# บทที่ 4099 ศักดิ์ศรีของลูกผู้ชาย ผู้ชมที่รู้สึกขยะแขยงต่างเบือนหน้าหนีจากภาพอันน่าตลกขบขันเบื้องหน้าด้วยความรังเกียจ เหล่ามารดาผู้ห่วงใยรีบยกมือปิดตาบุตรหลานของตน ส่วนบรรดาแฟนพันธุ์แท้ของเวเนเรเบิล วินเซนต์ และซี-แมน ต่างโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อจะได้เห็นภาพที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น บัดนี้เมื่อซี-แมนได้พันธนาการเอเวอร์เชนเจอร์ไว้ด้วยแขนขาโลหะอัจฉริยะทั้งสี่ข้างแล้ว ทางเลือกของมันก็ตีบตันลงอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเหล่านาโนแมชชีนของซี-แมนจะกำลังแพร่กระจายไปทั่วพื้นผิวด้านนอกของ expert เมชาอย่างระมัดระวัง เพื่อพยายามชอนไชเข้าไปตามรอยแยกของเกราะ แต่ปัญหาคือเอเวอร์เชนเจอร์ยังคงสภาพสมบูรณ์ทุกประการ ไม่มีช่องโหว่ใดๆ ให้เทสมาสฉวยโอกาส และแผ่นเกราะโลหะผสมอันเอนดิ้งก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่เหล่านาโนแมชชีนจะเจาะทะลวงด้วยกำลังทางกายภาพได้ อันที่จริง วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการทำลายโลหะผสมอันเอนดิ้งคือการใช้ความร้อนหรือพลังงานมหาศาล แต่ก็น่าเสียดายที่ซี-แมนสามารถสร้างได้เพียงการโจมตีทางกายภาพเท่านั้น ไม่เป็นไร วินเซนต์มุ่งมั่นที่จะขับเมชานักสู้เพราะเขาเชื่อว่าหมัดที่หนักหน่วงพอจะสามารถทะลวงผ่านทุกการป้องกันได้! "ไม่ว่าจะเป็นโลหะผสมอันเอนดิ้งหรือไม่ก็ตาม expert เมชาของข้าและตัวข้าจะทำลายเกราะที่ไม่มีวันแตกหักของเจ้าให้จงได้!" ซี-แมนถ่ายทอดความตื่นเต้นของวินเซนต์ออกมาจนรัศมีสีทองที่ล้อมรอบโครงร่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งระยางค์ที่ห้าของมัน ส่องสว่างจ้าจนแทบตาบอด! "ให้การจู่โจมของข้าทะลวงสวรรค์!" ขณะที่ซี-แมนขับเคลื่อนลำตัวของมันเข้าหาด้านหลังที่เปิดโล่งของเอเวอร์เชนเจอร์อย่างเด็ดเดี่ยว โดยมีระบบขับเคลื่อนพุ่งส่งไปข้างหน้า ทุกคนที่ยังคงเฝ้าดูการโจมตีอันน่าทึ่งนี้ต่างคาดหวังว่าจะได้เห็นการปะทะครั้งมหากาพย์! ไม่เคยมีใครเห็น expert เมชาโจมตี expert เมชาอีกเครื่องด้วยวิธีการโจมตีอัน 'แปลกพิสดาร' เช่นนี้มาก่อน! อย่างไรก็ตาม เวเนเรเบิล โจชัว และเอเวอร์เชนเจอร์ไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น พวกเขาทั้งคู่พยายามดิ้นรนให้หลุดจากกรงเล็บของซี-แมนเพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด! ทั้งสองจะไม่ปริปากบ่นหากศัตรูเอาชนะพวกเขาในสนามรบอย่างขาวสะอาด แต่การหยามเกียรติกันเช่นนี้มันเกินไปแล้ว! ไม่มีทางที่เวเนเรเบิล โจชัว และเอเวอร์เชนเจอร์จะสามารถยืนยืดอกอย่างภาคภูมิในหมู่สหายได้อีก หากปล่อยให้การโจมตีอันน่าทึ่งของซี-แมนประสบความสำเร็จ! ในที่สุดโจชัวก็ไม่อาจยับยั้งตนเองได้อีกต่อไป เขาประสานเสียงก้องกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่สามารถปกป้องความบริสุทธิ์ของ expert