อานุภาพของมันตราหัวใจเหล็กกล้านั้น... เกินกว่าจะพรรณนาได้ นี่คือวิถีทางที่สมคำร่ำลือโดยแท้จริง... หนทางที่จะเปลี่ยนมรรตัยชนให้กลายเป็นพระเจ้าที่แท้จริง! จากมุมมองของนักออกแบบเมชาและวิศวกรจิตวิญญาณ เวสพบว่าหัวใจเหล็กกล้าคือหนึ่งในโครงสร้างทางจิตวิญญาณที่วิจิตรงดงามและหลักแหลมที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบพบเจอ ความประสานกันอันสลับซับซ้อนและกรรมวิธีในการดูดซับและแปลงเปลี่ยนพลังงานที่ถูกขัดเกลาจนบริสุทธิ์นั้น แสดงให้เห็นถึงระดับของวิศวกรรมจิตวิญญาณที่อยู่เหนือความเข้าใจของเขาไปไกลลิบ ถึงกระนั้น เวสก็เชื่อว่าเขาสามารถเรียนรู้เคล็ดลับอันชาญฉลาดมากมายได้ เพียงแค่เขาใช้เวลาศึกษาการออกแบบของหัวใจเหล็กกล้าสักพัก! "ส่วนที่ดีที่สุดก็คือ นี่เป็นเพียงร่างแรกเริ่มเท่านั้น เมื่อวัลแคนแข็งแกร่งขึ้นด้วยมันตราใหม่ของเขา เขาจะพัฒนายกระดับหัวใจเหล็กกล้าให้กลายเป็นโครงสร้างทางจิตวิญญาณที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีกโดยอัตโนมัติ!" หัวใจเหล็กกล้าไม่ได้เติบโตอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณมีชีวิตที่เวสมักจะสร้างขึ้น แต่มันตราที่วัลแคนได้เรียนรู้มานั้น โดยพื้นฐานแล้วคือพิมพ์เขียวฉบับสมบูรณ์ที่ช่วยให้จิตวิญญาณแห่งการออกแบบสามารถอัปเกรดหัวใจดวงใหม่ของเขาไปทีละขั้น มันคล้ายกับการซื้อบ้านธรรมดาหลังหนึ่ง แล้วค่อยๆ ต่อเติมปรับปรุงจนบ้านหลังนั้นใหญ่โตและหรูหราขึ้นตามกาลเวลา กระบวนการอัปเกรดจากร่างแรกเริ่มไปสู่สถานะสุดท้ายที่ทรงพลังที่สุดอาจใช้เวลายาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ! ด้วยทุกสิ่งที่เวสได้เรียนรู้จาก System เขาตระหนักได้ว่าหัวใจเหล็กกล้าได้กลายเป็นแก่นศักดิ์สิทธิ์ (Divine Core) ดวงใหม่ของวัลแคนแล้ว ความแข็งแกร่งและคุณสมบัติของแก่นศักดิ์สิทธิ์นี้ จะเป็นตัวกำหนดโดยตรงว่าวัลแคนจะสามารถทำสิ่งใดได้บ้างในฐานะตัวตนทางจิตวิญญาณที่กำลังรุ่งโรจน์ ยิ่งแก่นศักดิ์สิทธิ์ดีเท่าไหร่ ผู้ครอบครองก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! เมื่อการแปรสภาพเริ่มสงบลง เวสก็อดทนศึกษาโครงสร้างทางจิตวิญญาณชิ้นใหม่นี้อย่างละเอียด และค้นพบรายละเอียดที่น่าสนใจมากมาย อย่างแรก ร่องรอยของพลังงานโลหะระดับสูงที่วัลแคนพยายามรักษามันไว้ตลอดมา ในที่สุดก็ได้หลอมรวมเข้ากับตัวตนของเขาอย่างสมบูรณ์ในครั้งนี้! แม้ว่ามันจะยังคงทรงพลังและสูงส่งเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้โดยตรง แต่หัวใจเหล็กกล้าก็ได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นแกนกลางของการดำรงอยู่ครั้งใหม่ได้อย่างราบรื่น นี่บอกเป็นนัยว่าวัลแคนน่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากพลังงานโลหะได้ดีกว่าเดิมมาก! "ตอนนี้วัลแคนได้เพิ่มพลังงานโลหะบริสุทธิ์ส่วนหนึ่งเข้าไปในหัวใจดวงใหม่ของเขาโดยตรง