หนึ่งในรายละเอียดอันสำคัญที่สุดเกี่ยวกับศาสนทูตผู้ถูกเลือก... ก็คือพวกเขาล้วนถูกคัดเลือกมาจากผู้ที่สิ้นลมไปแล้วเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เวสจะเชิญคนอย่างท่านโจชัวผู้สูงส่งให้เข้ามาพำนักในลานแห่งศาสนทูตของเขาได้ นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตผู้นั้นจำต้องตายเสียก่อน จึงจะสามารถเข้ารับตำแหน่งใหม่ของตนได้! เงื่อนไขนี้ทำให้การเติมเต็มลานแห่งศาสนทูตของเวสให้สมบูรณ์นั้นยากขึ้นอย่างมหาศาลในทันที คุณสมบัติของผู้ที่จะได้รับการพิจารณานั้นก็โหดหินอย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว หากเวสต้องรอจนกว่าพวกเขาจะใกล้ตายหรือเสียชีวิตไปแล้วแต่ยังไม่ดับสูญไปโดยสมบูรณ์ เช่นนั้นแล้วเขาอาจต้องรออีกหลายปีกว่าที่จะสามารถรับสมัครศาสนทูตผู้ถูกเลือกคนแรกของเขาได้! หนทางเดียวที่เขาจะเพิ่มโอกาสในการรับสมัครศาสนทูตผู้ถูกเลือกได้ก็คือ การส่งพวกเขาเข้าสู่สมรภูมิซ้ำแล้วซ้ำเล่า และหวังว่าพวกเขาจะจบชีวิตลงที่นั่น! นั่นมันเป็นการกระทำที่ไร้ซึ่งมโนธรรมอย่างถึงที่สุด! "เฮ้อ ข้าคงไม่สามารถรับสมัครศาสนทูตผู้ถูกเลือกได้มากนัก หากเป็นเช่นนี้" แม้ว่าเวสจะใคร่รู้ว่าการได้มาซึ่งศาสนทูตผู้ถูกเลือกจะให้ประโยชน์แก่เขาอย่างไร และเขาจะได้รับแต้ม Ascension Points มากน้อยเพียงใด แต่ก็อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ลานแห่งศาสนทูตจะเริ่มมีผู้ครอบครอง เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสําหรับเวส เขามีฟังก์ชันอื่น ๆ ของระบบให้ยุ่งอยู่แล้วมากมาย เขาไม่ได้ร้องขอสิ่งนี้มาตั้งแต่แรก และไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเปลี่ยนแปลงแผนการใด ๆ ของเขาเพื่อรองรับฟังก์ชันใหม่นี้ บางทีลานแห่งศาสนทูตอาจกลายเป็นอาวุธอันทรงพลังในคลังแสงของเขาเมื่อเวลาผ่านไป แต่สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนจะเร็วเกินไปที่เขาจะให้ความสำคัญกับมัน ผู้คนทรงอำนาจมากมายที่เขาห่วงใยจำต้องตายจากไปเสียก่อน เวสจึงจะเริ่มเติมเต็มสถานที่แห่งนี้ได้ และนั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ เมื่อเทียบกับผลประโยชน์อันเลื่อนลอยที่ได้จากศาสนทูตผู้ถูกเลือกแล้ว เวสปรารถนาที่จะอยู่ท่ามกลางนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่มีชีวิตและลมหายใจมากกว่า! "เอาล่ะ ไปกันต่อดีกว่า นี่คงเป็นส่วนที่สำคัญน้อยที่สุดของวิหารศักดิ์สิทธิ์แล้ว" หากลานแห่งศาสนทูตเป็นเพียงรอบนอก เช่นนั้นแล้วโครงสร้างวิหารที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางก็คือศูนย์กลางที่ทุกสิ่งโคจรรอบอย่างไม่ต้องสงสัย! ทันทีที่เวสก้าวเข้าใกล้สิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาหลังแรก เขาก็พลันถูกครอบงำด้วยหลากหลายความรู้สึกที่ดึงรั้งจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด เขาไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่พุ่งตรงมายังตัวเขาโดยตรง แต่ยังได้รับผลกระทบจากแรงดึงดูดอีกสองสาย ส่วนที่น่าประหลาดก็คือแรงดึงดูดเพิ่มเติมเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาโดยตรง แต่ก็ยังรบกวนเขาอยู่บ้างในระดับหนึ่ง กว่าเขาจะเข้าใจถึงสาเหตุของแรงดึงดูดเหล่านี้ ก็ต่อเมื่อได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ซึ่งมีโครงสร้างคล้ายคลึงกับหอเกียรติยศสู่สวรรค์ (Ascension Gallery) ในรังแมวอย่างน่าทึ่ง ภายในโถงอันโอ่อ่าและกว้างขวาง มีเพียงรูปปั้นขนาดใหญ่สูงตระหง่านสามรูปตั้งอยู่ แต่ละร่างมหึมานั้นแผ่ทั้งอำนาจและความศักดิ์สิทธิ์ออกมาจนทำให้เวสรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง "นั่น... ข้าเหรอ?" เวสเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงงุนงง รูปปั้นทั้งหมดคือตัวเขาในเวอร์ชันที่แตกต่างกัน! รูปปั้นคล้ายหินอ่อนรูปแรกแสดงภาพเวสในชุดโลหะผสมไร้จุดสิ้นสุด (Unending Alloy) พร้อมผ้าคลุม นี่คือรูปลักษณ์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุด แม้ว่าเขาจะดูสง่างามในร่างนี้ แต่รูปปั้นกลับมีลักษณะเด่นของสัญลักษณ์ทางศาสนาครบถ้วน! สิ่งที่พิเศษอีกอย่างก็คือ เวสรู้สึกถึงความเชื่อมโยงและสายสัมพันธ์กับมันในทันที รูปปั้นนี้เป็นเหมือนโทเท็ม แต่ก็เป็นมากกว่านั้น การได้เห็นรูปปั้นของตัวเองก็นับว่าประหลาดพอแล้ว แต่สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ วิหารแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของตัวแทนของบลิงกี้และวัลแคนอีกด้วย! เขาก็คาดการณ์ไว้ครึ่งหนึ่งว่าวัลแคนจะปรากฏตัวขึ้น เนื่องจากมันเป็นร่างอวตารอย่างเป็นทางการที่มีศักยภาพที่จะทรงพลังขึ้นได้ด้วยคุณสมบัติของมันเอง สิ่งที่ทำให้เวสขุ่นเคืองใจไม่น้อยก็คือ ระบบได้เลือกที่จะนำเสนอวัลแคนในรูปลักษณ์ของคนแคระแทนที่จะเป็นมนุษย์ธรรมดา! "อย่างน้อยข้าก็ดูองอาจขึ้น ด้วยรูปร่างที่กำยำและเคราดำหนาทึบ" ในร่างนี้ วัลแคนห่างไกลจากคำว่าอ่อนแอลิบลับ! รูปปั้นที่สามคือรูปของบลิงกี้ เวสไม่คาดคิดว่าจิตวิญญาณคู่หูของเขาจะได้รับตำแหน่งแยกต่างหากในวิหารแห่งนี้ ท้ายที่สุด เมื่อเทียบกับวัลแคนซึ่งแยกขาดจากเขามากกว่า บลิงกี้คืออีกหนึ่งบุคลิกที่อยู่ในจิตใจของเขาเองอย่างแท้จริง! อย่างไรก็ตาม โครงสร้างทางจิตวิญญาณของบลิงกี้นั้นแตกต่างจากของเวส และนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ระบบปฏิบัติต่อพวกมันแยกจากกัน "แล้วคราวนี้ข้ากำลังดูอะไรอยู่ ระบบ?" [โถงแพนธีออนคือโถงกลางที่ท่านสามารถจัดการการพัฒนาเทวภาพของตัวท่านเอง ร่างอวตาร และเหล่าเทพบริวารได้ สถานที่แห่งนี้ยังเป็นที่ซึ่งศาสนทูตผู้ถูกเลือกของท่านสามารถมอบ Ascension Points ให้ท่านผ่านการบูชาอย่างจริงใจ] "โอ้" โถงแพนธีออนไม่เพียงแค่ดูเหมือนวิหาร