เวสคาดการณ์ได้ถูกต้องว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้คือศูนย์รวมแก่นแท้ของเส้นทางการอัปเกรดสู่การยกระดับทางจิตวิญญาณ System ได้สร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาอย่างแท้จริงเพื่อช่วยเหลือเวส หรืออย่างน้อยก็ร่างอวตารของเขา ให้ก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทวะ! การเปิดเผยว่าสิ่งที่เรียกว่า 'เทพเจ้าที่แท้จริง' สามารถดูดซับพลังงานศรัทธาเพื่อเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้นั้น ถือเป็นการค้นพบครั้งมโหฬาร! มันช่วยไขข้อข้องใจมากมายว่าเหตุใดบุคคลผู้มีพลังพิเศษอย่าง Star Designers และ god pilots ถึงได้แตกต่างจากมนุษย์คนอื่นๆ ในห้วงอวกาศของมวลมนุษยชาติอย่างสิ้นเชิง พวกเขาช่างทรงพลังและพัฒนาธรรมชาติอันเหนือสามัญของตนไปจนถึงขีดสุด จนกระทั่งตัวตนของพวกเขาได้แยกออกจากความเป็นมนุษย์ปกติโดยสมบูรณ์ "บางที...การเปลี่ยนผ่านจากช่วงก่อนเทวะไปสู่ช่วงหลังเทวะ อาจเป็นปราการสำคัญที่สกัดกั้นเหล่านักบินระดับเอซและ Master Mech Designers ส่วนใหญ่ไม่ให้ก้าวไปอีกขั้น!" เวสสัมผัสได้ว่า 'เทพเจ้าที่แท้จริง' คือสิ่งมีชีวิตที่สามารถก้าวข้ามไปสู่ช่วงหลังเทวะได้สำเร็จ โดยไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญในวิชาชีพใดเป็นพิเศษ สิ่งนี้ก่อให้เกิดความแตกต่างมากมาย เนื่องจากเทพเจ้าที่แท้จริงไม่สามารถทำงานได้เหมือนกับ Star Designers และ god pilots แม้ว่าแต่ละคนจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดเช่นเดียวกัน แต่พวกเขากลับมีความเป็นเลิศในด้านที่แตกต่างกันออกไป "แล้วเตาไฟศักดิ์สิทธิ์นี่มีประโยชน์อะไรกับผมล่ะ?" เวสเอ่ยถาม ขณะที่ความคิดของเขาหวนกลับมาสู่การพัฒนาของตนเอง [ในขณะที่ท่านเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางสู่ความเป็นเทวะ ท่านต้องวางรากฐานทีละขั้นทีละตอนด้วยการสร้างเสริมแกนเทวะ (Divine Cores) ของท่าน ก่อนที่ท่านหรือร่างอวตารของท่านจะบรรลุถึงความเป็นทิพย์ แกนเทวะของท่านจะยังอ่อนแอและมีขีดจำกัด เตาไฟศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Hearth) จะมอบการปกป้องและให้การสนับสนุนแก่แกนเทวะของท่านในระดับหนึ่ง ช่วยให้ท่านสามารถพัฒนาพวกมันได้ง่ายดายยิ่งขึ้น แต่ท่านก็ต้องบำเพ็ญเพียรฝึกฝนตนเองและร่างอวตารของท่านอย่างเข้มข้น เพื่อที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งความเป็นมรรตัย] แม้จะฟังดูคลุมเครือ แต่เขาก็คาดเดาได้ว่าเตาไฟศักดิ์สิทธิ์อาจจะมอบความช่วยเหลือมหาศาลให้แก่เขาเมื่อก้าวไปสู่ช่วงหลังๆ เมื่อพิจารณาจากจำนวน Star Designers และนักบินระดับเอซที่สามารถสร้างการก้าวกระโดดครั้งสำคัญได้นั้นมีน้อยเพียงใด เวสก็พร้อมจะรับความช่วยเหลือทุกอย่างที่หาได้เพื่อเพิ่มโอกาสความสำเร็จของตนเองให้ถึงขีดสุด! "เดี๋ยวนะ" เวสพลันเอ่ยขึ้น "ถ้าเทพเจ้าที่แท้จริงเป็นเทวะคนละประเภทกับ Star Designers งั้นคนๆ เดียวก็ไม่น่าจะเป็นทั้งสองอย่างได้สิ ถ้าเตาไฟศักดิ์สิทธิ์นี้กำลังช่วยให้ผมกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าที่แท้จริง นั่นหมายความว่าผมจะไม่มีวันได้เป็น Star Designer แล้วอย่างนั้นหรือ?!" นี่คือคำถามที่สำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับเวส! คำตอบของมันจะชี้ชะตาโดยตรงว่าเขาจะใช้งานวิหารศักดิ์สิทธิ์และฟังก์ชันอันลี้ลับอื่นๆ ของ System ที่อัปเดตใหม่นี้มากน้อยเพียงใด! [ไม่ใช่เช่นนั้น ผู้ใช้ ในฐานะ Journeyman Mech Designer ท่านสามารถก้าวหน้าไปเป็น Star Designer ได้ แต่ไม่ใช่เทพเจ้าที่แท้จริง เว้นแต่ท่านจะผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม บลิงกี้ (Blinky) ร่างอวตารสายตรงที่สุดของท่าน สามารถพัฒนาไปเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้ หากเขายังคงพัฒนาต่อไปตามเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดของเขา] "เข้าใจแล้ว!" เวสผ่อนคลายลง ตราบใดที่ความเป็นไปได้ในการเป็น Star Designer ยังคงอยู่ เขาก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีก การได้ยินว่าจริงๆ แล้วจะเป็นบลิงกี้และอาจจะเป็นร่างอวตารอื่นๆ ที่สามารถก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้ในอนาคตนั้นเป็นเรื่องที่ดี แต่ก็ไม่ได้น่าสนใจสำหรับเขาเท่าไหร่นัก เพียงเพราะ System เรียกพวกเขาเช่นนั้น ไม่ได้หมายความว่ามันจะถูกต้องเสมอไป! บัดนี้เมื่อเวสได้สัมผัสกับวิธีการจำแนกพลังของบุคคลเหนือสามัญที่แตกต่างและเป็นสากลมากขึ้น เขาพยายามนึกย้อนไปว่ามีบุคคลหรือตัวตนใดบ้างที่เขารู้จักที่ได้ไปถึงช่วงหลังเทวะแล้ว "ถ้าผมยึดเอาคนที่มีพลังมหาศาลอย่างโพลีแมท (Polymath) เป็นมาตรฐาน ผมก็อาจจะเคยพบพานตัวตนที่มีคุณสมบัติเข้าข่ายอยู่สองสามตน..." แม้เวสจะไม่เคยได้ติดต่อกับมารดาของเขาโดยตรงเลยนับตั้งแต่ที่นางสวมบทบาทเป็นจักรพรรดินีแห่งห้วงลึกอันไร้สิ้น (Oblivion Empress) แต่เขาก็สงสัยอย่างสุดใจว่านางได้กลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงไปแล้ว! "ไม่มีทางที่ท่านแม่จะปกครองช่องว่างนิกเซียน (Nyxian Gap) และไล่ทุบ 'เทพมืด' พวกนั้นได้ทั้งหมด หากท่านไม่ได้ทรงพลังเทียบเท่ากับผู้คุมกฎระดับสูงสุดของสมาพันธ์ห้าม้วนคัมภีร์ (Five Scrolls Compact)!" จากข้อมูลที่เวสได้รวบรวมจากการศึกษาคำอธิบายในตลาดแห่งทวยเทพ (Divine Bazaar) และต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ (Tree of Possibilities) เขาค่อนข้างมั่นใจว่าสมาพันธ์ฯ สามารถบ่มเพาะบุคคลจำนวนไม่น้อยที่มีความแข็งแกร่งถึงขั้นหลังเทวะได้สำเร็จ มันจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ซินเธีย ลาร์คินสัน (Cynthia Larkinson) จะเติบโตมาถึงจุดนี้ได้ หากนางแข็งแกร่งเพียงแค่นักบินระดับเอซในเชิงจิตวิญญาณ นางคงไม่มีวันชนะการต่อสู้ทั้งหมดที่เฮเลน่า (Helena) เคยบรรยายไว้ได้เลย! สิ่งที่เวสพบว่าน่าประหลาดใจคือ มารดาผู้สูงส่ง (Superior Mother) ยังไปไม่ถึงขั้นนั้น ร่างอวตารตนนั้นทรงพลังในแบบของตัวเองก็จริง แต่ก็ยังเยาว์วัยและขาดคุณสมบัติเกินกว่าจะคู่ควรกับตำแหน่งเทพเจ้าที่แท้จริง