสองชนิดต่างก็มีความเสี่ยงที่จะหลุดออกจากการควบคุม" เวสคิดว่า ดร. นาวาร์โร กำลังพล่ามเรื่องไร้สาระเชิงปรัชญา การนำสิ่งมีชีวิตเข้าไปในเมคไม่ได้ทำให้มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตบางส่วน มันแค่หมายความว่ามันถูกควบคุมโดยตรงโดยมนุษย์ ซึ่งก็ควรจะเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันระหว่างเทคโนโลยีคลาสสิกและเทคโนโลยีชีวภาพเลย นักออกแบบไบโอเมคไม่ได้นำเสนอข้อโต้แย้งที่น่าเชื่อถือสำหรับแนวคิดของเขา แม้ว่าเขาจะตระหนักถึงเหตุผลที่เทคโนโลยีชีวภาพไม่สามารถแทนที่เทคโนโลยีทั่วไปนอกเหนือจากตลาดเฉพาะกลุ่มของมันได้ แต่เขาก็ไม่ได้นำเสนอเหตุผลที่น่าสนใจว่าทำไมส่วนที่เหลือของกาแล็กซีถึงคิดผิด ไม่ว่าพวกเขาจะพูดถึงไบโอเมคหรือการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีชีวภาพในวงกว้าง ทั้งสองอย่างต่างก็ไม่น่าดึงดูดใจสำหรับคนส่วนใหญ่ ไบโอเมคดูประหลาด, น่าขนลุก, เข้าใจยาก, มีราคาแพง และทำงานด้วยลำบาก จะไปยุ่งกับพวกมันทำไมในเมื่อเมคธรรมดาก็ทำงานได้สำเร็จลุล่วงอยู่แล้ว? แม้แต่เวสเองก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน "ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ แต่การต่อต้านกระแสหลักเพียงเพราะท่านเป็นคนเห็นต่างนั้นยังไม่เพียงพอ ท่านจำเป็นต้องให้เหตุผลที่เป็นรูปธรรมเพื่อทำให้ผู้อื่นยอมรับไบโอเมคและเทคโนโลยีชีวภาพในระดับที่สูงขึ้น ความล้มเหลวของท่านในการทำเช่นนั้น ณ ที่นี้ คือภาพสะท้อนที่เปลือยเปล่าของความจริงที่ว่าท่านไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดมุมมองของท่านจึงเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติโดยรวม แม้ว่ามนุษย์จะไม่มีเหตุผลในระดับหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังมีสามัญสำนึกเพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงทางแก้ปัญหาใดๆ ที่จะสร้างปัญหาให้พวกเขามากขึ้น จะเรียกพวกเขาว่าเกียจคร้านก็ตามใจ แต่ในสายตาของผม พวกเขาแค่กำลังทำอย่างมีประสิทธิภาพต่างหาก" ดร. นาวาร์โร ถึงกับผงะกับน้ำเสียงอันหนักแน่นที่เวสใช้ เขารู้สึกขุ่นเคืองอยู่ครู่หนึ่ง แต่นักออกแบบเมชาในระดับของเขาย่อมรู้ดีว่าการระบายอารมณ์ที่คุกรุ่นของเขาออกมานั้นไม่ได้ช่วยให้มุมมองของเขาก้าวหน้าไปแม้แต่น้อย แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาตัดสินใจจิบชาอึกใหญ่ "ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านถึงถูกเรียกว่า 'ลิ้นปีศาจ' ท่านไม่เคยพูดจาอ้อมค้อมเลย" เวสยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ผมทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อความอดทนของผมถูกทดสอบเท่านั้น ผมไม่ได้อยากจะมอบความจริงอันโหดร้ายนี้ให้ท่าน แต่ท่านยังคงกดดันผมด้วยข้อโต้แย้งที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ของท่าน หากท่านต้องการหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาของผม ท่านก็ควรจะทำได้ดีกว่านี้ในการถ่ายทอดประเด็นของท่าน" "อา มันยากเกินไปที่จะทำเช่นนั้น หากผมกำลังหารือเรื่องนี้กับนักออกแบบไบโอเมคคนอื่น เราคงจะพูดภาษาเดียวกัน คงจะไม่มีการถกเถียงเกี่ยวกับประโยชน์และคุณูปการของไบโอเมคและเทคโนโลยีชีวภาพ" "ผมขอถามคำถามท่านหน่อย ดอกเตอร์ เคยออกไปผจญภัยนอกสมาคมวิจัยแห่งชีวิตในชีวิตของท่านบ้างไหม?" "เคยสิ" เขาตอบ "ผมเคยเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของ MTA ในเขตดาว Majestic Teal ช่วงสั้นๆ ตอนที่ผมก้าวขึ้นสู่ระดับเชี่ยวชาญ (Journeyman) ระบบดาวที่สำนักงานใหญ่ของพวกเขาตั้งอยู่นั้นมันน่าทึ่งเกินบรรยาย น่าเสียดายที่ผมรู้สึกไม่สบายใจที่ต้องอยู่ท่ามกลางเทคโนโลยีเครื่องกลมากมายขนาดนั้น ผมจึงรีบกลับมาหลังจากเสร็จสิ้นการเดินทางแสวงบุญ" "นั่นคือปัญหาของท่าน ท่านกลับบ้านเร็วเกินไป