## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4826: อิทธิพลที่ผงาดขึ้น** กลุ่มชาวเปสกันกลุ่มสุดท้ายที่ยังต่อต้าน ได้วางอาวุธลงแล้ว! เวส ลาร์คินสัน ได้รับความชื่นชมอย่างท่วมท้นจากบรรดาผู้นำทั้งหลายที่ได้เป็นประจักษ์พยานในการเจรจาของเขากับผู้นำต่างดาว วันนี้ ตระกูลลาร์คินสันได้พิสูจน์ด้วยการกระทำอันยิ่งใหญ่ว่าชื่อเสียงที่พวกเขาได้รับจากการเสร็จสิ้นภารกิจสำรวจอันดุเดือดหลายครั้งนั้น หาได้มาโดยบังเอิญ! พวกเขาไม่เพียงปลดปล่อยเชลยจากกรงขังเท่านั้น แต่ยังนำการต่อสู้กับกองกำลังเปสกันที่หลงเหลือซึ่งปักหลักอยู่ในชั้นบนสุดของเรือนจำแห่งนี้อีกด้วย หากนี่คือขอบเขตของสิ่งที่ตระกูลลาร์คินสันได้ทุ่มเทเหล่านั้น บรรดาผู้มีอิทธิพลและอำนาจในดาวูทคงสรุปได้เพียงว่าชาวลาร์คินสันนั้นหาญกล้าและมีไหวพริบเป็นเลิศ แต่ทว่า เมื่อเคทิสปลดปล่อยพลังอำนาจที่ทัดเทียมกับเมคระดับเอซออกมาอย่างแท้จริง กลุ่มผู้นำผู้สิ้นหวังเหล่านั้นจึงได้ประจักษ์ถึงช่องว่างอันห่างไกลระหว่างตระกูลลาร์คินสันกับองค์กรของตนเองอย่างชัดเจน! หลายคนในหมู่พวกเขาไม่มีแม้แต่เมคระดับเอซในครอบครอง จะนับประสาอะไรกับเมคระดับผู้เชี่ยวชาญ? แม้ว่าความได้เปรียบด้านธุรกิจ ช่องทางการค้า โครงสร้างพื้นฐาน และบริการเฉพาะทางของพวกเขาอาจจะเหนือกว่าตระกูลลาร์คินสัน แต่ในด้านการสำรวจและการต่อสู้ พวกเขาก็ด้อยกว่าอย่างสิ้นเชิง! มหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) นั้นมิใช่กาแล็กซีแคระอันเงียบสงบ การใช้ชีวิตอันสุขสบายมานานหลายปีในระบบท่าเรือที่พัฒนาอย่างดีเช่นดาวูท ได้กัดกร่อนความตระหนักรู้ถึงภัยอันตรายของพวกเขาไปจนหมดสิ้น อาณานิคมและผู้บุกเบิกจำนวนมากเกินไป ได้สูญเสียความเคารพต่อศัตรูพื้นเมืองที่ครอบครองความเกลียดชังอันไม่มีวันดับสิ้นต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์! เหตุการณ์อันบ้าคลั่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ได้กลายเป็นเสียงปลุกที่ดังสนั่นให้กับผู้นำที่มั่นใจในตัวเองหลายต่อหลายคน ความศรัทธาของพวกเขาในสถาบันต่างๆ ของรัฐอาณานิคมดาวูท ได้พังทลายลง หรือไม่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก บางทีพวกเขาอาจจะไม่ทุ่มเทถึงขั้นสร้างกองทัพเมคที่สมบูรณ์แบบเยี่ยงตระกูลลาร์คินสัน แต่หลังจากผ่านพ้นมหากาพย์ครั้งนี้ พวกเขาจะตระหนักถึงความสำคัญด้านความมั่นคงของตนเองอย่างจริงจังแน่นอน! บรรดาผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของดาวูทเองก็เริ่มให้ความสนใจอย่างยิ่งยวดในการกระชับความสัมพันธ์กับตระกูลลาร์คินสัน! ไม่มีใครปฏิเสธการเป็นมิตรกับมหาอำนาจท้องถิ่นที่แข็งแกร่งและทรงประสิทธิภาพ การได้มาซึ่งการสนับสนุนและการคุ้มครองจากตระกูลลาร์คินสันในช่วงวิกฤตการณ์ในอนาคต จะเป็นการรับประกันอันแข็งแกร่งที่ทำให้พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติที่จะมาถึงได้! แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะวางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่ม้าตัวเดียว แต่การฉวยโอกาสในขณะนี้เพื่อเสริมสร้างความโปรดปรานต่อตระกูลลาร์คินสันนั้น ถือเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว ใครจะรู้เล่าว่าพวกเขาสามารถเดินเข้าไปพูดคุยกับเหล่าผู้นำของตระกูลผู้โดดเด่นนี้ได้โดยไม่ต้องรอเข้าคิว? เหล่า CEO ผู้บริหาร และเจ้าของธุรกิจจำนวนมากต่างมุ่งหน้าไปยังบุคคลสำคัญของตระกูล การรวมกลุ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวรัฐมนตรี โนวิลอน เพอร์เนสเซ, รัฐมนตรี เชเดริน เพอร์เนสเซ และแม้กระทั่ง กโลเรียนา วอดิน ผู้ซึ่งเป็นหัวหอกในการเปิดบทสนทนากับองค์กรต่างๆ มากมาย "เราได้สร้างเครือข่ายการคมนาคมขนส่งที่กว้างขวางในรัฐอาณานิคมที่เราเพิ่งก่อตั้งขึ้น ควบคู่ไปกับศูนย์กลางโลจิสติกส์จำนวนมากที่เราได้จัดตั้งขึ้น ณ ตำแหน่งยุทธศาสตร์ต่างๆ เราพร้อมอย่างยิ่งที่จะจัดส่งเมคและยุทโธปกรณ์สงครามที่จำเป็นอื่นๆ ไปยังแนวหน้าของสงครามที่กำลังจะมาถึง เราสามารถเสนอเส้นทางการขนส่งสินค้าให้บริษัทเมคของคุณเป็นกรณีพิเศษ ทำให้คุณสามารถจัดส่งสินค้าและชิ้นส่วนไปยังลูกค้าได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ แทนที่จะเป็นเดือน ขอเพียงคุณลงนามในข้อตกลงผูกขาดกับเรา..." "แม้ว่าการดำเนินธุรกิจของเราในเขต Krakatoa Middle Zone อาจไม่น่าสนใจสำหรับท่าน แต่เรามีบริษัทในเครือที่ได้ลงทุนในเขต Magair Middle Zone ก่อนเรา ด้วยความช่วยเหลือจากเครือข่ายอันกว้างขวางของเราภายในรัฐบาลท้องถิ่นของรัฐอาณานิคม เราสามารถมอบสิทธิ์เข้าถึงตลาดของพวกเขาได้ทันที และลดภาระภาษีและกฎระเบียบที่พวกเขาเรียกเก็บจากบริษัทเมคของคุณ..." "ช่างเป็นเด็กๆ ที่น่ารักเสียนี่กระไร! ลูกสาวของท่านช่างน่าเอ็นดู และลูกชายตัวน้อยก็น่ารักน่าชังเหลือเกิน! พอจะแบ่งปันสูตรนมสำหรับเด็กออกแบบพิเศษของพวกท่านให้เราได้บ้างไหมคะ? เราอยากมีลูกที่น่ารักและเรียบร้อยเหมือนกันค่ะ" ในขณะเดียวกัน เคทิสก็ไม่ต้องเหนื่อยหน่ายกับการรับฟังคำพูดไร้สาระของพวกคนสำคัญตัวเองอีกต่อไป เธอได้ปลีกตัวไปอยู่ท่ามกลางวงล้อมของชาวลาร์คินสันที่ไม่ว่างเว้นในขณะนี้ เพราะพวกเขาไม่ใช่นักรบ หรือไม่ถนัดในการพูดคุยกับคนภายนอก ในเวลานี้ ทั้ง คิเรียน บุตรชายของเธอ และ อันดราสเต ลูกศิษย์ของเธอ ต่างมองมาที่เธอด้วยแววตาเป็นประกายระยิบระยับ "นั่นมันดาบสวรรค์ (Heavensword) เล่มเดียวกันใช่ไหมคะ?!" คิเรียนถาม "ท่านสร้างมันขึ้นมาเอง หรือว่าพวกผู้ใช้ดาบสวรรค์มอบให้เป็นของขวัญ? ทำไมท่านถึงได้แข็งแกร่งนักตอนที่ใช้มัน? สอนหนูให้เก่งกาจเหมือนท่านตอนที่ฟาดฟันพวกมนุษย์ต่างดาวเป็นร้อยๆ ได้ไหมคะ?" "ท่านช่างแข็งแกร่งเหลือเกินค่ะ อาจารย์!" อันดราสเต กระโดดโลดเต้นด้วยเท้า พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะระงับความปลาบปลื้มใจเอาไว้! "หนูชอบมากตอนที่ท่านฟันดาบแล้วปล่อยการโจมตีด้วยดาบอันใหญ่ยักษ์ออกมา