# บทที่ 3207: ศิษย์ผู้กระตือรือร้นเกินเหตุ วันเวลาล่วงเลยไป สัปดาห์แห่งการพักผ่อนใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที ตระกูลลาร์คินสันไม่ได้กำลังเตรียมเพียงแค่พิธีกรรมอันซับซ้อนเพื่อเสริมพลังให้กับการสร้างโปรเจกต์เดคาพิเทเตอร์เท่านั้น แต่หน่วยต่างๆ ของตระกูลต่างกำลังจัดหาสินค้าและเสบียงจำนวนมหาศาลเพื่อเติมเต็มห้องเก็บสินค้าและเพิ่มความพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอีกสองสามเดือนข้างหน้า เวสไม่ได้พักผ่อนอย่างแท้จริงในช่วงเวลานี้ เขาไม่ต้องการปล่อยให้เวลาสูญเปล่าและคงไม่สบายใจหากต้องไปพักร้อนในขณะที่ยังมีเรื่องสำคัญมากมายรอให้เขาจัดการ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำงานในโปรเจกต์ไคเมร่า ไม่เพียงแต่ขัดเกลารายละเอียดการออกแบบหลัก แต่ยังควบคุมดูแลความคืบหน้าในการพัฒนาชุดยุทโธปกรณ์ติดตั้งเสริมที่อาจเปลี่ยนโปรเจกต์ไคเมร่าให้กลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของตระกูลลาร์คินสัน ที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือชุดยุทโธปกรณ์ชีวภาพที่พัฒนาต่อยอดมาจากซูพีเรียมาเธอร์ เนื่องจากมันใช้เทคโนโลยีเดียวกันกับที่ให้กำเนิดไบโอเมค เวสจึงไม่สามารถมีส่วนร่วมได้มากเท่าที่เขาปรารถนา เขาต้องพึ่งพานักออกแบบไบโอเมคและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพจากสมาคมวิจัยแห่งชีวิตเป็นอย่างมาก "ช่วงนี้โปรเจกต์ย่อยของคุณเป็นอย่างไรบ้าง ดร. เพอร์ริส?" เขาเอ่ยถาม นักออกแบบเมคฝึกหัดผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วมีสีหน้าไม่สบายใจนัก "ความคืบหน้าของเราไม่ค่อยดีเท่าไหร่ค่ะ ท่าน เราประสบปัญหาอย่างมากในการจินตนาการภาพว่ายุทโธปกรณ์ติดตั้งเสริมของเราจะไปยึดติดกับอะไรกันแน่ โปรเจกต์ไคเมร่ายังไม่คืบหน้าไปไกลพอที่เราจะแน่ใจเกี่ยวกับขนาดที่แท้จริง การออกแบบภายนอก ความแข็งแกร่งทางกายภาพ และตัวแปรสำคัญอื่นๆ ได้ เราจะสามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้มากหากเรามีภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าโครงสร้างของเมคจะเป็นอย่างไร" "เดี๋ยวมันก็มาถึงเอง ผมคิดว่าเราน่าจะให้ข้อมูลส่วนใหญ่ที่คุณต้องการได้ภายในหกถึงเจ็ดสัปดาห์เป็นอย่างช้าที่สุด เมื่อเราสร้างโปรเจกต์เดคาพิเทเตอร์เสร็จ เราจะเดินหน้าเต็มกำลังทั้งในโปรเจกต์ไคเมร่าและโปรเจกต์บุลวอร์ค" "ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องตามนั้นค่ะ" พวกเขายังคงหารือกันต่อในหัวข้ออื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบอีกสองสามประเด็น ยุทโธปกรณ์ติดตั้งเสริมชีวภาพที่เวสวาดภาพไว้นั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ เหล่านักออกแบบเมคต้องหาวิธีผสานรวมระบบชีวภาพเข้ากับระบบจักรกล มันซับซ้อนอย่างยิ่งที่จะหลอมรวมสององค์ประกอบให้กลายเป็นส่วนผสมลูกผสมที่ยังคงรักษาคุณสมบัติของทั้งสองฝ่ายไว้ได้ หลังจากเสร็จสิ้นการสนทนาในเรื่องสำคัญ เวสก็เปลี่ยนไปซักถามเธอเกี่ยวกับชีวิตในตระกูลลาร์คินสัน "คุณอยู่กับเรามาหลายเดือนแล้ว ชีวิตที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง? ผมจินตนาการได้เลยว่ามันคงท้าทายไม่น้อยที่ต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่ใช่ชีวภาพเหมือนบ้านเก่าของคุณ" ดร. อวาลอน เพอร์ริส พยักหน้า "นั่นเป็นเรื่องจริงค่ะ เพื่อนชาวไลเฟอร์ของฉันบนยานดราก้อนส์เดนโชคดีกว่า เพราะยานที่พวกเขาอยู่มีความคุ้นเคยกับพวกเขามากกว่า ฉันไม่มีสิทธิพิเศษนั้น ยานสปิริตออฟเบนไธม์เป็นยานที่ดี แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะเรียกว่าดินแดนที่คุ้นเคยได้" "คุณยังไม่ชินกับการใช้ชีวิตบนยานลำนี้เหรอ?" "ฉันพอรับมือกับมันได้ แต่ฉันก็ยังไปเยือนยานดราก้อนส์เดนทุกครั้งที่มีโอกาส ฉันไม่สามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่บนยานที่สร้างจากโลหะแข็งๆ เย็นๆ ทั้งลำ มันมีบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวในระดับสัญชาตญาณ" เวสยกแขนกอดอก "ผมก็รู้สึกแบบเดียวกันทุกครั้งที่ไปเยือนสิ่งก่อสร้างชีวภาพที่สมาคมวิจัยแห่งชีวิต ผมไม่เข้าใจเลยว่าคนอย่างพวกคุณทนอยู่ได้อย่างไรในที่พักอาศัยชีวภาพที่อาจคลุ้มคลั่งและกลืนกินคุณได้ทุกเมื่อ ผมยังจำได้ถึงตอนที่สนามประลองรูซอนมีชีวิตขึ้นมาในแบบที่เลวร้ายที่สุดและสังหารผู้ชมที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ไปหลายพันคน" "นั่นเป็นการก่อวินาศกรรมโดยเจตนานะคะ มันไม่ใช่ว่าสิ่งก่อสร้างทั่วไปจะไม่สามารถกลายเป็นกับดักมรณะได้ มีวิธีมากมายที่จะทำให้สถานที่ใดๆ ก็ตามอันตรายได้ จนมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่คุณจะแสดงความกลัวต่อสิ่งก่อสร้างบางประเภทมากกว่าประเภทอื่น" "คุณพูดมีเหตุผล" เวสยอมรับ "ความเชี่ยวชาญทางเทคนิคของผมทำให้ผมเข้าใจสิ่งก่อสร้างทั่วไปที่สร้างด้วยเทคโนโลยีทั่วไปได้ดีกว่า อย่างน้อยผมก็มีโอกาสตรวจจับและปลดชนวนสิ่งผิดปกติได้หากผมอยู่ในโครงสร้างปกติ แต่คงพูดแบบเดียวกันไม่ได้ถ้าผมติดอยู่ในอาคารต้นไม้ชีวภาพหรือยานชีวภาพ พวกมันแตกต่างและแปลกแยกสำหรับผมมากจนผมไม่รู้สึกว่าตัวเองควบคุมอะไรได้เลยเวลาอยู่ข้างใน ผมว่าผมอยู่ห่างๆ ดีกว่า" "ฉันคิดว่าท่านคิดผิดค่ะ ท่านผู้นำตระกูล" ดร. เพอร์ริสกล่าวเสียงดังขึ้น "ปรัชญาการออกแบบของท่านเหมาะกับเทคโนโลยีชีวภาพอย่างยิ่ง รูปปั้นอันน่าทึ่งทั้งสี่ที่ท่านสร้างขึ้นได้พิสูจน์เรื่องนั้นแล้ว