เช่นเดียวกับเฮเลน่า ที่ยอมรับด้วยตนเองว่านางยังไม่อาจอวดอ้างได้ว่าเป็นเทพีแห่งความตายอย่างเต็มภาคภูมิ เท่าที่เวสรู้ ไม่มีจิตวิญญาณการออกแบบตนใดของเขาที่มีคุณสมบัติพอจะเรียกตนเองว่าเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้เช่นกัน เขารู้ข้อเท็จจริงที่ว่าแม้พวกมันจะสามารถเก็บเกี่ยวผลตอบรับทางจิตวิญญาณได้มากมาย แต่พวกมันก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะเก็บเกี่ยวพลังงานศรัทธาได้! ทว่า...มันมีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งตน "ไกอา (Gaia) ค่อนข้างทรงพลังมาก..." เวสอธิบายไม่ได้ แม้ว่าเขาอาจจะลงทุนไปมากเกินควรโดยการทุ่มเทพลังงานชีวิตสากลทั้งหมดที่บรรจุอยู่ในขวดเซรุ่มยืดอายุขัยเกรดสูงทั้งขวดในการสร้างนางขึ้นมา แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่สามารถเปลี่ยนนางให้กลายเป็นสิ่งที่ตอนนี้เขาตระหนักได้ว่าเป็น...เทพเจ้าที่แท้จริง! ถึงแม้ไกอาอาจจะยังอยู่ในกระบวนการเปลี่ยนผ่านสู่สถานะนี้ในครั้งสุดท้ายที่เขารับรู้ แต่เวสก็ยิ่งทวีความเชื่อมั่นว่าเขาอาจจะสร้างเทพเจ้าที่แท้จริงขึ้นมาโดยบังเอิญเข้าให้แล้ว! นี่เป็นเพราะนางสามารถสัมผัสกับพลังงานศรัทธาได้แล้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่แบ่งแยกเทพเจ้าที่แท้จริงออกจากตัวตนทางจิตวิญญาณที่อ่อนแอกว่า! "อย่างนี้นี่เอง!" เวสสงสัยว่า Star Designers และ god pilots เองก็ต้องพึ่งพาพลังงานศรัทธาเพื่อที่จะก้าวหน้าต่อไปด้วยหรือไม่ ในแง่หนึ่ง มันดูไม่น่าจะเป็นไปได้เมื่อพิจารณาว่า MTA เป็นองค์กรที่ไม่เชื่อเรื่องศาสนา และไม่เคยสร้างโบสถ์วิหารใดๆ ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขาเลย แต่ในอีกแง่หนึ่ง MTA กลับทุ่มเทอย่างหนักในการประชาสัมพันธ์เหล่า Star Designers และ god pilots ของตน ประวัติของพวกเขาถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางและมักจะปรากฏในข่าวอยู่บ่อยครั้ง เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้คนที่ชื่นชมคนทั้งสองกลุ่มนี้ Star Designers และ god pilots จึงสามารถรวบรวมแฟนคลับจำนวนมหาศาล ซึ่งหลายคนคลั่งไคล้พวกเขามากจนพฤติกรรมแทบไม่ต่างจากผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสอย่างสุดหัวใจ! สีหน้าของเวสแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นชั่วขณะ "หรือว่า MTA จะเป็นโบสถ์ที่ปลอมตัวมา?" นี่อาจเป็นความจริง! บางทีพวกเมคเกอร์ (mechers) อาจกำลังหลอกทุกคนเพื่อป้องกันไม่ให้มนุษยชาติกลับไปคลุ้มคลั่งอีกครั้ง "เอาเถอะ หนทางสู่การเป็น Star Designer ของผมยังอีกยาวไกลนัก คงไม่มีเหตุผลให้ต้องมาคิดเรื่องนี้มากนักหรอก" เวสจำเป็นต้องมุ่งความสนใจไปที่เป้าหมายที่ใกล้ตัวกว่า เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับความเป็นพระเจ้าและเทวะเหล่านี้ยังห่างไกลจากตัวตนปัจจุบันของเขามากเกินไป ขณะที่เขายอมรับว่าเส้นทางการอัปเกรดสู่การยกระดับทางจิตวิญญาณนั้นมีไว้เพื่อมอบความช่วยเหลือเพิ่มเติมให้เวสก้าวหน้าต่อไป