## บทที่ 3219: สำแดงอำนาจควบคุม เรื่องราวอันน่าตื่นตระหนกได้ปิดฉากลงในที่สุด หลังจากช่วงเวลาอันแสนยาวนานและบีบคั้นหัวใจที่ต้องต่อกรกับ Expert Mech ของตนเอง ในที่สุดเวเนอเรเบิลออร์ฟานก็สามารถหลอมรวมความเข้าใจขั้นพื้นฐานกับหุ่นรบคู่กายของนางได้ เวสสัมผัสได้ว่าสายสัมพันธ์นั้นยังไม่ลึกซึ้งอย่างที่เขาคาดหวัง แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย ภัยคุกคามเฉพาะหน้าได้ถูกคลี่คลาย และทั้งคู่ก็ได้เริ่มต้นบนเส้นทางที่ถูกต้องเสียที ทว่ามันช่างเป็นสถานการณ์ที่เฉียดฉิวอย่างแท้จริง เวสเองก็ไม่แน่ใจนักว่าข้อเสนอแนะของเขาจะได้ผลหรือไม่ โชคยังดีที่ความเข้าใจในหนึ่งในผลงานของเขาเองนั้นแม่นยำเพียงพอ The Vanguard Project คือ Expert Mech ที่เปี่ยมด้วยทิฐิอันแรงกล้า แต่โดยสันดานแล้ว มันไม่ได้เกลียดชังการถูกควบคุมโดยเวเนอเรเบิลออร์ฟาน มันเป็นเพียงเด็กหัวรั้นที่ไม่ต้องการให้ใครมาชี้นิ้วสั่ง และการยิ่งกดดันมันก็มีแต่จะทำให้มันยิ่งตอบโต้กลับอย่างรุนแรงขึ้นเท่านั้น ในระดับหนึ่ง สิ่งเดียวกันนี้ก็สามารถนำมาใช้กับเวเนอเรเบิลออร์ฟานได้เช่นกัน เมื่อเด็กหัวรั้นสองคนนี้ถูกจับมาอยู่ด้วยกันและถูกสั่งให้ร่วมมือกัน มันก็ควรจะชัดเจนอยู่แล้วว่าพวกเขาคงไม่จูงมือกันและตกลงที่จะเป็นคู่หูกันในทันที "โอ๊ย" เวสใช้นิ้วมือกดลงบนหน้าผากของเขา "รู้สึกเหมือนกำลังจัดการกับฝูงเด็กมากกว่าจะเป็น Expert Pilot ที่มีวุฒิภาวะ" สภาพของเวเนอเรเบิลออร์ฟานไม่พร้อมที่จะกลับไปทำการทดสอบต่อหลังจากเหตุการณ์นี้ แม้ว่านางและ Expert Mech ของนางจะไม่ได้ประลองกับศัตรูใดๆ หรือแสดงความสามารถในการขับเคลื่อนที่สำคัญใดๆ แต่พวกเขาก็ได้ต่อสู้กันเองในสนามประลองที่อันตรายและเหนื่อยล้าไม่แพ้กัน! "กลับไปได้แล้ว ออร์ฟาน" เวสสั่งการ Expert Pilot "ข้อมูลทางไกลตอนนี้ไม่สู้ดีนัก สภาพร่างกายและจิตใจของคุณเสื่อมโทรมลงมากเกินไป และเราไม่รู้ว่า Expert Mech ของคุณยังสามารถทำงานได้อย่างถูกต้องหรือไม่ อย่างน้อยก็ให้เราตรวจสอบมันก่อนที่คุณจะลองอีกครั้ง แบบนั้นโอเคไหม เวเนอเรเบิล?" แม้ว่าเวเนอเรเบิลออร์ฟานจะอยากโต้แย้งคำพูดของเขามากเพียงใด นางก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเป็นจริงได้ถึงขนาดนั้น มีเพียงน้อยนิดที่นางจะทำได้ในสภาพปัจจุบัน สมาธิของนางกระเจิดกระเจิงไปหมดสิ้นและเจตจำนงของนางก็อ่อนล้าเกินกว่าจะสร้าง Resonance กับ Expert Mech ใหม่เอี่ยมของนางได้ "ก็ได้" นางกล่าว "ข้าจะกลับไปพักผ่อนให้เต็มที่" "คุณต้องการให้ The Dark Zephyr ลำเลียง Expert Mech ของคุณกลับไปยังยาน The Spirit of Bentheim