## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): แสงอรุณจากดวงดาวท้องถิ่นสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างห้องนอนอันหนาทึบ ลำแสงนั้นสาดจับร่างผู้คนที่กำลังหลับใหลอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านเป็นจุดเด่นในห้อง โดยปกติ เตียงนี้จะมีเพียงสองร่างที่นอนขดกาย แต่ครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป หลังจากการต่อสู้ที่เพิ่งปะทุขึ้นเมื่อวานนี้ สมาชิกครอบครัวที่ต้องเผชิญหน้ากับสมรภูมิอันดุเดือดหลายครั้ง ต่างพากันเบียดเสียดเข้ามานอนรวมกันบนเตียงเดียวกัน เพื่อปล่อยให้ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำ บัดนี้ เมื่อทุกคนได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม เหล่าลาร์คินสันที่ค่อยๆ ตื่นจากการนิทรา กลับไม่รู้สึกถึงความเครียดและความเหนื่อยล้าอีกต่อไป แม้กระทั่งสมรภูมิอันน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาได้ประสบพบเจอในระยะที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม ก็มิได้หลงเหลือร่องรอยความหวาดผวาฝังตรึงในจิตใจอีกต่อไป ความทรงจำเหล่านั้นได้ถูกกลั่นกรอง และช่วงเวลาอันน่าหวาดหวั่นก็มิได้ตามหลอกหลอนพวกเขาอีกต่อไป ขณะที่เวสค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักหลายอย่างที่ทับทับอยู่บนกาย น้ำหนักแรกนั้นคุ้นเคยยิ่ง ลัคกี้ตัดสินใจใช้แผงอกของเขาเป็นที่นอนชั่วคราว เจ้าแมวอัญมณีตัวน้อยได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อวาน และร่องรอยแผลก็ยังคงปรากฏเด่นชัด เวสไม่มีทางที่จะซ่อมแซมแมวของเขาได้ มีเพียงความสามารถในการฟื้นฟูตนเองของลัคกี้เท่านั้นที่จะนำเขากลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ ซึ่งต้องใช้เวลา ทำให้เจ้าแมวต้องคงสภาพซอมซ่อเช่นนี้ไปอีกหลายสัปดาห์ ทว่าลัคกี้มิได้ทุกข์ทรมานนัก เขาเป็นลูกแมวที่แข็งแกร่ง จึงยังคงทนต่อสถานการณ์ปัจจุบันได้ ความเสียหายส่วนใหญ่จำกัดอยู่แค่ภายนอกเท่านั้น ซึ่งมิได้บั่นทอนการทำงานของเขาแต่อย่างใด เว้นเสียแต่จะลดทอนสมรรถนะการป้องกันลง น้ำหนักอีกก้อนบนอกของเขาคือลูกสาวคนกลาง อันดราสเต หมกมุ่นอย่างยิ่งกับวิชาดาบของเคทิส เธอปรารถนาจะสามารถสังหารศัตรูได้ในแบบเดียวกันเป๊ะ เมื่อเติบโตขึ้นในอนาคต! "เคททททิส..." เด็กสาวผมแดงพึมพำขณะที่เธอตื่นขึ้นมาเช่นกัน "หนูอยากเก่งดาบเหมือนกันค่ะ..." เวสทำสีหน้าขบขัน เขายกแขนขึ้นลูบหัวลูกสาว "เฮ้ เคทิสอาจจะเก่ง แต่เธอก็ไม่เหมือนแม่นะลูก ยังมีคนอื่นอีกมากมายที่หนูสามารถมองเป็นแบบอย่างได้ รู้ไหม? แล้วพ่อล่ะ? แล้วแม่ของหนูล่ะ?" ลูกสาวของเขาทำปากยื่น "หึ! หนูไม่อยากเป็นนักออกแบบเมชาค่ะ มันน่าเบื่อจะตาย! หนูตัดสินใจแล้วค่ะ พ่อ หนูไม่จำเป็นต้องเป็นนักบินเมชาอีกต่อไปแล้ว หนูจะเป็นยอดฝีมือดาบเหมือนเคทิส! ใครจะต้องการเมคากัน ในเมื่อดาบเล่มเดียวก็พอแล้ว มันจะสมบูรณ์แบบที่สุด!" "อันดราสเต! นี่คืออนาคตของหนูนะที่หนูกำลังพูดถึง!" เวสกล่าวเสียงลอดไรฟัน ด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อยต่อคำพูดไม่ระมัดระวังของเธอ "อย่าลืมว่าเราอยู่ในยุคแห่งเมชา ถ้าหนูอยากจะเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุด การขับเมชาก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุด ด้วยฝีมือของพ่อและแม่ที่ดูแลทุกความต้องการเกี่ยวกับเมชาของหนู เราจะทำให้แน่ใจว่าหนูจะมีเครื่องจักรที่แข็งแกร่งและเหมาะสมที่สุดสำหรับหนูเสมอ เคทิสก็สามารถช่วยเหลือได้เช่นกันหากหนูยืนกรานที่จะเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ด้วยดาบ โอกาสที่หนูจะเป็นนักบินชั้นยอดที่ทรงพลังนั้นสูงกว่ามากด้วยเทคโนโลยีเฉพาะของเรา ในทางกลับกัน เหล่าจอมยุทธ์ดาบกลับต้องทนทุกข์มากกว่า มีเซียนดาบเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น คือเซียนดาบสวรรค์ และแม้แต่เขาก็เป็นเพียงผลพลอยได้เท่าที่ผมได้ยินมา" ลูกสาวตัวน้อยของเขายังคงดื้อดึง เธอค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งไขว่ห้างเลียนแบบเคทิส! "พ่อคิดผิดแล้วค่ะ! เคทิสแข็งแกร่งมากจนเธอจะสร้างเส้นทางให้กับจอมยุทธ์ดาบทุกคน! เธอจะสอนหนูให้เป็นเซียนดาบและเทพดาบอย่างแน่นอน!" เวสอดไม่ได้ที่จะหันไปมองภรรยาของเขา ผู้ซึ่งมีสีหน้าสับสนไม่แพ้กัน การจะควบคุมความคาดหวังอันเกินจริงของเด็กน้อยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! "พอได้แล้วจ้ะ ที่รัก" กลอเรียนาเอ่ยขึ้นในที่สุด "หนูยังเป็นเด็กทารก ก่อนที่หนูจะหมกมุ่นกับวิชาดาบ หนูควรแน่ใจว่าได้ตามบทเรียนอื่นๆ ด้วย อย่าคิดว่าฉันมองข้ามไปว่าผลการเรียนของหนูในวิชาขั้นสูงเริ่มตกต่ำลงหลังจากที่ได้ฝึกฝนกับเคทิสมากขึ้น หนูจะเข้าเรียนในสถาบันเมชาเสมือนชั้นหนึ่งได้อย่างไร หากหนูไม่สามารถเรียนคณิตศาสตร์และประวัติศาสตร์ที่จำเป็นได้?" "หนูบอกพ่อแม่ไปแล้วว่าวิชาพวกนั้นน่าเบื่อ!" "ห้ามบ่นนะแม่หนู! ฉันจะไม่ยอมให้ลูกของฉันเติบโตขึ้นเป็นอันธพาลธรรมดาพร้อมดาบอย่าง ท่านผู้ทรงเกียรติ ดิส จำตัวตนของหนูให้ดี! หนูสูงส่งกว่าลาร์คินสันคนอื่นใด ความเป็นผู้นำไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของหนู หากอันดราสเตจะเป็นสตรีผู้นำตระกูลในอนาคต หนูต้องแน่ใจว่าสายเลือดของเราจะยังคงกุมฐานอำนาจไว้ได้อย่างมั่นคง โดยการเป็นผู้นำทางการทหาร หนูควรเริ่มเรียนจากนายพลเวอร์เล่ด้วยเช่นกัน