## บทที่ 4802 แรงกดดันที่ทวีคูณ แม้ว่าเวสจะอยากใช้เวลาไปกับการเฟ้นหาและปรับแต่งชิ้นส่วนเทคโนโลยีต่างดาวสักเท่าไหร่ เขาก็ไม่มีเวลาให้เสียรังวัดอีกต่อไปแล้ว เสียงกระสุนปืนดังสนั่นหวั่นไหวทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อเหล่า 'เพสกัน' บนชั้นเหนือขึ้นไป เร่งการรุกคืบเพื่อผลักดันกองกำลังมนุษย์ให้ถอยร่น! เวสแบ่งสมาธิออกไปอีกครั้ง ชั่วขณะเข้าถึงภาพสดจากหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของเขา ชุดเกราะต่อสู้ทุกชุดที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเพื่อเหล่าทหารองครักษ์ ล้วนสามารถส่งข้อมูลมหาศาลมาให้เขาได้ นี่เป็นวิธีที่ทำให้เขาสามารถเฝ้าสังเกตการณ์สิ่งที่พวกเขาเผชิญอยู่ ณ แนวหน้า โดยไม่ต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตราย เขาสามารถเห็นว่า นีต้ากำลังต่อสู้กับเหล่าเอเลี่ยนมาสักพักใหญ่แล้ว ทหารร่างสูงยืนหยัดด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมคริสตัลลูมินาร์อันหนักหน่วงและทรงพลังของเธอ จ่อเล็งลำแสงผ่าตัดพลังสูงอย่างระมัดระวังไปยังสิ่งกีดขวางที่เหล่าเพสกันใช้เป็นที่กำบัง แม้ว่ากระสุนจำนวนมากจะถูกผนังโลหะและสิ่งกีดขวางแข็งแกร่งอื่นๆ ดูดซับเอาไว้ แต่การยิงซ้ำๆ ก็สามารถสร้างอุโมงค์ที่เปิดทางให้นักรบเก่าแห่งคินเนอร์ผู้นี้ ยิงลำแสงทะลวงผ่านวัตถุชิ้นสุดท้ายและสังหารทหารเพสกันติดอาวุธที่ใช้ปืนทรานส์เฟสิกได้! อย่างไรก็ตาม ทหารเอเลี่ยนตนนั้นได้สร้างความเสียหายไปไม่น้อยทีเดียว เนื่องจากเพสกันตนนี้ติดอาวุธด้วยปืนใหญ่เลเซอร์ทรานส์เฟสิกถึงสองกระบอก ซึ่งแต่ละกระบอกสามารถเจาะเกราะชั้นยอดของทหารเดวูตันของมนุษย์ได้ในการยิงเพียงนัดเดียว! แม้ว่าชุดเกราะต่อสู้ที่มอบหมายให้กับหน่วยองครักษ์ชั้นยอดของรัฐอาณานิคมจะไม่ใช่เกราะที่อ่อนแอ แต่ถึงแม้จะสามารถป้องกันความเสียหายส่วนใหญ่ไว้ได้ ลำแสงพลังงานเพียงเสี้ยวเดียวก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดบาดแผลไฟไหม้สาหัสได้! สิ่งเดียวที่พอจะบรรเทาได้บ้างก็คือ การโจมตีด้วยลำแสงเลเซอร์ทรานส์เฟสิกนั้น ไม่ได้สังหารทหารที่ถูกโจมตีโดยตรง ตราบใดที่มันตกกระทบเพียงแขนขาและส่วนที่ไม่สำคัญของร่างกายมนุษย์ มันได้ก่อให้เกิดสถานการณ์อันเลวร้าย เมื่อทหารบาดเจ็บจำนวนมากต้องถูกอพยพออกจากแนวหน้า! ในขณะนั้นเอง กลุ่มพลเรือนผู้มีประสบการณ์ทางการแพทย์อันหาที่เปรียบมิได้ ได้ตัดสินใจก้าวออกมาใช้ความรู้ความสามารถอันสูงส่งของพวกเขาเพื่อดูแลรักษาเหล่าผู้บาดเจ็บ! "เคลียร์เตียงเพิ่ม และนำเวชภัณฑ์มาให้เราอีก!" "เราต้องทำการฆ่าเชื้อห้องเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" "พวกเจ้าเจอแหล่งน้ำของพวกมันแล้วหรือยัง?! เราจะผ่าตัดผู้ป่วยเหล่านี้ไม่ได้หากไม่มีแหล่งน้ำสะอาด!" ถึงแม้ว่าผู้อำนวยการหลายท่านของแผนกต่างๆ ในหน่วยแพทย์เฟรเวลล์ จะเกษียณจากการปฏิบัติการทางการแพทย์ด้วยตนเองมานานแล้ว แต่พวกท่านก็ยังคงดำรงไว้ซึ่งองค์ความรู้และประสบการณ์อันมหาศาล สภาพอันซอมซ่อของฐานทัพเอเลี่ยนหาได้หยุดยั้งพวกเขาจากการพยายามปฏิบัติหน้าที่ไม่ มันไม่สำคัญเลยที่พวกเขาขาดแคลนเครื่องมือและเครื่องจักรทางการแพทย์ขั้นสูง เพราะแพทย์ผู้มีคุณวุฒิได้รับการฝึกฝนมาเสมอให้สามารถรักษาผู้ป่วยได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการทำงานอัตโนมัติมากเกินไป มิฉะนั้นแล้ว แพทย์ก็คงไม่จำเป็นต้องมีอยู่เลย ผู้คนก็เพียงโยนผู้บาดเจ็บเข้าไปในห้องรักษาอัตโนมัติ แล้วรอจนกว่ามันจะคายร่างที่สมบูรณ์ออกมา! เป็นธรรมเนียมของมนุษย์ที่ไม่เคยพัฒนาการพึ่งพาเทคโนโลยีขั้นสูงและระบบอัตโนมัติมากจนเกินไปนี่เอง ที่ทำให้เหล่าแพทย์ผู้ทำงานให้กับหน่วยแพทย์เฟรเวลล์สามารถแสดงศักยภาพให้เป็นประโยชน์ได้ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่สบายใจอย่างชัดเจนกับสภาพอันย่ำแย่ที่กำลังปฏิบัติงานอยู่ แต่พวกเขาก็เป็นแพทย์ทหารผ่านศึกที่เคยทำงานภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงในสถานการณ์ที่หลากหลายมาแล้วในอดีต พวกเขาปรับตัวเท่าที่จะทำได้ และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้อาการของผู้บาดเจ็บทรุดหนักลง ในแง่หนึ่ง ทหารบาดเจ็บเหล่านั้นค่อนข้างโชคดีที่ได้รับบาดเจ็บจากลำแสงเลเซอร์ อาวุธเหล่านี้อาจก่อให้เกิดบาดแผลไฟไหม้ลึกและรุนแรงที่สุด หรือถึงขั้นทำให้เนื้อเยื่อระเบิดเป็นไอทันทีในกรณีที่เลวร้ายที่สุด แต่มันก็ไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการทำให้เลือดออกปริมาณมากนัก สิ่งนี้ทำให้การประคับประคองสภาพร่างกายของพวกเขาในระยะสั้นง่ายขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าขึ้นอยู่กับลักษณะบาดแผล ร่างกายของพวกเขาก็อาจเสื่อมสภาพลงด้วยเหตุผลอื่นอีกมากมาย เช่น การสูญเสียการทำงานของอวัยวะสำคัญ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเหล่าแพทย์ผู้สูงวัยแต่ทุ่มเทของหน่วยแพทย์เฟรเวลล์จะก้าวขึ้นมาปฏิบัติหน้าที่ แต่ความพยายามของพวกเขาก็เพียงแค่ลดการสูญเสียลงเท่านั้น พวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงต่อชัยชนะ ผู้เดียวที่จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ คือเหล่าทหารที่ยอมเสี่ยงชีวิตต่อสู้กับเหล่าผู้พิทักษ์เพสกันที่ตั้งมั่นอยู่นั้น สถานการณ์ที่แนวหน้าพลิกผันในพริบตา เมื่อเหล่าเอเลี่ยนทิ้งระเบิดหลายลูกลงมาตามช่องทางที่แบ่งแยกระหว่างชั้นต่างๆ "ระเบิดกำลังมา!" หากเหล่าทหารราบมียุทโธปกรณ์ที่ดีกว่านี้ พวกเขาก็จะสามารถติดตั้งป้อมปืนสกัดกั้นอัตโนมัติที่สามารถยิงสกัดระเบิดเหล่านี้ก่อนที่มันจะเข้ามาใกล้ได้ น่าเสียดาย ทหารติดปืนไรเฟิลทำอะไรได้ไม่มากนัก นอกจากกระโดดหลบหรือพยายามยิงอาวุธของตนออกไป หวังว่าจะโชคดีสักนัด! นีต้าและเหล่าองครักษ์ที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเธอ ไม่ได้หวาดหวั่นต่อภัยคุกคามครั้งล่าสุดนี้ พวกเธอเงื้อปืนไรเฟิลจู่โจมหนักขึ้น และเริ่มยิงลำแสงจลนพลต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว พวกเขาได้ปรับลดระดับพลังงานลงแล้ว เพื่อให้ปืนสามารถยิงลำแสงด้วยอัตราการยิงที่เร็วยิ่งขึ้น แลกกับการลดทอนอำนาจทำลายลง อย่างไรก็ตาม ความเสียหายจากแรงจลนพลที่พวกเขากระทำต่อระเบิดเอเลี่ยนอันธรรมดานั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนระเบิดที่กระแทกเหล่านี้เกิดการระเบิดกลางอากาศด้วยตัวมันเอง! ระเบิดเพียงไม่กี่ลูกสามารถหลุดรอดมาได้ แม้จะใช้มาตรการทั้งหมดนี้ เหล่าองครักษ์ที่อยู่ใกล้พอจะได้รับผลกระทบจากระเบิดเหล่านี้ ทำได้เพียงหันหลังกลับและหมอบลงหลังที่กำบัง ตูม! ตูม! ตูม! แม้ว่าระเบิดเหล่านี้จะไม่ได้มีคุณสมบัติทรานส์เฟสิก แต่มันก็ยังคงทำลายโครงสร้างของเอเลี่ยนไปอย่างมหาศาล! ทหารไม่กี่นายที่ไม่สามารถตอบสนองได้เร็วพอที่จะวิ่งหนีออกจากรัศมีระเบิด ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปราวกับตุ๊กตา! แม้ว่าทหารติดเกราะเหล่านี้จะไม่ได้เสียชีวิตในทันที แต่แรงปะทะอันทรงพลังนั้นก็ได้เกินขีดจำกัดการป้องกันของชุดเกราะต่อสู้ของพวกเขาไปแล้วเป็นส่วนใหญ่! นีต้าเองก็ได้รับผลกระทบจากแรงระเบิดที่ขอบๆ พอดี ที่กำบังที่เธอกำลังหลบอยู่ได้ถูกพัดกระจุยไป แต่ตัวขององครักษ์ผู้นั้นกลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เกราะที่ได้รับการอัพเกรดใหม่ของเธอสามารถต้านทานความเสียหายส่วนใหญ่ไว้ได้ นอกจากนั้น ในฐานะหัวหน้าบอดี้การ์ดของเวส เธอยังพกพาเครื่องกำเนิดสนามพลังส่วนตัวระดับไฮเอนด์ที่สามารถต้านทานแรงระเบิดได้มาก หากจำเป็น แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไม่จำเป็น เพราะโลหะอัลลอยชั้นหนึ่งที่ห่อหุ้มเรือนร่างสูงสง่าและบึกบึนของเธอนั้น หนาพอที่จะทนทานต่อแรงกดดันเพียงเท่านี้ได้! การโจมตีของเธอไม่ได้หยุดชะงักนานนัก เธอกลับมาเริ่มยิงปืนไรเฟิลจู่โจมคริสตัลลูมินาร์อันหนักหน่วงอีกครั้ง ในฐานะอาวุธที่พัฒนาและปรับแต่งมาเป็นการส่วนตัวสำหรับเหล่าองครักษ์ของเขา ปืนกระบอกนี้ได้ครอบครองพลังและความอเนกประสงค์อันยิ่งใหญ่ แม้ว่ามันจะไม่ใช่ทรานส์เฟสิก แต่ประสิทธิภาพของมันก็ยังดีกว่าปืนไรเฟิลระดับพรีเมียมที่ทหารคนอื่นๆ ใช้ถึงอย่างน้อยห้าเท่า! นอกเหนือจากหน่วยองครักษ์ส่วนตัวที่ผิดแผกไปบางกลุ่ม ซึ่งได้รับการติดตั้งอาวุธสุดหรูที่นายจ้างซื้อหามาให้ แทบจะไม่มีเป้าหมายใดที่สามารถต้านทานการโจมตีด้วยพลังงานจากอาวุธคริสตัลลูมินาร์ขนาดยักษ์นี้ได้นานนัก! แต่สิ่งนั้นก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอเสียแล้ว