# บทที่ 4100: จักรกลประชาสัมพันธ์ การโรมรันเข้าปะทะของ expert mech สองมหภาค ขณะที่ต่างฝ่ายต่างปลดปล่อยเพลงดาบอันทรงพลังที่สุดออกมานั้น ได้ก่อให้เกิดมหันตภัยแห่งการระเบิดที่ขับเคลื่อนด้วยคลื่นเรโซแนนซ์อันบ้าคลั่ง! แสงสว่างจ้าที่สาดส่องออกมานั้นทำให้เซ็นเซอร์ทุกตัวดับวูบไปในบัดดล! พลังแห่งเจตจำนงและคลื่นเรโซแนนซ์จาก expert pilot แห่งตระกูลลาร์คินสันทั้งสอง ได้หลอมรวมและสาดซัดเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้มิติแห่งความเป็นจริงโดยรอบจุดปะทะบิดเบี้ยวจนเสียระเบียบไปโดยสิ้นเชิง สายตาของผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างจับจ้องอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อที่จะได้เห็นว่า expert mech ที่น่าเกรงขามของตระกูลลาร์คินสันเครื่องใด จะเป็นฝ่ายกำชัยในการประจัญบานครั้งนี้ เมื่อม่านฝุ่นเริ่มจางลงและปรากฏการณ์แห่งเจตจำนงเริ่มสงบ expert mech ทั้งสองก็ปรากฏร่างขึ้น ลอยนิ่งอยู่ห่างจากกันเพียงเล็กน้อย "พวกมันได้รับความเสียหาย!" "โอ้โห! การต่อสู้ครั้งนี้มันดุเดือดเลือดพล่านกว่าที่คิดไว้มาก!" "แล้ว expert mech เครื่องไหนเป็นฝ่ายชนะกันแน่!?" ไม่มี mech เครื่องใดเลยที่รอดพ้นจากการแลกหมัดครั้งนี้ไปได้โดยไร้ซึ่งบาดแผล สภาพของ C-Man นั้นดูย่ำแย่กว่าอย่างเห็นได้ชัด ผู้ทรงเกียรติโจชัวไม่ได้ยั้งมือแม้แต่น้อยขณะที่เขาถ่ายทอดกระบวนท่าดาบที่สถิตอยู่ใน Heartsword ด้วยคำสอนอันเข้มข้นที่ภรรยาของเขาเฝ้าพร่ำสอนอยู่เสมอ โจชัวจึงสามารถรีดเค้นพลังการฟันของเพลงดาบออกมาได้อย่างถึงขีดสุด ผลลัพธ์นั้นประจักษ์แก่สายตาทุกคู่ เมื่อ C-Man ได้สูญเสียแขนไปทั้งข้าง! รอยตัดอันเฉียบคมพาดผ่านซากต้นแขนที่หลงเหลืออยู่! นี่คือความเสียหายร้ายแรง! แม้ว่าชิ้นส่วนแขนที่ถูกตัดขาดของ C-Man จะลอยกลับเข้าหาและหลอมรวมตัวเองกลับคืนประหนึ่งเป็นสิ่งมีชีวิต ทว่าอานุภาพของคมดาบนั้นได้สร้างความเสียหายลึกซึ้งยิ่งกว่าเพียงแค่การแยกกลุ่มก้อนของเหล่านาโนแมชชีนออกจากกัน แขนของ C-Man ไม่ได้เป็นของเหลวโดยสมบูรณ์ ภายในนั้นยังมีชิ้นส่วนแข็งจำนวนหนึ่งซึ่งทำหน้าที่เป็นแกนโครงสร้างและระบบควบคุมให้กับแขนทั้งข้าง บัดนี้เมื่อพวกมันถูกตัดขาด การจะทำให้มันกลับมาสมบูรณ์ดังเดิมจึงไม่ใช่เรื่องง่ายดายอีกต่อไป ถึงแม้ผู้ทรงเกียรติวินเซนต์จะสามารถฝืนให้ C-Man กลับมาต่อสู้พร้อมกับแขนที่เชื่อมต่อกลับเข้าไปใหม่ได้ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า expert mech