ความสัมพันธ์และความใกล้ชิดกับโลหะของเขาน่าจะได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล!" เวสไม่สามารถทดสอบผลกระทบใหม่นี้ได้ในขณะที่เขายังอยู่ในมิติของ System แต่เขาก็วางแผนอย่างกระตือรือร้นที่จะดูว่าวัลแคนจะสามารถทำอะไรได้บ้างกับหัวใจเหล็กกล้าดวงใหม่ของเขาทันทีที่กลับสู่โลกแห่งความจริง หัวใจเหล็กกล้ายังมีฟังก์ชันที่ทรงพลังและมีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย เนื่องจากมันตราที่ให้กำเนิดมันมีเป้าหมายหลักในการเปลี่ยนมนุษย์ที่มีพรสวรรค์ให้กลายเป็นพระเจ้าที่แท้จริงที่เน้นการต่อสู้ วัลแคนจึงกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังในการรบมากขึ้นอย่างมาก! แน่นอนว่า เวสไม่มีเจตนาที่จะเสี่ยงส่งเขาไปในการต่อสู้ที่แท้จริงกับใครก็ตาม ตราบใดที่ยังหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าได้ ก็เป็นการดีที่สุดสำหรับเวสและเหล่าจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเขาที่จะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเหล่าทวยเทพมืด เหตุผลหลักที่ตัวตนโง่เขลาอย่าง 'ผู้ไม่สิ้นสุด' (The Unending One) และ 'ผู้ไม่ปรานี' (The Inexorable One) ต้องจบชีวิตลงหลังจากยื้อลมหายใจมานานนับกัลป์ ก็เพราะพวกมันนำตัวเองไปเสี่ยงเพื่อเอาชนะในสงครามที่ไม่จำเป็นต้องสู้ตั้งแต่แรก! "ปล่อยให้การต่อสู้เป็นหน้าที่ของพวกเบ๊และนักรบเฉพาะทางจะดีกว่า" เวสได้เรียนรู้แล้วว่า Pilot ระดับสูงที่ได้ขับ Mech ที่เหมาะสมนั้น ทรงพลังกว่าตัวตนทางจิตวิญญาณใดๆ ในระดับเดียวกันมาก พลังใจอันมหาศาลและธรรมชาติที่ไม่ย่อท้อของพวกเขาทำให้นักบินระดับเชี่ยวชาญ, เอซไพล็อต และก็อดไพล็อต ต้านทานต่อเล่ห์กลทางจิตวิญญาณทุกรูปแบบได้อย่างน่าทึ่ง การโจมตีที่เสริมด้วยแรงสั่นพ้องของพวกเขายังยากที่จะบรรเทาความรุนแรงลงได้สำหรับผู้ที่มีพลังใจไม่แข็งแกร่งพอ ดังนั้นคนอย่างผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส อาจจะซัดวัลแคนจนร่วงได้ในพริบตา หากร่างอวตารของเขากล้าปรากฏตัวออกมาในสภาพสมบูรณ์ เวสส่ายหัว "คิดซะว่าความสามารถในการต่อสู้ทั้งหมดนั่นเป็นแค่ประกันก็แล้วกันนะ วัลแคน สิ่งที่เจ้าควรจะมุ่งเน้นแทนคือการพัฒนาความเข้าใจในงานฝีมือและเทคโนโลยีต่อไป อย่าหลงระเริงไปกับความปรารถนาอันว่างเปล่าที่จะเป็นนักรบเลย ทวยเทพน่ะล้าสมัยไปแล้วในเรื่องการต่อสู้" สภาห้าม้วนตำรา (Five Scrolls Compact) คงไม่ถูก MTA ตบจนดำและเขียว หากเหล่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่เก่าแก่และทรงพลังของพวกเขามีค่าพอในการต่อสู้! การผสมผสานระหว่างก็อดไพล็อตและก็อดเมคฟังดูทรงพลังมากเสียจนเวสแทบจินตนาการไม่ออกว่าจะมีสิ่งใดสามารถเอาชนะพวกเขาได้ เว้นเสียแต่ว่าจะมีความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างท่วมท้น แม้ว่าเวสจะอยากใช้เวลาหลายวันติดต่อกันเพื่อศึกษาหัวใจดวงใหม่และสภาพของวัลแคน แต่เขายังมีตั๋วจับสลากเรเดียนท์เหลืออีกสองใบ "เจ้าไปปรับตัวให้เข้ากับสภาพใหม่ของเจ้าเถอะ ไม่ต้องรีบร้อนบ่มเพาะมันตราต่อ หากเจ้าทำให้หัวใจเหล็กกล้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าเกรงว่ามันจะบั่นทอนความปรารถนาในการสร้างสรรค์ของเจ้า" "ไม่ต้องบอกข้าหรอก พ่อหนุ่ม!" ร่างคนแคระมีเคราของเขายกหมัดขึ้น "งานฝีมืออยู่ในสายเลือดของข้า! ข้าจะเรียกตัวเองว่าเทพเจ้าแห่งงานฝีมือได้อย่างไร หากข้าไม่ได้ใช้หัวใจที่ข้าสร้างขึ้นเอง? ข้ามีความคิดแล้วว่าจะออกแบบรุ่นที่เหมาะสมกว่านี้ได้อย่างไร" เมื่อวัลแคนกลับไปยังที่ของเขาแล้ว เวสก็ดึงตั๋วจับสลากเรเดียนท์ใบที่สามออกมาและหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ผมคิดว่าคราวนี้ผมได้รับผลไม้แห่งการรู้แจ้งมามากพอแล้ว มันมีเยอะมากจนผมและคนของผมต้องใช้เวลาสักพักในการซึมซับมันทั้งหมด ยังมีความรู้ใหม่อีกมากมายที่ผมอยากจะศึกษา" แม้ว่าความรู้จะทรงพลังและเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาในระยะกลางและระยะยาว แต่เวสก็จำเป็นต้องอัปเกรดความสามารถเฉพาะหน้าของเขาด้วยเช่นกันเพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้ตัวเอง "คราวนี้ขอลองวัสดุที่มีประโยชน์ดูบ้าง" เขาเคยได้รับ 'เหล็กอสูรดำ' (Black Demon Steel) ในปริมาณพอประมาณจากตั๋วจับสลากสีทองมาแล้ว ด้วยข้อมูลที่เขามีในปัจจุบัน เขาเริ่มเห็นคุณค่าของวัสดุที่ทำปฏิกิริยากับพลังจิตนี้มากขึ้น หากเขาได้วัสดุที่ล้ำค่ายิ่งกว่านี้ เขาก็จะสามารถเสริมพลังชุดเกราะ 'อันเอนดิ้งเรกาเลีย' (Unending Regalia) ของเขาให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้! เวสตั้งสมาธิครู่หนึ่งและส่งความปรารถนาล่าสุดของเขาไปยังน้ำพุแห่งความปรารถนา จากนั้นเขาก็โยนตั๋วลงไปในน้ำพุและรอผลการจับสลาก "มาเลย ขอวัสดุที่ทำให้ผมมีประโยชน์มากขึ้นในสถานการณ์ต่างๆ หน่อยสิ มันจะดีมากถ้าคุณให้โลหะผสมที่ขยายพลังทางจิตของผมมา!" น้ำพุแห่งความปรารถนาเริ่มทำงานตามปกติ การแสดงแสงสีและละครฉากใหญ่ยังคงเหมือนเดิม ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวในครั้งนี้คือ น้ำพุได้ปลดปล่อยสายน้ำพุ่งขึ้นมาเผยให้เห็นวัสดุชิ้นใหม่แทนที่จะเป็นผลไม้แห่งการรู้แจ้ง! เมื่อสายน้ำลดระดับลงสู่ความสูงปกติ เวสก็รีบเข้าไปรับรางวัลล่าสุดมาไว้ในครอบครองทันที คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันทีที่เห็นสิ่งที่เขาได้รับในครั้งนี้ เขาคาดหวังว่าจะได้รับสสารที่เป็นโลหะ เช่น แร่หรือแท่งโลหะผสมที่ผ่านการถลุงแล้ว