ในฐานะระดับเชี่ยวชาญ ท่านจะไม่รู้ถึงความสำคัญของการเดินทางได้อย่างไร? ตอนที่ผมสิ้นสุดการเยือนสำนักงานใหญ่ในเขตดาวบ้านเกิดของผม ผมฉวยโอกาสเดินทางต่อไปอีกหนึ่งปีก่อนที่จะกลับ 'บ้าน' ผมได้เรียนรู้มากมายจากประสบการณ์ของผม ผมได้เปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้นและตระหนักถึงแนวทางที่นักออกแบบเมชาคนอื่นใช้ในการทำงานของพวกเขามากขึ้น" ดร. นาวาร์โร เริ่มแสดงสีหน้าขุ่นเคือง "ผมไม่ได้แยกตัวออกจากโลกภายนอกนะ คุณลาร์คินสัน ผมออกเดินทางหลายครั้งตลอดอาชีพของผม เพียงแต่ว่าชุมชนเมคนอก LRA แทบไม่มีอะไรจะมอบให้กับนักออกแบบไบโอเมคเช่นผมเลย ผมได้ไปเยือนและมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมอาชีพกว่าร้อยคนจากรัฐของผม บทเรียนที่ผมได้เรียนรู้และแรงบันดาลใจที่ผมได้รับได้ขับเคลื่อนงานของผมมานานหลายทศวรรษ" เวสฝืนใจไม่ส่ายหัว เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยินจริงๆ "ไม่มีนักออกแบบไบโอเมคคนไหนเลยหรือที่คิดจะออกไปผจญภัยนอกรัฐนี้?" "มันมีประโยชน์น้อยมาก นอกเหนือจากเหตุผลทางธุรกิจแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ใดๆ ในการสำรวจอุตสาหกรรมเมคของรัฐอื่น ไบโอเมคและเมคจักรกลคลาสสิกมีความเหมือนกันน้อยเกินไป หากเราใช้เวลาเท่ากันในการไปเยือนนักออกแบบไบโอเมคคนอื่น เราจะได้รับผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมมากกว่ามาก" "ท่านเคยคิดบ้างไหมว่าท่านจะได้เรียนรู้แต่สิ่งที่นักออกแบบไบโอเมคคนอื่นสามารถเรียนรู้ได้? ข้อมูลเชิงลึกที่อุตสาหกรรมเมคเพียงแห่งเดียวสามารถให้ได้นั้นมีจำกัด" เจ้าบ้านเงียบไปครู่หนึ่ง "บางทีท่านอาจจะพูดถูก แต่มันมีอุปสรรคมากเกินไป ความจริงที่ว่าเราไม่ได้ใช้โครงสร้างพื้นฐานเดียวกัน, หลักการออกแบบเดียวกัน และแม้กระทั่งฐานความรู้เดียวกัน หมายความว่านักออกแบบเมคจักรกลคลาสสิกเช่นท่านไม่ต้อนรับเรา อันที่จริง นักออกแบบเมคธรรมดาส่วนใหญ่ที่ตัดสินใจมาเยือนพวกเรา ส่วนใหญ่ก็ทำไปเพราะความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาไม่เคยได้รับอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันจากการแลกเปลี่ยน เราแตกต่างกันเกินไป" เวสยกแขนกอดอก "ผมพอจะเข้าใจได้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ผมแตกต่าง" "อย่างไรหรือ คุณลาร์คินสัน?" "ผมไม่ได้มองหาอะไรที่เฉพาะเจาะจงเกินไป ผมแค่เปิดใจให้กว้างและรับเอาทุกสิ่งที่ผมจะได้รับ ผมพอใจกับสิ่งที่ได้รับมาแล้วในตอนนี้ แม้ว่าข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ ของผมจะไม่ได้ส่งผลต่องานชิ้นต่อไปของผม แต่ผมก็ยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยสิ่งที่ได้เรียนรู้" ดร. นาวาร์โร ยิ้ม "ผมดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น รัฐของเราเคยเจอนักออกแบบเมชาที่แย่กว่านี้มาแล้ว" "แม้ว่านี่จะเป็นการสนทนาที่น่าสนใจอย่างยิ่ง แต่ตารางเวลาของผมค่อนข้างรัดตัว" เวสกระแอม "ผมอยากจะเข้าสู่จุดประสงค์หลักของการมาเยือนของผมในวันนี้ ทำไมท่านถึงต้องการท้าผมดวลออกแบบ?" เขได้รับรอยยิ้มจางๆ ตอบกลับมา ดร. นาวาร์โร ไม่ได้ดูอารมณ์เสียเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าจะล้มเหลวในการโน้มน้าวเวสด้วยวาทศิลป์ของเขา "จะว่าไปแล้ว ผมแค่อยากรู้เกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบของท่าน ท่านอ้างว่าออกแบบ 'เมคมีชีวิต' แต่เมคจะมีชีวิตได้อย่างไรในเมื่อมันสร้างขึ้นจากโลหะแข็งอันเย็นเยียบเพียงอย่างเดียว? หากท่านได้ลองดูไบโอเมคที่กำลังรับบริการอยู่ชั้นล่างอย่างคร่าวๆ แล้ว ท่านก็น่าจะรู้ว่าพวกมันคือสิ่งประดิษฐ์ชีวภาพ พวกมันมีองค์ประกอบเกือบทั้งหมดที่ตรงตามคำจำกัดความของสิ่งมีชีวิต! ให้ผมขอย้อนถามท่านด้วยคำถามนี้บ้าง... ไบโอเมคไม่ได้มีชีวิตชีวายิ่งกว่าสิ่งที่ท่านเรียกว่าเมคมีชีวิตหรอกหรือ?"