เมชาของเขาได้ดีที่สุด "ไคลานโซ! ช่วยข้าด้วย!" เอเวอร์เชนเจอร์เริ่มส่องสว่างเจิดจ้าขึ้นเมื่อพลังงานหลากสายธารไหลบ่าเข้ามาฟื้นฟูโล่เรโซแนนซ์ของมันล่วงหน้า ปราการสีเขียวมรกตแวววาวปรากฏขึ้นด้านหลัง expert เมชาสีเขียว ทันเวลาพอดีกับที่ปลาย 'หอก' อันแหลมคมและร้ายกาจของซี-แมนพุ่งเข้าปะทะกับสิ่งกีดขวางใหม่! ปราการนี้พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งจนมิอาจทลายได้ หอกนั้นบิดเบี้ยวอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตาก่อนที่ส่วนลำตัวที่เหลือของซี-แมนจะกระแทกเข้ากับปราการอันทรงพลัง! "อ๊าก!" วินเซนต์แผดร้องออกมาเมื่อซี-แมนที่หงุดหงิดของเขาส่งผ่านความเจ็บปวดกลับมา ขณะที่เครื่องจักรผู้โจมตีสูญเสียความได้เปรียบชั่วขณะ เอเวอร์เชนเจอร์ก็ส่องสว่างเจิดจ้าในความพยายามที่จะปลดปล่อยตนเองออกจากสถานการณ์อันเลวร้ายในปัจจุบัน ทั้งเวเนเรเบิล โจชัว และเอเวอร์เชนเจอร์ไม่เต็มใจที่จะเป็นกระสอบทรายให้คู่ต่อสู้อีกต่อไป! แม้ว่าโจชัวจะยังคงจำคำสั่งที่เวสมอบให้ได้ แต่เขาก็ไม่สนใจมันอีกต่อไป ศักดิ์ศรีและชื่อเสียงของเขานั้นสำคัญกว่าการเปิดเผยคุณสมบัติที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของ expert เมชาของเขา ดังนั้น โจชัวจึงปลดปล่อยพลังของไพรม์เรโซแนนซ์และทรูเรโซแนนซ์อย่างเต็มที่ ผสมผสานคุณสมบัติของทั้งสองเข้าด้วยกันเพื่อสร้างผลลัพธ์อันน่าตะลึง! พลังและพลังงานพลุ่งพล่านไปทั่วโครงร่างของเอเวอร์เชนเจอร์ ด้วยการระเบิดเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังเรโซแนนซ์มหาศาลได้ผลักดันเหล่านาโนแมชชีนที่พันธนาการ expert เมชาวีรบุรุษไว้ในกรงเล็บของซี-แมนออกไปอย่างรุนแรง! บัดนี้ เมื่อเป็นอิสระจากพันธนาการ เอเวอร์เชนเจอร์ก็พุ่งไปข้างหน้าและสร้างระยะห่างที่จำเป็นอย่างยิ่งจากซี-แมน เวเนเรเบิล โจชัว ได้เรียนรู้บทเรียนของเขาแล้ว และเข้าใจว่ามันยากเกินไปที่จะต่อกรกับ expert เมชารุ่นล่าสุดของตระกูลลาร์คินสันในระยะประชิด "ข้าจะไม่ให้เจ้าเข้าใกล้อีก!" เขาตะโกนลั่นขณะที่เอเวอร์เชนเจอร์ของเขาหยิบปืนไรเฟิลไวทาลัสขึ้นมาอีกครั้งและยิงใส่ซี-แมน "ฮ่า! เมชาของข้าเร็วกว่าของเจ้า! ถ้าข้าไล่เจ้าทันครั้งหนึ่ง ข้าก็ทำได้อีกครั้ง!" ซี-แมนก็ทำเช่นนั้นจริงๆ ความเร็วในการบินของเมชาทั้งสองนั้นไม่เท่ากันเลย ข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยีของ expert เมชารุ่นใหม่นั้นมีนัยสำคัญเกินไป และเอเวอร์เชนเจอร์ก็ไม่สามารถหลบหนีได้เร็วที่สุดหากต้องการยิงตอบโต้ แต่ทันทีที่ซี-แมนปล่อยแขนขาที่ยืดหยุ่นของมันออกมาเพื่อใช้ท่าเดิมอีกครั้ง โล่เรโซแนนซ์ของเอเวอร์เชนเจอร์ก็สกัดกั้นนาโนแมชชีนไม่ให้จับยึดแขนขาของมันได้อีก วินเซนต์ไม่ได้มองว่าอุปสรรคนี้เป็นเรื่องใหญ่นัก เขาสั่งให้ซี-แมนกลับไปปล่อยหมัดชุดอย่างต่อเนื่องเพื่อบั่นทอนการป้องกันที่ฟื้นคืนมาของเอเวอร์เชนเจอร์ อย่างไรก็ตาม