## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): - **บทที่**: 4335 - **ชื่อบท**: บทที่ 4335 ‘มีชีวิต’ --- เวสรู้สึกราวกับกำลังเกลี้ยกล่อมเด็กหัวรั้นให้ออกจากห้องนอนของตัวเอง การจะดึงจิตวิญญาณที่ยังหลงเหลือของนักบุญเจเรไมอาห์ออกจากร่างอันไร้ชีวาและเย็นเยียบของเขานั้น... ยากกว่าที่คาดคิดไว้หลายเท่านัก "เป็นไปตามคาด" เขาเอ่ยขึ้นขณะที่ปลดปล่อยพลังจิตวิญญาณของตนอย่างต่อเนื่อง "ยอดนักบินแข็งแกร่งกว่านักบินระดับเชี่ยวชาญอย่างเทียบไม่ติด หากผมกำลังรับมือกับร่างของนักบินระดับเชี่ยวชาญ ป่านนี้คงได้สิ่งที่ต้องการภายในไม่กี่วินาทีแล้ว" บัดนี้เวสเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่าอะไรที่ทำให้ยอดนักบินมีความพิเศษ... ในขณะที่เขากำลังต่อกรกับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณอันไร้ตัวตนของ 'นักบุญ' ที่เพิ่งสิ้นลมไปหมาดๆ แม้ว่าเวสจะมีโอกาสได้พบกับผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส เป็นการส่วนตัวอยู่บ้าง แต่คงมีแต่คนอยากตายเท่านั้นที่จะคิดท้าทายพลังเจตจำนงอันครอบงำเด็ดขาดของผู้นำตระกูลครอส! คนอย่างเรจินัลด์ไม่ได้ถูกขนานนามว่า 'นักบุญ' อย่างเปล่าประโยชน์ พวกเขามีศักดิ์ศรีเป็นของตนเอง และความแข็งแกร่งอันน่าเหลือเชื่อนั้นก็มอบอำนาจให้พวกเขาได้รับการปฏิบัติประหนึ่งมนุษย์ที่อยู่เหนือขึ้นไปอีกขั้น นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาตั้งตารอการมาเยือนครั้งนี้ โอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของยอดนักบินฝ่ายศัตรู ถือเป็นโอกาสอันประเมินค่ามิได้สำหรับเขาที่จะได้ตรวจสอบและทดลองกับ 'นักบุญ' ตัวจริง! หากใครมาเห็นเวสในตอนนี้ พวกเขาคงประณามเขาด้วยถ้อยคำที่รุนแรงที่สุด โทษฐานลบหลู่ศพของบุคคลผู้ทรงเกียรติและเป็นที่เคารพนับถือ แทบไม่มีใครคิดว่าการทรมานและทดลองกับยอดนักบินเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ ไม่ว่าพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือสิ้นลมไปแล้วก็ตาม! โชคดีที่ทั้งผู้นำตระกูลเรจินัลด์และปรมาจารย์เบเนดิกต์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องศีลธรรมไร้สาระพวกนั้นมากนัก ตราบใดที่เวสไม่ได้ลบหลู่ร่างของลอร์ดเฮมมิงตัน ครอส ด้วยตัวเอง ตระกูลครอสก็ไม่ว่าอะไรทั้งสิ้น! นับว่าสะดวกอย่างยิ่งที่ผู้นำตระกูลเรจินัลด์กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่บนพื้นผิวของพิมา ไพรม์ มันยังช่วยได้มากที่มือของปรมาจารย์เบเนดิกต์ก็ไม่ได้ขาวสะอาดไปเสียทีเดียว เวสจึงไม่มีความกังวลใดๆ ในการลงมือทำสิ่งที่เขาตั้งใจไว้กับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนักบุญเจเรไมอาห์ เมื่อเห็นว่าสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของยอดนักบินยังคงแข็งแกร่งและดื้อรั้นเกินกว่าจะยอมละทิ้งบ้านที่อยู่มาเนิ่นนาน เวสจึงตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องใช้มาตรการที่รุนแรงยิ่งขึ้นเพื่อครอบครอง ‘ของล้ำค่า’ ชิ้นนี้ "มีปัญหารึเปล่า เวส?" ปรมาจารย์เบเนดิกต์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เวสสูดลมเข้าเต็มปอดแล้วพ่นออกมาอย่างหัวเสีย "ปฏิบัติการของผมไม่ราบรื่นเท่าที่หวังไว้ ผมคงต้องหันไปใช้วิธีอื่นแล้วล่ะครับ" "คุณคิดจะทำอะไร?" "มีสองทางที่ผมจะทำได้ หนึ่งคือต้องเปิดกะโหลกแล้วเอาสมองของนักบุญเจเรไมอาห์ออกมา หรือสองคือต้องส่งแมวตัวหนึ่งของผมออกไป" ปรมาจารย์เบเนดิกต์ถึงกับนิ่งพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขายังพอเข้าใจเหตุผลของทางเลือกแรกได้ แต่ทางเลือกหลังนี่สิ... ฟังดูไม่เกี่ยวข้องกับปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่เลยแม้แต่น้อย! "พูดตามตรง ผมอยากให้คุณเลี่ยงการเอาสมองออกไป" ปรมาจารย์นักออกแบบเมชากล่าว "มันมีคุณค่าทางการวิจัยสูงมาก ไม่เพียงแค่นั้น อีกไม่ช้าก็เร็ว MTA ต้องมาเก็บกู้ร่างนี้ไป มันคงจะลำบากน่าดูถ้าผมต้องมาอธิบายว่าทำไมสมองถึงหายไป" เวสรู้ดีว่าทำไม MTA ถึงต้องการเก็บสมองของยอดนักบิน พวกเมคเชอร์คงวางแผนไว้แล้วทันทีที่นักบุญเจเรไมอาห์พ่ายแพ้ในสมรภูมิ จริงๆ แล้ว การพยายามช่วงชิงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนักบุญเจเรไมอาห์ถือเป็นความเคลื่อนไหวที่เสี่ยง เขาไม่รู้ว่าการรักษาส่วนนี้ของยอดนักบินไว้มีความสำคัญต่อพวกเมคเชอร์มากเพียงใด บางทีแผนการใดๆ ก็ตามที่พวกเขาวางไว้สำหรับสมองอาจพังทลายลงเพราะขาดองค์ประกอบสำคัญนี้ไป ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้หยุดยั้งการลงมือของเวส ถ้าผู้นำตระกูลเรจินัลด์กล้าที่จะยึดกะโหลกของเจเรไมอาห์มาเป็นของตัวเอง การหยิบของพิเศษติดมือไปอีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร ใช่ไหม? หากพวกเมคเชอร์ไม่พอใจกับการกระทำของเวส พวกเขาก็ควรจะมาเตือนเขาด้วยตัวเองว่าอย่าได้แตะต้องเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของยอดนักบินในครั้งต่อไป แม้เวสจะรู้สึกว่ามันคงสะดวกกว่ามากถ้าเขาสามารถนำสมองของเจเรไมอาห์ออกมาแล้วใส่ลงในถังเพาะเลี้ยงพิเศษเพื่อรักษาสภาพทางชีวภาพให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาก็ไม่ต้องการสร้างข้อถกเถียงมากเกินไปจากการกระทำของตน คนในตระกูลของเขาเองก็คงประณามเขาอย่างแน่นอนหากพวกเขารู้ว่าเขาทำอะไรลงไป! "ถ้าอย่างนั้น ผมจะใช้มาตรการที่ตรงไปตรงมามากขึ้น" เวสเอ่ย "ผมไม่เคยให้แมวของผมท้าทายยอดนักบินโดยตรงมาก่อน นี่จะเป็นการเผชิญหน้าที่น่าประเทืองปัญญายิ่งนัก... ออกมา บลิงกี้!" เหมียว! วิญญาณสหายขนฟูสีม่วงค่อยๆ บีบตัวออกจากศีรษะของเวส เส้นแสงที่วิ่งวนอยู่ทั่วร่างของมันดูทรงพลังขึ้นมากในตอนนี้ แสดงให้เห็นว่าแมววิญญาณได้ฟื้นตัวจากการใช้พลังครั้งก่อนไปมากแล้ว แม้สภาพของบลิงกี้จะยังไม่กลับสู่จุดสูงสุด แต่เจ้าแมวน้อยก็น่าจะรับมือกับความท้าทายล่าสุดนี้ได้ เวสลูบหัววิญญาณสหายของเขาสองสามวินาที "ว่าไง บลิงกี้? พร้อมจะลากวิญญาณของเจอร์รี่ออกมาจากร่างพังๆ นั่นรึยัง?" เหมียว... "อย่าทำเสียงขี้ขลาดอย่างนั้นสิ ฉันรู้ว่าแกทำได้ แกคือแมวที่เกิดมาเพื่อควบคุมพลังงานโดยเฉพาะ เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของยอดนักบินไม่ได้แตกต่างจากของเทพมืดเท่าไหร่นัก เพียงแต่มันอัดแน่นไปด้วยพลังเจตจำนงของเจเรไมอาห์ที่ทำให้มันแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาตายไปแล้ว แกไม่มีทางทำอะไรมันได้เลย หวังว่าเป้าหมายของเราจะอ่อนแอลงพอให้แกชิงความได้เปรียบมาได้นะ" บลิงกี้ลอยตัวอย่างมั่นคงไปยังห้องนักบินที่อยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง ยิ่งวิญญาณสหายเข้าใกล้ร่างที่แหลกสลายของเจเรไมอาห์มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงพลังเจตจำนงอันกดขี่จากยอดนักบินผู้ล่วงลับมากขึ้นเท่านั้น แม้ในความตาย เจเรไมอาห์ก็ยังไม่ได้ตายไปอย่างสมบูรณ์! ถึงแม้เวสจะค่อนข้างมั่นใจว่าอดีตนักบุญไม่ได้ตื่นขึ้นหรือรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอีกต่อไป แต่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของชายผู้นี้ยังคงมีสัญชาตญาณอันแรงกล้าที่จะปกป้องตัวเองและขับไล่อิทธิพลจากภายนอก จนบลิงกี้ต้องเผชิญกับแรงต้านที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว! เหมียว! เหมียว! มันราวกับการพยายามเข้าใกล้ดวงดาวที่ลุกโชติช่วง การเคลื่อนที่ของบลิงกี้ช้าลงเมื่อพลังเจตจำนงที่หลงเหลือของยอดนักบินควบแน่นกลายเป็นอาณาเขตพลังในรูปแบบที่อ่อนกำลังลง ทำให้วิญญาณสหายรู้สึกราวกับกำลังก้าวเข้าสู่ทุ่งกับระเบิดอันหนาแน่น! เวสสามารถสัมผัสประสบการณ์ทั้งหมดนี้ได้โดยตรงราวกับเป็นคนประสบเอง เพราะบลิงกี้ก็คืออีกด้านหนึ่งของตัวเขานั่นเอง เมื่อเห็นว่าบลิงกี้ไม่สามารถไปต่อได้อีก ณ จุดนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ลงมือได้" เหมียว! ครั้งนี้บลิงกี้ไม่ได้ทำอย่างนุ่มนวลอีกต่อไป เจ้าแมวเริ่มดูดซับพลังงานจิตวิญญาณโดยรอบ หรือแม้กระทั่งพลังเจตจำนงส่วนหนึ่งเข้ามา แม้ว่ามันจะยากอย่างเหลือเชื่อสำหรับวิญญาณสหายที่จะดูดซับและย่อยสลายสสารแปลกปลอมนี้ แต่ความจริงที่ว่าเจเรไมอาห์ได้ตายไปแล้วเป็นส่วนใหญ่ ทำให้การส่งผลกระทบต่อสิ่งที่หลงเหลืออยู่เป็นไปได้มากขึ้น! อย่างช้าๆ แต่มั่นคง บลิงกี้ดึงพลังงานออกมามากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มส่งต่อไปยัง P-stone ที่เวสเตรียมไว้ นี่คือความสามารถเฉพาะตัวของวิญญาณสหาย พลังการกลืนกินของ 'ผู้ไร้สิ้นสุด' นั้นทรงพลังและครอบคลุมเสียจนแม้แต่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณและพลังเจตจำนงของเจเรไมอาห์ก็ไม่อาจต้านทานได้! ขณะที่กระบวนการดำเนินต่อไป พลังเจตจำนงของเจเรไมอาห์ก็อ่อนแอและสูญเสียความแข็งแกร่งลงอย่างต่อเนื่อง