## บทที่ 4105: โครงการเรือธง ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างโดยไม่รั้งรอ ในขณะที่เขาเสาะแสวงหาชิ้นส่วนที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับโครงการมาร์ส ระบบทรานส์เฟสิคจำนวนมหาศาลได้ยกระดับโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญขึ้นไปสู่จุดที่ประสิทธิภาพทางทฤษฎีของมันทะยานเหนือกว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญใดๆ ที่ศาสตราจารย์เบเนดิกต์เคยสัมผัสมาตลอดอาชีพอันยาวนานของเขา! ในฐานะอดีตนักออกแบบเมชาของพันธมิตรฟรายเดย์ เขาเคยทำงานและได้ประจักษ์แก่สายตาถึงเมชาผู้เชี่ยวชาญทุกรูปแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่เขาเคยเชื่อว่าการได้ทำงานกับเมชาระดับสูงคือกุญแจสำคัญที่จะนำพาเขาไปสู่การทะลวงขีดจำกัดของตนเอง ทว่าจักรกลอันสง่างามที่เขาเคยพบเห็นในบ้านเกิดนั้น เทียบไม่ได้เลยกับเมชาอันเป็นเอกลักษณ์ที่เขากำลังจะออกแบบขึ้นมา ในฐานะหนึ่งในเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงรุ่นแรกๆ ที่สามารถเรียกได้อย่างเต็มปากว่าเป็นทรานส์เฟสิค โครงการมาร์สจึงมีรากฐานที่หยั่งลึกลงในทะเลแดงอย่างสมบูรณ์ ร่องรอยของการออกแบบในเวอร์ชันก่อนหน้าได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น ข้อจำกัดและพันธนาการที่เคยขัดขวางไม่ให้ตระกูลครอสสามารถนำเทคโนโลยีที่ดีที่สุดเท่าที่ทะเลแดงจะมอบให้ได้มาปรับใช้นั้น บัดนี้ได้หมดสิ้นไปแล้ว เมื่อตระกูลได้ก้าวสู่ระดับใหม่แห่งความมั่งคั่งและบารมี! โครงการมาร์สมีศูนย์กลางอยู่ที่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าระบบแม็กม่าเวนอันทะเยอทะยาน ที่เขาได้คิดค้นขึ้นในตอนแรกเพื่อมอบความได้เปรียบเพิ่มเติมในการต่อสู้ให้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญของเขา เมื่อเทียบกับระบบทรานส์เฟสิคที่หรูหราและทรงพลังอย่างเกราะ Abasis และ Pulsvar V-1 แล้ว ระบบแม็กม่าเวนดูเหมือนจะไม่น่าประทับใจเลยแม้แต่น้อย! อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงกรณีก่อนที่เบเนดิกต์จะอัปเกรดโครงร่างเมชาดั้งเดิมของเขา บัดนี้เมื่อ'บประมาณสำหรับโครงการมาร์สได้ขยายตัวขึ้นอย่างมหาศาล ท่านผู้อาวุโสจึงได้ยกเครื่องระบบแม็กม่าเวนดั้งเดิมของเขาใหม่ทั้งหมด และออกแบบมันขึ้นมาอีกครั้งเพื่อให้สามารถใช้ประโยชน์จากวัตถุหายากและวัสดุที่มีราคาแพงกว่ามาก! ประสิทธิภาพของระบบแม็กม่าเวนถูกขยายขีดความสามารถไปถึงจุดที่แทบจะหาความสูญเปล่าใดๆ ไม่พบ การใช้ส่วนประกอบที่มีขนาดเล็กลงแต่กลับให้ประสิทธิภาพที่เหนือกว่ายังช่วยให้เบเนดิกต์สามารถเพิ่มความซ้ำซ้อนให้กับระบบส่งพลังงานเรือธงของเขาได้มากขึ้นอีกด้วย นี่หมายความว่าแม้โครงการมาร์สจะได้รับความเสียหายภายในอย่างรุนแรง มันก็ควรจะยังสามารถทำงานได้ใกล้เคียงกับสภาวะสูงสุดของมันด้วยความช่วยเหลือจากช่องทางพลังงานสำรอง! ยังมีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมายสำหรับระบบแม็กม่าเวนที่อัปเกรดแล้ว ซึ่งเล็กน้อยเกินกว่าจะกล่าวถึง แต่ก็ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของมันได้อย่างมาก "เป้าหมายสูงสุดคือการทำให้เมชาที่ทรงพลังนี้มีประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์กระซิบกับตัวเอง พลังของโครงการมาร์สนั้นมหาศาลอย่างบ้าคลั่ง มันใช้เตาปฏิกรณ์พลังงานสุดหรูหราซึ่งถูกสร้างขึ้นมาเพื่อป้อนพลังงานปริมาณมหาศาลให้กับชิ้นส่วนและระบบที่หรูหรามากมายของเมชา สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อระบบ ARCEUS ซึ่งประกอบด้วยระบบอาวุธพลังงานในตัวที่แตกต่างกันถึงสิบระบบ! แม้ว่าขนาดของอาวุธเหล่านี้จะไม่ได้ใหญ่โตเกินจริง แต่ปืนขนาดจิ๋วแต่ละกระบอกก็สามารถสร้างความเสียหายได้เทียบเท่ากับปืนไรเฟิลขนาดเต็ม ด้วยการออกแบบที่ซับซ้อนอย่างยิ่งและวัสดุระดับพรีเมียม มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่โครงการมาร์สจะยิงระบบอาวุธในตัวทั้ง 10 ระบบพร้อมกันเป็นระยะเวลานาน! เมชาผู้เชี่ยวชาญไม่สามารถป้อนพลังงานทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อให้ระบบทั้งหมดทำงานพร้อมกันได้! อย่างไรก็ตาม ระบบแม็กม่าเวนควรจะสามารถเพิ่มผลลัพธ์ให้สูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่จะเพิ่มกระบวนการปรับให้เหมาะสมยิ่งขึ้นไปอีก ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ได้ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้เพิ่มโมดูลประมวลผล AI อันทรงพลังหลายตัวเข้าไปในระบบส่งพลังงานรูปแบบใหม่ของเขา เพื่อให้มันสามารถใช้พลังงานทุกจูลให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้ดียิ่งขึ้น! โครงการมาร์สฉบับปรับปรุงใหม่พร้อมด้วยชิ้นส่วนและระบบทรานส์เฟสิคอันทรงพลังทั้งหมดของมัน ได้กลายเป็นขุมพลังในหมู่เมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ปัญหาของเมชาที่ทรงพลังเช่นนี้คือ พลังดิบของพวกมันจะควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อค่าพารามิเตอร์ของมันสูงขึ้นไปอีกระดับ ความพยายามและทรัพยากรที่ต้องใช้เพื่อรักษาหรือเพิ่มประสิทธิภาพของมันก็ยากขึ้นเป็นทวีคูณ ระบบแม็กม่าเวนของศาสตราจารย์เบเนดิกต์ควรจะสามารถทำให้โครงการมาร์สมีประสิทธิภาพมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หากเขาสามารถทำให้เมชาผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังนี้มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์ ไม่เพียงแต่เมชาจะสามารถใช้อาวุธได้มากขึ้นในเวลาเดียวกันโดยไม่ต้องกังวลว่าระบบใดจะทำงานหนักเกินไป แต่มันยังไม่ต้องกังวลเรื่องการสะสมความร้อนมากเท่าเดิมอีกด้วย! ในความเป็นจริง ท่านผู้อาวุโสได้ปรับปรุงการจัดการความร้อนของโครงการมาร์สแล้วเช่นกัน การออกแบบดั้งเดิมเรียกร้องให้ใช้แผงระบายความร้อนมิติราคาแพงจำนวนไม่มาก ข้อดีของการจัดเรียงนี้คือโครงการมาร์สสามารถระบายความร้อนสู่ห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุดได้อย่างต่อเนื่อง ข้อเสียคือปริมาณแผงระบายความร้อนที่น้อยลงหมายความว่าโครงการมาร์สจะต้องรอให้พวกมันทำงาน ซึ่งจะเป็นการจำกัดช่วงเวลาที่แพทริอาร์คเรจินัลด์จะสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มกำลัง