## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3699: บทบำบัดจิตวิญญาณ "เมี๊ยว" "ข้าดีใจที่เจ้ามาเป็นเพื่อนนะ ลัคกี้ เดี๋ยวข้าอาจต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า" "เมี๊ยว?" "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง" เคทิสอุ้มลัคกี้ไว้ในอ้อมแขนขณะที่เธอก้าวผ่านด่านตรวจสอบความปลอดภัยเพื่อเข้าสู่โรงงานส่วนตัวของเวส นางคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี เพราะเคยมาช่วยเวสประกอบเมชาต้นแบบสำหรับการผลิตอยู่บ่อยครั้ง ด้วยโครงการนักล่าอสูรและโครงการดาบเล่มที่สองที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นางถึงกับวางแผนที่จะขอยืมโรงงานแห่งนี้เพื่อสร้างเมชาที่ออกแบบโดยนางเองอย่างแท้จริงในอนาคตอันใกล้ กระนั้น โรงงานแห่งนี้ก็ยังคงเป็นของเวสอย่างไม่มีข้อกังขา การตั้งค่าปัจจุบันทั้งหมดล้วนเป็นไปตามความชอบของเขา ซึ่งเรียกได้ว่าแปลกประหลาดไม่เหมือนใคร ถึงกระนั้น เวสก็ดูแลรักษาอุปกรณ์ของเขาอย่างดีเยี่ยมและปฏิบัติต่อพวกมันเกือบจะดีเท่ากับเมชาที่มีชีวิตของเขา เขาไม่ใช่นักออกแบบเมชาประเภทที่จะลดทอนคุณภาพเพื่อประหยัดต้นทุน เขาไม่เคยปิดบังความปรารถนาที่จะครอบครอง 'ซูเปอร์แฟ็บ' เลยแม้แต่น้อย เครื่องจักรที่เขาเคยใช้งานสมัยเข้าร่วมการแข่งขันต่างๆ ที่ศูนย์ดาราวัลิต (Vulit Central Star Node) ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขา พวกมันมอบความสมดุลอันสมบูรณ์แบบระหว่างการควบคุม ประสิทธิภาพ และความเร็วในการผลิต น่าเสียดายที่แม้แต่ซูเปอร์แฟ็บมือสองราคาถูกที่สุดก็ยังมีราคาอย่างน้อย 10,000 เครดิต MTA! ตระกูลลาร์คินสันไม่สามารถให้เหตุผลในการจัดซื้ออุปกรณ์ชิ้นนี้ได้ เพราะพวกเขาไม่สามารถใช้งานอุปกรณ์อันน่าทึ่งเช่นนี้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ สายการผลิตธรรมดาบนยานจิตวิญญาณแห่งเบนไธม์ (Spirit of Bentheim) ก็เพียงพอสำหรับงานผลิตส่วนใหญ่แล้ว แต่วันนี้นางไม่ได้มาที่นี่เพื่อสร้างเมชา ไม่เลย สิ่งที่นางต้องการทำคือการปรับสภาพจิตใจให้พร้อมก่อนที่จะเริ่มภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ต่างหาก เคทิสไม่ต้องการที่จะติดอยู่ในความสับสนเมื่อความฝันหนึ่งของนางใกล้จะเป็นจริง การสร้างเมชาที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบและสามารถแข่งขันได้ด้วยการออกแบบของตัวเอง ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสำหรับนักออกแบบเมชารุ่นเยาว์ทุกคน แน่นอน นางเคยมีส่วนร่วมในการพัฒนาเมชาที่น่าทึ่งอย่างดาร์คเซเฟอร์และเอเวอร์เชนเจอร์ แต่นั่นห่างไกลจากคำว่าโครงการเดี่ยวอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ดาบเล่มแรกที่นางเป็นผู้นำโครงการออกแบบเกือบทั้งหมด ก็ยังไม่ใช่งานที่นางสามารถเรียกได้ว่าเป็นของตัวเองอย่างแท้จริง ความช่วยเหลือจากเวส กลอรีอาน่า และคนอื่นๆ มีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้มันทรงพลังถึงเพียงนั้น นางไม่สามารถอ้างได้อย่างเต็มปากว่าการออกแบบนั้นเป็นผลงานของนางแต่เพียงผู้เดียว เมชานักล่าอสูรที่นางวางแผนจะออกแบบเป็นลำดับแรก จะเป็นการเปิดตัวอย่างแท้จริงของนางในตลาดเมชา แนวคิดนี้ผุดขึ้นมาครั้งแรกหลังจากที่นางได้รับชัยชนะในการประลองกับนักบวชประหลาดในช่องว่างนิกเซียน (Nyxian Gap) นางยังคงจดจำสภาพจิตใจและความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านจากการสังหารอสูรกายที่สาวกลัทธินั้นได้กลายร่างไป สัญชาตญาณของนางร่ำร้องว่าหากต้องการสร้างสรรค์ 'นักล่าอสูร' ให้สมบูรณ์แบบที่สุด นางจะต้องกลับเข้าไปสู่สภาวะจิตใจเช่นนั้นอีกครั้ง หากอารมณ์ของนางดีพอ นางอาจจะสามารถสร้างสภาวการณ์ที่เคยใช้สร้างผลงานที่ดีที่สุดของนางขึ้นมาใหม่ได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือของเวสและกลอรีอาน่า แววตาของนางคมกล้าขึ้นขณะจ้องมองไปยังอุปกรณ์การผลิตที่หลับใหล "อยู่อย่างสงบเสงี่ยมไปก่อน อีกไม่นานข้าจะมาใช้งานพวกเจ้า" นางหันหลังให้กับพื้นที่การผลิตและเดินไปยังด้านข้างที่เวสได้เก็บรูปสลักชีวภาพสามชิ้นไว้ เคทิสได้ยินมาว่า จริงๆ แล้วเวสสร้างมันขึ้นมาถึงสี่ชิ้นระหว่างการเยือนสมาคมวิจัยชีวภาพ แต่ชิ้นสุดท้ายนั้นอันตรายเกินไป สามชิ้นที่จัดแสดงอยู่นั้นค่อนข้างปลอดภัยตราบใดที่ผู้คนไม่ปล่อยให้ตัวเองหลงใหลไปกับมัน เคทิสเคยสังเกตการณ์พวกมันมาก่อนและเคยทดลองสัมผัสรัศมีของสองในสามชิ้นนั้นแล้ว ประสบการณ์ในครั้งนั้นทำให้นางนึกถึงรูปสลักเหล่านี้เมื่อพยายามหาทางแก้ไขปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่ "เริ่มจากเจ้าก่อนแล้วกัน" นางพึมพำขณะจ้องมองไปยัง 'ร่างจำแลงแห่งความสงบ' รูปสลักขนาดมหึมานี้มีลักษณะคล้ายมนุษย์อย่างน่าขนลุก นักเทคโนโลยีชีวภาพที่เวสร่วมงานด้วยได้รังสรรค์เนื้อเยื่อมนุษย์โคลนนิ่งให้กลายเป็นร่างคล้ายทูตสวรรค์สูงตระหง่านได้อย่างน่าทึ่ง ร่างจำแลงแห่งความสงบนั้นโดดเด่นกว่าร่างอื่นด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งและฝ่ามือข้างหนึ่งที่ยกขึ้นในท่วงท่าแห่งสันติ "เจ้าควรอยู่ห่างๆ นะ ลัคกี้ ไม่จำเป็นต้องเข้ามาใกล้" "เมี๊ยว" แมวอัญมณีพยักหน้ารับ ลัคกี้ไม่ปรารถนาที่จะลบเลือนอารมณ์ของตนเองแม้แต่น้อย! มันเป็นแมวนะ! เมื่อเคทิสแน่ใจแล้วว่าสัตว์เลี้ยงของนางอยู่ในระยะที่ปลอดภัย นางก็คว้าดาบที่ลอยอยู่ของนางและชักมันออกจากฝัก ดาบบลัดซิงเกอร์สั่นสะท้านด้วยพลังอำนาจ ชาร์ปี้สถิตอยู่ในนั้นมานานจนเคทิสรู้สึกราวกับว่าดาบได้หล่อหลอมตัวเองให้เป็นหนึ่งเดียวกับจิตวิญญาณคู่หูไปแล้ว "พร้อมหรือยัง ชาร์ปี้?" สวบ สวบ "ดี งั้นเริ่มกันเลย" เคทิสก้าวเข้าไปในรัศมีของร่างจำแลงแห่งความสงบอย่างเด็ดเดี่ยว ยิ่งเข้าใกล้รูปสลักคล้ายทูตสวรรค์มากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความลึกซึ้งแห่งการดำรงอยู่ของมันมากขึ้นเท่านั้น ทว่า จิตใจของนางไม่ได้ว่างเปล่า เมื่อเทียบกับมนุษย์คนอื่นๆ นางไม่ได้รับผลกระทบจากรัศมีนั้น ความคิดและอารมณ์ของนางยังคงคุกรุ่นเช่นเคย ในขณะที่พลังใจของนางก็แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานอิทธิพลจากภายนอกได้ เวสเคยอธิบายให้นางฟังว่า 'รัศมี' นั้นเป็นปรากฏการณ์ที่สิ่งมีชีวิตระดับล่างยอมรับในความเหนือกว่าของสิ่งมีชีวิตระดับสูง "ในแง่นั้น สภาวะชีวิตของข้าใกล้เคียงกับของลูฟามาก" ยิ่งนางจ้องมองร่างจำแลงแห่งความสงบมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงตัวตนที่มันเชื่อมต่ออยู่ ลูฟาไม่ได้ให้ความสนใจเคทิสเลยแม้แต่น้อย แม้นางจะมีความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามก็ตาม ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะจิตวิญญาณแห่งการออกแบบตนนี้ไม่ได้มีบุคลิกที่กระตือรือร้น "ข้าขอยืมพลังของท่านหน่อยนะ ลูฟา" นางกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับต่อหน้ารูปสลักชีวภาพ หลังจากแสดงความเคารพต่อลูฟาแล้ว นางก็ค่อยๆ คุกเข่าลงในท่านั่งสมาธิและหลับตาลง นางวางดาบบลัดซิงเกอร์ที่ปราศจากฝักไว้บนตัก สิ่งนี้ทำให้นางยังคงเชื่อมต่อกับอาวุธคู่กายได้อย่างใกล้ชิด เมื่อพร้อมแล้ว นางก็ค่อยๆ ลดกำแพงป้องกันในใจลงและเปิดรับรัศมีของลูฟา นี่เป็นขั้นตอนที่ยากลำบากสำหรับเคทิส นางคือนักรบผู้ตั้งการ์ดอยู่เสมอ การลดมันลงด้วยความตั้งใจของตัวเองนั้นขัดต่อสัญชาตญาณ ยิ่งนางเปิดช่องว่างในการป้องกันมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกเปราะบางมากขึ้นเท่านั้น! โชคดีที่การดำรงอยู่ของลูฟานั้นให้ความรู้สึกที่มั่นคงอย่างยิ่ง รัศมีของมันสงบนิ่งเสียจนเคทิสไม่สามารถรับรู้ถึงภัยคุกคามใดๆ ได้เลย มันจึงง่ายขึ้นเรื่อยๆ ที่นางจะผ่อนคลายและปล่อยให้รัศมีอันสงบเยือกเย็นนั้นปลอบประโลมจิตใจ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าการทำสมาธิด้วยตัวเองครั้งไหนๆ แม้ว่านางจะสามารถควบคุมจิตใจของตนเองได้ดียิ่งขึ้น แต่นางก็ไม่สามารถเอาชนะพลังของตัวตนทางจิตวิญญาณที่ถูกออกแบบมาเพื่อทำให้ผู้คนสงบลงได้โดยแท้จริง ในเวลาเพียงไม่กี่นาที นางก็ได้เข้าถึงสภาวะที่ตำราเพลงดาบบางเล่มเคยกล่าวถึง การทำจิตใจให้ว่างเปล่าจากทุกความคิดและอารมณ์นั้นเป็นไปไม่ได้ มนุษย์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อบรรลุถึงสภาวะเช่นนั้น ทว่า ลูฟาสามารถชักนำมนุษย์ที่อยู่ใต้อิทธิพลของมันให้เข้าสู่สภาวะจิตใจที่ใกล้เคียงกับความสงบอันสมบูรณ์แบบที่สุดได้! ขณะที่เคทิสปล่อยวางความกังวล ภาระ ความทะเยอทะยาน และความปรารถนาของนางไว้ชั่วคราว นางก็สัมผัสได้ถึงความสงบและสันติอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ไม่เพียงแต่นางเท่านั้น แต่ชาร์ปี้เองก็สงบลงอย่างมากเช่นกัน แน่นอน ในฐานะตัวตนทางจิตวิญญาณที่เป็นพาหะแห่งเจตจำนงอันแกร่งกล้าของนาง