Chapter 4102 Business Investments

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 07:39

บทที่ 4102 การลงทุนทางธุรกิจ "เราไม่ใช่ตระกูลลาร์คินสัน" เมื่อผู้คนเอ่ยถึงพันธมิตรกะโหลกทองคำ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขามักจะหมายถึงตระกูลลาร์คินสัน แล้วจะไม่ให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ตระกูลลาร์คินสันแม้จะเยาว์วัยแต่ก็ผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วในทุกมิติ ทั้งความมั่งคั่ง ขนาด เกียรติภูมิ นวัตกรรม อุตสาหกรรม และเกียรติยศจากสมรภูมิ ภายใต้การนำของนักออกแบบเมชาระดับเชี่ยวชาญผู้ปราดเปรื่อง พร้อมด้วยแนวคิดอันกล้าบ้าบิ่นและคลังกลอุบายที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง เหล่าลาร์คินสันได้ทะยานขึ้นเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามภายในระยะเวลาไม่ถึงทศวรรษ นี่คือความสำเร็จอันน่าชื่นชมและมิอาจถูกด้อยค่าได้ ผู้นำตระกูล เวส ลาร์คินสัน เริ่มต้นจากศูนย์และสร้างองค์กรที่มีสมาชิกผู้ภักดีและมีความสามารถสูงหลายแสนคนขึ้นมาได้ แม้ว่าจะมีมนุษย์จำนวนนับไม่ถ้วนทั้งในทางช้างเผือกและมหาสมุทรแดง แต่แทบไม่มีใครสามารถลอกเลียนความสำเร็จของอดีตพลเมืองจากรัฐระดับสามผู้นี้ได้เลย แน่นอนว่า การที่ได้ต่อสู้และเดินทางเคียงข้างเหล่าลาร์คินสันมานานหลายปี ทำให้ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส เข้าใจพวกเขาอย่างลึกซึ้งยิ่งกว่าคนนอก สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเวสและเหล่าบุคคลผู้มีบุคลิกพิลึกพิลั่นที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นั้น ยิ่งทำให้นักบินระดับเชี่ยวชาญผู้นี้เคารพนักออกแบบเมชาคนนั้นมากขึ้นไปอีก "แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราควรจะปล่อยให้พวกเขาเป็นผู้นำต่อไป" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์กล่าวขณะประสานมือไว้ด้านหลัง ผู้นำแห่งตระกูลครอสยืนอยู่เบื้องหน้าหน้าต่างบานใหญ่ที่เผยให้เห็นทิวทัศน์อันกว้างขวางของศูนย์การผลิตครอส แม้จะมีความแตกต่าง แต่ชาวครอสก็มีบาดแผลทางใจและความหวาดระแวงเช่นเดียวกับชาวลาร์คินสัน ด้วยเหตุนี้ฐานที่มั่นหลักของพวกเขาบนดาวเดวูท VII จึงถูกสร้างขึ้นราวกับป้อมปราการเช่นกัน แม้ว่าเดวูทจะดูสงบสุขและงดงามในสายตาของทุกคน แต่ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ก็ไม่เคยลดการป้องกันลง และเขาหวังว่าชาวครอสคนอื่นๆ จะยังคงความระแวดระวังไว้เช่นกัน "สงครามคือสภาวะโดยธรรมชาติของจักรวาล" เรจินัลด์เติบโตขึ้นในรัฐที่ความขัดแย้งเกิดขึ้นเป็นนิจ การต่อสู้ปะทุขึ้นด้วยเหตุผลนานัปการ ผู้แข็งแกร่งปล้นสะดมเพื่อกรุยทางสู่จุดสูงสุด ในขณะที่ผู้อ่อนแอก็ยอมจำนนต่อแรงกดดัน มีความอยุติธรรมในเรื่องนี้หรือไม่? ผู้นำตระกูลครอสไม่คิดเช่นนั้น นี่คือวิถีแห่งธรรมชาติ ในสภาพแวดล้อมที่ทรัพยากรมีอยู่อย่างจำกัด มีเพียงประชากรส่วนหนึ่งเท่านั้นที่สามารถเสพสุขจากสมบัติที่ยึดมาได้ การปล่อยให้ผู้อ่อนแอสูบทรัพยากรที่สามารถทำให้กลุ่มแข็งแกร่งขึ้นได้นั้น ถือเป็นความอยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่กว่า! หากรูปแบบเช่นนี้เกิดขึ้นในวงกว้าง เผ่าพันธุ์ทั้งหมดก็จะอ่อนแอและเปราะบางลงในที่สุด ผู้คนที่เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์นี้อาจรู้สึกดีกับมัน แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรพวกเขาเลยเมื่อเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งเชื่อมั่นในความยิ่งใหญ่แห่งอำนาจเข้ามาและผลักดันพวกเขาไปสู่การสูญพันธุ์! "การอยู่รอด การอยู่รอดคือสิ่งสำคัญอันดับแรกที่ทุกคนพึงมี ผู้ที่ละเลยการต่อสู้ดิ้นรนที่ตนเองกำลังเผชิญอยู่... คือคนโง่" ในช่วงเวลาสั้นๆ ในมหาสมุทรแดง ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ได้พบเจอกับคนโง่เช่นนี้มากมาย แน่นอนว่านักบุกเบิกและผู้ตั้งรกรากจำนวนมากต่างระแวดระวังในตอนแรกที่พวกเขาผ่านประตูมิติใหญ่มา แต่ทันทีที่พวกเขาสร้างสิ่งที่คล้ายกับอารยธรรมขึ้นมาได้ พวกเขาก็ผ่อนคลายความกังวลและเริ่มคิดถึงเรื่องอื่นๆ คนโง่เง่าสิ้นดี มหาสมุทรแดงนั้นอันตรายไม่แพ้กาแล็กซีเก่า เผลอๆ อาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ สันติภาพเป็นเพียงเรื่องโกหกที่ปลอบประโลมเหล่าคนใจเสาะ สำหรับผู้ที่เกิดและเติบโตท่ามกลางความขัดแย้ง สันติภาพเป็นเพียงผ้าห่มจอมปลอมที่มิอาจมอบการปกป้องใดๆ ได้ทันทีที่สถานการณ์ปั่นป่วนขึ้น เจตจำนงอันแรงกล้าของเขาสั่นสะท้านด้วยความเชื่อมั่น ดาวเคราะห์อันสงบสุขที่รู้จักกันในชื่อเดวูทไม่ใช่บ้านสำหรับเขา ในสายตาของเขา มันเป็นเพียงสถานที่ที่ตระกูลของเขาสามารถพักผ่อนและฟื้นฟูกำลังได้ชั่วคราวเท่านั้น ส่วนเงินทั้งหมดที่ใช้ไปกับการสร้างศูนย์การผลิตครอสน่ะหรือ? เงินและทรัพยากรท้ายที่สุดแล้วก็เป็นของสิ้นเปลือง สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการเปลี่ยนสิ่งของไร้ประโยชน์เหล่านี้ให้เป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง ศูนย์การผลิตครอส (CPC) มีอยู่เพื่อลำเลียงเมค, นักบินเมค, เสบียง, ยานอวกาศ และยุทธปัจจัยที่จำเป็นอื่นๆ ไปยังกองเรือครอส ตราบใดที่ตระกูลครอสยังคงรักษากองเรือที่แข็งแกร่งไว้ได้ มันก็จะยังคงมีต้นทุนที่จำเป็นต่อการอยู่รอดในดินแดนใหม่แห่งนี้! "กองเรือนั้นยากที่จะตรึงไว้กับที่" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ได้สาบานว่าจะไม่重蹈รอยความผิดพลาดที่นำไปสู่การล่มสลายครั้งแรกของตระกูลครอสอีกเป็นอันขาด ตั้งแต่การหันหลังให้กับพันธมิตรที่ไม่น่าเชื่อถือไปจนถึงการรวบรวมประชากรและทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลไว้บนดาวเคราะห์ที่ตายตัว การตัดสินใจทั้งหมดนี้มีแต่จะขยายความพินาศของชาวครอสให้ใหญ่หลวงขึ้น โชคดีที่มาพร้อมกับการทำลายล้างคือการเกิดใหม่ จากเถ้าถ่านของตระกูลเก่า ตระกูลใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น ตระกูลครอสในยุคปัจจุบันดูคล้ายกับตระกูลเก่า แต่ผู้รอดชีวิตได้ทำการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง "คราวนี้เราจะพร้อม" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ต้องพร้อมสำหรับทุกสิ่ง ไม่ว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองของมหาสมุทรแดงจะเปิดฉากการตอบโต้แบบพลีชีพ หรือไม่ว่านักบุกเบิกทุกคนในมหาสมุทรแดงจะหันมาต่อต้านตระกูลครอสในวันใดวันหนึ่ง การเตรียมพร้อมย่อมดีกว่าการจมอยู่กับความพึงพอใจในตัวเองอีกครั้ง เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรักษจุดยืนนี้และทำให้ตระกูลของเขาอยู่ในสภาวะตื่นตัวตลอดเวลา ชาวครอสจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารใหม่จำนวนมากที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพของเขา ไม่ได้ประสบกับช่วงเวลาแห่งการทรยศและการกดขี่ข่มเหงที่ยังคงหลอกหลอนสมาชิกดั้งเดิมของตระกูลเป็นการส่วนตัว ถึงกระนั้น ทั้งชาวครอสเก่าและใหม่ต่างก็เชื่อฟังเขา และนั่นเป็นเพราะเหตุผลหลักเพียงข้อเดียว เขาคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูล อย่างน้อยก็เป็นผู้รอดชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด สีหน้าของเขาขมขื่นเมื่อนึกถึงบิดา เขากำไม้กางเขนโลหะรูปทรงทื่อๆ ที่ห้อยอยู่บนคอราวกับโซ่ตรวนของนักโทษ น้ำหนักของวัตถุโบราณชิ้นนี้ไม่ได้รบกวนเขาเลยแม้แต่น้อย มันกลับมอบความอุ่นใจให้แก่เขา นอกจากการเก็บเศษเสี้ยวของบิดาไว้ใกล้ตัวตลอดเวลาแล้ว ภาระที่มันสร้างขึ้นบนร่างกายของเขาก็ยังคอยย้ำเตือนถึงภาระทางใจที่เขาแบกรับเมื่อก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูล ความรู้สึกรับผิดชอบนั้นเองที่กระตุ้นให้ผู้นำตระกูลเรจินัลด์หยุดการใคร่ครวญกับตนเองและหันมาสนใจเรื่องธุรกิจที่สำคัญกว่า "ศาสตราจารย์" นักบินระดับเชี่ยวชาญเอ่ยขึ้นขณะที่เขาสงบเจตจำนงที่พลุ่งพล่านและหันไปหาชายสูงวัยที่นั่งอยู่ที่โต๊ะประชุม "บอกผมเกี่ยวกับความคืบหน้าของตระกูลเราหน่อย" "เราได้ริเริ่มการขยายตัวครั้งใหญ่ซึ่งจะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ อธิบายอย่างมีประสิทธิภาพ "เราได้ลงทุนมหาศาลทั้งในอุตสาหกรรมเมคและชิ้นส่วนเมคของเรา ศูนย์การผลิตครอสจะเป็นสาขาบนดาวเคราะห์แห่งแรกของเรา แต่ไม่ใช่แห่งสุดท้ายอย่างแน่นอนที่เราจะตั้งขึ้นในดินแดนใหม่แห่งนี้ แม้ว่าการสร้างโรงงานผลิตขนาดใหญ่เหล่านี้จะมีค่าใช้จ่ายเทียบเท่ากับเครดิต MTA หลายหมื่นหรือหลายแสนหน่วย แต่ในที่สุดการลงทุนของเราจะให้ผลตอบแทน ทำให้เราสามารถขยายขีดความสามารถทางทหารของเราต่อไปได้" "นั่นก็จนกว่าศัตรูตัวฉกาจจะมาทิ้งระเบิดใส่โรงงานของเราจนพินาศ" เรจินัลด์ตั้งข้อสังเกต นักออกแบบเมชาอาวุโสพยักหน้า "นั่นเป็นไปได้ หากท่านมีชีวิตอยู่นานพอ ความสูญเสียก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่นั่นไม่ควรหยุดยั้งเราจากการสร้างอุตสาหกรรมของเราเอง ทุกองค์กรจำเป็นต้องจ่ายบิล เราไม่สามารถพึ่งพาภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงอย่างแคมเปญเพอร์เกทอรีเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นของเราในระยะยาวได้ เราต้องสร้างธุรกิจที่ยั่งยืนซึ่งสามารถให้เงินทุนแก่เราได้อย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่เรามีเงิน เราก็มีอำนาจ หากเราไม่มีแหล่งรายได้เลย เมคของเราก็จะผุพัง ยานอวกาศของเราก็จะพัง และคนของเราก็จะหิวโหย" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์พูดเกินจริงไปเล็กน้อย แม้จะไม่มีธุรกิจที่ยั่งยืน ตระกูลครอสก็ยังสามารถหารายได้เพียงพอที่จะครอบคลุมความต้องการพื้นฐานได้ ชาวครอสเพียงแค่ต้องใช้ประโยชน์จากอำนาจทางการทหารของตนและเข้าสู่วงการทหารรับจ้างหรือปล้นสะดมความมั่งคั่งของกลุ่มอื่น อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้นำตระกูลครอสก็ยอมรับว่านี่ไม่ใช่วิธีที่จะค้ำจุนตระกูลได้ ชาวครอสจำเป็นต้องมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่สร้างสรรค์อย่างน้อยบ้างเพื่อความอยู่รอดในระยะยาว "แนวโน้มของธุรกิจเมคและธุรกิจอื่นๆ ของเราเป็นอย่างไรบ้าง?" "บริษัทครอสเมคคอร์ปอเรชั่นของเราจะยังไม่กลายเป็นผู้เล่นหลักในตลาดเมคระดับภูมิภาคในระยะนี้" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ในฐานะนักออกแบบอาวุโส ผลงานของผมไม่ได้โดดเด่นพอที่จะแข่งขันในลีกใหญ่ได้ มีปรมาจารย์และนักออกแบบเมชาที่มีพรสวรรค์อีกมากมายที่สามารถเผยแพร่แบบแปลนเมคที่เป็นที่ต้องการมากกว่าผมได้ ผมไม่คิดว่าผมต้องอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกตระกูลลาร์คินสัน" ทั้งผู้นำตระกูลและหัวหน้าฝ่ายพัฒนาของตระกูลครอสต่างยอมรับในความแข็งแกร่งและประโยชน์ของเมคจากตระกูลลาร์คินสัน เป็นเรื่องธรรมดาที่ตลาดจะตอบรับผลิตภัณฑ์เหล่านั้นเช่นกัน ทว่านั่นทำให้ชาวครอสตกอยู่ในสถานะที่น่าอึดอัด ศาสตราจารย์เบเนดิกต์อาจเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโสที่มีความสามารถและประสบการณ์ แต่ปรัชญาการออกแบบของเขาไม่สามารถเพิ่มมูลค่าให้กับแบบแปลนเมคของเขาได้มากเท่ากับผู้นำตระกูลลาร์คินสัน! ผลก็คือ แนวโน้มทางธุรกิจของครอสเมคคอร์ปอเรชั่นจึงไม่สู้ดีนัก หากปราศจากการพัฒนาผลิตภัณฑ์ชูโรงที่สามารถยึดครองส่วนแบ่งการตลาดจำนวนมากในหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ใดๆ ได้ บริษัทก็จะยังคงเป็นเพียงตัวตนที่ไร้ความสำคัญในเดวูทต่อไป "นั่นเป็นเพราะท่านยังอ่อนแอเกินไป" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ชี้ให้เห็น "หากท่านก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์นักออกแบบเมชา..." "เมื่อนั้นทุกสิ่งจะเปลี่ยนไป" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์กล่าว ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความปรารถนาและแรงทะยานอยาก ทั้งสองคนมีทัศนคติต่อชีวิตแบบเดียวกัน ตราบใดที่พวกเขาก้าวหน้าในสายอาชีพของตน พวกเขาก็จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะอยู่รอดและไล่ตามความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่าได้! ผู้นำตระกูลครอสถอนหายใจ "ดีมาก