แต่ยังทำหน้าที่เช่นนั้นด้วย! สิ่งนี้ทำให้สถานที่แห่งนี้มีความสำคัญมากขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาสามารถรวบรวมศาสนทูตผู้ถูกเลือกที่ภักดีได้สองสามคน เวสใช้เวลาสำรวจโครงสร้างขนาดใหญ่นี้อยู่ครู่หนึ่ง เขาพบว่าในขณะนี้ยังทำอะไรได้ไม่มากนัก นอกจากการตรวจสอบคุณสมบัติพื้นฐานของตัวเองและร่างอวตารแล้ว อำนาจในการจัดการของเขาอนุญาตให้เขาดำเนินการได้เพียงไม่กี่อย่าง เช่น การตัดขาดสายสัมพันธ์กับร่างอวตารของเขา หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของโถงแพนธีออนคือการชี้แจงว่าเวสจะสามารถเพิ่มร่างอวตารเข้าไปในคอลเลกชันของเขาได้อย่างไร [โถงแพนธีออนอนุญาตให้ท่านแลกเปลี่ยน Ascension Points จำนวนหนึ่งเพื่อรับความช่วยเหลืออย่างครอบคลุมในการสร้างร่างอวตารใหม่ของท่าน กระบวนการนี้อยู่ภายใต้ข้อจำกัดมากมาย แต่จะไม่ก่อให้เกิดผลเสียใดๆ ค่าใช้จ่ายในการสร้างร่างอวตารด้วยความช่วยเหลือของโถงแพนธีออนคือ 1,000 Ascension Points และจะคูณด้วย 10 สำหรับร่างอวตารแต่ละร่างที่ท่านต้องการได้รับในลำดับถัดไป เพื่อให้การสร้างร่างอวตารสำเร็จ ท่านจะต้องสามารถเข้าใจแก่นแท้ของธาตุหรือขอบเขตที่แตกต่างและชัดเจนได้] เวสถึงกับหน้าเหยเกในทันทีเมื่อได้ยินว่าเขาต้องทุ่มจ่ายแต้ม AP มหาศาลถึง 1,000 แต้มในคราวเดียว เพื่อให้ได้มาซึ่งร่างอวตารใหม่! อันที่จริงราคานี้ค่อนข้างสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เขาจะได้รับ แม้ว่าเขาจะสามารถพยายามสร้างร่างอวตารใหม่ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาระบบ แต่โดยสัญชาตญาณแล้วเขาสงสัยว่ามันอาจจะไม่ง่ายเหมือนเมื่อก่อน! หากระบบคิดค่า Ascension Points สูงขนาดนี้เพื่อมอบความช่วยเหลือ มันย่อมไม่ใช่การขูดรีดอย่างแน่นอน เนื่องจากตอนนี้เวสขาดแคลน Ascension Points อย่างน่าสังเวช เขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับผลประโยชน์นี้มากนัก เขายังไม่รีบร้อนที่จะสร้างร่างอวตารเพิ่มเติมในตอนนี้ วัลแคนก็มีประโยชน์กับเขามากพอแล้ว และเขาสามารถพึ่งพาคนอื่น ๆ และจิตวิญญาณแห่งการออกแบบเพื่อครอบคลุมความรับผิดชอบที่เขาไม่สามารถจัดการได้ด้วยตัวเอง ขณะที่เวสยังคงสำรวจโถงแพนธีออนต่อไป เขาพบว่ายังทำอะไรกับมันได้ไม่มากนักในตอนนี้ สถานที่ทั้งหมดเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งที่สุดในมิติแห่งระบบ แต่มันก็ยังดูว่างเปล่าอย่างน่าใจหายสำหรับเขาเนื่องจากขาดผู้คนและการพัฒนา อย่างไรก็ตาม เขามีลางสังหรณ์ว่าเขายังไม่ได้เข้าใกล้แก่นแท้ของวิหารศักดิ์สิทธิ์ เขาจำเป็นต้องเคลื่อนลึกเข้าไปอีกเพื่อไปยังโถงซึ่งน่าจะเป็นตำแหน่งศูนย์กลางที่สุดของยอดเขานี้ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่จุดหมายสุดท้ายของการสำรวจเบื้องต้น เขาก็ได้เผชิญหน้ากับลูกบอลแสงจางๆ ที่กำลังลุกไหม้อย่างสงบนิ่งอยู่ใจกลาง