หรือไม่?" "ข้ากลับเองได้! อย่ามาทำเป็นสบประมาทข้านะ เวส!" "โอเค โอเค! ใจเย็นๆ ก่อนสิ คุณผู้หญิง!" เวสตอบกลับอย่างรวดเร็วพลางเอนตัวไปข้างหลัง ทุกคนต่างเฝ้ารอจนกระทั่ง The Vanguard Project เคลื่อนตัวอย่างกระท่อนกระแท่นกลับไปยังที่ที่มันปรากฏตัวออกมา แม้ว่าลักษณะการบินของ Expert Mech พลหอกจะไม่สร้างความเชื่อมั่นมากนัก แต่เวเนอเรเบิลออร์ฟานก็สามารถนำ Mech ของนางลงจอดบนดาดฟ้าได้โดยไม่สะดุดล้มหรือชนเข้ากับผนังหรืออะไรก็ตาม นั่นถือเป็นบทสรุปที่ดีพอสมควรสำหรับเหตุการณ์อันแสนเครียดนี้ เมื่อพิจารณาถึงหายนะที่เกือบจะเกิดขึ้น ทุกคนรวมถึงเวสต่างรู้สึกไม่มั่นใจที่จะอนุญาตให้เวเนอเรเบิลดีเซ่เปิดใช้งาน Expert Mech ใหม่ของนางเป็นครั้งแรก ใครเลยจะล่วงรู้ได้ว่า The First Sword จะพยศและชอบเอาชนะ Pilot ของมันเอง ไม่ต่างจาก The Vanguard Project หรือไม่ หากเวเนอเรเบิลดีเซ่ไม่สามารถเข้ากับบุคลิกของ Living Mech ของนางได้ พวกเขาก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับหายนะอีกครั้ง แต่คราวนี้เครื่องจักรสังหารที่น่าสะพรึงกลัวนั้นจะถือดาบ Mech ระดับ Masterwork เอาไว้ในมือ! "อย่าล้มเลิกการทดสอบนี้" เวเนอเรเบิลดีเซ่เอ่ยผ่านช่องสื่อสาร "ข้าจะไม่สูญเสียการควบคุมเหมือนเวเนอเรเบิลออร์ฟาน ข้าแตกต่างจากนาง และ The First Sword ของข้าก็แตกต่างจาก The Vanguard Project เชื่อใจข้า ข้าจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อตระกูล" เวสสบตากับภรรยาของเขา "เราจะอนุญาตให้คุณลอง แต่ต้องมีข้อจำกัดเพิ่มเติม" ในที่สุดกลอเรียน่าก็ตัดสินใจ "คุณจะต้องทิ้ง The Decapitator ไว้ก่อนในตอนนี้ หากคุณสูญเสียการควบคุม อย่างน้อย Expert Mech ของคุณก็จะไม่มีอาวุธทรงพลังที่สามารถฟันฝ่า Mech หรือยานลำใดก็ได้ เราจะลาก Mech ของคุณออกไปยังพื้นที่เปิดโล่งก่อนที่คุณจะได้รับอนุญาตให้เชื่อมต่อกับเครื่องจักรของคุณ คุณยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้หรือไม่?" เวเนอเรเบิลดีเซ่คำรามในลำคอ "ข้าเคยเจออะไรที่เลวร้ายกว่านี้มาแล้ว จัดการได้เลย ข้าไม่ต้องการให้มีอะไรล่าช้า" "เอ่อ... เตรียมพร้อมสำหรับการลากจูง" เกิดความล่าช้าขึ้นชั่วครู่ ขณะที่หน่วย Bright Warrior สี่นายที่ขับโดยเหล่า Blade Mistress เข้าประชิดยาน The Spirit of Bentheim พวกเขาเกี่ยวสายเคเบิลเข้ากับจุดยึดหลายแห่งบนโครงร่างของ The First Sword และค่อยๆ ลากมันออกไปยังอวกาศที่ว่างเปล่า Mech ของ Swordmaiden ลำที่ห้าได้มุ่งหน้าเข้าไปข้างในและอัญเชิญ The Decapitator ออกมาอย่างนอบน้อม มีเพียงผู้บัญชาการกองทัพเซนดร้าเท่านั้นที่คู่ควรต่อการขนย้ายดาบ Mech ระดับ Masterwork ที่เคทิสได้รังสรรค์ขึ้นมาด้วยความรัก เพื่อความปลอดภัยอย่างถึงที่สุด ตระกูลได้ตัดสินใจนำ The First Sword ไปจอดไว้ห่างจากยานที่ใกล้ที่สุดอย่างน้อยห้าสิบกิโลเมตร นี่เป็นระยะทางที่ดูไร้สาระ แต่ไม่มีใครอยากจะเสี่ยง พลังของ Expert Pilot และ Expert Mech ไม่ได้เป็นไปตามสามัญสำนึก วิธีเดียวที่จะลดโอกาสบาดเจ็บได้อย่างน่าเชื่อถือคือการสร้างระยะห่างให้มากพอระหว่างเหตุการณ์และสิ่งสำคัญใดๆ Mech จำนวนมากที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันปริมณฑลและช่วยเหลือในการทดสอบก็ได้ถอยกลับไปเช่นกัน สิ่งเดียวที่อยู่เป็นเพื่อน The First Sword คือเหล่าบอทจำนวนมาก ต่อให้ Expert Mech พลดาบเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาจริงๆ ตระกูลลาร์คินสันก็จะสูญเสียเพียงแค่อุปกรณ์จำนวนหนึ่งเท่านั้น หลังจากที่ทีมเทคนิคทำการตรวจสอบขั้นสุดท้าย เวสก็เอ่ยปากอนุญาต "คุณสามารถเปิดใช้งาน Mech ของคุณได้เลย เวเนอเรเบิลดีเซ่ โปรดปฏิบัติต่อ Expert Mech ของคุณด้วยความเคารพ" "ข้าปฏิบัติต่อศาสตราทุกชิ้นของข้าด้วยความเคารพ" Expert Pilot แห่ง Swordmaiden ตอบกลับ นางพิสูจน์คำพูดของนางด้วยการเปิดใช้งาน Mech ของนางอย่างเด็ดเดี่ยว ขณะที่จิตใจของนางเชื่อมต่อกับ Mech และเจตจำนงของนางได้แผ่ปกคลุมร่างอันสง่างามของมัน นางก็เริ่มสื่อสารกับเครื่องจักรที่นางเฝ้ารอคอยที่จะได้ขับมาเป็นเวลานานทันที แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการเคลื่อนไหวอันไร้การควบคุมและคลื่น Resonance ที่สั่นไหวไม่หยุดนิ่งซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของการเปิดใช้งานครั้งแรกของ The Vanguard Project... The First Sword กลับนิ่งสงบดุจรูปสลัก มันยังคงนิ่งสนิทแม้ว่าข้อมูลทางไกลจะแสดงให้เห็นว่าการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์และเครื่องจักรนั้นทำงานอย่างเข้มข้นอย่างไม่น่าเชื่อ ในไม่ช้า โล่ Resonance สีฟ้าอันราบรื่นก็ก่อตัวขึ้นรอบ The First Sword ความเสถียรและการไร้ซึ่งความผันผวนของมันได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเวเนอเรเบิลดีเซ่สามารถควบคุม Expert Mech ของนางได้อย่างสมบูรณ์! "นางทำได้!" เคทิสโห่ร้องอย่างดีใจจากอีกฟากของห้องควบคุม "ข้ารู้อยู่แล้วว่านางต้องทำได้! นักดาบหญิงย่อมเป็นนายเหนือศาสตราของตนเสมอ!" ไม่ว่านั่นจะเป็นความจริงหรือไม่ เวเนอเรเบิลดีเซ่และ The First Sword ก็เข้ากันได้ดีราวกับปลาได้น้ำ ไม่ว่าเวสจะพยายามตรวจสอบข้อมูลกี่จุด