ฉันเชื่อว่ามันคุ้มค่าอย่างยิ่งที่ท่านจะสละเวลาเรียนรู้พื้นฐานการออกแบบไบโอเมค นี่ไม่น่าจะใช่เรื่องท้าทายสำหรับคนที่มีสติปัญญาอย่างท่าน เมื่อท่านเริ่มออกแบบไบโอเมคจริงๆ ตัวแรก ฉันเชื่ออย่างสุดใจว่ามันจะเหนือกว่าเมคอื่นๆ ทั้งหมดของท่าน!" เวสครางออกมา "อย่าเริ่มเรื่องนี้เลย ผมจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับศาสตร์ที่ผมไม่มีพื้นฐาน คุณจะเชื่ออะไรก็เชื่อไปเถอะ แต่อย่าไปเชื่อคำพูดของนักบวชหญิงซามานดรา อวิคอนเลย เธอและพวกอิลเวเนียนที่เธอไปรวมหัวด้วยล้วนแต่ไร้สาระทั้งสิ้น" แววตาที่ ดร. เพอร์ริส มองมายังเวสไม่ได้บ่งบอกเลยว่าเธอจะเชื่อคำพูดของเขาอย่างจริงจัง เขาเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย ชาวไลเฟอร์ส่วนใหญ่ควรจะเป็นพวกโลกิยนิยมเนื่องจากแนวทางการวิจัยของพวกเขา วิทยาศาสตร์ไม่มีที่ว่างสำหรับความงมงาย "คุณยังเป็นพวกโลกิยนิยมอยู่หรือเปล่า?" เธอไม่ตอบอยู่หลายวินาที "ฉัน... ไม่แน่ใจค่ะ ฉันได้พบเห็นอะไรมามากมายที่พรอสเพอรัสฮิลล์ ฉัน... พยายามรับมือกับประสบการณ์เหล่านั้นด้วยหลายวิธี แล้วฉันก็พบว่าฉันได้รับความสงบสุขมากที่สุดจากการใช้เวลากับดวงตาแห่งอิลเวน ฉันไม่เคยสนใจพวกเขามาก่อนเลยจนกระทั่งได้ยินว่าเพื่อนชาวไลเฟอร์บางคนได้เข้าร่วมศรัทธาอิลเวเนียน มันเป็นเพียงหลังจากที่ฉันเริ่มเข้าร่วมฟังเทศน์เท่านั้นที่ฉันได้พบความสงบสุขซึ่งหาจากที่อื่นไม่ได้เลย" "...ผมเข้าใจแล้ว" เวสจะโทษเธอได้หรือ? ก็ไม่เชิง ในขณะที่ตระกูลลาร์คินสันมีการให้คำปรึกษาและความช่วยเหลือทางจิตวิทยาอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะกับนักบินเมค แต่ก็ไม่มีวิธีใดที่จะรักษาทุกสภาวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ จิตใจของมนุษย์นั้นซับซ้อนเกินไป และมาตรการใดๆ ที่ได้ผลก็มักจะรุนแรงและผิดจรรยาบรรณเกินไป เวสไม่แน่ใจนักว่าเหตุใดพวกอิลเวเนียนจึงประสบความสำเร็จในขณะที่คนอื่นล้มเหลว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะตรวจสอบพวกเขาเพิ่มเติม เขายักไหล่อย่างง่ายๆ "เอาเถอะ อะไรที่ทำให้คุณรู้สึกดีขึ้นก็ทำไป ตราบใดที่คุณทำโปรเจกต์ย่อยนี้เสร็จตามกำหนด ผมไม่สนหรอกว่าคุณจะทำอะไร ผมต้องการให้ยุทโธปกรณ์ติดตั้งเสริมชีวภาพชิ้นนี้เสร็จสมบูรณ์และส่งมอบได้ทันเวลาจริงๆ" "เอ่อ... เกี่ยวกับเรื่องนั้นค่ะ ท่าน ท่านลืมเรื่องเวลาที่ใช้ในการเพาะเลี้ยงผลิตภัณฑ์ชีวภาพไปหรือเปล่าคะ?" "หือ?" "โดยปกติแล้วจะใช้เวลาหลายเดือนในการเพาะเลี้ยงไบโอเมคจากเมล็ดพันธุ์ แม้ว่าจะมีวิธีเร่งกระบวนการนี้ แต่ก็ไม่มีวิธีปฏิบัติใดที่จะผลิตไบโอเมคได้เร็วเท่ากับการผลิตเมคทั่วไป" "บ้าจริง" เวสมองข้ามประเด็นนี้ไป "แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างผลิตภัณฑ์ชิ้นนี้?" "ในขั้นตอนนี้ฉันยังบอกแน่ชัดไม่ได้ แต่ถ้าดูจากปริมาตรและความซับซ้อนของสิ่งที่เราวางแผนไว้ ก็น่าจะใช้เวลาสามถึงสี่สัปดาห์ บวกลบหลายวันค่ะ ยุทโธปกรณ์ติดตั้งเสริมมีขนาดใหญ่และมีมวลมากกว่าไบโอเมค แต่ส่วนประกอบหลายอย่างของมันสามารถเพาะเลี้ยงไปพร้อมๆ กันได้เนื่องจากการออกแบบที่เป็นโมดูลาร์มากกว่า" ทั้งหมดนี้หมายความว่ามันจะยังไม่พร้อมใช้งานจนกว่ากองเรือสำรวจจะเดินทางถึงมหาสมุทรแดงในที่สุด นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนัก เพราะเวสไม่ได้คาดว่าจะมีการต่อสู้ใดๆ เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ นอกเหนือจากความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นที่ตระกูลของเขาจะต้องเผชิญขณะเดินทางอ้อมเล็กน้อยในจักรวรรดิวัลแคนแล้ว การเดินทางที่เหลือไปยังภาคดาราคราวน์ที่มัวหมองก็น่าจะเป็นการเดินทางที่น่าเบื่อและไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น "ตั้งใจทำงานต่อไปนะ" "ขอบคุณค่ะ ท่าน" นอกจากการตรวจสอบโปรเจกต์ย่อยนี้แล้ว เวสยังได้ตรวจสอบลูกศิษย์ทั้งสองของเขาด้วย เขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะให้ความสนใจพวกเขาเป็นครั้งคราว แต่เมื่อใดก็ตามที่เขามีส่วนร่วมในโปรเจกต์การออกแบบใดๆ เขาก็มักจะผลักดันเรื่องสำคัญอื่นๆ ทั้งหมดไปไว้ข้างหลัง ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นว่าพวกเขาอยู่จุดไหนกันแน่ เนื่องจากเวสพอจะทราบอยู่แล้วว่าซานธาร์กำลังทำอะไรอยู่บ้างในช่วงนี้ เขาจึงตัดสินใจมุ่งความสนใจไปที่ไมเคิลก่อน "สวัสดี ไมเคิล" "สวัสดีครับ อาจารย์" ศิษย์หนุ่มเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงานของเขาในห้องปฏิบัติการออกแบบ "เห็นเธอกำลังศึกษาตำราเกี่ยวกับ AI อีกแล้ว" เวสขมวดคิ้วอย่างไม่เห็นด้วย "จะรีบร้อนไปไหน? เธอมีเวลาอีกเยอะที่จะเรียนรู้วิธีออกแบบเมคมีชีวิต ก่อนอื่นเธอควรแน่ใจว่ารู้วิธีออกแบบเมคธรรมดาๆ ตัวแรกให้ได้เสียก่อน อย่าละเลยพื้นฐานสิ" "ผมยังคงตามการเรียนเรื่องกลศาสตร์ โลหะวิทยา เมคคาทรอนิกส์การต่อสู้ และอื่นๆ อยู่ครับ" ไมเคิลแก้ต่าง "แต่ผมไม่คิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะศึกษาเรื่อง AI นะครับ ผมรู้สึกตื่นเต้นและมีแรงบันดาลใจที่จะฝ่าฟันการเรียนไปได้มากขึ้นเมื่อได้เรียนรู้ว่าผมจะทำอะไรได้บ้างเมื่อเชี่ยวชาญความรู้นี้แล้ว" "ฟังนะ ฉันชื่นชมความกระตือรือร้นของเธอ แต่อย่าทำอะไรผิดลำดับขั้นตอน ฉันจะไม่อนุญาตให้เธอจบการศึกษาจากการสอนของฉันจนกว่าเธอจะเชี่ยวชาญวิชาพื้นฐานทั้งหมดที่จำเป็นต่อการออกแบบเมคระดับสองอย่างถูกต้องเสียก่อน เธอไม่จำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับระบบขั้นสูงอย่าง AI มากเกินไปจนกว่าจะเรียนวิชาเบื้องต้นจบ" "ไม่มีกฎหรือธรรมเนียมไหนที่ห้ามไม่ให้ผมเรียนรู้เกี่ยวกับความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของตัวเองก่อนนี่ครับ อาจารย์" ไมเคิลกล่าวด้วยน้ำเสียงคัดค้านเล็กน้อย เวสไม่ใช่คนประเภทที่จะรับมือกับการเถียงไม่ได้ อันที่จริง เขาชอบเวลาที่ลูกศิษย์สามารถคิดและยืนหยัดเพื่อตัวเองได้ โอกาสที่พวกเขาจะกลายเป็นเจอร์นีย์แมนนั้นสูงขึ้นมากหากพวกเขามีกรอบความคิดแบบนั้นอยู่แล้ว นักออกแบบเมคที่ดีไม่ควรเป็นผู้ตามที่ทำได้แค่ยอมรับความคิดเห็นของผู้ที่เหนือกว่า เมื่อเห็นว่าไมเคิลมุ่งมั่นกับแนวทางของเขามาก เวสก็ไม่ยืนกรานอีกต่อไป "เธอต้องรับผิดชอบต่อผลงานของตัวเองในช่วงเวลาสำคัญของชีวิตนี้นะ ตอนนี้เธอเป็นผู้ใหญ่แล้ว ดังนั้นเธอก็สมควรที่จะเลือกทางเดินของตัวเอง แค่จำไว้ว่าเธอก็ต้องรับผลที่ตามมาจากการเลือกนั้นด้วย ฉันเต็มใจจะช่วยเก็บกวาดความผิดพลาดของเธอได้แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น" ไมเคิลมีสีหน้าจริงจัง "ผมจะนำไปพิจารณาครับ ท่าน แต่ผมคิดว่าแนวทางของผมสมเหตุสมผลมากนะครับ ถ้าผมเริ่มต้นอาชีพนักออกแบบเมคด้วยพื้นฐานที่แข็งแกร่งในด้าน AI และระบบอัตโนมัติ ผมก็จะสามารถเริ่มพัฒนาปรัชญาการออกแบบของตัวเองได้ทันทีโดยไม่ล่าช้า ผมอยากจะทำให้ดีที่สุดเพื่อก้าวสู่ระดับเจอร์นีย์แมนก่อนอายุสามสิบให้ได้เหมือนท่าน! ผมจะทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ท่านภูมิใจ!" "มีอีกหลายวิธีที่จะทำให้ฉันภูมิใจในตัวเธอนะ รู้ไหม" เวสกล่าว "แน่นอน แนวทางของเธออาจจะได้ผล แต่มันก็จะปิดกั้นเธอจากปรัชญาการออกแบบอื่นๆ หากเธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแนวทาง เธอจะต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการลบล้างสิ่งที่เธอเคยเชื่อว่าเป็นความจริง และเรียนรู้ชุดความจริงที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง" "นั่นไม่สำคัญสำหรับผมหรอกครับ เพราะผมจะไม่เปลี่ยนใจ" ไมเคิลยิ้มกว้าง "ผมมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ที่จะออกแบบเมคที่มีชีวิตและเป็นประโยชน์ยิ่งกว่าเมคที่ท่านกำลังออกแบบอยู่ในปัจจุบัน! ผมคิดจริงๆ ว่ามันมีศักยภาพในด้านนี้มากกว่าที่ท่านตระหนักเสียอีก" "พวกเมคเกอร์อาจไม่เห็นด้วย" เขากล่าว "CFA ให้ความสำคัญกับระบบอัตโนมัติอย่างมาก แต่ MTA ไม่ต้องการให้มนุษย์พึ่งพาเครื่องจักรมากเกินไปในการต่อสู้แทนพวกเขา ให้ฉันถามคำถามเธอหน่อย อะไรคือความแตกต่างระหว่างสิ่งที่เธอตั้งใจจะสร้างกับบอท? เธอตั้งใจจะออกแบบเมคจริงๆ หรือว่ามันจะเป็นแค่โครงสร้างอัตโนมัติเท่านั้น?" ไมเคิลนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ... นี่เป็นเรื่องที่สำคัญอย่างแท้จริง