## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 4094: กายาชีวัน** --- การจะบอกว่ากลอเรียน่าไม่รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย ก็ไม่ต่างอะไรกับการพูดว่าเธอหมดความสนใจในการสะสมกระเป๋าถือไปแล้วอย่างสิ้นเชิง แม้เรือนร่างของเธอจะยังคงนิ่งสงบ ทว่าภายในจิตใจและดวงวิญญาณกลับสั่นสะท้านไปด้วยพลังงานแห่งความประหม่าที่พลุ่งพล่าน เธอไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อ TESMAS เข้าปกคลุมโครงร่างที่เปิดเปลือยของ C-Man ดุจอาภรณ์มีชีวิต ตราบใดที่กระบวนการนี้ยังไม่เสร็จสิ้น C-Man ก็ยังไม่อาจเรียกได้ว่าสมบูรณ์พร้อม เธอยากจะหยั่งรู้อนาคตในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าด้วยความมั่นใจที่มากกว่านี้เหลือเกิน ทว่าทุกการจำลองสถานการณ์และทุกการคำนวณที่เธอทุ่มเททำมาตลอดหลายสัปดาห์ กลับไม่สามารถให้ข้อมูลที่มีความหมายใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในวาระสุดท้ายได้เลย นั่นเป็นเพราะปรากฏการณ์ที่เธอกำลังให้ความสนใจอยู่นี้ ไม่เคยมีผู้ใดเคยกระทำมาก่อน เธอไม่สามารถย้อนดูตัวอย่างหรือประสบการณ์ในอดีตเพื่อสร้างความคาดหวังที่แม่นยำได้ อีกทั้งยังไม่สามารถใช้ประโยชน์จากพลังการประมวลผลอันมหาศาลของห้องปฏิบัติการเจเนซิสได้ เพราะไม่มีทางใดที่จะแสดงแนวคิดอย่าง "กายาเทพ" ออกมาในรูปแบบของสมการคณิตศาสตร์ได้! เมื่อเทียบกับคนที่พึ่งพาตัวเลขและผลการจำลองสถานการณ์เป็นหลักอย่างกลอเรียน่าแล้ว สามีของเธอกลับดูผ่อนคลายกว่ามากในสถานการณ์เช่นนี้ เวสเดินเข้ามาโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขนอันอบอุ่น "คุณทำดีที่สุดแล้ว คุณมีเหตุผลที่จะมั่นใจในผลงานของตัวเอง เชื่อมั่นในตัวเองสิ ถึงแม้ว่า C-Man จะไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่คุณคาดหวังไว้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะต้องเป็นแบบนั้นตลอดไป คุณสามารถปรับปรุงการออกแบบและชิ้นส่วนต่างๆ ของมันต่อไปได้เสมอ จนกว่า expert mech ตนนี้จะสะท้อนวิสัยทัศน์ของคุณได้อย่างแท้จริง" ภรรยาของเขาพ่นลมหายใจเบาๆ "พูดน่ะมันง่ายสำหรับคุณนี่ การทดลองของคุณดูเหมือนจะได้ผลไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเสมอ" "นั่นคือเสน่ห์ของการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์มีชีวิต คุณสามารถคาดหวังผลลัพธ์ได้เสมอ เพราะชีวิตย่อมหาหนทางของมันเจอเสมอ ปัญหาเดียวก็คือมันยากที่จะเจาะจงผลลัพธ์ที่แม่นยำกว่านั้น" ไกอาผุดขึ้นมาในความคิดของเขา แม้ว่าเวสจะเป็นผู้สร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่ทรงพลังที่สุดของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของผลผลิตทางจิตวิญญาณล่าสุดนี้ก็เกินกว่าจินตนาการของเขาไปมาก เขาหวังว่า C-Man ที่เสร็จสมบูรณ์จะไม่เดินตามรอยเดียวกัน แม้ว่ามันจะเป็น expert mech ของตระกูลลาร์คินสันที่แพงที่สุดในปัจจุบัน แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะหลุดออกจากการควบคุมไปได้ เมื่อเขาหันความสนใจกลับไปยัง expert