ก็ไม่มีจุดใดเลยที่แสดงถึงอันตรายแม้แต่น้อย "รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง ดีเซ่?" เวสตัดสินใจถาม Expert Pilot ด้วยตนเอง "คุณกำลังประสบปัญหาอะไรหรือไม่?" "ข้ารู้สึกยอดเยี่ยม Expert Mech ของข้าไม่พยศเหมือน The Vanguard Project เคทิสหลอมมันขึ้นมาเพื่อเป็นเครื่องมือของข้า มันรู้ดีว่าตัวมันคืออะไรและข้าคือใคร มันจะไม่มีวันคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน" นางแสดงให้เห็นด้วยการเคลื่อนไหวขั้นพื้นฐาน Expert Mech ทะยานไปในทิศทางต่างๆ พร้อมกับแสดงท่าทางการต่อสู้ด้วยมือเปล่าที่เชื่องช้าแต่ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นลำดับ ข้อมูลใหม่จำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาขณะที่เวสและคนอื่นๆ ได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความสามารถในการเคลื่อนที่ของ The First Sword Expert Mech ตนนี้มีความคล่องแคล่วและช่วงการเคลื่อนไหวที่กว้างขวางอย่างน่าทึ่ง ทำให้มันสามารถแสดงท่วงท่าที่ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถลอกเลียนแบบได้โดยไม่ทำให้กระดูกหักสักสองสามท่อน หลังจากที่ The First Sword แสดงกระบวนท่าต่างๆ มากพอที่จะให้ข้อมูลแก่นักออกแบบ Mech แล้ว เวสจึงยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจที่จะคืน The Decapitator ให้กับผู้ถือครองที่โดยชอบธรรมของมัน "เรากำลังจะคืนดาบของคุณให้ ตอนนี้ อย่าเพิ่งตื่นเต้นจนเกินไปนัก เริ่มจากช้าๆ แล้วค่อยๆ เพิ่มระดับขึ้นไป โอเคไหม?" เวเนอเรเบิลดีเซ่พยักหน้าอย่างไม่อดทน "ข้าเข้าใจ ข้ายังควบคุมสถานการณ์ได้อยู่" เมื่อ Mech ของผู้บัญชาการเซนดร้าเข้าใกล้ Expert Mech มันก็ต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากแรงกดดันที่แผ่ออกมาจาก The First Sword นั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง "ดาบของท่าน เวเนอเรเบิล" The Bright Warrior ค่อยๆ โยน The Decapitator ไปยังผู้ถือครองที่แท้จริงของมัน คมดาบข้ามผ่านระยะทางอย่างเงียบงันจนกระทั่ง The First Sword คว้าด้ามจับไว้ด้วยสองมืออย่างมั่นคง ในชั่วขณะที่ Expert Mech พลดาบกุมดาบระดับ Masterwork ของมันไว้ เหตุการณ์หลายอย่างก็เกิดขึ้นพร้อมกัน ประการแรก มาตรวัด Resonance พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ประการที่สอง เวเนอเรเบิลดีเซ่ได้สร้าง Resonance กับอาวุธขนาดยักษ์ ประการที่สาม The Decapitator เริ่มเปล่งประกายเรืองรองด้วยพลัง! "มันกำลังขับขาน! ดาบที่ข้าตีขึ้นมากำลังขับขาน!" เคทิสอุทานอย่างตื่นเต้นขณะที่เอนตัวเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตภาพที่ปรากฏ สำหรับเวเนอเรเบิลดีเซ่แล้ว การปรับจูนเข้ากับดาบนั้นเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญยิ่งกว่าการปรับจูนเข้ากับ Expert Mech ของนางเสียอีก สำหรับนางแล้ว The First Sword ไม่ต่างอะไรกับชุดเกราะต่อสู้ มันยังคงเป็นอุปกรณ์ชิ้นสำคัญที่ส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพการรบของนาง แต่มันไม่ได้เป็นตัวกำหนดความเป็นนักรบของนางได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งที่นักดาบชายหญิงให้ความสำคัญอย่างแท้จริงคือดาบ... ศาสตราที่พวกเขาอุทิศทั้งชีวิตเพื่อฝึกฝนการใช้งานมัน ความสำคัญของการกวัดแกว่งดาบนั้นยิ่งใหญ่กว่าการทำความคุ้นเคยกับชุดเกราะใหม่ และเรื่องนี้ก็ไม่ต่างกันเลย! "เราตรวจพบสัญญาณชีพที่เพิ่มสูงขึ้น" กลอเรียน่าเอ่ยเตือน "ระดับความเครียดของเวเนอเรเบิลดีเซ่กำลังเพิ่มขึ้น!" เคทิสยื่นฝ่ามือออกมา "เดี๋ยวก่อน! อย่าขัดจังหวะช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์นี้! ดีเซ่กำลังตื่นเต้น นางไม่ได้ถูกโจมตี แค่ให้นางได้มีเวลา ไม่มีทางที่ดาบที่ข้าสร้างขึ้นเพื่อนางจะทรยศ" เวเนอเรเบิลดีเซ่ยังคงแสดงปฏิกิริยามากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับ Mech และดาบที่มันถือครอง Resonance ที่แท้จริงที่ห่อหุ้มพวกเขาทั้งสองเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากเมื่อ Expert Pilot ตื่นเต้นอย่างสุดขีด The Decapitator ถึงกับเริ่มส่องสว่างจ้าขึ้น ทว่าก่อนที่มันจะรุนแรงขึ้นจนถึงระดับที่น่าตกใจ มันก็ค่อยๆ หรี่แสงลงเมื่อเวเนอเรเบิลดีเซ่สามารถควบคุมมันไว้ได้ในที่สุด ในไม่ช้า Expert Mech และดาบของมันก็เข้าสู่สภาวะที่มั่นคง เวสถอนหายใจเบาๆ "ทุกอย่างยังโอเคอยู่ใช่ไหม?" "ใช่ ข้าแค่รู้สึกท่วมท้นไปหน่อย ดาบเล่มนี้... มันเหนือกว่าที่ข้าคิดไว้มาก" "ถ้าอย่างนั้นก็ลองดูเลย เราผ่านการทดสอบการเคลื่อนไหวพื้นฐานไปแล้ว ให้เราได้เห็นหน่อยว่าคุณทำอะไรได้บ้างด้วยดาบเล่มใหม่ของคุณ" ขบวนบอทหุ่นจำลองสำหรับสังเวยได้เคลื่อนเข้ามาใกล้ พวกมันแต่ละตัวมีขนาด ความทนทาน และลักษณะการเคลื่อนที่ที่แตกต่างกันไป พวกมันทั้งหมดพุ่งไปมาในทิศทางสุ่ม ทำให้การจับเป้าหมายค่อนข้างท้าทาย แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับ The First Sword Expert Mech เปิดใช้งานระบบการบินและใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าเพื่อลดระยะห่างอย่างรวดเร็ว หลังจากปลดปล่อยเพลงดาบอันสะอาดหมดจดเพียงครั้งเดียว มันก็ผ่าบอทขนาดเล็กและปราดเปรียวออกเป็นสองซีกอย่างงดงาม