ความมุ่งมั่นของชาร์ปี้ไม่มีวันถูกดับสูญ ลูฟาสามารถส่งผลกระทบต่อเจตจำนงแห่งดาบที่มีชีวิตได้เพียงจำกัด แต่ช่วงเวลานี้ก็ยังคงเป็นประโยชน์ ขณะที่ชาร์ปี้และเคทิสเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบนี้ พวกมันก็สะท้อนก้องซึ่งกันและกันอย่างเป็นธรรมชาติ ดาบบลัดซิงเกอร์แผ่พลังออกมาอย่างเงียบเชียบ สะท้อนสภาวะจิตใจอันน่าทึ่งของเคทิส! หากนางต้องการ นางสามารถคิดค้นเพลงดาบรูปแบบใหม่จากสภาวะปัจจุบันนี้ได้เลย แต่ก็ไม่มีความจำเป็นที่นางต้องทำเช่นนั้น นางเชี่ยวชาญเพลงดาบหลายรูปแบบอยู่แล้ว ซึ่งมอบทางออกที่หลากหลายในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ประเภทต่างๆ ดาบที่สงบเยือกเย็นก็ไม่เหมาะกับนิสัยของนางด้วย นางคือนักดาบหญิงที่ชอบความกระตือรือร้นและโอบรับความตื่นเต้น นางคงไม่เลือกที่จะต่อสู้บนเรืออพยพหากต้องการความมั่นคง! ด้วยสติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่ นางค่อยๆ ตรวจสอบสภาวะปัจจุบันของตนเอง นางรู้สึกสบายใจกว่าเดิมมาก แม้ว่าอิทธิพลของลูฟาจะลดทอนอารมณ์เชิงบวกของนางลงไปด้วย แต่การที่นางยังคงสัมผัสได้ถึงมันหมายความว่านางได้รับความผ่อนคลายอย่างแท้จริงจาก 'การบำบัด' ครั้งนี้ "บางทีข้าควรจะกลับมาที่นี่บ่อยขึ้น" เมื่อคิดว่าไม่สามารถได้รับประโยชน์อะไรเพิ่มเติมจากการทำสมาธิที่นี่แล้ว นางก็ค่อยๆ สร้างกำแพงป้องกันในใจขึ้นมาใหม่ ปล่อยให้ตัวเองกลับสู่สภาวะที่ใกล้เคียงกับเดิม เมื่อก้าวออกจากรัศมีของร่างจำแลงแห่งความสงบ นางก็สังเกตเห็นด้วยความยินดีอย่างยิ่งว่าอารมณ์ของนางดีขึ้นกว่าเดิมมาก! ความกังวลและภาระทางใจที่กลับเข้ามาอีกครั้งไม่ได้หนักอึ้งเหมือนก่อน การแยกตัวออกจากความคิดและอารมณ์ที่คุกรุ่นอยู่ชั่วคราวทำให้นางสามารถจัดระเบียบตัวเองและจดจำได้ว่าการเผชิญหน้ากับความจริงด้วยทัศนคติที่เรียบง่ายขึ้นนั้นเป็นอย่างไร แม้แต่ความวุ่นวายใจที่เกิดจากการต่อสู้กับความขัดแย้งในใจของนางก็ลดลงในระดับหนึ่ง ด้วยสภาพจิตใจที่สงบและปลอดโปร่งขึ้น นางสามารถประเมินทางเลือกของตัวเองได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น "เจ้าก็ได้ประโยชน์เหมือนกัน" นางพูดพร้อมกับยกดาบใหญ่ของนางขึ้น แม้ว่าชาร์ปี้จะไม่ได้รับผลกระทบจากลูฟามากเท่านาง แต่จิตวิญญาณคู่หูก็ยังคงได้รับประโยชน์ในระดับหนึ่ง มันได้ขจัดสิ่งรบกวนต่างๆ ออกไปและมีสมาธิมากขึ้นเล็กน้อย "ไปที่ชิ้นต่อไปกันเถอะ" เคทิสเดินเข้าไปใกล้ร่างจำแลงแห่งการเยียวยาและไม่ลังเลที่จะก้าวเข้าไปในรัศมีของมัน นางทำเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้และนั่งลงเพื่อทำสมาธิภายใต้ผลกระทบในปัจจุบัน ต่างจากร่างจำแลงแห่งความสงบ ร่างจำแลงแห่งการเยียวยาไม่ได้กดขี่อารมณ์เชิงบวกมากนัก ดังนั้นมันจึงเป็นเครื่องมือชั้นเลิศในการปลอบประโลมผู้ที่ได้รับความบอบช้ำทางจิตใจ เมื่อเคทิสเปิดใจรับรัศมีที่ถูกปรับแต่งนี้ นางก็รู้สึกว่าความกังวลและภาระของนางจางหายไปอีกครั้ง แต่นางกลับสามารถรักษาความรู้สึกดีๆ ทั้งหมดไว้ในใจได้ นางโอบรับช่วงเวลานี้ ต่างจากก่อนหน้านี้ นางปล่อยให้จินตนาการของตนเองโลดแล่นไปอย่างอิสระ นางนึกถึงโครงการออกแบบที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ นึกถึงความสำเร็จที่น่าภาคภูมิใจที่สุด นึกถึงโครงการในอนาคตที่ยังไม่ได้เริ่มต้น นึกถึงวิธีที่นางต้องการจะพัฒนาเพลงดาบของตนเอง นางยิ้มขณะดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ แม้จะตระหนักดีว่าความจริงนั้นโหดร้ายกว่าที่คิดในตอนนี้ แต่มันก็ยอดเยี่ยมมากที่ได้ปลดปล่อยจิตใจของนางให้เป็นอิสระในห้วงเวลานี้ ชาร์ปี้เองก็ดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้เช่นกัน จิตวิญญาณคู่หูต่อต้านรัศมีนี้้น้อยกว่ามากเพราะมันชอบผลกระทบในปัจจุบัน แม้แต่เจตจำนงแห่งดาบก็ยังมีความทะเยอทะยาน! ทั้งสองยังคงอยู่ในท่านั้นเป็นเวลาสิบห้านาทีเต็ม แต่ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป เมื่อรู้สึกว่าได้ปล่อยใจไปกับจินตนาการนานพอแล้ว นางก็ฝืนต้านทานรัศมีของร่างจำแลงแห่งการเยียวยาและดึงตัวเองออกมา แม้ว่าอารมณ์ของนางจะดิ่งลงทันทีที่ความจริงกลับมาปรากฏต่อหน้านางอย่างเต็มรูปแบบ แต่นางก็ยังคงพอใจมากกว่าเดิมมาก สิ่งที่นางทำไปก่อนหน้านี้ทำให้นางเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าตนเองและชาร์ปี้ปรารถนาสิ่งใดอย่างแท้จริง เมื่อปราศจากเสียงรบกวนจากข้อจำกัดและอิทธิพลเชิงลบ นางก็สามารถรับรู้อุดมคติของตนเองได้ชัดเจนยิ่งกว่าที่เคย นางเริ่มเห็นเค้าลางแล้วว่าจะแก้ไขปัญหาทางศีลธรรมของตนเองให้เป็นที่พอใจได้อย่างไร "เพียงแค่ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกับรูปสลักสองชิ้นนี้" นางยิ้มกว้าง ณ จุดนี้ นางได้บรรลุวัตถุประสงค์หลักแล้ว ไม่เพียงแต่ชำระล้างจิตใจจากความคิดเชิงลบที่ไม่จำเป็น แต่ยังได้รับความกระจ่างเกี่ยวกับตัวเองอย่างมหาศาล ไม่เพียงแต่นาง แต่ชาร์ปี้ก็ได้ประโยชน์จากช่วงเวลา 'บำบัด' สั้นๆ นี้ด้วย! นางน่าจะสามารถกลับสู่จุดสูงสุดของตัวเองได้เมื่อกลับไปยังห้องพักสุดหรูและค่อยๆ แก้ไขปัญหาของตนเองอย่างสบายใจ "แต่ข้ายังไม่เสร็จธุระที่นี่" มันคงน่าเสียดายที่จะกลับไปตอนนี้ นางวางแผนที่จะขอยืมบริการของรูปสลักชีวภาพอีกชิ้นหนึ่ง นางเดินไปด้านข้างและพิจารณาร่างจำแลงแห่งเหตุผล นางสัมผัสได้ว่าโทเท็มชิ้นนี้เน้นตรรกะมากกว่าอารมณ์ "เจ้าไม่ใช่รูปสลักที่ข้าตามหา" นางกล่าวอย่างขอโทษ ไม่เลย นางมีเป้าหมายอื่นอยู่ในใจ เคทิสหันหลังให้กับร่างจำแลงแห่งเหตุผลและเดินเข้าไปใกล้ประตูบานหนึ่งที่ถูกล็อคไว้ แม้ว่าผนังโลหะจะบดบังสิ่งที่อยู่ภายใน แต่นางก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าซึ่งสถิตอยู่ภายในนั้นด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของนาง "เจ้าต่างหาก... คือสิ่งที่ข้าต้องการ"