ที่บอบช้ำเครื่องนี้จำเป็นต้องใช้เวลาในโรงซ่อมเพื่อฟื้นคืนประสิทธิภาพการรบให้กลับมาเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ วินเซนต์แสยะยิ้มออกมาอย่างอ่อนล้า แม้ว่า C-Man ของเขาจะได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วง แต่อย่างน้อยที่สุด mech ของเขาก็สามารถฝากรอยแผลกลับไปได้เช่นกัน! สิ่งที่สร้างความตกตะลึงให้กับเหล่าลาร์คินสันผู้ซึ่งเข้าใจคุณสมบัติของ Everchanger เป็นอย่างดีก็คือ ส่วนบนซ้ายทั้งหมดของมันบิดเบี้ยวผิดรูปไปอย่างน่าสยดสยอง หมัดสุดท้ายของ C-Man อาจถูกขัดจังหวะไปบ้างจากคมดาบตัดแขนของ Everchanger แต่พลังหมัดที่อัดแน่นไปด้วยเจตจำนงอันแรงกล้าและความปรารถนาในชัยชนะของวินเซนต์นั้น ก็มิอาจถูกปัดเป่าให้หายไปได้อย่างง่ายดาย! ถึงกระนั้น ไม่ว่ามันจะน่าอัศจรรย์เพียงใดที่สามารถสร้างพลังทำลายล้างมากพอที่จะทำให้แผ่นเกราะโลหะผสม Unending อันแข็งแกร่งเกิดรอยบุบได้ Everchanger ก็ยังคงรักษาประสิทธิภาพการรบส่วนใหญ่เอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ "ดูเหมือนว่าเพียงพลังของเทคโนโลยีอย่างเดียวคงไม่เพียงพอที่จะทำให้คุณชนะการประลองครั้งนี้ได้" โจชัวเอ่ยขึ้นขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าก่อนหน้า ผู้ทรงเกียรติโจชัวเปิดใช้งานความสามารถเรโซแนนซ์อย่างสงบนิ่ง มันค่อยๆ ฟื้นฟูชิ้นส่วนที่เสียหายของ Everchanger และแม้กระทั่งแผ่นเกราะที่บิดเบี้ยวก็ถูกซ่อมแซมให้กลับคืนสู่รูปทรงเดิมของมัน! การทำเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยเว้นแต่จะใช้เทคโนโลยีขั้นสูงสุด แต่ทว่าความสามารถในการฟื้นคืนความสมบูรณ์ของโครงสร้าง mech นั้น กลับเป็นดั่งสัญชาตญาณที่สองสำหรับผู้ทรงเกียรติโจชัวและ Everchanger การจะโค่นล้ม Everchanger นั้นเป็นเรื่องยากตราบใดที่ expert mech เครื่องนี้ไม่ถูกทำลายลงในพริบตาเดียว! ความเงียบอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุม ขณะที่ expert pilot ทั้งสองต่างจับจ้องไปยัง expert mech ของอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา คลื่นทรูเรโซแนนซ์ที่เอ่อล้นออกจากเครื่องจักรทรงพลังทั้งสอง บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าทั้งโจชัวและวินเซนต์ต่างก็พร้อมที่จะเปิดศึกอีกครั้งอย่างเต็มใจ ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลงมือ เสียงของกลอเรียน่าก็แทรกขึ้นมาขัดจังหวะการเผชิญหน้าอันดุเดือดของพวกเขาอย่างไม่ไยดี "เอาล่ะ! พอได้แล้ว! ทั้งสองคนทำได้ดีมาก เราเก็บข้อมูลเกี่ยวกับ C-Man