## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3212: หลั่งโลหิต ขณะที่จอกขนาดยักษ์กำลังถูกเติมเต็มด้วยโลหิตของอสูรต่างดาวนับสิบชนิด ยอดฝีมือระดับเชี่ยวชาญทั้งสี่คนต่างมุ่งมั่นทำงานในส่วนของตนอย่างขะมักเขม้น พวกเขาเริ่มต้นจากชิ้นส่วนเล็กๆ และละเอียดอ่อนก่อนเป็นอันดับแรก เสียงคำรามและเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสังเวียนเมชาไม่อาจเล็ดลอดเข้ามาในโรงปฏิบัติงานแบบเปิดได้ ม่านพลังงานพิเศษได้กรองแรงสั่นสะเทือนของเสียงทั้งหมดก่อนที่มันจะมาถึงใจกลางลานประลอง นี่คือการรับประกันว่าเหล่าผู้เชี่ยวชาญจะสามารถทำงานได้อย่างมีสมาธิอย่างสมบูรณ์ ถึงกระนั้น ก็ยังคงมีความแตกต่างอยู่บ้าง ม่านพลังงานทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญมองเห็นภาพการแสดงและฝูงชนภายนอกได้อย่างไม่มีอะไรขวางกั้น นักออกแบบเมชาแต่ละคนรับมือกับความแปลกใหม่นี้ด้วยวิธีที่แตกต่างกันไป กลอเรียน่าโน้มตัวเข้าใกล้สถานีทำงานของเธอและเอนตัวเข้าไปจนกระทั่งทัศนวิสัยทั้งหมดของเธอถูกรายล้อมไปด้วยภาพฉายและหน้าจอแสดงผล เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชื่นชอบการปะทุอารมณ์อย่างไม่ยับยั้งและการต่อสู้เชิงพิธีกรรมที่ดำเนินอยู่ภายนอกโรงปฏิบัติงานแบบเปิดแม้แต่น้อย จูเลียตไม่ได้ทำถึงขนาดปิดกั้นมุมมองของเธอจากพิธีการภายนอก แต่เธอกลับจำกัดสมาธิให้แคบลงและไม่สนใจสิ่งใดก็ตามที่ไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจของเธอในการประดิษฐ์ชิ้นส่วนที่ประกอบกันเป็นระบบการบินของโครงการเดคาพิเทเตอร์ เมื่อเทียบกับสตรีทั้งสอง เวสและเคทิสกลับมีปฏิกิริยาต่อสถานการณ์ที่ไม่ธรรมดานี้ในลักษณะที่แตกต่างออกไป นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เวสแสดงฝีมือของเขาต่อหน้าสาธารณชน ตั้งแต่การแข่งขันในลีมาร์ โอเพ่น ไปจนถึงการนำผลิตภัณฑ์ของเขาไปต่อกรกับไบโอเมคที่สนามประลองรูซอน เวสมีโอกาสมากมายที่จะขจัดความตื่นเวทีของเขาออกไป ความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้นในความสามารถของตัวเองในฐานะนักออกแบบเมชาช่วยให้เขามั่นคง ไม่ว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับงานของเขา เขารู้ว่าเขาสามารถทำงานของเขาได้ดี แตกต่างจากภรรยาของเขา เวสไม่ได้หลีกเลี่ยงฝูงชนและพิธีการ สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาได้รับการกระตุ้นมากกว่าปกติเนื่องจากอารมณ์ดิบที่ปรากฏการณ์ตรงหน้าปลุกเร้าขึ้นมา ในทุกสุนทรพจน์ ทุกดาบที่ฟาดฟันเข้าเป้า และทุกครั้งที่สตรีดาบพิชิตศัตรูของนางได้ อารมณ์อันฮึกเหิมของชาวลาร์คินสันนับหมื่นพลุ่งพล่านขึ้นสู่ขีดสุด แม้แต่บุคคลที่ทื่อด้านที่สุดทางจิตวิญญาณก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวของพลังงานมนุษย์ที่ก่อตัวขึ้นจากมวลชน! ในฐานะผู้ที่มีความรู้สึกไวมากกว่านั้น เวสได้สัมผัสกับการเฉลิมฉลองแห่งชีวิตในรูปแบบที่ลึกซึ้งและลึกซึ้งยิ่งขึ้น