แต่หลักการทั้งหมดของวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็คือการอำนวยความสะดวกให้กับการเติบโตของเทพเจ้าที่แท้จริง ไม่มีสิ่งใดในสถานที่แห่งนี้ที่จะช่วยให้เขาก้าวไปสู่การเป็น Star Designer ได้โดยตรง! "ถ้าวัลแคน (Vulcan) สามารถกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้อย่างไกอา นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรผมมากนัก" เขาคาดเดา นี่ก็คล้ายกับที่การก้าวหน้าสู่ความเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงของซินเธียไม่ได้ช่วยให้มารดาผู้สูงส่งไล่ตามได้ทัน เหตุผลที่คนหนึ่งไม่ได้ดึงอีกคนขึ้นไปสู่ระดับเดียวกันโดยอัตโนมัติก็เพราะมันมีเงื่อนไขมากมายที่ต้องบรรลุเพื่อที่จะเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง Star Designers จำเป็นต้องออกแบบเมคอันน่าทึ่งที่ผสมผสานนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน God pilots จำเป็นต้องสามารถสลัดทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง เหลือไว้เพียงพลังใจ และหวังว่าสิ่งที่หลงเหลืออยู่นั้นจะเพียงพอที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตรอด! ไม่มีความสำเร็จใดในสองอย่างนี้ที่ฟังดูง่ายเลย มีเพียงบุคคลที่คู่ควรที่สุดในสายอาชีพของตนเท่านั้นที่สามารถประสบความสำเร็จในการไปถึงช่วงหลังเทวะได้! เวสคาดว่าการเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงก็น่าจะยากพอๆ กัน หากไม่เป็นเช่นนั้น เทพเจ้าที่แท้จริงคงหลั่งไหลท่วมท้นห้วงอวกาศของมนุษย์ไปนานแล้ว เพราะพวกเขาไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่แต่อย่างใด! ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิดที่น่าสนใจขึ้นมา "ถ้าวิหารศักดิ์สิทธิ์สามารถช่วยให้บลิงกี้กลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้ นั่นหมายความว่าผมสามารถใช้ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับจิตวิญญาณคู่หูของผมเพื่อลดระดับความยากในการเป็น Star Designer ได้หรือไม่?" นี่เป็นทฤษฎีที่มีความเป็นไปได้! เวสจำได้ว่าตอนที่เคทิส (Ketis) ก้าวขึ้นสู่การเป็นปรมาจารย์ดาบ (swordsmaster) เธอก็ก้าวขึ้นสู่การเป็น Journeyman Mech Designer ในช่วงเวลาเดียวกัน! การทะลวงสองขั้นของเธอเป็นเหตุการณ์ในตำนาน เวสตระหนักว่านั่นคือกรณีแรกที่ใครบางคนที่มีจิตวิญญาณคู่หูสร้างการทะลวงครั้งสำคัญได้! นี่เป็นเรื่องสำคัญ เพราะความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณคู่หูมักจะสะท้อนถึงความแข็งแกร่งของเจ้าของ ชาร์ปปี้ (Sharpie) ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเคทิส อเล็กซานเดรีย (Alexandria) ก็ไม่ได้อ่อนแอกว่ากลอเรียน่า (Gloriana) บลิงกี้ก็มีพลังพอๆ กับเวส หากเป็นเช่นนั้น การเร่งพัฒนาการทางจิตวิญญาณของบลิงกี้ด้วยความช่วยเหลือจาก System ที่อัปเกรดใหม่นี้ อาจทำให้เขาก้าวไปสู่ระดับ Senior, Master และแม้กระทั่ง Star Designer ได้ในอัตราที่เร็วกว่ามาก! ทันใดนั้น