ได้มากเกินพอที่จะใช้ประเมินความสมบูรณ์และสร้างแบบจำลองพื้นฐานของสมรรถนะการรบของมันแล้ว" "ผมยังสู้ต่อได้ครับ ท่านหญิง!" วินเซนต์ค้านขึ้นมา เขารู้สึกว่ามันยากเหลือเกินที่จะหยุดอยู่แค่ตรงนี้ การได้ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่เช่นนี้มันช่างน่าอภิรมย์เสียนี่กระไร! expert mech ของเขากำลังร่ำร้องโหยหาชัยชนะที่แท้จริงครั้งแรก เพื่อเอาชนะคู่ต่อกรที่สมน้ำสมเนื้อ "expert mech ของคุณกำลังเผชิญกับความร้อนที่สูงเกินพิกัดและทรัพยากรก็ใกล้จะหมดแล้ว" กลอเรียน่าชี้แจงตามข้อเท็จจริง "ผมยังไปต่อได้อีก! ผมยังไม่ได้เปิดใช้งานความสามารถเรโซแนนซ์ใหม่ 'การแปลงความร้อน' เลยด้วยซ้ำ ให้ผมได้ทดสอบมันทันทีเลยสิ พวกคุณจะได้รวบรวมข้อมูลการต่อสู้ของ C-Man เพิ่มขึ้นอีก" "เราไม่รีบร้อนที่จะเก็บข้อมูลเพิ่มเติมหรอก ผู้ทรงเกียรติวินเซนต์ เราได้พูดคุยกับคุณเรื่องนี้ไปแล้ว ถึงเราจะไม่ возразитьที่จะเปิดเผยความสามารถในการต่อสู้ของ C-Man แต่ก็ไม่จำเป็นที่เราจะต้องเปิดเผยคุณสมบัตินี้ต่อสาธารณะ แม้ว่าคุณจะสามารถแปลงความร้อนส่วนเกินทั้งหมดให้เป็นพลังงานที่นำมาใช้ได้ แต่ประสิทธิภาพของ expert mech ของคุณก็จะไม่เกินระดับที่คุณได้แสดงไปแล้ว ไม่ว่าคุณจะสามารถเอาชนะ Everchanger ได้หรือไม่นั้นก็ไม่ใช่สาระสำคัญ" "แล้วเรื่องการถ่ายทอดสดล่ะครับ?" "ปฏิกิริยาจากผู้ชมที่เพิ่มขึ้นของเรานั้นน่าพอใจเกินคาดแล้ว" แม้ว่าวินเซนต์จะปรารถนาชัยชนะที่เขาโหยหามากเพียงใด แต่นี่ไม่ใช่การต่อสู้จนตัวตายหรือการประลองที่ต้องไขว่คว้าชัยชนะมาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มันคือการต่อสู้เพื่อโชว์ การแสดงที่มีจุดประสงค์เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลลาร์คินสันและดึงดูดความสนใจของสาธารณชนมาสู่ C-Man และตระกูลลาร์คินสันก็บรรลุเป้าหมายเหล่านี้ได้สำเร็จ ข่าวลือแบบปากต่อปากเกี่ยวกับตระกูลลาร์คินสันและ expert mech อันน่าอัศจรรย์ของพวกเขาได้แพร่กระจายออกไปราวดั่งไฟป่า! แม้ว่าสำหรับตระกูลแล้วมันจะไม่ใช่เรื่องสำคัญนักที่ผู้คนจากกาแล็กซีเก่าหรือจากดินแดนอันไกลโพ้นในมหาสมุทรสีชาดจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกเขาเป็นการล่วงหน้า แต่มันแตกต่างออกไปสำหรับกลุ่มเป้าหมายหลักของพวกเขา ชาวอาณานิคมนับสิบล้านคนที่อาศัยอยู่ในดาวูตและระบบดาวโดยรอบอย่างมาไคโร ต่างก็เกิดความประทับใจอย่างรุนแรงต่อตระกูลลาร์คินสัน เทคโนโลยีและพลังที่แสดงออกมาโดย expert mech ทั้งสองเครื่องนั้นช่างน่าประทับใจและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง! ไม่เพียงแค่นั้น แต่ธีมและแนวคิดการออกแบบของ mech ทั้งสองยังดึงดูดความชื่นชมจากสาธารณชนได้อย่างล้นหลาม แม้ว่าครั้งนี้ Everchanger จะไม่สามารถแสดงศักยภาพได้อย่างเต็มที่เนื่องจากข้อจำกัดหลายประการ แต่ประสิทธิภาพของ C-Man ก็สามารถเอาชนะใจผู้ชมจำนวนมากได้สำเร็จ! เหล่าผู้คลั่งไคล้ mech และผู้คนอื่นๆ ต่างหลงใหลในความเป็นชายชาตรีอย่างไม่ปิดบังและแนวทางการต่อสู้ทางกายภาพของ C-Man "นี่สิถึงจะเรียกว่า mech ของลูกผู้ชายตัวจริง" "ทำไม LMC ไม่ขาย mech ที่มีความเป็นชายชาตรีแบบสุดขั้วออกมามากกว่านี้? ฉันต้องการเครื่องจักรที่ดูเหมือน expert mech เครื่องนี้เปี๊ยบเลย!" "ตัว 'C' ใน C-Man ย่อมาจาก 'Champion' (แชมเปี้ยน)!" กระแสความคลั่งไคล้ที่มีต่อ C-Man ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องแม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะประกาศสิ้นสุดการประลองโชว์แล้วก็ตาม Everchanger ถอยกลับและหายลับไปจากสายตา เปิดโอกาสให้ C-Man ที่ฟื้นตัวแล้วบางส่วนได้ครอบครองความสนใจทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว สภาพของ C-Man ไม่ได้ดูย่ำแย่ลงจากการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากโครงร่างที่ร้อนระอุของมันกลับทำให้มันดูทรงพลังและอันตรายในแบบที่กระตุ้นความตื่นเต้นได้ทั้งชายและหญิง เนื่องจากผู้ชมส่วนใหญ่ที่ไม่ชอบ C-Man ได้เลิกดูการถ่ายทอดสดไปแล้ว ผู้คนนับสิบล้านที่ยังคงรับชมมาจนถึงจุดนี้จึงเกิดความคิดเห็นเชิงบวกอย่างท่วมท้นเกี่ยวกับ expert mech เครื่องใหม่นี้ ในบรรดาผู้ชมเหล่านั้น ส่วนใหญ่เพียงแค่คิดว่า C-Man นั้นแข็งแกร่งและมีเทคโนโลยีใหม่ที่น่าสนใจ ส่วนน้อยลงมากลับมีความซาบซึ้งในตัว C-Man อย่างแรงกล้ายิ่งกว่า พวกเขาใฝ่ฝันที่จะได้ขับ expert mech เครื่องนี้ด้วยตัวเอง หรือปรารถนาที่จะได้ครอบครอง mech รุ่นที่เข้าถึงง่ายกว่าซึ่งมีรูปแบบการต่อสู้ที่คล้ายคลึงกัน และเหล่าผู้คลั่งไคล้ mech และสุดยอดแฟนๆ เหล่านี้นี่เองที่มีบทบาทสำคัญที่สุดในตอนนี้! การดำรงอยู่และการแสดงอันน่าประทับใจของ C-Man ได้กระตุ้นผู้ชื่นชมเหล่านี้จนถึงขั้นที่พวกเขาเริ่มแสดงพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกับการบูชาอย่างน่าขนลุก อย่างน้อยในตอนนี้ C-Man ก็ได้กลายเป็นดั่งไอดอลที่พวกเขารู้สึกว่าต้องสักการะในฐานะตัวตนที่เป็นมากกว่าแค่ expert mech เหล่าผู้คลั่งไคล้ mech เริ่มบูชา C-Man ราวกับว่ามันเป็นเทพเจ้า แน่นอนว่าพฤติกรรมของพวกเขาไม่ได้แสดงออกทางศาสนาอย่างโจ่งแจ้ง พวกเขาชื่นชม