ที่จริงแล้ว การเชื่อมต่อที่ลึกล้ำของเขากับเครือข่ายลาร์คินสันได้ขยายความรู้สึกนี้ให้รุนแรงขึ้น เนื่องจากเขาสามารถรับรู้ถึงความกระตือรือร้นที่เปี่ยมล้นในระดับที่โดยตรงยิ่งกว่า เขาทำงานหนักขึ้นเล็กน้อยและติดเชื้อจากความปรีดาที่อยู่รอบตัวเขา เขาไม่ต้องการทำให้ฝูงชนผิดหวังและตั้งเป้าที่จะเติมชีวิตชีวาให้กับชิ้นส่วนที่เขาสร้างขึ้นให้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว เวสไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงแต่อย่างใด ผลงานของเขาดีกว่าตอนที่เขาทำงานในโครงการแวนการ์ดเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก เขาเพลิดเพลินกับภาพที่เห็น แต่หัวใจหลักและจุดสนใจของมันไม่ได้อยู่ที่ตัวเขา วันนี้เขาเป็นเพียงตัวประกอบ เนื่องจากพิธีกรรมและผู้ชมในปัจจุบันต่างฝากความหวังไว้ที่เคทิสอย่างท่วมท้น "ก็ดีเหมือนกัน โครงการเดคาพิเทเตอร์คือโครงการสุดรักสุดหวงของเคทิส มันจึงเป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่เธอจะคว้าความสนใจทั้งหมดไปในวันนี้" เป็นไปตามคาด เมื่อในที่สุดเคทิสก็ได้ทำงานกับเมคที่สอดคล้องกับความเชี่ยวชาญสุดขั้วของเธออย่างสมบูรณ์ เธอก็แปรสภาพเป็นนักออกแบบเมชาที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง บรรยากาศรอบตัวเธออัดแน่นไปด้วยเจตจำนงของตนเอง เมื่อเธอได้นำชาร์ปปี้กลับมาจากบลัดซิงเกอร์ เคทิสแยกชาร์ปปี้ออกจากจิตใจของเธอเป็นส่วนใหญ่ด้วยเหตุผลหลายประการ เมื่อใดก็ตามที่จิตวิญญาณคู่หูสถิตอยู่ในบลัดซิงเกอร์ ดาบใหญ่ประจำกายของเธอก็จะสั่งสมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าอัตราจะเชื่องช้า ตราบใดที่ชาร์ปปี้ยังคงสถิตอยู่ต่อไปเมื่อเวลาผ่านไป อาวุธชิ้นนี้น่าจะเสริมพลังให้เคทิสได้ดียิ่งขึ้นในอีกสองสามปีข้างหน้า ประการที่สอง เธอเข้าสู่สภาวะจิตใจที่จริงจังและเด็ดเดี่ยวยิ่งขึ้นเมื่อเธอสวมบทบาทปรมาจารย์ดาบอย่างเต็มตัว แม้ว่าเธอกลายเป็นนักดาบหญิงผู้ไม่ย่อท้ออย่างที่เธอปรารถนามาโดยตลอด แต่การขาดความเบิกบานทำให้เธอดูจริงจังเกินไปสำหรับความชอบของเธอ เคทิสไม่ต้องการเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นนักรบไร้มนุษยธรรมที่คิดแต่เรื่องการฝึกฝนและสังหารตลอดเวลา แนวทางแห่งความคมกล้าของเธอบีบคั้นให้ต้องลับคมดาบและเพลงดาบที่พัฒนาขึ้นเองเพื่อที่เธอจะได้พร้อมยิ่งขึ้นที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ท้าทายคนต่อไป แม้ว่าเธอจะไม่คัดค้านการทำงานหนักเพื่อพัฒนาตนเอง แต่เธอก็ไม่ต้องการสูญเสียความเป็นมนุษย์มากเกินไปในกระบวนการนี้ ความสัมพันธ์ของเธอกับโจชัวและความรักที่เธอมีต่อเหล่าสตรีดาบเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความสัมพันธ์ที่ทำให้วันของเธอสดใสและทำให้เธอรู้สึกเติมเต็ม เมื่อเธอนำชาร์ปปี้กลับเข้ามาในจิตใจ ความรักของเธอยังคงมีอยู่ แต่มันกลับถูกบดบังด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเธอ แน่นอนว่าเธอไม่ได้ตั้งเป้าหมายต่ำ เธอไม่เพียงแต่สาบานว่าจะก้าวขึ้นเป็นสุดยอดนักออกแบบเมคสายดาบที่มีอยู่ แต่ยังต้องการที่จะกลายเป็นเทพเจ้าแห่งดาบด้วยตัวของเธอเอง การไปถึงจุดสูงสุดของอาชีพหนึ่งก็แทบจะเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว การตั้งเป้าหมายสู่จุดสูงสุดของอีกอาชีพหนึ่งในเวลาเดียวกันนั้นไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน อย่างน้อยก็เมื่อพูดถึงการผสมผสานที่ไม่เหมือนใครนี้ เคทิสไม่ได้เพิกเฉยต่อโอกาสอันน้อยนิดของเธอ ที่จริงแล้ว เป็นเพราะเธอตระหนักดีว่าต้องเอาชนะความท้าทายมากเพียงใด เธอจึงมุ่งมั่นอย่างยิ่งเมื่อสวมบทบาทปรมาจารย์ดาบอย่างเต็มตัว เคทิสในฐานะสตรีคือนักออกแบบเมชาผู้มองโลกในแง่ดีซึ่งเชื่อว่าเธอจะสามารถบรรลุเป้าหมายได้ด้วยการทำงานอย่างขยันขันแข็งและรอคอยโอกาสที่เหมาะสมที่จะมาถึง เคทิสในฐานะปรมาจารย์ดาบคือนักรบผู้มุ่งมั่นซึ่งเชื่อมั่นในพละกำลังและความสามารถของตนเองเท่านั้น! แทนที่จะรอคอยโชคชะตาให้มาถึงและปล่อยให้ทุกอย่างลงตัว บุคลิกที่ไม่ยอมจำนนของเธอกลับต้องการสร้างโอกาสของเธอขึ้นมาเอง! "ข้าจะรังสรรค์อาวุธที่จะทำให้ท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่แข็งแกร่งขึ้นด้วยสองมือของข้าเอง!" รัศมีของเธอแข็งแกร่งขึ้นจนแม้แต่เวสยังสัมผัสได้แม้จะยืนอยู่ห่างออกไปกว่าห้าสิบเมตร เจตจำนงของเธอขัดเกลาสมาธิจนถึงระดับที่เธอสามารถสร้างชิ้นส่วนที่ดีเยี่ยมจนแม้แต่กลอเรียน่าก็ไม่อาจเอ่ยคำตำหนิได้! ขณะที่เคทิสเริ่มทำงาน เธอก็ไม่ลืมว่าเธอกำลังหลอมอาวุธเพื่อคนอื่น ไม่ใช่เพื่อตัวเอง อาณาเขตโดยกำเนิดของชาร์ปปี้มุ่งเน้นไปที่ความคมกล้าอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าสิ่งนี้จะเข้ากันได้ดีกับเคทิสทุกครั้งที่เธอทำงานกับเมคที่ต้องการใบมีดที่คมกริบ แต่ในกรณีนี้มันกลับไม่เหมาะสมที่สุด แม้ว่าเคทิสและท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่จะเป็นผลผลิตจากสภาพแวดล้อมเดียวกัน แต่พวกเธอก็แตกต่างกันอย่างมากในเรื่องการพัฒนาเพลงดาบของตนเอง ในขณะที่เคทิสหมกมุ่นอยู่กับความคมกล้า ท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่คือนักรบผู้ต่อสู้เพื่อปกป้องและเป็นโล่กำบังให้กับสหายสตรีดาบของเธอจากภัยคุกคามที่พวกเธอไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยตัวเอง การต่อสู้อันน่าสลดใจกับท่านผู้สูงศักดิ์ฟอสเตอร์เป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดที่เหล่าสตรีดาบเคยประสบมา การที่ผู้บัญชาการลิเดียและเหล่าพี่น้องของเธอไม่สามารถเอาชนะเบลิซาเรียสอันทรงพลังที่ขับโดยนักบินเมคผู้เชี่ยวชาญชาวเวเซียนผู้มีความสามารถ ได้นำไปสู่บาดแผลทางใจที่ยังคงหลอกหลอนสตรีดาบผู้รอดชีวิตทุกคน เนื่องจากความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่ถูกวางบนบ่าของเธอ รวมทั้งสายสัมพันธ์ของเธอกับฉีหลานซวี่ ความแข็งแกร่งของท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่จึงวนเวียนอยู่กับความมุ่งมั่นของเธอที่จะปกป้องสหายสตรีดาบและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ จากแชมป์เปี้ยนของศัตรูที่ทรงพลังเกินกว่าที่พวกเขาจะต้านทานได้! เคทิสได้ประลองและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่อย่างกว้างขวาง สิ่งนี้ช่วยให้เธอและชาร์ปปี้ปรับเปลี่ยนกรอบความคิดและคิดเหมือนผู้พิทักษ์ที่ปกป้องเผ่าของตนเอง บรรยากาศรอบตัวเธอเปลี่ยนไปเมื่อเธอและจิตวิญญาณคู่หูสูญเสียความคมกล้าไป แต่กลับได้บรรยากาศที่ปกป้องและท้าทายมากขึ้น ขณะที่เธอดูพร้อมที่จะชักดาบและเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องผู้ที่เธอห่วงใย ในขณะนี้ อารมณ์นี้ส่งผลกระทบต่อตัวเธอเองเท่านั้น แต่เมื่อบลิงกี้ปรากฏกายอย่างเร้นลับจากจิตใจของเวสและเริ่มถักทอเครือข่ายการออกแบบของเขา จิตใจของยอดฝีมือระดับเชี่ยวชาญอีกสามคนก็ติดเชื้อจากเจตจำนงอันทรงพลัง! "นี่มันแตกต่างออกไป!" เวสเบิกตากว้างขณะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้การเปลี่ยนแปลงทำลายงานที่เขากำลังทำอยู่ เครือข่ายการออกแบบสามารถกรองเจตจำนงอันทรงพลังของเคทิสได้เพียงส่วนน้อยนิด ภายใต้สถานการณ์ปกติ นี่เทียบเท่ากับอิทธิพลเพียงเล็กน้อยที่แทบไม่มีผลต่อยอดฝีมือระดับเชี่ยวชาญ คนอย่างเวสและกลอเรียน่าต่างก็มีเจตจำนงที่แข็งแกร่งในแบบของตัวเองอยู่แล้ว แม้ว่าเจตจำนงของพวกเขาจะยังไม่ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งใดๆ แต่พวกเขาก็ไม่ธรรมดาเลย เนื่องจากเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบของพวกเขาทำหน้าที่เสมือนปราการอันทรงพลังที่รักษาแก่นแท้ของปรัชญาการออกแบบและลักษณะบุคลิกที่สำคัญที่สุดของพวกเขาไว้ ถึงกระนั้น บัดนี้เมื่อเคทิสได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดในฐานะปรมาจารย์ดาบ จิตวิญญาณอันไม่ยอมจำนนของเธอ เช่นเดียวกับการตีความความเชื่อมั่นของท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่ ได้ถาโถมใส่นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ หนักหน่วงกว่าปกติ นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ใช้เวลาสองสามนาทีในการปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป ยอดฝีมือระดับเชี่ยวชาญแต่ละคนรับอิทธิพลของเคทิสแตกต่างกันไป เวสเปิดรับอิทธิพลอันทรงพลังของเธอมากที่สุด ความสามารถในการปรับตัวและประสบการณ์ในการทำงานในสถานการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วทำให้เขาสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงและปรับแนวทางของตัวเองได้โดยไม่มีปัญหามากนัก จูเลียตและกลอเรียน่าสามารถปรับแนวทางของตนเองได้น้อยกว่า พวกเธอปิดกั้นอิทธิพลของเคทิสบางส่วนเนื่องจากไม่สามารถรับมือกับเจตจำนงอันทรงพลังที่ไม่ตรงกับอารมณ์ของตนเองได้ แต่สตรีทั้งสองกลับรับเอาตัวตนที่แข็งแกร่งขึ้นของเคทิสเป็นเพียงแนวทางในการกำหนดทิศทางงานของตนเอง มันกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นเล็กน้อยสำหรับพวกเธอในการสร้างชิ้นส่วนในลักษณะที่สอดคล้องกับเจตนาของโครงการเดคาพิเทเตอร์มากขึ้น ขณะที่เคทิสชี้นำการทำงานของยอดฝีมือระดับเชี่ยวชาญอีกสามคนผ่านเครือข่ายการออกแบบในรูปแบบต่างๆ นอกโรงปฏิบัติงานแบบเปิด มหาพิธีกรรมแรกกำลังจะเริ่มต้นขึ้น หลังจากเสร็จสิ้นการประลองหลายสิบครั้งกับอสูรต่างดาวที่น่าประทับใจในขนาดต่างๆ เหล่าสตรีดาบผู้มากประสบการณ์ที่ได้แสดงฝีมือการล่าของตนอย่างเต็มภาคภูมิต่างถอยกลับไปยังกลางลานประลองจนกระทั่งล้อมรอบโรงปฏิบัติงานแบบเปิดเป็นวงกลมหลวมๆ เหล่าสตรีดาบผู้มีชัยชูดาบเปื้อนโลหิตขึ้นในแนวตั้งตรงหน้าศีรษะและหันหน้าออกไปด้านนอก จอกขนาดยักษ์ที่อยู่หน้าเวทีสูงสุดนั้นเต็มไปด้วยโลหิตของอสูรต่างดาวนับสิบชนิด เนื่องจากการผสมผสานของโลหิตหลายประเภท ของเหลวผสมได้เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลขุ่นชวนน่าสะอิดสะเอียน กลิ่นที่เล็ดลอดออกมาจากสระขนาดมหึมานี้เพียงอย่างเดียวก็น่าจะเพียงพอที่จะวางยาพิษมนุษย์ให้ถึงตายได้! ในไม่ช้า สตรีดาบในเครื่องแบบผู้บัญชาการก็ลอยขึ้นมาบนเวทีและชักดาบใหญ่โลหะผสมไม่สิ้นสุดส่วนตัวของเธอออกมา ผู้บัญชาการเซนดรายกอาวุธของเธอขึ้นสูง "การกวัดแกว่งดาบคือการหลั่งโลหิตของผู้อื่น! ยิ่งโลหิตหลั่งไหล ยิ่งเป็นนักรบที่ยิ่งใหญ่! พวกเราเหล่าสตรีดาบจะไม่มีวันหยุดยั้งจนกว่าจะทำให้ทั้งกาแล็กซีจมอยู่ในทะเลเลือด! ให้ดาบของข้าเป็นพยานต่อคำสัตย์ปฏิญาณของเรา!" เมื่อเธอไปถึงขอบจอก เธอก้มลงจุ่มใบดาบของเธอลงในสระโลหิต เมื่อดึงมันออกมา เธอก็ฟาดใบดาบเข้ากับด้านข้างของภาชนะอย่างเด็ดเดี่ยว! รอยแตกเริ่มก่อตัวและลุกลามจากจุดปะทะ จอกซึ่งเคยดูยิ่งใหญ่และสูงส่ง บัดนี้เริ่มพังทลายลงเมื่อรอยแตกที่แพร่กระจายแทบจะสลายโครงสร้างทั้งหมดของมัน! โลหิตที่วัตถุยักษ์เคยบรรจุไว้ทะลักลงสู่พื้นและเริ่มไหลบ่าไปในทิศทางต่างๆ มากมาย อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าผู้ชมก็สังเกตเห็นว่าโลหิตไม่ได้กระจายออกไปอย่างไม่เลือกทิศทาง แต่โลหิตสีเข้มและขุ่นมัวเริ่มแตกแขนงออกไปตามร่องน้ำคดเคี้ยวต่างๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกขุดลงไปในพื้นดินแต่ถูกปิดบังไว้จนถึงขณะนี้ ลวดลายที่ดูเหมือนสุ่มค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มดาวอันวิจิตรตระการตา ดวงดาวสุกใสแต่ละดวงซึ่งแทนด้วยผลึกลูมินาร์ที่ฝังไว้ถูกเชื่อมต่อกันด้วยร่องน้ำที่เต็มไปด้วยโลหิตของเอเลี่ยนผสม ในไม่ช้า ผลึกลูมินาร์ก็ส่องสว่างจนปลดปล่อยลำแสงที่ทอดยาวขึ้นไปบนท้องฟ้า! จนกระทั่งลำแสงกระทบกับผลึกลูมินาร์ที่ถูกฝังไว้อย่างชาญฉลาดบนเพดานสูงที่ครอบคลุมนครสนธยา ลำแสงจึงหยุดเดินทางต่อไป! ในขณะนี้ พื้นสังเวียนทั้งหมดที่ล้อมรอบโรงปฏิบัติงานแบบเปิดได้แปรสภาพเป็นป่าแห่งลำแสง