ท่านแข็งแกร่งเหมือนเมคเลยตอนนั้น! ท่านสอนหนูให้แข็งแกร่งเหมือนเมคได้ไหมคะ?" แม้จะรู้สึกเหน็ดเหนื่อย เคทิสก็รู้สึกมีพลังมากขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ฟังคำร้องขอแบบเด็กๆ จากเจ้าตัวป่วนสองตนนั้น เธอเอื้อมมือที่สวมเกราะออกมาแตะหมวกของพวกเขาเบาๆ ทั้งสองคน "เจ้าต้องหัดเดินให้ได้ก่อน จึงจะวิ่งได้ เจ้าคิดว่าการต่อสู้ด้วยดาบเป็นเพียงแค่การเหวี่ยงคมดาบและปล่อยการโจมตีด้วยพลังงานอย่างนั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าต้องการ ก็ไปฝึกฝนทักษะการยิงปืนให้คล่องแคล่วแล้วถือปืนไรเฟิลเสียจะดีกว่า การต่อสู้ด้วยดาบทุกรูปแบบล้วนมีรากฐานมาจากพื้นฐาน เจ้าต้องเรียนรู้วิธีการต่อสู้อย่างไร้ที่ติและสร้างสรรค์ด้วยเทคนิคดาบพื้นฐานที่ผู้เริ่มต้นทุกคนต้องเรียนรู้ ก่อนที่จะก้าวไปสู่เทคนิคที่ทรงพลังและอันตรายยิ่งขึ้น เจ้าลืมเรื่องการเรียนรู้ท่าโจมตีอันร้ายกาจเหล่านั้นไปได้เลย จนกว่าเจ้าจะเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่" "โอ้..." "นานเกินไปแล้ว!" เคทิสวางมือทั้งสองข้างบนสะโพก "ตอนนี้ใครเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านดาบที่นี่?! ข้าไม่ต้องการปฏิเสธโอกาสที่เจ้าจะได้แข็งแกร่งเหมือนข้าในสักวันหนึ่ง แต่เจ้าต้องปฏิบัติตามระบอบการฝึกอันเข้มงวด เพื่อฝึกฝนร่างกายและทุ่มเทเทคนิคพื้นฐานทั้งหมดลงในกล้ามเนื้อและกระดูกของเจ้า มันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อเจ้าได้ฝึกฝนเทคนิคพื้นฐานจนชำนาญและเชี่ยวชาญในรูปแบบดาบพื้นฐานเท่านั้น เจ้าจึงจะสามารถใช้ท่าเหล่านั้นในการต่อสู้ได้โดยไม่ต้องใช้ความคิดใดๆ นี่คือสิ่งที่ข้าคาดหวังจากเจ้าเป็นอย่างน้อยที่สุด ก่อนที่เจ้าจะพัฒนารูปแบบดาบของตนเองขึ้นมา" ขณะที่เคทิสและเด็กน้อยผู้กระหายดาบทั้งสองกำลังสนทนากัน เวสกลับต้องหมกมุ่นอยู่กับเรื่องอื่นที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เนื่องจากเขาได้เจรจาต่อรองให้ชาวเปสกันกลุ่มสุดท้ายที่ยังต่อต้านยอมจำนนแล้ว จึงเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องทำให้แน่ใจว่าเหล่าต่างดาวจะปฏิบัติตามคำพูดของพวกเขาอย่างแท้จริง นี่อาจยังคงเป็นกับดัก เวสและทหารมนุษย์จึงยังคงตั้งอยู่ในความระแวดระวังขั้นสูงสุด ขณะที่โล่พลังงานแบบทรานส์เฟสิก (transphasic energy shields) ค่อยๆ ปิดลง จนกระทั่งชาวเปสกันกลุ่มสุดท้ายได้ก้าวออกจากชั้นบนสุดและเดินลงมาจากทางลาดอย่างเป็นระเบียบ เวสจึงเชื่อมั่นว่าการใช้เล่ห์เหลี่ยมของเขานั้นสำเร็จผล ในความเห็นของเขา นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทั้งเวสและเหล่าต่างดาวต่างก็ไม่ต้องการต่อสู้กันอีกต่อไป การที่ชนเผ่าเปสกันที่เหลือรอดได้ตัดสินใจเข้ามาขอความคุ้มครองภายใต้อ้อมแขนของตระกูลลาร์คินสันนั้น ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง แม้ว่าคำสัญญาอันใหญ่หลวงเช่นนี้จะทำให้หลายคนไม่พอใจ ซึ่งต้องการให้ชาวเปสกันต้องชดใช้และถูกกำจัดให้สิ้นซากไปจากโลก เวสก็ไม่คิดที่จะผิดคำพูดของตนเอง ในฐานะบุคคลที่เคยถูกทรยศและเอาเปรียบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับไม่ถ้วน เขาไม่สามารถบังคับตัวเองให้ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้กับอีกฝ่ายได้อย่างเด็ดขาด เขาไม่ต้องการเดินไปบนเส้นทางอันมืดมิดนั้น ที่ซึ่งผู้คนจะไม่สามารถไว้วางใจในคำพูดของเขาได้อีกต่อไป เวสรู้ดีว่าเขาจะต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการโน้มน้าวรัฐอาณานิคมดาวูท รวมถึงสมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) ให้ยอมให้สมาชิกคนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์เปสกันมีชีวิตรอดต่อไป นี่เป็นเรื่องที่น่าปวดหัว นโยบายทั่วไปของมนุษยชาติที่มีต่อเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ทรงภูมิปัญญาและมีสติปัญญา คือการกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก เพื่อลดความเป็นไปได้ที่พวกมันจะเติบโตจนกลายเป็นภัยคุกคามและคู่แข่งที่ร้ายแรง ท้ายที่สุด เหตุผลหนึ่งที่ทำให้มนุษยชาติสามารถผงาดขึ้นได้อย่างรวดเร็วในทางช้างเผือกในช่วงยุคแห่งการพิชิต ก็เพราะจักรวรรดิต่างดาวคู่แข่งจำนวนมากประเมินเผ่าพันธุ์ที่เพิ่งขึ้นมาใหม่นี้ต่ำเกินไป เมื่อพิจารณาจากประวัติศาสตร์อันร้อนแรงเช่นนี้ การที่อารยธรรมมนุษย์จะแสดงความประมาทเลินเล่อต่อเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นๆ จึงเป็นเรื่องที่โง่เขลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่มีสติปัญญา! เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ใดๆ ที่มีศักยภาพที่จะเติบโตจนกลายเป็นคู่แข่งที่ร้ายแรงของมนุษยชาติ จะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด! การปล่อยให้ทั้งชาวปากคาลัตตง (pakklatons) และชาวเปสกันมีชีวิตรอดนั้น ถือเป็นการขัดต่อผลประโยชน์สูงสุดของมนุษยชาติอย่างแท้จริง แม้แต่ความคิดที่จะเก็บพวกมันไว้ในฐานะสิ่งจัดแสดงในสวนสัตว์ หรือเป็นหนูทดลอง ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันในวงกว้าง อุตสาหกรรมบันเทิงต่างชื่นชอบที่จะสร้างละครแอ็คชั่นหรือสยองขวัญเกี่ยวกับเหล่าต่างดาวที่ถูกกักขังให้หลบหนีออกจากกรง และในที่สุดก็กลับมาพร้อมกับกองยานรบอันมหาศาลเพื่อกวาดล้างทุกสิ่งที่มนุษยชาติได้สร้างขึ้นมาบนซากศพของอารยธรรมต่างดาวคู่แข่ง! "ไม่น่าจะยากเกินไปที่จะโน้มน้าว MTA ให้ยอมให้ผมเก็บพวกเปสกันเหล่านี้ไว้" เวสประเมิน "ผมไม่ได้อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ชาวเปสกันก็อ่อนแอมากจนแทบจะไม่ทำให้ใครรู้สึกถูกคุกคามเลย" เหล่าต่างดาวยังคงทยอยยอมจำนนต่อการควบคุม ทหารเปสกันแล้วแล้วเล่าทยอยลงมาด้านล่าง พวกเขายอมให้ทหารมนุษย์พันธนาการร่างกายและปิดการใช้งานชุดรบของตนเองแต่โดยดี