หนูจะต้องสืบทอดตำแหน่งของเขาเมื่อหนูพร้อมที่จะรับผิดชอบ" "หนูไม่อยากเป็นนายพล!" อันดราสเตพ่นลมหายใจอีกครั้ง "การเป็นนายพลไม่มีอะไรดีเลย เวอร์เล่เองก็ไม่ได้สู้จริงจังอีกแล้ว เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากนั่งอยู่หลังแนวหน้าตลอดการรบเมื่อวาน! แทนที่จะพุ่งไปข้างหน้าและยิงปืนเข้าใส่เหล่าเอเลี่ยนชั่วร้ายเหมือนเคทิสหรือพ่อ เขากลับยืนอยู่ข้างหลังและคอยออกคำสั่งให้คนอื่น เขาไม่เท่เอาเสียเลย!" "เหมียว..." ลัคกี้ส่งเสียงครางพร้อมกับหาว เวสคร่ำครวญ แม้จะรู้ว่าไม่ควรถือสาคำพูดไร้เดียงสาของอันดราสเตอย่างจริงจัง เขาก็ไม่ต้องการให้เธอทำลายโอกาสในอนาคตของตนเองด้วยการตัดสินใจหุนหันพลันแล่นในช่วงเวลาสำคัญของชีวิต เขายื่นมือออกไปคว้าลูกสาวของเขาเพื่อดึงเธอเข้ามาใกล้ "นายพลเวอร์เล่ก็เป็นทหารเหมือนกัน เขาสู้ในรูปแบบที่แตกต่างจากคนอื่น" "ปล่อยหนูนะ พ่อ! หนูไม่ฟังแล้ว!" ต้องใช้แรงพอสมควรในการยึดลูกสาวที่ซุกซนของเขาไว้ แม้รูปร่างจะเล็ก แต่ยีนส์นักออกแบบผนวกกับเทคโนโลยีเสริมอื่นๆ ที่หรูหรา ได้หล่อหลอมเธอให้กลายเป็นเด็กดื้อตัวฉกาจ ความหนาแน่นและน้ำหนักตัวของเธอเกินกว่าพี่สาวคนโตไปแล้ว! เวสถอนหายใจและกอดลูกสาวน้อยของเขาแน่น "เหตุผลที่เราอยากให้หนูเป็นเจ้าหน้าที่เมชาด้วย ก็เพราะเราไม่ต้องการให้หนูต้องปฏิบัติตามคำสั่งของคนนอกครอบครัวเรา ไม่ว่านายพลเวอร์เล่ หรือแม้แต่ญาติสายเลือดอย่างนายพลอาร์คจะจงรักภักดีเพียงใด พวกเขาก็สามารถหันหลังให้เราได้เสมอในเวลาที่คาดไม่ถึง แทนที่จะปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น การคว้าอำนาจที่จำเป็นมาไว้ในมือและเป็นผู้ที่ออกคำสั่งให้ผู้อื่นนั้นย่อมดีกว่า" "หนูไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นค่ะ" อันดราสเตกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง ขณะที่เธอละลายไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นของพ่อ "ถ้าหนูแข็งแกร่งเหมือนเคทิส ผู้คนก็จะปฏิบัติต่อหนูเหมือนที่ทุกคนปฏิบัติต่อเหล่านักบินพระเจ้า" ออเรเลียตัดสินใจสนับสนุนเธอ "ใช่แล้วค่ะพี่สาว ดูสิคะว่าพ่อกับตระกูลของเราสามารถจัดการกับดาเวทได้อย่างเหนือชั้นเพียงใด เราไม่สนใจคำสั่งของรัฐบาลและไม่ได้รับการลงโทษ เพราะเจ้าหน้าที่ไม่อยากทำให้เราโกรธ" "อย่าสนับสนุนน้องสาวของเธอแบบนี้!" กลอเรียนาดึงลูกสาวคนโตของเธอถอยกลับ "สิ่งที่พวกเธอกำลังพูดกันมันอันตราย การที่ตระกูลของเราท้าทายอำนาจของรัฐทั้งรัฐนั้นมันประมาทเกินไป การเพิ่มพูนอัตตาในระยะสั้นที่เราได้รับนั้น มิได้มีมูลค่าเทียบเท่ากับการแก้แค้นที่ตระกูลของเราจะต้องประสบจากสถาบันของรัฐ" เวสไม่เห็นด้วยกับภรรยาของเขาในครั้งนี้ "เราได้อะไรมากกว่าแค่การเพิ่มพูนอัตตาเสียอีก ที่รัก เราสามารถเสริมสร้างชื่อเสียงและเพิ่มการรับรู้แบรนด์ของเรา เราได้รับประโยชน์มากมายจากการสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จักในฐานะผู้แข็งแกร่งและกล้าหาญ และความสำเร็จในการช่วยเหลือดาเวทก็ทำให้ตระกูลของเราได้รับความนิยมอย่างมหาศาลจากฝ่ายอื่นๆ เธอก็เพิ่งได้คุยกับตัวแทนของบริษัทและองค์กรสำคัญเหล่านั้นหลังจบการรบเมื่อวาน!" "ฉันไม่รู้ว่าคุณตั้งใจจะตอกย้ำความไร้ความสามารถของดาเวทใส่หน้าพวกเขาในตอนนั้น! ถ้าฉันรู้ ฉันคงจะอยู่เคียงข้างคุณและป้องกันไม่ให้ความทะนงตนของคุณเข้าครอบงำ ความสัมพันธ์ของเรากับสหพันธ์อาณานิคมใหม่จะยิ่งห่างเหินมากขึ้นไปอีก!" เวสยักไหล่ขณะที่เขายังคงกอดอันดราสเต "ไม่สำคัญแล้ว ผมพอแล้วกับดาเวท ทันทีที่เราหยุดพักครั้งล่าสุดเสร็จ ผมจะพากองยานสำรวจของผมจากไปและจะไม่กลับมาอีก นี่คือครั้งสุดท้ายที่ผมจะมาเยือนสถานที่สาปแช่งแห่งนี้" "อะไรนะ?! คุณทำแบบนั้นไม่ได้นะ เวส!" กลอเรียนาตกใจกับคำพูดของเขา ทำให้ทั้งออเรเลียและมาร์เวนรู้สึกไม่สบายใจ "มีอะไรหรือคะ แม่?" "เมี้ยว...?" เวสดูเหมือนได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว "ผมพูดจริงนะ กลอเรียนา ผมมีความคิดนี้อยู่ในใจมานานแล้ว และเหตุการณ์ล่าสุดนี้เป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับผม ดาเวทได้เตือนผมว่าเราไม่มีวันที่จะเชื่อมั่นในคำสัญญาของรัฐและผู้ที่ปกครองพวกเขาได้อย่างแท้จริง พวกเขามีเรื่องยุ่งเกี่ยวมากเกินไป และมักจะหาทางเอาเปรียบเราอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ดาเวทอาจเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับเราในขณะนี้ แต่นั่นจะไม่มีผลอีกต่อไปในอนาคต" "คุณหมายความว่าอย่างไร เวส?" "เรากำลังก้าวไปข้างหน้า" เวสยิ้มเยาะ "ไม่เพียงแต่เรากำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วในฐานะนักออกแบบเมชาเท่านั้น แต่เรายังก้าวล้ำหน้ากว่าเพื่อนร่วมรุ่นของเรามากในเรื่องของการครอบครองเฟสวอเตอร์ เทคโนโลยีต่างดาว และวัสดุชั้นหนึ่ง พันธมิตรโครงกะโหลกทองคำของเรามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะออกล่ากองยานรบต่างดาวที่อ่อนแอกว่าแล้ว" "นั่นไม่ได้หมายความว่าการต่อสู้กับเหล่าเอเลี่ยนอันตรายเหล่านั้นเป็นความคิดที่ดีนะ! ฉันต้องเตือนคุณไหมว่าการรบครั้งก่อนๆ ของเรากับยานรบต่างดาวล้วนเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาอย่างยากลำบาก?" "เราจะประมาทไม่ได้ กลอเรียนา หากเราต้องการจะก้าวไปสู่สถานะที่สูงขึ้น" เวสตอบ "ตราบใดที่เรายังคงอัปเกรดเมชาและยานอวกาศของเราให้เทียบเท่าระดับกึ่งชั้นหนึ่ง