เวสไม่ได้สังเกตมันมากนักเมื่ออยู่ไกลออกไป แต่บัดนี้เมื่อได้เข้ามาในโถงศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าลูกบอลนี้มีความสำคัญต่อตัวเขาอย่างยิ่งยวด! [หทัยสถานศักดิ์สิทธิ์คือสถานสักการะอันสำคัญที่สุดของวิหารศักดิ์สิทธิ์ ณ ที่แห่งนี้ ท่านจะสามารถเตรียมการและควบแน่นแก่นเทวะ (Divine Cores) ของท่านได้ ซึ่งเป็นแก่นแท้อันทรงพลังที่กำหนดและหล่อหลอมความเป็นพระเจ้าหรือเทวภาพของท่าน] เวสถึงกับตกตะลึง "อะไรนะ...? แก่นเทวะคืออะไร? เทวภาพคืออะไร?" [เทวภาพของท่านคือรูปแบบและการแสดงออกถึงความเป็นพระเจ้าของท่าน แก่นเทวะคือส่วนประกอบที่สำคัญและเป็นศูนย์กลางที่สุดของเทพแท้จริง (True God) ซึ่งก็คือเทวภาพชนิดหนึ่ง] ?? เวสยิ่งสับสนหนักขึ้นไปอีก! เขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งบุกเข้าไปในวิหารปรักหักพังของภาคีห้าม้วนคัมภีร์ (Five Scrolls Compact)! เขาได้รับข้อมูลไร้สาระมากมายจนไม่รู้ว่าจะประมวลผลข้อมูลที่น่าสงสัยทั้งหมดนี้ได้อย่างไร! "ได้โปรดช้าลงสักครู่ เทวภาพคืออะไร และเทพแท้จริงคืออะไร?" [เทวภาพคือการจำแนกประเภทของการดำรงอยู่ซึ่งสามารถนิยามได้ว่าเป็น 'พระเจ้า' เทวภาพแต่ละองค์คือสิ่งมีชีวิตพลังงานที่อยู่ห่างไกลจากจุดเริ่มต้นในฐานะมนุษย์ปุถุชน จนไม่ถูกจำกัดด้วยเผ่าพันธุ์เดิมอีกต่อไป ในสังคมของท่าน เทวภาพที่ท่านคุ้นเคยมากที่สุดคือ สตาร์ดีไซเนอร์ (Star Designers), ก็อดไพล็อต (god pilots) และเทพกระบี่ (sword gods) พวกเขาไม่ใช่เทวภาพเพียงประเภทเดียวที่สามารถกำเนิดขึ้นจากมนุษย์ได้ เทวภาพทั่วไปที่ไม่ได้เชี่ยวชาญเฉพาะทางจะถูกนิยามว่าเป็น เทพแท้จริง และการดำรงอยู่ของพวกเขาถูกกำหนดโดยแก่นเทวะ] "ข้าเข้าใจแล้ว" นั่นช่วยให้กระจ่างขึ้นมาก อันที่จริงข้อมูลที่ได้รับจากคำตอบนี้ได้คลายความไม่แน่นอนมากมายที่สะสมอยู่ในใจของเวส หากคำอธิบายและการจำแนกประเภทของสิ่งที่เรียกว่า 'เทวภาพ' ของระบบนั้นถูกต้อง เช่นนั้นแล้วผู้คนที่ก้าวหน้าไปไกลพอจะกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่งจนเริ่มถูกปฏิบัติเสมือนเป็นพระเจ้า เรื่องนี้แปลกสำหรับเขา เพราะโดยปกติแล้วเขาไม่ได้บูชาสตาร์ดีไซเนอร์ในฐานะพระเจ้าที่แท้จริง อันที่จริง นี่คือแนวโน้มที่แพร่หลายในอุตสาหกรรมเมค แม้ว่าจะเป็นเรื่องปกติที่นักออกแบบเมคทั่วไปจะเทิดทูนและเคารพนักออกแบบเมคระดับสุดยอดเหล่านี้ แต่ก็ไม่เคยมีใครถูกบังคับให้บูชาคนอย่างโพลีแมท (Polymath) ในฐานะพระเจ้าที่แท้จริง! น่าจะมีความประหลาดมากมายเกิดขึ้นที่ระบบยังไม่ได้อธิบาย เมื่อเห็นว่ามันตอบคำถามของเขาอย่างผิดปกติ เวสจึงถามอีกคำถามหนึ่งเพื่อขอความกระจ่างให้ได้มากที่สุด "อะไรคือสิ่งที่แบ่งแยกเทวภาพออกจากผู้ที่ยังไม่บรรลุถึงมาตรฐานนี้?" [เทพแท้จริงและผู้ที่ยังไม่กลายเป็นพระเจ้าถูกแบ่งแยกด้วยความแข็งแกร่งและหน้าที่ของแก่นเทวะของพวกเขา แก่นเทวะในระยะก่อนเทวภาพ (pre-divinity