แต่สิ่งที่เขาได้มากลับเป็นเศษเปลือกไม้สีน้ำตาลเข้มที่แตกหัก มันไม่ได้ดูพิเศษอะไรเลยนอกจากรูปลักษณ์ที่แข็งและตันของมัน! "นี่มันอะไรกันวะเนี่ย? นึกว่ามาจากม้วนตำราโลหะ ไม่ใช่ม้วนตำราไม้ซะอีก!" [เปลือกไม้มาเคียน] นี่คือเปลือกของต้นมาเคียน ต้นมาเคียนเป็นพันธุ์ไม้กลายพันธุ์ที่หายากซึ่งเติบโตในพื้นที่ที่อิ่มตัวไปด้วยส่วนผสมของไม้และความสิ้นหวัง เปลือกของต้นไม้นี้ถือว่าต้องคำสาปเนื่องจากการสัมผัสกับสภาพแวดล้อมและระยะห่างจากแกนกลางของการเจริญเติบโต เปลือกไม้มาเคียนจะได้รับคุณสมบัติพิเศษเมื่อผ่านกรรมวิธีเฉพาะ "..." หลังจากได้รับผลไม้คู่มือรหัสระเบิดกองกำลังอัลฟารีและผลไม้มันตราหัวใจเหล็กกล้า เวสคิดว่าโชคของเขาจะไปได้ไกลกว่านี้อีก แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายกว่ามาก เปลือกไม้ชิ้นนี้ไม่ได้ดูหรือให้ความรู้สึกพิเศษอันใดในสายตาของเวส แม้เขาจะพอสัมผัสได้ถึงไอแห่งความสิ้นหวังจางๆ ที่คำอธิบายอ้างถึง แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงอย่างที่เขาคาดหวังไว้เลย ดูเหมือนว่าเวสจำเป็นต้องนำมันไปผ่านกระบวนการบางอย่างเพื่อดึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของเปลือกไม้มาเคียนนี้ออกมา ปัญหาคือ เวสไม่รู้เบาะแสเกี่ยวกับกรรมวิธีนั้นเลย! เท่าที่เขารู้ เขามืดแปดด้านโดยสิ้นเชิง! "ถ้ารางวัลบ้าๆ นี่เป็นโลหะสักชิ้น ผมก็ยังพอจะใช้ความเชี่ยวชาญที่มีอยู่หาวิธีใช้ประโยชน์จากมันได้ด้วยตัวเอง แต่วัสดุที่ทำจากไม้นี่สิ…" นักออกแบบเมชาไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการออกแบบ Mech ด้วยผลิตภัณฑ์จากไม้ แน่นอนว่าอาจมีคนบ้าและเพี้ยนอยู่สองสามคนที่พยายามท้าทายและทำสำเร็จ แต่ Mech เหล่านั้นคงไม่ได้ใช้งานได้จริงนักหรอก! “นี่มันไร้ค่าสิ้นดีสำหรับผม! ผมจะเอาเศษเปลือกไม้บ้านี่ไปทำอะไรได้วะ?!” แม้ว่าเปลือกไม้นี้จะพิเศษและมีศักยภาพที่ซ่อนอยู่มากมาย แต่ทั้งหมดนั้นก็ไร้ความหมายหากเขาหรือใครก็ตามในสังกัดของเขาไม่รู้วิธีที่จะใช้ประโยชน์จากมันให้สูงสุด! "เดี๋ยวก่อน บางทีพวกอดัคส์ (Aducs) อาจจะรู้วิธีใช้เปลือกไม้นี่ก็ได้" ถ้าไม่ได้ผล เขาก็สามารถขอให้ไกอา (Gaia) ดูว่าเธอจะทำอะไรกับวัสดุชิ้นนี้ได้บ้าง หวังว่าการตรวจสอบเปลือกไม้มาเคียนนี้คงไม่ใช่กิจกรรมที่ต่ำต้อยเกินไปสำหรับเธอ มันไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้วเปลือกไม้ชิ้นนี้ก็เป็นผลผลิตจากตั๋วจับสลากเรเดียนท์ เปลือกไม้หายไปจากมือของเขา ขณะที่เขาส่งมันไปยังห้วงนิรันดร์แห่งห้องนิรภัย (Vault of Eternity) อย่างเงียบๆ เขายกตั๋วจับสลากเรเดียนท์ใบสุดท้ายขึ้นมาและคิดถึงการจับรางวัลจากกลุ่มอื่น "คราวนี้ผมจะไม่เสี่ยงกับวัสดุล้ำค่าอีกแล้ว โอกาสที่จะได้วัสดุแปลกๆ ที่ผมใช้ไม่เป็นมันสูงเกินไป" ตั๋วจับสลากเรเดียนท์เป็นโอกาสอันล้ำค่าที่จะได้รับความรู้และสินค้าทรงพลังที่ปกติแล้วเขาจะไม่มีวันเข้าถึงได้ เขาต้องฉลาดกว่านี้ในการใช้โอกาสสุดท้ายในการจับรางวัลจากน้ำพุแห่งความปรารถนา เขาคิดถึงลูกๆ ของเขา เมื่อเทียบกับเด็กที่เกิดจากการออกแบบคนอื่นๆ ออเรเลีย, แอนดราสเต และมาร์เวน แข็งแกร่งกว่ามากเนื่องจากข้อได้เปรียบทั้งหมดที่เวสและภรรยาของเขาเตรียมไว้ให้พวกเขาก่อนที่จะเกิดเสียอีก แต่มันยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ ถ้าเป็นไปได้ เวสอยากจะเสริมพลังให้พวกเขามากยิ่งขึ้นไปอีก! "ขอของเสริมพลัง, ยา, ส่วนผสมทรงพลัง หรืออะไรทำนองนั้นก็ได้ ขอหนทางที่จะทำให้ลูกๆ ของผมประสบความสำเร็จด้วยเถอะ!" น้ำพุแห่งความปรารถนาทำงานของมันตามปกติเมื่อเวสโยนตั๋วจับสลากใบสุดท้ายลงไป เขาทนดูละครฉากใหญ่และจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อว่าสายน้ำจะสร้างอะไรขึ้นมาในครั้งนี้ ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นว่าน้ำพุแห่งความปรารถนาสร้างขวดที่หรูหราขึ้นมาในครั้งนี้! ตั้งแต่วินาทีที่หยิบมันขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่าได้หยิบภาชนะที่กักเก็บวัตถุที่ทรงฤทธิ์อย่างยิ่งเอาไว้ [โอสถพรสวรรค์น้ำแข็ง] ขวดนี้บรรจุโอสถพรสวรรค์น้ำแข็งหนึ่งเม็ด โอสถพรสวรรค์น้ำแข็งสามารถมอบพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งให้กับมนุษย์ผู้มีคุณสมบัติและเตรียมพร้อมมาอย่างดี ซึ่งพรสวรรค์นี้สามารถเติบโตขึ้นได้ตามกาลเวลา ข้อกำหนด: ค่าความทนทานต้อง 1.5 หรือสูงกว่า ค่าสมาธิต้อง 1.7 หรือสูงกว่า ค่าพลังจิตวิญญาณต้อง 0.1 หรือสูงกว่า "เอ่อ..." เวสไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ยาแปลกๆ แบบนี้มา นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดไว้เลยตอนที่เขาอยากได้ของเสริมพลังให้ลูกๆ แม้ว่าเวสจะตระหนักถึงคุณค่าและพลังที่อาจเกิดขึ้นจากการได้รับพรสวรรค์ธาตุเฉพาะทางที่ทรงพลัง แต่ปัญหาคือเขาไม่มีตัวเลือกที่ชัดเจนสำหรับยานี้ คนเดียวที่เขาอาจจะให้มันได้คือแอนดราสเต ลูกสาวคนที่สองของเขา เพียงเพราะว่าจิตวิญญาณคู่หูของเธออย่างไยก้า (Yaika) เริ่มเอนเอียงไปทางความตาย ไม่ได้หมายความว่าอาณาเขตพลังของเธอเองได้ถูกกำหนดไว้แล้ว หนึ่งในข้อดีของจิตวิญญาณคู่หูคือมันสามารถมุ่งไปในทิศทางที่แตกต่างจากเจ้าของหลักได้! เวสเริ่มอุ่นใจกับความคิดที่จะเก็บยานี้ไว้ให้แอนดราสเตลูกสาวของเขา เขาสามารถนึกถึงการใช้งานที่ทรงพลังมากมายสำหรับพรสวรรค์น้ำแข็งของนักบินระดับเชี่ยวชาญในอนาคตได้ เคล็ดลับที่เธอสามารถใช้กับอาณาเขตพลังที่อิงจากน้ำแข็งนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน! เมื่อเธอผสมผสานพรสวรรค์นี้เข้ากับความถนัดด้านความตายของไยก้า เธอก็จะกลายเป็นตัวตนที่อันตรายถึงชีวิตยิ่งขึ้นในสนามรบ