งบประมาณที่เพิ่มขึ้นและความพร้อมใช้งานของเฟสวอเตอร์อย่างเหลือเฟือทำให้ศาสตราจารย์เบเนดิกต์สามารถติดตั้งแผงระบายความร้อนมิติให้กับโครงการมาร์สได้มากกว่าเดิมถึงสามเท่า รุ่นของพวกมันก็มีราคาแพงกว่าอย่างมาก เนื่องจากพวกมันใช้เฟสวอเตอร์มากขึ้นในการทำงาน แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลครอสจะซ่อมแซมแผงระบายความร้อนระดับสูงเหล่านี้ได้เมื่อพวกมันพัง แต่การมีอยู่ของมันก็ทำให้โครงการมาร์สแทบจะไร้กังวลเรื่องความร้อนสูงเกินไปในทุกสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม! โดยสรุป โครงการมาร์สคือขุมพลังที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการต่อสู้ระยะไกลความเข้มข้นสูง มันคือสุดยอดเมชาไฮบริดผู้เชี่ยวชาญระดับสองที่ครอบครองชิ้นส่วนและระบบระดับหนึ่งจำนวนมากเพื่อมอบความได้เปรียบเหนือคู่แข่ง เพียงแค่เกราะ Abasis ระดับเมชาระดับเอซก็เพียงพอที่จะผลักดันโครงการมาร์สขึ้นสู่จุดสูงสุดของลำดับชั้นเมชาผู้เชี่ยวชาญในภูมิภาคดาวูเตแล้ว! ไม่น่าจะมีกลุ่มใดในเขตกลางกรากะตัวที่สามารถทำได้เหนือกว่าโครงการมาร์สเมื่อพูดถึงข้อมูลจำเพาะพื้นฐาน! แน่นอนว่า แม้ตระกูลครอสจะทุ่มเทอย่างมหาศาลให้กับโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญที่สำคัญนี้ แต่ทั้งแพทริอาร์คเรจินัลด์และศาสตราจารย์เบเนดิกต์ก็ไม่ได้หลงตัวเองจนคิดว่าเมชาของพวกเขาจะอยู่ยงคงกระพันในกรากะตัว "มันยังมีเมชาระดับเอซของจริงที่อยู่ในระดับที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง หากมาตรฐานของเกราะ Abasis เป็นเครื่องบ่งชี้ งบประมาณการออกแบบสำหรับเครื่องจักรกลระดับสูงสุดเหล่านั้นอาจจะสูงกว่าโครงการมาร์สเสียอีก!" ท้ายที่สุดแล้ว โครงการเรือธงของตระกูลครอสก็ถูกจำกัดโดยอันดับของนักบินเป้าหมายและการขาดการเข้าถึงโครงการวิจัยระดับสูงที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะ ในระหว่างการค้นหาชิ้นส่วนและระบบที่ดีกว่าสำหรับโครงการมาร์ส ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ได้มีการหารือกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงและนักพัฒนาจำนวนมาก เขามักจะสัมผัสได้เสมอว่าสถาบันวิจัยและบริษัทพัฒนาหลายแห่งที่สังกัดอยู่กับอำนาจต่างๆ นั้นมีไพ่ตายซ่อนอยู่ในมือ พวกเขาไม่เคยเปิดเผยมันออกมาเพราะโครงการที่ดีที่สุดของพวกเขาถูกสงวนไว้สำหรับผู้อุปถัมภ์ของตนเท่านั้น "ไม่เป็นไร" โครงการมาร์สมีพลังมากเกินพอที่จะทำให้แพทริอาร์คเรจินัลด์ ครอส ต้องวุ่นอยู่กับการต่อสู้ได้ หากโซลูชันการต่อสู้ระยะไกลที่มีอยู่มากมายยังไม่เพียงพอที่จะทำให้แพทริอาร์คแห่งครอสต้องยุ่งอยู่กับมัน เขาก็สามารถเลือกที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ระยะประชิดได้เสมอ แขนขาของโครงการมาร์สไม่ได้บอบบางเลยแม้แต่น้อย ขาสามารถปลดปล่อยการเตะที่ทรงพลังได้หากจำเป็น ในขณะที่แขนสามารถถืออาวุธที่ทรงพลังได้หลากหลายทั้งแบบมือเดียวและสองมือ ดาบตัดวาฬที่เคทิสเคยออกแบบและตีขึ้นมาเพื่อโบลวอส เรจ ยังคงยอดเยี่ยมในการฟาดฟันคู่ต่อสู้ขนาดมหึมา อย่างไรก็ตาม