อันดับและความสำคัญของชาวเปสกันที่ยอมจำนนก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เวสตัดสินใจเรียกเฮเลนามาอีกครั้ง เพื่อให้มีคนที่มีความคิดเห็นตรงกันคอยพูดคุย และเพื่อเพิ่มอำนาจข่มขู่ของเขา "ช่างน่าทึ่ง..." เธอพึมพำขณะที่ร่างโปร่งแสงของเธอหมุนครบรอบ "มนุษย์และต่างดาวมากมายได้ตายที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ แต่... ไม่มีอะไรให้ฉันเก็บเกี่ยวในสนามรบแห่งนี้เลย ท่านรู้ไหมว่ามันพิเศษแค่ไหน เวส?" "ไม่?" "อำนาจอื่นได้ดูดกลืนร่องรอยของผู้ตายไปแล้ว! ฉันพนันได้เลยว่ามันเกี่ยวข้องกับดาบอันทรงพลังที่เคทิสใช้ก่อนหน้านี้ อาวุธนั้นพิเศษในหลายๆ ด้าน" เวสหูผึ่งขึ้น "งั้นก็เป็นความจริงสินะว่าเคทิสได้ใช้ดาบสวรรค์ (Heavensword) ในการต่อสู้จริงๆ?" "โอ้ ใช่ค่ะพี่ชาย แม้แต่ฉันยังสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลและอายุของดาบเล่มนั้น มันไม่ได้ดูเหมือนว่าเคทิสจะควบคุมดาบสวรรค์ได้เลย มันชัดเจนสำหรับฉันว่าดาบต่างหากที่ควบคุมเคทิส เธอยังคงมีร่องรอยจากการปรากฏตัวของมันในหลายๆ ด้าน" "นั่นเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย?" "มันขึ้นอยู่กับว่าท่านจัดประเภทมันอย่างไร" เฮเลนาผายมือ "ดาบสวรรค์มีเอกลักษณ์และตัวตนของมันเอง หากสิ่งเหล่านั้นไม่ตรงกับเจตจำนงของเคทิสเอง ท่านก็จะมีปัญหาขัดแย้งที่ร้ายแรง ฉันขอแนะนำอย่างยิ่งว่าท่านควรพาเคทิสไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดเมื่อกลับสู่ห้วงอวกาศปกติ เธอถูกทำเครื่องหมายจากสวรรค์โดยที่เธอไม่ควรจะเป็นส่วนหนึ่งของมัน การเปิดรับในลักษณะนั้นไม่สามารถลบล้างออกไปได้ง่ายๆ นี่ก็เป็นคำเตือนสำหรับท่านเช่นกันว่าไม่ควรจัดการกับสิ่งต่างๆ ที่ทรงพลังเกินกว่าที่ท่านจะควบคุมได้" เวสเข้าใจถึงความกังวลของพี่สาวของเขา แต่เขาก็มั่นใจในความสามารถของตนเองที่จะต่อต้านอิทธิพลที่ผิดธรรมชาติทุกรูปแบบ "ท่านครับ!" หนึ่งในองครักษ์ของเขาร้องขึ้น "ท่านหัวหน้าใหญ่ จาฮารอน แห่งนครรัฐดาวูทในอดีต กำลังจะลงมาจากทางลาด ท่านจะมาถึงในไม่ช้า" "รับทราบ" ผู้นำต่างดาวเองได้ยืนแยกตัวออกจากชาวเปสกันคนอื่นๆ ทันที จาฮารอนไม่เพียงแต่มีบารมีของผู้นำผู้สูงส่งมานานเท่านั้น แต่ยังสวมชุดคลุมสีเขียวอมน้ำเงินอันวิจิตรงดงามพร้อมลวดลายต่างดาวต่างๆ ชาวต่างดาวผู้แข็งแกร่งทางกายภาพผู้นี้ไม่ได้เดินเยี่ยงทหารผู้พ่ายแพ้ที่ยอมจำนนต่อคู่ต่อสู้ของตน แต่กลับกัน หัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ได้ก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับแผ่รัศมีความมุ่งมั่นอันน่าเกรงขามและความสงบยอมรับ ในฐานะผู้นำที่ได้เจรจาการยอมจำนนต่อมนุษย์ในที่สุด เขาก็ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์ตนเองไปตลอดกาล! ว่าจาฮารอนจะถูกจดจำในฐานะคนบาป หรือจะถูกทุกคนลืมเลือนไปนั้น ขึ้นอยู่กับว่าเวสจะสามารถรักษาคำสัญญาของเขาได้ดีเพียงใด ---