ปัญหาในครั้งนี้คือ expert เมชาวีรบุรุษสามารถรักษาการป้องกันของตนเองไว้ได้นานกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแค่นั้น แต่เอเวอร์เชนเจอร์ยังใช้รูปแบบการหลบหลีกที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ซึ่งไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การสร้างระยะห่างจาก expert เมชานักสู้ที่ไล่ตามอีกต่อไป แต่เวเนเรเบิล โจชัว สั่งให้ expert เมชาของเขาเคลื่อนที่ไปด้านข้างมากขึ้น ทำให้เอเวอร์เชนเจอร์สามารถหลบหลีกซี-แมนไปได้ในระดับที่สูงขึ้นมาก ในฐานะเครื่องจักรที่ใหญ่และมีเกราะหนากว่า หนึ่งในข้อด้อยของซี-แมนคือการไม่สามารถหันกลับได้อย่างรวดเร็ว! เวเนเรเบิล วินเซนต์เริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อหมัดและการคว้าจับระยะไกลของ expert เมชาของเขาพลาดเป้าหรือกระแทกเข้ากับกำแพงพลังงานที่ดูเหมือนจะทำลายไม่ได้ "เจ้าเด็กสารเลว" เวเนเรเบิล วินเซนต์ สบถออกมาเมื่อ expert เมชาของเขาไม่สามารถสร้างความคืบหน้าใดๆ ได้ในขณะนี้ "เจ้าขี้โกง เจ้าสัญญาว่าจะไม่ใช้ไอ้เรื่องไร้สาระอย่างไพรม์เรโซแนนซ์นั่น" "ก็ ขอโทษด้วยแล้วกันที่ข้าต้องใช้คุณสมบัติหลักของ expert เมชาของข้า ข้าไม่เห็นเจ้าจะยั้งมือเลยตอนที่อวดพลังเทสมาสของเจ้าน่ะ" เวเนเรเบิล โจชัว ตอบกลับอย่างไม่รู้สึกผิด "นั่นก็เพราะการประลองนี้มีขึ้นเพื่อแสดงระบบเกราะอัจฉริยะใหม่ด้วย! ข้าจะช่วยเพิ่มยอดขายได้อย่างไรถ้าไม่พิสูจน์ว่ามันมีประสิทธิภาพในการต่อสู้ระหว่าง expert เมชา?" "ถ้าข้าไม่ใช้จุดแข็งของ expert เมชาของข้า ซี-แมนของเจ้าก็จะไม่สามารถแสดงขีดความสามารถเต็มที่ของเทสมาสได้หรอก เจ้าควรจะขอบคุณข้าด้วยซ้ำที่สู้ด้วยอย่างสมน้ำสมเนื้อ!" ไม่มี expert pilot คนใดของลาร์คินสันที่ยอมรับความพ่ายแพ้ต่อกัน แม้ว่าเวเนเรเบิล โจชัว จะเป็นหนึ่งใน expert pilot ที่สบายๆ ที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน แต่ศักดิ์ศรีและแรงผลักดันในการแข่งขันของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร เขาไม่ได้ดูแคลนวินเซนต์และซี-แมนอีกต่อไป และตั้งใจต่อสู้ครั้งนี้อย่างจริงจังที่สุด เอเวอร์เชนเจอร์กลับมาคึกคักกว่าที่เคยในขณะที่ร่วมมือกับโจชัวเพื่อใช้แนวทางการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเดิม ด้วยการมุ่งเน้นไปที่การโจมตีอย่างต่อเนื่องพร้อมกับหลบหลีกทุกการโจมตีที่เป็นไปได้ expert เมชารุ่นเก่าก็สามารถทำลายความพยายามของวินเซนต์ที่จะจับมันอีกครั้งได้สำเร็จ เวลาผ่านไปหลายนาที ซี-แมนทำได้เพียงปล่อยหมัดระยะไกลซึ่งอ่อนแรงและสร้างความเสียหายน้อยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากแขนโลหะอัจฉริยะต้องยืดออกไปไกลแค่ไหนเพื่อที่จะโจมตีเอเวอร์เชนเจอร์ที่ว่องไวดุจภูตผีให้โดน ด้วยการประสานเสียงก้องกับไคลานโซที่เขาสร้างความสัมพันธ์อันดีด้วย เวเนเรเบิล โจชัว