## บทที่ 4829 ขบวนพาเหรดอันทรงพลัง ยามเย็นคล้อยต่ำลงในเขตบริหาร เวลาได้ล่วงเลยพอสมควรแล้ว ผู้คนจำนวนมากที่เคยติดอยู่ในวงล้อมของการโจมตีอันไม่คาดฝันก็เริ่มทยอยกันจากไป ทิ้งไว้เพียงสมรภูมิอันเสียหายและยุ่งเหยิง ถนนหนทางถูกปิดกั้น ขณะเดียวกัน เหล่า Mech ทหารจำนวนมหาศาลได้กรีธาทัพเข้ามาเพื่อปกป้องสถานที่สำคัญแห่งนี้จากการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้อีก เพื่อความไม่ประมาท แม้จะแทบไม่มีเหตุผลให้ต้องทำเช่นนั้นก็ตาม เหตุการณ์ใหม่ก็ได้บังเกิดขึ้น ผู้คนมากมายได้ประจักษ์แก่สายตาว่า เหล่า Mech ของตระกูลลาร์คินสันที่จากไปก่อนหน้านี้ ได้เดินทางกลับมายังเขตดังกล่าว และพวกเขายังนำพรรคพวกมาด้วยอีกมากมาย เหล่า Mech นับร้อยจากกองทัพลาร์คินสันทะยานขึ้นจากฐานใต้ดินของ Cat Nest อย่างท้าทาย บินตรงเข้าสู่ใจกลางเขตเมืองหลวงอย่างเปิดเผยและโอ่อ่า! โดยมี Mech ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Everchanger และ Minerva นำขบวน มันจึงเป็นที่ประจักษ์ชัดว่า ตระกูลลาร์คินสันต้องการส่งสาส์นอันหนักแน่น! หากนั่นยังไม่เพียงพอ ยานขนส่งจำนวนมากที่ประทับตราสัญลักษณ์ของเครือข่ายข่าวเด่นแห่งดาวัตหลายแห่ง ก็เริ่มมุ่งหน้าสู่เขตบริหารเช่นกัน! เหล่าลาร์คินสันได้เชิญนักข่าวจากสำนักข่าวเหล่านี้มาเป็นสักขีพยานในโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ สิ่งที่โดดเด่นคือ ตระกูลนี้ดำเนินการโดยมิได้ปรึกษาหารือกับทางรัฐบาลแม้แต่น้อย! นี่สร้างความตื่นตระหนกอย่างมากแก่เหล่าผู้นำของสหพันธ์อาณานิคมที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่! แม้ว่ารัฐบาลจะปฏิเสธที่จะประกาศกฎอัยการศึก ด้วยความปรารถนาที่จะไม่ทำให้สถานการณ์บานปลายไปมากกว่าที่เป็นอยู่ แต่การเคอร์ฟิวก็ยังคงมีผลบังคับใช้ ในช่วงเวลาอันอ่อนไหวเช่นนี้ การก่อกวนครั้งใหญ่หรือการรวมกำลังพลจะกระตุ้นให้กองกำลังทหารต้องเข้าดำเนินการ การที่ทหารจะยิงก่อนถามทีหลังนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะอ้างว่าไม่ยุติธรรมได้เลย! ทว่า เหล่า Mech ทหารที่ลาดตระเวนไปทั่วเมืองกลับมิได้ดำเนินการใดๆ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะขวางทางเหล่า Mech ของลาร์คินสันและขอคำอธิบาย ดูเหมือนว่าเหล่าลาร์คินสันจะคาดการณ์การตอบสนองนี้ไว้แล้ว และบินฝ่าไปอย่างไม่เกรงกลัว พวกเขาข้ามผ่านเขตต่างๆ ที่ขวางหน้า และบุกตรงเข้าสู่เขตบริหารที่ยังคงทิ้งร่องรอยบาดแผลจากการศึกครั้งก่อนไว้! เหล่าหุ่นยนต์และทีมงานจำนวนมากกำลังทำงานเพื่อบันทึกความเสียหายจากการรบ รวบรวมหลักฐานสำคัญ ช่วยเหลือผู้รอดชีวิตที่ติดอยู่ และเคลื่อนย้ายร่างผู้เสียชีวิตอย่างสมเกียรติ ท้องถนนสายใดก็ดูไม่พร้อมที่จะต้อนรับสาธารณชนอีกครั้ง ยังมีร่างจำนวนมากที่ยังมิได้รับการจัดการ ซากอสูรกายจำนวนมหาศาลเป็นสิ่งที่สร้างปัญหาอย่างยิ่งในการจัดการ นักวิทยาศาสตร์ด้านเทคโนโลยีชีวภาพได้เดินทางมาถึงเพื่อตรวจสอบคุณสมบัติทางอินทรีย์ของพวกมัน และเก็บเกี่ยวตัวอย่างเนื้อเยื่ออันมีค่า เพื่อสืบหาสาเหตุที่พวกมันกลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายและเป็นปฏิปักษ์ต่อมนุษย์ถึงเพียงนี้ โศกนาฏกรรมเช่นนี้ต้องมิอาจเกิดขึ้นซ้ำรอยได้ด้วยทุกวิถีทาง! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทางรัฐบาลไม่อยากรับผู้มาเยือนในเขตนี้ที่ยังเปื้อนเลือดอยู่เลยแม้แต่น้อย แต่เหล่าลาร์คินสันกลับไม่ใส่ใจต่อลำดับความสำคัญนี้ ตระกูลนี้มีเป้าหมายของตนเอง แม้ว่ากองทัพจะมิได้เลือกที่จะหยุดยั้งหน่วยลาร์คินสันจากการเคลื่อนที่ไปยังใจกลางเขตบริหาร แต่ทว่า Mech ทหารเพิ่มเติมได้ปรากฏตัวขึ้นและตั้งขนาบข้างผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านั้น ทว่านอกเหนือจากนั้นก็มิได้ทำสิ่งใดอีก ระยะทางสู่ลานกลางเมืองนั้นไม่ไกลนัก เหล่า Mech ที่กำลังบินอยู่สามารถไปถึงจุดยุทธศาสตร์นี้ได้อย่างง่ายดาย ณ เวลานี้ Mech ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้ปรากฏกายขึ้น Travon Exine ซึ่งบังคับโดย นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน และ Mars ซึ่งบังคับโดย หัวหน้าตระกูลเรจินัลด์ ครอส โดดเด่นเป็นพิเศษขณะที่ทั้งสองบินเข้าใกล้หัวขบวนของเหล่า Mech ลาร์คินสัน Koi Riser ซึ่งบังคับโดย นักบุญเมแกน รูนซิน ลอยลำอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย มิได้ปิดบังการปรากฏตัวของตน แต่ก็มิได้แสดงเจตจำนงที่จะเคลื่อนไปข้างหน้าเช่นกัน เป็นนายพลอาร์คที่ท้ายที่สุดได้กล่าวแทนสหพันธ์อาณานิคมอันเยาว์ "ท่านกำลังทำอะไรอยู่ ผู้บัญชาการคาเซลลา อินก์วาร์?!" นักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงผู้นี้กล่าวอย่างเกรี้ยวกราดผ่านช่องทางการสื่อสารส่วนตัวที่เข้ารหัส "ชาวดาวัตหลายกลุ่มพยายามติดต่อท่านและหน่วยของท่าน แต่ท่านกลับเพิกเฉยต่อทุกสาย ทุกคนยิ่งหวาดระแวงและตื่นตัวกว่าปกติ ท่านอาจนำภัยอันตรายใหญ่หลวงมาสู่ชาวลาร์คินสันทุกคนด้วยการกระทำอันห่ามของท่าน! จะเป็นอย่างไรเล่า หากมีใครสักคนตัดสินใจเหนี่ยวไกยิง?" ในเวลานี้เองที่ ผู้บัญชาการคาเซลลา อินก์วาร์ ได้กรุณาตอบกลับในที่สุด "จะไม่มีใครยิงเรา พวกเขาไม่กล้าหรอก วันนี้เราคือผู้กล้า การปฏิเสธการเข้าถึงของเราจะสร้างความเสียหายต่อความสัมพันธ์ของรัฐบาลกับทุกฝ่ายที่สามที่ตนพยายามผูกมิตร