The First Sword ไล่ล่าบอทตัวอื่นๆ ต่อไปและผ่าพวกมันออกเป็นสองท่อนตรงกลางได้อย่างแม่นยำโดยไม่มีข้อผิดพลาด เวเนอเรเบิลดีเซ่แสดงให้เห็นถึงการควบคุมและประสิทธิภาพอันยอดเยี่ยมตลอดการฝึกพื้นฐานนี้ เป็นเครื่องหมายบ่งชี้ว่านางกำลังควบคุม Expert Mech ของนางอย่างแท้จริง ไม่ใช่ในทางกลับกัน "เอาล่ะ มาลองอะไรที่ท้าทายกว่านี้กัน" เวสเสนอ "บอทยกของหนักสองสามตัวน่าจะกำลังนำแผ่นเกราะขนาดใหญ่มา มันเป็นชิ้นส่วนที่นำมาจากตัวยาน The Graveyard ลองฟันมันให้ทะลุมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คุณสามารถใช้พลังทั้งหมดที่คุณรวบรวมได้เลย" แผ่นเกราะหนาทึบนั้นใหญ่และหนากว่า Mech มากนัก เมื่อเวสกล่าวว่ามันถูกนำมาจากตัวยานรบระดับหลวง เขาไม่ได้ล้อเล่น แผ่นเกราะด้านนอกหนามากเสียจนความยาวของ The Decapitator ไม่สามารถเจาะทะลวงเข้าไปได้ทั้งหมดด้วยซ้ำ! Mech พลดาบทั่วไปคงไม่แม้แต่จะฝันถึงการพยายามฟันฝ่าแผ่นเกราะที่แข็งแกร่งขนาดนั้น แม้ว่าคุณภาพของวัสดุจะไม่สูงเป็นพิเศษ แต่ความลึกของมันเพียงอย่างเดียวก็น่าเกรงขามในตัวมันเองแล้ว! เวเนอเรเบิลดีเซ่ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดหวั่น ขณะที่นางสร้าง Resonance กับ Mech ของนาง นางก็เริ่มเปิดใช้งานหนึ่งในความสามารถ Resonance ที่เกี่ยวข้องกับ The Decapitator Bissonat ที่ฝังอยู่ในแก่นกลางของ The Decapitator ตอบสนองต่อเจตจำนงของเวเนอเรเบิลดีเซ่และเริ่มเสริมพลังให้กับดาบด้วยความคมกล้าที่หาใดเปรียบ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด เมื่อเวเนอเรเบิลดีเซ่เริ่มสร้าง Resonance กับแก่นแท้ของ Qilanxo ที่เวสได้หลอมเข้าไปในโลหะผสม Unending ที่ใช้สร้างดาบเล่มนี้ขึ้นมา สิ่งนี้ทำให้คมดาบถูกเคลือบด้วยประกายแสงพิเศษที่แผ่พลังงานลึกลับออกมา เมื่อ The First Sword ชาร์จพลังโจมตีเสร็จสิ้น มันก็เข้าใกล้แผ่นเกราะพร้อมกับยก The Decapitator ที่เปี่ยมด้วยพลังขึ้นเหนือศีรษะ "สะบั้น!" ประกายแสงวาบหนึ่งได้ตัดผ่านแผ่นเกราะอันแข็งแกร่งและทะลวงลึกเข้าไปในห้วงอวกาศเบื้องหลัง! ไม่ถึงวินาทีต่อมา แผ่นเกราะยานรบระดับหลวงอันหนาทึบก็แยกออกจากกันเป็นสองซีกอย่างหมดจดงดงาม เวสและอีกหลายคนในห้องควบคุมต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ขณะที่พวกเขามองดูด้วยความตกตะลึง นี่เป็นเพียงการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทว่ามันได้บอกอะไรพวกเขามากมาย "นางสามารถผ่าเรือรบทุกลำในกองยานของเราได้" ประสิทธิภาพของ The First Sword และดาบอันน่าทึ่งของมันไม่ทำให้ผิดหวังเลยแม้แต่น้อย