## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การลาดตระเวนครั้งล่าสุดของเราได้รายงานว่า ถิ่นที่อาศัยของชาวเปสกันนั้นมีประชากรไม่ต่ำกว่าสองพันชีวิต โดยมีสัดส่วนของนักรบผู้ฝึกฝนมาอย่างดีสูงเกินกว่าที่คาดหมายเสียอีก พวกมันเข้าถึงอาวุธและเทคโนโลยีล้ำยุคที่สุดที่อารยธรรมต่างดาวของพวกมันได้สร้างสรรค์ขึ้น สัดส่วนของอาวุธยุทโธปกรณ์แบบทรานส์เฟสิกนั้นก็สูงเกินกว่าที่ควรจะเป็น ทั้งหมดนี้ฟังดูย่ำแย่ทีเดียว แม้ว่าอารยธรรมเปสกันอาจไม่เคยแข็งแกร่งมาตั้งแต่ต้น แต่เทคโนโลยีที่เหล่าชนชั้นสูงที่ถูกเลือกสรรโดยมหาหัวหน้าจาฮารอนเข้าถึงได้นั้น ย่อมต้องน่าประทับใจอย่างยิ่ง! ไม่เพียงเท่านั้น เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองที่ขัดขวางไม่ให้มนุษย์ที่ถูกลักพาตัวกลับคืนสู่ห้วงอวกาศปกติ ก็ยังมีข้อได้เปรียบด้านจำนวนอย่างชัดเจนอีกด้วย! แม้พลเรือนของพวกมันจะไม่ใช่นักรบมืออาชีพ แต่พวกมันก็สามารถสวมชุดเกราะอย่างง่ายๆ และเริ่มยิงถล่มมนุษย์ด้วยปืนใหญ่อาวุธของพวกมันได้! สิ่งนี้ยิ่งทวีความรุนแรงด้วยความได้เปรียบเชิงป้องกันที่เห็นได้ชัด มันเป็นความคิดที่แย่เสมอที่จะโจมตีศัตรูที่ตั้งมั่นและสามารถพึ่งพาป้อมปืนและกำแพงทึบเพื่อสกัดกั้นการโจมตีใดๆ อย่างไรก็ตาม มนุษย์สักคนก็ไม่ได้ปล่อยให้ปัจจัยเหล่านี้ทำให้พวกเขาล้มเลิกแผนการโจมตี มนุษย์ทุกคนดูถูกชาวเปสกัน พวกมันถูกเรียกว่าชาวพื้นเมืองหรือชนพื้นเมืองด้วยเหตุผล ปริมาณเพียงอย่างเดียวไม่อาจทดแทนความแตกต่างของคุณภาพได้ มีเพียงแนวป้องกันเท่านั้นที่ทำให้ผู้นำกังวลใจอยู่บ้าง ข้อมูลการลาดตระเวนโดยละเอียดได้เผยให้เห็นป้อมปืนทรงประสิทธิภาพและฐานป้องกันอื่นๆ จำนวนหนึ่งที่ต้องถูกกำจัดก่อนที่พวกมันจะก่อความสูญเสียครั้งใหญ่ต่อมนุษย์ที่กำลังโจมตี! นายพลเวอร์เลเคาะนิ้วลงบนแผนที่ที่ชี้ให้เห็นป้อมปืนอันตรายและกำแพงหนาทึบหลายแห่ง "พันตรีดูแรนท์ ท่านควรสั่งการให้ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธหนักของท่านทำลายป้อมปราการเหล่านี้ตั้งแต่เริ่มแรก ภัยคุกคามของพวกมันต่อกองกำลังราบไร้การสนับสนุนจากเมคนั้นใหญ่หลวงนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิประเทศที่จำกัดเช่นนี้ ซึ่งเราสามารถเคลื่อนที่ไปได้เพียงทิศทางเดียว" เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ของรัฐอาณานิคมมิได้ขัดแย้งกับข้อเสนอของเวอร์เล "เราควรมีขีปนาวุธเพียงพอที่จะทำลายแนวป้องกันที่เปิดโล่งอยู่ในขณะนี้ แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้คลังแสงของเราจะร่อยหรอลง สิ่งนี้จะทำให้เรามีขีปนาวุธน้อยลงมากที่จะใช้โจมตีรถถังและยานพาหนะอื่นๆ ที่หุ้มเกราะหนาแน่นเกินกว่าจะเอาชนะได้ด้วยการโจมตีจากอาวุธปืน" "ท่านมีความคิดที่ดีกว่านี้หรือไม่?" "เราอาจจะทำการล้อมเมือง" อัลเดน ดูแรนท์ เสนอ "ขีปนาวุธของเรามีจำกัดภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน แต่มันง่ายกว่ามากสำหรับเราที่จะจัดหาพลังงานอย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุนการทำงานของปืนใหญ่เลเซอร์สองกระบอกของเรา เราสามารถนั่งเฝ้าดูและค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้แนวป้องกันของชาวเปสกันทีละขั้น" นายพลเวอร์เลส่ายหน้า "เราไม่มีเวลาที่จะทำการล้อมเมือง ศัตรูของเรามีข้อได้เปรียบมากเกินไป ด้วยจำนวนทหารและทรัพยากรที่พวกมันมี พวกมันสามารถรับมือกับการลงโทษและเตรียมการตอบโต้ที่ร้ายแรงยิ่งกว่า มันจะนำมาซึ่งหายนะหากพวกมันสามารถล้อมตำแหน่งของเราได้" "ปืนใหญ่เลเซอร์เป็นอาวุธที่ต้องมีแนวเล็งตรง หากเราต้องการให้พวกมันยิงใส่ป้อมปืนต่างดาวอันตรายเหล่านั้น เราจะต้องลากพวกมันออกไปและเปิดให้พวกมันเผชิญหน้ากับการยิงตอบโต้ โอกาสที่พวกมันจะถูกทำลายนั้นสูงเกินไป เนื่องจากไม่มีที่กำบังที่สำคัญภายในทางเดินที่นำไปสู่ชั้นบนๆ" เวสตั้งข้อสังเกต ภูมิประเทศนั้นไม่เอื้ออำนวยต่อฝ่ายโจมตีมากเกินไป ทางเดินและโถงทางเดินของสถานกักกันนั้นล้วนตรงและราบเรียบ ทำให้ไม่มีโอกาสที่นักโทษที่หลบหนีจะซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังได้เลย นายพลเวอร์เลได้เสนอทางเลือกอื่น "เราสามารถใช้เครื่องยิงขีปนาวุธแทน ข้อได้เปรียบของการใช้พวกมันคือเราไม่จำเป็นต้องมีแนวเล็งตรงในการยิง เราสามารถตั้งโปรแกรมวิถีการบินและลำดับความสำคัญในการโจมตีล่วงหน้าก่อนที่จะยิงพวกมันอย่างต่อเนื่องในระยะเวลาอันสั้น หากเราทำอย่างรวดเร็วพอ เราจะสร้างความประหลาดใจให้กับชาวเปสกันและถล่มพวกมันด้วยไฟและพายุแห่งความเกรี้ยวกราด นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมในการเปิดฉากการโจมตีสายฟ้าแลบ เราต้องพยายามบุกทะลวงแนวป้องกันด่านแรกก่อนที่ชนพื้นเมืองต่างดาวที่เหลือรอดจะฟื้นตัวจากความตกตะลึงได้" นายพลแห่งกองทัพลาร์คินสันมักจะชื่นชอบแนวทางการโจมตีแบบฉาบฉวยและน่าสะพรึงกลัวเสมอ มันสอดคล้องกับการที่ตระกูลของพวกเขายอมรับสงครามจิตวิทยาอย่างกว้างขวางในฐานะหลักการพื้นฐานของยุทธวิธีสงครามเมค ประเด็นเดียวของกลยุทธ์นี้ก็คือ สถานการณ์ปัจจุบันนั้นแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่นายพลเวอร์เลคุ้นเคย! กฎเกณฑ์ที่ควบคุมการรบภาคพื้นดินนั้นแตกต่างอย่างมากจากกฎที่เกี่ยวข้องกับเมค! พันตรีดูแรนท์อาจมียศต่ำกว่า แต่เขาคือนักรบภาคพื้นดินที่แท้จริง ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งของเขาในสาขานี้มีมากกว่าใครในที่ประชุมนี้ "แม้ข้าพเจ้าจะเห็นด้วยว่าแนวทางการโจมตีแบบฉาบฉวยและน่าสะพรึงกลัวสามารถสร้างความประหลาดใจให้แก่ฝ่ายป้องกันได้ แต่ข้าพเจ้าเคยสู้รบกับชาวเปสกันมาก่อน ยิ่งพวกมันจนมุมมากเท่าใด พวกมันก็จะยิ่งต่อสู้อย่างสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้น เราสามารถสรุปได้อย่างชัดเจนว่าพื้นที่กักกันแห่งนี้คือที่หลบภัยและฐานที่มั่นสุดท้ายของพวกมัน พวกมันจะไม่เพียงแค่ป้องกันมันจนถึงที่สุดเท่านั้น แต่ยังมีแนวโน้มที่จะมีทรัพยากรสำรองอีกมากมาย การใช้ขีปนาวุธของเราในแนวป้องกันด่านแรกอาจทำให้เราได้เปรียบในช่วงต้น แต่ข้าพเจ้าเกรงว่าเราจะเสียเปรียบในด้านความลึกเชิงยุทธศาสตร์ ทหารของเราก็ไม่แข็งแกร่งและไม่ทนทานเหมือนเมค เมื่อเราพิชิตชั้นแรกที่ศัตรูยึดครองได้แล้ว เราควรใช้เวลาสักครู่เพื่อพักผ่อนและรักษาความสำเร็จของเรา ก่อนที่จะพิจารณาผลักดันต่อไป" สิ่งนี้ไม่เป็นที่พอใจของเวส เขาไม่จำเป็นต้องมีญาณทิพย์ของอิลเวนเพื่อที่จะรู้ว่าชาวเปสกันกำลังวางแผนการร้าย! ตั้งแต่โรงงานทั้งหมดสั่นสะเทือนครั้งล่าสุด เขาก็เริ่มมีความรู้สึกรางๆ ว่าเขาไม่อยากอยู่ที่นี่ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า "เราไม่อาจยอมจำนนต่อการริเริ่มไปให้ศัตรู เราต้องผลักดันไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้" เวสกระตุ้นทุกคน การหารือดำเนินต่อไปอีกประมาณ 15 นาที จุดสนใจของการประชุมอยู่ที่การชักจูงพันตรีดูแรนท์ให้เอาชนะความคิดที่รอบคอบและระมัดระวังของเขา และผลักดันต่อไปจนกว่าจะไปถึงยอดของสถานกักกัน การต่อสู้เช่นนี้ย่อมนำมาซึ่งการสูญเสียที่มากขึ้น ไม่เพียงแต่กองกำลังรักษาการณ์ของดาฟูทานจะต้องเสียสละกำลังพลมากขึ้นเท่านั้น แต่ความปลอดภัยของบุคคลสำคัญที่เขาได้รับมอบหมายให้คุ้มครองก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน! "สิ่งสำคัญที่สุดของเราคือการปกป้องผู้ที่เราดูแล" พันตรีดูแรนท์กล่าว "ข้าพเจ้าเพียงเห็นด้วยกับการโจมตีเบื้องต้นเพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากชาวเปสกัน ตราบใดที่เรากำลังโจมตีตำแหน่งของพวกมัน พวกมันก็จะไม่มีความคิดที่จะโจมตีบุคคลสำคัญของรัฐอาณานิคมของเรา ข้าพเจ้าไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการผลักดันการโจมตีของเราให้ไกลกว่านั้น ข้าพเจ้าเชื่อว่ามันเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง รัฐบาลของเราจะไม่ยืนอยู่เฉยๆ และควรหาทางทำการช่วยเหลืออย่างแน่นอน" เมื่อเผชิญหน้ากับความดื้อรั้นของชายผู้นี้ เวสแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้หน่วยองครักษ์ชั้นยอดของตนเองแบกรับแรงกดดันมากขึ้น "ทหารส่วนตัวของข้าพเจ้าจะเป็นผู้นำการบุก" เวสกล่าวกับกองกำลังรักษาการณ์ของดาฟูทาน "พวกเขาจะกดดันต่อไป เนื่องจากชุดเกราะของพวกเขาสามารถรับความเสียหายได้ทั้งหมดที่เราขอจากท่านคือการเดินตามหลังพวกเขา ให้การยิงคุ้มกันและรักษาแนวหลังให้ปลอดภัย เมื่อรวมกับแผนการที่เราได้เสนอไปก่อนหน้านี้ เราจะมีโอกาสดีที่จะทะลวงผ่านฝ่ายตรงข้ามทั้งหมดของเรา" เมื่อพิจารณาว่าชาวลาร์คินสันต้องการที่จะเข้าสู่การโจมตีเต็มรูปแบบมากเพียงใด และพร้อมที่จะรับความเสี่ยงสูงสุด พันตรีดูแรนท์ก็ยอมรับข้อเสนอนี้ในที่สุด "เราจะได้เห็นว่าแนวป้องกันของชาวเปสกันจะรับมือกับการโจมตีของเราได้ดีเพียงใด หากเราประเมินแล้วว่าเราไม่มีความเสี่ยงที่จะยืดเยื้อเกินไป เราจะสนับสนุนหน่วยองครักษ์ชั้นยอดของท่าน" พันตรีดูแรนท์กล่าวในที่สุด เวสยิ้ม "นั่นคือทั้งหมดที่เราขอจากท่าน มันจะดีที่สุดหากเราทุกคนสามารถกำจัดภัยคุกคามที่ชาวเปสกันก่อขึ้นได้โดยเร็วที่สุด" ทหารทั้งหมดเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีแล้ว เนื่องจากผู้บังคับบัญชาได้ตัดสินใจเลือกแผนการรบแล้ว รูปแบบทั่วไปของแผนการนั้นค่อนข้างเรียบง่าย หน่วยองครักษ์ของลาร์คินสัน พร้อมด้วยกองกำลังส่วนใหญ่จากทั้งกองกำลังรักษาการณ์ของดาฟูทานและทหารรับจ้างส่วนตัวของกลุ่มอื่นๆ จะเริ่มการโจมตีที่ทางเข้าหลักไปยังชั้นบน โถงทางเดินที่นี่กว้างที่สุด ซึ่งหมายความว่ากองกำลังโจมตีจะมีพื้นที่มากขึ้นในการเคลื่อนที่ พวกมันยังมีความเปราะบางน้อยลงต่อการถูกบีบให้ติดกับดัก กองกำลังที่เล็กกว่าของทหารดาฟูทานและกองกำลังฝ่ายที่สามจะเริ่มการโจมตีจากด้านข้างจากทิศทางอื่น ภารกิจของกองกำลังด้านข้างนี้ไม่ใช่การบุกทะลวงลึก แต่เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของฝ่ายป้องกันชาวเปสกัน และดึงทรัพยากรของศัตรูออกจากทางเข้าหลัก มีเพียงกองทหารไม่ประจำการและยุทโธปกรณ์จำนวนเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้เพื่อโจมตีจากทิศทางที่สามซึ่งเป็นที่ซ่อนเร้นกว่ามาก แม้ว่าจะมีคนไม่มากที่คาดหวังสิ่งใดจากกลุ่มนี้ เวสก็มีความหวังสูงในแผนการนี้ นี่เป็นหนึ่งในไพ่ตายที่อาจทำให้ฝ่ายป้องกันสับสนวุ่นวายได้ แต่มันก็ไม่ใช่เคล็ดลับเดียวที่เขามี เมื่อทหารทั้งหมดเตรียมพร้อมที่จะออกเดินทาง กลุ่มที่ไม่ใช่ทหารจะตามพวกเขาไปจากระยะไกล มันเป็นความคิดที่ไม่ดีที่จะปล่อยให้พวกเขาพักอยู่ในชั้นล่าง ไม่เพียงแต่พวกเขาจะอยู่ห่างไกลเกินไปจนทหารไม่สามารถหันกลับไปให้การสนับสนุนหากมีการโจมตีอย่างกะทันหัน แต่หากประตูมิติเปิดออก ณ จุดใดจุดหนึ่ง นั่นก็จะเป็นโอกาสอันดีในการนำส่งบุคคลสำคัญไปยังที่ปลอดภัยอย่างรวดเร็ว หลายคนที่ที่ไม่เคยเหยียบย่างในสนามรบแสดงความกลัวและความกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างเข้าใจได้ มีซีอีโอและผู้บริหารที่ขี้ขลาดตาขาวจำนวนมากที่คิดว่าควรอยู่ห่างจากสถานกักกันไปอีกด้านหนึ่งเมื่อการยิงเริ่มขึ้น เวสไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอะไร เขามีความสุขแล้วหากคนไร้ประโยชน์เหล่านี้ไม่ขวางทางเขา พวกเขาอาจจะพูดถูกเกี่ยวกับการรักษาระยะห่างจากชาวเปสกันให้มากที่สุด แน่นอนว่าชาวลาร์คินสันไม่ได้ปฏิบัติตาม ทุกคนในตระกูลได้คุ้นเคยกับการติดตามกองทัพเมคเข้าสู่การรบจากระยะที่ทำให้คนจำนวนมากหวาดกลัวจนตาย! แม้แต่สมาชิกตระกูลที่ต่อสู้หวงแหนน้อยที่สุดก็ได้รับความกล้าหาญอย่างมากจากการสัมผัสซ้ำๆ เหล่านี้! แม้แต่กลอเรียนาเองก็ยอมจำนนต่อการตัดสินใจครั้งนี้ "เธอจะทำอะไรก็ได้ตราบใดที่เธอรับประกันความปลอดภัยของฉันและความปลอดภัยของลูกๆ ของเรา" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า เวสยิ้มให้เธอขณะที่เขาก้มลงและลูบไล้ร่างของมาร์เวนอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องห่วง ลูกๆ ของเราได้รับการคุ้มครองดีที่สุดในกลุ่มของเรา ชุดกำเนิดสนามพลังของพวกเขาเหนือชั้นกว่าใคร ท่านสามารถไว้วางใจในคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการรับรองจาก MTA ได้ ข้าพเจ้าคิดว่ามันอาจจะดีกว่าเสียอีกหากเรานำลูกๆ ของเราไปข้างหน้าเสียหน่อย นี่เป็นโอกาสอันล้ำค่าสำหรับพวกเขาที่จะได้สัมผัสกับการรบจริงด้วยตาของตนเอง ประโยชน์ที่สิ่งนี้จะมอบให้พวกเขาจะช่วยพวกเขาไปตลอดช่วงปีหลังๆ" กลอเรียนาไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่เธอได้ยินจากสามีของเธอ! "คุณเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?! พวกเขาคือเด็กๆ นะเวส! พวกเขาไม่ควรสัมผัสเลือดแม้แต่น้อยจนกว่าจะเข้าสู่วัยผู้ใหญ่! จิตใจที่ยังไม่เติบโตของพวกเขาไม่สามารถประมวลผลความบอบช้ำจากการเห็นภาพอันน่าเกลียดเช่นนั้นได้!" "ลูกๆ ของเราไม่เหมือนคนปกติจ้ะที่รัก" เวสตอบอย่างอดทน "เราได้ทดสอบพวกเขาในหลายๆ ทางและพบว่าพวกเขาทั้งฉลาดและทนทานกว่าเด็กที่ได้รับการออกแบบมาในรุ่นอายุเดียวกันมาก หากเราต้องการให้พวกเขาประสบความสำเร็จ เราก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพิ่มเติม แต่หากเราต้องการให้พวกเขาโดดเด่นในสาขาของตนเอง พวกเขาต้องการมากกว่าสติปัญญา พวกเขาต้องการพัฒนาจิตใจที่แข็งแกร่งขึ้น และพวกเขาสามารถทำได้เมื่อก้าวออกจากเขตสบายของตนเอง สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา และข้าพเจ้าไม่คิดว่าพวกเขาจะเด็กเกินไป หากความโหดร้ายมากเกินไป ท่านก็สามารถพาเด็กเล็กสุดไปได้ เป็นพอใจสำหรับท่านหรือไม่ กลอเรียนา?" "นั่นแทบจะดีขึ้นกว่าเดิมเลย!"