ดาวัตไม่สามารถแบกรับการทำให้พันธมิตรทางการค้าที่ต้องพึ่งพาในการเติบโตทางเศรษฐกิจและขยายกองทัพ Mech ของตนต้องเอือมระอาได้" ขณะนั้น นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า แม้ว่าเขาจะเป็นสมาชิกของตระกูลลาร์คินสัน แต่เขาก็ยังสวมหมวกของนายทหารระดับสูงแห่งสหพันธ์อาณานิคมดาวัต เมื่อทั้งสองสังกัดของเขากลับขัดแย้งกันเอง อาร์คก็ตกอยู่ในสภาวะที่ต้องเลือกระหว่างสองความภักดี ความรับผิดชอบในปัจจุบันบีบให้เขาต้องกล่าวในนามของรัฐอาณานิคม เขาไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แต่รู้สึกว่าการที่เขาเป็นผู้เจรจาแทนที่จะเป็นตัวแทนอื่นของรัฐบาลนั้นดีกว่า อย่างน้อยอาร์คก็สามารถทำให้แน่ใจได้ว่าดาวัตจะไม่ปฏิบัติต่อตระกูลลาร์คินสันอย่างไม่ยุติธรรมจนเกินไป "ท่านกำลังทำให้เจ้านายของผมลำบากมาก ผู้บัญชาการ" อาร์คตอบพร้อมขมวดคิ้ว "ประธานาธิบดียาเนส ไคลฟ์ กำลังทรงวิงวอนเป็นการส่วนตัวให้ท่านและเหล่า Mech ของท่านกลับไป และรอรับสาร" ผู้บัญชาการคาเซลลาคงไว้ซึ่งท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อ เพื่อสะท้อนจุดยืนปัจจุบันของตระกูลลาร์คินสัน "ไม่มีเหตุผลใดที่เราจะต้องพูดคุยกันอีก ท่านพวกพ้องที่ถูกกักขังของเรากำลังจะออกมา เราต้องการให้ทุกคนรู้ว่าพวกเขาไม่ได้รอความช่วยเหลือจากรัฐบาลของท่านหรือจาก MTA พวกเขาต่อสู้เพื่อปลดแอกตนเองออกมา และพวกเขาต้องการให้ทุกคนรับทราบเรื่องนี้ เราได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่อีกครั้งแล้ว ท่านพลเอกอาร์ค นี่คือผลลัพธ์ที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองมิใช่ถูกบดบัง" ในฐานะนายพลของกองทัพอาณานิคม อาร์ค ลาร์คินสัน มิใช่นายทหารชั้นผู้น้อยหรือผู้บัญชาการสนามรบธรรมดา เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงเป้าหมายและลำดับความสำคัญของรัฐที่เขามีพันธะต้องปกป้อง การจัดขบวนพาเหรดสาธารณะนั้น มิใช่ผลประโยชน์สูงสุดของรัฐบาล เป็นแน่แท้ ดาวัตกำลังอับอายขายหน้าอย่างหนักอยู่แล้ว การซ้ำเติมความอัปยศด้วยการยอมให้เหล่าลาร์คินสันช่วงชิงซีนไป จะยิ่งลดทอนสถานะของดาวัตลงไปอีก คาเซลลาและอาร์คยังคงโต้แย้งกันต่อไป ทั้งสองยังคงความเป็นมืออาชีพเป็นส่วนใหญ่ ขณะที่ทั้งคู่ปฏิบัติหน้าที่ต่อเจ้านายปัจจุบัน ท้ายที่สุด ทั้งคู่ก็มิอาจหาจุดกึ่งกลางร่วมกันได้ เหล่าลาร์คินสันมิได้ยอมอ่อนข้อในคำเรียกร้อง และจงใจเพิกเฉยต่ออำนาจของรัฐ หนทางเดียวที่กองทัพดาวัตจะขับไล่เหล่า Mech ลาร์คินสันออกจากเขตบริหารได้ คือการดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรม แต่ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีว่าสิ่งนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น สิ่งนี้นำมาซึ่งสถานการณ์อันอึดอัดอย่างยิ่ง เมื่อตระกูลลาร์คินสันท้าทายดาวัตอย่างเปิดเผยและลอยนวล! นี่คือการแสดงแสนยานุภาพอันเหนือชั้น และเป็นการพิสูจน์อีกครั้งว่าตระกูลประหลาดนี้มีฝีมือเกินตัวอย่างแท้จริง นายพลอาร์ครู้สึกกังวลอย่างยิ่งต่อพัฒนาการเหล่านี้ "ท่านกำลังทำอะไร จะต้องมีผลตามมานะ คาเซลลา" เขากล่าวเตือน "ท่านจะไม่ได้สร้างมิตรในดาวัตเพิ่มขึ้นจากการกระทำอันย่ามใจเช่นนี้ มันตรงกันข้ามต่างหาก เราได้ศัตรูใหม่มากมายในวันนี้ สาขาของดาวัตของเราจะมิอาจได้รับการช่วยเหลือจากสถาบันของรัฐได้มากนัก และหน่วย Mech ของผมก็จะพบกับอุปสรรคมากขึ้นในอนาคต" "ท่านคิดผิดแล้ว อาร์ค สิ่งที่ท่านหวาดกลัวอาจจะเกิดขึ้นในระดับที่แตกต่างกันไป แต่มันจะไม่มีทางที่จะก้าวข้ามชื่อเสียงและความนิยมทั้งหมดที่เราเก็บเกี่ยวมาในวันนี้ไปได้ ตระกูลของเราทราบดีว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ และท่านก็จะทราบเช่นกันหากท่านมิได้รีบร้อนทำงานเพื่อรัฐในท้องถิ่น" แม้ว่าสาขาดาวัตอาจจะชื่นชมท่านนายพลอาร์ค แต่สาขาหลักกลับมิได้มองเช่นนั้น แม้จะไม่มีข้อสงสัยว่าอาร์คเป็นชาวลาร์คินสันทั้งกายและใจ แต่ตระกูลก็มิอาจเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปแก่เขาในสถานะปัจจุบันของเขาได้! อาร์คเข้าใจดีว่านี่คือการตัดสินใจของเขาที่นำมาซึ่งสถานการณ์อันไม่พึงประสงค์นี้ แต่เขาก็เชื่อว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะดีที่สุด เขาเพียงต้องอดทนและหวังว่าความขัดแย้งระหว่างตระกูลโดยรวมกับรัฐอาณานิคมจะมีความกลมกลืนมากขึ้นในอนาคต การเปลี่ยนแปลงพลันเกิดขึ้น แม้ว่าประตูมิติที่มองเห็นมิได้ปรากฏขึ้น แต่นักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งสองก็อยู่ใกล้พอที่จะสัมผัสถึงความปั่นป่วนเบื้องล่าง หุ่นยนต์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นสู่สายตา มันมิใช่เรื่องแปลกที่หุ่นยนต์ธรรมดาจะปรากฏตัวในเขตบริหาร แต่ทุกคนที่อยู่ใกล้ต่างรู้ดีว่าลานกลางเมืองนั้นว่างเปล่าและรกร้างอย่างสิ้นเชิงในเวลานี้! เหล่านักบิน Mech ลาร์คินสันต่างรู้ดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอะไร "ประตูมิติทำงานแล้ว! เตรียมรับผู้คนของเรา!" เหล่าลาร์คินสันได้ช่วยเหลือเหล่าผู้สื่อข่าวที่มาด้วย ให้คำเตือนในการบันทึกภาพเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป กลุ่มชาวลาร์คินสันปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน! ราวกับว่าประตูมิติที่มองไม่เห็นได้ถูกสร้างขึ้น โดยที่เหล่าสมาชิกตระกูลสามารถเดินผ่านและปรากฏตัวกลางเขตบริหารได้ "นั่นไงหัวหน้าตระกูล!" "เวสกลับมาแล้ว!" "เขาดูน่าประทับใจกว่าเดิมมาก!" "พวกพ้องที่เหลือของเราก็กลับมาแล้วเช่นกัน!" กลุ่มคนที่อยู่แถวหน้าประกอบด้วยชาวลาร์คินสันเท่านั้น ทว่าผู้ที่ตามมาส่วนใหญ่เป็นหน่วยทหารองครักษ์แห่งดาวัตที่ผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชน ลำดับการเดินขบวนส่งสารที่ชัดเจนว่า เหล่าลาร์คินสันเป็นผู้นำพาเหรดนี้! การที่ตระกูลสามารถชักชวนทหารดาวัตให้ร่วมมือกับการจัดฉากนี้ ถือเป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้แต่พลเรือนของตระกูลลาร์คินสันก็ยังได้เดินนำหน้าทหารดาวัต! บุคคลสำคัญสองคนนำขบวนพาเหรด ทั้งเวสและเคทิสเดินด้วยจังหวะที่สบายๆ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่อ่อนแอและบาดเจ็บจะสามารถตามทันได้ พาเหรดไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบทุกกระเบียดนิ้ว "[ตัวประกันได้รับการปลดปล่อยแล้ว!]" ผู้สื่อข่าวคนหนึ่งกล่าวอย่างกระตือรือร้น ขณะที่ผู้คนจำนวนมากหันมาสนใจการถ่ายทอดสดข่าวสาร "[หลังจากวันที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก การโจมตีโศกนาฏกรรม และความกล้าหาญ เราสามารถยืนยันได้ในที่สุดว่าบุคคลสำคัญที่หายตัวไปได้กลับคืนมาอย่างปลอดภัย เราไม่สามารถยืนยันข่าวนี้ได้โดยอิสระ แต่ตัวประกันสามารถปลดแอกตนเองได้ แทนที่จะถูกเรียกค่าไถ่]" นักข่าวคนอื่นๆ ก็กล่าวตามข้อมูลที่ได้รับจากตระกูลลาร์คินสัน ทว่าพวกเขาก็ไม่อาจอดเสริมแต่งเรื่องราวของตนเองได้ คำพูดของพวกเขากลายเป็นความกระตือรือร้นยิ่งขึ้นเมื่อผู้ถูกจับกุมต่างดาวเริ่มเดินผ่านประตูมิติที่มองไม่เห็น! พวกเขายังคงสวมชุดศึกของตนไว้ เพราะมิได้หายใจในอากาศเดียวกับมนุษย์ แต่ทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์! "[ดูสิ! ความจริงปรากฏแล้ว! กลายเป็นว่าคาร์ลาชมิได้วางแผนโจมตีพลเมืองดาวัตเพียงผู้เดียว แต่ยังสมคบคิดกับกลุ่มต่างดาวอันชั่วร้าย!]" "[สังเกตเครื่องหมายที่ประทับบนชุดเกราะของเชลยต่างดาวเหล่านี้ นั่นมัน… รูปหัวแมวสีทองหรือเปล่า?]" "[เชลยต่างดาวเหล่านี้ได้กลายเป็นสมบัติแห่งสงครามของตระกูลลาร์คินสันไปแล้ว! แต่ละคนล้วนมีสัญลักษณ์เดียวกัน ไม่มีสิ่งใดบ่งชี้ว่าเชลยคนใดถูกจัดสรรให้กับรัฐหรือกลุ่มอื่น เกิดอะไรขึ้นภายในอวกาศลึกลับแห่งนี้ที่ทำให้ลาร์คินสันต้องต่อสู้และเอาชนะต่างดาวมากมายขนาดนี้?]" แม้ว่าผู้รอดชีวิตชาวมนุษย์จำนวนมากจะออกมาจากประตูมิติด้วยเช่นกัน แต่ผู้คนเพียงไม่กี่คนที่ให้ความสนใจ พวกเขากลายเป็นเพียงตัวละครประกอบในวันนี้ เนื่องจากเหล่าลาร์คินสันได้ช่วงชิงความโดดเด่นไปอย่างชัดเจนในครั้งนี้!