mech ที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ความคาดหวังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ ในแง่หนึ่ง C-Man ได้ถือกำเนิดและมีชีวิตขึ้นมาแล้ว เขาประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดบุคลิกที่มีชีวิตของ B-Man ลงในโครงร่างใหม่ แม้ว่าในตอนแรกเมชาที่มีชีวิตตนนี้จะรู้สึกว่าโครงร่างใหม่ของ C-Man ดูแปลกแยกไปบ้าง แต่ความเข้ากันได้ระหว่างทั้งสองนั้นสูงมากจนหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างราบรื่น! บัดนี้ จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายกำลังจะเข้าที่ของมัน เวสยังคงรู้สึกทึ่งเมื่อได้เห็นว่ากระแสของนาโนแมชชีนขนาดจิ๋วสามารถแผ่อำนาจออกมาได้มหาศาลเพียงใด แม้จะอยู่ห่างถึงเพียงนี้ เขาก็สัมผัสได้ว่าจะไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้เลยหากฝูงนาโนแมชชีนเหล่านี้เข้ากลืนกินร่างกายของเขา! TESMAS ค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปตามขาของ C-Man ส่วนล่างของ expert mech นั้นแข็งแกร่งกว่าส่วนบนของเครื่องจักรอย่างมาก ทั้งนี้เพราะเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องแน่ใจว่าเมชาจะยังคงมีฐานที่มั่นคงหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับ TESMAS ของมัน คลื่นโลหะเหลวที่กระเพื่อมไหลค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปตามขาและเริ่มหลั่งไหลขึ้นไปยังลำตัว ทุกคนที่อยู่ในโรงซ่อมต่างกลั้นหายใจขณะที่ TESMAS ยังคงเติมเต็มช่องว่างและโพรงต่างๆ ที่มันถูกกำหนดให้เข้าไปอยู่ TESMAS จำนวนมากถูกส่งไปยังแขนของ C-Man ในฐานะเมชานักสู้ระยะประชิด มันสำคัญอย่างยิ่งยวดที่แขนของมันจะต้องหนา ทรงพลัง และยืดหยุ่น ทว่า C-Man ได้รับพลังการต่อสู้ส่วนใหญ่มาจากการควบคุมความสามารถของ TESMAS การไม่นำพวกมันมาใช้กับแขนจึงเป็นการสูญเปล่าอย่างยิ่ง นับจากวินาทีที่กระแส TESMAS กลืนกินแขนทั้งสองข้าง C-Man ก็ได้บรรลุถึงรูปลักษณ์ขั้นสุดท้ายอย่างแท้จริง! สัมผัสแห่งความสมบูรณ์แผ่ซ่านออกมาจาก expert mech ที่เสร็จสมบูรณ์ เมื่อเมชาได้กลายเป็นหนึ่งเดียวทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย ปฏิสัมพันธ์ร่วมกันระหว่างทั้งสองก่อให้เกิดผลกระทบที่แตกต่างกันมากมาย โดยผลกระทบหลักคือชิ้นส่วนทุกชิ้นเริ่มประสานเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืน! แม้ว่าจะไม่มีอะไรที่ดูแตกต่างไปจากเดิมด้วยตาเปล่า แต่ผู้ที่มีสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เฉียบคมสามารถรับรู้ได้ว่า C-Man ได้ผ่านการจำแลงกายที่มองไม่เห็น ซึ่งทำให้ดูราวกับว่าเครื่องจักรกลตนนี้ได้ทะยานขึ้นไปสู่อีกระดับ! "นี่มัน..." กลอเรียน่าถึงกับพูดไม่ออก เธอหาคำมาอธิบายสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นไม่ได้ ลักษณะที่โครงสร้างของ C-Man และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง TESMAS ของมัน ดูเหมือนจะถูกยกระดับขึ้นเกินกว่าสถานะเริ่มต้น เป็นสัญญาณที่บ่งชี้ว่ามีพลังอำนาจใหม่โดยสิ้นเชิงกำลังทำงานอยู่! อารมณ์ของกลอเรียน่าค่อยๆ พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ C-Man ยังคงประสบกับผลกระทบที่ค่อยเป็นค่อยไปแต่ชัดเจนนี้ "โครงสร้างของ C-Man... กำลังวิวัฒนาการ!" แม้ว่าเธอยังไม่สามารถรวบรวมหลักฐานที่เป็นรูปธรรมได้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่กำลังดำเนินอยู่นี้เป็นประโยชน์ต่อวินเซนต์และ expert mech ตนใหม่ของเขา แต่สัญชาตญาณของเธอก็บอกใบ้อย่างรุนแรงว่าหนึ่งในความหวังของเธอได้กลายเป็นจริงในที่สุด! เธอไม่ใช่คนเดียวที่ตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น "ยินดีด้วย ที่รัก ถึงแม้มันจะยังไม่กลายเป็นเมชาระดับผลงานชิ้นเอก แต่โครงสร้างทางกายภาพของมันกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจอย่างแน่นอน" "กายาเทพ..." เธอพึมพำแผ่วเบา ความปลาบปลื้มยินดีเข้าครอบงำจิตใจของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่า C-Man จะดูเหมือนเปลี่ยนแปลงไปในอัตราที่เชื่องช้าราวหอยทาก แต่เธอรู้ว่าการสร้างสภาวะนี้ขึ้นมาได้คือส่วนที่สำคัญที่สุดในงานของเธอ! มันจะเลวร้ายกว่านี้มากหากโครงสร้างของ C-Man ยังคงหยุดนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง การขาดซึ่งความเปลี่ยนแปลงหมายความว่าแผนการอันทะเยอทะยานของกลอเรียน่าในการสร้างกายาเทพนั้นล้มเหลวโดยสิ้นเชิง "เราเข้าไปดูกันใกล้ๆ เถอะ" เวสเสนอ "ผมสนใจที่จะศึกษาผลการเสริมความแข็งแกร่งนี่ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมได้เจอกลไกที่จงใจสร้างขึ้นเพื่อวิวัฒนาการเครื่องจักรทางกายภาพโดยใช้พลังงานจิตวิญญาณ หากปรากฏการณ์นี้คงอยู่ต่อไปได้ คุณก็ได้สร้างก้าวกระโดดครั้งสำคัญในความสามารถด้านการออกแบบของคุณแล้ว!" ก่อนที่เหล่านักออกแบบเมชาจะเข้าไปใกล้ expert mech ล่าสุดของพวกเขา พวกเขาใช้เวลาในการสแกนและตรวจสอบ C-Man เพื่อให้แน่ใจว่ามันอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ชุดอุปกรณ์ในโรงซ่อมชั้นหนึ่งประกอบด้วยเครื่องมือสแกนและตรวจจับที่ซับซ้อนมากมาย ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานในการดำเนินการขั้นตอนนี้ ไม่มีอะไรที่ผิดปกติ C-Man ถูกสร้างขึ้นเกือบจะตรงตามแผนทุกประการ กลอเรียน่ายังใช้เวลาทดสอบระบบที่ทำงานอยู่บางส่วนของเมชาผ่านการควบคุมระยะไกล นาโนแมชชีนที่ประกอบกันเป็น TESMAS ยังคงทำงานตามที่ตั้งใจไว้และไม่แสดงความเบี่ยงเบนใดๆ แม้ว่าจะดูดซับพลังงานจิตวิญญาณผ่านสัญลักษณ์แห่งทวยเทพ (god markers) ของพวกมันก็ตาม ไม่มีอะไรมาขวางกั้นพวกเขาจากการเข้าไปชมผลงานชิ้นเอกล่าสุดอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวได้อีกต่อไป "ไปกันเถอะ!" เวสอุ้มออเรเลียขึ้นมา เธอพยายามทำความเข้าใจว่าอะไรทำให้เมชาตนนี้สำคัญนักหนา แล้วมุ่งหน้าไปยังทางออกจากห้องควบคุม ทุกคนตามหลังมาและลอยตัวลงไปจนกระทั่งพวกเขายืนอยู่เบื้องหน้า expert mech อันน่าประทับใจ ยิ่งเข้าใกล้เมชามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงประกายอำนาจอันทรงพลังของมัน ในฐานะเครื่องจักรกลอันเกรียงไกรที่กำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่เมชาที่มีชีวิตระดับสาม C-Man แผ่ซ่านทั้งความแข็งแกร่งและพลังชีวิตออกมาอย่างเปี่ยมล้น! เวสสัมผัสได้ชัดเจนกว่าเมชาตนอื่นๆ ว่ามันมีชีวิตชีวาเพียงใด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเมชาที่ใช้โลหะอัจฉริยะจำเป็นต้องได้รับพลังงานตลอดเวลาเพื่อควบคุมนาโนแมชชีน อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะกระบวนการลึกลับที่กลอเรียน่าประสบความสำเร็จในการทำให้มันเกิดขึ้น! เมื่อเข้ามาใกล้พอ เขาก็สัมผัสได้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับ C-Man มากขึ้น expert mech ที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์กำลังเฉลิมฉลองร่างใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงของมัน! ไม่เพียงเท่านั้น C-Man ยังสร้างบรรยากาศที่เปี่ยมพลวัตซึ่งทำให้ดูราวกับว่ามันกำลังสะสมพลังอำนาจมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง มีความรู้สึกว่า C-Man กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ว่าภายนอกจะดูไม่เปลี่ยนแปลงก็ตาม "วู้ว... สวยจัง..." ออเรเลียกระซิบ "ใช่จ้ะ ลูกรัก C-Man ดูสวยงามเปล่งประกายจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?" เวสยิ้มขณะโยกตัวลูกสาวตัวน้อยของเขาเบาๆ "มันเป็นเมชาที่ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นศูนย์กลางของความสนใจ จะไม่มีใครสามารถมองข้ามมันไปได้ในสนามรบ" C-Man ดูสง่างามอย่างวีรบุรุษ เช่นเดียวกับร่าง B-Man ก่อนหน้านี้ expert mech ตนนี้มีเกราะทรวงอกสีทองอร่ามที่โดดเด่นเป็นสง่า ข้อแตกต่างจากรุ่นก่อนคือเส้นสายและรูปทรงของ C-Man นั้นน่าประทับใจและเกินจริงยิ่งกว่าเดิม! ความจริงที่ว่าพื้นผิวของมันประกอบขึ้นจากนาโนแมชชีนที่สามารถปรับเปลี่ยนรูปทรงและสีสันได้ตามต้องการ นั่นหมายความว่า C-Man สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกของมันได้ตลอดเวลา สัดส่วนของเมชานักสู้ระยะประชิดตนนี้แตกต่างจากเมชาอื่นๆ อย่างมาก เนื่องจากแขนของมันทำหน้าที่เป็นอาวุธหลัก พวกมันจึงดูใหญ่โตกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด จนถึงขั้นที่ทำให้ C-Man มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับกอริลล่าเลยทีเดียว! แน่นอนว่า เวเนอเรเบิล วินเซนต์ ต้องการให้ expert mech ของเขาคล้ายคลึงกับร่างกายของเขามากที่สุด ดังนั้นโดยส่วนใหญ่แล้วมันจึงยังคงเป็นเมชารูปทรงมนุษย์ที่ยืนตัวตรง หนึ่งในแง่มุมที่น่าประทับใจที่สุดของ C-Man คือการที่มันผสานเข้ากับบราโวได้อย่างกลมกลืนเพียงใด B-Man นั้นผสานเข้ากับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบได้ค่อนข้างดีอยู่แล้ว แต่ C-Man ดูเหมือนจะก้าวไปอีกขั้น นี่เป็นคุณสมบัติที่ทั้งเวสและกลอเรียน่าร่วมกันพัฒนาขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเวเนอเรเบิล วินเซนต์ จะสามารถซิงค์เข้ากับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่อยู่เคียงข้างเขามาหลายปีได้ง่ายขึ้น