phase) นั้นอ่อนแอและมีข้อจำกัด และสามารถแบ่งออกเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลายได้ ส่วนแก่นเทวะในระยะหลังเทวภาพ (post-divinity phase) นั้นทรงพลังกว่ามากและมีประโยชน์หลากหลาย แก่นเทวะที่ถูกเปิดใช้งานดังกล่าวสามารถแบ่งออกเป็นระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง และระดับความแข็งแกร่งและการพัฒนาที่สูงขึ้นไปอีก] นี่ฟังดูเหมือนระบบพลังแบบใหม่สำหรับเวส! เขาสงสัยว่ามันน่าจะเป็นระบบพลังหลักที่ภาคีห้าม้วนคัมภีร์นำมาใช้ เขามองเข้าไปในลูกบอลแสงอย่างใกล้ชิด ยิ่งเขามีสมาธิมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถมองเห็นรายละเอียดจากมันได้มากขึ้นเท่านั้น จากสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มา เขาสามารถแยกแยะได้ว่าลูกบอลแสงนั้นประกอบด้วยแก่นเทวะสามดวงที่หลอมรวมกันอย่างใกล้ชิด! สิ่งนี้ทำให้พวกมันดำรงอยู่ทั้งแบบแยกจากกัน แต่ในขณะเดียวกันก็คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน มีแก่นเทวะดวงหนึ่งที่น่าจะสอดคล้องกับตัวเขาเอง เนื่องจากมันเป็นสำเนาเสมือนจริงของเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ (design seed) ของเขา! มีแก่นเทวะอีกดวงหนึ่งที่ดูเหมือนจะสอดคล้องกับบลิงกี้ จากนั้นก็มีแก่นเทวะที่ใหญ่กว่าซึ่งเชื่อมต่อกับวัลแคน เวสสามารถแยกแยะระดับของแก่นเทวะทั้งสามของเขาได้ หากเขาอ่านค่านี้ถูกต้อง แก่นเทวะของเขาเองและของบลิงกี้ยังคงอยู่ในขั้นต้นของระยะก่อนเทวภาพ สิ่งที่น่าสังเกตคือแก่นเทวะของวัลแคนน่าจะบรรลุถึงขั้นกลางของระยะก่อนเทวภาพแล้ว! "มันตรงกับความรู้สึกของข้าเลย" วัลแคนพัฒนาไปอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่กำเนิด เนื่องจากเขาไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัดที่เวสต้องเผชิญ ร่างอวตารทางจิตวิญญาณจึงสามารถเติบโตได้ราวกับจรวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ (Creation Association) เริ่มมอบผลป้อนกลับทางจิตวิญญาณให้เขาในปริมาณที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ! หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป วัลแคนก็คงจะเป็นเวอร์ชันแรกของเขาที่บรรลุถึงระยะหลังเทวภาพ! เวสตัดสินใจถามคำถามสำคัญ "อะไรคือความแตกต่างระหว่างมนุษย์ใน 'ระยะก่อนเทวภาพ' กับ 'เทพแท้จริงในระยะหลังเทวภาพ'?" มันต้องมีเหตุผลที่ดีในการแยกแยะเช่นนี้ เวสต้องการรู้อย่างสุดซึ้งว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้คนที่เทียบเท่ากับสตาร์ดีไซเนอร์และก็อดไพล็อตแตกต่างจากผู้อ่อนด้อยกว่า [การดำรงอยู่ในระยะก่อนเทวภาพไม่สามารถดึงดูดและดูดซับพลังงานที่เกิดจากศรัทธาของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาได้ แต่ทว่า เทพแท้จริงในระยะหลังเทวภาพสามารถทำเช่นนั้นและพัฒนาแก่นเทวะของตนต่อไปได้] "!!!"