บางทีมันอาจจะต่อสู้กับบลิงกี้ได้ดีกว่านี้หากยังมีสติสัมปชัญญะอยู่ แต่นี่ไม่ใช่กรณีนั้น ในไม่ช้า แรงต้านทานก็อ่อนแอลงจนถึงจุดที่บลิงกี้สามารถเคลื่อนเข้าไปใกล้ได้ในที่สุดโดยไม่พบกับการปิดกั้นที่ทรงพลังใดๆ แม้เวสจะคร่ำครวญถึงความจริงที่ว่าเขาถูกบังคับให้ทำลายเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเจเรไมอาห์มากกว่าที่ต้องการ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นการดีกว่าที่จะกำจัดอันตรายที่ซ่อนเร้นไว้ล่วงหน้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากเขาพยายามรักษาสภาพเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเจเรไมอาห์ให้สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ใครจะรู้ว่ายอดนักบินอาจจะฟื้นคืนสติและเริ่มสร้างปัญหาขึ้นมาจริงๆ ก็ได้! ในตอนนี้ บลิงกี้ได้ตัดพลังงานออกจากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเจเรไมอาห์ไปมากเสียจน P-stone เต็มไปด้วยออร่าอันทรงพลังของอดีตยอดนักบิน "โชคดีที่ฉันเตรียมมาเผื่อ" เวสวาง P-stone ก้อนนั้นไว้ข้างๆ แล้วหยิบอีกก้อนหนึ่งที่พร้อมจะถูกเติมเต็มขึ้นมา คราวนี้ บลิงกี้ไม่ได้ทำลายจิตวิญญาณของเจเรไมอาห์อีกต่อไป แต่กลับพยายามที่จะดึงมันออกจากร่างของยอดนักบิน! ถึงแม้แรงต้านจะยังคงมหาศาล แต่บลิงกี้ก็เชี่ยวชาญในด้านนี้มากจนในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการดึงเจตจำนงและจิตวิญญาณที่อ่อนแอของเจเรไมอาห์ออกมาได้! เจ้าแมวลากสมบัติของมันไปยัง P-stone ก้อนที่สองอย่างรวดเร็วและทำภารกิจสำเร็จลุล่วง "ทำได้ดีมาก บลิงกี้ ฉันรู้ว่าแกทำได้ ไปพักผ่อนเถอะ" เหมียว เหมียว บลิงกี้ดำดิ่งกลับเข้าไปในหัวของเวส เป็นอันสิ้นสุดเหตุการณ์สำคัญนี้ เวสจ้องมอง P-stone ทั้งสองก้อนของเขาด้วยความชื่นชม แม้ว่าการแบ่งเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนักบุญเจเรไมอาห์ออกเป็นสองส่วนจะดูพิลึก แต่เขารู้สึกว่านี่เป็นวิธีที่ดีในการปลดอาวุธสิ่งที่อาจกลายเป็นปฏิปักษ์อันทรงพลังได้ เขาวาง P-stone ทั้งสองก้อนแยกจากกันอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันอยู่ห่างกันมากพอที่จะป้องกันไม่ให้มันทำปฏิกิริยาต่อกัน เขาวางแผนไว้แล้วว่าจะเก็บ P-stone ก้อนที่สองไว้ในกล่องนิรภัย B-stone ทันทีที่กลับถึงยานของตนเอง เมื่อเห็นว่าเวสจัดการกับส่วนแบ่งของเขาเสร็จแล้ว ปรมาจารย์เบเนดิกต์ก็เดินไปยังอีกส่วนหนึ่งของโรงปฏิบัติงาน "มานี่สิ มีบางอย่างที่ฉันอยากให้คุณดู ฉันเชื่อว่ามันเป็นที่น่าสนใจอย่างยิ่งในเชิงวิชาชีพสำหรับนักออกแบบเมชาอย่างคุณ" เวสรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขณะเดินตามปรมาจารย์นักออกแบบเมชาไปครู่หนึ่ง ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงชั้นวางอาวุธขนาดใหญ่ที่ซึ่งชาวครอสได้ติดตั้งดาบหน้าตาคุ้นเคยเล่มหนึ่งไว้ "นั่น... ดาบพลาสมาที่นีโอ อมาเดอุสใช้ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" ปรมาจารย์เบเนดิกต์แค่นเสียงเบาๆ "มันไม่ใช่ดาบธรรมดา ในฐานะหนึ่งในสามอาวุธหลักของ Ace Mech เทคโนโลยีและองค์ประกอบของวัสดุที่ใช้สร้างอาวุธชิ้นนี้ล้วนหรูหราและได้รับการออกแบบมาอย่างดีเลิศ นี่คืออาวุธที่คู่ควรกับ 'นักบุญ' " ไม่มีทางที่เวสจะซ่อนความชื่นชมที่มีต่ออาวุธไฮเทคชิ้นนี้ได้ บางทีเคทิสอาจจะกรีดร้องออกมาดังลั่นหากเธอได้สัมผัสกับยุทโธปกรณ์ล้ำค่าชิ้นนี้ ดาบพลาสมาไม่เพียงแต่เป็นผลผลิตทางเทคโนโลยีอันวิจิตรเท่านั้น แต่ยังผ่านการอาบย้อมด้วยพลังเจตจำนงของนักบุญเจเรไมอาห์มาเป็นเวลาอย่างน้อยหลายปี สิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงและเสริมพลังให้กับอาวุธในแบบที่ยากจะอธิบาย แม้กระทั่งบัดนี้ ชิ้นส่วนจิตวิญญาณและพลังเจตจำนงของเจเรไมอาห์ยังคงเกาะติดอยู่กับอาวุธชิ้นนี้ เวสเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะส่งบลิงกี้ออกไปเพื่อชำระล้างอาวุธพลาสมาอันล้ำค่านี้ แต่เขาก็เปลี่ยนใจในวินาทีต่อมา ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน การชำระล้างอาวุธอาจทำให้มันคืนสู่สภาพดั้งเดิมได้ เวสนึกถึงแง่มุมที่น่าสนใจอย่างหนึ่งเกี่ยวกับดาบหลักสามเล่มของนีโอ อมาเดอุส ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยขณะที่หันหน้าและประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณไปยังด้ามจับของอาวุธไฮเทค ลึกลงไปในแกนกลางของอาวุธขนาดมหึมาสำหรับ Mech เวสสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์ที่อ่อนแอแต่ชัดเจน ซึ่งทำให้ดาบพลาสมาเล่มนี้แผ่กลิ่นอายที่แตกต่างออกไป! ปรมาจารย์เบเนดิกต์เปิดโปรเจคชันที่แสดงภาพสแกนเชิงลึกภายในของดาบพลาสมาขึ้นมาอย่างเงียบๆ ภายในดาบประกอบด้วยส่วนประกอบภายในที่ซับซ้อนทั้งหมดที่จำเป็นต่อการทำงานของดาบพลาสมา อย่างไรก็ตาม ณ ตำแหน่งที่เวสสามารถสัมผัสถึงจิตอีกดวงหนึ่งได้ ผลการสแกนแสดงให้เห็นช่องว่างที่มีการเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษอย่างชัดเจน... และภายในนั้นมีศีรษะของมนุษย์จริงๆ ถูกเก็บรักษาให้มีชีวิตอยู่! ส่วนที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ... แม้ว่าดาบพลาสมาจะถูกกระแทกอย่างรุนแรงตลอดการต่อสู้ครั้งก่อน แต่ศีรษะที่ถูกตัดขาดของนักบินระดับเชี่ยวชาญนิรนามคนหนึ่ง... ยังคงมีชีวิตอยู่! "นี่มัน..." ปรมาจารย์เบเนดิกต์กอดอก "เธอมองไม่ออกรึ เวส? ในขณะที่เธอวุ่นอยู่กับการลอกเลียนแบบโซลูชันการออกแบบของคนอื่น ปรมาจารย์นักออกแบบเมชาคนหนึ่งจากราชวงศ์เกจก็พยายามที่จะลอกเลียนแบบ 'เมชาที่มีชีวิต' ของเธอเช่นกัน แม้ว่าดาบพลาสมาเล่มนี้จะดูบ้าคลั่งเพียงใด แต่มันอาจเป็นความพยายามที่ใกล้เคียงและประสบความสำเร็จที่สุดในการสร้างผลงานของเธอขึ้นมาใหม่จนถึงปัจจุบัน... พูดให้ถูกก็คือ มันคือ 'ดาบที่มีชีวิต' อย่างแท้จริง" "...ถ้าเรียกนี่ว่าดาบมีชีวิตล่ะก็... ผมก็คงเป็นนักออกแบบระดับดวงดาวแล้ว"