เราก็ไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้กับรัฐอาณานิคมธรรมดาอย่างดาเวทอีกต่อไป เราสามารถก้าวข้ามพวกเขาและทำธุรกิจกับพวกเขาได้โดยปราศจากอุปสรรคมากเกินไป มันจะทำกำไรให้เราได้มากยิ่งขึ้นหากเรายังคงท่องไปในแนวหน้าใหม่ๆ และเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ มากมาย นั่นคือแก่นแท้ของกองยานหลักของเราเสมอ เราจะไปทุกที่ที่สามารถได้รับประโยชน์ และหลีกเลี่ยงสถานที่ที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของเรา ในที่สุด กองยานของเราก็จะพร้อมที่จะเข้าสู่เขตแดนที่สูงขึ้น" ภรรยาของเขาไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูดในตอนแรก แต่ประโยคสุดท้ายของเขาทำให้เธอชะงัก กลอเรียนาปรารถนาที่จะเป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่ง แทบจะไม่มีใครในตำแหน่งของเธอจะปฏิเสธโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนขั้นสู่ระดับสูงสุดของการออกแบบเมชา โดยปกติแล้ว อุปสรรคในการเข้าถึงนั้นสูงเกินไปสำหรับนักออกแบบเมชาชั้นสองทั่วไป อย่างไรก็ตาม ด้วยมิตรภาพที่เวสได้สร้างขึ้นกับท่านลอร์ด เพเรียน ยอรูล-ทาวิคม แลกกับโอกาสในการส่งบุตรหลานเข้าเรียนในโรงเรียนเสมือนชั้นหนึ่ง ตระกูลลาร์คินสัน หรืออย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งของตระกูล ก็มีโอกาสสมจริงที่จะประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงนี้! "ลืมเรื่องดาเวทไปเสีย มันไม่คุ้มกับเวลาของคุณอีกต่อไปแล้ว" เวสยังคงพยายามโน้มน้าวเธอ "สาขาในพื้นที่ของเราสามารถรักษาและขยายผลประโยชน์ของเราที่นี่ต่อไปได้เสมอ มันจะเป็นจุดถอยเสมอหากเราประสบกับอุปสรรคใหญ่และต้องการถอยกลับไปยังดินแดนที่เป็นมิตร นั่นคือขอบเขตของการสนับสนุนที่ดาเวทสามารถมอบให้เราได้ เราไม่ควรถือว่าที่นี่เป็นฐานหลัก เพราะท้ายที่สุดแล้วเราจะถูกจำกัดด้วยสถานการณ์ชั้นสองของมัน" "ดาเวทไม่ได้มีแต่พวกชั้นสองทั้งหมดนะ เวส ความลับอย่างหนึ่งที่ฉันได้เรียนรู้จากการเข้าสังคมกับเหล่าสังคมชั้นสูงในท้องถิ่น คือกลุ่มผู้ก่อตั้งนั้นเป็นองค์กรชั้นหนึ่ง หรือไม่ก็มีความสัมพันธ์กับองค์กรเหล่านั้น มันไม่ผิดวิสัยที่เราจะสร้างความสัมพันธ์กับพวกเขาและก้าวขึ้นไปด้วยวิธีนี้" เวสมองภรรยาของเขาด้วยสายตาเรียบเฉย "ทำไมผมจะต้องทำเช่นนั้น ในเมื่อผมก็ได้รับความโปรดปรานจากตระกูลยอรูล-ทาวิคมอยู่แล้ว?" "เราไม่ควรสร้างความซ้ำซ้อนมากขึ้นหน่อยหรือ? คุณมักจะหวาดระแวงเรื่องการพึ่งพาความใจดีของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมากเกินไปเสมอ" "อืม คุณพูดถูก แต่ั่นก็ไม่ได้ทำให้ประเด็นของผมผิดไป มันไม่มีเหตุผลที่จะต้องให้ความสำคัญกับดาเวทมากเกินไป"