## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เมื่อเคทีสเพิ่งก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งยอดฝีมือดาบ (Swordmaster) หลังชัยชนะอันดุเดือดในทัวร์นาเมนต์ ณ สังเวียนดาบแห่งแรก เหล่าผู้คนท้องถิ่นก็ยอมรับเธอเป็นหนึ่งในพวกเขาโดยปราศจากความลังเลใดๆ! นี่เป็นประสบการณ์ที่พลิกผันชีวิตอย่างแท้จริง สำหรับอดีตโจรสลัดและนักดาบหญิง ในยุคสมัยนั้น ตระกูลลาร์คินสันเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่อำนาจได้ไม่นาน กองยานของพวกเขายังมิได้สร้างเกียรติประวัติใดๆ จากการออกสำรวจอันประสบความสำเร็จหลายครั้ง เคทีสเพิ่งจะได้รู้จักกับธรรมเนียมปฏิบัติของสมาคมสวรรค์ดาบ (Heavensword Association) ได้ไม่นานนัก เธอและเหล่านักดาบฝีมือฉกาจคนอื่นๆ เลือกที่จะเดินทางมายังรัฐที่คลั่งไคล้ในวิชาดาบแห่งนี้ เพื่อเข้าร่วมเทศกาลโอมันเดรี (Greater Omanderie Festival) อันเลื่องชื่อ เป็นที่ทราบกันดีว่า แม้จะเปิดรับนักดาบจากต่างแดนเข้าแข่งขัน แต่ผู้เข้าสู่รอบสุดท้ายและผู้ชนะเลิศย่อมเป็นเหล่าตัวเต็งผู้แข็งแกร่งที่ประลองฝีมือภายใต้ชื่อเสียงของสำนักดาบอันโด่งดังแห่งสมาคมสวรรค์ดาบ! เป็นเรื่องบังเอิญอย่างสมบูรณ์ที่เคทีสจะเกิดการก้าวกระโดดอันเป็นเอกลักษณ์และไม่เคยมีมาก่อนภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น หากเคทีสไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดสู่การเป็นนักออกแบบเมชา (Journeyman Mech Designer) และหากเธอไม่ได้รับจิตวิญญาณคู่หูที่มุ่งเน้นดาบอันน่าทึ่งจากเวส เธอก็คงไม่มีวันบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ทั้งสองประการไปพร้อมกันได้! เมื่อชาวสวรรค์ดาบตระหนักถึงสิ่งที่เธอได้กลายเป็น พวกเขาก็ยอมรับในตัวตนของเธออย่างสิ้นเชิงและต้อนรับเธอเข้าสู่ชุมชนของพวกเขาอย่างเต็มใจ มันรู้สึกดีที่ได้รับการยอมรับในพละกำลัง การทำงาน และความสำเร็จของตนเอง เธอไม่คุ้นเคยกับการได้รับความสนใจมากขนาดนี้ มันเป็นเวสเสมอที่ทำให้ผู้คนตื่นตาตื่นใจ แม้ว่าท้ายที่สุดเคทีสจะตัดสินใจปฏิเสธคำเชิญให้ย้ายถิ่นฐานไปยังสมาคมสวรรค์ดาบเพื่อก่อตั้งบริษัทเมค (mech) และสำนักดาบแห่งใหม่ที่รุ่งโรจน์ภายในรัฐชั้นสองแห่งนี้ เธอก็ยังคงได้เป็นพลเมืองของที่นั่นและได้รับสิทธิประโยชน์มากมาย หนึ่งในสิทธิพิเศษของการเป็นยอดฝีมือดาบคือการได้พบปะกับผู้นำสูงสุดของรัฐด้วยตนเอง เคทีสได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับนักบุญสวรรค์ดาบ (Heavensword Saint) มามาก ในฐานะผู้มีอยู่เพียงหนึ่งเดียวที่เทียบเคียงได้กับนักบินเอซ (ace pilot) นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของรัฐผู้นี้ได้รับความเคารพและเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์จากชาวสวรรค์ดาบทุกคน ไม่ว่ายอดฝีมือดาบจะมีบุคลิกภาพเช่นไร ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของบุคคลเพียงผู้เดียวที่จะสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัยในการประลองดาบ! เคทีสเองก็สัมผัสได้ถึงการกดดันทางจิตใจนี้ ความภาคภูมิใจและความมั่นใจในการก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือดาบของเธอเริ่มเลือนรางลงอย่างรวดเร็วเมื่อเธอเข้าใกล้การพบปะกับนักดาบที่เก่งกาจที่สุดในกาแล็กซี นี่ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง แม้ว่า MTA จะจงใจปิดกั้นข่าวสารและป้องกันไม่ให้เป็นที่รับรู้กันทั่วไป แต่พลเมืองทุกคนในรัฐเชื่อมั่นสุดหัวใจว่า นักดาบมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ถือครองดาบสวรรค์ในตำนาน! สมดังความหมายแห่ง 'สวรรค์' นักบุญดาบผู้ทรงพลังเลือกที่จะพำนักในสวนลอยฟ้าอันงดงามที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน เมื่อเคทีส ก้าวลงจากกระสวยอวกาศ โดยมีอาวุธคู่กายของเธอถูกถือโดยผู้ดูแลชาวสวรรค์ดาบ เธอเดินเข้าสู่สวนและพลันรู้สึกสงบสุข ช่างน่าอัศจรรย์ ความว้าวุ่นในใจของเธอร่วมกับความคิดอันพลุ่งพล่านที่สมองอันว่องไวก่อตัวขึ้น ได้นำพาเธอไปสู่สภาวะแห่งความตื่นเต้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ที่เธอได้ก้าวข้ามขีดจำกัด ในฐานะนักออกแบบเมชา (mech designer) การก้าวสู่ระดับ Journeyman ถือเป็นการเริ่มต้นใหม่! เมื่อเธอได้พิสูจน์ความสมเหตุสมผลของปรัชญาการออกแบบของตนเองแล้ว เธอก็ได้รับคุณสมบัติในการออกแบบเมค (mech) ที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น เธอมีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับการออกแบบเมค (mech) ที่ไม่เพียงแต่จะติดตั้งใบดาบที่คมกริบยิ่งกว่าทุกสิ่งที่เธอเคยออกแบบมาก่อน แต่ยังจะหลอมรวมความรู้และความเชี่ยวชาญที่เธอได้รับจากการเป็นยอดฝีมือดาบเข้าไปด้วย! เมค (mech) เช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่ไม่มีมาก่อนในชุมชนเมค (mech) เคทีสไม่เคยหวาดกลัวว่าจะมีใครออกแบบเมค (mech) เช่นนี้มาก่อนเลย ความคิดที่จะเป็นคนแรกที่ออกแบบเมค (mech) นักดาบที่สามารถทำให้ผู้ขับขี่ (Pilot) สัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวพลังของยอดฝีมือดาบ ได้จุดประกายความปรารถนาของเธอที่จะมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการออกแบบและลงมือทำโครงการของเธอทันที! ก็ต่อเมื่อเธอได้ก้าวเข้าสู่สวนอันงดงามแห่งนี้เท่านั้น ความปรารถนาและความต้องการทั้งหมดนั้นจึงได้เลือนหายไป เธอสัมผัสได้ว่าตนเองไม่ได้ถูกกดดันด้วยกำลัง แต่เคทีสเคยผ่านประสบการณ์แสงเรืองรองของลูฟา (Lufa) มามากพอที่จะเรียนรู้ว่าเมื่อใดที่อารมณ์ของเธอถูกบั่นทอนลงอย่างจงใจ ผลกระทบที่เธอประสบนั้นเหมือนกับการก้าวเข้าสู่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ซึ่งความกังวลในปัจจุบันไม่สำคัญอีกต่อไป มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอได้รับรางวัลที่เธอสมควรได้รับ ส่วนหนึ่งในใจของเธอปรารถนาเพียงแค่จะหลับตาลงและเอนกายลงบนผืนหญ้าเพื่อดื่มด่ำกับการพักผ่อนอันแสนวิเศษ แต่เคทีสไม่หลงกล! เธอจะได้รับสิ่งที่ต้องการง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร? ด้วยประสบการณ์แสงเรืองรองที่บิดเบือนอารมณ์มาแล้วหลายครั้งในอดีต เธอสามารถรับรู้ได้ทันทีว่าความรู้สึกและแรงกระตุ้นเหล่านั้นไม่ได้เป็นตัวแทนของตัวตนที่แท้จริงของเธอ มันเป็นเรื่องที่ไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่งสำหรับเธอที่จะยอมจำนนต่อความสุขที่สภาพแวดล้อมนี้มอบให้ มันเป็นเพียงภาพลวงตาที่ไม่มีพื้นฐานความเป็นจริงใดๆ! เธอตั้งสมาธิและเรียกชาร์ปี้ (Sharpie) กลับมาจากดาบใหญ่ของเธออย่างเงียบๆ ทันทีที่จิตวิญญาณคู่หูกลับคืนสู่บ้าน เธอก็พลันดูยิ่งใหญ่กว่าเดิม พละกำลังแห่งเจตจำนงของเธอพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ขณะที่เจตนาแห่งดาบมีชีวิตของเธอช่วยต้านทานอิทธิพลอันแผ่ซ่านนี้! เสียงปรบมือพลันดังขึ้นทั่วทั้งสวน แม้ว่าแรงกดดันจะมิได้ลดน้อยลง แต่เคทีสก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการปรากฏตัวของบุคคลเพียงผู้เดียว ในขณะเดียวกัน ผู้ดูแลที่ถือดาบใหญ่อยู่ก็ได้ล่าถอยไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงอาวุธที่ยังคงลอยคว้างกลางอากาศด้วยการช่วยเหลือของฝักดาบที่ลอยได้ เคทีสจำชายหนวดขาวผู้นั้นได้ทันที รูปลักษณ์ของชายผู้นี้เป็นที่จดจำและปรากฏอยู่บนป้ายโฆษณาและภาพฉายมากมาย เสื้อคลุมสีขาวซีดอันสง่างาม เคราสีขาวอันทรงเกียรติ ร่างกายที่เพรียวบางและแข็งแรง และเหนือสิ่งอื่นใดคือบารมีอันสูงส่งของเขา ทำให้เป็นที่แน่ชัดว่าเขาคือยอดนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้! บางทีอาจมีนักบินเอซ (ace pilot) และนักบินระดับเทพ (god pilot) ที่อาจมีความสามารถด้านการใช้ดาบเหนือกว่านักบุญสวรรค์ดาบ (Heavensword Saint) ในบางแง่มุม แต่พวกเขาก็ไม่อาจถูกนับรวมได้ เพราะพวกเขาผูกพันอยู่กับเมค (mech) แม้ว่าเคทีสจะไม่เข้าใจความแตกต่างเหล่านั้นอย่างถ่องแท้ แต่เพื่อนใหม่ที่เธอได้รู้จักในหมู่คนรุ่นเดียวกันก็ได้สอนเธอแล้วว่า มีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างนักบินเอซ (ace pilot) กับนักบุญสวรรค์ดาบ เมื่อชายชราเข้ามาใกล้ เคทีสก็ยิ่งรู้สึกสงบสุขมากขึ้น เธอเข้าใจว่าไม่ใช่เพียงแค่นักบุญเท่านั้นที่ก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ส่วนสำคัญที่ทำให้สวนลอยฟ้าแห่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนสวรรค์นั้น เป็นเพราะอาวุธทรงพลังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังแผ่นหลังของนักบุญดาบผู้นี้! เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองมองข้ามไปได้อย่างไร ดวงตาของเธอพลันพร่ามัวชั่วขณะราวกับเห็นภาพลวงตาว่าตนเองได้เหลือบมองเห็นโลกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงที่ถูกจองจำอยู่ภายในอาวุธนั้น มันราวกับว่าดาบสวรรค์ในตำนานได้จับกุมเศษเสี้ยวของสวรรค์ไว้ภายในรูปลักษณ์ของมัน! พันธะอันแข็งแกร่งได้ผูกมัดนักบุญสวรรค์ดาบและดาบในตำนานเข้าไว้ด้วยกัน ความแข็งแกร่งของพันธะนี้เหนือกว่าเครือข่ายลาร์คินสัน (Larkinson Network) และเหนือกว่าพันธะระหว่างเคทีสกับชาร์ปี้ (Sharpie) อย่างมหาศาล! เมื่อเธอได้ก้าวเข้าสู่วิสัยทัศน์ของนักบุญดาบ เคทีสก็ระลึกได้ถึงมารยาทที่เธอเพิ่งได้เรียนรู้มา และโค้งคำนับด้วยความเคารพ ไม่จำเป็นต้องก้มต่ำเกินไปหรือหมอบกราบลงกับพื้น นั่นจะเป็นการลบหลู่ศักดิ์ศรีของเธอในฐานะยอดฝีมือดาบ เธอเพียงแค่เอียงศีรษะและลำตัวลงในระดับที่เพียงพอที่จะแสดงความเคารพอย่างพอเหมาะต่อผู้ถือครองดาบสวรรค์ "ท่านครับ" นักบุญสวรรค์ดาบตอบรับด้วยการพยักหน้าและรอยยิ้มอันเป็นมิตร "ยอดฝีมือดาบเคทีส… แห่งตระกูลลาร์คินสัน ยินดีที่ได้พบท่าน ในบรรดายอดฝีมือดาบที่ข้าเคยพบเจอมาก่อน ความเยาว์วัยและความกระตือรือร้นของท่านโดดเด่น และแหล่งพลังอำนาจของท่านก็เช่นกัน สิ่งที่ท่านได้กระทำนั้นเป็นไปไม่ได้ รัฐและประชาชนของเราไม่เคยคาดการณ์มาก่อนว่านักออกแบบเมชา (mech designer) ระดับสูงจะสามารถเป็นยอดฝีมือดาบไปพร้อมกันได้ ไม่ต้องใช้การพิจารณาอย่างใกล้ชิดก็สรุปได้ว่า ท่านต้องอาศัยสถานการณ์พิเศษในการแหกกฎ" "ข้า... เอ่อ..." นักบุญสวรรค์ดาบหันกลับไปและสะบัดชายเสื้อคลุมสีขาวอันสง่างามของเขา "ไม่เป็นไร ไม่จำเป็นที่ท่านต้องเปิดเผยเรื่องราวส่วนตัวหากท่านไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันเรื่องราวของท่าน เราไม่สนใจประวัติศาสตร์ การกระทำในอดีต หรือเจตนาในอนาคตของท่าน ความมุ่งมั่นของท่านในฐานะยอดฝีมือดาบนั้นบอกเรามากพอเกี่ยวกับท่าน เราจึงไม่ต้องกังวลว่าท่านจะไม่ใช้พลังที่ได้รับมาใหม่ในทางที่ผิดและนำความเสื่อมเสียมาสู่วิทยาลัยของเรา" เคทีสผ่อนคลายลงเล็กน้อย เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจและความปรารถนาดีในถ้อยคำของผู้ชายชรา "ขอบคุณค่ะ... จริงๆ แล้วมันค่อนข้างไม่สะดวกสำหรับข้าที่จะอธิบายการก้าวข้ามขีดจำกัดสองครั้งของข้า มันเกี่ยวข้องกับตระกูลที่ข้าสังกัดอยู่ หากท่านต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม ท่านควรสอบถามจากท่านประมุขของพวกเรา" "เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่แบ่งปันนะ หญิงสาว พลังที่ท่านแสดงออก ณ สังเวียนดาบแห่งแรก ได้เปลี่ยนผู้ชมจำนวนมากให้กลายเป็นผู้ชื่นชม ข้าคาดการณ์ว่าหลายคนปรารถนาจะเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสันของท่าน เพื่อติดตามและเรียนรู้จากท่าน โปรดเอื้อเฟื้อต่อพวกเขาและทำให้พวกเขารู้สึกได้รับการต้อนรับ เป็นหน้าที่ของท่านที่จะตัดสินใจว่าท่านจะถ่ายทอดคำสอนแก่พวกเขามากน้อยเพียงใด ข้าหวังว่าพวกเขาจะตอบแทนและสอนท่านเกี่ยวกับประเพณีอันเก่าแก่ของเรามากขึ้น การมาเยือนรัฐของเราเพียงชั่วครู่ไม่เพียงพอให้ท่านเข้าใจมรดกอันไร้ที่สิ้นสุดที่เราได้รักษาไว้มาหลายชั่วอายุคน" ชาวสวรรค์ดาบมีความภาคภูมิใจในมรดกและประเพณีของตนเองอย่างมาก พวกเขาพูดถึงมันอยู่เสมอ แม้ว่าเคทีสจะไม่เคยได้หนังสือประวัติศาสตร์ที่อธิบายถึงต้นกำเนิดของการใช้ดาบแบบดั้งเดิมอย่างชัดเจนก็ตาม