เพียงเท่านี้ เวสก็รู้สึกได้ว่าเลือดในกายของเขาสูบฉีดเร็วขึ้น บราโวโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะผู้กระตุ้น จิตวิญญาณแห่งการออกแบบดูเหมือนจะพบบทบาทที่เหมาะสมของตนในฐานะอิทธิพลที่สามารถจุดประกายแรงขับเคลื่อนในการแข่งขันของแต่ละบุคคลได้! อย่างไรก็ตาม เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงสำหรับกลอเรียน่าคือความจริงที่ว่า C-Man กำลังวิวัฒนาการไปสู่สภาวะที่แตกต่างอย่างแท้จริง แม้ว่ากลอเรียน่ายังไม่สามารถบอกทิศทางวิวัฒนาการทางกายภาพของ expert mech ของเธอได้ แต่เธอก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันกำลังก้าวเข้าใกล้การเป็นเมชาระดับผลงานชิ้นเอกมากขึ้น หาก C-Man เดินตามเส้นทางนี้จริง เธอก็จะประสบความสำเร็จในการสร้างวิธีการปฏิวัติรูปแบบใหม่ซึ่งมีศักยภาพที่จะทำให้เมชาระดับผลงานชิ้นเอกแพร่หลายมากกว่าเดิมมาก! แม้ว่าการสร้างเมชาระดับผลงานชิ้นเอกผ่านการเติบโตจะไม่น่าพึงพอใจเท่ากับการทำทุกอย่างให้ถูกต้องตั้งแต่แรก แต่กลอเรียน่าก็จะไม่ปฏิเสธที่จะให้ผลงานของเธอพัฒนาขึ้นเอง! "สิ่งที่เกิดขึ้นกับโครงสร้างทางกายภาพของ C-Man มีความคล้ายคลึงอย่างน่าทึ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับร่างกายของลูกสาวเรา" เวสตั้งข้อสังเกต เขาพิจารณาลูกสาวที่เกาะอยู่ข้างกาย ออเรเลียได้รับการบำบัดทางจิตวิญญาณหลายครั้งจากเวสและสุพีเรียมาเธอร์ ซึ่งทำให้เธอแตกต่างจากมนุษย์คนอื่นๆ โดยพื้นฐาน ความจริงที่ว่าเซลล์ร่างกายของออเรเลียสามารถดูดซับพลังงานจิตวิญญาณได้ทำให้เวสสงสัยมาตลอดว่ามันหมายความว่าอย่างไร ทั้งหมดที่เขาคิดออกก็คือกระบวนการนี้น่าจะเป็นประโยชน์ เขาเคยคิดว่าเป็นไปได้ที่จะเสริมพลังให้กับสิ่งมีชีวิตอินทรีย์ด้วยวิธีนี้เท่านั้น แต่กลอเรียน่าได้พิสูจน์ให้เขาเห็นอย่างชัดเจนแล้วว่ามันสามารถนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์อนินทรีย์ได้เช่นกัน! นี่คือการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ และเป็นสิ่งที่อาจมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งหากกระบวนการวิวัฒนาการอย่างค่อยเป็นค่อยไปของ C-Man ให้ผลลัพธ์ที่รุนแรงยิ่งขึ้นในอนาคต! เวสขมวดคิ้วช้าๆ "เราทุกคนเห็นว่า C-Man กำลังเปลี่ยนแปลง แต่... ด้วยอัตรานี้ คงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าเราจะสังเกตเห็นประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ" "การประเมินของคุณไม่ถูกต้อง" กลอเรียน่าส่ายหน้า "สิ่งที่คุณเห็นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น คุณลืมสิ่งที่ฉันบอกคุณเกี่ยวกับกลไกของกายาเทพไปแล้วหรือ? C-Man ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเก็บซ่อนไว้ หากแต่มีไว้เพื่อให้โลกได้ประจักษ์และชื่นชม พักผ่อนกันให้เต็มที่เถอะ เมื่อเราฟื้นตัวแล้ว เรามาแนะนำ expert mech ล่าสุดของเราให้คนอื่นๆ ในตระกูลได้รู้จักกัน!" เธอพูดถูก! พวกเขาไม่ได้ใช้เวลามากมายในการพัฒนาเมชาที่มีรูปลักษณ์โดดเด่นเช่นนี้เพียงเพื่อให้มันถูกเก็บซ่อนไว้