เวสก็หวนนึกถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งได้! "หรือนี่คือวิธีที่โพลีแมทสามารถทำลายทุกสถิติในวงการเมคและกลายเป็น Star Designer ได้ก่อนที่เธอจะอายุครบหนึ่งร้อยปี?!" มันไม่มีทางเป็นไปได้เลย เว้นแต่ว่าโพลีแมทจะสามารถได้รับจิตวิญญาณคู่หู หรือใช้ช่องโหว่อันชาญฉลาดอื่น! เท่าที่เวสคาดเดาได้ โพลีแมทเลือกที่จะเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีบริสุทธิ์ เธอไม่น่าจะสร้างหรือได้รับสิ่งใดที่เทียบเท่ากับจิตวิญญาณคู่หูได้ในช่วงที่เธอกำลังรุ่งโรจน์ "นางคงได้รับโอกาสของตัวเองมาล่ะมั้ง" เวสสรุป Star Designer ทุกคนล้วนมีชีวิตที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าบันทึกจะกล่าวถึงรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขา แต่เวสก็รู้ดีกว่าที่จะเชื่อว่าเรื่องราวที่เปิดเผยต่อสาธารณะนั้นสมบูรณ์ครบถ้วน ตัวอย่างเช่น ประวัติของโพลีแมทไม่ได้กล่าวถึงการครอบครองเศษเสี้ยวของม้วนคัมภีร์โลหะ (Metal Scroll) เลยแม้แต่น้อย! ไม่ว่าในกรณีใด ไม่ว่าโพลีแมทจะเป็นตัวอย่างให้เวสได้หรือไม่ เขาก็มั่นใจว่าการบ่มเพาะบลิงกี้ให้กลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงอาจช่วยให้เขาบรรลุหนึ่งในเงื่อนไขที่ยากที่สุดในการเป็น Star Designer ได้ง่ายขึ้น! ในขณะที่เวสยังคงต้องบรรลุเงื่อนไขอื่นๆ เช่น การพัฒนานวัตกรรมอันน่าอัศจรรย์ หรือการสร้างผลงานชิ้นเอกอันยอดเยี่ยม แต่ทั้งหมดนั้นจะง่ายขึ้นมากหากอีกครึ่งหนึ่งของตัวตนเขาเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงพร้อมด้วยพลังอำนาจทั้งหมดที่พ่วงมาด้วย! "บลิงกี้ ข้าฝากความหวังไว้กับเจ้าในการบุกเบิกเส้นทางและช่วยข้าให้กลายเป็น Star Designer ในอนาคตนะ!" เหมียว เหมียว เหมียว? บลิงกี้ปรากฏกายออกมาจากศีรษะของเวสด้วยท่าทางสับสนงุนงง เทพเจ้าที่แท้จริงมันคือบ้าอะไรกันแน่ แล้วเขาจะเติบโตไปเป็นหนึ่งในนั้นได้อย่างไร? เขาเป็นเพียงแมววิญญาณที่ก่อร่างจากเศษเสี้ยวของเทพมืดเท่านั้น! เวสเองก็สับสนไปชั่วขณะ แต่แล้วก็จำสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นระหว่างการเดินทางสู่ยอดเขาได้อย่างรวดเร็ว "เจ้าลืมคัมภีร์ประหลาดเหล่านั้นที่ถูกผนึกไว้ในผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่ห้อยอยู่บนต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ไปแล้วหรือ? คัมภีร์ที่ทรงพลังกว่าหลายเล่มล้วนอ้างว่าสามารถเปลี่ยนใครบางคนให้กลายเป็นพระเจ้าได้! เราแค่ต้องคอยจับตาดูคัมภีร์ที่สอดคล้องกับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณของเจ้า เมื่อเราได้ผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เข้ากันได้มาแล้ว เจ้าก็แค่กินมันเข้าไป แล้วเจ้าก็จะรู้เองว่าต้องทำอย่างไรเพื่อที่จะก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง! เมื่อรวมกับเตาไฟศักดิ์สิทธิ์นี้แล้ว การขึ้นสู่ความเป็นเทวะของเจ้าจะราบรื่นไร้กังวล!" เหมียว... บลิงกี้ดูไม่มั่นใจเท่าเวส ไม่มีอะไรที่ควรจะง่ายดายขนาดนั้น