ผมจะอนุญาตให้ท่านลงทุนทรัพยากรของตระกูลในครอสเมคคอร์ปอเรชั่นโดยหวังว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อท่านมากขึ้นเมื่อท่านไปถึงเป้าหมายในที่สุด ผมหวังว่ามันจะไม่ทำให้การพัฒนาโดยรวมของเราช้าลงในตอนนี้" "ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น อย่างน้อย CMC ก็ให้แพลตฟอร์มที่ใหญ่ขึ้นแก่เราในการพัฒนาและผลิตเมคที่ตอบสนองความต้องการของเราเอง เมื่อเทียบกับการพึ่งพาเมคที่ขายโดยบุคคลภายนอก มันย่อมดีกว่าสำหรับคนของเราที่จะพึ่งพาผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบโดยคำนึงถึงความต้องการของพวกเขาและความต้องการของตระกูลเรา เราจะสามารถปรับเปลี่ยนรายชื่อเมคทั้งหมดของตระกูลเราได้ภายในสองปี" "นั่นเป็นข่าวดี แล้วธุรกิจหลักอีกอย่างของเราล่ะ?" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ยิ้ม "ศูนย์พัฒนาครอสของเราอาจจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่มันกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว มันง่ายกว่ามากสำหรับเราที่จะขยายขนาดและเพิ่มปริมาณและคุณภาพของผลิตภัณฑ์ของเราโดยการใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล ในตอนนี้เราได้ซื้อบริษัทพัฒนาและสถาบันวิจัยไปแล้วสองโหล และเราจะทำต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัยจนกว่าเราจะไปถึงระดับที่มีนัยสำคัญในเศรษฐกิจระดับภูมิภาค" "ข้าใจแล้ว ก็...ทำต่อไป" เรจินัลด์กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย เขาไม่ได้ใส่ใจกับศูนย์พัฒนาครอส (CDC) มากนักเพราะมันหยั่งรากลึกอยู่ในสถานที่ที่ตายตัว หากจำเป็น ตระกูลของเขาต้องพร้อมที่จะละทิ้งทรัพย์สินเหล่านั้นทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่ผู้นำตระกูลครอสไม่ได้รู้สึกผูกพันกับอุตสาหกรรมใดๆ เหล่านี้มากนัก "บริษัทพัฒนาของเราจะสามารถผลิตชิ้นส่วนเมคที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถให้ความได้เปรียบแก่เมคของเราในสนามรบได้หรือไม่?" "นั่น...ยากที่จะบอกได้ มีความเป็นไปได้ใหม่ๆ มากมายในมหาสมุทรแดง แต่การวิจัยและพัฒนาอาจประสบผลสำเร็จหรือล้มเหลวก็ได้ เรายังไม่ได้จ้างนักวิจัยและนักพัฒนาชั้นนำที่มีความเชี่ยวชาญที่สุดในการคิดค้นทางออกที่เหนือกว่าในเชิงคุณภาพ สิ่งที่เราทำได้มากที่สุดคือการร่วมมือกับสถาบันที่มีชื่อเสียงอื่นๆ" "จัดการเรื่องนั้นซะ พวกตระกูลลาร์คินสันสามารถพึ่งพาความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่เพิ่มขึ้นของพวกเขาเพื่อทำให้เมคของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นได้ ตระกูลของเราต้องไม่ล้าหลังเกินไป" "เราจะจัดการเรื่องนั้น" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ให้คำมั่น "บริษัทพัฒนาของเราจะสามารถให้ประโยชน์ที่มากขึ้นได้หากผมสามารถบรรลุปรัชญาการออกแบบของผมได้ แต่เราสามารถชดเชยส่วนหนึ่งได้ด้วยเงิน" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์สงสัยว่าตระกูลครอสจะเหลือเงินเท่าไหร่หลังจากเสร็จสิ้นการลงทุนทางธุรกิจทั้งหมดนี้

React

พูดคุย