สามารถรักษาโล่ของเอเวอร์เชนเจอร์ไว้ได้นานกว่าปกติอย่างมาก ผู้เชี่ยวชาญและผู้สังเกตการณ์ในวงการเมชาที่มีความรู้หลายคนสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าพลังป้องกันที่มีประสิทธิภาพของเอเวอร์เชนเจอร์นั้นเกินระดับของ expert เมชาขนาดเดียวกันไปแล้ว "ข้าคิดว่าเมชานักสู้นั่นแข็งแกร่งพอแล้วนะ แต่เมชาวีรบุรุษก็ไม่ได้แย่เหมือนกัน" "เมชาสีเขียวนั่นป้องกันการโจมตีได้มากมายขนาดนั้นได้ยังไง? ข้าคิดว่าเมชาวีรบุรุษควรจะอ่อนแอในเรื่องการป้องกันเสียอีก" "ไม่ใช่แค่ประสิทธิภาพของเมชาวีรบุรุษที่กำลังตามทันนะ ไพลอตก็ดูจริงจังขึ้นมากด้วย!" หลังจากความหวาดเสียวครั้งล่าสุด เวเนเรเบิล โจชัว ไม่ได้มองว่านี่เป็นการฝึกซ้อมธรรมดาและการแข่งขันโชว์อีกต่อไป เขาต่อสู้ราวกับว่าวินเซนต์เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวและซี-แมนอยู่ห่างจากการหยามเกียรติเอเวอร์เชนเจอร์เพียงก้าวเดียว ขณะที่โจชัวต่อสู้อย่างจริงจังมากขึ้น เขาก็เริ่มแสดงทักษะและเทคนิคต่างๆ ที่เขาพัฒนาขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมาออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เขาใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้ฝึกฝนกับ expert เมชาของเขามาเป็นเวลานานกว่า โดยการแสดงกลเม็ดและท่วงท่าที่สูงขึ้น แม้ว่าเมชาวีรบุรุษจะไม่ได้เปรียบเมชานักสู้มากนักในระยะประชิด แต่เอเวอร์เชนเจอร์กลับว่องไวเสียจนซี-แมนแทบไม่สามารถสร้างความคืบหน้าใดๆ ได้เลยในช่วงนี้ของการต่อสู้! การประลองที่ไร้ข้อจำกัดมากขึ้นระหว่าง expert เมชาทั้งสองกลายเป็นการต่อสู้ที่วัดกันด้วยความอึด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าซี-แมนยังคงเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ แต่ต้นทุนในการให้พลังงานแก่เทสมาสของมันนั้นมหาศาลจนเมชาเริ่มแผ่ความร้อนออกมามากขึ้น! ในขณะเดียวกัน โล่เรโซแนนซ์ที่เสริมความแข็งแกร่งของเอเวอร์เชนเจอร์ก็ใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว เนื่องจากเวเนเรเบิล โจชัว พบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะรักษาการเชื่อมต่อของเขากับไคลานโซเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ข้าบอกแล้วไง โจชัว! ในเมื่อข้าทำลายการป้องกันของเจ้าได้ครั้งหนึ่ง ข้าก็ทำได้อีกครั้ง!" หลังจากอัดฉีดพลังงานเพิ่มเติมเข้าไปในกำปั้นของซี-แมน expert เมชานักสู้ก็ทุบแขนขาของมันไปข้างหน้าราวกับค้อนปอนด์! ปัง! แรงกระแทกแฝดไม่เพียงแต่ทำลายปราการเรโซแนนซ์ที่เคยพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการสกัดกั้นการโจมตีก่อนหน้านี้ของซี-แมน แต่ยังก่อให้เกิดการระเบิดขนาดเล็กที่ทำให้เมชาทั้งสองต้องถอยห่างจากกัน เอเวอร์เชนเจอร์ชาร์จปืนไรเฟิลไวทาลัสและยิงลำแสงจลนศาสตร์อันทรงพลังที่พัดซี-แมนให้ถอยกลับไปอีก ขณะเดียวกันก็สร้างแรงกดดันอย่างมากต่อเทสมาส "เมชาของเจ้าอ่อนแออีกครั้งแล้ว!" วินเซนต์โห่ร้องอย่างลิงโลดขณะที่ขับเมชานักสู้ของเขาไปข้างหน้าอีกครั้ง ซี-แมนส่องสว่างเจิดจ้าขณะที่ expert เมชาพุ่งเข้าใส่ราวกับซูเปอร์ฮีโร่ที่กำลังบิน ไม่มีทางที่วินเซนต์จะยอมให้เอเวอร์เชนเจอร์หลุดรอดไปได้อีก! อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ซี-แมนกำลังจะเข้าปะทะกับเอเวอร์เชนเจอร์ ฝ่ายหลังก็ชูฮาร์ทซอร์ดขึ้นด้วยสองมือและฟาดฟันเพลงดาบที่เปี่ยมด้วยพลัง ปลดปล่อยคลื่นพลังดาบที่สามารถตัดผ่านกำปั้นที่พุ่งเข้ามาได้บางส่วน! สิ่งนี้ขัดขวางการโจมตีของซี-แมนได้มากพอที่เอเวอร์เชนเจอร์จะสามารถเปลี่ยนการปะทะซึ่งหน้าอันรุนแรงให้กลายเป็นการเฉี่ยวชนที่เบาลงได้อย่างรวดเร็ว ปัง! แม้ว่าโครงร่างของเอเวอร์เชนเจอร์จะยังคงสั่นสะเทือนจากแรงกระแทก แต่เมชาก็ยังอยู่ในสภาพที่ดีพอสมควร ในทางกลับกัน ซี-แมนได้ประกอบแขนขาของมันขึ้นใหม่และกลับมาสมบูรณ์อีกครั้งแล้ว อย่างไรก็ตาม ความร้อนยังคงแผ่ออกมาจากโครงร่างของมัน เนื่องจากการออกแรงอย่างหนักหน่วงทำให้เครื่องจักรสูญเสียพลังงานสำรองไปอย่างรวดเร็ว แม้วินเซนต์จะรู้ว่าเขาสามารถยืดเวลาปฏิบัติการของซี-แมนได้โดยการประสานเสียงก้องกับมาร์เนียมที่รวมเข้ากับ expert เมชาของเขา แต่เขาก็รู้ดีกว่าที่จะทำเช่นนั้นในเวลานี้ "ข้ายังต้องเก็บไพ่ตายของตัวเองไว้บ้าง" เขาพึมพำ นอกจากนี้ วินเซนต์ไม่คิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้มาตรการนี้เพื่อเอาชนะการประลองในปัจจุบัน! "เตรียมตัวให้พร้อม โจชัว! นี่จะเป็นท่าไม้ตายสุดท้ายของข้า!" เขาตะโกนผ่านช่องทางการสื่อสารส่วนตัว "เหอะ เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่อยากจะจบการต่อสู้ครั้งนี้ รับดาบของข้าไปซะ!" ครั้งนี้เอเวอร์เชนเจอร์ไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อหลบหลีก แต่กลับพุ่งตรงไปข้างหน้าขณะที่ฮาร์ทซอร์ดของมันส่องสว่างด้วยศักยภาพในการตัดเฉือนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในทางกลับกัน ซี-แมนกลับเคลื่อนไหวแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงโดยการเหวี่ยงแขนข้างหนึ่งไปด้านหลังซึ่งขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว expert เมชานักสู้ได้ถ่ายโอนนาโนแมชชีนจำนวนมากจากแขนขาอื่นๆ ของมันเพื่อปลดปล่อยหมัดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา! ผู้ชมจำนวนมากที่เฝ้าดูมาตั้งแต่ต้นหรือเพิ่งเข้ามาร่วมชมในภายหลังต่างนิ่งงันขณะรอคอยที่จะได้เห็นว่า expert เมชานักสู้ตัวใหม่ที่ฉูดฉาดนี้จะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ของมันได้หรือไม่ในครั้งนี้ ขณะที่ expert เมชาทั้งสองส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้น พวกมันก็พุ่งเข้าหากันด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่และเข้าปะทะในเวลาเดียวกัน! ตูม