ช่างเถอะ "ตระกูลของเรายินดีต้อนรับนักบินเมค (mech pilot) ที่มีทักษะเพิ่มเข้ามาเสมอ" เคทีสตอบกลับอย่างใจกว้าง "อย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่เข้าร่วมจะต้องให้คำมั่นสัญญาว่าจะภักดีต่อตระกูลของเรา ท่านประมุขของเราไม่ชอบเมื่อผู้คนไม่จริงจังกับการยอมรับตัวตนของลาร์คินสัน" "เข้าใจแล้ว พลเมืองของข้าจะนำเรื่องนี้ไปพิจารณา" ความเงียบงันสั้นๆ คั่นกลาง ขณะที่เคทีสและนักบุญสวรรค์ดาบยังคงประเมินอีกฝ่ายด้วยสัมผัสอันพิเศษของพวกเขา แม้ว่าออร่าแห่งสวรรค์ยังคงกดดันจิตใจของเคทีส แต่พลังใหม่ของเธอในฐานะยอดฝีมือดาบก็ทำให้เธอสามารถต้านทานอิทธิพลนั้นได้อย่างง่ายดาย คนอื่นใดก็ตามที่พบกับนักบุญสวรรค์ดาบ จะไม่สามารถรักษาจิตใจให้ตรงอยู่ได้! "เจ้าอยากจะถือมันหรือไม่?" นักบุญพลันเอ่ยถาม "หือ?" "ดาบสวรรค์ (Heavensword) เจ้าอยากจะถือมันไว้ในมือหรือไม่? มันเป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครสำหรับยอดฝีมือดาบทุกคน และข้าสังหรณ์ใจว่าเบื้องหลังของท่านในฐานะยอดฝีมือดาบจะทำให้ท่านได้รับผลประโยชน์เพิ่มเติมจากการศึกษาโบราณวัตถุชิ้นนี้" เคทีสไม่อาจเชื่อได้ว่ามันง่ายดายเพียงนี้ที่เธอจะครอบครองอาวุธที่ตั้งชื่อรัฐชั้นสองทั้งรัฐได้! "ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะได้ถือดาบของท่าน หากท่านไม่ขัดข้อง" เธอกล่าวด้วยความอดทนที่น่าทึ่ง แม้ว่าทุกเส้นใยในร่างของเธอจะกระตุ้นให้เธอรีบเร่ง! "ข้าสัมผัสได้ว่ามันมีพลังมหาศาล มัน... ปลอดภัยสำหรับข้าที่จะถืออาวุธชิ้นนี้หรือไม่?" ดวงตาของชายชราพลันดูเคร่งขรึม "เจ้าช่างเฉลียวฉลาดพอที่จะสังเกตเห็น ข้าได้พบยอดฝีมือดาบที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งมามากมาย ซึ่งพวกเขาได้กลายเป็นผู้ที่ไร้เสถียรภาพจนมองเห็นเพียงพลังอำนาจของมัน ไม่ใช่มันเงี่ยง การถือครองดาบสวรรค์ (Heavensword) ต้องอาศัย... ศรัทธาภายในอย่างยิ่ง หากเจ้าไม่เชื่อในตนเอง เจ้าก็จะหลงทางไปกับพลังที่ไม่ได้เป็นของเจ้า เจ้าจะเข้าใจเมื่อได้ถือมันด้วยตนเอง" สิ่งนี้ทำให้เคทีสระแวดระวังมากขึ้น แต่ก็เพียงเล็กน้อย เธอไม่เพียงแต่เชื่อมั่นในตนเองเท่านั้น แต่ยังเชื่อมั่นในชาร์ปี้ (Sharpie) ด้วย จิตวิญญาณคู่หูของเธอได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอและช่วยเธอหลอมรวมเจตจำนงของตนเอง ดาบสวรรค์ (Heavensword) ธรรมดาๆ เมื่อเทียบกับความมหัศจรรย์ที่ครอบครองจิตใจของเธอแล้ว จะเป็นเช่นไร? นักบุญสวรรค์ดาบค่อยๆ ชักอาวุธของเขาออกมา แรงกดดันในสวนลอยฟ้าพลุ่งพล่านขึ้นขณะที่อาวุธเรืองแสงเผยรูปกายอันเปลือยเปล่าต่อหน้าเคทีสเป็นครั้งแรก! ผู้ถือครองในปัจจุบันค่อยๆ ชักใบดาบที่เปล่งประกายด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังออกมา! เพียงแค่มองดูสิ่งนั้น ก็ทำให้เคทีสเกิดแรงกระตุ้นที่จะคุกเข่าลงและบูชาโบราณวัตถุอันงดงามที่สุดเท่าที่ช่างมนุษย์เคยตีขึ้นมา! "ดาบ... ช่างสมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!"