เพราะไม่เพียงแต่เหล่าเพสกันจะมีคลังระเบิดสำรองไว้ใช้ แต่พวกเขายังคงรักษาความได้เปรียบเชิงป้องกันไว้ได้อย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่เวสปิดภาพสดที่ส่งมาจากเหล่าองครักษ์ และกวาดตามองไปรอบๆ ฐานเอเลี่ยนที่กระจัดกระจายและเสียหาย เขาก็ประเมินว่าตนเองน่าจะสามารถรวบรวมเครื่องจักรไม่กี่อย่างที่อาจช่วยในการต่อสู้ได้ น่าเสียดายที่เวลาไม่พอให้เขาสามารถสร้างสรรค์สิ่งที่มีความหมายได้เลย! เหล่าผู้นำทางทหารที่รับผิดชอบหน่วยต่างๆ ไม่ได้รอให้ใครก็ตามคิดค้นวิธีแก้ไขปัญหาอันน่าอัศจรรย์จากสิ่งของที่พวกเขาเก็บรวบรวมจากเหล่าเอเลี่ยนได้ เสียงสั่นสะเทือนของสถานกักกันได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับพวกเขาอย่างมาก จนตัดสินใจเร่งการส่งกำลังพลชุดต่อไป! ขณะที่กองทหารเตรียมจะเปิดฉากการโจมตีอันโหดร้ายและต้องแลกมาด้วยราคาแพงใส่ตำแหน่งที่มั่นของข้าศึก ณ ทางเข้าต่างๆ เวสและกลอเรียนาต่างแบ่งปันความกังวลซึ่งกันและกัน ขณะที่ลูกๆ ของพวกเขากอดกันด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้น "เกิดอะไรขึ้นคะพี่ๆ?" มาร์เวนถามอย่างน่าสงสาร ทั้งออเรเลียและอันดราสเตเข้ามาใกล้เพื่อโอบกอดน้องชายของพวกเธอ "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ" ออเรเลียกล่าว "คุณพ่อจะจัดการทุกอย่างเอง" อันดราสเตยิ้มกว้าง "หนูได้ยินเรื่องราวของคุณพ่อมาหมดแล้วใช่ไหมคะ? ท่านมักจะเอาชนะพวกคนไม่ดีและหนีออกมาได้เสมอ ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน เพราะท่านยอดเยี่ยมมาก!" เด็กหญิงทั้งสองมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในตัวบิดาของตน แม้บางครั้งท่านอาจจะดูงี่เง่าไปบ้าง แต่ท่านก็เป็นเหมือนเสาหลักที่สูงตระหง่านอยู่เหนือหัวพวกเธอมาตลอดชีวิต "เหมียว!" แม้แต่คลิกซีก็ยังเห็นด้วยกับการประเมินของพวกเธอ! เป็นผลดีที่เวสจงใจรักษากิริยาท่าทีที่มั่นใจและเชื่อมั่นในตนเอง เพื่อเห็นแก่ลูกๆ ของเขา แต่ในความจริงแล้ว จิตใจของเขากำลังสั่นสะท้าน แผ่นดินไหวครั้งก่อนรุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้าเสียอีก ซึ่งบ่งชี้ว่าอำนาจอันทรงพลังบางอย่างกำลังสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่เรือนจำ! ประกอบกับลางสังหรณ์อันหนักอึ้งที่บดบังจิตใจของเขามากยิ่งขึ้น เวสรู้สึกราวกับว่าสิ่งเลวร้ายจำนวนมากกำลังจะเกิดขึ้นหากเหล่าเพสกันได้ทำตามที่ประสงค์! "ตอนที่ภาพฉายของจาฮารอนพูดกับเราในตอนนั้น เขาพูดหลายอย่างที่บ่งบอกว่าเขาไม่เพียงแต่กำลังสื่อสารกับเฟสลอร์ดเท่านั้น แต่ยังตั้งใจจะปลดปล่อยสิ่งมีชีวิตต่างดาวทรงพลังตนนี้ด้วย" "เจ้าแน่ใจหรือว่าคำพูดของผู้นำต่างดาวที่สติไม่สมประกอบจะเชื่อถือได้ เวส? พวกเพสกันเองก็ไม่ได้ใช้โปรแกรมแปลที่ดีนักด้วย" "ข้อกังขาของเจ้าไม่ไร้เหตุผล แต่ข้าคิดว่าคำพูดโดยรวมของมหาหัวหน้าจาฮารอนนั้น แสดงถึงความคิดของเขาในเรื่องนี้อย่างชัดเจน" เวสเปิดบันทึกเสียงบทสนทนาประหลาดที่เขาทำไว้ [กฮากาฮากาฮาฮา! เทพโบราณที่เก่าแก่และโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเทพของเจ้าคือพระเจ้าของเรา! การนับถอยหลังครั้งสุดท้ายกำลังจะมาถึง! ทำลายโซ่ตรวนและปลดปล่อยบ้านของเรา! สายเกินไป ทุกสิ่งจะแตกสลาย! เทพจอมปลอม เจ้าจะต้องดับสูญ!] สิ่งนี้ทำให้กลอเรียนาขมวดคิ้ว "คำว่า 'เทพโบราณ' สามารถตีความได้หลายทาง ในมหาสมุทรสีแดงมีเทพจอมปลอมสองประเภทที่ได้รับอำนาจศักดิ์สิทธิ์จากเฟสวอเตอร์ ประเภทที่พบได้ทั่วไปคือเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองที่ทรงพลังจากการเลียนแบบวิธีการของเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังและโดดเด่นกว่า จากนั้นก็ยังมี 'เฟสเวล' ตัวจริงซึ่งทรงพลังอย่างมากจากขนาดร่างกายอันใหญ่โตของพวกมัน" คำพูดนั้นทำให้เวสหยุดชะงักและครุ่นคิด "เดี๋ยวนะ... เจ้ากำลังจะบอกว่านักโทษโบราณผู้ทรงพลังที่พวกเพสกันปลุกขึ้นมาได้นั้น ไม่ใช่เฟสลอร์ด แต่เป็น 'เฟสเวล' ตัวจริงอย่างนั้นหรือ?" แม้กระทั่งขณะที่เขาเอ่ยคำพูดเหล่านี้ เขาก็นึกย้อนกลับไปถึงห้องขังขนาดใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นตรงใจกลางของสถานกักกันโบราณแห่งนี้ เลือดในกายของเขาเย็นเยียบเมื่อคิดว่าห้องขังนี้ไม่ได้ถูกปล่อยว่างเปล่าเลยเมื่อมีการอพยพนักโทษออกจากเรือนจำ แต่กลับมีผู้ครอบครองมันอยู่ตลอดเวลา! แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมใครจะอพยพนักโทษทั้งหมดออกจากเรือนจำ ยกเว้นห้องที่สำคัญที่สุดไป แต่เวสก็ไม่อาจปัดความเป็นไปได้ที่ห้องที่สงวนไว้สำหรับนักโทษที่อันตรายและทรงพลังที่สุด อาจกักขัง 'เฟสเวล' ที่ยังมีชีวิตอยู่จริง! เวสครวญคราง เขาอยากจะตบหน้าผากตัวเอง! "นี่มันอะไรกันกับพวกเฟสเวล?! ทำไมเราต้องมาเจอพวกมันอยู่เรื่อย?! ตอนแรกก็ 'ผู้พิชิตเนื้อ' ที่พอร์เกตอรี แล้วก็ 'วาฬโสโครก' ที่ถูกขังอยู่กลางตำหนักแห่งความอัปยศ ตอนนี้อาจจะมี 'เฟสเวล' พยศอีกตัวติดอยู่ในพื้นที่ปิดแห่งนี้ ส่วนที่น่าขันที่สุดคือทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นที่เดวูเต้! ที่นี่ควรจะกวาดล้างพวกเฟสเวลไปจนหมดแล้วไม่ใช่หรือ?!" แม้ว่าเวสจะไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าสมาชิกตัวจริงของ 'เฟสเวล' ถูกขังอยู่ตรงกลางสถานที่แห่งนี้ แต่นี่ก็แทบจะเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว หากมันเป็นความจริง เขาอยากจะประเมินภัยคุกคามให้สูงเกินจริง ดีกว่าที่จะทำตรงกันข้าม! "เราฉิบหายแน่ถ้าเฟสเวลหลุดออกไป!"