แพทริอาร์คเรจินัลด์มีความชื่นชอบในการใช้ขวานมากกว่า ดังนั้นท่านผู้อาวุโสจึงเลือกที่จะสั่งทำขวานรบมือเดียวแบบทรานส์เฟสิคขึ้นเป็นพิเศษจากบริษัทพัฒนาอาวุธแห่งหนึ่งในดาวูเต บริษัทประเมินว่าจะต้องใช้เฟสวอเตอร์ 90 กรัมเพื่อมอบคุสมบัติทรานส์เฟสิคให้กับขวานรบที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษนี้ สิ่งนี้จะมอบความสามารถในการเจาะเกราะอันยอดเยี่ยมให้กับอาวุธ ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างยิ่งหากโครงการมาร์สต้องต่อสู้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงตัวอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวที่ใช้ประโยชน์จากระบบเกราะทรานส์เฟสิคด้วย! "อาวุธและเกราะทรานส์เฟสิคจะกลายเป็นมาตรฐานใหม่ในการต่อสู้ของเมชาระดับสูงในทะเลแดง" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์อธิบายให้แพทริอาร์คแห่งตระกูลครอสฟัง "แม้ว่าในตอนนี้มันจะยังไม่แพร่หลายนัก แต่เมื่ออุปทานของเฟสวอเตอร์เพิ่มขึ้น และเมื่อองค์กรวิจัยและพัฒนาทั้งหมดได้พัฒนาผลิตภัณฑ์ทรานส์เฟสิคที่ถูกลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้น เราควรคาดหวังได้เลยว่ามันจะปรากฏในเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับกลางและระดับสูงมากขึ้นเรื่อยๆ ในอีกสามสิบปีข้างหน้า" นักบินผู้เชี่ยวชาญเข้าใจข้อความที่ซ่อนอยู่ "เราจะสามารถก้าวนำหน้าคนอื่นไปหนึ่งก้าวด้วยความช่วยเหลือจากโครงการมาร์สใหม่นี้" เรจินัลด์กล่าว "ถูกต้องแม่นยำ ไม่ว่าความแตกต่างระหว่างนักบินผู้เชี่ยวชาญจะเป็นอย่างไร ช่องว่างของขีดความสามารถระหว่างเมชาผู้เชี่ยวชาญแบบทรานส์เฟสิคกับเมชาผู้เชี่ยวชาญแบบธรรมดาจะตัดสินผลของสนามรบได้อยู่แล้ว ให้ผมพูดอีกอย่างก็คือ หากเมชาผู้เชี่ยวชาญที่เป็นเอกลักษณ์และแปลกประหลาดทั้งหมดของตระกูลลาร์คินสันต้องเผชิญหน้ากับโครงการมาร์สของคุณพร้อมกัน พวกมันจะพ่ายแพ้อย่างราบคาบโดยไม่ต้องสงสัย!" ดวงตาของแพทริอาร์คเรจินัลด์ลุกโชนด้วยความพึงพอใจเมื่อเขานึกภาพการต่อสู้เช่นนั้น เมชาผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันไม่ได้อ่อนแอ ไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์พลังงานสุดขั้วของอามารันโต้ หรือการป้องกันที่ไม่มีใครทำลายได้ของชีลด์ออฟซามาร์ แต่ละตัวล้วนมีประสิทธิภาพที่เหนือกว่าระดับของเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับกลางทั่วไปอย่างมาก กระนั้น ระบบทรานส์เฟสิคของโครงการมาร์สก็เหนือกว่าประสิทธิภาพของชิ้นส่วนทั้งหมดที่ใช้โดยเมชาผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันอย่างท่วมท้น โครงการมาร์สมีอำนาจการยิงที่เหนือกว่าอามารันโต้ สามารถเทียบเคียงความเร่งในแนวตรงกับดาร์คเซเฟอร์ และอาจกล่าวได้ว่ามีการป้องกันที่เหนือกว่าเมื่อเทียบกับชีลด์ออฟซามาร์ แน่นอนว่า โครงการมาร์สอาจไม่สามารถเลียนแบบคุณสมบัติที่ไม่ธรรมดาและพิเศษของเมชาตระกูลลาร์คินสันได้ เช่น ความสามารถของเอเวอร์เชนเจอร์ในการเปล่งแสงเรืองรองใดๆ ก็ได้ หรือความสามารถของมิเนอร์วาในการเชื่อมต่อและเสริมพลังให้กับหน่วยพันธมิตรทุกหน่วยในระยะของมัน