C-Man ในฐานะ mech ไม่ใช่ในฐานะเทพเจ้าที่มีชีวิต ทว่าความแตกต่างนั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปเมื่อความเข้มข้นและความทุ่มเทที่พวกเขามีต่อ expert mech สายนักสู้ระยะประชิดเครื่องนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดบางอย่างไปแล้ว สิ่งที่มองไม่เห็นสำหรับทุกคนยกเว้นเพียงไม่กี่คน ตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ฝังอยู่ในชิ้นส่วนแต่ละชิ้นของ C-Man เริ่มดูดซับผลตอบรับทางจิตวิญญาณที่สร้างขึ้นโดยแฟนๆ ผู้ภักดีจำนวนมาก แม้ว่าพลังงานที่พวกเขาส่งผ่านมาโดยไม่รู้ตัวจะอ่อนแอ แต่ปริมาณของผลตอบรับนั้นก็ยังคงน่าเกรงขาม กลอเรียน่าเฝ้าสังเกตภาพที่ฉายขึ้นของ C-Man อย่างใกล้ชิด เป็นการยากสำหรับเธอที่จะตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ แต่สัญชาตญาณของเธอบอกว่า C-Man น่าจะกำลังพัฒนารูปแบบทางกายภาพของมันในอัตราที่เร็วกว่าปกติ! "ฉันต้องไปตรวจสอบผลงานของฉันเดี๋ยวนี้!" เธออุทานออกมา! การแสดงสิ้นสุดลง การถ่ายทอดสดจบลงไม่นานหลังจากที่เวสกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ ทิ้งให้ผู้ชมจำนวนมากตื่นเต้นและหิวกระหายที่จะได้ชมอีก หลายชั่วโมงต่อมา เหล่าลาร์คินสันที่สนามฝึกซ้อมได้เดินทางกลับไปยังรังแมว ในขณะที่สมาชิกตระกูลคนอื่นๆ จัดการกับผลพวงที่ตามมาของการทดสอบในที่สาธารณะ คนสองสามคนได้มารวมตัวกันในห้องปฏิบัติการที่ปลอดภัยซึ่งกลอเรียน่ากำลังซ่อมแซมความเสียหายจากการต่อสู้ของ expert mech ของเธอเป็นการส่วนตัว "เรียบร้อย!" กลอเรียน่าประกาศอย่างมีความสุข "C-Man กลับมาสมบูรณ์แล้ว expert mech ของคุณกลับมาใช้งานแขนได้อย่างเต็มประสิทธิภาพแล้วค่ะ" ผู้ทรงเกียรติวินเซนต์พยักหน้าด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับ ท่านหญิง ผมรู้สึกได้เลยว่า expert mech ของผมกำลังกระหายที่จะแก้มือกับ Everchanger" เวสกระแอมออกมา "คุณคงต้องรออีกสองสามวัน เพราะเรายังไม่พร้อมที่จะจัดการทดสอบอีกครั้งในเร็วๆ นี้ เราต้องทำทีละขั้นตอน แม้คุณจะรู้สึกว่า C-Man ปกติดีทุกอย่าง แต่การระมัดระวังและทดสอบประสิทธิภาพอย่างเป็นระบบจะดีกว่า เพื่อให้เราแน่ใจได้ว่ามันจะไม่ทำงานผิดพลาดในการรบจริง เรายังมีคำถามอีกมากมายเกี่ยวกับ TESMAS ที่ expert mech ของคุณใช้ มันเป็นเวอร์ชันปรับแต่งของผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมของศาสตราจารย์อัลมาร์และมีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง เราต้องทำความเข้าใจให้แน่ชัดว่าประสิทธิภาพของมันได้รับผลกระทบอย่างไรก่อนที่เราจะรู้สึกสบายใจที่จะส่ง C-Man ลงสนามอีกครั้ง เราเสี่ยงไปมากแล้วที่อนุญาตให้คุณนำมันไปต่อสู้ต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก" สีหน้าของ expert pilot ดูผิดหวัง แม้ว่าเขาจะเป็นคู่หูที่ใกล้ชิดที่สุดของ C-Man แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้เป็นเจ้าของ expert mech เครื่องนี้ มันเป็นทรัพย์สินของตระกูลลาร์คินสัน ซึ่งหมายความว่าวินเซนต์ต้องรอคำสั่งจากเบื้องบนหากเขาต้องการที่จะขับเคลื่อนคู่หูรบตัวใหม่ของเขา "ถ้าอย่างนั้น ผมจะรอคอยการทดสอบครั้งต่อไปอย่างใจจดใจจ่อครับ" "อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลย วินเซนต์ ครั้งนี้คุณได้สนุกไปแล้ว แต่เรายังต้องรวบรวมข้อมูลอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับตัวชี้วัดประสิทธิภาพต่างๆ ของ C-Man ที่เราอนุญาตให้คุณเข้าร่วมการประลองโชว์ก็เพราะเราต้องการเอาใจฝูงชน" "อะไรนะครับ? ท่านจะไม่ให้ expert mech ของผมออกไปโชว์ตัวอีกแล้วเหรอ?" "ยังไม่ใช่ตอนนี้ จนกว่าเราจะทำการตรวจสอบอย่างละเอียดและอนุมัติให้ C-Man สามารถปฏิบัติการรบที่จริงจังได้" "นั่นมันจะนานเกินไปนะครับ! ท่านจะปล่อยให้ expert mech ของผมนั่งตบยุงนานขนาดนั้นไม่ได้ แฟนๆ ที่เราสร้างขึ้นมาจะลืมผมกับ C-Man ของผมไปหมดถ้าเราไม่ปรากฏตัวอีกเลยหลังจากนี้" กลอเรียน่าเดินเข้ามาขัดจังหวะชายทั้งสอง "วินเซนต์พูดมีเหตุผลนะ เวส เรายังคงต้องทำการทดสอบที่จำเป็น แต่เราก็ควรหาโอกาสที่จะแสดง C-Man ในที่สาธารณะให้มากขึ้น เราไม่จำเป็นต้องจัดการประลองโชว์อีกก็ได้ เราสามารถเริ่มแคมเปญประชาสัมพันธ์ที่สามารถโปรโมตตระกูลของเรา แคตตาล็อกผลิตภัณฑ์ที่กำลังขยายตัวของเรา รวมถึงตัว C-Man เองไปพร้อมๆ กัน ด้วยวิธีนี้เราจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวเลยนะ!" "นั่น...ก็มีเหตุผล แต่ก็ต่อเมื่อเราโอเคที่จะให้ C-Man กลายเป็นสัญลักษณ์อันโดดเด่นของตระกูลลาร์คินสัน" เวสตอบช้าๆ "คุณก็รู้ว่าสาธารณชนมีปฏิกิริยาอย่างไรต่องานล่าสุดของเรา C-Man เป็น mech ที่สร้างความแตกแยกและแบ่งฝักแบ่งฝ่าย! มันมีความเป็นชายชาตรีมากเกินไป!" "ฉันไม่เห็นว่านั่นจะเป็นปัญหานะ เวส เรามี mech ที่เป็นกลางและมีความเป็นผู้หญิงอยู่มากมาย ตราบใดที่เราจัดแสดงผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของเราควบคู่ไปกับ C-Man เราก็สามารถดึงดูดผู้คนในวงกว้างได้! ฉันมั่นใจว่าเราสามารถสร้างความสนใจใน mech สายเฮ็กเซอร์ของเราได้อย่างมหาศาล!" "..."