แต่โครงการมาร์สก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาลูกเล่นเหล่านั้น! ในฐานะขุมกำลังเชิงรุกที่หาที่เปรียบมิได้ โครงการมาร์สถูกออกแบบมาตั้งแต่ต้นเพื่อบดขยี้แชมเปี้ยนของศัตรูและเอาชนะกองทัพฝ่ายตรงข้ามทั้งหมดโดยอาศัยพลังอันสมบูรณ์! "โครงการมาร์สคือศูนย์รวมจิตวิญญาณของตระกูลครอส!" ดังนั้น ทันทีที่ศาสตราจารย์เบเนดิกต์และแพทริอาร์คเรจินัลด์ตัดสินใจเกี่ยวกับแนวคิดเมชาและการกำหนดค่าโดยรวมของโครงการออกแบบที่ทะเยอทะยานอย่างยิ่งนี้ ตระกูลก็ได้เริ่มทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรให้กับการพัฒนามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เป้าหมายและกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมายถูกพักไว้ เนื่องจากใครก็ตามหรือสิ่งใดก็ตามที่สามารถมีส่วนร่วมกับโครงการมาร์สได้จะได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก ตระกูลครอสได้ว่าจ้างบุคลากรเพิ่มเติมจำนวนมากที่สามารถช่วยทำงานสนับสนุนหรือพัฒนาส่วนประกอบย่อยระดับสูงพิเศษที่จำเป็นต่อการสร้างเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังอย่างไม่เคยมีมาก่อนนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ ถึงกระนั้น งานออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญก็ดำเนินไปช้ากว่าที่วางแผนไว้ ความซับซ้อนที่สูงเกินไปของส่วนประกอบและระบบทรานส์เฟสิคทั้งหมดได้ขัดขวางไม่ให้นักออกแบบเมชาที่เข้าร่วมสามารถจัดการกับพวกมันในการออกแบบได้อย่างเหมาะสม เวส, กลอเรียนา, จูเลียต และซาร่า วอยเคน ได้ลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วมในโครงการออกแบบระดับสูงสุดนี้ แต่พวกเขาก็พบอย่างรวดเร็วว่าการที่พวกเขาได้ลองเชิงกับเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์เมื่อไม่นานมานี้ ทำให้พวกเขาขาดความพร้อมอย่างน่าเศร้าที่จะรับมือกับผลิตภัณฑ์ทรานส์เฟสิคอย่างเกราะ Abasis และระบบ ARCEUS! แม้แต่ศาสตราจารย์เบเนดิกต์เองก็ไม่สามารถทำได้ดีไปกว่ากันมากนัก เนื่องจากเขาใช้เวลาศึกษาการประยุกต์ใช้เฟสวอเตอร์ด้วยตัวเองน้อยเกินไป! "เราคงต้องขอความช่วยเหลือ" ในที่สุดชายผู้นี้ก็สรุป ดังนั้น เขาจึงได้เชิญนักพัฒนาของระบบทรานส์เฟสิคทั้งหมดเข้ามาเป็นที่ปรึกษาอย่างแข็งขัน แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ตระกูลครอสรักษาความลับของการออกแบบเมชาที่สำคัญนี้ได้ยากขึ้น แต่ความเชี่ยวชาญทางเทคนิคก็เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งยวดเพื่อให้โครงการมาร์สเสร็จสมบูรณ์! หลายเดือนผ่านไปในขณะที่ศาสตราจารย์เบเนดิกต์และผู้มีส่วนร่วมจากตระกูลลาร์คินสันร่วมมือกับที่ปรึกษาภายนอกทั้งหมดเพื่อขัดเกลาการออกแบบอันทะเยอทะยานนี้ให้เป็นรูปเป็นร่าง นักออกแบบเมชาแต่ละคนได้เพิ่มเสน่ห์และความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวของตนเข้าไปในโครงการนี้ การที่ได้ทำงานกับระบบทรานส์เฟสิคที่เหนือกว่าสิ่งใดๆ ที่พวกเขาเคยจัดการมาในอดีต ได้มอบโอกาสอันล้ำค่าให้พวกเขาได้สำรวจขีดจำกัดสูงสุดของโซลูชันการออกแบบของพวกเขา